— Entendo — disse Wei Liang, sua voz baixa carregada de afeto.
Era a voz mais agradável que Lin Jiu já ouvira em toda a sua vida — e ninguém jamais havia falado com ela com tanta intensidade concentrada. Era uma frase simples, quase sem significado, mas ainda assim fez seu coração dar um salto.
Ela nunca tinha estado em um relacionamento, mas havia lido muitos romances e assistido a muitos dramas, então sua bagagem teórica era vasta. Em sua visão, sentia agora um certo carinho e dependência por Wei Liang, mas estava longe de ser aquele tipo de amor avassalador e fatal que une duas pessoas na vida e na morte.
Se ele morresse, com certeza ela não se jogaria em luto atrás dele.
E a gentileza dele era apenas afeição. Se ela morresse, ele também não se mataria por ela.
Por algum motivo, ao pensar desse jeito, Lin Jiu soltou um suspiro de alívio.
“Bom, que as coisas sigam seu curso.”
Manteve-se calma e desviou silenciosamente o olhar do rosto estonteantemente bonito do homem. Os demônios invocados por Ji Yuan ainda circulavam pelo ar, à espreita, esperando a chance de atacar. No lago de sangue abaixo, vários demônios de baixo nível também se reuniam em silêncio, só aguardando o comando para virar a ponte de madeira quebrada e cercar Lin Jiu e Wei Liang de todos os lados.
Dezenas de ilusões esqueléticas surgiram ao redor de Ji Yuan, forçando Wang Weizhi a recuar por um instante. Então, Ji Yuan usou toda a sua força novamente. O tentáculo vermelho semelhante a uma serpente, conectado ao seu braço esquerdo, se contorceu violentamente, puxando grandes quantidades de sangue espesso e viscoso do lago direto para seu corpo.
O olhar de Wei Liang se estreitou levemente. Ele estalou o dedo. O corpo boiando no lago de sangue virou de repente, revelando o rosto — tão encharcado de sangue que era irreconhecível. Apesar do horror, era evidente que a boca estava grotescamente torcida, escancarada. Dava para imaginar o quão indescritível fora a tortura que essa pessoa sofreu antes da morte.
Havia um buraco do tamanho de uma tigela rasgado no dantian do cadáver, e o sangue ali dentro se movia como uma criatura viva, contorcendo-se e se misturando ao sangue imundo do lago. O corpo já estava morto havia muito tempo, mas passava a ilusão de que seu sofrimento ainda não havia terminado.
— Nascent Bloodfall — ofegou Lin Jiu. Ela conhecia o nome da técnica suprema de Ji Yuan, mas não esperava que fosse literal!
Estava claro agora — os misteriosos desaparecimentos dos cultivadores do Estágio de Núcleo tinham sido obra de Ji Yuan!
Enquanto Lin Jiu analisava o ambiente, uma fumaça espessa brotava das bordas do vasto lago de sangue, envolvendo a cena em uma névoa infernal. Nesse momento, uma percepção a atingiu como um raio — aguda e repentina, como um trovão estourando ao lado de sua orelha. Assim como os discípulos de Wanjiangui haviam despertado para a verdadeira natureza de Qin Yunxi, ela agora compreendia plenamente o terror que era Ji Yuan. Embora o romance descrevesse seus feitos monstruosos, sua aparência deslumbrante e charme sedutor haviam anestesiado seus sentidos, fazendo-a esquecer o tipo de demônio que ele realmente era.
Os demônios eram criaturas de natureza violenta e sanguinária — mas Ji Yuan havia escolhido esse caminho por vontade própria, tudo em busca de poder. Ele fora humano uma vez, mas se contaminou de propósito com a névoa demoníaca, trilhando o caminho dos demônios por escolha. Através de rituais distorcidos e brutais, cultivou poder, jogando fora qualquer traço de humanidade.
“…Espera. E quanto ao Senhor dos Demônios?”
Lin Jiu sentiu um calafrio percorrer sua espinha ao olhar para Wei Liang. Seu coração, que havia se agitado levemente com a ideia de romance, foi imediatamente empurrado de volta. Se ele também fez coisas tão desumanas enquanto era o Senhor dos Demônios, então nem se fosse o próprio Schrödinger ele teria salvação!
Aquele tipo de afeição assustadora — “Eu sacrificaria o mundo por você” — era algo que Lin Jiu sabia que jamais conseguiria suportar. Ela não sabia o que Wei Liang fizera no passado, mas tinha visto com os próprios olhos quão impiedoso ele era ao massacrar os Imortais da Espada da família Wang. Havia alguma verdade oculta por trás disso tudo? Aqueles que ele matou realmente mereciam? Ou ele era simplesmente implacável por natureza, frio até o âmago?
Enquanto o encarava, atordoada, Wei Liang mais uma vez lançou seu olhar em direção ao lago de sangue abaixo.
Havia frieza em seus olhos.
Nesse momento, os demônios do céu e os submersos atacaram ao mesmo tempo!
A ponte de madeira sob seus pés foi subitamente erguida no ar por uma criatura que lembrava um minotauro. Criaturas demoníacas abriram suas asas e escancararam as presas, prontas para atacar.
Wei Liang permaneceu imóvel, os pés firmes sobre a prancha oscilante em alta altitude. Estendeu uma mão, segurou o pulso de Lin Jiu, e encarou os inimigos com desdém, como se fossem meras formigas. Como dois surfistas em ondas furiosas, os dois saltaram da ponte quebrada, montando o topo da onda.
Doulong finalmente se moveu. O pato gigante se espreguiçou, soltou um bocejo estrondoso, sacudiu o pelo e lentamente ficou de pé.
— Roooaar—
Naquele instante, Doulong não parecia mais um cão fofo e preguiçoso. Seu corpo virou um raio cinza-esbranquiçado disparando no meio da horda demoníaca.
A enorme boca se fechou em torno de um demônio de bico afiado, enquanto a pata dianteira esquerda se cravava na asa de outro, e a pata dianteira direita esmagava o crânio de um terceiro. Suas pernas traseiras curtas chutaram o ar, e sua cauda chicoteou, cortando quatro ou cinco inimigos de uma vez.
O som de carne sendo rasgada ecoou, o demônio em sua boca foi mordido até ser partido e jogado de lado. Aproveitando o embalo, saltou novamente e agarrou mais presas frescas.
A pelagem branca de Doulong logo foi manchada de vermelho. Tudo aconteceu tão rápido que, enquanto várias criaturas demoníacas gritavam ao cair do céu, a ponte quebrada sob Lin Jiu — levantada pela horda subaquática — atingia seu ápice, parando no ar por um breve momento.
A sensação de queda livre os atingiu quando a chuva de sangue começou a cair nos rastros deixados por Doulong.
— D-divino monstro Doulong! — gritou um dos demônios mais rápidos em reagir.
— Ah—É o divino monstro Doulong!
A criatura que o Senhor dos Demônios mantinha ao seu lado era chamada de “mascote” pelos cultivadores humanos, mas entre os demônios, ela carregava um título estrondoso — monstro divino!
Normalmente, nem os próprios demônios a viam com frequência. O Senhor dos Demônios era recluso e raramente aparecia, e Doulong, como seu mestre, era igualmente misterioso. Mas sempre que surgia, trazia consigo um rastro de sangue e carnificina — exatamente como agora.
Minutos antes, parecia um pato gordo e preguiçoso, e o contraste fora tão grande que ninguém o reconheceu.
Agora que haviam percebido, era tarde demais. Os demônios estavam aterrorizados até os ossos, e nenhum deles prestava atenção às ordens de Ji Yuan — todos viraram-se e fugiram por suas vidas.
— Rooooar— Ao ver os inimigos dispersarem, Doulong não os perseguiu. Abriu as asas carnudas sob suas quatro patas grossas e deslizou de volta na direção de seus mestres.
A ponte de madeira quebrada acabara de pousar de novo sobre a superfície da água, equilibrando-se precariamente na flutuação abaixo — não havia chance de ela resistir ao impacto de uma criatura tão pesada se atirando como um canhão.
Com um estrondo ensurdecedor, água jorrou por todos os lados, e as duas pessoas, o cão gigante e a ponte se afundaram juntos.
Lin Jiu inalou com força. Ao longo dos anos, havia se acostumado a depender apenas de si mesma, e mesmo diante da queda iminente na água, seu primeiro instinto foi buscar uma saída por conta própria em vez de pedir ajuda a Wei Liang.
Ela ainda não sabia voar com sua espada. Não havia ponte intacta por perto, e mesmo que jogasse sua corrente de aura, não havia onde ancorá-la.
Restava-lhe apenas uma opção — canalizar aura espiritual para revestir seu corpo e se proteger da água imunda de sangue, depois nadar até a margem.
Se fosse atacada debaixo d’água, afundaria e lutaria no fundo — lutando enquanto avançava em direção à terra!
Em questão de segundos, Lin Jiu traçou um plano sólido em sua mente e imediatamente se sentiu mais tranquila.
Mas, como diz o velho ditado: planos raramente acompanham as mudanças.
Um som gélido e cristalino ressoou ao seu lado de repente, e a tábua de madeira sob seus pés aterrissou com um clang em solo firme.
As ondas carmesim ao redor haviam congelado no auge do movimento. Algumas gotas d’água, suspensas no ar, pairaram bizarramente por um instante antes de caírem com um tink sobre o gelo vermelho, quicando e rolando várias vezes.
As duas pessoas, o cão e a ponte tinham afundado menos de um metro. Wei Liang levantou a mão e suavemente afastou uma pequena gota de gelo da sobrancelha de Lin Jiu. Então se curvou levemente, a pegou pela cintura e caminhou firme para fora da cratera congelada, seguindo na direção de Ji Yuan. A cada passo que suas botas negras davam sobre o lago de sangue, as ondas abaixo congelavam instantaneamente, sustentando-os com firmeza.
A cena era simplesmente surreal — mas inegavelmente arrebatadora.
Doulong vinha logo atrás; a cada passo pesado, o sangue sob suas patas também congelava. Em pouco tempo, duas trilhas surgiram no lago de sangue — uma de pegadas humanas, outra de pegadas de casco.
Quando um dos seus lacaios gritou “Monstro divino Doulong” momentos antes, Ji Yuan também reconheceu a criatura, e um forte pressentimento de desastre brotou dentro dele.
Agora, ao ver Wei Liang vindo direto em sua direção, ele imediatamente baixou a voz e rosnou:
— Youji! Ataque!
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