Capítulos 103 a 105

 Capítulo 103: Nova Gravidez

Não era surpreendente que Sang Ziyan tivesse escolhido salvar uma menina, uma criança de apenas três anos. A sucessão do clã ainda era um grande acontecimento para o próprio clã. Qianhe Liyou também estava dando a Sang Ziyan uma chance, mas os adultos eram perigosos, então Sang Ziyan escolheu uma criança pequena, que não conhecia o mundo. Ele e a menina mudariam de nomes e continuariam vivendo, para que o clã Sang não desaparecesse por completo. A decadência já era certa, mas, ainda assim, Sang Ziyan era muito grato à imperatriz pelo arranjo.

— Príncipe Sang, meu lar é um pouco modesto, peço que se contente por alguns dias. A imperatriz certamente terá outros planos para você, fique tranquilo. — Dang Yuefei acomodou Sang Ziyan em sua própria casa. Embora fosse uma alta funcionária do Ministério Penal, a moradia era distribuída conforme o posto oficial e não havia luxo algum. Apenas três ou cinco criados; tudo parecia simples. Antes, ela não se importava com isso, mas agora achava que Sang Ziyan estava sendo privado de conforto. Afinal, ele também era príncipe de um país.

— As palavras de Vossa Senhoria são gentis demais com Zi Yan. Já estou muito feliz por ter um lugar onde morar. Além disso, o ambiente é calmo, impregnado pelo aroma dos livros, simples e ao mesmo tempo elegante, demonstrando a nobreza de caráter de Vossa Senhoria. Zi Yan admira isso. — Como poderia a residência de uma alta funcionária ser tão simples? Isso não deixa de fazer com que as pessoas suspirem — eis aqui uma verdadeira oficial íntegra.

Um rubor suspeito subiu ao rosto de Dang Yuefei. Ela ficou realmente sem jeito diante do elogio de Sang Ziyan. Quantos conseguiriam não se emocionar ao serem elogiados assim por quem se ama?

— Mestre Sang, isso é exagero. Já pedi aos criados que preparem água quente. Tome um banho primeiro, depois descanse bem. Jantaremos juntos à noite, está bem? — A rígida e respeitada Dang Yuefei não ousou permanecer mais tempo ali, temendo deixar transparecer seus sentimentos. Nem esperou resposta: deu alguns passos para trás e disse: — É isso. Descanse, mandarei chamá-lo para o jantar. Ainda tenho alguns assuntos para resolver, vou me retirar.

Dang Yuefei praticamente fugiu. Depois que se acalmou, percebeu o quanto havia sido desajeitada e se arrependeu. Finalmente tinha uma oportunidade de ficar a sós com ele… Como pude reagir de forma tão tola?

Sang Ziyan, ao notar o comportamento estranho de Dang Yuefei, não pensou muito no assunto. Imaginou apenas que ela realmente tivesse algo urgente para resolver. Pouco depois, trouxeram-lhe água quente e uma banheira. Sentado dentro dela, Sang Ziyan ainda suspirava em gratidão por Dang Yuefei, pensando que, se tivesse oportunidade no futuro, a agradeceria pessoalmente.

Ele descansou apenas três dias. No quarto dia após sua libertação, Dang Yuefei o levou ao palácio. Vestido de forma simples, ele se ajoelhou no centro do Estudo Imperial. Sabia que, naquele momento, seu destino estava mudando.

— A partir de hoje, seu nome será Mu Ziyan. Sua identidade é especial e não pode ser revelada por ora. Se quiser, pode ingressar agora no Anbu e servir ao Império. Se não quiser… — Liyou fez uma pausa e o olhou como se o examinasse. Na verdade, se ele recusasse, ela não lhe faria mal algum; por ter tido coragem de fazer tal pedido antes, não pretendia constrangê-lo novamente.

— Imperatriz, não é preciso dizer mais nada. Já que concedeu uma esperança ao clã Sang e aceitei suas condições, naturalmente não me arrependerei. Não se trata de vontade pessoal. — A vida tranquila daqueles dias lhe dera muito tempo para pensar. O resultado era inesperado, e isso lhe causava estranheza.

— Nesse caso, não direi mais nada. Anbu, providenciem. — Permitir que Sang Ziyan ingressasse no Anbu fora uma decisão discutida com An Hui. Ambas acreditavam que essa era a melhor escolha para sua situação atual.

— Sim. — O oficial do Anbu assentiu. Sang Ziyan era talentoso, e já havia sido decidido que ele se encarregaria de coletar informações de guerra, analisá-las e formular estratégias. A guerra se aproximava, e talentos como o dele eram ainda mais valiosos.

Depois, Sang Ziyan saiu acompanhado pelo oficial, deixando Liyou e Dang Yuefei sozinhas no Estudo Imperial.

— Imperatriz, esta serva tem algo a relatar… — Dang Yuefei vinha pensando nisso há dias. Talvez fosse algo emocional que ainda não entendia, mas sentia que precisava falar. — Embora saiba que pareça impróprio dizer isso agora, e sem saber quais são os sentimentos da outra parte, acredito que deva pedir sua permissão. Apenas com sua permissão poderei realmente lutar por… Imperatriz, esta serva gosta de Sang Ziyan, peço que me conceda sua bênção!

Liyou ficou em silêncio por um momento. Aquelas palavras não deveriam ser nada demais, mas a seriedade da expressão de Dang Yuefei a surpreendeu. Ainda assim, parecia que ela estava pedindo à pessoa errada.

— Dang Qing, creio que pediu à pessoa errada. Sang Ziyan… não, Mu Ziyan… ele é, no máximo, meu ministro. Não é meu marido nem meu filho. Não vejo razão para me pedir algo assim. Se realmente gosta dele, fale com ele diretamente.

— Isto… imperatriz, não se importa com a identidade dele? — Assim que perguntou, Dang Yuefei percebeu o quão tola fora a questão. Se a imperatriz se importasse, não teria salvo sua vida.

— Todos têm um passado. Só me importa o futuro.

— Obrigada, imperatriz! — Embora não houvesse uma resposta explícita, a mensagem estava clara: ela poderia seguir seu coração.

Liyou apenas fez um gesto para que Dang Yuefei se retirasse.

— Esta serva se retira.

Nos últimos dias, Liyou estivera ocupada com assuntos políticos. O emissário dos Três Reinos tentara várias vezes encontrá-la em particular, mas ela recusara. Havia convocado Long Xizhao e Li Yao de volta, e eles provavelmente já estavam a caminho. Sem eles ao seu lado, as tarefas pareciam se multiplicar. A cabeça latejava com a burocracia.

— Feng Ying, vou dar um passeio, não precisa me acompanhar.

— Sim!

Ao sair do Pavilhão das Flores Quentes, Liyou foi cercada por cores vivas que aliviaram um pouco seu mau humor. Definitivamente, não nasci para ser imperatriz… pelo menos, não gosto de lidar com documentos. Pensando nisso, sentiu saudade dos dias em que Li Yao e Long Xizhao estavam na corte. Precisava treinar mais ministros como eles; assim, mesmo que um se ausentasse, as tarefas não cairiam todas sobre ela.

— Esta serva saúda a imperatriz!

Liyou olhou para a criada que corria em sua direção e percebeu que era do séquito da rainha. Certamente trazia um recado.

— O que foi?

— A rainha pede a presença de Vossa Majestade. Disse que deseja lhe contar algo.

— Vamos agora. — Estava livre no momento, então aproveitaria para ir.

— Sim. — A criada parecia feliz enquanto a guiava até o Palácio Fengqing.

Ao ver Luo Weiqing, este estava lendo um livro, um sorriso estampado no rosto.

— Imperatriz, veio mesmo? — Hoje, Luo Weiqing parecia radiante, com o brilho da alegria no olhar. Ao vê-la, levantou-se imediatamente.

— O que houve? — Se não fosse importante, não a teria chamado. Liyou apreciava que seus consortes fossem sensatos e não agissem de forma inconveniente.

Luo Weiqing hesitou por um instante, o sorriso crescendo até transbordar. Liyou ficou surpresa, mas tranquila — não parecia ser uma má notícia.

— Imperatriz, o… o concubino está grávido! — Sentindo-se mal nos últimos dias, ele pedira que chamassem o médico imperial. Após examinar seu pulso, o médico deu a boa notícia. Surpreso e emocionado, Luo Weiqing quis contar imediatamente à imperatriz.

Liyou ficou igualmente feliz. Ao pensar no adorável bebê de Situ Hongyu, seu coração se encheu de expectativa.

— É sério? Tem certeza? O médico confirmou? — Após três perguntas seguidas, Liyou segurou a mão de Luo Weiqing e tentou tomar-lhe o pulso, mas percebeu que não sabia o suficiente de medicina. Então, canalizou um pouco de mana para o corpo dele e confirmou que havia, de fato, uma mudança.

— Sim, o médico já confirmou. Imperatriz… está feliz? — Luo Weiqing acariciou suavemente o ventre ainda liso, com expressão terna.

— Claro! É meu filho… como não estaria feliz? — Diferente da hesitação do passado, agora Liyou realmente apreciava crianças. Essas pequenas e delicadas vidas despertavam nela um afeto irresistível.

O sorriso de Luo Weiqing se alargou, satisfeito. — Que bom que a imperatriz gosta. Sempre foi meu desejo ter um filho seu… estou realmente feliz.

— Weiqing, a gestação é difícil. Cuide bem de si. Peça que o médico imperial venha regularmente, entendeu? — Ao lembrar da dor que Situ Hongyu enfrentara no parto, o sorriso de Liyou perdeu parte do brilho. Segurou firme a mão dele e falou com cautela.

— Entendido. Não se preocupe, imperatriz. Vou cuidar de mim e de nosso filho, e trarei essa criança ao mundo com segurança. — Garantiu, vendo a preocupação dela.

Liyou assentiu e pousou suavemente a mão sobre o ventre de Luo Weiqing. Ainda não havia mudanças visíveis, mas ela já ansiava pelo momento do nascimento. Desta vez, não ficaria esperando do lado de fora — queria estar presente, garantindo que viesse ao mundo saudável e em segurança. Ela prometia.

***

Capítulo 104: Relatório Secreto de Nanping

— Imperatriz, relatório urgente do Anbu! — respondeu Secretamente sobre o assunto de Sang Ziyan, e recebeu um relatório emergencial do Anbu. Depois de lê-lo, ele imediatamente voltou ao palácio, mas não encontrou a imperatriz na Sala do Estudo Imperial. Pelo que o criado informou, a imperatriz tinha ido ao palácio da rainha, então ele correu para lá. Quando ficou na entrada da sala de artes marciais, ouviu a conversa entre a imperatriz e a rainha. Descobriu que a rainha estava grávida, o que lhe causou um pouco de inveja, então parou e não entrou. Esperou até a imperatriz sair para poder reportar imediatamente.

Li You percebeu que Secretamente voltou com uma expressão séria, e não pôde deixar de ficar ainda mais cautelosa. Após receber a carta, olhou para ela e sua face imediatamente ficou fria!

— Vida ou morte! — o papel queimou nas mãos de Li You, provando o quanto ela estava furiosa naquele momento.

— O subordinado já enviou espiões para uma busca detalhada para garantir a veracidade da notícia, mas o Anbu sempre foi rigoroso no que faz, e o subordinado sente que a possibilidade desse fato ser real é muito alta — confirmou ele diversas vezes antes de entregar o relatório à imperatriz. — É uma questão importante, que exige cuidado, mas olhando para sua expressão agora, se for verdade, algumas pessoas certamente sofrerão.

— Sete dias, dou a vocês apenas sete dias. O Anbu deve trazer informações precisas, entendido?

— Sim, para garantir a precisão das informações, a imperatriz investigará pessoalmente nesses dias — respondeu Secretamente. Como Li You dava tanta importância a esse assunto, certamente se empenharia para esclarecê-lo com cuidado!

— Muito bem, vão ou vão, mas prestem atenção à segurança. Se provarem que isso é verdade, prendam Xiao Yuwei diretamente, sem necessidade de reportar! — informou o Anbu. Disse que, desde que Xiao Yuwei voltou à posse de Nanping, ela ficou quieta por três dias e depois começou a movimentar tropas secretamente. No início, todos pensaram que era treinamento, mas logo os espiões perceberam que havia algo errado, pois as tropas do rei de Nanping não só treinavam, mas também se movimentavam em direção à fronteira. Além disso, a guarda estava reforçada e nenhum soldado podia sair do acampamento. A atmosfera antes da guerra estava bastante tensa. Isso fez os espiões desconfiar, mas sem saber se era ordem da imperatriz, enviaram o relatório.

— Sim, o subordinado entendeu! — A rebelião é um crime grave contra o Clã Jiu. Espero que o rei de Nanping não se entregue a isso, mas se fizer algo que possa prejudicar a imperatriz, não me culpe por ser cruel.

— Responda Secretamente e mande Feng Xue ir com você.

— Sim! — Apesar de acreditar que conseguiria cumprir a missão, o subordinado aceitou Feng Xue como acompanhante por precaução e cuidado da imperatriz.

Anbu aceitou a missão e partiu novamente. Depois de pensar um pouco, Li You se virou e voltou para o quarto de Luo Weiqing. Ela percebeu que Anbu ainda não havia entrado, então saiu para olhar e não pensava em sair.

— Imperatriz, o que houve? Está aborrecida? — Luo Weiqing perguntou preocupado ao ver Li You sair e voltar.

Percebendo a preocupação dele, Li You relaxou bastante, segurou a mão de Luo Weiqing, puxou-o para se sentar na cama e começou a brincar com seus cabelos cuidadosamente.

— Não importa o motivo, traição é traição. Pelo príncipe, não me traia em nada, entendeu? — Ela se lembrava da primeira traição que sofreu ao chegar aqui. Situ Changqin trouxe dezenas de milhares de tropas para forçar o palácio. Ela ficou incrédula — como alguém ousa provocar minha vida? — e matou Situ Changqin ali mesmo, sem deixar chances.

Agora, a traição de Xiao Yuwei está em andamento. Embora não seja completamente certa, o Anbu não reporta nada sem provas. Mesmo que Xiao Yuwei não queira atacar o palácio, a acusação de intenção de rebelião não lhe trará alívio. E Xiao Yuwei fez isso porque suspeitou de Luoyu — e essa suspeita a irritou. Ela odeia que outros cobicem o que é seu, o que lhe causa grande desconforto.

Só que a traição das duas serve para incomodá-la, mas se o alvo for alguém próximo, ou algum homem do harém... ela não consegue deixar de pensar nisso e se sente perturbada. Se alguém tão próximo realmente a traísse, ela não sabe o que faria.

— Imperatriz, por que está dizendo isso? Será que a concubina fez algo errado e causou um mal-entendido? Eu juro que nunca fiz nada para desapontá-la. Se fiz algum ato de traição, que eu morra uma morte ruim! — Luo Weiqing, chocado, ajoelhou-se. Não entendia por que a imperatriz disse aquilo. O que ele teria feito para ser mal interpretado? Em seu nervosismo, só pensava em jurar inocência.

— Não se assuste, levante-se. Eu não disse nada sobre você. Você está grávida, não fique mais de joelhos. Ninguém é imortal. Quem ousar mexer com meu povo sem minha permissão, terá de pagar caro! — Luo Weiqing parecia apavorado, e Li You sentiu uma dor súbita no peito. O que ela havia dito para assustá-lo assim? Vendo seu rosto pálido, ela até se arrependeu de ter feito a pergunta.

Li You ajudou Luo Weiqing a levantar e o fez sentar-se ao seu lado, segurando sua mão e tentando acalmá-lo.

— A imperatriz não suspeitou que a concubina tenha feito algo para desapontá-la? — Luo Weiqing perguntou, sentindo-se injustiçado, embora ainda estivesse assustado pelo que ouviu. Se a imperatriz perguntasse assim de brincadeira, ele se sentiria prejudicado.

— Claro que não. — Li You vetou a ideia, mas logo percebeu que a expressão de Luo Weiqing momentos antes foi causada pelas suas próprias palavras, e um olhar constrangido surgiu em seu rosto expressivo. — O rei de Nanping se rebelou, e é por causa de pessoas no palácio. Eu só falei de forma casual, não leve a mal.

Li You raramente tenta consolar alguém. Suas palavras soam sempre meio ásperas, mas o consolo por trás delas é profundo, e a explicação, mais importante para o país. Luo Weiqing ficou surpreso ao ouvir aquilo, um olhar preocupado apareceu em seu rosto.

— Imperatriz, isso... a concubina não deveria saber disso. Se for verdade, a imperatriz já deveria ter tomado precauções antes. Rebelião é crime grave. O rei de Nanping sempre foi reservado e discreto, e suas visitas a Pequim são poucas. Por que ele pensaria em rebelar-se? E a imperatriz disse que o rei de Nanping rebelou por causa de pessoas no palácio, quem seria essa pessoa?

Por um momento, vários pensamentos passaram pela mente de Luo Weiqing, mas ele não conseguiu entender o ponto principal e não soube como perguntar à imperatriz. Afinal, essas coisas não deveriam ser do conhecimento do harém.

— Eu sei, não precisa se preocupar, mas você está grávida e precisa tomar cuidado com seus movimentos. Não se ajoelhe mais. Se tiver gases no feto, pode ser perigoso. — Claro que ela tomaria precauções e cuidaria disso. Essas coisas devem ser evitadas desde o começo, mas o que importa agora é o pequeno bebê no ventre de Qing.

— Sim, a concubina obedece. — Luo Weiqing sorriu discretamente. Pensar naquela pequena vida em seu ventre fazia-o sorrir satisfeito. Ele realmente aguardava com expectativa o nascimento daquela vida.

À tarde, Li You não saiu do Palácio Fengqing. Os dois jantaram juntos, e Li You acabou dormindo ali mesmo. Na cama, Li You Huan deitou-se sobre a cintura de Weiqing, com as mãos intencionalmente — ou talvez não — acariciando sua cintura...

— Você pode? — Li You perguntou, hesitante. Ela estivera próxima de Anhui nos últimos dias, e sentia falta de Luo Weiqing, mas pensando que ele estava grávido, hesitava, preocupada em não prejudicar a criança — ou causar gases no feto.

— O médico imperial disse que, no estágio inicial, não atrapalha a relação, desde que os movimentos sejam mais lentos... — Luo Weiqing falou timidamente. Fazia dias que não ficavam juntos, e naturalmente sentia falta. A imperatriz raramente passava noites ali, então ele não queria desperdiçar o momento sem nada acontecer.

— Se for assim, então não serei tão formal. — Li You exibiu um sorriso malicioso e começou a "devorar" a grande refeição à sua frente...

A notícia da gravidez da rainha se espalhou rapidamente. Nem o harém conseguiu esconder; no dia seguinte, até os oficiais civis e militares de Manchu souberam. O pai de Luo Weiqing entrou pessoalmente no palácio e saiu satisfeito após longa conversa com Luo Weiqing e sua mãe. Naquele momento, o Shangshu Luo Fengli, do Ministério das Casas, recebeu congratulações de muitas forças e um monte de presentes. A família Luo se sentiu aliviada e ainda mais confiante. A reputação da primeira família — a rainha-mãe, a rainha e o herdeiro real ainda não nascido — embora ele ainda não fosse imperador, já bastava para a família Luo. Isso mostrava que a rainha ainda era muito querida pelo imperador, afinal, se não fosse assim, onde estaria a criança? E tendo uma rainha-mãe, mesmo que essa criança não se tornasse imperador, sempre haveria um. Quando esse filho se tornar imperador, a família Luo será verdadeiramente a primeira família!

Enquanto isso, os enviados dos Três Reinos voltaram a pedir audiência com a imperatriz, esperando uma resposta clara sobre se a proposta havia sido aceita, se o convite para participar continuava válido, se a beleza estava satisfeita — os mensageiros desses três países estavam muito ansiosos. Afinal, seus imperadores também os pressionavam. Eles não podiam se atrasar, ou sofreriam punições. Assim, ao saberem da gravidez da rainha, imediatamente compraram remédios caros para proteger o feto, e enviaram felicitações à Imperatriz Qianhe...

Enquanto Li You acompanhava Luo Weiqing no café da manhã, ouviu o relato de um criado e, sem pensar muito, disse:

— Aceite os presentes e mande entregar diretamente aqui. Quanto às pessoas, diga apenas que agradeço, mas estou ocupada agora. — Mesmo tendo que acompanhar Luo Weiqing no café, nem pensava em receber aqueles poucos convidados.

O criado não ousou questionar os pensamentos da imperatriz ao ouvir isso e saiu para cumprir a ordem. Pouco depois, voltou trazendo os remédios caros, deixando os enviados frustrados para trás.

**

Capítulo 105:  Destino do Clã

No tribunal, Li You finalmente emitiu a ordem para decretar o destino do clã Sang. Todos os membros da linha direta foram executados, e os da família colateral foram rebaixados a civis. Eles viveriam permanentemente na Cidade Imperial por gerações, sem poder sair!

Os cortesãos não ficaram surpresos com a decisão da imperatriz. Pelo contrário, a maioria achava que ela fora generosa demais, incluindo Sang Ziyan, mas ele também se surpreendeu. Por que não mataram todo mundo? Por que o deixaram vivo? Essas duas decisões não seriam contraditórias? Ele pensava que a imperatriz havia poupado alguém para deixar uma esperança ao clã Sang, mas agora ela apenas puniu o clã direto da família real. Como não se surpreender?

Mas, por mais dúvidas que tivesse, ele só podia guardá-las para si mesmo, pois já não era mais Sang Ziyan, mas Mu Ziyan.

E a razão pela qual Li You tomou essa decisão era simples: esse assunto precisava ter um fim. Quanto à vida ou morte daqueles, ela não se importava nem um pouco.

No aniversário de Qin Ning, todos se reuniram cedo para comemorar. Embora a maioria não fosse de muitos discursos, Murong Xuanhe animava o ambiente, e o clima não estava tão frio quanto o esperado. Além disso, a feliz notícia da gravidez de Luo Weiqing, embora não fosse dita em voz alta, gerava expressões claras de inveja e muitos discretos parabéns. Yuntai Ling examinou o pulso de Luo Weiqing e deu várias recomendações.

Todos estavam juntos, em número um a mais do que na última reunião, pois Situ Hongyu, recém-saído de Lenggong, também estava presente. Ele tentou sentar num canto, para não atrair atenção. Afinal, poucas pessoas estavam lá, e ele já fora alvo de bullying, mas só podia segurar o filho nos braços. Mal se sentou e já chamou a atenção de Murong Xuanhe, que logo chamou a atenção de todos, e o assunto não saiu mais do bebê. Situ Hongyu só podia acompanhar em silêncio. Era bem diferente do que costumava ser. Todos perceberam a mudança nele, não falaram muito, mas ficaram mais tranquilos. O antigo Situ Hongyu realmente causava certo desgosto nas pessoas.

— A imperatriz chegou! — A voz de Feng Ying imediatamente acalmou todos. Todos se ajoelharam em reverência. Li You viu Luo Weiqing também ajoelhar-se e logo foi até ele para ajudá-lo a levantar.

— Não disse que você não podia mais se ajoelhar? Por que não obedece? — O rosto de Li You estava severo, mas o tom de repreensão não escondia a preocupação. Ela sorriu suavemente e disse baixinho: — A imperatriz não precisa se preocupar, ministro. A concubina tem sido muito cuidadosa.

Embora não sentisse muita coisa, Luo Weiqing já tinha diminuído o ritmo, sendo extremamente cauteloso ao andar e sentar.

— Só tenha cuidado e sente-se. — Li You sentou-se ao lado de Luo Weiqing, e todos seguiram o exemplo, mas ninguém falou primeiro, nem mesmo o animado Murong Xuanhe, que ficou calado até o fim.

Li You olhou ao redor por um tempo, então falou devagar:

— Por que ninguém fala mais? Continue o que estavam dizendo antes.

Ali estavam dez homens, indiscutivelmente as figuras mais importantes para ela. Cada um com seu estilo, seja macio ou rígido, gentil ou introspectivo, frio e arrogante ou descontraído. Ela sentia que essas pessoas ocupavam a maior parte do seu tempo desde que chegara.

— Imperatriz, há pouco a concubina elogiava Jing’er, dizendo que ele é muito fofo e todos sorriem ao vê-lo. — Luo Weiqing pensou que, se seu filho fosse tão fofo assim, seria maravilhoso.

— É muito fofo, deixa eu abraçar. — Li You caminhou até o lado de Situ Hongyu, pegou o bebê em seus braços naturalmente e o acariciou, suavizando a expressão.

Vendo a cena, todos suspiraram internamente: a imperatriz realmente gosta de crianças.

Li You brincou com o bebê por um tempo até o jantar ficar pronto. Todos trocaram de lugar para se sentar novamente, e ela devolveu a criança a Situ Hongyu.

Nesta refeição, Li You não bebeu, nem forçou ninguém a beber. Exceto Luo Weiqing, todos tomaram um pouco, menos Murong Xuanhe, que não bebeu nada. A última vez fora muito constrangedora, e sempre que pensava nisso, Murong Xuanhe queria se bater contra a parede.

Durante o jantar, todos conversaram suavemente, sem muita animação. Qin Ning recebeu um presente cuidadosamente preparado por todos, agradeceu um por um, e seu habitual semblante frio não pôde evitar um sorriso, deixando-o muito mais amável.

Depois do jantar, todos se dispersaram. Li You não ficou no Palácio Fengqing, mas, depois de um beijo profundo em Luo Weiqing, seguiu Qin Ning.

Encontrou Qin Ning no caminho. Ele não voltou para o quarto, mandou os criados embora e caminhava sozinho, como se apenas passeasse.

Li You hesitou ao vê-lo assim. Era raro vê-lo tão calmo e tranquilo. Não queria incomodá-lo, mas, por causa da hesitação, não apareceu. Qin Ning percebeu e saiu leve como uma pluma, usando Qinggong, e Li You o seguiu. Depois de uns quinze minutos, Qin Ning parou. Li You percebeu que era um pátio relativamente silencioso, aparentemente desabitado, com algumas plantas verdes ao redor e árvores bastante estranhas.

Qin Ning ficou parado, puxou suavemente a espada da cintura, tentou alguns movimentos lentamente, e então acelerou gradualmente os golpes!

Os movimentos de Qin Ning eram ágeis e fluidos como nuvens que correm e água que flui. Seu corpo se movia à vontade, seus golpes eram precisos, sua postura graciosa. Cada movimento tinha um charme indescritível. Era um prazer para os olhos. Li You, observando ao lado, não esperava que Qin Ning tivesse esse talento, nem que encontrasse um lugar tão silencioso para praticar esgrima. Se ela não tivesse seguido, jamais teria visto uma apresentação tão impressionante.

Os golpes majestosos tendiam a suavizar, e a fúria dava lugar à calma. Após quinze minutos, Qin Ning guardou a espada e expirou silenciosamente.

— Papai! — Li You apareceu batendo palmas, olhou para Qin Ning admirada e disse: — Muito bom.

Para esse Qin Ning que ela tanto provocara, Li You sentia uma mistura de sentimentos; se pudesse, gostaria de tratá-lo um pouco melhor.

— Quem está aí? Ah... a imperatriz! — Qin Ning primeiro olhou desconfiado para quem chegava, mas ao reconhecer Li You, relaxou e se surpreendeu: — A concubina cumprimenta a imperatriz.

Encontrar a imperatriz de repente o pegou totalmente desprevenido.

— Menli, de quem você aprendeu a manejar a espada? É muito bom. — Li You caminhou alguns passos e falou como se fosse uma conversa casual.

Qin Ning hesitou um pouco, estranhando a atitude pacífica da imperatriz. Não entendia por que ela aparecia ali. Seria coincidência ou algo mais? Especialmente o tom dela, tão calmo com ele — ele sempre pensou que a imperatriz não gostava dele...

— Se responder à imperatriz, a concubina aprendeu a esgrima em casa, mas fez algumas adaptações. — Qin Ning respondeu honestamente, embora não soubesse qual o propósito da imperatriz. Mesmo se soubesse, as últimas lições já haviam sido profundas o suficiente. Ninguém poderia impedir o que a imperatriz queria fazer, e ele certamente não tentaria.

— Qin Ning, hoje é seu aniversário. Este é um presente que preparei. Abra e veja se gosta. — Li You havia vindo para entregar esse presente, embora nunca tivesse dado nada antes. Ela achava que Qin Ning deveria gostar do que preparou.

Qin Ning pegou o presente surpreso. Não era a primeira vez que a imperatriz lhe dava algo. Quando ele entrava e saía do palácio, ela sempre fora gentil, indiferente às coisas triviais, mas agora o presente era diferente, e ele se sentia estranho. Pensava que, com todas as hipocrisias passadas, a imperatriz não teria nada para ele, muito menos dar-lhe um presente...

Curioso, Qin Ning abriu a caixa. Um frio cortante emergiu instantaneamente. Os olhos dele se arregalaram, encarando desconfiado o conteúdo: uma adaga rara! A adaga não tinha brilho algum, era sóbria. Deitada ali, imponente!

— Que adaga! A imperatriz realmente vai dar isso para a concubina? — Qin Ning exclamou surpreso, claramente gostando do presente.

Li You assentiu, satisfeita com a reação dele.

— Presentes são para gostar, não é? — disse Li You, confirmando que o presente era mesmo para ele, não uma brincadeira.

Claro que Qin Ning gostou, mas por que a imperatriz estava sendo tão gentil assim, de repente? Ele olhou para ela desconfiado, com um olhar questionador.

Li You também percebeu o olhar dele, mas não entendeu o que significava. Só sentiu que Qin Ning a olhava de um jeito estranho e não pôde deixar de perguntar:

— O que foi? Por que me olha assim?

Qin Ning desviou o olhar, sem saber o que dizer, não era de jeito nenhum alguém que soubesse ser suave. Hesitou, então perguntou direto:

— Imperatriz, por que quer dar presentes para sua concubina? Por que está sendo tão boa comigo?

A pergunta foi direta demais e pegou Li You de surpresa. Sentiu que Qin Ning estava diferente, e se achou meio boba por ter perguntado.

— Não gosta que eu seja boa com você? Quer que eu te maltrate? — Li You brincou, com um sorriso malicioso nos lábios.

Ao ouvir “maltratar”, Qin Ning lembrou das coisas que passaram — ter sido jogado na água, deixado no fundo do penhasco... se não fosse forte, teria pensado em desistir da vida.

Pensando nisso, Qin Ning ficou pálido, com um olhar obstinado para Li You.

Ela percebeu a mudança nele e soube que tocara em uma ferida. Suspirou, impotente.

— Qin Ning, eu estava brincando, por que leva tudo tão a sério? —