A Jovem Senhorita era extremamente chamativa, extravagante e generosa com dinheiro. Todos os documentos de propriedade da terra e da casa já haviam sido preparados e concluídos. Toda a vila se estabeleceu pacificamente em Ning’an e logo retornou à sua vida normal.
— Apesar da Jovem Senhorita ser um pouco assustadora, ela definitivamente é uma boa pessoa — suspirou Li Yamao com admiração. — Se tivermos uma chance no futuro, precisamos mesmo entregar nossas vidas* para retribuir o novo sopro de vida que ela nos deu.
*Literalmente, “corpo despedaçado e ossos esmagados” (粉身碎骨 – fěn shēn suì gǔ). É um idioma que costuma significar “morrer horrivelmente; sacrificar a própria vida”, mas o que Li Yamao quer dizer aqui é apenas que eles devem retribuir a bondade dela mesmo que isso custe seus corpos e ossos.
Li Jimao acrescentou:
— Quem diria que não?
Com os braços cruzados, Lin Shu estava parado em frente à porta. Não fazia ideia de por que aquela dupla de irmãos havia aparecido no seu quarto para dizer essas coisas.
Li Jimao virou a cabeça para olhar para Lin Shu.
— Lin-xiong*, você também é um cultivador?
*Xiong (兄 – xiōng) é outra forma de dizer “irmão mais velho”, embora hoje em dia não seja tão comum como forma de tratamento. É mais frequentemente encontrado em expressões como o termo para irmãos — 兄弟姊妹 (xiōng dì jiě mèi).
Lin Shu respondeu:
— Não.
— Então... aquele feitiço?
— Apenas um rabisco.
Li Yamao exclamou:
— Uou, você me enganou direitinho.
Li Jimao disse:
— Yamao e eu estamos planejando nos inscrever para o Exame de Shangling. Será que Lin-xiong tem alguma dica pra gente?
Lin Shu:
— Eu também vou me inscrever.
Li Jimao disse:
— Então nós três podemos aproveitar essa chance para formar um time. Se Yamao e eu tivermos um pouco de talento natural e, por sorte, tropeçarmos em alguma boa fortuna, podemos acabar nos tornando cultivadores a partir daí!
Li Yamao tinha uma expressão aflita no rosto.
— Ouvi dizer que, embora qualquer um possa participar do Exame de Shangling, ele é muito difícil, porque testa alguns princípios da cultivação. Jimao e eu só conhecemos alguns termos e olhe lá. Como poderíamos entender alguma coisa? Só nos resta contar com a sorte.
— Princípios... — Lin Shu olhou para as linhas entalhadas na mesa e disse: — Eu conheço.
A dupla de irmãos ficou eufórica.
— Lin-xiongdi*, você pode nos ensinar?
*Xiongdi (兄弟 – xiōng dì) significa literalmente “irmão mais velho e mais novo”, usado para indicar companheirismo ou proximidade entre homens.
— Mas vocês precisam me ajudar a perguntar por aí sobre uma coisa.
— Que coisa?
Lin Shu refletiu por um momento e disse devagar:
— Sobre o Exame de Shangling... Qualquer informação serve.
Os dois irmãos partiram imediatamente.
Lin Shu permaneceu no quarto e olhou pela janela para o céu azul e as nuvens brancas, com uma única frase ecoando em seu coração:
Eu quero ir para a escola.
Mais cedo, quando Ling Baoqing lhe disse aquelas palavras como “Educação é para todos, independentemente da origem” e mencionou o “Exame de Shangling” da Academia Shangling, Lin Shu gravou isso profundamente em seu coração. Mas ele nunca imaginou que o mundo realmente fosse como Ling Baoqing havia dito, e que, desde que alguém tivesse talento inato, definitivamente não seria ignorado.
Por causa do anúncio de que o Exame de Shangling ocorreria dali a apenas dois meses, avisos foram afixados por toda a cidade — a ponto de ninguém andar por aí sem um panfleto nas mãos.
Se queria trilhar o caminho de um cultivador, ele precisava primeiro fortalecer seu físico.
E para fortalecer seu corpo, embora não soubesse exatamente o que fazer, tinha certeza de que só havia dois caminhos possíveis.
O primeiro caminho era obter um tesouro raro. O segundo, adquirir uma arte marcial inigualável com efeitos misteriosos.
O mundo dos mortais comuns não tinha nenhuma dessas coisas.
Até mesmo o material daquele “cilindro de Ling Fengxiao” era especial, impenetrável a espadas e lanças, então, se quisesse abri-lo, só poderia contar com a cultivação.
Se desejava sair do mundo dos mortais comuns, o único método viável no momento era passar no Exame de Shangling e entrar na Academia Shangling.
Talento inato? Ele não tinha nenhum.
Espero que exista outro caminho.
Cerca de meio dia depois, Li Jimao e Li Yamao retornaram.
Eles atravessaram ruas e vielas, e levaram Lin Shu até uma livraria da cidade.
— Lin-xiong, rápido, olha só!
O que ele viu foi uma estante repleta de livros, organizados em ordem, com lombadas densamente alinhadas.
O primeiro título que encontrou foi “Do Iniciante ao Estabelecimento de Fundação”.
Depois veio “O Primeiro Colocado do Exame de Shangling Ensina Como se Preparar”.
O livro seguinte era “Anedotas Perdidas da Academia: Gratidão e Rancor, Amor e Inimizade entre a Escola Confucionista e a Escola de Cultivo”.
— O dono da livraria disse que, se estudarmos com afinco e decorarmos esses livros, com certeza conseguiremos entrar na Academia.
Lin Shu: “……”
Por um instante, pareceu que havia retornado ao seu mundo original, com o ingresso do vestibular em mãos, escolhendo materiais de estudo na pequena livraria ao lado da escola.
Examinou os livros com atenção até que retirou um intitulado “Comentário Detalhado da Academia Shangling por Bai Xiaosheng”.
Ler um livro com o texto disposto em colunas verticais não era difícil para ele, pois já havia estudado manuais secretos com esse mesmo formato antes.
— Localizada em Shuzhou, a Academia Shangling era a melhor academia de toda a região de Xia do Sul. Todos os anos, no sexto mês, o Exame de Shangling era realizado por todo o território de Xia do Sul. Cerca de mil pessoas conseguiam entrar na Academia ao serem aprovadas nesse exame.
No entanto, a Academia Shangling não se dedicava apenas ao cultivo. Ou seja, o cultivo era apenas uma parte da Academia.
Toda a academia era dividida em três partes: Cultivo, Confucionismo e Habilidades — conhecidas, respectivamente, como Escola de Cultivo, Escola Confucionista e Escola de Habilidades.
Quando Bai Xiaosheng chegou a essa parte, mencionou uma anedota. Originalmente, a Academia era dividida em muitos departamentos diferentes — Daoísmo, Artes Marciais, Confucionismo, Refinamento de Pílulas, Armas, Instrumentos Musicais... havia facções demais para contar.
Mais tarde, aqueles que estudavam o Dao, após acumularem um corpo inteiro de poder espiritual sem saber como usá-lo, corriam para estudar artes marciais. E aqueles que estudavam artes marciais, ao dominarem o boxe e o kung fu, percebiam que a força humana era limitada e corriam para estudar Daoísmo para complementar suas habilidades. No fim, os membros das duas escolas se confundiram tanto que mal podiam ser distinguidos, então simplesmente se fundiram e se tornaram a Escola de Cultivo. Quanto às outras escolas — como as de forja de pílulas, armas, música, escrita espiritual e astrologia — havia poucos alunos. Todo mundo com um mínimo de talento inato corria para a Escola de Cultivo em busca de habilidades marciais e longa vida, enquanto todo mundo com um pouco de ambição corria para a Escola Confucionista para aprender a salvar o mundo e o povo. O número de discípulos nas outras escolas foi diminuindo até que restaram, no máximo, duas ou três pessoas. No fim, elas se fundiram por falta de opção, apenas para manter uma aparência de dignidade — embora a situação ainda fosse lamentável.
Lin Shu de repente sentiu que ainda havia salvação para si.
Já que existiam outras escolas além da de Cultivo, ele poderia simplesmente escolher outro caminho — como refinar pílulas ou criar formações espirituais. Nos dois meses restantes, poderia estudar desesperadamente e decorar os métodos de alquimia ou os desenhos das matrizes. Talvez realmente conseguisse passar no Exame de Shangling e entrar na Academia.
Bai Xiaosheng também mencionava no livro que, após a matrícula, a Academia ainda realizava exames de avaliação a cada seis meses. Reprovar duas vezes seguidas resultava em expulsão. Quando isso acontecesse, ele poderia se desesperar para estudar e memorizar tudo, revivendo aquele velho e bom clima de Semana de Provas. Talvez não fosse expulso.
Mas essa ideia foi completamente destruída quando virou a página e começou a ler as etapas específicas do Exame de Shangling.
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O autor tem algo a dizer:
Talvez (apenas talvez) essa seja uma história escolar.
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