Por causa da grande competição, os alunos estavam muito agitados, e o Mestre tentou várias vezes, mas não conseguiu fazer com que se concentrassem na aula. Sem outra escolha, ele desistiu da lição tradicional e passou a lhes contar sobre o mundo imortal.
— É difícil cultivar na Ilha Tianjue, mas no mundo imortal não é assim. Lá, eles têm técnicas e métodos mentais excelentes. Técnicas de uma e duas estrelas são comuns por toda parte. Além disso, possuem sistemas completos de alquimia, formação, refinamento de armas e talismãs. Até mesmo criaram uma seita independente dedicada à espada. Nos primeiros anos, antes do caminho ser cortado, sempre que um imortal vinha até aqui, era como se a ilha inteira estremecesse. Diante de um imortal, nós éramos como formigas — indignos até mesmo de permanecer ao seu lado. As crianças nascidas na Era da Punição Celestial são de fato afortunadas. Algumas, dotadas de talentos naturais e grande diligência, chegaram até a ser escolhidas pelos imortais e levadas para o mundo imortal. Ai... uma chance dessas seria uma bênção nesta vida.
O mestre falava com brilho nos olhos. Não apenas ele, todos na Ilha Tianjue reverenciavam os imortais. Os ilhéus não sabiam onde ficava exatamente a Ilha Tianjue, nem como era o mundo imortal ou onde estava sua entrada, mas isso não os impedia de venerar essas figuras de vastos poderes místicos, que cruzavam os mares como deuses.
As quatro grandes famílias chamavam cada visita de um imortal à Ilha Tianjue de Tianqi, e nomearam a pequena ilha no centro do mar interior de Ilha Qixian, onde construíram um altar. Os principais talentos das quatro famílias eram encarregados de guardar a Ilha Qixian e de manter meticulosamente o funcionamento do altar conforme as instruções deixadas pelos imortais.
Infelizmente, há mil anos, os imortais deixaram de aparecer. Desde então, ninguém mais veio à Ilha Tianjue. Até que, dezenove anos atrás, a mãe de Mu Yungui apareceu vinda do mar — e os ilhéus se deram conta de que ainda havia pessoas fora da ilha.
Agora havia também Jiang Shaocai, mas era uma pena que Mu Yungui não soubesse quando exatamente ele havia chegado.
O mestre parecia ter se deixado levar pelo assunto e continuava entusiasmado:
— Nós tratamos os imortais como deuses, mas aos olhos deles, até o mundo imortal está enfraquecido. Dizem que, nos tempos antigos, existiam gênios tão talentosos que nasciam com o mapa estelar já iluminado — já começavam como cultivadores de uma estrela. Existiam também diversos corpos espirituais raros, como o corpo de vidro, que repele naturalmente demônios internos; o corpo do Dao inato, que absorve aura automaticamente; os corpos de puro yin e puro yang, além de talentos únicos como coração de espada, coração de Buda e coração de cítara. Mas nem esses são os mais raros. O talento verdadeiramente extraordinário é uma aptidão chamada entrada no meridiano estelar.
Mu Yungui já ouvira falar dos anteriores, mas nunca desse “meridiano estelar”. Olhou atenta para o mestre, ansiosa pelo que ele diria a seguir. Os outros alunos também perguntaram:
— Mestre, o que é entrar no Meridiano Estelar?
O mestre pareceu se lembrar de algo e suspirou:
— Na verdade, isso não é um corpo espiritual para cultivo... é uma pessoa. Dez mil anos atrás, existiu um gênio no mundo imortal cujo progresso era incrivelmente rápido. Depois, descobriram que ele possuía a mais alta qualificação possível: a entrada no Meridiano Estelar. Desde então, esse padrão passou a ser o mais elevado do mundo imortal. Trata-se de um caso único nos registros até hoje. Dizem que, ao entrar nesse meridiano, não há gargalos. Se um cultivador comum leva um ano para passar de uma para duas estrelas, e talvez dez anos para ir de duas para três, com essa aptidão especial é possível subir até dois níveis em um único ano, desde que a oportunidade surja. Um talento assim é quase impossível de se ver em toda a eternidade.
Ao nascer com espiritualidade, a pessoa não apenas fala, mas também carrega um mapa estelar no mar de consciência. A cada meridiano estelar desbloqueado no corpo, uma nova estrela se ilumina nesse mapa. Cada mapa é diferente, mas o princípio de funcionamento é o mesmo. O mapa estelar é dividido em sete níveis:
Tianshu
Tianji
Tianjing
Tianquan
Yuheng
Kaiyang
Yaoguang
Os meridianos estelares recebem os mesmos nomes — do Meridiano Tianshu ao Meridiano Yaoguang — mas, no dia a dia, usa-se “um meridiano”, “dois meridianos” e assim por diante para abreviar.
Antes de abrir um meridiano, a pessoa é apenas um mortal. Pode até nutrir o corpo com energia espiritual, ganhando agilidade e clareza mental, e vivendo mais. Mas, ao abrir o primeiro meridiano estelar, há uma mudança qualitativa:
– Com um meridiano, pode-se lançar feitiços de metal, madeira, água, fogo, terra, gelo, trovão e vento;
– Com dois meridianos, é possível voar sobre vales e planar no ar — é o verdadeiro renascimento, o primeiro passo rumo à imortalidade;
– Com três meridianos, feitiços letais de larga escala podem ser conjurados;
– Com quatro meridianos, pode-se mover montanhas e mares;
– Com cinco meridianos, o cultivador começa a desenvolver seu próprio Dao...
Ir além disso ultrapassava o entendimento de Mu Yungui. Mesmo antes da punição celestial, nos dias mais prósperos do Dao Imortal, cultivadores de três ou quatro estrelas eram comuns, mas os de cinco já eram raros. Quanto aos de seis estrelas, apenas pouquíssimos ao longo da história abriram o meridiano Yang.
Os sete meridianos estelares... só existiam em lendas. Mu Yungui sabia que, muitos anos depois, Nangong Xuan abriria os sete e se tornaria o primeiro a alcançar o trono imperial no Continente Imortal.
Ao fim da Era do Despertar, surgiu a Era do Domínio, onde as feras prosperaram e superaram os humanos na terra. Os cultivadores passaram a classificar os monstros e plantas demoníacas de um a sete níveis, conforme sua força. Como as feras têm menos inteligência que os humanos, os cultivadores podiam desafiá-las em níveis superiores. Mas quanto maior a diferença, maior o risco. Enfrentar um inimigo dois níveis acima já era perigoso; três níveis acima... era suicídio.
Mu Yungui estava fascinada. Praticava desde os três anos, e em quinze anos de cultivo nunca havia afrouxado seu esforço. Mas nem o meridiano mais básico conseguira abrir. Dois níveis por ano... Ela mal podia imaginar. Mu Yungui até duvidava se esse tipo de pessoa realmente existia.
E não era só ela. Muitos duvidavam.
Um jovem mestre da família Nangong exclamou:
— Subir dois níveis em um ano é exagero! Devem estar inventando, só porque não temos como confirmar. Já é difícil abrir um único meridiano — imagine dois ou três! Isso é só papo furado!
O mestre balançou a cabeça:
— Vocês não precisam acreditar, mas devem ter reverência. Uma cigarra de verão não pode falar sobre o inverno, assim como nós não conhecemos os registros da primavera e do outono. Aos olhos daqueles arrogantes, talvez sejamos apenas cigarras...
Alguns jovens zombaram, e um deles provocou:
— Mestre, se esse “entrar no meridiano” é tão incrível, qual é o nome dessa pessoa?
O mestre suspirou:
— Passei a vida toda preso nesta ilha. Como poderia conhecer figuras lendárias do mundo imortal? Tudo isso foi registrado por aqueles que tiveram a honra de ver um imortal durante uma Tianqi. São palavras antigas, passadas no papel. O nome daquele prodígio... o imortal nunca revelou. Não tenho como saber.
Suspiros — alguns altos, outros baixos — ecoaram pela sala. Estava claro que muitos não acreditavam.
O mestre bateu novamente com sua régua, fechando a cara:
— Chega de conversas! Sentem-se. Vamos começar a aula. A grande competição está próxima. Precisam se dedicar. Se tiverem sorte de presenciar uma nova Tianqi, talvez um imortal leve vocês para o mundo exterior. E então, quem sabe, poderão perguntar pessoalmente o nome daquele Venerável Imortal.
No mundo da cultivação, títulos não são usados levianamente. Venerável Imortal é uma forma de reverência ao cultivador que abriu o meridiano Kaiyang. Ao ouvirem isso, os alunos exclamaram:
— Então ele é um Venerável de Seis Estrelas?
O mestre assentiu:
— Sim. O imortal falava com cautela sobre ele, mas sempre o chamava com respeito de “Xianzun”. Não há dúvidas de que é alguém que abriu o Kaiyang.
Kaiyang... Os jovens arregalaram os olhos, tomados por um breve vazio. A grande maioria deles talvez nunca conseguiria abrir nem mesmo o Meridiano Tianshu. O mundo onde Kaiyang se encontrava era tão distante que nem mesmo seus sonhos conseguiam alcançá-lo.
Mas o que não falta na juventude é coragem. Ninguém sabia se veria outra Tianqi nesta vida. Mas isso não impedia que seus corações ardessem em sangue fervente — como se o lendário e magnífico mundo imortal já estivesse aos seus pés.
Mu Yungui também estava empolgada — porque ela sabia que o caminho seria reaberto.
Graças à bênção de Dongfang Li, Mu Yungui sonhou com a jornada inspiradora de Nangong Xuan e soube que, num futuro próximo, a Ilha Tianjue — esquecida havia mil anos — receberia inesperadamente visitantes. Mais tarde, essas pessoas seriam levadas para o Continente do Reino Imortal e começariam uma nova vida.
Se nada mudasse, Mu Yungui seria uma delas — e morreria em um certo segredo do mundo exterior.
É realmente um futuro pelo qual não se sabe se vale a pena ansiar...
Mas na escola, o Mestre ainda os incentivava a cultivar com afinco e mudar o próprio destino contra os desígnios do céu. Mu Yungui sabia que isso era um chavão, mas ainda assim não conseguia evitar de criar alguma expectativa.
Como será o mundo lá fora?
Quem será essa pessoa que consegue tocar as estrelas?
Como passaram metade da aula em fofocas, a parte teórica terminou rapidamente. A próxima era a aula prática.
Mu Yungui sentou-se na sala de prática, meditando com habilidade, e logo entrou em estado de concentração profunda. Ela estava tentando sentir seu mapa estelar. Tudo é difícil no começo. Se conseguisse abrir um meridiano estelar e localizar onde estava seu mapa, finalmente teria uma direção clara para cultivar. Melhor do que continuar tateando no escuro, como agora, procurando pela Estrela Tianshu, à deriva e impotente.
Mu Yungui pouco a pouco entrou em um estado misterioso de unidade entre o céu e o homem. Nesse instante, uma voz do sistema soou repentinamente em seus ouvidos — e a arrastou de volta à realidade.
Dongfang Li estava sentada sobre a almofada de meditação, olhos fechados, parecendo também estar em meditação, mas na verdade conversava com o sistema em sua mente. Ela contava com o fato de que ninguém podia ouvir a voz do sistema, então falava sem restrições:
— Sistema, você não disse que transferiu a sorte espiritual da Mu Yungui pra mim? Então por que ainda preciso cultivar?
Mu Yungui fechou levemente os olhos, e seus cílios tremeram com força.
O sistema respondeu:
— Hospedeira, o talismã de transferência de sorte tem efeito temporário. No mês passado, era para Mu Yungui abrir o Meridiano Estelar de Tianshu, mas você usou o talismã para forçar a chance a ser transferida pra você. Agora, o talismã expirou. Você não está mais sob o efeito da aura de boa sorte.
Dongfang Li reclamou mentalmente:
— Esse talismã foi caro demais. Só pra trocar por ele gastei todos os meus pontos. Agora nem dá pra trocar um único comprimido! Dói demais...
O sistema a alertou friamente:
— Hospedeira, o caminho é longo e árduo. É melhor não se apoiar nessas sortes passageiras. Mu Yungui deveria ter rompido os meridianos no início de fevereiro, mas você desviou sua sorte usando um item do sistema. Com os recursos infinitos da família Dongfang, levou um mês inteiro para que a estrela se formasse. Mas esses itens sempre têm limite. Agora a sorte dela voltou ao estado original, e em breve ela tentará romper o Meridiano Tianshu de novo. Uma vez que ela consiga, todo seu aparente avanço deixará de existir.
Dongfang Li ficou em silêncio. Após um tempo, respondeu mentalmente com relutância:
— Eu sei... Vou me esforçar.
Parece que a bronca do sistema surtiu efeito. Dongfang Li parou de se distrair e passou a meditar de verdade. Enquanto ela se acalmava, Mu Yungui, por outro lado, não conseguia encontrar paz.
Mu Yungui parecia estar meditando, mas na verdade, dentro de si, uma tempestade rugia. No primeiro mês, ela realmente havia sentido vagamente a posição da Estrela Tianshu. Preparou-se por muito tempo para isso e finalmente tentou abrir o meridiano. Mas falhou. Sofreu lesões internas e ficou deprimida por muito tempo. Não entendia por que, depois de tudo correr tão bem, falhou no momento mais crucial.
Agora, finalmente, Mu Yungui entendia.
Foi Dongfang Li de novo... Todos os detalhes mencionados pelo sistema coincidiam perfeitamente. Mu Yungui não tinha dúvidas — aquilo era real.
Ela não sabia por que, de repente, conseguia ouvir a conversa entre Dongfang Li e o sistema. Não era sempre. Durante a aula teórica daquela manhã, não ouvira nada. Mu Yungui comparou secretamente os dois momentos em que escutou a voz do sistema: a primeira foi quando caiu no mar; a segunda, agora — quando Dongfang Li e o sistema conspiravam para roubar sua sorte. As duas vezes pareciam estar diretamente ligadas a ela, e doíam profundamente.
Com tão poucas referências, era impossível descobrir a regra por trás disso. Só podia deixar esse assunto de lado por enquanto. Comparativamente, se importava mais com seu cultivo.
De acordo com o destino original, Mu Yungui deveria ter aberto seu meridiano estelar no início de fevereiro e se tornado a primeira aluna da escola a ascender ao nível das estrelas. Mas que pena — Dongfang Li roubou sua chance, e Mu Yungui não conseguiu alcançar a estrela. Em vez disso, Nangong Xuan foi quem brilhou, tornando-se o primeiro da nova geração. Logo depois, Dongfang Li, com a ajuda de trapaças do sistema e os infinitos recursos da família Dongfang, conseguiu avançar, tornando-se o par ideal de Nangong Xuan aos olhos dos outros.
Mu Yungui estava cheia de raiva. Dongfang Li não só a fez falhar na abertura do meridiano estelar, como quase a matou no fundo do mar.
Esse ódio é irreconciliável.
Mu Yungui iria se vingar — mas não agora.
O mais importante, neste momento, era aprimorar sua cultivação o quanto antes e abrir o Meridiano Estelar de Tianshu. Só com mais força ela teria o direito de falar em justiça.
As duas horas de aula prática chegaram ao fim, e o barco voador particular da família Dongfang já a esperava do lado de fora da escola. Dongfang Li planejava visitar Nangong Xuan, e uma multidão a acompanhava. Quando estavam saindo, ela ainda teve a audácia de perguntar:
— Irmã Mu, vamos visitar o irmão enfermo, você vem com a gente?
Mu Yungui balançou a cabeça:
— A Irmã Dongfang já está indo. Acho que não vão precisar de mim. Não irei.
Dongfang Li se sentiu satisfeita e orgulhosa, e saiu cercada por seus seguidores. Hua la la, lá se foi um bando inteiro.
Mu Yungui não queria se encontrar com aquele grupo, então arrumou suas coisas lentamente e esperou todos saírem antes de sair por último.
No alto da montanha, um pavilhão delicado estava oculto entre as árvores. Um homem vestido de azul subia rapidamente os degraus. Parou diante de uma divisória e fez uma reverência respeitosa com as mãos:
— Patriarca, o pente de jade da Senhorita Mu foi liberado como prêmio.
Atrás do biombo elegante, decorado com os Quatro Cavalheiros¹, um homem com trajes de brocado mantinha as mãos nas costas, observando os meninos e meninas dispersos como nuvens aos pés da montanha. Ele respondeu calmamente.
¹ Nota: “Quatro Cavalheiros” é uma referência clássica da pintura chinesa, representando as flores ameixeira, orquídea, bambu e crisântemo, cada uma simbolizando uma virtude.
O homem de azul já deveria ter se retirado após o relatório, mas hesitou. Fez outra reverência, recuou meio passo e então perguntou com ousadia:
— Patriarca... essa jogada... não seria arriscada demais?
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