Capítulo 51 ao 55

 Capítulo 51: A Enganação do Jovem Mestre

He Ye estava sempre estudando na escola. Além disso, como sua base de cultivo estava no Reino Classificado Terra, as chances de ele sofrer um acidente eram quase nulas, então, para ele estar envolvido em problemas, isso significava que a situação havia sido planejada.

He Shaoning não sabia os detalhes do porquê de He Ye ter desaparecido repentinamente. Como as pessoas enviadas pela família He não conseguiram encontrá-lo, ele notificou He Zhou; afinal, a habilidade de Wen Renyi talvez pudesse ser útil.

Os dois rapidamente trocaram de roupa e estavam prestes a sair quando Gars mencionou baixinho:

— Eu sei o que aconteceu.

He Zhou parou, virou-se e olhou para ele.

Os olhos vermelho-pálido de Gars exibiam uma sensação de solidão mais peculiar do que o habitual.

— Não podia esperar mais. Planejam usar a vida do garoto para forçar seus companheiros a entregá-lo.

— Isso é exatamente o que Tan Shu tentou fazer com Ah Yi no passado... — He Zhou falou calmamente.

Gars ouviu e sorriu, dizendo:

— Está certo.

— Não acha isso um exagero? — Auster arregalou os olhos. — Se fosse um homem de verdade, enfrentaria as coisas de frente. Usar a vida de uma criança para ameaçar as pessoas é algo tão desprezível!

O olhar de Gars ficou frio ao se voltar para Auster, que parecia estar perdido.

— Existem mais pessoas desprezíveis no mundo do que você imagina, só que você ainda não as encontrou.

Auster ficou surpreso com a expressão gelada de Gars. Desde que o conhecera, Gars sempre tinha um sorriso no rosto e nunca havia ficado com raiva sequer uma vez. Também tratava as pessoas com muita gentileza. Desde quando ele mostrava esse lado?

— Gars?

Gars Bruch levantou-se do sofá e desviou o olhar para He Zhou.

— Se confia em mim, por que não me leva junto?

Os olhos de Gars estavam muito decididos, então He Zhou assentiu.

— Tudo bem.

Auster também se levantou imediatamente.

— Eu também vou com vocês!

Os quatro seguiram primeiro para a Residência He, mas no meio do caminho receberam uma ligação de He Shaoning informando que alguns estudantes haviam sido sequestrados e levados para a montanha Songyu.

Montanha Songyu. Era a Montanha Songyu mais uma vez.

Wen Renyi dirigia o carro enquanto He Zhou estava no banco do passageiro, pensativo, antes de tirar um lenço de papel e começar a dobrá-lo.

— Ah Yi — He Zhou estabeleceu um limite e se aproximou do ouvido de Wen Renyi — abra um domínio para bloquear os cinco sentidos deles.

Wen Renyi entendeu suas intenções e, após um tempo, Gars e Auster, que estavam sentados no banco de trás, começaram a sentir seus sentidos se esvaírem. Auster ficou um pouco alarmado com isso, enquanto Gars apenas exibiu um sorriso cúmplice.

O carro acelerou gradualmente em direção à Montanha Songyu e, quando finalmente se aproximaram da base da montanha, os cinco sentidos de Gars e Auster já haviam retornado completamente. Se não tivessem confiado que Wen Renyi não tinha intenções malignas contra eles, Auster teria confrontado Wen Renyi imediatamente, dado seu temperamento explosivo.

O carro percorreu a estrada escura da montanha até que avistaram um grupo de pessoas com seus veículos estacionados e parados.

— Ah Zhou, é hora de sair.

He Zhou murmurou em sinal de reconhecimento, aparentando estar muito mais frio do que antes. Os nervos de Auster já estavam tensos, então ele não percebeu a diferença, mas Gars sorriu diante disso.

Depois que os quatro saíram do carro, viram He Shaoning e Zhao Jing caminhando para recebê-los. Também estavam presentes no local conhecidos de outras famílias.

Parecia que a cabeça demoníaca estava tentando pressionar todos para entregarem o inútil mestre de matrizes He Zhou.

Afinal, realizar essa negociação não deveria exigir tanto esforço mental.

He Shaoning viu He Zhou e Wen Renyi e disse:

— Ah Zhou, Ah Yi, vocês estão aqui.

Quando se virou e viu Gars e Auster, ficou surpreso por um momento.

— E esses dois são?

Wen Renyi respondeu:

— Amigos.

He Shaoning não fez mais perguntas e apenas disse:

— Não deveria ter pedido para vocês virem, mas a outra parte tem muitos reféns. Além disso, a base de cultivo deles não é baixa. Ah Yi, com sua base alta, talvez possa nos ajudar a acabar com esse sem-vergonha.

Wen Renyi suspirou silenciosamente para si mesmo. Ah Zhou estava certo. O poder atual de GuWu estava enfraquecendo. Mesmo com tanta gente presente, não conseguiram ajudar as crianças capturadas. Se o desgraçado quisesse massacrar as crianças, essas pessoas aqui seriam impotentes contra ele.

A realidade atual era assustadora.

— Se for algo em que eu possa ajudar, com certeza ajudarei — respondeu Wen Renyi com humildade e respeito. — Qual é a situação neste momento?

As bordas dos olhos de Zhao Jing estavam levemente vermelhas enquanto ele explicava:

— Atualmente estamos em um impasse e não temos ideia do que a outra parte fará em seguida.

Wen Renyi assentiu.

— Entendi. Primeiro, vou dar uma olhada com Ah Zhou.

He Zhou não havia falado durante todo esse tempo, o que pareceu estranho para He Shaoning e Zhao Jing, mas dada a situação bastante sombria, eles não puderam pensar muito nisso.

Os quatro chegaram onde estava a multidão e ergueram a cabeça para observar. Estava escuro como breu e era difícil ver o topo da montanha, então Wen Renyi enviou seu sentido compassivo para espiar e descobriu que as crianças tinham apenas alguns ferimentos leves. Isso o deixou um pouco aliviado.

Feng Lan, da equipe de operações, estava negociando com as pessoas lá em cima quando, de repente, uma voz soou no silêncio do local.

A voz era um pouco rouca e carregava um tom zombeteiro:

— Eu só quero He Zhou.

O silêncio tomou conta de todo o ambiente imediatamente após suas palavras.

Todos os olhares se voltaram para He Zhou, porém ele parecia indiferente. Sua cabeça estava levemente inclinada para baixo, olhando para os arbustos à sua frente.

— Em que isso difere da vez em que Wen Renyi foi ameaçado?

— Não! — He Shaoning retrucou sem pensar.

As outras pessoas permaneceram caladas o tempo todo. Racionalmente, trocar He Zhou pela vida de várias crianças seria vantajoso, mas logicamente, não conseguiam suportar essa ideia.

A expressão de Wen Renyi ficou fria, seu olhar gelado. O poder de um cultivador do Reino Tardio de Xiantian irrompeu em direção ao sequestrador na montanha enquanto ele agarrava He Zhou e o empurrava para trás.

He Zhou ainda não havia falado naquele momento. Era como se sua alma tivesse saído do corpo.

Gars ergueu o canto de seus lábios ruborizados e ficou calmamente ao lado, observando o desenrolar da cena.

Embora o poder de Wen Renyi tivesse causado um pouco de pressão no vilão, sua voz fria fez todos estremecerem involuntariamente.

— Wen Renyi, seu domínio é inútil aqui, então aconselho que ouça minhas palavras e entregue a pessoa que está com você. Caso contrário, não me deixará outra escolha senão matar uma pessoa a cada cinco minutos.

O grupo imediatamente se agitou.

Algumas pessoas não puderam deixar de cochichar baixinho entre si, dizendo que seria melhor entregar He Zhou. Afinal, ele não era apenas um mestre de matrizes? Não era tão importante quanto aquelas crianças.

Alguns membros da família Zhao também estavam presentes e, ao ouvirem as palavras da multidão, não puderam deixar de franzir a testa, especialmente Zhao Ke, que achava aquelas pessoas desalmadas demais. Eles se preocupavam com aquelas crianças inocentes, mas e quanto a He Zhou? Pensou consigo mesmo. Se todas as pessoas se unissem com um objetivo comum, talvez o sem-vergonha não tivesse tempo suficiente para se preocupar com as crianças.

O tempo passou lentamente enquanto os dois lados permaneciam em um impasse. As pessoas do seu grupo ficavam cada vez mais ansiosas, lançando olhares para He Zhou de vez em quando. He Shaoning franziu o cenho diante da situação. Estava preocupado com He Ye, mas não podia suportar a ideia de abrir mão de He Zhou.

Embora Zhao Jing amasse muito He Ye, eles não tinham qualificações nem direitos para pedir que He Zhou resgatasse as pessoas.

Passados cinco minutos, a voz do criminoso soou novamente:

— Já decidiram? Se não, começarei matando uma pessoa agora.

O coração de todos disparou, pois ninguém sabia quem o sequestrador mataria primeiro. Foi exatamente nesse momento que He Zhou agiu.

Wen Renyi segurou sua mão com força.

— Ah Zhou.

He Zhou olhou para ele. Seus olhos pareciam querer dizer muitas coisas, mas ele não falou nada.

Wen Renyi sentiu seu coração estremecer.

— Vou com você.

O sequestrador bufou ao ouvir isso:

— Eu só quero He Zhou...

He Zhou parecia indiferente enquanto se livrava da mão de Wen Renyi. Em seguida, caminhou lentamente pela montanha sob o olhar atento de todos.

He Shaoning quis detê-lo, mas Wen Renyi o bloqueou discretamente. Então, ele se virou rapidamente para encarar Wen Renyi com olhos cheios de ira, acusando-o de ter más intenções.

Gars lançou um olhar para o preocupado Auster e disse:

— Não se preocupe.

Auster coçou a cabeça ao ouvir isso.

— Mas eu não acho que a situação esteja boa.

A figura alta de He Zhou parecia um pouco frágil, e embora todos os olhos estivessem fixos nele, ninguém percebeu o que acontecia sob suas pernas. Não havia pegadas onde ele pisava, como se não estivesse tocando o chão.

Quando He Zhou chegou à metade do caminho, Wen Renyi falou de repente:

— Você não deveria liberar as crianças?

Como o único objetivo do sequestrador era He Zhou, ao ver que ele já estava próximo, liberou alguns dos reféns após um tempo. Quando essas crianças passaram por He Zhou, algumas nem o olharam, enquanto outras lançaram-lhe um olhar agradecido, e outras tinham uma expressão de angústia.

He Zhou agiu como se não tivesse visto nada e parou a três metros do criminoso. Como a noite estava muito escura, o sequestrador não conseguiu ver claramente a expressão em seu rosto.

— Venha aqui! — disse o sequestrador com rancor, segurando o último refém nas mãos: He Ye.

He Ye olhou furioso para o sequestrador antes de se virar para olhar para He Zhou, que estava não muito longe. Seu coração se encheu de amargura. Da última vez, quem o resgatou foi seu irmão; desta vez, ainda era seu irmão vindo salvá-lo. Por que ele era tão inútil?

He Zhou permaneceu imóvel em seu lugar.

O sequestrador ficou impaciente ao ver aquilo e assumiu uma postura como se fosse estrangular He Ye, quando He Zhou de repente ergueu o braço e apontou para trás de si. Sua expressão era difícil de decifrar.

O sequestrador ficou confuso, mas ao ver He Zhou baixar o braço novamente, no segundo seguinte, ele simplesmente desapareceu!

Todos ficaram surpresos com essa reviravolta repentina, exceto Wen Renyi e Gars.

O sequestrador viu um guardanapo em forma humana caindo lentamente no chão. Imediatamente percebeu que havia sido enganado. Ele tinha planejado usar He Ye como o último refém, quando, de repente, alguém surgiu por trás dele, pegando-o desprevenido; essa pessoa aproveitou a surpresa para arrancar He Ye de suas mãos e jogá-lo para longe.

Quando He Zhou encarou o sequestrador, suas pupilas ficaram escuras.

O sequestrador saiu do choque e disse:

— Você é só um mestre de matrizes. Realmente achou que poderia escapar?

O bandido tinha uma base de cultivo no Estágio Inicial de Xiantian e já era considerado um especialista, por isso naturalmente não via He Zhou como uma ameaça. Agora que He Zhou estava tão perto dele, percebeu que não havia como escapar.

A expressão de He Zhou estava fria quando falou:

— Mas você já está dentro da matriz.

Assim que sua voz caiu, a paisagem diante dos olhos do sequestrador mudou abruptamente, e as palavras de He Zhou ecoaram em seus ouvidos:

— Aproveite.

Nesse momento, He Zhou já estava no Estágio Médio de Xiantian, um nível acima da base de cultivo do sequestrador, por isso conseguiu formar uma matriz que facilmente poderia prender o sequestrador e até suprimí-lo até a morte. Ao ver o sequestrador lutando para se libertar da matriz, seu coração permaneceu imperturbável.

No caminho até ali, ele já havia previsto os eventos que aconteceriam, então criou um clone de si mesmo para desviar a atenção de todos. Aproveitou essa oportunidade para montar uma matriz ao redor do sequestrador. Como resultado, conseguiu prender facilmente o bandido.

He Zhou caminhou lentamente em direção a Wen Renyi, que sorriu e o segurou imediatamente nos braços. Então, He Zhou segurou a mão dele e percebeu que suas palmas estavam cheias de suor frio.

Capítulo 52: Uma cerimônia de casamento atrasada

He Zhou entregou o sequestrador a Feng Lan antes de se despedir de sua família e voltar para a vila com Wen Renyi.

Após passar por dois incidentes semelhantes e finalmente descobrir os motivos por trás deles, as famílias aristocráticas decidiram unanimemente que as crianças ficariam melhor se adiassem a escola por enquanto, refugiando-se em casa.

A atuação de He Zhou durante esse incidente foi tão marcante que várias pessoas começaram a perceber a importância dos Mestres de Matrizes. No entanto, também houve quem começasse a desconfiar: por que o sequestrador queria especificamente He Zhou?

À medida que os acontecimentos se desenrolavam, o departamento especial convocou uma reunião com várias famílias e seitas. Como líder da Seita Zheng Mo, Wen Renyi também foi naturalmente convidado a participar.

He Zhou voltou a frequentar a escola e, como não fazia sentido manter Gars e Auster na vila, o jovem mestre decidiu deixá-los também frequentar as aulas.

Ding Zhi e Ye Xiao não tinham visto He Zhou nos últimos dias e sabiam que ele estava lidando com assuntos importantes, então não ousaram incomodá-lo. Agora que finalmente o viram novamente, ambos ficaram muito felizes...

He Zhou observou os esforços deles no cultivo e continuou a dar conselhos. Também os advertiu, como antes, para que prestassem muita atenção ao ambiente ao redor e mantivessem o cultivo físico em segredo até que fosse absolutamente necessário. Embora não soubessem o motivo, ainda tinham as palavras de He Zhou na mente.

Agora que as circunstâncias se tornaram assustadoras, He Zhou não queria envolver eles em seus assuntos.

Quando a noite chegou, He Zhou voltou para a vila, enquanto Wen Renyi já tinha retornado do departamento especial. Gars e Auster conseguiram comer outra refeição preparada por He Zhou antes de voltarem silenciosamente para seus quartos.

Depois, He Zhou e Wen Renyi foram para o dormitório. Quando He Zhou viu a expressão descontente de Wen Renyi, depositou um beijo entre suas sobrancelhas e perguntou:

— O que aconteceu?

Assim que os lábios de He Zhou se separaram, Wen Renyi o abraçou rapidamente e o beijou nos lábios, sugando suavemente antes de invadir sua caverna de forma tirânica, provocando e excitando He Zhou com carinho.

Os dois já tinham experimentado o maravilhoso cultivo dual. Pouco depois, um sentimento ardente surgiu entre eles. Quando Wen Renyi afastou os lábios de He Zhou, ele beijou seu pescoço e suspirou sem fôlego:

— Ainda não tomei banho.

Wen Renyi o pressionou contra a cama, seus olhos profundos olhando diretamente nos de He Zhou. No fundo daqueles olhos parecia haver uma corrente interminável de afeto. Era tão intenso que parecia capaz de derreter qualquer um. A voz de Wen Renyi era insondavelmente suave e bela quando pronunciou:

— Vai ser a mesma coisa depois do banho, de qualquer forma.

O Jovem Mestre talvez tenha recusado superficialmente, mas, na verdade, ele também compartilhava o mesmo pensamento. E assim, se enredaram um no outro e, juntos, se entregaram a uma atividade apaixonada.

A resistência dos dois era igualmente forte enquanto se reviravam nos lençóis até a meia-noite. Quando terminou, o jovem mestre estava tão exausto que nem queria se mexer, então Wen Renyi se deleitou em levá-lo para o banho. Depois de esfregar um pouco aqui e outro ali, Wen Renyi não resistiu e o devorou novamente.

Depois que tudo acabou, He Zhou se deitou nos braços de Wen Renyi. Apesar de terem terminado uma sessão de sexo desenfreado e pegajoso, que fazia seus olhos parecerem um pouco lânguidos, ainda havia um resquício de clareza e sabedoria neles.

— He Zhou. — Os longos dedos de Wen Renyi deslizaram-se pelas feições de He Zhou, as pontas dos dedos repousando sobre a parte superior do seu rosto, que se tornou extremamente suave. — Simplesmente não gostei de como te trataram.

— Você está falando sobre o que aconteceu naquela noite em que queriam me entregar para o canalha? — He Zhou sorriu levemente. — Foi algo racional a se fazer.

— Não. — Os olhos de Wen Renyi ficaram frios e penetrantes. — Eles já sabiam que você tinha algo que a cabeça demoníaca queria, e embora a maioria não concordasse, ainda existe um pequeno grupo que acredita que, quando chegar a hora, te deixar partir significaria preservar a vida de todos.

He Zhou riu inesperadamente. — Não precisa ficar bravo com isso. Eles estão certos. O diabo quer o colar que eu uso, e só eu tenho a capacidade de desfazer esse colar.

Wen Renyi o abraçou com mais força. — Não importa o que aconteça, eu sempre estarei aqui para você.

O Jovem Mestre olhou em seus olhos sinceros e sentiu um momento de paz e prosperidade em seu coração. Ter Ah Yi ali com ele era realmente o melhor.

Nos dias seguintes, a cabeça demoníaca não fez mais movimentos, e os dias pacíficos de He Zhou foram restaurados. Wen Renyi parecia ter ficado ainda mais “grudento”. Saía do trabalho no horário todos os dias e, sempre que iam dormir, agarrava-se firmemente a He Zhou.

Não era que o Jovem Mestre desgostasse dessa posição para dormir, mas ele já estava acostumado a dormir livremente. Agora, com essa nova postura imposta, precisou de um tempo para se adaptar.

O cultivo dual também foi se tornando gradualmente uma atividade mais natural para os dois.

A vida desinibida dos dois era observada por Gars, que morava sob o mesmo teto que eles. Após o jantar, Gars, que bebia vinho tinto no sofá, se virou para olhar He Zhou.

— Quando vai nos liberar? — Gars mostrou seus dois caninos. — Não quero mais ser alimentado com comida de cachorro todo dia.

He Zhou engasgou ao ouvir isso e respondeu:

— Na verdade, só estou preocupado com a sua segurança.

He Zhou havia lançado um feitiço de restrição sobre os dois, de modo que, embora ainda pudessem realizar suas tarefas diárias, não podiam ter nenhuma comunicação com o mundo exterior. Além disso, em caso de acidente, He Zhou seria o primeiro a ser avisado.

Gars havia traído a organização, então talvez esse assunto já fosse conhecido pelo demônio. E, se fosse assim, seria impossível para o demônio pensar em deixar Gars livre. Quanto a Auster, embora não fosse membro da organização, a cabeça demoníaca era um ser razoável, então não haveria como deixar Auster vivo depois de matar Gars.

Do ponto de vista de He Zhou, ficar na vila era a opção mais segura possível.

— Obrigado pela preocupação, mas eu consigo me proteger sem que vocês precisem se preocupar — disse He Zhou, com suas pupilas vermelho-pálidas olhando para Gars por um momento. — Ei, não dá pra favorecer um e discriminar o outro. Você continua deixando o Wen Ren comer carne todo dia enquanto a gente fica só olhando do banco de trás.

O significado das palavras dele fez o rosto de He Zhou esquentar. Ele entendeu o que Gars estava insinuando. Nos últimos dias, ele e Wen Renyi realmente tinham comido muita carne, mas tinham estabelecido um limite, então Gars e Auster não deveriam ter ouvido nada.

No entanto, os olhos de Gars eram penetrantes, encontrando pistas em cada pequeno movimento que faziam.

— Você já disse isso antes. Eu sou fraco demais — He Zhou refletiu por um momento antes de falar lentamente. — Mas ainda assim, eu poderia te capturar facilmente. Se eu voltasse para a organização, será que teria alguma chance? Como você lidaria com eles?

Os olhos de Gars se tornaram frios. — Não preciso que você se preocupe com isso. Sei que suas intenções são boas, mas não consigo ficar preso aqui. Sou um vampiro, não temo a escuridão.

Ele não temia a escuridão e já havia experimentado o pior tipo de dor. Neste ponto, a morte não significava nada para ele.

No final, He Zhou não conseguiu convencê-lo e só pôde assistir enquanto Gars e Auster desapareciam na noite.

Wen Renyi observou a silhueta em pé diante da janela francesa e se aproximou, abraçando-o por trás. Encostou a cabeça no ombro direito de He Zhou e disse:
— Gars tem o próprio caminho para seguir. Não importa o que escolha, acredito que não se arrependerá.

He Zhou murmurou em concordância antes de se virar e perguntar:
— No caminho para casa, você disse que tinha um presente para mim. O que é?

Wen Renyi sorriu suave e belamente. Era como se, toda vez que olhasse para He Zhou, o ar gelado que ele exalava se dissipasse. Ele segurou a mão de He Zhou e o conduziu até um quarto no segundo andar.

He Zhou não era uma pessoa curiosa. Além de conhecer bem o quarto dele e a cozinha, basicamente não tinha entrado em outros cômodos.

Wen Renyi abriu a porta e entrou junto com ele. He Zhou congelou-se instantaneamente. A cena à sua frente fez seu coração apertar um pouco, mas ainda assim ele se sentiu excepcionalmente comovido.

— É este? — perguntou.

Um sorriso surgiu no rosto de Wen Renyi. Ele puxou He Zhou em direção ao armário antigo e disse:
— Abra e dê uma olhada.

He Zhou estendeu a mão e fez o que ele disse. Sua mão cor de jade contrastava com a fina madeira mogno, fazendo suas mãos parecerem ainda mais brancas e delicadas, e as pontas dos dedos arredondadas ficavam levemente avermelhadas. Os olhos de Wen Renyi tornaram-se mais profundos.

Assim que o armário se abriu, a visão de dois belos trajes vermelhos entrou em seu campo de visão. A parte inferior, em tom bermelhão, estava bordada com fios dourados formando um padrão complexo e luxuoso, parecendo incomparavelmente requintada.

— Pode haver algumas diferenças em relação ao que você usava antes, Ah Zhou, mas isso é o melhor que consegui fazer — disse Wen Renyi, segurando a mão de jade branco dele e aproximando-a dos próprios lábios, pressionando um beijo. A luz sob a cortina vermelha projetava um tom escarlate no rosto de He Zhou.

O quarto parecia exatamente igual ao do Secta Shen Yan, e isso vinha de Wen Renyi, que só ouvira He Zhou descrevê-lo uma vez.

— Está muito bom — disse He Zhou, com um toque de carinho nos cantos dos olhos. Ele olhou nos olhos de Wen Renyi e sorriu suavemente. — Obrigado, Ah Yi.

Ele nunca tinha conhecido alguém que se esforçasse tanto para fazê-lo feliz.

Wen Renyi o beijou nos lábios. — Não pudemos celebrar uma cerimônia antes do casamento, então queria compensar isso. Tudo bem se for só nós dois?

He Zhou pouco se importava com formalidades vazias, muito menos com gente para animar a cerimônia. O que o comoveu não foi a cerimônia em si, mas a maneira como Wen Renyi o tratava.

Seus olhos pousaram na charmosa mesa de chá não muito longe deles. Sobre ela, havia itens delicados para trocar taças nupciais.

— Vamos nos vestir com eles? — Wen Renyi puxou uma das roupas de noivo bermelhas e perguntou.

A voz de He Zhou soou baixa e rouca ao responder: — Está bem.

Ele lentamente tirou a camisa e, pouco a pouco, foi tomado pelo vermelho da roupa. Sua figura esbelta parecia ainda mais marcante e refinada. Os olhos de Wen Renyi já estavam escurecidos como um abismo enquanto ele ajudava pessoalmente He Zhou a abotoar o traje de casamento. Seus dedos percorriam a pele de He Zhou, transmitindo um calor abrasador que quase queimava o coração de ambos. Esse calor se acumulava e rolava como uma corrente quente.

He Zhou raramente usava roupas vermelhas. Costumava vestir cores claras que o faziam parecer de outro mundo, impecável aos olhos dos outros. No entanto, o traje de noivo bermelho parecia realçar sua graça. Os bordados dourados delineavam desenhos delicados, acentuando sua nobre beleza. Wen Renyi, de forma natural, passou a mão pela sobrancelha de He Zhou e elogiou sinceramente:

— Está lindo.

Era ainda mais lindo do que ele tinha imaginado.

Wen Renyi também vestiu o mesmo traje e segurou a mão de He Zhou, indo até a mesa e sentando-se. Serviu dois copos de vinho frio e cristalino.

— Ah Zhou — chamou Wen Renyi.

He Zhou pegou um dos copos e bebeu ao mesmo tempo que Wen Renyi. Evidentemente, o vinho era de boa qualidade, pois uma taça afundada no estômago já havia embriagado os dois. Não estava claro se o vinho os embriagara ou se a presença um do outro era o que os deixava intoxicados.

O estado de espírito de He Zhou permaneceu emocionado naquela noite. Ele ficou olhando para Wen Renyi, com suas mangas largas, e seu coração bateu ainda mais forte. Sob a influência da embriaguez, agarrou o pulso de Wen Renyi e segurou seu queixo, inclinando-se para lhe dar um beijo.

Com um companheiro assim, He Zhou sentiu que podia morrer sem arrependimentos.

Naquela noite, o quarto se encheu de ondas vermelhas ondulantes.

Capítulo 53: Popularização das Matrizes

Embora a cabeça demoníaca não tenha provocado nenhum tumulto recentemente, o departamento especial de Hua Country vinha se esforçando ao máximo para expandir suas pesquisas.

A Família Li conseguiu decompor com sucesso os componentes da droga que estavam dentro dos corpos dos cultivadores enlouquecidos e começou a formular um antídoto.

O contato de Hua Country com outros países também alcançou um progresso revolucionário. Alguns países começaram gradativamente a acreditar nas alegações de Hua Country devido ao grande número de incidentes com cultivadores enlouquecidos que surgiam um após o outro. Além disso, muitos usuários de habilidades de outros países que participaram da Guerra Selada também possuíam textos antigos detalhando os eventos daquele período.

Agora que a cabeça demoníaca ameaçava reaparecer, muitas vidas estavam em jogo.

O trabalho subterrâneo em Rose Country também foi finalmente descoberto, mas, como o sentido divino da cena central dourada de He Zhou não conseguiu explorar mais a fundo, as pessoas enviadas pelo departamento especial de Rose Country naturalmente também não conseguiram encontrar nada.

Ninguém sabia como era a cabeça demoníaca nem onde ela se encontrava atualmente.

Era como se as forças da cabeça demoníaca também tivessem percebido os acontecimentos recentes em todos os países, pois de repente se tornaram extremamente silenciosas. Embora cada país tenha conseguido eliminar os espiões, esses não eram membros centrais da organização, e portanto não conseguiram obter nenhuma informação útil deles.

Além da escola, He Zhou também vinha trabalhando secretamente em outro assunto. Sempre que tinha tempo, Wen Renyi o surpreendia indo diretamente para a sala de estudos e escrevendo em seu caderno. Wen Renyi ficava muito curiosa a respeito, mas ao ver que He Zhou não demonstrava nenhuma intenção de contar, deixava que ele fizesse o que quisesse.

Nesses dias, toda vez que terminavam o cultivo dual, sempre sentiam que seu cultivo se aproximava levemente de alcançar outro nível. Wen Renyi já estava na Etapa Tardia de Xiantian, e o próximo nível seria o Estabelecimento da Fundação. Desde que a cabeça demoníaca apareceu anos atrás, tentando sugar a vitalidade do mundo, o resultado da guerra selada havia provocado o fim de muitas tradições, de modo que ver alguém na Etapa do Estabelecimento da Fundação era algo bastante raro em Hua Country, ao ponto de talvez existir apenas na imaginação das pessoas.

Depois que He Zhou alcançou com sucesso a Etapa Tardia de Xiantian, percebeu que Wen Renyi parecia ter encontrado um gargalo e lhe deu um conselho à parte. Afinal, ele já havia passado pelo Estabelecimento da Fundação antes, então tinha mais conhecimento que Wen Renyi.

A velocidade com que Wen Renyi avançou foi incrivelmente rápida, no entanto, isso se deveu a vários fatores, incluindo a Matriz de Reunião de Espíritos de He Zhou, o poder espiritual do Núcleo Dourado Todo-Poderoso no passado, o cultivo de Alma Dupla, assim como seu talento excepcional. Caso contrário, avançar nessa velocidade teria sido impossível para uma pessoa comum.

Após receber as instruções do Jovem Mestre He, Wen Renyi passou um dia e uma noite antes de atravessar com sucesso o Estabelecimento da Fundação. Durante esse período, o assistente da companhia havia ligado para o jovem mestre, alegando que Wen Renyi não estava disponível para falar, e o assistente só pôde desligar surpreso.

Depois de firmar suas bases, Wen Renyi conteve o poder que emanava de seu corpo, olhando somente para He Zhou com olhos que permaneciam surpreendentemente brilhantes.

— Ah Yi — He Zhou sorriu levemente.

Na verdade, Wen Renyi sentiu-se profundamente comovido, mas não demonstrou isso na superfície. Não foi tocado porque seu cultivo havia crescido, mas porque agora, finalmente, podia proteger He Zhou adequadamente.

Ele abraçou He Zhou com força, fazendo com que o canto dos olhos de He Zhou se tingisse de felicidade enquanto se aproximava do ouvido de Wen Renyi e dizia ternamente:

— Agora, me sinto um pouco arrependido.

O braço de Wen Renyi apertou-se, seu rosto revelou surpresa e um grande pânico começou a surgir em seu coração.

— Ah Zhou?

He Zhou continuou:

— Me arrependo de não ter cultivado antes com você.

A primeira frase o deixou em pânico, mas o que veio depois fez seu sangue ferver e a respiração se tornar imediatamente mais pesada. No entanto, o jovem mestre não tinha intenção de assumir a responsabilidade por provocá-lo, então desviou a atenção e comentou:

— A propósito, seu assistente estava te procurando.

Wen Renyi também sabia que ainda havia muitos assuntos da companhia para resolver, incluindo os da Seita Zheng Mo, então mordeu o nariz de He Zhou antes de soltá-lo e pegar o telefone.

He Zhou estava prestes a ir para a cozinha preparar algo para comer quando, de repente, recebeu uma ligação de He Shaoning.

Durante a ligação, He Shaoning contou que seu segundo tio, He Shaoying, finalmente havia saído do recolhimento, e por isso pediu que He Zhou e Wen Renyi voltassem para casa, pois toda a família iria se reunir para comer hoje.

Naturalmente, eles não poderiam recusar. Eram 9 horas da manhã. Depois de trocarem de roupa, os dois se dirigiram para a Residência He.

Song Cheng estava do lado de fora do portão do pátio esperando para recebê-los. Ao ver o carro de Wen Renyi chegar, ele pessoalmente foi abrir a porta. Ao ver os dois, seu rosto se iluminou com um sorriso amigável.

— Jovem Mestre Ancião, Sr. Wen Ren, por favor, entrem.

He Zhou e Wen Renyi agradeceram antes de irem para a sala de estar da Residência He. Quando chegaram, viram He Shaoning no meio de uma conversa com outro homem. Esse homem não parecia familiar, mas seu rosto se assemelhava ao de He Shaoning, então provavelmente era He Shaoying.

He Zhou se aproximou dos dois, trazendo Wen Renyi consigo.

— Pai, segundo tio.

Não era de se estranhar que He Shaoying e He Shaoning fossem irmãos. Ambos tinham uma aparência séria; porém, enquanto He Shaoning precisava assumir a posição de chefe da família e, por isso, precisava parecer um pouco mais afável, He Shaoying, que esteve recluso o ano todo, raramente tinha contato humano. Por isso, sua expressão impassível fazia parecer que ele sofria de paralisia facial.

Ele ergueu os olhos para olhar He Zhou com indiferença e assentiu.

— Ah Zhou já cresceu bastante.

Ele começara a se isolar quando He Zhou ainda era criança e nunca saíra da antiga residência da família He. Também não tinha visto ninguém além do criado que lhe trazia comida, então, ao ver He Zhou, que em sua memória era pequeno, subitamente tão alto, era natural que ficasse surpreso.

Wen Renyi sorriu de leve.

— Tio He, segundo tio He.

He Shaoying já estava a par da situação de Wen Renyi através de He Shaoning, então respondeu com um aceno de cabeça.

— As gerações mais jovens sempre vão nos superar com o tempo.

Ele havia se isolado por tantos anos, mas só tinha alcançado a Etapa Média de Xiantian, enquanto Wen Renyi, que era jovem, já tinha atingido a Etapa Tardia de Xiantian.

He Shaoning sorriu, convidando os dois a se sentarem e disse a He Zhou:

— Sua tia Zhao e tia Wei estão na cozinha. Xiao Ye está cultivando no andar de cima, enquanto Xiao Feng ainda está na escola e só vai voltar para casa quando terminar as aulas.

Quando He Shaoying ouviu o nome “Xiao Feng”, inevitavelmente se distraiu. Em suas lembranças, He Feng’er ainda era bastante jovem. Depois de tantos anos, ele se perguntava como estaria seu filho agora que cresceu.

Nesse momento, Song Cheng trouxe um pouco de chá para He Zhou e Wen Renyi, sorriu e saiu rapidamente. Ele pôde perceber algo diferente na maneira como eles interagiam. No passado, o Jovem Mestre Ancião e o Sr. Wen Ren pareciam ter uma barreira entre eles, mas agora parecia que o Jovem Mestre Ancião e o Sr. Wen Ren finalmente compartilhavam os mesmos sentimentos.

— Ah Zhou, Ah Yi. É melhor que tenham cuidado nesses dias — suspirou He Shaoning. — Os altos escalões mandaram algumas pessoas para investigar na cidade de Puli, mas elas voltaram sem resultados, o que pode significar que o outro lado deve ser muito poderoso.

He Shaoying já estava informado sobre o assunto e concordou com um aceno de cabeça:

— Já que ambos foram atacados no passado, é melhor que tomem ainda mais precauções.

— Pai, segundo tio, vocês também devem tomar cuidado — respondeu He Zhou. — Também quero falar sobre outra coisa. Voltei desta vez para discutir um assunto diferente.

— O que seria? — perguntou He Shaoning.

— Eu sou um mestre de matrizes — He Zhou levantou-se, pegou algumas pedras originais que havia trazido e as colocou no sofá, distribuindo-as em vários lugares. Seus movimentos com as mãos eram como nuvens que se movem e água que flui, formando instantaneamente uma matriz de maneira natural e suave. — Pai, segundo tio, tentem cultivar dentro dela.

He Shaoning e He Shaoying seguiram as instruções e, após terminarem o cultivo, ficaram maravilhados internamente. Os dois perguntaram simultaneamente, surpresos:

— Ah Zhou, que matriz é essa?

— Matriz de Reunião de Espíritos — disse He Zhou, recolhendo as pedras. — Quero popularizar essa matriz. O que acham?

Agora que a força da Cabeça Demoníaca era imprevisível, He Zhou também queria fazer o que pudesse para ajudar todos a aumentarem seu poder. Embora os efeitos da Matriz de Reunião de Espíritos não fossem enormes, ainda assim eram melhores do que nada.

Depois que He Shaoning e He Shaoying a experimentaram, compreenderam o significado da Matriz de Reunião de Espíritos e entenderam o quão importante ela era para um cultivador.

— Vou mencionar isso à diretoria — disse He Shaoning, sabendo que, uma vez que essa matriz começasse a ganhar valor, a posição de He Zhou no coração de todos dispararia, beneficiando-o.

Após conversarem por um tempo, He Ye desceu do andar de cima e cumprimentou alegremente He Zhou e Wen Renyi ao vê-los. Ao mesmo tempo, ouviu-se barulho do lado de fora, indicando que He Feng devia ter acabado de chegar em casa.

He Zhou lembrou que, antes do acidente, a base de cultivo de He Feng estava estagnada no Nível Amarelo. Agora, ele já havia alcançado a Fase Tardia do Nível Terra, algo considerado excelente entre seus pares.

He Feng cumprimentou todas as pessoas na sala antes de finalmente direcionar seu olhar para He Shaoying. Seus lábios pálidos se moveram, e saiu uma voz bem baixa:

— Pai.

He Shaoying não era uma pessoa de coração endurecido. Ao ver seu único filho crescer diante dele, o lago tranquilo em seu coração se transformou em mares turbulentos, embora sua expressão permanecesse solene e séria. Ele olhou para o rosto delicado de He Feng e assentiu com a cabeça, em sinal de agradecimento.

— Xiao Feng. Bom. Muito bom.

Quando He Feng viu He Shaoying de repente, ficou um pouco cauteloso. Sentou-se ao lado de He Ye, baixou a cabeça, ficou em silêncio e apenas ouviu a conversa.

— Ah Zhou, já que decidiu anunciar a Matriz de Reunião de Espíritos para o mundo, esta família naturalmente o apoiará — disse He Shaoning, mostrando um leve sorriso. — As matrizes foram subestimadas por muito tempo, já era hora.

He Shaoning agiu rapidamente. Na tarde do segundo dia, He Zhou recebeu uma convocação do departamento especial, convidando-o para fazer uma demonstração.

Wen Renyi, naturalmente, o acompanhou.

O departamento especial enviou Feng Lan para apoiá-los. Feng Lan levou os dois para uma sala de reuniões que já estava cheia de gente. He Zhou havia revisado as informações antecipadamente, então reconhecia quem era quem. A maioria eram mestres de matrizes que viviam na cidade Jing, do país Hua, enquanto o restante eram anciãos ou discípulos de famílias e seitas aristocráticas.

Estava claro que eles iriam avaliar a Matriz de Reunião de Espíritos tanto pela autenticidade da experiência quanto pela funcionalidade.

O Jovem Mestre se comportou com calma. Entrou sem palavras desnecessárias e colocou as pedras originais que trouxe no chão da sala de conferências, formando um octógono. Em seguida, surpreendeu a todos na sala com seus gestos imprevisíveis com as mãos, e a matriz no chão começou a brilhar.

As pedras originais eram de primeira qualidade. Além disso, com a ajuda da base de cultivo no Estágio Tardio de Xiantian, o poder espiritual fornecido pela Matriz de Reunião de Espíritos fez com que todos ali presentes se sentissem profundamente comovidos.

—Muito bem. Agora, as ilustres partes podem experimentar — anunciou.

Todos se entreolharam, apreensivos. Alguns dos mestres de matrizes haviam observado os gestos das mãos de He Zhou e já o admiravam, assentindo repetidamente com a cabeça. Quanto à eficácia da Matriz de Reunião de Espíritos, somente os cultivadores que entraram nela puderam senti-la.

A família Zhao e a família He eram parentes por casamento, então, naturalmente, tinham que demonstrar respeito. Zhao Heng levantou-se e entrou na matriz.

Assim que entrou, pôde sentir imediatamente a abundância de energia e percebeu que os problemas em seu coração se acalmavam, enquanto seu espírito se deleitava. Embora o que circulava dentro dos cultivadores do Reino Xiantian e níveis inferiores fosse o Xi interior, e não o poder espiritual, o Xi interior e o poder espiritual nascem da mesma raiz. A maneira como os cultivadores refinam seus corpos é tomando o poder espiritual do mundo exterior, absorvendo-o e fazendo-o circular internamente, o que estimula o Xi interior a fluir constantemente até que atinjam seu objetivo no cultivo.

Zhao Heng possuía uma base de cultivo classificada no nível Terra. Ele se sentou no meio da variedade de cultivadores e mostrou-se relutante em sair após um tempo. Esse lugar era simplesmente um paraíso para os cultivadores.

Felizmente, ele tinha um forte autocontrole e conseguiu sair depois de algum tempo dentro. Assentiu com a cabeça para todos na sala e disse:

— É muito bom.

Naturalmente, as palavras de uma única pessoa não foram suficientemente convincentes, mas depois que todos entraram para experimentar por si mesmos, ninguém conseguiu dizer uma palavra! Sentiam vontade de bater no peito e pisar no chão. Se a Matriz de Reunião de Espíritos tivesse aparecido muito antes, não teriam sofrido com o estancamento de seus cultivos por tanto tempo.

Como a utilidade da Matriz de Reunião de Espíritos já havia sido comprovada, Feng Lan perguntou:

— Jovem Mestre He, como você planeja promover esta Matriz de Reunião de Espíritos?

O olhar de He Zhou era calmo, mas seu sorriso era caloroso.

— Apenas minha força não satisfaria as necessidades dos cultivadores do País Hua, então pretendo escolher pessoas talentosas nesta área para aprenderem a criar a matriz comigo. O que vocês acham disso, cavalheiros?

Capítulo 54: Também Sou um Cultivador

Em cada seita e família que vivia no País Hua, havia inúmeros cultivadores que não tinham talento suficiente. Essas pessoas frequentemente forneciam riqueza e recursos de cultivo para a família, incluindo aquelas nascidas com talento para as matrizes. No entanto, devido à diminuição do conhecimento sobre as matrizes transmitidas, os princípios sistemáticos das matrizes haviam se perdido ao longo dos anos, resultando em um número cada vez menor de pessoas que aprendiam matrizes.

No presente, He Zhou estava lhes apresentando uma oportunidade. Essa oportunidade era preciosa e dependia inteiramente de uma única Matriz de Reunião de Espíritos. O nível de um mestre em matrizes poderia disparar para uma posição elevada, desde que aprendessem essa matriz, e a conquista que alcançariam seria nada menos do que o que poderiam imaginar.

— Claro que meu pensamento era ingênuo demais — ele refletia — porque as matrizes são extremamente profundas e difíceis de entender. Além disso, a Matriz de Reunião de Espíritos era considerada uma matriz de alto nível. Se quisessem compreendê-la, teriam que começar pelo básico.

He Zhou já havia informado Ding Zhi e Ye Xiao sobre esse assunto, e Ding Zhi foi o primeiro a se inscrever. Ye Xiao não disse nada, mas suas ações revelaram seu desejo de também aprender matrizes.

He Zhou tinha uma compreensão clara das habilidades deles. Ding Zhi não possuía a percepção necessária e seu estado mental era bastante rebelde, portanto não era adequado para aprender matrizes. Já Ye Xiao, por outro lado, tinha uma percepção extremamente aguçada e uma mente afiada, o que o tornaria capaz de captar a quintessência das matrizes muito rapidamente.

A situação ocorreu conforme as expectativas do jovem mestre He. Depois que Ding Zhi leu o livro teórico que seu mestre lhe entregara, imediatamente sentiu dor de cabeça. Não se tratava de textos antigos, mas havia muitas palavras desconhecidas que, quando combinadas, simplesmente o deixavam sem entender o significado transmitido.

O talento de Ye Xiao era extraordinário, por isso ele conseguiu se lançar facilmente naquele aprendizado. He Zhou só precisou acrescentar algumas explicações para que ele compreendesse tudo de imediato. Dessa vez, Ding Zhi ficou para trás e não teve outra escolha senão admitir sua derrota.

O livro que He Zhou lhes entregara era um que ele mesmo havia escrito em seu tempo livre. Escreveu-o com base em seu próprio conhecimento, assim como nos anos de experiência prática, por isso o livro continha as matrizes mais básicas e superficiais.

Depois de divulgar esse livro, Wen Renyi finalmente percebeu em que He Zhou vinha trabalhando durante tantos dias. No País Hua, esse livro também foi impresso em massa para servir como material didático das aulas de He Zhou.

Embora o departamento especial já tivesse publicado um aviso, a maioria das pessoas ainda não conseguia compreender as matrizes, por isso preferiam observar em vez de participar. Apenas alguns eram apaixonados por matrizes ou tinham outros motivos, e optaram por se inscrever no curso.

O departamento especial reservou um espaço para que He Zhou pudesse ensinar. Era em um antigo campus universitário na cidade de Jing, que agora estava desocupado, podendo servir adequadamente como sala de aula para as aulas de He Zhou.

He Zhou nunca havia ministrado uma palestra formal antes. No entanto, seu domínio das matrizes era profundo e suficiente para ensinar até mesmo crianças. Certa vez, quando Wen Renyi estava desocupado, folheou o material didático de matrizes de He Zhou para dar uma olhada e conseguiu entendê-lo. Inclusive, foi capaz de formar as matrizes mais básicas. Contudo, ele não tinha interesse por esse caminho nem sentia curiosidade, mas, querendo ter um assunto em comum com o Jovem Mestre He, frequentemente ia fazer-lhe algumas perguntas.

Ter um estudante tão brilhante naturalmente deixou o Jovem Mestre He ainda mais feliz. Para incentivar o interesse de Wen Renyi, ele lhe prometeu que, se conseguisse aprender uma matriz, seu cultivo seria dobrado uma vez.

Wen Renyi ficou muito satisfeito com o caminho do cultivo duplo, por isso se esforçou bastante para aprender matrizes com He Zhou, que, por sua vez, o ensinava com alegria.

Deixando de lado o promissor estudante Wen Renyi, havia, no total, 1000 pessoas em todo o país inscritas para se tornarem alunos. Claro que nem todas essas 1000 pessoas poderiam, de fato, se tornar alunos de He Zhou.

Havia um critério estabelecido para ser aceito como aluno.

Primeiro, era necessário passar em um exame teórico escrito. Depois, tinham que ser aprovados no exame prático. Por fim, seu caráter e moral precisavam ser exemplares.

He Zhou escolheu as questões para o exame escrito a partir do livro teórico que ele mesmo escreveu para o material didático, enquanto o resultado do exame prático seria avaliado após três semanas de aula. Reprovar nos exames significaria que a pessoa não tinha talento para essa área.

As duas primeiras avaliações foram divulgadas apenas durante o recrutamento, enquanto a última avaliação seria realizada de forma secreta, sem que os candidatos soubessem. Os estudantes seriam observados por alguns mestres experientes em matrizes e por He Zhou, de maneira discreta.

No final, das 1000 pessoas que se inscreveram, restaram apenas 68. Essas 68 pessoas vieram de todas as partes do país e, no futuro, seriam as responsáveis por estabelecer uma base sólida para o crescimento exponencial das seitas de matrizes na próxima nova era.

Embora He Zhou fosse responsável pelas aulas de matrizes, ele não era o único a ministrar o ensino. A convite do departamento especial, os demais mestres de matrizes do País Hua também vieram para a cidade de Jing, desejando participar pessoalmente da fundação das seitas de matrizes.

Além disso, o nível de matrizes de He Zhou era claramente superior ao deles, então outro objetivo era estudar o livro que He Zhou havia escrito sobre as teorias básicas das matrizes.

Dessa forma, o Jovem Mestre não apenas dedicava muito tempo ao cultivo, como também aprofundava seus escritos em matrizes muito mais avançadas. Caso algum dia sua alma fosse extinta, ao menos suas obras poderiam ser transmitidas, servindo como sua contribuição para este mundo.

O antigo campus deixado pela geração anterior tinha árvores robustas e verdes, mas, quando chegava o outono, as folhas das seringueiras que margeavam as ruas da escola gradualmente ficavam amarelas e murchavam, formando um tapete no chão. He Zhou caminhava lentamente na direção do prédio acadêmico.

Havia 68 estudantes ocupando silenciosamente o espaço da sala de aula, e parecia que aquele prédio acadêmico estava reservado exclusivamente para eles, já que o salão inteiro continha apenas aquele grupo, sem mais ninguém.

Essas 68 pessoas não eram estudantes comuns. A faixa etária deles variava bastante, sendo o mais velho de 60 anos e o mais jovem ainda na adolescência.

Assim que He Zhou entrou na sala, a classe ficou tão silenciosa que dava para ouvir o som de uma agulha caindo. Os olhares de todos se voltaram para He Zhou, que estava no palco, e suas expressões estavam cheias de reverência.

Inicialmente, eles não estavam convencidos; no entanto, depois que He Zhou revelou suas habilidades, ninguém conseguiu mais argumentar contra ele. Além disso, conseguir passar nas três avaliações significava que todos eram extremamente excepcionais em termos de aprendizado e conduta moral. Convencer essas pessoas demonstrou a habilidade e os recursos do Jovem Mestre He.

O mestre de matrizes de alto nível de 21 anos parecia não ter rival no País Hua. Na verdade, enquanto He Zhou soubesse como formar a Matriz de Reunião de Espíritos, todo o país o veria com bons olhos. Ele era como uma pérola a ser descoberta. Uma vez que as pessoas finalmente percebessem seu brilho intenso, aprenderiam a valorizá-lo.

He Zhou levou dois meses para espalhar com sucesso seu nome por todo o círculo de GuWu, e o prestígio da família He também aumentou gradualmente graças à sua existência.

He Zhou ficou na plataforma, olhando para os muitos pares de olhos sedentos por conhecimento. Foi direto ao ponto e perguntou:

— Quantos de vocês gostavam sinceramente de matrizes quando se inscreveram? Quero respostas honestas.

Os alunos lá embaixo hesitaram por um momento e apenas dez levantaram as mãos.

He Zhou sorriu e perguntou novamente:

— E agora, o que vocês acham?

A maioria da turma levantou a mão imediatamente. Aqueles que, no início, não estavam dispostos a levantar também seguiram a onda e levantaram a mão.

He Zhou sorriu de leve mais uma vez e disse, em um tom ameno:

— Talvez eu seja considerado incrível no campo das matrizes, mas sei que vocês já foram considerados excelentes em suas próprias áreas. Nestes dois meses, testemunhei o crescimento de vocês, e a velocidade do aprendizado superou minhas expectativas.

Ao ouvir os elogios, os estudantes não puderam deixar de se sentir felizes. Quem não ficaria depois de receber tais palavras?

O jovem mestre continuou:

— Sei quais eram os objetivos iniciais de vocês ao se inscreverem, e, na verdade, não sou diferente de todos vocês. Provavelmente todos saibam que, em algum momento, eu era apenas uma pessoa comum — e quando digo comum, me refiro ao padrão usado para comparar com cultivadores — mas, no caso de vocês, não são comuns de jeito nenhum.

Os estudantes não puderam conter o riso e aplaudiram com entusiasmo.

— Matriz de Reunião de Espíritos — disse He Zhou, após o fim dos aplausos, vendo os olhos dos estudantes se abrirem. Em seguida, continuou:

— Acredito que o objetivo final de todos é essa matriz e, durante esses dois meses, eu nem toquei nesse assunto. Por isso, só posso imaginar o quanto vocês estão ansiosos. Então, hoje, vou ensinar a todos o Arranjo de Reunião de Espíritos.

A Matriz de Reunião de Espíritos era considerada uma matriz de nível médio. He Zhou originalmente pretendia esperar até que todos tivessem consolidado sua base, praticando algumas matrizes básicas antes de ensinar oficialmente o conteúdo principal.

No entanto, começaram a circular rumores de que a reputação de He Zhou estava sendo negligenciada. Diziam que suas teorias sobre matrizes eram bobagens e que ele era apenas um simplório tentando agradar a multidão. O segredo da Matriz de Reunião de Espíritos que ele possuía seria apenas uma farsa, pois, na verdade, ele não estava disposto a revelá-la e lutava apenas por seus próprios interesses.

Esse tipo de rumor foi se espalhando gradualmente e, embora He Zhou não tivesse planejado intervir no início, o impacto desses boatos foi se tornando cada vez mais tumultuado. Apesar de os superiores acreditarem nele, se não conseguissem conter os rumores a tempo, isso causaria problemas desnecessários — e essa foi a razão pela qual ele fez aquelas perguntas.

Aos olhos de um cultivador, a Matriz de Reunião de Espíritos era exatamente o que eles precisavam. Eles não entendiam as matrizes profundamente, então pouco lhes importava o que outros mestres de matrizes pudessem fazer, porque, para eles, bastava que o mestre de matrizes conseguisse formar a Matriz de Reunião de Espíritos.

Esse tipo de pensamento era de mente estreita, mas a mentalidade era contagiosa, tanto que até alguns "eruditos" do mundo das matrizes e vários estudantes da classe chegaram a pensar que He Zhou era mesquinho por tentar guardar a sua "carta na manga" só para si.

He Zhou ensinava cuidadosamente o conhecimento da Matriz de Reunião de Espíritos aos estudantes. As mentes deles eram ágeis e a percepção, extremamente aguçada, por isso conseguiram compreender rapidamente os aspectos essenciais da técnica. Começaram a usar as pedras originais que He Zhou havia distribuído para começar a praticar.

He Zhou ficou em pé no topo da plataforma, observando silenciosamente os estudantes na sala de aula. Em dado momento, algumas "pessoas do mesmo ramo" entraram.

No começo, muitos deles não conseguiram criar a Matriz de Reunião de Espíritos e pensaram que era por falta de experiência. Mas, conforme o tempo passou e todos tentaram várias vezes, ninguém conseguiu formar a matriz. Foi então que perceberam algo estranho na situação.

— Mestre He, há algum problema com a matriz que o senhor ensinou? — alguém não conseguiu deixar de perguntar, e os outros compartilharam o mesmo sentimento.

Eles olharam impacientemente para He Zhou, esperando que ele desse uma resposta lógica.

He Zhou sorriu levemente, lançando as pedras originais que tinha nas mãos para locais específicos. Em seguida, fez os gestos com as mãos suavemente à sua frente. Foi um espetáculo visual para os olhos, e, após pouco tempo, formou-se uma Matriz de Reunião de Espíritos.

— Mestre He, como isso aconteceu? — perguntaram.

He Zhou não escondeu mais nada e explicou:

— Já esperava que esse resultado acontecesse hoje, então chamei uma ajudinha. Zhao Ke, venha aqui.

Zhao Ke, que fora convidado, ouviu a “ordem” e entrou imediatamente na sala de aula. He Zhou escolheu um estudante e disse:

— Enquanto você recita o feitiço, Zhao Ke vai se coordenar com você.

Zhao Ke já havia sido instruído por He Zhou anteriormente, por isso entendia o significado por trás do processo. Embora o estudante estivesse confuso, fez o que lhe foi pedido, e todos aguardaram o desenrolar da cena.

No final, aconteceu um milagre. O estudante conseguiu formar a Matriz de Reunião de Espíritos. Embora o poder espiritual não se comparasse ao de He Zhou, ainda assim era considerado um sucesso! Imediatamente, ele ficou extremamente feliz, mas não esqueceu de perguntar o motivo:

— Jovem Mestre He, como isso aconteceu?

A expressão do jovem mestre He era tranquila e imperturbável.

— Isso acontece porque a criação de uma Matriz de Reunião de Espíritos não depende apenas do mestre de matrizes; também é necessário o poder espiritual de um cultivador para ativá-la. A matriz exige o poder de ambos os lados, e se faltar um deles, a matriz não se formará.

— E no caso do mestre? — alguém perguntou a He Zhou com uma expressão de espanto.

O jovem mestre explicou lentamente:

— Isso mesmo. Eu também sou um cultivador.

Capítulo 55: Identidade de Feng Lan

He Zhou era um cultivador.

Essa notícia causou novamente um grande rebuliço no círculo de Gu Wu. O Jovem Mestre, que antes parecia incapaz de fazer qualquer coisa, na verdade era secretamente um cultivador!

Primeiro, surgiu como um mestre de matrizes de alto nível, depois como cultivador. He Zhou continuava surpreendendo as pessoas, e todos estavam curiosos para saber em qual reino ele se encontrava como cultivador.

Depois de lançar essa bomba, He Zhou voltou para a vila e recebeu uma ligação de He Shaoning, que perguntou se ele poderia visitá-lo por um tempo.

He Zhou já havia discutido seus planos de tornar esse anúncio público com Wen Renyi, por isso Wen Renyi já esperava esse tipo de resultado. Também havia previsto que He Shaoning pediria para He Zhou voltar, então voltou para casa mais cedo do trabalho para acompanhar He Zhou.

He Zhou tomou uma nova direção na vida como cultivador, e isso realmente assustou He Shaoning. Ele nem sequer se importava com o nível exato da base de cultivo de He Zhou; mesmo que fosse apenas uma Base de Cultivo Amarela, já era digno de celebração por toda a família!

No passado, a maior preocupação de He Shaoning era He Zhou. No entanto, He Zhou tornou-se um mestre de matrizes, a base de cultivo de Wen Renyi se recuperou e os sentimentos entre os dois se aprofundaram, aliviando muitas de suas preocupações. Isso durou até pouco antes, quando de repente ouviu falar que Ah Zhou podia cultivar, e imediatamente quis esclarecer o assunto com ele no primeiro momento.

Quando He Zhou e Wen Renyi chegaram à Residência He, He Shaoning já estava ansioso esperando. Assim que viu He Zhou, observou-o atentamente e enviou seu sentido divino para avaliá-lo, mas ainda não conseguiu detectar a flutuação do poder espiritual dele.

— Ah Zhou, é verdade isso? — He Shaoning perguntou, sem manter uma expressão séria, com um tom atordoado.

Quanto às perguntas da família, He Zhou já não sentia necessidade de se esconder, então liberou seu poder do estágio avançado do Xiantian ao ar livre.

No começo, He Shaoning ficou agradavelmente surpreso com essa demonstração, mas logo franziu as sobrancelhas preocupado.

— Ah Zhou, antes você não tinha nenhuma base de cultivo, como conseguiu cultivar até o estágio Xiantian em tão pouco tempo?

Além de tomar aquelas drogas, não havia outra forma de a base de cultivo de alguém aumentar tão rapidamente. He Shaoning não duvidava do próprio filho, mas não podia evitar que os outros duvidassem.

He Ye se aproximou de He Zhou e, assim como He Shaoning, sua expressão impassível se abriu, revelando surpresa. Seus olhos se arregalaram.

— Irmão, você realmente tem uma base de cultivo Xiantian?

He Zhou deu alguns tapinhas na cabeça dele e riu entre os dentes.

— Por que eu mentiria para você sobre isso?

No passado, ele queria nutrir He Ye no caminho das matrizes, mas He Ye não tinha dom nessa área, então planejava escolher outra pessoa da família. Porém, parecia que nenhum dos membros da família He possuía talento para matrizes, então teve que abandonar esse pensamento.

Os olhos de He Ye estavam cheios de admiração.

— Irmão, você é incrível!

He Ye já admirava o irmão por ser um dos poucos mestres de matrizes de alto nível em Hua Country, mas agora não podia acreditar no que via: He Zhou também era um cultivador de alto nível. Isso era simplesmente inacreditável!

He Shaoning acreditava que seu próprio filho não havia usado drogas, mas suas sobrancelhas não puderam deixar de se franzir novamente.

— Ah Zhou, por que você revelou isso tão apressadamente?

Como era de se esperar do chefe da família, ele sempre conseguia detectar qualquer problema na situação.

Antes da chegada de He Zhou, ele já havia planejado o que dizer, mas foi interrompido quando He Shaoying entrou repentinamente.

Seu olhar pousou sobre He Zhou e, após observá-lo por um longo tempo, finalmente falou:

— Ah Zhou, qual é o seu nível atual de base de cultivo?

Para um cultivador no estágio Xiantian como ele, não conseguir confirmar o nível de cultivo de He Zhou só poderia significar duas coisas.

Primeiro, He Zhou simplesmente não tinha nenhuma base de cultivo. Segundo, a base de cultivo de He Zhou era mais alta que a dele!

Esse pensamento fez He Shaoying estremecer em segredo. Ele havia se mantido recluso por tantos anos, não só por sua obsessão pela cultivação, mas também porque a família He estava sem um cultivador que tivesse alcançado o estágio Xiantian. Se isso continuasse por muito mais tempo, a família He logo entraria em declínio.

A família He precisava de um cultivador formidável.

Comparativamente, He Shaoying era muito mais talentoso que He Shaoning, por isso escolheu cultivar em reclusão, enquanto He Shaoning se tornou o chefe da família He.

No começo, quando He Zhou se tornou um mestre de matrizes do país Hua, a família He começou a receber honra. Embora ele não fosse um cultivador, com o poder formidável das matrizes demonstrado repetidamente, a percepção do mundo das matrizes mudou gradativamente. De fato, eles começaram a acreditar que talvez, um dia, as pessoas admirassem as matrizes.

E agora, outro gênio cultivador havia surgido dentro da Família He.

He Zhou encarou o olhar expectante de He Shaoying.

— Segundo tio, eu sou um cultivador do estágio final de Xiantian.

Ouviram-se suspiros, e até mesmo He Shaoning não conseguiu conter a respiração.

No passado, pensavam que era inconcebível que Wen Renyi estivesse no estágio final de Xiantian, afinal, Wen Renyi sempre fora considerado um prodígio. Para alguém que ficou em silêncio por seis anos, disparar repentinamente rumo ao céu era algo normal no seu caso. Porém, He Zhou não havia mostrado qualquer sinal de possuir uma base de cultivo nos últimos meses, e agora que revelou estar realmente no estágio final de Xiantian, não puderam evitar sentir que ele era formidável.

He Zhou observou as expressões dos membros da família com impotência e guardou para si o pensamento seguinte: nem sequer lhes tinha contado que Ah Yi já havia construído sua base; se o fizesse, será que eles perderiam a cabeça?

A família He estava bem ciente da importância que um mestre de matrizes do estágio final de Xiantian poderia trazer para a família.

Depois de lidar com as réplicas, He Shaoning permitiu que He Zhou e Wen Renyi ficassem para almoçar. Todos estavam atordoados com a situação, mas, justamente quando estavam prestes a começar, alguém chegou à Residência He. Era o capitão da equipe de operações, Feng Lan.

Feng Lan mantinha a mesma expressão sorridente de sempre, seguido por vários subordinados. Ele falou educadamente:

— Jovem Mestre He, importaria-se de dar uma volta comigo?

A expressão de He Shaoning esfriou.

— Feng Lan, qual é o significado disso?

Feng Lan manteve o sorriso habitual.

— Jovem Mestre He, estou apenas cumprindo as ordens da alta direção para trazer o Jovem Mestre He de volta à equipe de operações.

Wen Renyi estava ao lado de He Zhou, com os lábios apertados e um olhar frio e penetrante.

— Feng Lan, você não costumava sempre nos dar uma justificativa?

Feng Lan não demonstrava mais o mesmo respeito por Wen Renyi de antes e respondeu apenas:

— Senhor Wen Ren, antes você era muito próximo de Gars Bruch, estou certo?

— A capacidade do capitão Feng para inverter o bem e o mal é realmente admirável — respondeu He Zhou com indiferença, mantendo a calma.

Feng Lan não se incomodou com suas palavras.

— Jovem Mestre He, segundo nossas investigações, Gars Bruch é um dos membros da organização do chefe demoníaco. Agora que sua base de cultivo avançou repentinamente, temos motivos para acreditar que Gars Bruch o corrompeu, por isso os superiores me pediram para levá-lo para uma inspeção.

He Zhou trocou olhares com Wen Renyi e deu um passo à frente, diante dos olhares preocupados da família He.

— Está bem. Eu irei com você.

Os outros quiseram impedi-lo, mas o departamento especial era uma máquina do país; ninguém tinha capacidade para enfrentá-los.

— Não precisam se preocupar, voltarei logo — He Zhou lançou um sorriso tranquilizador para sua família.

Feng Lan arqueou os lábios em um sorriso que parecia zombar.

He Zhou o seguiu para fora da residência da família He e, antes que o carro do departamento especial acelerasse, virou a cabeça para trás, trocando olhares com Wen Renyi.

O carro seguiu lentamente pela cidade movimentada, e He Zhou manteve os olhos fechados em recuperação, permanecendo em silêncio. Feng Lan sentou-se ao seu lado e começou a falar:

— Jovem Mestre, você parece muito calmo.

He Zhou nem sequer abriu os olhos.

— Esse seu carro é bem bom, consegue até suprimir bases de cultivo.

— Com as habilidades do Jovem Mestre He, o que faríamos se você fugisse? — Feng Lan manteve o sorriso no rosto, sem mudar a expressão.

— En. Isso é verdade. — He Zhou olhou fixamente para a paisagem além da janela e, de repente, disse: — Este não parece ser o caminho para a equipe de operações.

Um sorriso sinistro surgiu no rosto ereto de Feng Lan.

— Eu pensei que, com a inteligência e sabedoria do Jovem Mestre He, você não perceberia tão rápido.

— Feng Lan, quando estávamos em Rose Country, não foi você quem libertou Qi Changling? — O olhar de He Zhou caiu sobre seus olhos levemente vermelhos. — Além disso, sua base de cultivo não está realmente no Ranking Céu.

Feng Lan sorriu de repente, e a força que emanava dele disparou rapidamente até a Etapa Tardia de Xiantian.

— Isso mesmo. Portanto, deve saber que seu domínio não funciona comigo, e aconselho que não cause problemas.

Ambos estavam na Etapa Tardia de Xiantian e ambos tinham a capacidade de criar domínios, portanto, He Zhou não pôde usar o poder de seu domínio sobre ele.
— Você vai me levar para ver Ji Wuqiu? — perguntou He Zhou. — Já está perdendo a paciência?

Feng Lan franziu a testa.
— Quem é Ji Wuqiu?

He Zhou congelou por um instante antes de soltar uma risada contida. Seu rosto elegante refletia-se nos olhos de Feng Lan, causando-lhe incômodo.
— Do que você está rindo?

Os olhos claros do Jovem Mestre He encararam diretamente os dele.
— Quero realmente saber: qual é a posição dele nessa organização? É da camada de gestão? Ou do departamento de serviços gerais?

— O que isso tem a ver com você? — respondeu Feng Lan.

— Nada, é só — He Zhou estendeu um dedo e começou a rabiscar de brincadeira no vidro do carro. — Você tem trabalhado como escravo do seu mestre por tantos anos, mas nenhum de vocês sabe qual é o nome verdadeiro dele.

— Você está dizendo que... — Feng Lan ficou paralisado, em choque. Na verdade, ele não sabia o nome do próprio mestre, mas como He Zhou sabia? Será que era verdade ou ele estava sendo enganado?

Mas, pensando bem, He Zhou não era do tipo que inventa coisas sem sentido, então aquilo devia ser verdade.
— Como você descobriu?

He Zhou retirou a mão e se recostou casualmente no assento.
— Por que você acha que Ji Wuqiu está me procurando? Você acha que ele me convidou só para relembrar o passado?

Feng Lan engasgou. Obviamente ele queria o colar, não é?
— No entanto, ele nem sequer me perguntou se eu concordava em ir ou não, e isso me deixou muito descontente — o leve sorriso de He Zhou desapareceu lentamente quando ele se virou para olhar Feng Lan.
Feng Lan estava prestes a perguntar o que ele estava planejando quando o carro parou de repente. As rodas continuavam girando, mas o veículo não avançava.
— Você ficou conversando comigo o tempo todo, não percebeu nada estranho? — a expressão de He Zhou estava fria, e ele saiu do carro, arrastando o completamente impotente Feng Lan consigo.

Contra a ameaça da cabeça demoníaca, as famílias aristocráticas, naturalmente, não seriam presas fáceis. Todos sabiam que He Zhou era o alvo principal da cabeça demoníaca, e para proteger He Zhou, a família Li havia secretamente dado a ele drogas que podiam afetar as pessoas silenciosamente.

E se não fosse porque Feng Lan era muito complacente, ele não teria caído nessa armadilha suja.

O Jovem Mestre não se importava se o jogo foi limpo ou não. Contanto que pudesse pegar as pessoas desprevenidas, ele considerava um bom movimento.

Ele levantou Feng Lan e se virou para a direção da frente do carro. Wen Renyi acenou com a mão, virou o carro, e junto com He Zhou, levaram Feng Lan e retornaram para a Residência He.

O carro que havia sido virado atrás deles explodiu e rapidamente se incendiou.

Wen Renyi já havia notificado as famílias aristocráticas e as seitas sobre o ocorrido, então, quando chegaram à Residência He, os chefes das famílias e das seitas já estavam presentes.

He Zhou ergueu o carrancudo e abatido Feng Lan e o lançou diante de todos. Em seguida, desviou o olhar para Ye Xiao e disse:

— Ah Xiao, chegou a hora de você fazer o que sabe fazer de melhor.