O Eunuco De era um homem de força de vontade formidável, normalmente imune à hipnose.
Mas naquele dia, o timing era perfeito.
Sua mente estava turva pelas ervas medicinais, o corpo enfraquecido pelo esforço físico e, com a ajuda dos alucinógenos—
Sob esse ataque triplo, Ye Chutang o hipnotizou facilmente.
Com um olhar vazio, o Eunuco De repetia suas palavras palavra por palavra.
—Quem me drogou e se deitou ao lado do bambuzal foi Ye Anling.
Ye Chutang então descreveu meticulosamente a roupa de Ye Anling naquele dia, reforçando a memória na mente do eunuco.
Acrescentou:
—Após seu encontro apaixonado com Ye Anling, você se encantou com sua natureza selvagem e decidiu se casar com ela.
O Eunuco De acenou obedientemente.
—Adoro Ye Anling e a tomarei como minha esposa.
Ye Chutang continuou:
—Você descobriu que Ye Chutang adora comer alho, cutuca os dedos dos pés, raramente toma banho ou troca de roupa, e solta gases horríveis. Ela é só aparência e nada de substância, e você a despreza.
O Eunuco De repetiu isso três vezes, sem hesitar.
Quando Ye Chutang teve certeza do sucesso da hipnose, perguntou:
—Onde você guarda sua raiz cortada?
Para os eunucos, sua “raiz” era sagrada—enterrada com eles ao morrer.
Perder isso significava morrer incompleto!
O Eunuco De lutou brevemente, mas sucumbiu à hipnose.
—Em um pano vermelho, escondida na viga da minha câmara.
Um símbolo de fortuna crescente.
Ye Chutang retirou suas agulhas de prata e saiu da câmara.
Ye Anling e Kong Ru haviam despertado, seus corpos limpos das drogas.
Com os rostos pálidos, seguravam os cobertores ao redor de si, os olhos ocos—ainda abaladas pelo horror de terem sido violadas pelo Eunuco De.
Ye Chutang olhou para elas e se voltou para Ye Jingchuan.
—Você resolveu as coisas?
Ye Jingchuan bufou irritado.
—Conversar com elas é como argumentar com uma parede—nenhuma resposta.
—Então separe-se de Kong Ru e expulse Ye Anling do registro familiar. Lance-as fora!
Diante disso, ambas reagiram.
Seus olhares se fixaram em Ye Chutang, ardendo de ódio.
Kong Ru, desconsiderando seu estado despenteado, avançou sobre ela.
—Vou te matar, sua desgraçada!
—Eu matei sua mãe naquela época, e vou te matar agora!
A expressão de Ye Chutang escureceu instantaneamente.
Ela agarrou Kong Ru pelo pescoço e a ergueu do chão.
—Você matou minha mãe?
O terror da asfixia clareou a mente de Kong Ru.
Percebendo seu deslize, negou apressadamente.
—N-não… eu não! Eu só… estava dizendo besteira com raiva!
O rosto ficou roxo enquanto ela lutava para respirar.
—Que besteira conveniente!
Ye Chutang jogou Kong Ru no chão e olhou para Ye Jingchuan.
—Ouviu ela. O que fará a respeito?
Ye Jingchuan, suando ao ver sua esposa ensanguentada, amaldiçoou sua estupidez.
Apertou a testa.
—Chutang, vamos cuidar do Eunuco De primeiro, depois dos assuntos da família.
Normalmente, Ye Chutang poderia ceder—mas não quando se tratava de sua falecida mãe.
—Os mortos merecem justiça!
Quando Ye Jingchuan hesitou, ela pressionou ainda mais.
—Escolha: proteger Kong Ru ou salvar a família Ye. Eunuco De acordará em breve.
Ye Jingchuan nunca sacrificaria a família, mas a poderosa linhagem de Kong Ru—os Kongs—tornava a desobediência perigosa.
Embora seu sogro, Kong Qingyuan, tivesse o mesmo posto ministerial, a influência secular, conexões e discípulos dos Kongs superavam a família Ye.
Ele perguntou, fraco:
—Chutang, o que quer que eu faça?
—Kong Ru morre do mesmo jeito que matou minha mãe.
Ye Jingchuan concordou sem hesitar.
—Tudo bem. Se for verdade, atenderei seu desejo.
Ele não tinha intenção de matar Kong Ru—afinal, anos atrás, ele permitira que Tang Wanning fosse envenenada lentamente.
Sua concordância era apenas uma tática para ganhar tempo.
Ye Chutang percebeu isso.
De seu esconderijo, retirou um frasco de veneno e o entregou a ele.
—Elixir da Podridão do Intestino. Morte em três dias. Você toma, ou ela toma. Decida agora.
Com um estalar de dedos, o Eunuco De acordou.
Desorientado, olhou para seu robe transparente—então lembrou.
Ye Anling o havia drogado e seduzido.
A raiva irrompeu.
—Guardas!
A voz fez Ye Jingchuan correr. Ele forçou o veneno goela abaixo de Kong Ru.
—Perdoe-me, minha querida.
Kong Ru olhou incrédula, engasgando, mas Ye Jingchuan fechou sua mandíbula.
O veneno, misturado ao sangue, escorreu por sua garganta.
Enquanto engolia, ele sussurrou:
—Se não quer que os Kongs sejam destruídos, faça Anling confessar que conspirou contra o Eunuco De!
Ele sabia que sua esposa e filha o ouviram antes—simplesmente se recusaram a responder enquanto encurraladas.
—Eunuco De, estou aqui!
Ye Jingchuan correu ao lado do eunuco.
Kong Ru cuspiu sangue aos pés de Ye Chutang, os olhos cheios de veneno.
—Está tentando matar Anling?
Ye Chutang ignorou a culpa imposta.
O nome “Eunuco De” por si só forçaria a mão de Kong Ru.
Segurando sua filha catatônica, Kong Ru sussurrou ao ouvido de Ye Anling:
—Não se preocupe, meu amor. Não vou te sacrificar. Quando Eunuco De chegar, culpe suas criadas.
Sacrificar peões era a única saída.
Os olhos sem vida de Ye Anling brilharam com esperança.
—Sim. É assim que faremos.
Ela sobreviveria—e transferiria a vergonha para suas servas.
Ye Chutang ouviu, os lábios se curvando em desdém.
Eunuco De surgiu com Ye Jingchuan, os passos instáveis após os “esforços” anteriores.
Seu olhar se fixou em Ye Anling, frio como uma serpente.
Após anos dominando mulheres, ser usado como brinquedo era uma humilhação insuportável.
Antes mesmo de alcançá-la, a manga dele chicoteou como um açoite, derrubando Ye Anling.
—Sua vadia—pagará por isso!
Ye Anling desabou no chão, incapaz de segurar o cobertor, seu corpo marcado exposto ao ar.
Ela rastejou pelo chão, o rosto contorcido de humilhação, soluçando de forma lamentável.
O sangue seco em seu corpo, misturado a outros fluidos, criava uma beleza estranhamente assombrosa.
Quando o Eunuco De viu isso, imagens vívidas passaram por sua mente.
Parte de sua usual ferocidade desapareceu.
Kong Ru rapidamente cobriu Ye Anling com o cobertor e se ajoelhou diante do Eunuco De.
—Por favor, acalme sua raiva, Eunuco. Anling também é uma vítima—tudo isso foi feito por suas duas criadas, Qiulu e Qiushuang.
Ela recontou a história que Ye Jingchuan havia inventado, alterando-a levemente.
Omitiu a parte sobre drogar Ye Chutang, alegando que Ye Anling apenas retornara ao Pátio Ningxiang para trocar seu vestido sujo antes de ser nocauteada.
E a mente mestra foi transferida de Ye Anling para as duas criadas.
Ao ouvir isso, Ye Jingchuan olhou para Kong Ru em choque.
As criadas ainda nem tinham sido punidas, e ela ousava inventar tais mentiras diante do Eunuco De!
O Eunuco De, claro, não era bobo. Não acreditou em uma palavra.
Muitos desejavam conspirar contra ele, mas ninguém ousava agir!
Ainda assim, suas memórias estavam confusas pelos efeitos da hipnose.
Por um momento, ele não conseguiu juntar os fatos.
Mas lembrou-se de seu propósito ao vir ao Pátio Ningxiang e instinctivamente voltou o olhar para Ye Chutang.
Ao ver a mulher deslumbrante, sua mente evocou imagens dela comendo alho, cutucando os dedos dos pés e exalando odores desagradáveis.
Enojado, desviou o olhar e olhou para a pitiful Ye Anling.
A beleza de Ye Anling era inegável, e agora, quebrada e vulnerável, despertava sua compaixão.
Mas a lembrança dela tê-lo drogado, tirando-lhe a razão e a dignidade, reacendeu sua fúria.
—Quem te deu a audácia de conspirar contra mim?
Ye Anling defendeu-se fracamente:
—Fui enganada pelas minhas criadas. Depois de beber o afrodisíaco, perdi a consciência e não me lembro de nada.
Ao ouvir isso, o Eunuco De lembrou-se de encontrá-la inconsciente no pátio.
Ele havia ordenado que as criadas a trouxessem até ali, pretendendo aproveitar-se de ambas as irmãs.
Ainda assim, recordava-se dela deitada sedutoramente ao lado do bambuzal.
Quando se aproximou, um perfume estranho o dominou, e suas memórias se embaralharam.
Após organizar os pensamentos, concluiu uma coisa: uma Ye Anling inconsciente não poderia ter conspirado contra ele.
Seu olhar afiado voltou para a detestável Ye Chutang, examinando-a.
Suspeitava que ela estava por trás dos acontecimentos daquele dia.
Mas, por mais que analisasse, não encontrou provas.
O Eunuco De voltou seu olhar frio para Ye Jingchuan.
—Ministro Ye, você tem três dias para me dar uma explicação. Caso contrário, seu posto de ministro acabará.
Ye Jingchuan não ousou protestar.
—Este oficial obedece.
—Vamos. Para o pátio da frente.
Embora pouco se importasse com a opinião alheia, não havia necessidade de espalhar um escândalo.
Antes de sair, agarrou a garganta do médico, pretendendo silenciá-lo.
Mas Ye Chutang rapidamente puxou um grampo de cabelo do coque e o cravou no peito do médico.
O sangue se espalhou pelo robe índigo, manchando-o de escuro.
O Eunuco De olhou surpreso para ela.
—Qual é o significado disso, Lady Ye?
Ye Chutang pressionou o grampo ainda mais.
—Aliviando seu fardo.
Ao ver o médico tossir sangue, o Eunuco De o soltou com repulsa.
—Que vergonha.
Com isso, deixou o Pátio Ningxiang, Ye Jingchuan atrás.
Ye Chutang sabia que a “vergonha” não era pelo médico—mas por ela.
Se ela não o tivesse repelido com sua vulgaridade imaginária, ele nunca a teria deixado ir.
Kong Ru ficou perplexa com a súbita partida do Eunuco De.
Ela olhou para Ye Chutang.
—O que você fez? Como ele te poupou?
Ele estava decidido a tomá-la antes!
Ye Chutang sorriu.
—Talvez ele prefira quem se entrega a ele.
Então ela olhou para o médico imóvel.
—O que faremos com o corpo?
Kong Ru observou o grampo dourado cravado no peito do homem, um lampejo de medo cruzando seu rosto.
Tão impiedosa. Uma assassina sem hesitação.
—Há um poço atrás do salão ancestral, ligado a um rio subterrâneo.
Lançado lá dentro, o corpo desaparecerá sem deixar rastros.
Ye Chutang assentiu, ergueu o corpo mole do médico e se foi.
Uma vez que ela partiu, Ye Anling se voltou para Kong Ru em histeria.
—Você disse que o plano era infalível! E agora?
Sua reputação estava arruinada, seus sonhos de se tornar imperatriz destruídos. Eunuco De nem ao menos prometera nada.
Ela deveria se enforcar?
Kong Ru, agora composta, acariciou as costas da filha.
—Anling, já que Eunuco De não te puniu, ele acredita que você é uma vítima. Ainda temos uma chance.
—Estou arruinada! Mesmo que me esconda, os sussurros me seguirão. Como posso viver assim?
—Me ouça, e as pessoas apenas temerão e respeitarão você.
Enquanto mãe e filha planejavam os próximos passos, Ye Chutang carregou o médico para o salão ancestral.
O salão era sereno, cheio de incenso de sândalo.
Quem imaginaria que um lugar tão sagrado também servia de cemitério para os descartados?
De seu espaço oculto, retirou suprimentos médicos, abriu o robe do médico e removeu o grampo.
O sangue jorrou, mas as agulhas de prata selaram o ferimento. Ela limpou e enfaixou.
Com uma última agulha no ponto de pressão, o médico acordou—e seus pontos de virtude dispararam quase mil.
Curandeiros que salvam vidas ganham mérito sem limites.
Atônito, o médico tocou o peito enfaixado, como se não pudesse acreditar que sobrevivera.
Ye Chutang limpou as mãos.
—Você está vivo, mas Eunuco De acha que está morto. Até que ele apodreça no inferno, você deve desaparecer.
O médico, agora alerta, se curvou fervorosamente.
—Lady Ye, nunca esquecerei sua misericórdia!
—Faça o bem, e o bem retornará a você.
Ela entregou a ele um forte remédio anti-inflamatório com instruções.
—Vou tirá-lo da propriedade.
Após deixá-lo inconsciente, usou uma técnica de locomoção terrestre para transportá-lo a um templo em ruínas fora da cidade.
Quando retornou à propriedade do ministro, Ye Anling tentava se suicidar por enforcamento.
Quando Ye Chutang chegou ao Pátio Ningxiang, Ye Anling já havia sido cortada.
Seus amigos a confortavam.
—Anling, hoje não foi sua culpa. Não se desespere.
—Você é a vítima—quem te feriu deve morrer!
—Viva bem, spite aqueles que desejaram seu mal!
—Não permita que seus inimigos se alegrem com seu sofrimento!
Entre as consoladoras, o Eunuco De fez sua proposta a Ye Jingchuan.
—Ministro Ye, quando Sua Majestade retornar ao palácio, solicitarei um decreto imperial para nosso casamento. Então farei a proposta formal.
Esse era o melhor desfecho para Ye Anling.
Ye Jingchuan ficou satisfeito.
—É uma honra para Anling casar-se com o Grande Eunuco.
Os homens do lado de fora do pátio trocaram olhares, nada surpresos.
Todos os olhos se voltaram para o Príncipe Herdeiro.
Seu rosto estava fechado de raiva, punhos cerrados até os nós dos dedos ficarem brancos.
Ele ouviu os soluços de Ye Anling, o coração apertado.
A ideia de vê-la casar com o Eunuco De o encheu de fúria impotente.
Mas ele não podia se oferecer para casá-la nem impedir o casamento.
Quando frustração e irritação fervilhavam dentro dele, sua visão periférica captou Ye Chutang.
A raiva encontrou seu alvo, incendiando-se instantaneamente.
O Príncipe Herdeiro avançou rapidamente em direção a Ye Chutang, levantando a mão para lhe dar um tapa no rosto.
—Você ousa tocar em Ling’er? Eu vou te matar!
Quando a palma do Príncipe Herdeiro estava prestes a atingir o rosto de Ye Chutang, Qin Muyun rapidamente se colocou à sua frente.
—Vossa Alteza, como herdeiro aparente, é apropriado cobiçar a prometida do Eunuco De e difamar a filha de um oficial de segunda classe?
Ele não ousava provocar o Eunuco De, mas não tinha medo do Príncipe Herdeiro.
O primeiro agia por capricho, enquanto o segundo buscava uma reputação virtuosa.
O Príncipe Herdeiro lançou um olhar furioso para o despreocupado Qin Muyun e relutantemente retirou a mão em fúria.
—Qin Muyun, difamando o herdeiro aparente—que punição você merece?
—Posso perguntar, Vossa Alteza, qual parte das minhas palavras foi difamação? Todos aqui ouviram e viram claramente que o senhor tentou agredir a Senhorita Ye mais velha por causa da Segunda Senhorita Ye.
Ye Chutang lançou um olhar de gratidão a Qin Muyun antes de se curvar para o Príncipe Herdeiro enfurecido.
—Esta humilde moça saúda Vossa Alteza.
—Posso perguntar, Vossa Alteza tem alguma prova das acusações que acabou de fazer?
É claro que o Príncipe Herdeiro não tinha evidências.
Mas ele tinha certeza de que tudo o que acontecera com Ye Anling era obra de Ye Chutang.
Ninguém na família Ye faria mal a Ling’er—apenas Ye Chutang a visaria a cada passo!
Vendo o Príncipe Herdeiro ficar em silêncio, Qin Muyun sorriu com desdém.
—Vossa Alteza, sem provas, não passa de difamação.
O Príncipe Herdeiro bufou.
—Quer ela tenha prejudicado Ling’er ou não, ela sabe em seu coração!
Dito isso, balançou a manga e saiu em fúria, lançando a Ye Chutang um olhar assassino antes de se afastar.
Ye Chutang não deu atenção.
Um homem que não podia proteger quem amava e só sabia explorar o povo comum não passava de um covarde inútil!
Após a partida do Príncipe Herdeiro, o Segundo Príncipe provocou:
—Qin Muyun, você sempre se manteve distante das mulheres. O que inspirou este heroico resgate hoje?
Qin Muyun revirou os olhos para o Segundo Príncipe.
—Vossa Alteza só enxerga a beleza da Senhorita Ye—quão superficial.
—É verdade. A habilidade que a Senhorita Ye demonstrou antes mereceria elogios de estudiosos de toda a terra.
O Segundo Príncipe então se voltou para Ye Chutang.
—Senhorita Ye, peço desculpas pela grosseria anterior.
Sabendo que o Segundo Príncipe não era um homem de bem, Ye Chutang forçou um sorriso educado.
—Não foi nada.
—Posso solicitar um poema escrito em diferentes estilos de caligrafia pela Senhorita Ye?
Rapidamente acrescentou:
—Dez taéis de ouro—pagarei.
Ye Chutang percebeu que ele testava sua atitude em relação à realeza.
Ela sorriu.
—Como já disse ao Eunuco De antes, enquanto eu for paga, escreverei quantos poemas quiserem. Afinal, não sou uma estudiosa refinada—apenas uma plebeia.
Com parasitas como ele, ela aproveitaria cada centavo.
O Segundo Príncipe olhou para o rosto impassível de Qi Yanzhou.
—Então, aos olhos da Senhorita Ye, este príncipe não se compara ao Príncipe Chen.
Preocupado que a franqueza de Ye Chutang pudesse provocar o Segundo Príncipe, Qin Muyun interveio:
—Vossa Alteza, não se compare a Ziqian. Ele conquistava glórias militares enquanto você ainda brincava com grilos!
—Verdade. As conquistas militares do Príncipe Chen são inigualáveis, amado pelo povo. Este príncipe jamais se equipararia.
Após sua autodepreciação, o Segundo Príncipe voltou-se para Ye Chutang.
—Hoje é inconveniente. Voltarei outro dia para a caligrafia da Senhorita Ye.
—Aguardarei a visita de Vossa Alteza.
Nesse momento, Eunuco De e Ye Jingchuan saíram dos aposentos de Ye Anling.
Ye Jingchuan pigarreou.
—Minhas desculpas a todos. O incidente inesperado de hoje atrapalhou a reunião. Este oficial fornecerá uma explicação e oferecerá três taças de vinho em pedido de desculpas.
A voz fria e estridente do Eunuco De cortou o ar.
—Todos, retornem ao pátio da frente e ao jardim traseiro. Este eunuco tem palavras a dizer.
Os convidados se dispersaram.
Enquanto isso, Qi Yanzhou se aproximou discretamente de Ye Chutang, entregando-lhe um detalhado mapa do palácio imperial.
A Princesa Anping percebeu algo estranho entre eles.
Mas no instante em que avançou, Qi Yanzhou se afastou de Ye Chutang e seguiu adiante.
Ye Chutang voltou à mesa principal no jardim traseiro e começou a comer as iguarias agora mornas sem qualquer preocupação.
A Princesa Anping zombou:
—Alguém poderia pensar que a Senhorita Ye não come há dias.
—Quem não tem entusiasmo por comida deve ter algo errado na cabeça.
—Você—
Antes que a Princesa Anping explodisse, a voz do Eunuco De, amplificada pela energia interna, ecoou do pátio da frente até o jardim traseiro.
—Se alguém ousar espalhar uma palavra sobre os acontecimentos de hoje, enfrentará a ira deste eunuco!
—Quando Sua Majestade retornar ao palácio, o decreto de casamento entre este eunuco e a Segunda Senhorita Ye será emitido. Que não haja fofocas inúteis!
—Quanto ao mentor por trás do complô contra este eunuco e a Segunda Senhorita Ye—será despedaçado!
Um coro de vozes respondeu:
—Acataremos a ordem do Eunuco De!
Em seguida, Ye Jingchuan recitou brevemente a história fabricada que ele e Kong Ru haviam criado.
Quer os convidados acreditassem ou não, pelo menos uma explicação fora dada.
Logo, Eunuco De partiu.
Uma vez que ele se foi, os convidados rapidamente deixaram o local.
Depois de se fartar, Ye Chutang retornou ao Pátio Ningchu.
Desdobrou o mapa do palácio que Qi Yanzhou lhe dera.
Era maior que a própria mesa.
Mais detalhado que qualquer mapa moderno, marcava cada árvore, listava os moradores do palácio e até indicava as rotas de patrulha e mudanças de turno da Guarda Imperial.
—Se o Príncipe Chen desejasse rebelar-se, poderia tomar a cabeça do Imperador em um único golpe!
Após essa observação, guardou o mapa e entrou em seu espaço.
Vendo que seus pontos de virtude haviam ultrapassado um milhão em quase seis mil, ela atualizou o espaço.
Ele se expandiu visivelmente em todas as direções, formando logo um enorme cubo de cem metros de comprimento, largura e altura.
De pé no centro ao redor da fonte espiritual, Ye Chutang sentiu-se minúscula diante da escala.
—Com um espaço tão vasto, posso estocar suprimentos como nunca antes!
Saiu do espaço, trocou-se para roupas atléticas práticas e escavou um túnel do bambuzal até o palácio do Eunuco De.
O Palácio Xishou era vasto, um enorme complexo de dois setores que rivalizava com os aposentos do Imperador e da Imperatriz.
Com o Eunuco De ausente e os servos cochilando ao meio-dia, Ye Chutang os drogou facilmente e entrou em seus aposentos.
Seu primeiro ato foi recuperar a masculinidade do eunuco, escondida nas vigas.
Depois, saqueou todos os objetos de valor à vista.
Arrancou joias dos pilares, levou os móveis de nanmu dourado e até removeu os ladrilhos de jade do chão.
—Se eu levasse isso de volta ao século 23, apenas as contas dariam uma fortuna.
Após esse comentário, deixou os aposentos—agora tão vazios quanto seu rosto recém-lavado—e saqueou cada cômodo.
No escritório, encontrou a câmara secreta do Eunuco De.
—Qual o problema dos antigos e esconder cofres em escritórios? Até os mecanismos são iguais.
Dentro, incontáveis pérolas luminosas lançavam um brilho verde assustador, como se filmassem uma cena de terror.
À luz desse brilho, viu montanhas de ouro, prata, jade, antiguidades, pinturas e tesouros raros.
A riqueza ali provavelmente superava o tesouro nacional do Reino Beichen!
Com um gesto, reivindicou tudo.
De volta ao escritório, tomou todos os livros e cartas sem inspeção, até as prateleiras de madeira de rosa.
Ao sair do Palácio Xishou, totalmente saqueado, chegou a liteira do Eunuco De.
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