As garotas caíram na risada de novo. Atrás delas, o suave rangido do bambu soou quando Wei Liang e Zhuo Jin saíram do quarto dos hóspedes.
Zhuo Jin parecia mais sereno do que antes, o frio em sua presença notavelmente amenizado. Quando seus olhos encontraram os de Xu Ping’er, um leve sorriso, um pouco infantil, curvou seus lábios.
Wei Liang ainda mantinha a mesma expressão despreocupada ao dizer:
— Já pensou bem? Tem certeza de que quer sair daqui e viver no mundo dos mortais? A luta entre formigas não é menos brutal do que a dos cultivadores. Da próxima vez que algo assim acontecer, quem você espera que te salve?
— Eu posso me salvar. — Zhuo Jin sorriu novamente, o mesmo sorriso juvenil. — Eu costumava pensar que o campo de batalha era o inferno. Só agora entendo que o verdadeiro purgatório está no coração humano. Evitava encarar as intenções das pessoas, achando que, além dos demônios, todo mundo devia ser bom — mas isso era uma mentira que eu mesmo me contava. Agora que escolhi caminhar com os olhos abertos, não vou tropeçar tão fácil outra vez.
Wei Liang franziu ligeiramente o cenho.
Zhuo Jin continuou:
— Você já fez mais do que o suficiente por mim. De agora em diante, cada um segue seu caminho. Não precisa mais se preocupar comigo. Vida e morte são comandadas pelo destino. Eu fiz minha escolha naquela época e não vou me arrepender.
— Como te disse — Wei Liang falou —, dentro de quarenta e nove dias você ainda terá uma chance de voltar. Você e eu somos diferentes. Onde eu estiver, ali estará meu verdadeiro eu.
Zhuo Jin deu dois passos à frente e lentamente balançou a cabeça.
— Não precisa. Realmente não precisa. Estou bem agora — melhor do que nunca. Só agora percebo que não existe uma divisão real entre imortais e mortais. Se eu continuasse a vagar pela vida como antes, que sentido teria a ascensão? Alcançar a clareza da verdade da vida como um homem comum pode não ser um caminho inferior. Você me ajudou a largar minhas antigas obsessões e ilusões. Agora, finalmente, entendo.
Uma luz tênue começou a brilhar lentamente em seus traços até então comuns.
Xu Ping’er olhava, boquiaberta.
— C-Cousin... — sussurrou.
Naquele momento, ela sentiu que seu primo — alguém tão fraco que não conseguia nem matar uma galinha — parecia mais um Buda do que verdadeiros cultivadores como Wang Weizhi ou Qin Yunxi.
Ela rapidamente sacudiu a cabeça — Não, não, meu primo jamais pode pensar em virar monge! Budas devem cortar todos os laços terrenos, mas eu ainda quero ser esposa dele, dar-lhe filhos!
Xu Ping’er observava Zhuo Jin nervosa.
Ele estava olhando para o horizonte, os olhos passando pelo bosque de bambu até as montanhas distantes.
Entre céu e terra, algo indescritível vibrava levemente com ele.
Essa sensação...
Ele nunca a tinha sentido antes! Era um prodígio que já fora o homem mais poderoso de sua época, imbatível na espada. E, no entanto, em todo seu cultivo, sempre faltara a “verdade” — não era de se admirar que a iluminação o tivesse evitado por tanto tempo!
Agora, sob a orientação dessa pessoa, o antigo Monarca da Espada finalmente... compreendeu seu Dao!
Seguindo o sutil tremor em seu coração, o espírito de ‘Zhuo Jin’ atravessou dez mil milhas, pousando numa floresta densa.
Lá, meia espada quebrada estava cravada num pântano, cercada por fragmentos espalhados de lâminas partidas.
Confiando em seus instintos, ele fechou o punho—
Naquele instante fugaz, em ambos os reinos, cultivador e mortal, cada pessoa que portava uma espada sentiu de repente uma atração misteriosa!
Era como se as espadas em suas cinturas tivessem ganhado consciência — prestando homenagem ao seu soberano, o Monarca das Espadas.
Na floresta, um coro de clangores metálicos claros ressoou. Um feixe de luz radiante rapidamente tomou forma, delineando a imagem tênue de uma espada. Com uma força que rasgava o próprio espaço, ela cortou o céu, rumando direto para a Seita Wanjiangui!
A espada, quebrada e irreconhecível, moveu-se tão rápido que cortou o ar, deixando um rastro flamejante.
Como se o céu tivesse sido rasgado, sangrando sangue celestial; a ferida se solidificava, como se fosse eterna. Sob o refinamento dessa chama sobrenatural, a espada quebrada lentamente começou a se transformar...
Uma jornada que levaria até o cultivador mais rápido três dias foi completada pela espada no tempo que se queima um único incenso.
— Q-que... que é aquilo?!
O espetáculo era visível em um terço do continente.
Rastros vermelhos como sangue, a espada varreu as sete montanhas da Seita Wanjiangui, mergulhando na parte traseira do pico principal.
— O Monarca da Espada... ascendeu?!
— O Mestre ascendeu?!
— Céus! Nosso Monarca da Espada ascendeu!
Fora dos limites do Penhasco da Reflexão, jovens discípulos encarregados da guarda comemoravam e corriam animados.
Liu Qingyin, ainda presa dentro da barreira de selamento, andava inquieta quando ouviu o grito — e sentiu instantaneamente como se seu coração fosse dilacerado.
— Não vão! Me deixem sair! — sua espada fora confiscada, e ela só conseguia chutar a barreira brilhante com o pé.
— Ele ascendeu? Não! Impossível! Ele é um demônio — como poderia ascender?! Mentira, tudo mentira! Aquela pessoa não é o Mestre! Eu devia ter desconfiado no túmulo subterrâneo! Por que me enganei... por quê... — murmurava, andando em círculos, abraçando a si mesma.
— Zhuo Jin, Zhuo Jin — sim, Zhuo Jin é o Mestre! Ele até me chamou de ‘Qingyin’ — e eu não o reconheci! — ela apertava a cabeça em desespero, agachada. — Eu devia ter reconhecido antes! Como pude não perceber? Tudo culpa da Xu Ping’er! Ela deve ter seduzido ele enquanto estava vulnerável — senão, por que o Mestre evitaria a mim?!
— Tudo isso é obra do Senhor Demônio! Ele conspirou contra mim! Colocou uma barreira entre mim e o Mestre... Não é à toa que ele se apegou à Lin Qiu! Lin Qiu — tão cruel, tão malvada — claramente da mesma laia daqueles demônios sujos!
Liu Qingyin estava em agonia total, olhos ardendo de ódio.
— Maldito demônio! Ele não é meu mestre, mas ousa usar seu rosto para me humilhar! Eu... eu não vou deixar passar! Quero ele morto! E Lin Qiu também — vou... exterminá-los e purgar todo o mal! Eu mesma mandarei essas criaturas vis odiarem para o inferno!
Através da barreira, ela ouviu um suspiro fraco:
— Finalmente percebeu?
Liu Qingyin olhou surpresa para cima.
Lá estava Qin Yunxi, sua longa espada manchada de sangue, parado cansado fora da barreira, encarando-a. No caminho da montanha atrás dele, jazia o corpo de dois discípulos encarregados da guarda.
— Irmão mais velho... — nos olhos atônitos de Liu Qingyin, um lampejo de surpresa clara apareceu.
— Qingyin, vim te resgatar. — Qin Yunxi deu um leve sorriso e usou um talismã de jade manchado de sangue para destrancar a barreira.
Quanto mais desciam a montanha, mais perturbada Liu Qingyin ficava.
— Irmão mais velho... por que... por que matou nossos companheiros discípulos?!
Os lábios de Qin Yunxi ainda carregavam um sorriso, seu olhar era gentil, mas as palavras que disse foram frias:
— Será que eu devia deixá-los vivos para avisar o Senhor Demônio?
Liu Qingyin estremeceu. Momentos depois, um lampejo de crueldade surgiu em seus olhos.
— Sim. O Senhor Demônio usurpou o corpo do nosso mestre e trará desastre incalculável ao mundo! Para restaurar a ordem e eliminar o mal, qual o sacrifício de algumas vidas? Foi a bondade excessiva do Mestre que permitiu ao Senhor Demônio dominá-lo!
Qin Yunxi não corrigiu sua fala equivocada e, suavemente, instigou:
— Exatamente, Qingyin. Sei que você nunca se importou com a busca pelo poder ou pela imortalidade. Mas pelo bem do mundo, algumas coisas devemos fazer. Qingyin, alguém tão bondosa como você não gostaria de ver o mundo mergulhado no sofrimento, não é?
— Irmão mais velho, o que devemos fazer? — uma determinação ardente acendeu nos olhos de Liu Qingyin.
Qin Yunxi olhou para o céu, onde a espada havia aberto uma ferida parecida com um rasgo, e soltou uma risada baixa.
— Busque a tribulação suprema. Reivindique-a. E então — você e eu nos tornaremos a tribulação dele.
Sua voz mergulhou num murmúrio baixo e inquietante.
Liu Qingyin não entendeu, mas sabia que, há mais de dez mil anos, Huang Chuan falhara em passar pela tribulação suprema. Incapaz de alcançar a imortalidade, seu receptáculo imortal desmoronou, e ele pereceu deste mundo.
— Você e eu nos tornamos a tribulação suprema dele? Tribulação... pode ser uma pessoa? Então qual era a tribulação original?
— Pode ser qualquer coisa.
Liu Qingyin não sabia se era impressão, mas o ânimo de Qin Yunxi parecia cair. Ainda assim, ela não deu atenção aos sentimentos dele. Agora que encontrara o verdadeiro Mestre, seu coração pulsava com vitalidade renovada. Será que Zhuo Jin não havia acabado de olhar para ela há um instante? Enquanto o Senhor Demônio morresse e ela ajudasse seu mestre a recuperar seu corpo, tudo poderia voltar ao que fora antes!
Ela baixou os olhos para que o homem ao seu lado não percebesse. Sabia que ele gostava dela, e também que era impiedoso. Para possuí-la, certamente tentaria de tudo para matar o Mestre. Ela o odiava cada vez mais — e, ainda assim, era o único em quem podia confiar e usar naquele momento.
Ele certamente não sabia que ela carregava em sua bolsa espacial um artefato especial capaz de armazenar uma alma. Quando ele matasse o corpo mortal de Zhuo Jin, ela secretamente recolheria a alma do Mestre e a esconderia no artefato. Então, quando finalmente ele se livrasse do Senhor Demônio, ela encontraria a chance de devolver a alma do Mestre ao seu lugar legítimo...
Com a esperança finalmente ao alcance, Liu Qingyin sentiu uma profunda paz tomar conta de si. Olhou para Qin Yunxi, seus olhos se iluminaram e ela lhe mostrou um sorriso encantador.
— Não se preocupe, irmão mais velho. O mal nunca triunfa sobre a justiça. Vamos vencer, custe o que custar.
A respiração de Qin Yunxi falhou por um instante. Fazia tanto tempo... tanto tempo que ele não via essa expressão...
— Qingyin... de agora em diante... me chame de Yunxi.
Liu Qingyin reprimiu o impulso de vomitar e disse docemente:
— Yunxi.
Qin Yunxi virou abruptamente o rosto para o lado, lágrimas escorrendo descontroladas. Então é isso que eu realmente desejo no fundo do meu coração — que ela me chame pelo meu verdadeiro nome assim...
Para evitar ser detectados, os dois evitaram voar e desceram a pé o Penhasco da Reflexão. Uma vez passado o Pavilhão da Punição, um atalho os levaria para fora dos terrenos da seita.
Quando Qin Yunxi havia entrado furtivamente mais cedo, só tinha encontrado discípulos de baixo escalão e nenhum ancião. Inesperadamente, o Ancião Xing, que testemunhara a espada rasgando o céu, voltou para seu salão em alto astral, saboreando seu vinho precioso.
— Eu sabia... Assim que ele se desprender daquele afeto impróprio, o Monarca da Espada finalmente realizará um Dao verdadeiro e ascenderá...
O velho enxugou as lágrimas, como um pai orgulhoso vendo o sucesso do filho, e derramou a segunda taça de vinho no chão em tributo.
— Velho amigo Wuchuan... finalmente vi o dia. Se teu espírito ainda vagueia nos céus, deves estar em paz... Agora venha, vou brindar com esta taça e ir oferecer meus parabéns ao teu discípulo amado!
De repente, o olhar do Ancião Xing se aguçou, e sua figura magra saiu do salão como uma lança de bambu.
Qin Yunxi e Liu Qingyin acabavam de contornar o Pavilhão da Punição quando foram interceptados.
...
No céu, a espada de sangue, deixando um rastro carmesim, voava em direção à montanha traseira do pico principal.
Doulong pulou à frente de Lin Jiu, orelhas em pé e seu corpo rechonchudo abaixado, rosnando ameaçadoramente para o intruso desconhecido.
Num piscar de olhos, a espada quase alcançava seu destino.
Wei Liang deu um floreio com sua longa manga e, com seu habitual ar despreocupado, caminhou até Lin Jiu e gentilmente envolveu um braço em seus ombros.
Ao ver a luz flamejante mergulhar em direção ao solo, Xu Ping’er estremeceu de medo, quase perdendo as pernas. Mesmo assim, teimosamente, colocou-se à frente de Zhuo Jin, pronta a se jogar sobre ele e protegê-lo com seu corpo a qualquer momento.
O mais miserável era Wang Weizhi. Ainda preso no banco de pedra pela própria espada, assistia à chegada da luz de fogo e gritava em pânico desconexo:
— Ei, ei, Wei Liang, me salva, rápido, tira essa espada daqui, ahhh!
Zhuo Jin bateu no ombro de Xu Ping’er e disse suavemente:
— Está tudo bem.
Já havia um estrondo no céu, mas isso não abafava a voz suave de Zhuo Jin — suas palavras pareciam ordenar até mesmo à tempestade de fogo e trovão que se afastasse diante deles.
Finalmente, a espada mergulhou para baixo.
Ele ergueu a mão e a agarrou.
Ao contrário do que se poderia esperar de uma espada que causou um espetáculo tão impressionante, esta não era nem brilhante nem radiante. Na mão de Zhuo Jin, não mostrava vestígios de sede de sangue ou poder flamejante. Delgada e mais leve que uma espada comum de ferro, sua lâmina tinha vários lascados irregulares, parecendo tão simples e discreta — mais como um pedaço descartado no entulho de um ferreiro do que uma arma lendária.
Quando a mão pálida e fina de Zhuo Jin segurou o cabo, o fogo de sangue que preenchia o céu... desapareceu subitamente.
— O q-que... — os olhos esbugalhados de Wang Weizhi pareciam que iam saltar do crânio. — Ascensão?! Que diabos?! Você é um mortal — como pode estar virando um imortal?!
Zhuo Jin sorriu levemente.
— Meu espírito da espada agora é um com o céu e a terra. Mas ainda não alcancei esse nível de cultivo. Considerando tudo, diria que alcancei mais ou menos o nível do Monarca da Espada.
Ele respirou fundo, encarou Wei Liang e fez uma reverência profunda e respeitosa.
— Monarca da Espada Zhuo Jin saúda o senhor.
Ao se levantar, o frio em sua expressão desaparecera. Nesse momento, parecia mais um estudioso do que nunca.
Wei Liang respondeu casualmente com um aceno de cabeça.
— Quais são seus planos?
Zhuo Jin disse:
— Desde que acordei, minha prima sussurrou trinta e oito vezes como sente falta dos pescoços de pato do Pavilhão Nuvem de Reunião. Vou começar levando ela para casa para comer até se fartar.
Wei Liang falou com significado:
— Tem certeza de que ela quer ficar com você?
Zhuo Jin riu alto.
— Estou confiante quanto a isso.
Ele fez uma última reverência e sorriu.
— Desejo a vocês dois uma união rápida e feliz.
Com isso, pareceu não querer atrasar nem um momento. Pegando Xu Ping’er consigo, seguiu pelo caminho da montanha e partiu.
Lin Jiu viu claramente — aquele Zhuo Jin era, na verdade, o verdadeiro Wei Liang. A última declaração dele continha uma mensagem oculta: ele já havia deixado para trás sua antiga casca.
‘Então, esse “marido em acordo” meu é capaz até de guiar um Monarca da Espada na ascensão?!’
‘Que diabos?! Será que acertei outro prêmio máximo?!’
Wang Weizhi ainda resmungava ao lado. Com ele presente, Lin Jiu não podia perguntar nada diretamente a Wei Liang, então lançou alguns olhares disfarçados.
Wei Liang percebeu o olhar de soslaio dela. Seus lábios se curvaram ligeiramente, e algo profundo e sutil mudou dentro dele. Suas feições continuavam as mesmas, mas agora uma aura distinta emanava dele — como sua caligrafia: antiga, porém elegante.
— Parabéns pela ascensão do Monarca da Espada!
— Parabéns pela ascensão do Monarca da Espada!
A primeira leva de discípulos chegou para oferecer suas bênçãos.
— Parabéns pela ascensão do Mestre... hum? O Mestre não ascendeu? — Gu Fei parecia completamente perdido.
Os discípulos se entreolharam. Seu cultivo não era forte o suficiente para dizer se o Monarca da Espada realmente havia ascendido.
O clima ficou extremamente constrangedor.
Wei Liang estava prestes a falar quando um discípulo do Pavilhão da Punição chegou correndo em pânico.
— Más notícias! Liu Qingyin escapou da barreira com Qin Yunxi! Eles... eles massacraram o Pavilhão da Punição! O Ancião Xing está morto!
(...)
Nota do autor:
Liu & Qin: “Vamos buscar o Zhuo Jin!”
Jiu: “Ehh... tudo bem, o que te deixar feliz.”
Autor: “Mwahaha! Que comece o caos!”
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