Lin Xinghe achou isso muito estranho. As pessoas desaparecidas eram todos estrangeiros, mas o cadáver masculino na ilusão de Xiao Xue Ji era de alguém daquela cidade. Ela não conseguia entender o motivo, então tirou fotos de todos os arquivos dos dezesseis desaparecidos com o celular, para não perder nenhuma informação, e deixou a sala.
Tang Xin estava esperando do lado de fora e, ao ver Lin Xinghe sair, ficou visivelmente aliviada. Como se não tivesse um pingo de coragem, imediatamente agarrou o braço de Lin Xinghe.
Lin Xinghe perguntou:
— Xiao Xue Ji está aqui?
Tang Xin balançou a cabeça.
Lin Xinghe disse:
— Essa cidade é muito estranha. Houve dezesseis desaparecimentos, e todas as vítimas foram homens. O pessoal do centro de resgate também é esquisito, não apenas escondendo o fato de que muitas pessoas sumiram, como também ocultando a evidente morte de um homem na vila.
Tang Xin disse:
— Talvez eles tenham feito isso por medo de que os turistas deixem de vir quando souberem de todos esses mistérios?
Lin Xinghe disse:
— É possível, mas depois que a funcionária soube que eu era a amante do falecido, ela ainda assim não me contou que ele tinha sido morto, então é diferente. Além disso, desde que cheguei aqui, não vi nenhum homem sequer.
Tang Xin ouviu isso, um pouco perplexa. …Lin Xinghe só tinha passado cinco ou seis horas a mais na cidade do que o restante dos alunos. O que ela fez durante esse tempo? Como assim se tornou amante de um homem morto? De onde surgiu esse morto?
Lin Xinghe disse:
— Essa é uma pista importante, e eu ainda não sei se foi Xiao Xue Ji quem matou o homem da ilusão.
Tang Xin perguntou:
— Que tipo de homem?
Lin Xinghe disse:
— Ah, quer saber? Eu tenho uma foto.
Lin Xinghe abriu a foto, e quando Tang Xin olhou, quase caiu de susto. Na tela do celular, estava o cadáver de um homem vestido de vermelho, pendurado de cabeça para baixo no teto, e o ambiente ao redor estava encharcado de sangue.
Normalmente, Tang Xin ficaria apavorada se estivesse sozinha, mas vendo a expressão tranquila de Lin Xinghe, como se estivesse apenas vendo uma cena de filme de terror, de repente sentiu menos medo. Ela perguntou:
— Ele era um homem da vila?
— Sim, e eu não acho que Xiao Xue Ji tenha sido a responsável pela morte dele.
— Por quê?
— Ela é bem fraca e meio burrinha. Não conseguiu me assustar e ainda bateu a porta de raiva. Você acha mesmo que alguém assim conseguiria pendurar um homem de cabeça para baixo no teto?
Tang Xin pensou: não, era óbvio que era muito assustador! Não fraca nem burra! Lin Xinghe é que era uma imperadora europeia, não seguia o caminho comum!
Nesse momento, Lin Xinghe disse de repente:
— Tenho que encontrar uma maneira de descobrir o que aconteceu nesta cidadezinha.
Tang Xin estava disposta a ajudar. Ela pensou por um momento e sugeriu:
— Esperar até amanhã cedo para interrogar o pessoal daqui? Ameaçar eles até falarem?
— Faz sentido.
Tang Xin ficou feliz por sua sugestão ter sido aceita e continuou:
— A gente pode subornar alguém ou explorar os pontos fracos das vítimas do interrogatório. Eu... eu tenho um certo talento para coletar informações. Amanhã eu...
Lin Xinghe disse:
— Não, o que o pessoal disser pode não ser verdade. A gente ainda não sabe o que eles estão escondendo, e se perguntarmos diretamente, podemos alertar a cobra no ninho¹.
— Então...
— Além dos moradores, ainda há outras pessoas de quem podemos perguntar.
— Hã... quem?
Meia hora depois, Tang Xin já estava na cama. Metade do cabelo que ela tinha perdido mais cedo ainda estava espalhado sobre o travesseiro. A sensação da Xiao Xue Ji e seu sorriso de cinco bocas ainda estava vívida em sua mente. Pensando nisso, ela não conseguiu evitar um tremor.
Lin Xinghe disse para ela:
— Seu medo pode atrair Xiao Xue Ji até aqui. Quando ela aparecer, você a segura. Eu vou capturá-la — é melhor interrogar ela do que os moradores.
Naquele momento, Tang Xin compreendeu um velho ditado — a coragem de uma pessoa determina seus feitos. A coragem de Lin Xinghe era feita de diamante!
No entanto, Tang Xin já tinha decidido seguir Lin Xinghe, então não podia recusar a proposta. A última frase de Lin Xinghe ainda lhe deu um pouco de ânimo:
— Eu queria fazer isso sozinha, mas ela não consegue me assustar. Na verdade, Xiao Xue Ji parece até ter medo de mim, então se eu for a isca, ela não vai cair. Só posso deixar isso com você...
…Se Xiao Xue Ji tinha medo de Lin Xinghe, isso significava que ela tinha fraquezas. Então ainda havia alguma proteção.
Tang Xin tentou pensar em coisas assustadoras, mas logo percebeu que não precisava se esforçar. Só de estar ali, deitada, já era suficiente para se apavorar. De olhos fechados, sentiu os cílios tremerem, sua respiração ficou acelerada.
De repente, notou uma brisa fria, exatamente igual à de antes.
Tang Xin sabia que Xiao Xue Ji tinha chegado! Instintivamente, o medo tomou conta dela, e ela apertou os lábios com tanta força que ficaram brancos.
Ela se lembrou das palavras de Lin Xinghe e, quando Xiao Xue Ji se aproximou, fechou os olhos, se lançou para frente e gritou:
— Lin Xinghe!
Com um estrondo, as luzes do quarto se acenderam.
Tang Xin segurava firmemente o que tinha agarrado nos braços, usando toda a sua força. Não ousava olhar o que estava segurando, nem sequer pensar nisso. Num segundo, a coisa que ela segurava estava gelada como gelo; no outro, parecia lisa e viscosa, como a pele de um réptil.
Nesse momento, Tang Xin ouviu um “Hm” surpreso de Lin Xinghe. Ela disse:
— Xiao Xue Ji, você é muito poderosa, consegue até se transformar em uma cobra! Isso é muito promissor. Se no futuro você não formar uma banda das Cinco Bocas, ainda pode ir para o zoológico roubar comida e água...
Quando Tang Xin ouviu a palavra “cobra”, soltou imediatamente. Répteis eram extremamente nojentos!
Assim que soltou, ela se arrastou para longe e se encolheu num canto. Depois que sua respiração acalmou, abriu os olhos e viu Lin Xinghe, uma garota visivelmente frágil, segurando com as mãos nuas uma cobra preta com mais de sete polegadas de comprimento.
A cauda da cobra preta balançava violentamente, lutando sem sucesso. Em seguida, ela abaixou a cabeça e voltou à sua forma original: uma garotinha rechonchuda como um bolinho de arroz glutinoso, tão fofa e agradável que parecia esculpida em jade rosa. Assim que levantou a cabeça, seus olhos negros se encheram de lágrimas.
O coração de Tang Xin amoleceu instantaneamente.
Lin Xinghe disse:
— Cadê a corda? Você não trouxe a corda para a sala de exames? Amarre ela.
Tang Xin recuperou os sentidos e rapidamente tirou a corda, ajudando Lin Xinghe a amarrar Xiao Xue Ji ao pé da cama.
Tang Xin perguntou em voz baixa:
— Ela não é humana, será que a corda vai funcionar?
— Não sei, mas dá uma sensação de segurança vê-la amarrada.
Tang Xin perguntou de novo:
— Você não tem medo de cobras?
Lin Xinghe respondeu:
— Não tenho medo, mas sinto repulsa. Só que, subconscientemente, me senti sortuda — ela não podia me machucar, então eu a agarrei.
Tang Xin: ...Esquece, ela nunca ia entender o mundo de um imperador europeu.
Lin Xinghe se agachou e olhou nos olhos de Xiao Xue Ji. Vendo que ela ainda usava as duas trancinhas de rabo de peixe que tinha feito no dia anterior, sorriu e disse:
— Gosta das trancinhas que eu fiz pra você? Vamos fazer um trato. Você me conta o que eu quero saber, e eu faço uma transformação super fofa em você.
Xiao Xue Ji fez um biquinho com as bocas, emburrada, e não disse nada.
Lin Xinghe disse:
— Por que não se transforma em cobra? Se virasse um mosquito agora, conseguiria se livrar da corda. Ah, já entendi, você não consegue mudar de forma agora?
Ela deu um tapinha na cabeça dela.
— Você consegue mudar de forma e de aparência, mas não à vontade, certo? Tem um tempo de recarga? Igual habilidades especiais em jogos, depois de usar uma vez, consome toda a energia e precisa esperar carregar de novo. Só pode mudar de forma depois de recarregar completamente.
Xiao Xue Ji soprou com força para Lin Xinghe!
Lin Xinghe disse para Tang Xin:
— Viu? Acertei em cheio, e ela ficou brava de vergonha.
Enquanto falava, deu outro tapinha na cabeça de Xiao Xue Ji e disse:
— Tá bom, sem perder mais tempo. Eu sei que você entende o que eu digo, então, quando eu fizer perguntas, responda. Você também sabe que não pode me machucar, e eu não tenho medo das suas ilusões. Se não colaborar direito, eu vou te capturar todo dia, sem te deixar fazer nada. E mais: vou contar para todo mundo as suas fraquezas. Se não tiverem medo das suas ilusões, você não consegue atacar ninguém, nem causar grandes danos. Ah, e ainda vou tirar foto das suas cinco bocas e espalhar por toda a vila contando das suas habilidades!
A expressão feroz de Xiao Xue Ji desapareceu.
Lin Xinghe disse:
— Vou fazer uma pergunta. Se for "sim", você balança a cabeça para cima e para baixo. Se for "não", balança para os lados. Na ilusão que você me mostrou, foi você quem matou o homem de vermelho?
Xiao Xue Ji balançou a cabeça para os lados.
— A Donzela da Neve só mata homens, certo?
Xiao Xue Ji assentiu com a cabeça.
— Você viu com seus próprios olhos a cena da sua ilusão?
Xiao Xue Ji assentiu novamente.
De repente, Lin Xinghe entendeu algo e bateu na coxa, dizendo:
— Ah, como eu não pensei nisso antes! Você não consegue criar ilusões? Mostre para mim a situação daquela hora, a cena em que o homem de vermelho foi morto.
Xiao Xue Ji não se moveu.
Lin Xinghe insistiu:
— Monstrinho bonzinho, não hesita, mostra pra gente.
Tang Xin ficou atônita.
...Por que Lin Xinghe parecia ser mais chefe do que a própria examinadora agora? Provavelmente já era tão poderosa quanto o grande chefe. Tang Xin já não tinha mais medo e ficou ao lado de Lin Xinghe em frente a Xiao Xue Ji.
Então, Xiao Xue Ji começou a agir relutantemente. Num piscar de olhos, o quarto em que Lin Xinghe estava mudou completamente. Não era mais a casa da Irmã Meng que ela tinha visto da última vez, mas sim uma caverna enevoada.
Havia uma fonte termal na caverna. Um homem e uma mulher estavam em pé dentro da nascente da montanha, fazendo movimentos indescritíveis. O homem era o falecido, mas no momento ele estava completamente nu. Ele segurava a mulher e se movia vigorosamente.
Lin Xinghe: ? ? ?
Tang Xin: ? ? ?
— Dá pra passar pra frente? Em velocidade dobrada. Eu não quero assistir filme adulto em live action...
【Poxa, deixa! Eu tô até com lenço preparado!】
【Tô digitando com as duas mãos, sou inocente, viu.】
【Não era pra ser um programa de terror? Como virou uma sala de exame de filme SQ?! Quem quiser ver SQ vai assistir o aluno do departamento de Era Antiga na live do "Pan An da Nova Era"! Eles sempre encenam "a obra da primavera" no campo de caça.】
【É vulgar, mas o streamer do lado ganha um monte de recompensas toda vez, os alienígenas adoram ver baixaria. Ele já comprou um monte de itens de vida com as recompensas.】
【Não discutam assuntos fora da prova aqui. Quem quiser fazer propaganda, cai fora.】
【Uwu, eu só tava dramatizando, não sejam tão chatos, deixa eu assistir a nova examinee sendo saliente.】
......
Xiao Xue Ji realmente acelerou a cena em velocidade dupla.
Depois que o homem e a mulher — cujo rosto estava embaçado — terminaram os atos indescritíveis, a mulher perguntou ao homem:
— Você vai ficar comigo para sempre?
— Sim.
— Eu sou a única no seu coração?
— Sim.
— Você me ama?
— Sim.
A mulher então riu suavemente:
— Por que não me contou sobre sua esposa?
Homem:
— Eu...
— Você me traiu. Então você vai morrer.
A mulher agarrou o pescoço do homem com as próprias mãos e, com grande força, o ergueu no ar. O rosto do homem ficou da cor de fígado de porco. Ele lutou desesperadamente, mas era inútil. Um vento forte soprou na caverna, e a mulher nua vestiu instantaneamente um hanfu branco como a neve.
A mulher soltou uma das mãos, tirou o grampo de cabelo, desfazendo o coque, e cravou a ponta afiada no peito do homem. Uma, duas, três vezes... O sangue dele jorrou, tingindo de vermelho o vestido branco.
— Você disse que queria me comprar um vestido de noiva vermelho, então use seu sangue para fazer um vestido único para mim... — a voz da mulher se tornava cada vez mais aguda.
— Eu até disse que queria vestir um vestido vermelho para você, mas já tem alguém que vestiu um vestido vermelho para você, então agora você vai usá-lo por mim... Eu vou enfeitar você lindamente e pendurá-lo na sua casa... está bem?
Lin Xinghe disse:
— Deixe-me ver como é o rosto da Donzela da Neve.
Xiao Xue Ji sacudiu a cabeça com força.
Lin Xinghe falou:
— Se você não me mostrar, eu mesma vou olhar... — Ela caminhou em direção à nascente na montanha, mas, quando estava prestes a ver o rosto da mulher, a ilusão desapareceu de repente. Xiao Xue Ji arfava alto, seu rosto pálido mostrava puro terror.
Lin Xinghe perguntou diretamente:
— Você tem medo da Donzela da Neve? — Xiao Xue Ji parecia não ouvir, e seu corpo tremia como uma folha ao vento.
No momento seguinte, ela desapareceu no ar.
Tang Xin disse:
— Xiao Xue Ji fugiu?
Lin Xinghe respondeu:
— Deve ser porque a energia dela se recarregou. Se ela pode usar a habilidade de mudar de forma de novo, talvez agora tenha se transformado em uma criatura microscópica difícil de encontrarmos, e ainda esteja no quarto.
— Então... você vai procurá-la?
— Não. Eu já consegui muitas pistas esta noite, é o suficiente.
Tang Xin pensou um pouco e disse:
— Então o cadáver do homem de vermelho foi morto pela Donzela da Neve e enviado de volta?
— Sim. Você já ouviu falar da história da Donzela da Neve? Normalmente, ela só aparece em montanhas cobertas de neve, como uma mulher de pele clara e traços belos. Ela seduz viajantes perdidos na neve e tem um breve romance com eles. Essa criatura não tolera traição; se for traída, matará o traidor com as próprias mãos. E acabamos de ver que foi exatamente isso que a Donzela da Neve fez.
Lin Xinghe murmurou de novo:
— Mas que papel a Xiao Xue Ji desempenha nisso tudo?
Ela não conseguia entender. Bocejou, olhou as horas e viu que já era tarde, então foi dormir. Tang Xin não se atrevia a dormir sozinha, então pegou seu cobertor e foi dormir no quarto de Lin Xinghe.
Na manhã seguinte, Lin Xinghe e Tang Xin foram até a cozinha tomar o café da manhã gratuito. No meio da refeição, encontraram uma funcionária do centro de resgate. Ela parecia animada. Ao vê-las de longe, acenou e perguntou sorrindo:
— Dormiram bem esta noite?
Lin Xinghe respondeu:
— Dormimos bem, sem sonhos a noite inteira. Acordamos com o sol.
A funcionária farejou o ar, e sua expressão mudou levemente.
Lin Xinghe percebeu e perguntou:
— O pai da criança já chegou?
A funcionária respondeu:
— Ontem à noite, por causa da nevasca, as estradas da montanha foram bloqueadas, e o carro dele não conseguiu passar. Normalmente, precisamos esperar a tempestade parar completamente e as estradas serem liberadas para que os veículos possam subir. Vocês poderiam cuidar dela por mais alguns dias?
Lin Xinghe respondeu com um sorriso:
— Claro.
A funcionária lançou mais alguns olhares para elas. Quando estava prestes a ir embora, Chai Yong e os outros apareceram. Lin Xinghe percebeu que a funcionária voltou a farejar o ar e parecia ter sentido algum cheiro. Ela ficou claramente satisfeita, e o sorriso em seus olhos se aprofundou.
Ela os cumprimentou:
— Bom dia!
Chai Yong trocou algumas palavras com a funcionária e depois se aproximou. Vendo Tang Xin sentada ao lado de Lin Xinghe, zombou:
— Ontem à noite eu não vi você. Então mudou de lado, é? Não esqueça que ainda me deve cinco pontos por ter levado você montanha abaixo.
Tang Xin respondeu:
— Eu te pago agora.
Ela simplesmente transferiu os cinco pontos.
Chai Yong riu com desdém e sentou-se do outro lado.
Fang Ziyue e Li Chengyan chegaram com seus cafés da manhã gratuitos e começaram a zombar de Tang Xin. Ela naturalmente ouviu, mas se fosse ontem, talvez hesitasse. Depois de conhecer essa vilã sortuda, decidiu que ficaria do lado dela para sempre.
Ela fingiu não ouvir e continuou comendo.
Vendo isso, Fang Ziyue sentiu como se estivesse socando algodão. Aborrecida, pareceu se lembrar de algo e disse animada:
— Não sei se foi porque eu estava muito cansada ontem ou se a cama daqui é muito confortável, mas dormi super bem. Até sonhei que estava num spa, e a massagista me fez a melhor massagem da vida a noite inteira. Acordei super renovada. Todo o cansaço da descida da montanha sumiu.
Li Chengyan também disse:
— Eu também dormi muito bem e tive um sonho.
Fang Ziyue piscou e perguntou:
— Que sonho?
Li Chengyan ficou sem graça, desviou o olhar e respondeu vagamente:
— Não lembro direito, mas foi um sonho feliz.
Chai Yong falou:
— Eu tive um sonho safado. Passei a noite toda fazendo safadeza com uma gata. Foi maravilhoso.
Lin Xinghe, sentada perto, ouviu tudo.
Ela perguntou baixinho para Tang Xin:
— Você sonhou?
Tang Xin balançou a cabeça e também perguntou em voz baixa:
— Por quê?
Lin Xinghe respondeu:
— Lembra do quadro no quarto? Acho que ele tem a função de criar sonhos ou ilusões. O efeito do quadro do seu quarto provavelmente foi neutralizado ontem pela Xiao Xue Ji. Aposto que os kaomojis que você desenhou no quadro o tornaram inútil.
...Ela realmente teve sorte. Ontem, só desenhou os rostinhos por achar estranho o quadro não ter feições, mas acabou acertando sem querer.
Depois de terminar o café, Lin Xinghe e Tang Xin passaram de propósito perto de Chai Yong e dos outros dois. Lin Xinghe imitou a funcionária e cheirou o ar discretamente. Todos os três tinham um cheiro estranho, sendo que o de Fang Ziyue era mais fraco, enquanto o de Chai Yong e Li Chengyan era mais forte.
Os três conversavam e riam, sem perceber o cheiro uns dos outros.
Lin Xinghe perguntou a Tang Xin:
— Você sentiu o cheiro?
Tang Xin assentiu:
— Não sei dizer que cheiro é, mas senti sim.
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Notas:
¹ "Alertar a cobra no ninho" (打草惊蛇) é uma expressão chinesa que significa alertar o inimigo inadvertidamente ao agir de forma precipitada.
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