Mu Yungui se virou e, no momento em que os outros a viram, as pupilas se contraíram abruptamente.
Paradas à porta estavam Dongfang Li e sua acompanhante, Dongfang Mo. Os olhos de Dongfang Mo se arregalaram e sua boca ficou escancarada, como se tivesse visto um fantasma em plena luz do dia. Dongfang Li estava um pouco mais contida, mas as mãos cerradas com força traíam seu nervosismo.
Por fora, Dongfang Li mantinha a aparência tranquila, mas por dentro estava em pânico, questionando furiosamente o sistema:
— Sistema, o que está acontecendo? Você não disse que ela morreria se caísse naquela área do mar? Por que Mu Yungui ainda está viva?!
O sistema parecia igualmente perdido:
— Mu Yungui agora é apenas uma mortal, não há razão lógica para ela ter sobrevivido... Pedimos que a anfitriã mantenha a calma, estamos providenciando uma correção emergencial e em breve ofereceremos uma nova solução.
Dongfang Li respirou fundo, lutando para manter o autocontrole. Depois de muito esforço, conseguiu forçar um sorriso e, com um tom alegre, disse a Mu Yungui:
— Mu Yungui, que bom que você está bem.
Ela tentou ao máximo soar como alguém verdadeiramente feliz ao reencontrar a colega que pensava estar morta. Mas para Mu Yungui, por mais que ela escutasse, tudo o que ouvia era: pena que você não morreu.
Sim... por que ela não morreu?
Mu Yungui apertou levemente os lábios e devolveu um sorriso apagado a Dongfang Li. Um sorriso que durou o tempo de uma gota d’água cair: fugaz e frio.
— Depois que caí no mar ontem, havia um redemoinho logo abaixo. Acabei sendo arrastada e lançada para longe do crocodilo venenoso. Quando recobrei os sentidos, já era tarde, então voltei direto para casa, sem incomodar ninguém.
No dia anterior, Dongfang Li havia deliberadamente provocado os monstros ao recuar, com a intenção de eliminar a ameaça de sua “rival Bai Yueguang”[1]. Simulou um tropeço durante o “resgate” e, com isso, prendeu Nangong Xuan a si, deixando Mu Yungui cair sozinha no mar profundo. Dongfang Li armara cuidadosamente uma cena de “morte acidental” para Mu Yungui. Afinal, o oceano era imprevisível — ninguém duvidaria que ela tivesse morrido na boca de uma besta marinha. Nem mesmo o protagonista, Nangong Xuan, suspeitaria.
Dongfang Li havia dormido sorrindo, satisfeita com seu golpe certeiro. Restavam apenas duas mulheres com algum vínculo com o protagonista masculino: ela mesma e Mu Yungui. Se se livrasse desta última, garantiria seu lugar como a esposa caótica destinada a compartilhar dores e alegrias com o herói. Até poderia substituir Mu Yungui como a nova Bai Yueguang de Nangong Xuan.
Naquela manhã, Dongfang Li saíra com toda a pompa. Quem diria que, ao chegar à escola... veria Mu Yungui sentada tranquilamente em sua carteira?
Ela trincou os dentes, forçando um sorriso rígido:
— A irmã sênior tem mesmo muita sorte. Depois que você caiu, ficamos procurando por você no penhasco por um bom tempo. O Irmão Xuan até quis mergulhar para te procurar, tivemos que impedir. Agora que você voltou em segurança, todo o esforço valeu a pena. Ontem ele ficou com febre de preocupação... ainda está doente em casa.
O tom de Dongfang Li era repleto de insinuações possessivas, mas Mu Yungui apenas achou aquilo tudo... risível. Dongfang Li tratava Nangong Xuan como um tesouro — e ela, como nada.
Nangong Xuan dissera que queria ir ao mar procurá-la... mas no fim, não foi. Se fosse o contrário, e ela tivesse ouvido que ele havia caído no mar, teria pulado sem hesitar. Mas ele? Não.
Esses chamados “laços de infância” e “destino compartilhado”... não passavam de palavras vazias.
Mu Yungui respondeu com indiferença:
— Agradeço pela dedicação dos irmãos, mas isso não é necessário no futuro. Vocês são líderes de seus clãs, estão prestes a se casar. Se algo me acontecesse, eu não poderia arcar com essa responsabilidade.
Ao dizer isso, Mu Yungui olhou para os pés de Dongfang Li e perguntou com despretensão:
— Antes de cair do penhasco, acho que vi a irmã mais nova com dificuldades para caminhar... Seu pé está melhor?
Foi então que Dongfang Li se lembrou: ela tinha sim fingido uma torção no pé no dia anterior. Costumava bancar a frágil na frente de Nangong Xuan, mas hoje ele havia faltado à aula. Dongfang Li, convencida de que já era a “Bai Yueguang oficial”, andava leve como uma pluma, como se já tivesse sido coroada rainha. Nem lembrava mais do ferimento.
Surpresa pela pergunta, Dongfang Li enrijeceu por um momento. Em seguida, apressou-se a fazer uma expressão firme e dolorida:
— Foi só um machucado leve, nada demais.
A escola havia sido fundada em conjunto pelas famílias Dongfang e Nangong. Por isso, enquanto Dongfang Li falava, os outros alunos permaneciam atentos. E ao ouvirem sobre o “machucado no pé”, alguns colegas mais prestativos logo vieram ajudá-la a se sentar.
Dongfang Li aproveitou a deixa e se acomodou em sua carteira, enquanto Dongfang Mo, rápida, arrumava pincel, papel, tinta e pedra de tinta.
Sentada, Dongfang Li se sentia como uma verdadeira rainha — recebendo cortesias, desfilando com superioridade. Mu Yungui apenas lançou um olhar gélido e desviou o rosto.
Essa escola era território da aliança entre Dongfang e Nangong. Havia partidários da família Dongfang por toda parte. Mu Yungui era uma outsider. Não valia a pena se indispor naquele momento, mesmo sabendo que Dongfang Li tentara matá-la. A situação ainda não permitia vingança.
Segundo o roteiro de Nangong Xuan, Mu Yungui, ele e Dongfang Li deixariam a Ilha Tianjue futuramente e se juntariam a novas seitas no Continente Imortal. A vingança é um prato que se come frio. Ainda haverá oportunidade.
O horário da aula chegou, mas o mestre não apareceu. Estranho, mas... aqueles jovens mestres pouco se importavam. Dongfang Li conversava animadamente com outras garotas de sua geração. Quanto aos membros colaterais... ah, a Senhorita Dongfang não os reconhecia como parentes.
Uma jovem familiar perguntou:
— Ouvi dizer que o Irmão Xuan teve febre ontem. Foi sério?
Nangong Xuan costumava ser motivo de piada dentro da família Nangong. Mas, desde que ele abriu um meridiano estelar no mês passado, a opinião geral mudou. Até mesmo a tentativa frustrada de Dongfang Li de romper o noivado foi reinterpretada — de “queda moral” para “visão de águia”.
Agora, por ele ter faltado à aula, muita gente se interessava. Dongfang Li, satisfeita, lançou um olhar de soslaio para Mu Yungui, com ares de vencedora:
— Ainda bem que eu estava com ele ontem. Notei que algo estava errado e o levei para casa às pressas. Chamei o médico da minha família para atendê-lo. A febre estava estranha, o médico não conseguiu descobrir a causa. Só receitou um remédio paliativo. Depois da aula, vou até a casa Nangong ver como ele está.
Assim que ouviram isso, vários colegas se prontificaram a acompanhá-la. Dongfang Mo sorriu e comentou:
— O Irmão Xuan tem um destino abençoado, com certeza vai melhorar logo. Irmã Li é mesmo admirável, tão dedicada a ele...
Dongfang Li se deleitava com os elogios. Mesmo assim, não resistia a olhar de canto para Mu Yungui — esperando vê-la frustrada ou com ciúmes.
Mas, para sua surpresa, o rosto de Mu Yungui não mostrava desgosto, tampouco inveja. Ela parecia serena e elegante, folheando tranquilamente o livro do dia.
Mu Yungui ocupava uma posição bem menos nobre que Dongfang Li. Sentava-se perto da janela grande com divisórias, onde uma cortina de bambu balançava pela metade. A brisa fazia as pontas do tecido dançarem — e até os fios de cabelo da garota oscilavam suavemente. Vestia o uniforme branco padrão dos discípulos, sem qualquer enfeite adicional. Justamente por isso, as linhas simples da roupa realçavam ainda mais sua silhueta esguia.
Ela se sentava com postura ereta, costas retas e perfil refinado. Naquele momento, com os olhos baixos e a atenção focada no livro sobre a mesa, parecia uma pintura viva.
A luz do sol incidia de lado, envolvendo-a num brilho dourado sutil — como se tivesse saído de dentro de um quadro.
Em sua vida passada, Mu Yungui foi a luz da lua no coração de Nangong Xuan. Mesmo cercado por três mil beldades, ele jamais conseguiu esquecê-la. Além do laço de infância e da dívida por ter sua vida salva, a aparência de Mu Yungui também pesava bastante nesse apego. Mu Yungui tinha cabelos negros como nuvens, pele mais clara que a neve, e olhos brilhantes como estrelas. Ela não parecia uma habitante da ilha, mas sim uma boneca de jade vinda de um país nevado. Seu visual era etéreo e puro, e quando sorria... era como uma brisa de primavera varrendo campos floridos por dez milhas.
Mu Yungui se tornou a Bai Yueguang[1] não apenas por sua aparência, mas também por sua personalidade. Tinha o “hardware” e o “software” perfeitos. Não era de se espantar que Nangong Xuan tenha pensado nela por metade da vida.
Dongfang Li observava com olhos afiados, sentindo como se tivesse uma espinha de peixe presa na garganta. Qual garota não valoriza a beleza? Quando Dongfang Li chegou nesse mundo, ao ver o rosto original refletido no espelho, ficou eufórica. Mas, ao encontrar Mu Yungui, compreendeu o que significava a expressão “como um ser celestial” — alguém que parecia não pertencer a este mundo.
A beleza de Mu Yungui era deslumbrante, distinta de todas as outras ao redor. Dongfang Li também era considerada bela entre as jovens da ilha, mas ao lado de Mu Yungui... sua beleza se tornava vulgar.
Sempre que via Mu Yungui, Dongfang Li se enraivecia. Secretamente, jurou a si mesma que precisava eliminá-la o quanto antes — antes que o sentimento do protagonista por sua Bai Yueguang se enraizasse. Só aquele rosto já bastava para arruinar tudo.
O mestre finalmente apareceu. As conversas paralelas cessaram. Mu Yungui também fechou seu livro e ergueu o olhar para ele.
O mestre iniciou com algumas palavras formais e então anunciou:
— Cheguei atrasado hoje porque fui informado de uma grande novidade no meio do caminho. Os anciãos decidiram retomar a Competição da Ilha este ano. As inscrições começarão em breve.
Os estudantes ficaram atônitos. Nos primeiros tempos, a Ilha Tianjue promovia a competição a cada dez anos, permitindo apenas a participação de discípulos com menos de trinta anos. Era um grande evento para toda a ilha. Mas com o colapso da Era da Ascensão e a escassez crescente de recursos, a competição havia sido suspensa havia muito tempo.
Ninguém esperava que ela fosse retomada justo agora. Passado o choque inicial, todos ficaram entusiasmados e começaram a conversar excitadamente entre si. O mestre precisou bater três vezes com sua régua de madeira para silenciar a turma.
Com expressão solene, ele continuou:
— Os detalhes ainda estão sendo discutidos, mas, para estimular os jovens a praticar, os anciãos ofereceram muitos prêmios. Observem.
Ele acenou com a manga e várias imagens fantasmagóricas surgiram sobre a mesa de ensino, ampliadas em escala real e girando lentamente:
— Estes são os prêmios desta competição: grama Qingfang, Pílulas de Reunião de Qi, Líquido de Condensação Estelar, um prendedor de cabelo de jade com fênix... e uma cópia da técnica do Reino Imortal chamada "Segredo Celestial do Universo."
Um clamor tomou conta da sala. As jovens quase arrebentaram o teto de tanto gritar. Até os olhos de Mu Yungui brilharam com emoção. Mas o motivo não era a técnica imortal... e sim o prendedor de cabelo.
O prendedor de fênix, branco como neve e incrivelmente detalhado, pertencera à sua mãe.
Anos atrás, sua mãe havia chegado à Ilha Tianjue por acidente. Mesmo tendo conseguido dar à luz Mu Yungui com segurança, havia se ferido gravemente no mar e nunca mais se recuperou. Para uma mãe solteira com uma criança, era difícil sobreviver ali. Para conseguir abrigo junto às quatro grandes famílias, sua mãe entregou voluntariamente seus tesouros aos líderes dos clãs. Esse prendedor de jade parecia não ter muito valor e, por sorte, foi preservado até agora.
Mas hoje, algum ancião o retirara e o colocara como prêmio na competição.
O mestre aguardou até que os jovens se acalmassem e então prosseguiu:
— Como muitos devem ter imaginado, essa técnica do Reino Imortal foi concedida há mil anos, quando um imortal desceu à Ilha Tianjue. Trata-se de uma técnica de nível celestial, com um poder que ultrapassa qualquer coisa existente aqui. Não preciso dizer o quão rara ela é. Esta é uma oportunidade única. Os prêmios serão distribuídos de acordo com a colocação final — quem ficar em primeiro lugar terá prioridade na escolha.
Nem era preciso dizer — o primeiro colocado com certeza escolheria o Segredo Celestial do Universo. Os discípulos até já ordenaram os prêmios mentalmente. Todos desejavam a técnica, mas... ela era tão poderosa que talvez até custasse a vida de alguém despreparado. Por isso, muitos passaram a mirar os outros prêmios.
Fora o Segredo Celestial, a grama Qingfang, a Pílula de Reunião de Qi e o Líquido de Condensação Estelar eram recompensas extremamente úteis. Quanto ao prendedor de fênix... os discípulos homens não demonstraram o menor interesse, e mesmo as mulheres, embora achassem o acessório encantador, sabiam que beleza não se comparava à utilidade de um bom elixir. Assim, todos preferiam os outros itens.
Todos... menos Mu Yungui.
Ela mordeu levemente o lábio inferior, os olhos cheios de determinação.
Ontem, para salvar Jiang Shaocai, precisei usar o último artefato deixado por minha mãe. Aquilo já me abalou... e agora vejo mais um objeto dela sendo exibido como prêmio... Mu Yungui apertou silenciosamente o punho. Não importa o que aconteça. Eu vou conseguir esse prendedor.
Embora os demais não ligassem muito para o prendedor de jade, Mu Yungui precisava alcançar a melhor colocação possível, por precaução. O primeiro lugar seria o ideal. O segundo, aceitável.
Porque, além dela, o primeiro lugar certamente escolheria a técnica. Na verdade, se não fosse por se tratar de uma relíquia de sua mãe, Mu Yungui também desejaria estudar aquele manual. O nome já indicava seu poder — era uma técnica de nível celestial e terrestre. Apenas ouvir já bastava para despertar reverência.
O mestre passou então a listar os detalhes técnicos da competição, incluindo a taxa de inscrição.
Quando Mu Yungui ouviu o valor, seus olhos se arregalaram — era muito alto! Agora fazia sentido os anciãos estarem tão generosos. Eles pretendem recuperar tudo com as inscrições.
Havia apenas cinco prêmios... mas nenhum limite para a quantidade de inscritos. Mu Yungui suspirou levemente. Na Ilha Tianjue, ninguém tira vantagem das quatro grandes famílias. Todos devem seguir as regras do jogo.
Mesmo sem raiva, ela se viu impotente. Franziu levemente as sobrancelhas, calculando como conseguiria o valor da inscrição. Desde que sua mãe adoeceu, sua família nunca tivera muitos recursos. Após a morte dela, Mu Yungui passou a sustentar a si mesma e a estudar — nunca conseguira guardar quase nada.
Agora, esse dinheiro parecia uma grande montanha pendurada sobre sua cabeça.
Nota:
[1] Bai Yueguang (白月光, “luz branca da lua”) é um termo usado para descrever uma mulher idealizada — geralmente a primeira paixão, uma figura pura e inalcançável na memória de alguém.
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