Capítulo 41 a 45

 Capítulo 41 – Xiao Yuan Avança 

Meia lua depois, Liu Mufeng e Jiang Xu finalmente chegaram à Cidade Ping’an. 

Os dois não estavam com pressa de buscar a recompensa; primeiro encontraram uma estalagem para se hospedar. 

Sentados juntos, Liu Mufeng e Jiang Xu tomavam chá. As folhas eram simples, custando cinco taéis de prata o catty¹, mas a água era da nascente espiritual de dentro do espaço. Naturalmente, o sabor era algo especial. 

— Mu Feng, a aura da água espiritual está ainda mais forte! — disse Jiang Xu, saboreando o chá. 

— É, está mesmo — respondeu Liu Mufeng, satisfeito. A última leva de pílulas vendida na Cidade Sixi rendeu 110.000 pedras espirituais. Ele e Jiang Xu dividiram 20.000 cada, e as 70.000 restantes, Liu Mufeng investiu todas no Lago da Água Espiritual. 

— O tempo está dez vezes mais acelerado agora... Será que dá pra melhorar ainda mais no futuro? — pensou Jiang Xu em voz alta, animado. Assim, poderei me trancar para cultivar no espaço. Um ano do lado de fora será como dez lá dentro. Terei nove anos a mais que os outros... Meu avanço será bem mais rápido que o deles. 

— Não vai melhorar mais. Essa já é a taxa máxima de aceleração. O máximo que dá pra fazer agora é melhorar a qualidade da água. O espaço também não vai se expandir mais — explicou Liu Mufeng. Dez vezes era o limite, como descrito no livro original². O campo espiritual também havia aumentado cinco vezes após o investimento de mil pedras espirituais — mas essa era sua capacidade máxima. 

— Ah, é mesmo? — Jiang Xu ficou um pouco decepcionado. Achei que, se continuássemos colocando pedras espirituais, o tempo continuaria dobrando... 

— O importante agora é manter como está. Continuar colocando pedras espirituais com regularidade, pra manter a proporção de dez vezes — aconselhou Liu Mufeng. 

— Certo. Quando eu receber minha recompensa, vou investir mais também — disse Jiang Xu. Ele tinha cerca de 20.000 pedras espirituais em mãos, o que já era suficiente. 

— Ótimo! — Liu Mufeng sorriu, satisfeito com a disposição do parceiro. — Mu Feng, quero buscar minha recompensa amanhã. O que acha? 

— Vá sim! Depois que você receber, planejo entrar no espaço pra refinar um novo lote de pílulas. Antes de sairmos da Cidade Ping’an, vendemos mais uma leva e, então, partimos para a Cidade Jialan — disse Liu Mufeng, explicando seus planos. 

Jiang Xu franziu a testa ao ouvir isso. 

— Mu Feng... Eu... eu não quero mais ir pra Cidade Jialan.

— Hã? Por quê? Não combinamos que iríamos procurar o Xiao Zhantian por lá? — perguntou Liu Mufeng, intrigado. 

— É que... eu não gosto da Cidade Jialan. A Família Jiang me irrita, não quero vê-los. E... e eu não estou pronto pra me declarar pro Irmão Zhantian... — respondeu Jiang Xu, apertando nervosamente a barra da própria roupa. 

Ao ver o rosto corado do outro, Liu Mufeng arqueou uma sobrancelha. 

— Mas você me prometeu: se o Xiao Zhantian não quiser se casar com você, você se casaria comigo. Além disso, você não disse que ele já tem uma noiva? Se não se declarar logo, e ele acabar se casando com outra, não vai se arrepender? 

— Eu... eu... — Jiang Xu franziu ainda mais o cenho. 

— Xiao Xu, está com medo de ser rejeitado? 

— Sim... quer dizer, não... quer dizer, é isso... Só não sei como dizer isso pra ele. Mufeng, você pode me dar um pouco mais de tempo? 

— Claro. Se você não quer ir agora, tudo bem. Não vamos forçar. Mas... pra onde você quer ir então? 

— Não sei. Não tenho um lugar específico em mente. E você? Pra onde quer ir? Eu vou com você. De qualquer forma, estamos juntos. Seja onde for, teremos um ao outro como companhia. 

Ao ouvir isso, Liu Mufeng riu. Se eu não soubesse que ele gosta do protagonista, pensaria que estava se declarando pra mim! 

— Quero ir pra Cidade do Dragão Negro. É uma cidade grande, com bastante recursos. E fica perto da Montanha do Dragão Negro, ótimo pra gente sair e treinar. — Ele tinha ainda outro motivo: o antigo dono do corpo era neto do chefe daquela cidade. Mesmo se a Família Liu o encontrasse lá, não ousariam agir por causa da influência da Família Wang. 

— Tudo bem. Vamos pra Cidade do Dragão Negro então. De qualquer forma, não fica longe daqui. 

— Certo. Então vamos descansar aqui por alguns dias. Assim que eu terminar as pílulas, partimos. Eu... 

Liu Mufeng foi interrompido por uma súbita flutuação de energia espiritual em seu corpo. Seu cultivo avançou diretamente do sétimo para o nono nível do Reino Mortal Espiritual. 

— Mu Feng, você... — Jiang Xu ficou em choque. 

— Foi o Xiao Yuan! Ele avançou para o Reino Espiritual! — exclamou Liu Mufeng, eufórico. Com a promoção do animal espiritual, seu mestre também teve sua força elevada. 

— O Xiao Yuan avançou?! — Jiang Xu ficou igualmente surpreso e animado.

— Sim, ele alcançou o primeiro nível do Reino Espiritual! — disse Liu Mufeng, liberando Xiao Yuan do espaço. 

Xiao Yuan, agora três vezes maior, do tamanho de um ovo, deitou-se sobre a mesa. Jiang Xu sorriu e acariciou sua cabeça. 

— Xiao Yuan, parabéns por avançar ao Reino Espiritual! 

— Bzzz bzzz... Isso é porque meu mestre é fraco demais, senão eu já teria te alcançado, Chefe Jiang. 

Liu Mufeng ficou com o rosto escurecido. Esse ingrato... Se não fosse eu purificando o sangue dele, dando água espiritual e até quatro raízes espirituais humanas, ele jamais teria rompido os grilhões da impureza tão cedo! 

— O que o Xiao Yuan disse? — perguntou Jiang Xu, curioso. 

— Ah, ele disse que vai fazer de tudo pra te alcançar. E que você é o chefe dele e a pessoa que ele mais admira! — respondeu Liu Mufeng, sorrindo. 

Xiao Yuan lançou-lhe um olhar de desprezo. 

— Bzzz bzzz... Mestre, você é um mentiroso! Enganando o Chefe Jiang de novo... 

— Ah é? Não gostou da água do lago? Quer ir pro saco de feras fazer companhia ao meu novo cavalo demoníaco? — retrucou Liu Mufeng com um sorriso ameaçador. 

Xiao Yuan imediatamente abaixou a cabeça. 

— Mestre, não seja assim! Preciso do espaço pra estabilizar minha força. E o peixe do lago é delicioso! A água também! Se eu beber mais, posso até avançar de novo! Se minha força aumentar, isso também ajuda você! 

— Tudo bem. Volte pro espaço e consolide sua força. 

— Espera, Mestre! 

— O quê? 

— Aquela erva que purifica o sangue... Posso comer? Ela já amadureceu! 

— Pra quê essa pressa? Não se come tofu quente com pressa³! As três plantas de gladíolo espiritual só têm cinquenta anos. Se comer agora, não vai ter efeito. Quando atingirem quinhentos anos, eu vou transformá-las em suco espiritual. Aí sim, você poderá tomá-lo e aprimorar ainda mais sua linhagem. 

— Entendi, Mestre! — assentiu Xiao Yuan. — Na verdade, as raízes espirituais dos humanos não são ruins. Se eu tivesse mais umas, poderia melhorar ainda mais meu sangue!

— Já entendi. Vou dar um jeito nisso. Agora volte, beba bastante água espiritual, coma bem, e cuide da sua tropa. Ninguém toca nas ervas espirituais, especialmente nas três de gladíolo! 

— Relaxa! Quem vai querer comer mato com tanta carne à disposição? — revirando os olhos, Xiao Yuan respondeu com desdém. Comendo peixe espiritual e bebendo água pura todo dia... Quem liga pra ervas? Se não fosse meu olfato ter melhorado, nem perceberia que elas servem pra purificar sangue... 

— Hmm! — com isso, Liu Mufeng o enviou de volta ao espaço. 

— Mu Feng, reparou que o Xiao Yuan mudou? As cinco manchas nas costas sumiram! E a cor dele passou de laranja pra dourado! 

— Isso é resultado da purificação do sangue. O líquido purificador, a água espiritual e minhas quatro raízes espirituais ajudaram. Agora, ele não é mais um inseto espiritual comum, mas um parente próximo dos cinco grandes insetos espirituais. Como ele ficou todo dourado, acho que sua linhagem se aproxima do inseto espiritual dourado. Se continuarmos purificando, quem sabe ele não volte à sua forma ancestral e se torne um inseto espiritual de ouro! 

— Inseto de ouro? Daqueles que cospem artefatos mágicos com a boca? 

— Sim. Mas isso é só uma possibilidade. Se transformar num inseto de ouro é extremamente difícil. Com nossos recursos atuais, é impossível. 

— Ah... — Jiang Xu ficou visivelmente desapontado. 

Notas de rodapé: 

1. Catty (斤): unidade de peso tradicional chinesa, aproximadamente 600 gramas. 

2. Referência ao romance dentro do universo da obra, conhecido pelos personagens ou pelo narrador. 

3. Expressão chinesa: “tofu quente não se come com pressa” — significa que certas coisas exigem paciência.

Capítulo 42 [042] — 1 Ovo de Mesa 

No dia seguinte, Jiang Xu pegou de volta sua recompensa de 10.000 pedras espirituais e as jogou diretamente no Lago de Água Espiritual. Antes de Liu Mufeng entrar no espaço para refinar pílulas, ele deixou especialmente para Jiang Xu duas porções de água espiritual com atributo madeira. Temo que a água espiritual dele não seja suficiente. 

Olhando para a pulseira em seu pulso, Jiang Xu levantou levemente os cantos da boca. Mu Feng havia dito que levaria um mês, e que, dentro do espaço, esse mês corresponderia a apenas três dias no mundo exterior. Ele queria aproveitar esses três dias para encontrar uma loja que vendesse pílulas medicinais e, assim que Mu Feng refinasse as pílulas, eles poderiam partir depois de vendê-las. 

Ao entrar no espaço, Liu Mufeng deu uma olhada nas ervas espirituais, colheu as que estavam maduras e depois plantou um novo lote. Após terminar o plantio, Liu Mufeng foi até o Lago de Água Espiritual. Viu grupos de insetos espirituais originais espalhados ao redor do lago — alguns bebiam a água espiritual, enquanto outros se reuniam para comer peixes. 

Antes, quinhentos peixes tinham sido colocados no Lago de Água Espiritual, junto com uma grande quantidade de plantas aquáticas. Agora, todas essas plantas estavam crescendo de forma vigorosa. Os peixes no lago também se multiplicavam sem parar, geração após geração. Como o fluxo de tempo ali era mais rápido, os peixes comuns se reproduziam rapidamente, o que conseguia sustentar perfeitamente o ritmo de alimentação dos insetos espirituais originais. 

— Mestre, esses peixes espirituais são realmente bons! — disse Xiao Yuan, voando até Liu Mufeng e puxando-lhe o saco. 

— Hum, contanto que você goste! — olhando para Xiao Yuan, Liu Mufeng sorriu. Ele também achava que a ideia de criar peixes tinha sido certeira. Do contrário, como alimentaria esse grupo de pestinhas? 

— Mestre, vamos logo fazer nascer aquelas ervas espirituais! — instigou Xiao Yuan, olhando para Liu Mufeng com expectativa. 

— Não se preocupe. Sua força ainda não está estável. Primeiro estabilize sua base, depois use o elixir de erva-limão. Assim será melhor para você — respondeu Liu Mufeng com um sorriso. 

— Ah, tá bom... — resmungou Xiao Yuan, assentindo. 

— Avise seus subordinados: quando eu não estiver no espaço, ou quando estiver refinando pílulas, cuidem dos campos espirituais. As ervas precisam ser regadas a cada três dias, entendeu? 

— Eu sei, já avisei todos eles! — assentiu Xiao Yuan, mostrando que compreendia. 

— Muito bem. Vou refinar pílulas agora. Se não for algo importante, não venham até a cabana de madeira! — disse Liu Mufeng, virando-se para sair.

Ao voltar para a cabana, Liu Mufeng imediatamente sentiu um cheiro de peixe muito estranho no ar. Quando viu uma grande pilha de grânulos pretos, do tamanho de sementes de gergelim, cobertos por muco sobre a mesa de madeira, seu rosto escureceu na hora. Imediatamente convocou Xiao Yuan. 

— Isso aí... o que é? — perguntou Liu Mufeng, apontando para a mesa com o rosto sombrio. 

— Ogg... eu botei ovos! — respondeu Xiao Yuan alegremente. 

Ao ouvir aquilo, o rosto de Liu Mufeng ficou ainda mais feio. 

— Quem mandou você botar ovos em cima da mesa?! 

— Então... onde mais eu colocaria? Aqui não tem buraco em árvore. E não posso botar dentro do lago, né? 

Liu Mufeng ficou sem palavras por um instante. Então virou-se e saiu da cabana. Indo para o lado leste da casa, retirou uma caixa de madeira de seu anel espacial e a colocou ao lado da construção. 

— Da próxima vez, bote os ovos aqui. Essa caixa será o ninho para você e seus subordinados. E não entrem mais na cabana. 

— Que mesquinharia... tudo isso só porque botei uns ovinhos? Se eu botar mais, você não vai ter mais subordinados? 

Liu Mufeng bufou com irritação: 

— Vá chamar os outros insetos e mande limpar minha mesa agora. 

— Ai, tá bom... — respondeu Xiao Yuan, virando-se para buscar os outros insetos espirituais originais e ajudar a mover os ovos para a caixa. 

Meia hora depois, o semblante de Liu Mufeng finalmente melhorou ao ver que a mesa de bambu de jade havia sido completamente limpa. Ele pensou: 

Esse desgraçado do Xiao Yuan... botou ovos em cima da mesa de bambu de jade! Sabe mesmo escolher lugar, hein? 

Aquela é uma mesa de bambu de jade — se eu levasse para fora, poderia vendê-la por dezenas de milhares de pedras espirituais! 

Não, melhor transplantar algumas árvores adequadas da próxima vez que encontrarmos. Caso contrário, o Xiao Yuan pode não achar outro buraco de árvore e acabar botando ovos na minha mesa de novo. 

Notas de rodapé:

1. Mesa de bambu de jade: objeto luxuoso feito de uma madeira espiritual valiosa, rara e cara.

Capítulo 43 — Pílula Bigu 

Um mês depois, Liu Mufeng saiu do espaço, mas Jiang Xu passou apenas três dias lá. 

— Mufeng, você saiu do cultivo isolado. Como foi o refinamento das pílulas? — perguntou Jiang Xu com um sorriso, ao olhar para Liu Mufeng. 

— Na verdade, levei apenas dez dias para refinar sessenta Pílulas de Rejuvenescimento e sessenta Pílulas Huili. Nos vinte dias restantes, estive refinando Pílulas Bigu. Mas o resultado não foi muito bom... só consegui refinar dez Pílulas Bigu de baixa qualidade — suspirou Liu Mufeng, um tanto desapontado. Ele havia deixado o espaço após destruir todas as ervas espirituais que ainda tinha para refinar Pílulas Bigu. 

Ao vê-lo com aquele semblante frustrado, Jiang Xu sorriu. 

— Não tem problema, Mufeng. Você começou a refinar há pouco tempo e já consegue fazer três tipos de elixires. Isso já é admirável. Na pior das hipóteses, vamos cultivar mais ervas espirituais. Da próxima vez, eu ajudo você a plantar mais ervas para refinar Pílulas Bigu. Assim, você poderá criar pílulas de grau superior! 

Ao ouvir seu companheiro, Liu Mufeng sorriu. 

— Está bem! 

— Me dê os elixires. Vou levá-los para a loja de elixires hoje à noite. Fiz algumas pesquisas nos últimos dias. Há uma grande loja de elixires no sul da cidade. Os preços das ervas espirituais e dos elixires são bem altos! — disse Jiang Xu, sorrindo para Liu Mufeng. 

— Você não vai vender por consignação desta vez? — perguntou Liu Mufeng, também sorrindo. 

— Não. A loja de consignação cobra uma taxa absurda. Além disso, para vender por lá, é preciso ter o cartão de pedras espirituais da loja, e depois eles transferem as pedras para a gente. Eu não acho isso seguro. Se o cartão for roubado e descobrirem que somos nós, estamos encrencados. É melhor ir direto à loja de elixires — é mais seguro receber as pedras espirituais na hora. 

Na verdade, quando ainda estavam na Cidade de Sixi, Jiang Xu já não havia usado o sistema de consignação por conta do cartão de pedras espirituais. Ele vendeu todas as pílulas diretamente à empresa, mas o velho canalha reduziu os preços demais. Por isso, desta vez, Jiang Xu nem cogitou procurar uma loja de consignação. 

Ao ouvir isso, Liu Mufeng assentiu em concordância. 

— O cartão de pedras espirituais pode ser usado em todas as grandes lojas do Continente Lingwu e também pode ser trocado diretamente por pedras espirituais com os comerciantes. Parece conveniente, mas realmente não é seguro. Você está certo. Devemos pegar as pedras diretamente e não depender do cartão, porque é fácil ser rastreado.

— É, então ir à loja de elixires é melhor do que ir à de consignação! 

— Mas... sou sempre eu quem te deixa ir. Eu... — Liu Mufeng franziu a testa, preocupado. 

— Eu sou mais forte que você, é claro que sou eu quem deve ir. Além disso, sei me disfarçar e usar ventriloquismo, consigo imitar a voz de outras pessoas. Você não tem essas habilidades. E se for descoberto? Deixa comigo, você me espera do lado de fora da loja! — Jiang Xu achava que, como era mais forte e dominava melhor as técnicas de disfarce, vender os elixires era responsabilidade dele. Além disso, como era Liu Mufeng quem refinava as pílulas, ele guardava para si todas as de grau superior. Até as pedras espirituais da venda das pílulas eram divididas, e por isso Jiang Xu achava justo contribuir vendendo-as. 

— Está bem. Vou te esperar do lado de fora da loja — concordou Liu Mufeng, após pensar um pouco. Ele sabia que suas habilidades de disfarce e força eram inferiores às de Jiang Xu, então realmente não era tão adequado para essa tarefa. 

Tirando os elixires, Liu Mufeng os entregou a Jiang Xu. 

— Lembre-se: você precisa se proteger. Se necessário, nem precisa pegar as pílulas ou as pedras espirituais, mas tem que garantir sua segurança. 

Jiang Xu sorriu diante da expressão séria de Liu Mufeng. 

— Não se preocupe. O dono da loja é apenas um cultivador do estágio Espiritual, ele não é páreo para mim. Mas... sua contagem está errada? Não eram 130 pílulas? Por que só tem cem aqui? 

— Eu separei trinta Pílulas de Rejuvenescimento e Huili de grau superior. Vamos guardar para uso próprio. As pílulas de grau superior que consigo refinar ainda são poucas, então prefiro armazená-las. Assim, não ficamos sem quando precisarmos — explicou Liu Mufeng. Coisas boas, é claro, devem ser guardadas para si mesmo. 

— Ah, entendi! — Jiang Xu assentiu com um sorriso. Mu Feng sempre pensa no futuro. Ele é mais cuidadoso do que eu. Se fosse eu, venderia logo essas pílulas de grau superior... afinal, no mercado, uma única pílula dessas custa 850 pedras espirituais. Dá pra vender entre oitocentas e mil pedras... é muito mais lucrativo do que as de baixa qualidade. 

Para vender os elixires, Jiang Xu se preparou por três dias. Estudou a rota, o nível de cultivo dos donos da loja e quantas pessoas havia por lá. Além disso, com sua técnica engenhosa de disfarce e a habilidade de ventriloquismo para imitar um ancião, ele concluiu que realmente era a pessoa ideal para cuidar da venda. 

Tudo ocorreu sem problemas. Após vender os elixires, Jiang Xu se reencontrou com Liu Mufeng, e os dois deixaram juntos a Cidade Ping'an.

Capítulo 44 – Fruto da Pedra Dourada Alguns dias depois… Liu Mufeng e Jiang Xu cavalgavam cavalos demoníacos, um atrás do outro pela estrada. Enquanto andavam, Liu Mufeng foi atraído por algumas árvores frutíferas ao lado do caminho. Puxando as rédeas, Liu Mufeng parou e observou atentamente as árvores. Elas tinham cerca de três metros de altura, com aparência comum, sem nada de especial à primeira vista. No entanto, estavam carregadas de frutos amarelos do tamanho de um punho, cobertos por uma penugem fina e densa, dando-lhes um ar adorável. — O que foi, Mu Feng? — perguntou Jiang Xu, curioso, ao parar ao lado dele. — Isso é fruto da pedra dourada! — exclamou Liu Mufeng, com os olhos brilhando de excitação e o rosto cheio de expectativa. — Fruto da pedra dourada? É gostoso? É uma fruta espiritual? — Jiang Xu arqueou as sobrancelhas, intrigado com a reação de Liu Mufeng. — É uma fruta espiritual, mas não é para humanos. É para feras demoníacas. Esse fruto pode aprimorar a linhagem das feras. Seus efeitos são muito mais potentes que os da erva calcária¹. Se conseguirmos esses frutos, o sangue de Xiao Yuan pode ser significativamente fortalecido! Ao ouvir isso, os olhos de Jiang Xu brilharam. — Sério? Então vamos colher esses frutos agora! — Não. Eu não quero só os frutos, quero as dez árvores também. Vamos até a vila dar uma olhada. Essas árvores estão bem na entrada do vilarejo... Não é certo cavarmos tudo sem falar com eles. Vamos conversar com o chefe da vila e comprar as árvores com pedras espirituais. — Certo! — concordou Jiang Xu com um aceno. Os dois cavalgaram para dentro do vilarejo. Era um local simples, mais pobre e atrasado do que a Vila Zhangjia. Ali só havia plantações comuns, sem arroz ou ervas espirituais. Deve ser uma vila de mortais, pensou Liu Mufeng. Geralmente, se há cultivadores numa vila, eles cultivam arroz espiritual. A chegada dos dois atraiu olhares curiosos, mas ninguém se aproximou. Os moradores apenas observavam de longe, com respeito e receio. Após desmontarem, Liu Mufeng e Jiang Xu guardaram os cavalos demoníacos em seus sacos de animais. Virando-se para o povo, Liu Mufeng perguntou: — Alguém sabe onde fica a casa do chefe da vila? Quero falar com ele. — É a terceira casa a leste da vila! — respondeu corajosamente um jovem rapaz. Liu Mufeng sorriu e tirou cinco taéis de prata do seu anel espacial. — Irmãozinho, venha nos guiar. Essa prata é sua. O garoto arregalou os olhos. Aquilo era o equivalente a um ano inteiro de trabalho! Ele hesitou, mas deu um passo à frente: — Você… Você é um mestre imortal? — Sim. Somos cultivadores. Não viemos com más intenções. Só queremos comprar algumas árvores da entrada da vila. Ao ouvir isso, o garoto aceitou a prata, surpreso e animado. — Ah, comprar árvores! Tudo bem, eu mostro o caminho! A notícia de que os "mestres imortais" queriam comprar árvores logo se espalhou entre os moradores. Todos seguiam o grupo com curiosidade, embora ainda mantendo distância. — Que tipo de árvores será que os mestres querem? — Acho que não tem nenhuma árvore na entrada da vila… — Tem sim, aquela que tem um fruto duro como pedra, não é? Alguns aldeões fitaram o homem que falou, e ele, percebendo o erro, tapou a boca com as mãos, temeroso de ter dito demais. Logo, o grupo chegou à casa do chefe da vila. — Chefe! Chefe! Tem dois mestres imortais querendo comprar as árvores! — gritou o garoto ao entrar na casa. O velho chefe saiu com sua família — filhos e filha. — O que foi, Er Gouzi? — Tem dois mestres imortais que querem comprar as árvores ali na entrada! — explicou o garoto, apontando Liu Mufeng e Jiang Xu. O chefe olhou para os dois homens e, ao notar os anéis espaciais, reconheceu que eram cultivadores. — Ah! Sejam bem-vindos à nossa Vila das Flores de Pêssego! Perdoem minha falta de hospitalidade — disse, curvando-se respeitosamente. — Chefe, gostaríamos de comprar as dez árvores frutíferas da entrada da vila. Será que o senhor aceitaria nos vender? — Liu Mufeng foi direto ao ponto. — As árvores com frutos amarelos, mestre? — perguntou o ancião, cauteloso. — Sim, essas mesmas. Pode nos dizer o preço? O velho franziu a testa. — Mestre… Para ser honesto, esse fruto é horrível. As crianças tentaram comer e disseram que é duro como pedra e extremamente azedo. — O fruto da pedra dourada não é para humanos, e sim para feras demoníacas. O meu cavalo demoníaco, por exemplo, adora! — Ah, entendi… Bom, se o mestre deseja, pode levar. Não temos uso para elas mesmo. Liu Mufeng, no entanto, balançou a cabeça. — Isso não está certo. Mesmo sendo cultivador, não devo tirar coisas de mortais sem pagar. Farei assim: ofereço uma pedra espiritual por árvore. Dez árvores, dez pedras. Pode usar isso para consertar as casas da vila. Notei que muitas estão prestes a desabar. E com isso, ele entregou as pedras ao chefe. O velho ficou atônito, engolindo em seco. Dez pedras espirituais! Dava para trocar por mil taéis de prata. — Obrigado, mestre! Muito obrigado! Usarei esse dinheiro para reformar as casas! — Ótimo. Agora vou retirar as árvores. — Posso chamar alguns homens fortes para ajudar? — Não precisa. Eu mesmo farei — respondeu Liu Mufeng, recusando a ajuda. Do lado de fora da vila, todos os moradores se reuniram para assistir. Liu Mufeng ergueu a palma da mão, e uma luz verde se espalhou, envolvendo a árvore. As raízes se soltaram da terra como se estivessem sendo puxadas por fios invisíveis. — Uau, que incrível! — exclamaram os moradores, encantados. Árvore após árvore foi retirada e armazenada no anel espacial de Liu Mufeng. — Mu Feng! — chamou Jiang Xu ao notar a palidez em seu rosto e correu para ampará-lo. — Estou bem. Só estou um pouco fraco. Vamos passar a noite aqui mesmo — disse Liu Mufeng, engolindo um Pílula Huili. — Tudo bem! — concordou Jiang Xu, voltando-se para os moradores — Quem tem um quarto livre? Pagaremos dez taéis de prata por uma noite. Houve hesitação geral, até que Er Gouzi, o garoto de antes, se apresentou: — Minha casa tem! Só eu e meu irmão moramos lá! — Ótimo, vamos com você então. A casa de Er Gouzi era feita de barro, com três cômodos. Ele e o irmão, Da Gouzi, dormiam em um. Ele cedeu o quarto oeste aos visitantes. — Podem ficar neste quarto, mestres. Nós dois dormiremos no outro. — Só vocês dois moram aqui? — perguntou Liu Mufeng. — Sim. Minha mãe morreu quando eu nasci, e meu pai faleceu três anos depois. Somos só nós dois. A casa é bem tranquila. — Entendo… — suspirou Liu Mufeng. Tão jovens e já sem pais... Que vida difícil. — Aqui está o pagamento. Agora nos deixe descansar — disse Jiang Xu, entregando a prata. — Muito obrigado, mestres! — agradeceu Er Gouzi, saindo com o dinheiro. Quando ele se foi, Jiang Xu olhou preocupado para Liu Mufeng, que estava sentado na cama. — Está melhor? — Um pouco. Só me senti fraco mesmo… — respondeu Liu Mufeng com um sorriso amargo. Ser fraco é um defeito. Se eu já fosse um cultivador espiritual, arrancar dez árvores seria nada. — Me dá as árvores. Vou plantá-las no espaço para você! — Tudo bem. Plante no canto sudeste, bem na borda, para não atrapalhar o crescimento das ervas espirituais — disse ele, entregando o anel. — Entendido! — Certo, eu te levo até lá — disse Liu Mufeng, e o levou diretamente para o espaço dentro do seu bracelete.

Notas de rodapé: 1. Erva calcária – Planta espiritual usada para fortalecer feras demoníacas; tem efeito inferior ao fruto da pedra dourada.

Capítulo 45 – Cavando as Raízes Espirituais Ao entardecer, Liu Mufeng, que havia meditado por duas horas, já havia se recuperado. As dez árvores de Fruto da Pedra Dourada de Jiang Xu haviam sido transplantadas com sucesso. Os dois pediram a Er Gouzi um pouco de lenha e começaram a assar peixe no quintal. — Hm, está delicioso! — Jiang Xu elogiava o talento culinário de Liu Mufeng enquanto saboreava o peixe dourado, crocante e grelhado. — O principal é que os ingredientes são bons. Este é um peixe que nasceu e cresceu no lago! É descendente daqueles quinhentos peixes que comprei! — Ao dizer isso, Liu Mufeng riu. Os quinhentos peixes comprados anteriormente haviam sido quase todos devorados por Xiaoyuan e seu grupo. Os peixes que viviam agora no lago eram todos descendentes dos originais, todos nativos do Lago da Água Espiritual. Estes peixes eram muito mais saborosos que a primeira leva! Ao ouvir isso, Jiang Xu sorriu. — É mesmo, esses peixes se reproduzem rápido. Já são da geração dos netos! — O Lago da Água Espiritual por si só já possuía o efeito de acelerar o crescimento de plantas espirituais e monstros. Além disso, o tempo lá dentro era dez vezes mais rápido que no mundo exterior. Por isso, criá-los ali fazia com que crescessem muito rápido. Eles bebiam a água espiritual do lago e se alimentavam das plantas aquáticas do próprio lago. Cada um deles era rico em energia espiritual, e a carne era saborosíssima. Xiaoyuan e os outros adoravam comer esses peixes — até o próprio Jiang Xu gostava de comer dois peixes espirituais de vez em quando. — Esse aqui é apimentado, pincelei com molho picante. Prova! — disse Liu Mufeng, entregando a segunda posta de peixe grelhado a Jiang Xu. — En! — assentiu Jiang Xu, sorrindo ao pegar o peixe. O primeiro era agridoce, pincelado com bastante mel; o segundo era picante. Os sabores eram completamente diferentes, mas ambos deliciosos. Jiang Xu não conseguia parar de comer. Ao ver Jiang Xu tão satisfeito, comendo seu peixe grelhado com um sorriso tão feliz, Liu Mufeng também sorriu. Do lado de fora, Da Gouzi observava os dois sentados no quintal, conversando e rindo enquanto comiam. Ele estava meio nervoso. Puxou o canto da roupa do irmão ao seu lado. — Irmão, são esses os mestres imortais que você falou? — São sim! O mestre imortal é incrível. Com um gesto da mão, ele fez as árvores lá na entrada da vila voarem pra fora da terra! — Ao dizer isso, Er Gouzi olhou com admiração. — Sério? Que incrível! — Da Gouzi olhou para o irmão, ainda meio sem acreditar. — Claro! Acha que eu ia mentir pra você? Você não viu, mas o mestre imortal é incrível mesmo! — Ai, se eu soubesse que o mestre imortal vinha à nossa casa, nem teria ido trabalhar no campo hoje! — Da Gouzi ficou um pouco frustrado. Se estivesse em casa, teria visto os mestres arrancando as árvores. Diziam que a cena foi espetacular: dez árvores voando uma a uma da terra. Num piscar de olhos, já tinham sumido. O chefe da vila contou que o anel que o mestre usa se chama anel espacial, que pode guardar e tirar um monte de coisas. Muito prático. — Irmão, imagina se a gente também virasse mestres imortais? Seria tão bom! — disse Er Gouzi, invejoso, olhando os dois no quintal. — Ah, para com isso! Você acha que é fácil virar mestre imortal? Não é qualquer um que consegue. Tem que ter aptidão, talento! — Apesar disso, Da Gouzi também sonhava em se tornar um cultivador. Só que era mais velho e mais pé no chão que o irmão. — Oh... — Er Gouzi suspirou, desanimado, diante das palavras do irmão. Enquanto comiam, Liu Mufeng sentiu como se estivessem sendo observados. Soltou sua força espiritual para verificar e logo percebeu que eram apenas os três garotos da vila. Então, não se importou. Depois de comer, Liu Mufeng levou Jiang Xu de volta ao quarto. Sentando-se na cadeira, Liu Mufeng tirou meia jarra de vinho. Era vinho comum, comprado na cidade de Sixi. Já haviam bebido antes, e agora só restava metade da jarra. Liu Mufeng pegou meia xícara de água espiritual e despejou no vinho, depois adicionou um frasco de suco de erva espiritual verde. — Mufeng, o que você está fazendo? — perguntou Jiang Xu, curioso ao ver o comportamento estranho. — Não se preocupe. Não é veneno. É só uma mistura que dá sono. — Você mesmo...? — Jiang Xu o olhou com estranheza. — Vá chamar Er Gouzi, o irmão dele, e os três garotos que estão do lado de fora da porta — pediu Liu Mufeng, sorrindo. Ao ouvir isso, Jiang Xu congelou por um instante, depois sorriu. — Já sei o que você quer fazer! — Mu Feng provavelmente queria ajudar Xiao Yuan a obter uma raiz espiritual! Vendo o olhar claro de Jiang Xu, Liu Mufeng franziu a testa. — Xiao Xu, você acha errado eu fazer isso? — Claro que não! Você está ajudando os outros. Como isso poderia ser errado? — A maioria das pessoas dessas vilas pobres ou não tinha raiz espiritual ou tinha várias, o que as impedia de cultivar. Se pudessem transformar suas raízes em uma única, então poderiam praticar cultivo. Ao fazer isso, Mu Feng estava ajudando! — Não é bem ajudar... É mais uma troca de benefícios — disse Liu Mufeng. Ele precisava de raízes espirituais para que suas feras contratuais pudessem cultivar. E os jovens da vila queriam se tornar cultivadores. Ele os ajudava a remover raízes espirituais excedentes, e eles lhe forneciam o que precisava. Era benefício mútuo. Ganha-ganha. — Tanto faz o nome. O importante é que é uma coisa boa, não ruim. Mu Feng sempre foi uma boa pessoa! — Jiang Xu sorriu e saiu. — Boa pessoa? — murmurou Liu Mufeng, sorrindo. Não… Eu não sou uma boa pessoa. Só ainda não tenho força o bastante — nem poder para ser alguém mau. Pouco depois, os cinco jovens foram levados até Liu Mufeng por Jiang Xu. — Mestre imortal, tem alguma ordem? — perguntou Da Gouzi, com um pouco de medo, vendo Liu Mufeng sentado. — Nada demais. Vi que ainda era cedo, então chamei vocês para bater papo. Não precisam ter medo. Sentem-se — disse Liu Mufeng, com um sorriso gentil. — Ah... — assentiram os cinco, pegando banquinhos e se sentando diante de Liu Mufeng e Jiang Xu. — Deixem-me me apresentar. Meu sobrenome é Liu, nome Mufeng. E vocês? Como se chamam? — Ah, eu sou Zhang Dagou. Meu irmão mais novo é Zhang Ergou. Esses são os irmãos Li Sanpang, Zhang Dashan e Zhang Xiaoshan, todos aqui da vila! — apresentou-se Da Gouzi. Ao ouvir os nomes, Liu Mufeng não conseguiu deixar de tremer um canto da boca. Esses nomes realmente... deixam a gente sem palavras! — Que idade vocês têm? — Tenho treze. Meu irmão tem doze. Os outros três também têm doze. São amigos do meu irmão — respondeu Da Gouzi. Os outros ficaram tímidos demais para falar. — Vocês não são muito velhos. Já testaram suas raízes espirituais? Sabem que tipo têm? Conhecem sua aptidão? — perguntou Liu Mufeng, observando-os. Os cinco balançaram a cabeça. — Não! — A vila de vocês não tem uma bola de cristal para teste de raízes espirituais? — perguntou Jiang Xu, curioso. — Não. Nossa vila é muito pobre. Como teríamos algo tão caro? Dizem que precisa de muitas pedras espirituais! — É! Meu pai disse que só gente rica tem bola de cristal! — Nossa vila é a mais pobre de todas as redondezas. Como poderíamos ter algo assim? — Então, nunca teve cultivadores na vila? Nem um? — Liu Mufeng ficou surpreso. — Já teve sim. Três anos atrás, o Irmão Mu Sheng foi participar da seleção da Seita da Arte Marcial Espiritual. Lá testaram a raiz espiritual dele. Ele tinha três raízes e foi aceito pela seita! — É! O Irmão Mu Sheng é incrível! É o mais talentoso da vila! — É sim! Um verdadeiro gênio! Ao ver os jovens com expressões de adoração, Liu Mufeng sorriu. Essas crianças realmente nunca viram um gênio de verdade. Se alguém com três raízes espirituais for para a Seita Marcial Espiritual, provavelmente só será aceito como discípulo externo. No geral, não terão grandes perspectivas, pensou ele. — Então, vocês também vão participar da seleção da seita? — perguntou Liu Mufeng, olhando para os cinco. — Sim — respondeu o Grande Gouzi. — A Seita Marcial Espiritual realiza seleções a cada dez anos. Daqui a três meses, os mestres imortais virão até a cidade de Ping’an escolher discípulos. Todos nós vamos participar! Ele sorriu ao falar, ainda cheio de esperança de ser escolhido por uma grande seita, como o irmão Mu Sheng. — Ah, entendi! — assentiu Liu Mufeng, tirando uma jarra de vidro e servindo cinco taças de vinho. — Este é um vinho espiritual que eu trouxe. Pode ajudar pessoas comuns a melhorar sua aptidão. Cada um de vocês beba uma taça. Pode ser benéfico! — I-isso... isso não está certo! — É, Mestre Imortal, n-nós não temos dinheiro! — Isso mesmo, somos pobres, não temos como pagar! — Não tem problema. Não preciso do dinheiro de vocês. Encontrar-se é destino, e como cultivador, é isso que valorizo. Já que nos encontramos, se eu puder ajudar, ajudarei — disse Liu Mufeng com um sorriso gentil. — Então, obrigado, Mestre Imortal! — Obrigado, Mestre Imortal! — Obrigado, Mestre Imortal! Ao receberem o vinho espiritual, os cinco jovens ficaram extremamente empolgados e beberam tudo com gratidão. — Esse vinho é realmente delicioso. Sinto meu corpo quente e confortável depois de beber! — Sim, é muito gostoso mesmo! — E-eu estou um pouco tonto... — E-eu também... Pouco depois, os cinco jovens estavam desmaiados, deitados sobre a mesa, completamente inconscientes. — Xiao Xu, me ajuda a colocá-los na cama. — Certo! — assentiu Jiang Xu, pegando dois irmãos, Grande Gouzi e Segundo Gouzi, um em cada mão, e os carregando até a cama. Apoiando Zhang Dashan e ajudando-o a se deitar, Liu Mufeng se virou e viu Jiang Xu trazendo os outros dois. Não conseguiu conter o sorriso. Xiaoxu é mesmo forte! Retirando uma esfera de cristal, Liu Mufeng começou a testar as raízes espirituais dos cinco. Começou pelo Grande Gouzi. — Um, dois, três, quatro, cinco... Meu Deus, oito raízes espirituais! Isso é demais! Se eu não tivesse te encontrado, provavelmente você passaria a vida como uma pessoa comum! Ter oito raízes espirituais era o mesmo que estar no fundo do poço — o pior dos piores. Esse tipo de pessoa mal conseguia sentir a energia espiritual, quanto mais cultivar. — Muito bom, uma mina rica! — disse Liu Mufeng, invocando Xiaoyuan e seu grupo de subordinados. — Este aqui tem oito raízes espirituais e nenhuma raiz principal. Podem cavar à vontade, mas deixem pelo menos uma raiz espiritual para ele! Olhando para Xiaoyuan, Liu Mufeng falou com seriedade. — Por quê? Uma pessoa tão inútil nem consegue cultivar. Pra que deixar uma raiz espiritual pra ele? — retrucou Xiaoyuan, confuso. Ter oito raízes espirituais era como receber uma sentença de morte no mundo da cultivação. Estava destinado a permanecer uma pessoa comum. Xiaoyuan não entendia por que o mestre queria deixar sequer uma raiz espiritual para aquele "lixo".