Capítulo 146
Nos aposentos do fundo da Mansão do Príncipe, Shen Wei tinha olhos e ouvidos em todos os lugares — até mesmo as criadas que atendiam a Princesa Consorte haviam sido subornadas por ela.
Os rituais diários de cumprimentos matutinos e vespertinos nunca eram simples. A Princesa Consorte inevitavelmente afirmava sua autoridade como a esposa principal, aproveitando a oportunidade para repreender Shen Wei completamente.
Shen Wei tomou um gole de chá leve e sorriu fracamente. "Cumprimentos matutinos e vespertinos — que costume inconveniente."
Já exausta por servir o Príncipe Yan diariamente, ela não tinha intenção de poupar esforços extras para a Princesa Consorte.
Colocando sua xícara de chá, ela exalou suavemente, já arquitetando uma contramedida.
Quando o sol se punha a oeste e estrelas pontilhavam o céu noturno, o canto silencioso dos insetos preenchia o pátio do Pavilhão Liuli. O Príncipe Yan, ainda atrasado no Palácio Oriental, ainda não havia retornado. Depois de terminar sua refeição noturna, Shen Wei passeou para auxiliar na digestão, praticou os exercícios dos Oito Brocados e passou meia hora no estudo praticando caligrafia.
A noite se aprofundava, mas o Príncipe Yan permaneceu ausente. Shen Wei, muito cansada para esperar mais, instruiu Cai Lian e Cai Ping a preparar sua água do banho, espalhando pétalas vermelhas por toda a superfície. Despojando-se de suas vestes, ela mergulhou calmamente na banheira de madeira.
Depois de um longo dia, nada era mais calmante do que um banho quente na câmara de banho perfumada com orquídeas antes de dormir.
Ding-ling-ling—
O toque nítido e rítmico de um sino de bronze do lado de fora da câmara sinalizou a chegada de alguém.
Shen Wei suspirou interiormente. Esta noite, ela certamente sofreria. Um homem transbordando de energia e há muito privado de satisfação era o mais aterrorizante de todos.
Creak—a porta se abriu, e uma figura alta e imponente se materializou gradualmente além das cortinas de seda pura.
As cortinas se abriram, liberando um turbilhão de vapor.
Shen Wei virou-se ligeiramente, a água ondulando enquanto pétalas vermelhas úmidas escorregavam de seus ombros.
Em meio à névoa perfumada, sua mão esguia e pálida repousava na borda da banheira. Seus olhos úmidos se ergueram, uma mistura de timidez e encanto em seu olhar.
Olhando para o homem agora em pé a poucos centímetros de distância, ela murmurou suavemente: "Vossa Alteza, sua concubina ainda está tomando banho..."
O Príncipe Yan havia retornado tarde, ainda vestindo suas vestes da corte.
Seus olhos demoraram-se em Shen Wei, seus cabelos negros molhados grudados em seus ombros delicados sob a luz trêmula das velas — tímida, mas sedutora, como um espírito de raposa enfeitiçante.
Splash—
No fundo da noite, o som da água na câmara das orquídeas não mostrava sinais de cessar.
Somente depois de muito tempo o silêncio finalmente retornou.
...
Na manhã seguinte, o choro penetrante de um bebê ecoou do lado de fora. A ama de leite apressou-se para cuidar do pequeno mestre na creche, enquanto Cai Lian e Cai Ping carregavam bacias de água para lavar na alcova.
Normalmente, a essa hora, tanto o mestre quanto a amante já estariam acordados.
Mas, ao se aproximarem da porta, as duas criadas captaram os sons inconfundíveis de intimidade vindos de dentro.
Depois de bisbilhotar por um momento, suas bochechas ficaram vermelhas. Cai Lian pigarreou e sussurrou: "Cai Ping... vamos voltar mais tarde. Deixe a água aqui e veja se o mingau na cozinha está pronto."
Cai Ping, com o rosto vermelho, assentiu. "Certo."
Sua espera se estendeu até que o sol pairasse alto no céu.
Até mesmo a Ama Rong ficou surpresa, suspirando diante das portas do quarto firmemente fechadas.
O Príncipe Yan, no auge de seu vigor, possuía uma resistência que nenhuma de suas concubinas conseguia suportar — exceto Shen Wei, cujo corpo e coração combinavam perfeitamente com o dele, permitindo que se entregassem sem restrições.
Durante a gravidez de Shen Wei e os meses de recuperação depois, o Príncipe Yan havia se contido. Agora, após meio ano de paciência, Shen Wei suportava o peso de seus desejos reprimidos.
Finalmente, as portas do quarto se abriram. O Príncipe Yan, impecavelmente vestido, esticou-se preguiçosamente e saiu com uma satisfação radiante gravada em seu rosto bonito.
"Vossa Alteza, vai almoçar no Pavilhão Liuli?", Nanny Rong perguntou.
De bom humor, o Príncipe Yan recusou. "Não precisa. Cuide de sua senhora."
Com isso, ele partiu do Pavilhão Liuli, seus guardas a reboque.
...
Assim que o Príncipe Yan saiu, Cai Lian e Cai Ping correram para dentro para atender a Shen Wei.
Cai Ping abriu as janelas para deixar entrar a brisa fresca e arrumou rosas cor-de-rosa frescas em um vaso, enquanto Cai Lian ajudou Shen Wei a se vestir para outro banho.
Mergulhando na água quente e calmante, Shen Wei lutou contra as lágrimas... Ela realmente precisava fortalecer sua resistência.
Aquela fera de homem era totalmente insaciável.
"Senhora, Sua Alteza instruiu o Mordomo Fu Gui a entregar remédio para melhorar a circulação sanguínea e reduzir hematomas", anunciou Cai Lian, apresentando duas caixas delicadas e perfumadas.
Depois de aplicar o unguento e almoçar, Shen Wei permaneceu apática o dia todo, com as pernas tremendo a cada passo.
Quando o Príncipe Yan voltou naquela noite para jantar com ela, Shen Wei petiscou seus pratos requintados, olhando para cima para encontrar seus olhos brilhantes fixos nela — não como se estivesse saboreando a refeição, mas como se quisesse devorá-la por inteiro.
Shen Wei: "..."
Os três dias seguintes passaram em uma resistência extenuante.
Não que o Príncipe Yan pudesse ser culpado por sua insaciabilidade.
Shen Wei era simplesmente atraente demais — sua graça pós-parto, sua pele de porcelana, sua cintura esguia, cada olhar e sorriso despertando seu desejo.
Ela era o presente do céu para ele, cada centímetro dela perfeitamente sintonizado com ele, e ele estava totalmente intoxicado.
Somente no quarto dia, quando o Príncipe Yan foi ordenado a inspecionar as obras fluviais nas províncias costeiras, Shen Wei secretamente exalou em alívio. Fingindo relutância, ela se despediu de seu exigente senhor, então desabou na cama para um cochilo feliz.
Ao meio-dia, ela se levantou para se refrescar. Hoje, ela deixaria a mansão para se despedir de Shen Xiuming, que estava partindo para o sul.
Sob o patrocínio do Príncipe Yan, Shen Xiuming havia garantido um cargo oficial em Jiangnan. Acompanhado pela Mãe de Shen, ele planejava partir ao meio-dia, viajando para o sul pela estrada principal.
A carruagem rolou em direção aos arredores da cidade.
A estrada estava tranquila, e Shen Wei levantou a cortina, avistando uma carruagem cinza simples esperando no cruzamento. Shen Xiuming e a Mãe de Shen ainda não haviam partido, esta última examinando ansiosamente a distância.
"Terceira Filha!" A Mãe de Shen correu para frente no momento em que Shen Wei desceu, juntando as mãos.
Shen Xiuming também chamou: "Irmã."
Vestida com um vestido cinza prateado modesto com grampos de cabelo de jade branco, Shen Wei agarrou as mãos da mãe, a voz trêmula. "Mãe..."
"Filha, por que você parece tão desgastada?" A Mãe de Shen franziu a testa para as sombras fracas sob os olhos de sua filha, os lábios rachados, o cansaço geral — como se ela tivesse sofrido tormento implacável.
Seu coração doía.
Notando as marcas vermelhas ao redor dos pulsos de Shen Wei — como queimaduras de corda — a Mãe de Shen enrijeceu.
Shen Wei puxou suas mangas para baixo, forçando um sorriso. "Não dormi bem na noite passada. Por favor, não se preocupe, Mãe. Graças a Xiuming, agora sou a concubina do Príncipe. Ninguém ousa me machucar."
A Mãe de Shen engoliu sua mágoa.
Ela sabia que, apesar do status de Shen Wei, suas origens humildes como filha de um fazendeiro a tornavam um alvo fácil para as concubinas nobres e a Princesa Consorte.
Para Shen Wei garantir sua posição firmemente, ela precisava da ascensão de Shen Xiuming.
"Mãe, onde está a Segunda Irmã?" Shen Wei olhou ao redor, notando a ausência de Shen Qiang.
A Mãe de Shen balançou a cabeça amargamente. "Eu a proibi de vir. Ela está mais segura nas colinas do sul, onde aquele patife de Liu não pode encontrá-la."
Acontece que o ex-marido de Shen Qiang, Liu Boyuan, havia desperdiçado sua fortuna depois que seus negócios falharam. Com a terra agrícola negligenciada, a colheita do ano passado foi escassa.
Só então Liu Boyuan percebeu o valor de Shen Qiang, viajando até a capital em busca dela. Mas, ao chegar, ele soube que seu irmão, Shen Xiuming, havia conquistado o posto de Jinshi, e sua irmã havia se tornado a concubina do Príncipe!
Extasiado, Liu Boyuan vasculhou a cidade, desesperado para se reconciliar.
"Sogra! Cunhado! Finalmente, encontrei vocês!" Uma voz sagaz e estrondosa ecoou.
Fale do diabo...
O ex-marido de Shen Qiang, Liu Boyuan, veio correndo, ofegante. Ele era um pouco gordinho, com um bigode fino emoldurando seus olhos espertos e esvoaçantes. Desde que chegou à capital, Liu Boyuan procurava por vestígios de Shen Qiang, mas a família Shen havia mantido seu paradeiro firmemente escondido. Sem outra escolha, ele recorreu a seguir os Shen.
Com cortesia praticada, ele curvou-se para Shen Xiuming, então olhou para Shen Wei e ofereceu outra saudação respeitosa: "Tia, faz anos. Você ficou ainda mais radiante — não é à toa que o Príncipe Yan gosta tanto de você."
"Capítulo 147
Os olhos da Mãe de Shen brilharam com desgosto quando ela disse friamente: "Minha filha já se divorciou de você. Não apareça mais na minha frente."
Liu Boyuan sorriu bajulador. "Sogra, a senhora fala muito duramente. Eu dispensei todas as minhas concubinas – a partir de agora, só amarei Qiang'er. Sogra, por favor, me deixe vê-la."
A Mãe de Shen cuspiu nele com irritação.
Liu Boyuan permaneceu imperturbável, ainda usando a mesma expressão servil.
Um oficial encarregado da rodovia imperial se aproximou e fez uma reverência educada para Shen Xiuming. "Senhor Shen, está ficando tarde. Por favor, parta em breve."
Shen Xiuming retribuiu o gesto. "Entendido."
Ignorados por todos, a Mãe de Shen e Shen Xiuming voltaram para sua carruagem. Shen Wei entregou provisões preparadas e prata. "Mãe, irmão mais novo, a jornada para Jiangnan é longa. Cuidem-se."
A Mãe de Shen empurrou a prata de volta apressadamente. "Filha, ainda tenho dinheiro. Guarde isso para você. A Mansão do Príncipe é traiçoeira – proteja-se bem."
Depois de alguma troca, Shen Wei não conseguiu lhes dar o dinheiro. O cocheiro estalou o chicote, e a carruagem levando a Mãe de Shen e Shen Xiuming partiu.
Shen Wei ficou na beira da rodovia por um longo tempo antes de finalmente voltar para sua própria carruagem. Liu Boyuan, ainda persistente, esfregou as mãos gordas. "Cunhada, gastei toda a minha prata na capital. Como a estimada concubina do Príncipe, a senhora não vai me poupar alguma –"
Shen Wei levantou a cortina da carruagem, seu olhar frio varrendo o comerciante. "Saia da capital em dez dias. Se você voltar a colocar os pés aqui, morrerá."
O sol do meio-dia brilhava, mas Liu Boyuan sentiu um frio repentino ao olhar para a mulher composta na carruagem.
Somente quando a carruagem desapareceu de vista é que Liu Boyuan saiu de seu transe. Ele cuspiu no chão e amaldiçoou: "Uma mera mulher ousa me ameaçar!"
Agora que a família Shen havia subido de status, ele estava determinado a encontrar Shen Qiang e reconquistar seu afeto por qualquer meio necessário.
...
A carruagem se movia discretamente pelas ruas movimentadas da capital.
Cai Ping comprou dois doces de gergelim recém-feitos. Dentro da carruagem, Shen Wei tirou a maquiagem e beliscou os doces com calma, instruindo Cai Ping: "Peça para alguém ficar de olho em Liu Boyuan. Se ele ainda estiver na capital depois de dez dias, quebre as pernas dele e jogue-o para fora da cidade para se virar."
Lidar com um pequeno encrenqueiro como Liu Boyuan era pior do que enfrentar um rei do inferno. Uma vez que essa pessoa se apegasse, o problema seria inevitável.
Shen Wei precisava esmagar ameaças potenciais antes que elas pudessem se enraizar.
A carruagem passou pelas ruas principais movimentadas e entrou em um distrito tranquilo de residências oficiais. A maioria das mansões aqui pertencia a oficiais da capital, e no final, mais perto da cidade imperial, ficava a Mansão do Príncipe Yan.
Shen Wei continuou comendo seu doce de gergelim. Ela nunca foi de doces, mas depois de dar à luz, inexplicavelmente desenvolveu um desejo por sobremesas – especialmente a variedade de doces da capital. O Príncipe Yan a mimava tanto que até contratou um habilidoso confeiteiro para fazer todos os tipos de doces para ela.
Clang—
A carruagem estremeceu ligeiramente, como se tivesse batido em algo. Cai Ping rapidamente levantou a cortina e perguntou ao cocheiro: "O que aconteceu?"
O cocheiro respondeu: "Senhorita Cai Ping, a carruagem principal do Príncipe Heng está na frente. Devo ceder o caminho."
A carruagem se moveu para o lado, liberando a estrada principal. Shen Wei, ainda segurando um pedaço de doce de gergelim entre os lábios, espiou pela cortina aberta e avistou uma carruagem opulenta e dourada puxada por quatro cavalos.
Só o Príncipe Heng podia andar em tal extravagância.
A carruagem do Príncipe Heng parou ao lado da de Shen Wei. A preciosa cortina de seda se levantou, revelando o rosto requintadamente bonito do príncipe. Seu olhar lânguido pousou em Shen Wei.
Shen Wei ainda tinha um doce de gergelim fino na boca, as bochechas ligeiramente arredondadas, os olhos escuros brilhando como pedras pretas polidas.
Vibrante, bonita e cheia de vida.
Quando seus olhos se encontraram, Shen Wei engoliu rapidamente o doce e o cumprimentou educadamente. "Vossa Alteza, Príncipe Heng, espero que esteja bem."
O Príncipe Heng sorriu friamente. "Este príncipe não está bem."
Shen Wei: "Oh."
Se ele estava bem ou não não era da sua conta.
Os traços do Príncipe Heng eram perfeitamente refinados – seus olhos agudamente arrebitados, sua pele pálida como jade. Mas, neste momento, seu olhar estava cheio de malícia. "Você, camponesa, tramando por completo – você realmente tem talento."
Estrangeiros acreditavam que Shen Wei teve apenas sorte.
Ela tinha dado à luz uma filha, seu irmão havia passado nos exames imperiais e ela milagrosamente se tornou concubina do Príncipe Yan. Mas somente o Príncipe Heng sabia a verdade – Shen Wei não era uma tola sortuda. Ela era uma mestre manipuladora.
Shen Wei nunca agia sem certeza. Sua mente inteligente estava cheia de esquemas. Desde o começo, ela mirava na posição de concubina, planejando meticulosamente cada passo para alcançar seu objetivo.
Mesmo que Shen Xiuming tivesse falhado nos exames, Shen Wei teria encontrado outra maneira. Uma mulher inteligente nunca depositava suas esperanças em um único caminho – ela sempre tinha múltiplas estratégias prontas.
"Vossa Alteza deve moderar suas palavras. Esta humilde concubina não entende o que você quer dizer", respondeu Shen Wei com uma expressão inocente.
O Príncipe Heng rangeu os dentes. Ainda fingindo!
Você foi um saco em sua vida passada? Tão bom em fazer um ato!
Com um movimento brusco, o Príncipe Heng deixou cair a cortina. A grande carruagem rolou para longe.
Dentro do compartimento luxuoso, a expressão do Príncipe Heng escureceu, uma leve pontada de ciúme invadindo seu coração. Por que seu irmão mais velho teve tanta sorte de ter uma mulher tão intrigante?
Sua própria mansão estava cheia de belezas, mas nenhuma delas combinava com o raciocínio de Shen Wei, uma mulher de origens humildes.
O Príncipe Heng lembrou a imagem dela há pouco – seus cabelos negros brilhantes, trajes simples, porém elegantes, sobrancelhas marcantes e pele clara. O canto de seus lábios rosados tinha um pequeno doce de gergelim, algumas sementes brancas de gergelim grudadas neles...
Objetivamente, Shen Wei não era a mulher mais bonita que ele já tinha visto. No entanto, por alguma razão, ela possuía um encanto inexplicável.
"Mordomo", o Príncipe Heng chamou bruscamente.
O mordomo respondeu apressadamente: "Vossa Alteza, quais são suas ordens?"
Príncipe Heng: "Compre um pacote de doce de gergelim."
Mordomo: "Oh... Perdão?"
O príncipe detestava guloseimas excessivamente doces – por que o desejo repentino por doces de gergelim?
Depois de um tempo, um guarda do lado de fora da carruagem relatou: "Vossa Alteza, avistamos um homem seguindo a carruagem da Senhora Shen."
Os olhos do Príncipe Heng brilharam com interesse. "Capture-o. Este príncipe irá interrogá-lo mais tarde."
Guarda: "Como quiser."
Em uma esquina da rua, Liu Boyuan – que estava secretamente seguindo a carruagem de Shen Wei – de repente sentiu uma dor aguda nas costas. Antes que ele pudesse gritar, a escuridão engoliu sua visão, e ele desabou inconsciente.
...
Shen Wei voltou ao Pavilhão Vidrado, onde cuidou de sua filhinha no berço. A pequena Leyou tinha ficado mais gordinha, bebendo leite vorazmente e até tentando engatinhar.
Shen Wei planejava fazer uma cama grande em breve para que a criança pudesse se mover livremente e fortalecer seus membros.
Uma comoção surgiu do lado de fora – Vovó Liu, a acompanhante da Princesa Consorte, chegou ao Pavilhão Vidrado com uma postura arrogante.
Shen Wei não a deixou entrar, encontrando-a no portão da lua.
"Esta velha serva cumprimenta a concubina", disse Vovó Liu, com um tom relutante, sua reverência superficial.
Não muito tempo atrás, Shen Wei era uma humilde serva. Agora, ela era uma concubina oficial da Mansão do Príncipe, seu nome registrado no registro imperial – uma verdadeira nobre.
Tendo servido à Princesa Consorte por anos, Vovó Liu se considerava superior. No entanto, agora, ela não teve escolha a não ser se curvar a Shen Wei, o que alimentou sua mágoa.
A voz de Shen Wei era indiferente. "O que é?"
Vovó Liu disse imperiosamente: "A partir de agora, a Madame Shen deve vir ao Pátio Kunyu às seis da manhã todas as manhãs para prestar homenagens à Princesa Consorte. Cortesias matinais e vespertinas são tradições transmitidas por nossos ancestrais – a Madame Shen faria bem em não se esquecer."
Capítulo 148
Alguns dias atrás, na presença do Príncipe Yan, a Princesa Consorte não exigia que Shen Wei fosse diariamente para prestar suas homenagens. Agora que o Príncipe Yan havia partido para inspecionar os canais fluviais e as obras de saneamento, deixando Shen Wei sem sua proteção, a Princesa Consorte enviou a Vovó Liu para o Pavilhão de Vidro. Ela pretendia fazer Shen Wei entender que, mesmo sendo agora uma concubina elevada ao posto de consorte secundária, dentro da vasta residência do Príncipe Yan, a Princesa Consorte permanecia a única senhora.
Shen Wei respondeu: "Eu naturalmente cumpro os costumes ancestrais. No entanto, Vovó Liu, eu não sou a única consorte secundária na residência do Príncipe Yan. E as outras três? Elas também serão obrigadas a prestar homenagens à Princesa Consorte amanhã?"
Vovó Liu respondeu suavemente: "Isso não é da sua conta, Senhora Shen. Quando as outras três consortes secundárias entraram pela primeira vez na residência, elas também observaram as cortas matinais e noturnas. Somente depois de algum tempo, quando a Princesa Consorte viu sua conduta adequada, foram dispensadas da frequência diária."
Shen Wei baixou os olhos. "Eu entendo."
Tendo entregue a mensagem da Princesa Consorte, Vovó Liu deu uma leve fungada desdenhosa, avaliou Shen Wei da cabeça aos pés e depois se virou com um ar de superioridade.
Cai Lian e Cai Ping seguiram Shen Wei de volta para o pátio do Pavilhão de Vidro. Shen Wei sentou-se ao lado do berço do bebê, onde o pequeno Leyou, de dois meses, já havia acordado, suas mãos gordinhas alcançando ansiosamente a chocalho nas mãos da ama, balbuciando docemente.
Cai Ping trouxe para Shen Wei uma xícara de chá leve, murmurando em voz baixa: "Minha senhora, a Princesa Consorte certamente tem más intenções. Vamos aguentar por alguns dias. Assim que Sua Alteza retornar, podemos pedir a ele para intervir em seu nome."
Tendo servido Shen Wei por tanto tempo, tanto Cai Lian quanto Cai Ping aprenderam muito sobre como navegar pelas intrincadas da vida na corte.
A solução de Cai Ping era buscar a proteção do Príncipe Yan.
Shen Wei tomou um gole de chá, um leve sorriso tocando seus lábios. "Os canais fluviais são longos, e a inspeção é árdua. No mínimo, ele retornará em cinco dias, mas pode levar meio mês."
Enquanto isso, Shen Wei teria que se levantar cedo todas as manhãs para prestar homenagens à Princesa Consorte, suportando a humilhação por tempo demais.
Ela não tinha intenção de sofrer desnecessariamente.
Além disso, depender do Príncipe Yan para todas as dificuldades era frustrante. Agora que ela detinha o posto de consorte secundária, sua posição era relativamente segura — ela poderia empregar seus próprios métodos para se livrar dessa situação.
Depois de um momento de reflexão, Shen Wei disse a Cai Lian: "Amanhã é o décimo quinto, o dia em que a residência distribui as mesadas mensais. O administrador Fugui tem trabalhado demais ultimamente. Cai Lian, leve para ele algumas ervas calmantes e restauradoras e sugira que ele descanse por alguns dias."
Cai Lian assentiu ansiosamente. "Esta serva cuidará disso imediatamente."
Enquanto Cai Lian ia buscar as ervas no depósito, Cai Ping inclinou a cabeça em confusão. "Minha senhora, a senhora não planeja buscar a ajuda de Sua Alteza?"
Dado o favor atual de Shen Wei, se o Príncipe Yan interviesse, a Princesa Consorte não ousaria pressioná-la ainda mais.
Shen Wei pegou o chocalho e provocou a criança no berço antes de responder: "Nesta residência, o Príncipe Yan é os céus. Eu posso depender dele, mas não posso depender dele para tudo."
O Príncipe Yan era um governante virtuoso e sábio, dedicado ao bem-estar de seu povo. Seu mundo não se limitava às pequenas disputas do pátio interno, e não se podia esperar que ele se concentrasse inteiramente nos conflitos entre suas esposas e concubinas.
O próximo objetivo de Shen Wei era privar a Princesa Consorte de sua autoridade sobre os assuntos domésticos e torná-la impotente. Para conseguir isso, ela precisava resolver os problemas de forma independente, provando sua inteligência e capacidade.
Cai Ping assentiu, embora não tenha compreendido totalmente.
"Cai Ping, venha aqui. Há algo que preciso que você faça." Shen Wei estendeu a mão para ela.
Cai Ping curvou a cabeça respeitosamente, ouvindo as instruções de Shen Wei.
...
Na manhã seguinte, antes que a primeira luz da aurora tocasse o horizonte, Shen Wei se levantou, sufocando bocejos. Depois de um café da manhã simples e de se vestir, ela entrou no ar da manhã enevoada e seguiu para o Pátio de Kunyu.
O ar frio da manhã se misturava com o forte cheiro de incenso do Pátio de Kunyu, vertiginoso em sua intensidade.
O som de cortinas sendo abertas —
Vovó Liu estava sob as beiradas, olhando para baixo imperiosamente. "Senhora Shen, a Princesa Consorte ainda não se levantou. Você pode esperar no pátio."
Shen Wei permaneceu em silêncio, mas Cai Lian se pronunciou. "Vovó Liu, está frio lá fora. Minha senhora poderia esperar dentro de casa?"
Vovó Liu sorriu. "A Princesa Consorte é a senhora; a Senhora Shen é uma concubina. É impróprio para uma concubina sentar-se no salão principal enquanto a senhora ainda dorme."
Cai Lian cerrou os dentes em segredo.
Shen Wei, no entanto, não demonstrou impaciência. Ela esperou silenciosamente no pátio, sua mente ocupada com planos para expandir seus empreendimentos comerciais na capital.
Na hora em que o céu clareou e as velas no Pátio de Kunyu foram apagadas, as criadas carregando bacias de água para lavar e enxaguantes bucais entraram silenciosamente na câmara da Princesa Consorte.
Shen Wei esperou por mais de uma hora antes que a Princesa Consorte finalmente se levantasse em um ritmo lento, depois demorou-se com suas abluções matinais.
Quando a Princesa Consorte finalmente surgiu, apoiando-se no braço de Vovó Liu, o sol já estava alto. Só então Vovó Liu retornou para convocar Shen Wei para dentro para prestar suas homenagens.
O salão principal era solene e imponente, suas paredes adornadas com uma grande pintura de Garças Carregando Pêssegos. A Princesa Consorte usava uma veste bordada em ouro escuro, seus cabelos enrolados no alto e cravejados de joias de ouro e jade. Em sua mão esquerda, ela segurava uma corda de contas de oração verde-escuras, toda a sua presença exalando autoridade.
Fumaça de incenso saía do queimador dourado.
A Princesa Consorte manuseava suas contas, estudando Shen Wei enquanto ela entrava. Por um breve momento, ela se lembrou da primeira visita de Shen Wei ao Pátio de Kunyu, há um ano — como ela era jovem e deslumbrante, sua ambição sem disfarces em seus olhos.
Na época, a Princesa Consorte havia presumido que Shen Wei cairia em desgraça dentro de um mês. No entanto, contra todas as expectativas, essa mulher de origens humildes, sem refinamento e etiqueta, de alguma forma havia conquistado o afeto exclusivo do Príncipe Yan.
Cerrando as contas, a Princesa Consorte fervia por dentro — ela havia nutrido um tigre com ambição insaciável.
"Esta humilde presta suas homenagens à Princesa Consorte." Shen Wei fez uma reverência, seus modos impecáveis.
A Princesa Consorte disse friamente: "Estou com sede."
Vovó Liu imediatamente apresentou uma bandeja com uma xícara fumegante de chá. A implicação era clara — Shen Wei deveria servir o chá.
O chá estava fervendo, a xícara estava queimando.
A Princesa Consorte pretendia que Shen Wei segurasse a xícara com as mãos nuas, para queimar sua ambição.
O salão ficou em silêncio, todos os olhos fixos em Shen Wei. Sem uma palavra, Cai Lian pegou um par de grossas luvas de pele de cordeiro da manga e as entregou à sua senhora. À vista de todos, Shen Wei colocou as luvas com perfeita compostura, pegou a xícara e a apresentou à Princesa Consorte.
O rosto da Princesa Consorte escureceu.
Vovó Liu estalou: "Senhora Shen! Usar luvas para servir chá mostra desrespeito flagrante pela Princesa Consorte! Uma concubina desafiando a senhora merece punição doméstica!"
Shen Wei arqueou uma sobrancelha. "As regras da casa especificam que as luvas não podem ser usadas ao servir chá?"
Vovó Liu hesitou. "Você—"
Seguiu-se um silêncio tenso.
Finalmente, a Princesa Consorte se levantou lentamente, recusando-se a aceitar o chá. "Você chegou atrasada hoje. Amanhã, venha mais cedo."
Uma xícara de chá quente era inconsequente. Havia maneiras muito mais eficazes de esmagar a ambição de Shen Wei — como fazê-la se levantar ainda mais cedo amanhã, forçando-a a ficar no Pátio de Kunyu a manhã toda. Tais métodos eram mais potentes do que as disputas verbais.
Ou ela poderia designar Shen Wei para copiar as escrituras budistas, desgastando sua vontade.
Com o Príncipe Yan ausente, a Princesa Consorte governava o pátio interno. Não importa o quão engenhosa Shen Wei fosse, ela permanecia nada mais do que uma concubina humilde.
"Para o estudo", declarou a Princesa Consorte, varrendo o local. Ela havia gasto uma fortuna adquirindo textos raros para a educação de seus filhos.
Quando Shen Wei deixou o Pátio de Kunyu, o dia estava claro.
Suas mangas eram deliberadamente largas, e ela mantinha as mãos escondidas nelas. Em vez de retornar diretamente ao Pavilhão de Vidro, ela fez um longo desvio pelos pátios da frente e de trás da residência.
Os servos que se levantavam cedo notaram as mãos escondidas de Shen Wei e sua expressão perturbada.
"Capítulo 149
O estudo na casa principal.
Os dois filhos ainda estavam estudando na Faculdade Imperial, mas a Princesa Consorte estava longe de ficar ociosa. Ela revisava meticulosamente o trabalho escolar que eles haviam deixado para trás, marcando as áreas de melhoria para que pudesse guiá-los na correção, naquela noite.
A Princesa Consorte estava exausta.
Todos os dias, ela tinha que criar estratégias contra as velhas matronas enviadas pela Imperatriz, quebrando a cabeça para garantir que seus filhos aprendessem o máximo possível. Além dos estudos, ela também tinha que supervisionar suas necessidades diárias — comida, roupa e abrigo. Com a chegada do verão, ela precisava conseguir novos tecidos para mandar fazer roupas de verão frescas e confortáveis para eles.
Ela trabalhou incansavelmente até a tarde, quando finalmente se preparou para ir ao salão de orações para meditar. Naquele momento, Vovó Liu entrou correndo. "Princesa Consorte, os administradores chegaram. Os salários deste mês para a equipe da mansão não foram distribuídos no prazo. Eles vieram pedir sua intervenção."
A Princesa Consorte acendeu um incenso, com um tom calmo. "O administrador Fugui sempre foi o responsável por distribuir os salários. Por que vêm até mim?"
Vovó Liu hesitou. "Princesa Consorte, o administrador Fugui adoeceu ontem. Ele está acamado agora, incapaz até de tomar caldo."
A Mansão do Príncipe Yan empregava mais de cem servos, todos ansiosamente aguardando seus salários. Anteriormente, os pagamentos eram emitidos pontualmente na manhã do dia quinze de cada mês. Mas neste mês, o atraso despertou inquietação entre a equipe.
A Princesa Consorte franziu a testa. "De todos os momentos para adoecer — por que agora?"
Vovó Liu arriscou: "Princesa Consorte, a senhora tem registros duplicados aqui. Talvez pudesse revisar pessoalmente as despesas —"
Antes que ela pudesse terminar, a Princesa Consorte a interrompeu. "Então vamos esperar até que o administrador Fugui se recupere. Um atraso de alguns dias não é uma crise."
Vovó Liu abriu a boca para protestar, mas se conteve. A maioria dos servos da mansão vinha de origens humildes, trabalhando o mês inteiro apenas para ganhar salários para sustentar suas famílias.
Um atraso de alguns dias certamente geraria descontentamento.
Até a própria Vovó Liu contava com seu salário para ajudar a cobrir os presentes de noivado de seu filho.
Mas a Princesa Consorte já havia terminado de ouvir. Ela ofereceu reverentemente incenso ao Bodhisattva, fechando os olhos em oração silenciosa.
...
O administrador Fugui da Mansão do Príncipe Yan permaneceu gravemente doente. Ele havia administrado os assuntos da casa por muito tempo em nome da Princesa Consorte, e sem ele, o caos irrompeu dentro e fora dos aposentos internos.
Os servos, privados de seus salários, ficaram ressentidos.
Três dias se passaram, e o administrador Fugui ainda não havia se recuperado. Os administradores da mansão procuraram mais uma vez uma audiência com a Princesa Consorte, instando-a a revisar os registros e distribuir os salários atrasados.
Mas a Princesa Consorte havia sido uma administradora ausente por anos, desconhecendo as finanças da mansão. Suas velhas criadas, embora experientes em administração doméstica, não tocavam nos livros de contabilidade há eras. Resolver a bagunça em pouco tempo era quase impossível.
Logo, sussurros se espalharam pela mansão:
"A Princesa Consorte está muito ocupada atormentando a Concubina Shen para se importar com nossos sustentos."
"Ela não era sempre indiferente? Por que atacar a Concubina Shen agora?"
"O que você sabe? A indiferença é apenas uma fachada para os de fora. Quanto mais ela finge ser piedosa, mais culpada ela deve se sentir."
"Exatamente. Cumprimentos matutinos e vespertinos não são regras rígidas — muitas matronas nobres da capital já acabaram com eles."
"Até a Imperatriz isentou as consortes imperiais dos cumprimentos diários. No entanto, aqui, a Princesa Consorte se exibe."
"Ela retém nossos salários enquanto se obceca com a Concubina Shen... Que mesquinhez."
"Minha mãe está doente — eu estava contando com meu salário para comprar remédios para ela. Uma grande mansão como a do Príncipe Yan, ainda assim eles retêm nosso pagamento. A vida dos servos não vale nada?"
As câmaras dos fundos zumbiam com fofocas.
Embora a mansão mantivesse rigorosamente a hierarquia, os servos eram astutos. Eles trabalhavam diligentemente quando pagos — mas sem salário, seus esforços diminuíam.
Os boatos logo chegaram aos ouvidos da Princesa Consorte.
Enraivecida, ela quebrou dois vasos, com o rosto contorcido de fúria. "Expulsem aqueles canalhas insolentes da mansão! Como ousam me caluniar? Aquela Shen Wei — filha de um camponês — por que eu teria inveja dela?"
A Princesa Consorte valorizava duas coisas acima de tudo: seus filhos e sua reputação.
Agora, a mansão estava cheia de fofocas, acusando-a de atacar Shen Wei enquanto negligenciava os salários dos servos.
Cada boato era uma faca em seu coração, ameaçando a imagem cuidadosamente cultivada de uma esposa e mãe virtuosa que ela havia construído ao longo dos anos.
Ela havia considerado forçar o administrador Fugui a revisar os registros, apesar de sua doença, mas, ao verificar, descobriu que ele estava realmente emaciado — com o rosto pálido, a pulsação errática, incapaz até de sair da cama.
Relutantemente, ela abandonou a ideia.
Vovó Liu a consolou, "Princesa Consorte, não se preocupe. Os servos estão apenas desabafando sua frustração com os salários não pagos. Assim que os salários forem emitidos, a fofoca cessará."
A Princesa Consorte rosnou: "Então pague os salários! Por que atrasar?"
Vovó Liu suspirou. "Alguns servos têm direito a aumentos, outros a deduções. Também devemos contabilizar as despesas deste mês. O administrador Fugui sempre lidou com isso meticulosamente, mas agora que ele está doente, ninguém na mansão pode resolver a bagunça... Talvez a senhora pudesse arranjar algum tempo para revisar os registros com os administradores?"
A fumaça do incenso no salão de orações deixou a Princesa Consorte tonta.
Esfregando as têmporas cansada, ela ordenou a Vovó Liu: "Você é minha criada de confiança, experiente em administração doméstica. Leve algumas outras e ajude os administradores. Distribua os salários em três dias."
Ela simplesmente não podia perder tempo.
Ela tinha dois filhos para criar e educar, e orações para atender. Se ela desviasse sua atenção para os assuntos domésticos, as matronas da Imperatriz certamente corromperiam seus filhos.
Seus filhos eram sua esperança, seu futuro. Seus corações devem permanecer ligados aos dela — não influenciados por estranhos.
No entanto, ela não podia abrir mão do controle da casa. Após muita deliberação, ela decidiu delegar a tarefa a suas ajudantes mais confiáveis.
Vovó Liu nunca esperava que a tarefa tediosa de revisar as contas caísse sobre ela. Tendo servido a Princesa Consorte por anos, seus deveres sempre foram leves, seu salário generoso, e ela raramente precisava se esforçar.
Com a garganta seca, ela protestou fracamente: "Princesa Consorte, esta velha serva tem mais de cinquenta anos e não toca em registros há anos..."
Algumas noites sem dormir analisando as contas poderiam custar-lhe metade de sua vida.
A Princesa Consorte a interrompeu, acendendo outro incenso e juntando as mãos em oração. "Não recuse. Confio a você esta tarefa precisamente porque você é capaz."
Vovó Liu: "..."
Após um momento de hesitação, a Princesa Consorte acrescentou, a contragosto: "Informe a Concubina Shen que ela não precisa vir para as saudações nestes dias."
Assim que os boatos morressem, ela restabeleceria as antigas regras. Afinal, Shen Wei não iria a lugar nenhum — ela estava presa dentro das paredes da mansão.
...
No Pavilhão Vidrado, Shen Wei estava brincando com seu filho.
Cai Ping entrou correndo, encantada. "Senhora, seu plano funcionou! A Princesa Consorte suspendeu os cumprimentos diários."
Shen Wei beliscou as bochechas rechonchudas de seu bebê, com um leve sorriso curvando seus lábios.
No passado, o administrador Fugui havia protegido a incompetência da Princesa Consorte, mantendo os aposentos internos da mansão relativamente pacíficos.
Mas com ele acamado, as falhas da Princesa Consorte foram expostas. Em breve, os servos perceberiam que sua senhora não passava de uma figura decorativa.
A Princesa Consorte era hipócrita, experiente em se esquivar de responsabilidades. Embora nascida em uma família nobre, ela não possuía talentos e só se importava com sua própria reputação e ganhos.
Shen Wei instruiu Cai Ping: "Vá informar o administrador Fugui para prolongar sua doença por mais um tempo. Depois de anos de trabalho, é hora de ele se aposentar e desfrutar de seus últimos anos."
"Capítulo 150
Cai Ping sorriu e assentiu alegremente, "Tudo bem! Esta serva irá tratar disso imediatamente — Senhora, por favor, não coma muitos doces gelados, você pode ficar doente."
Shen Wei brincou com a criança por um tempo antes de se entregar à nova sobremesa gelada da loja de Wei Yan.
Doce, gelada e com uma leve fragrância de lichia — Shen Wei adorava tanto que comia duas tigelas todos os dias.
"Não se preocupe, eu me exercito diariamente e não ficarei doente", disse Shen Wei com alegria, saboreando uma colher da sobremesa gelada de lichia com um suspiro satisfeito.
Depois de dar à luz, ela desenvolveu uma afeição particular por guloseimas.
Cai Ping balançou a cabeça impotente antes de terminar suas tarefas e arranjar tempo para visitar o pequeno anexo de Fu Gui fora da Mansão do Príncipe.
...
Fu Gui trabalhou diligentemente na Mansão do Príncipe por muitos anos, ganhando amplas recompensas e acumulando considerável riqueza. A residência que ele comprou fora da mansão era espaçosa e clara. A horta do quintal era exuberante, com fileiras de brotos tenros prosperando sob o sol.
Fu Gui tinha um convidado.
Uma criada primeiro levou Cai Ping para dentro e a fez esperar em uma sala lateral.
Depois de mais ou menos o tempo que levou para beber um xícara de chá, houve movimento na sala principal. Espiando, Cai Ping avistou Vovó Liu e alguns outros da Mansão do Príncipe. A expressão de Vovó Liu era sombria quando ela saiu furiosa.
"Vovó Liu veio ver Fu Gui sobre os salários mensais?", perguntou Cai Ping à criada curiosamente.
A criada assentiu indignada, "O mestre está acamado, mas a Princesa Consorte continua enviando pessoas para arrastá-lo de volta para administrar os assuntos da mansão — sem nem mesmo trazer um presente decente. Eles o tratam como um burro de moinho, recusando-se a deixá-lo descansar."
A criada então escoltou Cai Ping para a sala principal.
Fu Gui estava deitado fracamente na cama.
"Mordomo Fu Gui, você está se sentindo melhor?", Cai Ping entrou com um sorriso radiante, balançando os presentes em sua mão. "Sua Majestade a Imperatriz concedeu este ginseng à minha senhora, que especialmente me enviou para entregá-lo a você. Minha senhora disse que você trabalhou duro e merece um descanso adequado."
Apresentado com presentes tão valiosos, Fu Gui não conseguiu esconder seu sorriso.
Afinal, as pessoas tinham corações de carne e osso — elas entendiam calor e frio, certo e errado. Fu Gui era leal ao Príncipe e disposto a trabalhar diligentemente para a mansão. Mas isso não significava que ele pudesse ser explorado e mandado pela Princesa Consorte à vontade.
Desde que a Princesa Consorte deu à luz três filhos, Fu Gui havia assumido o fardo de administrar a casa por ela, trabalhando incansavelmente dia e noite.
No entanto, no final, a Princesa Consorte nem sequer ofereceu uma palavra de agradecimento. Quando Fu Gui ficou doente, ela não enviou sequer um sinal de preocupação. Em vez disso, ela fez Vovó Liu trazer livros de contas para ele revisar enquanto estava acamado.
Fu Gui ficou verdadeiramente desapontado. Anos de trabalho duro para a mansão não significavam nada para a Princesa Consorte — ela aceitou tudo como garantido.
Felizmente, havia Shen Wei.
Shen Wei era esperta, decidida e totalmente dedicada ao Príncipe, com a inteligência para combinar. Fu Gui estava disposto a cooperar com ela, passo a passo, para tirar a autoridade da Princesa Consorte sobre a casa. Então, ele poderia se aposentar em paz.
Fu Gui disse: "Esta minha doença não será curada tão cedo. Senhorita Cai Ping, por favor, transmita minha gratidão à Senhora Shen por sua bondade."
Cai Ping respondeu: "Claro, esta serva transmitirá."
Com seu acordo tácito resolvido em apenas algumas palavras, Cai Ping se despediu. Fu Gui ficou "fracamente" por um momento antes de se levantar alegremente e caminhar com sua figura rechonchuda em direção ao quintal.
A luz dourada do sol banhava o pequeno pátio. Nas duas grandes hortas, as berinjelas começaram a florescer, os tomates deram pequenos frutos verdes e fileiras de repolhos cresceram fortes e resistentes.
Fu Gui passeou contente por seu jardim. Ele havia passado toda a sua vida navegando pela opulência da Mansão do Príncipe, cercado por joias e extravagância.
Mas em sua velhice, ele ansiava por uma vida mais simples — cuidando de flores, cultivando vegetais e desfrutando de seus anos restantes em paz.
...
Com Fu Gui "acamado", a tarefa de distribuir os salários mensais aos servos da mansão recaiu sobre Vovó Liu e alguns outros mordomos.
Vovó Liu trabalhou por três dias, suas pálpebras pesadas de exaustão, antes de finalmente acertar as contas. Ela abriu o tesouro, retirou a prata e fez com que as criadas a distribuíssem aos vários pátios da residência interna.
Depois que os salários foram entregues, Vovó Liu arrastou seus pés cansados de volta para o Pátio Kunyu. Ela relatou à Princesa Consorte: "Princesa Consorte, os salários foram distribuídos."
Dentro do salão de oração, a Princesa Consorte estava acendendo incenso diante do santuário. Ela apenas fez um leve aceno de cabeça e um "Hum" indiferente.
Uma pontada de amargura atingiu o coração de Vovó Liu.
Ela havia trabalhado tanto para resolver os problemas da Princesa Consorte, ficando acordada até tarde por noites a fio, até que mal conseguia manter os olhos abertos. Ela esperava pelo menos algum elogio ou recompensa.
Mas a Princesa Consorte nem sequer lhe deu um olhar, muito absorta em suas orações.
O cheiro de sândalo se espalhava pelo ar. Enquanto Vovó Liu olhava para a estátua compassiva do Bodhisattva, uma sensação de perplexidade a invadiu.
A Princesa Consorte costumava ser generosa e gentil. Mas depois de ter filhos, seu mundo parecia girar exclusivamente em torno deles. Mesmo uma serva de longa data como Vovó Liu, que cuidou dela por mais de uma década, não importava mais.
Assim que o coração de Vovó Liu doeu de tristeza, uma comoção irrompeu do lado de fora.
"Vovó Liu, vá ver o que está acontecendo", disse a Princesa Consorte, imperturbável em suas devoções.
Vovó Liu não teve escolha a não ser sair do Pátio Kunyu, onde encontrou várias criadas pairando ansiosamente no portão.
Entre elas estava Xue Mei, do Pavilhão Qixue, que disse urgentemente: "Vovó Liu, eu sou uma criada de primeira patente na mansão. De acordo com as regras, as criadas de primeira patente com mais de cinco anos de serviço devem receber um tael de prata e uma sequência de moedas este mês. Mas eu só recebi um tael!"
Outra criada acrescentou chorando: "Vovó Liu, eu sou uma criada de segunda patente e deveria receber duas sequências de moedas, mas meu pagamento também foi menor."
Xue Mei disse indignada: "Eles bagunçaram nossos salários, mas os pagamentos do Pátio Kunyu foram perfeitamente precisos!"
As criadas tagarelaram incessantemente, dando a Vovó Liu uma dor de cabeça latejante.
A mansão tinha mais de cem servos, sem contar os fornecedores, comerciantes de tecidos e artesãos que trabalhavam fora. Manter as contas em ordem não era uma tarefa fácil.
Erros eram inevitáveis.
As têmporas de Vovó Liu latejavam. Ela não tinha mais energia para lidar com a bagunça e rosnou: "Se seus salários foram mal calculados, vá até os mordomos contábeis para corrigi-los. Se você continuar causando perturbação aqui e perturbar a Princesa Consorte, você vai se arrepender."
Invocar a autoridade da Princesa Consorte silenciou as criadas, mas o ressentimento ferveu em seus corações.
Com Vovó Liu se recusando a ajudar, os servos que foram lesados não tiveram escolha a não ser procurar os contadores e mordomos.
Os contadores também estavam em uma situação difícil.
Verificar novamente as contas era uma tarefa tediosa. Justamente quando todos estavam perdidos, a Ama Rong do Pavilhão Liuli e o eunuco Ji Xiang passaram por ali.
A Ama Rong era uma velha conhecida de Fu Gui e anteriormente o havia ajudado com os livros de contas. Ela e Ji Xiang se ofereceram para assumir, passando a tarde recalculando tudo. Eles corrigiram todos os erros e compensaram os servos por seus salários em falta, sem um único erro.
Naturalmente, todos ficaram profundamente gratos.
As pessoas tinham suas próprias escalas de julgamento. Depois desse incidente, a diferença de competência entre Shen Wei e a Princesa Consorte tornou-se gritante."
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