Dúvidas persistiam no coração de Xia Shi quando o sino de jade soou novamente.
Outra mensagem de Ye Xiao:
"Volte imediatamente após resolver esse assunto, ou eu mesma descerei a montanha para buscá-la."
Xia Shi podia imaginar perfeitamente o tom de sua Líder de Seita e irmã mais velha. Um leve sorriso tocou seus lábios enquanto ela descartava a mensagem.
Ela respondeu: "Entendido."
A segurança do Reino Sanqing a tranquilizava. Com a líder da seita presente e a formação protetora ativa, nem mesmo os Treze Domínios Fantasmas poderiam romper suas defesas facilmente.
Com as preocupações aliviadas, Xia Shi finalmente notou suas roupas meio úmidas, desconfortavelmente grudadas em sua pele.
Ela lançou um feitiço de limpeza, mas permaneceu insatisfeita.
"Quer tomar banho?" A voz de Suiyin veio ao seu lado.
Seus olhares se encontraram e imediatamente se desviaram como pássaros assustados. Após a recente fusão de suas consciências, suas mentes permaneceram sutilmente conectadas – é claro que Suiyin podia sentir seus pensamentos.
Xia Shi curvou os dedos nervosamente, incerta de como encarar Suiyin.
Os movimentos e a intenção da espada da consciência de Suiyin espelhavam perfeitamente os seus. A figura que Suiyin viu...
Era ela mesma de quatrocentos anos atrás.
Esse pensamento absurdo ressurgiu. Se Suiyin fosse realmente o espírito da Espada Sem Coração, isso explicaria tanto a perturbação no Pavilhão da Espada quanto o despertar da espada. Mas o Livro de Todo o Conhecimento afirmava que ela possuía o Osso Divino – isso poderia explicar a reencarnação de um espírito de espada em forma humana?
Então a espada que ela procurava devia ser a Espada Sem Coração.
Xia Shi olhou para a Espada Longa ao seu lado. Agarrando o cabo, ela a desembainhou com força —
Uma geada fria cobria a lâmina, mas o vazio habitava seu interior.
Ela já havia usado esta espada para conquistar o primeiro lugar nas técnicas de espada dos Nove Reinos. Ela se lembrava de sua verdadeira forma:
Ermos congelados cobrindo os Nove Reinos,
A Espada Sem Coração exigindo respostas do céu.
Nenhuma arma espiritual comum deveria rivalizar com armas divinas, mas nenhuma conseguia se comparar a esta lâmina.
O fio da Espada Sem Coração não deveria ser tão cego.
Xia Shi acariciou o corpo da espada, cílios abaixados velando a tempestade em seu olhar.
Suiyin observava em silêncio, sentindo as ondas de tristeza irradiando de Xia Shi.
Quando a Espada Longa apareceu repentinamente diante dela, Suiyin congelou.
Ela olhou confusa e encontrou a expressão de Xia Shi gentil. Embora a tristeza permanecesse em seu olhar, agora era suavizada pelo calor.
Tão diferente de seu jeito habitual!
Suiyin sentiu como se tivesse visto um fantasma.
Ela engoliu em seco, os olhos correndo entre o rosto de Xia Shi e a espada oferecida.
"O-o que você quer que eu faça?"
Xia Shi prezava muito esta espada, limpando-a meticulosamente após cada toque, como se temesse o menor arranhão. Por que ela a apresentaria de repente agora?
"Segure-a." O nervosismo transpareceu em Xia Shi.
Espíritos de espada eram meras entidades espirituais, compartilhando os pensamentos de seus mestres, mas nunca falando. Quando o espírito da Espada Sem Coração falou pela primeira vez, Xia Shi entrou em pânico, acreditando que algum mal havia possuído a lâmina. Ela correu aos prantos para o Mestre Fu Qing para que ele purgasse o mal, apenas para ser recebida com risadas calorosas.
Depois de saber que era o espírito de sua espada, ela se tornou destemida. Elas conversavam diariamente como velhas amigas – cumprimentando o orvalho da manhã juntas, observando as estrelas após o treino de espada na neve, encontrando-se em sonhos à meia-noite.
Agora, diante desta velha companheira, Xia Shi hesitou em revelar a verdade. Ela havia esquecido os detalhes da Região de Qinghu, mas se lembrava de segurar esta lâmina quebrada – sua destruição em parte culpa sua.
Enquanto Suiyin lentamente aceitava a Espada Longa, Xia Shi observou até que padrões de luz estelar emergissem na lâmina. A Espada Sem Coração brilhava em um azul cristalino como gelo milenar, finalmente aliviando seu coração pesado.
Quando a espada se agitou com "vida" nas mãos de Suiyin pela primeira vez, ela presumiu que havia aceitado uma nova mestra. Nunca havia imaginado o retorno do espírito.
"I-isto..."
Suiyin gaguejou, olhando para a lâmina transformada. "Eu não..."
Qualquer espada menos esta! Ela não podia ofuscar sua verdadeira mestra.
Xia Shi firmou a mão trêmula de Suiyin. "Esta é a espada que você procurava."
"O quê...?" Suiyin congelou antes de murmurar: "Esta é sua. A minha estava quebrada... desaparecida..."
Suas palavras morreram enquanto ela olhava para a Espada Longa espiritual em suas mãos. Desde que obteve Wugui, ela raramente manifestava lâminas. As rachaduras em forma de floco de neve na Xuwu haviam desaparecido, deixando duas espadas idênticas em suas mãos.
Xia Shi não mostrou surpresa, apenas confirmação.
Tudo fazia sentido agora – Suiyin era o espírito da Espada Sem Coração. Todas aquelas pistas que ela havia perdido, até mesmo suspeitando dos esquemas de Pei Jiu. E como ela havia tratado Suiyin mal...
Xia Shi mordeu o lábio, a culpa crescendo.
Para Suiyin, seus olhos baixos transmitiam uma dor silenciosa. Em pânico, Suiyin empurrou a espada de volta.
"Não é minha! Sua! É sua!"
Ela repetiu com urgência, apavorada de causar mais dor a Xia Shi.
Xia Shi deslizou sua espada na bainha, os lábios curvando-se em um sorriso irreprimível, seu coração transbordando de uma alegria que lutava para conter.
"Você gosta das coisas como estão agora?"
Com forma humana, poder espiritual e amigos, ela finalmente poderia perseguir o que desejasse.
Ela se lembrou das palavras ditas pelo espírito da Espada Sem Coração:
"Eu quero caminhar ao seu lado."
Sua resposta havia sido descuidada na época: "Uma pessoa e uma espada lutando juntas — isso não é lado a lado?"
O espírito da espada havia caído em um silêncio raro, murmurando algo que parecia "tola sem noção".
Só agora Xia Shi percebeu que "caminhar juntas" significava viajar pelos Nove Reinos como iguais — não como mestra e lâmina.
Suiyin sentiu que Xia Shi estava agindo estranhamente esta noite. As perguntas pareciam peculiares.
"Coisas como estão agora"? O que isso significava?
No entanto, Xia Shi continuou olhando, exigindo uma resposta.
O anseio em seus olhos revelava a resposta que ela ansiava.
"Eu gosto."
As sobrancelhas elegantes da mulher se suavizaram em um sorriso.
A felicidade de Xia Shi se tornou sua.
No entanto, a satisfação de Suiyin parecia vazia. Este corpo não era totalmente seu. Certos impulsos permaneciam acorrentados.
Por que Tia Yan proibiu o contato físico com os outros? A mulher só se importava em preservar este vaso de carne.
A consciência fragmentada de Suiyin sugeria que seu espírito não havia se fundido completamente com o corpo.
Quem ela tinha sido antes?
Ela resolveu perguntar à Irmã Hongling mais tarde. Confrontar Tia Yan diretamente traria problemas.
O silêncio envolveu o quarto enquanto ambas as mulheres se retiravam para seus pensamentos privados.
O silêncio se quebrou quando Xia Shi suspirou cansadamente.
Suiyin olhou para cima para ver dedos trabalhando no laço da cintura, a roupa externa deslizando livre.
Ela se levantou de repente, o olhar desviando-se para qualquer lugar que não fosse a figura se despindo.
A ousadia tinha sido dela antes. Agora as mesas haviam virado.
Xia Shi parou no meio do movimento. "Por que se agitar? Vindo para a cama?"
"C-cama? Sim!" Os membros de Suiyin travaram, apenas seus lábios se movendo.
"Dentro ou fora?" Xia Shi puxou seu grampo de cabelo. Longas madeixas escuras cascateavam por sua cintura, as pontas roçando na fina roupa íntima que se agarrava à sua pele, traçando suas curvas.
A garganta de Suiyin se apertou. Ela cerrou os punhos, desviando o olhar das costas expostas.
"Sonhando acordada?" Xia Shi se empoleirou na beira da cama, a gola solta emolduravando clavículas pálidas — pele de marfim raramente tocada pelo sol.
Ela acenou. "Venha."
Suiyin se aproximou lentamente, certa de que esta versão de Xia Shi era algum espírito sedutor, cada movimento projetado para aprisioná-la.
"Dormir dentro?" Xia Shi, alheia, gentilmente lhe ofereceu uma escolha.
Suiyin nem resistiu e apenas assentiu inexpressivamente.
Depois de se acomodar obedientemente no lado de dentro, agarrando o cobertor com as duas mãos, sua cabeça permaneceu enevoada.
Xia Shi apagou a vela, deitou-se em silêncio e murmurou: "Por que ficar tão longe se você tem medo de mim?"
A cama era para uma pessoa, mas ainda havia espaço para outra entre elas.
A garota por dentro quase se pressionou de lado contra a parede, quase se fundindo com ela.
O cobertor se moveu levemente e Xia Shi sentiu alguém se aproximando, mas mantendo uma distância.
No escuro, Xia Shi arqueou uma sobrancelha — tanta contenção?
Não era assim que as coisas costumavam ser.
Por causa de Yan Ge?
Presumindo que ela tivesse reservas, Xia Shi permaneceu em silêncio.
"Durma."
Na manhã seguinte, Suiyin e Lu Ciyou trocaram olhares, ambas exibindo olheiras idênticas.
A jovem bufou: "O quê? Roubou um banco ontem à noite?"
Suiyin respondeu: "Sim, com você."
Lu Ciyou sorriu: "Você não deveria me agradecer? Eu te fiz um grande favor."
Suiyin respondeu sem rodeios: "Não foi só para dividir o quarto com A Li?"
Enquanto elas discutiam, a porta rangeu atrás delas.
Lu Ciyou se virou, sorrindo. "Bom dia, A Li! Dormiu bem?"
"...Mm." O olhar de Yan Li vacilou, especialmente ao avistar Suiyin por perto.
Qualquer um acharia isso estranho.
Suiyin puxou Lu Ciyou para o lado, sibilando: "O que você fez com ela?"
Veja o que você fez.
Yan Li ainda era sua irmã mais velha — ela não podia deixar a jovem intimidá-la.
Lu Ciyou arregalou os olhos inocentemente. "O que isso quer dizer? Eu sou honrada. Eu faria alguma coisa?"
Suiyin estreitou os olhos. "Sério?"
Lu Ciyou riu, curvando um dedo.
Suiyin se inclinou, suas cabeças quase se chocando.
"Algumas alegrias são melhor não compartilhadas."
Suiyin: "……"
“Você deveria voltar para Sanqing.”
Ouvindo isso, Yan Li ergueu a cabeça abruptamente. Sua mente agitou-se com pensamentos caóticos antes que ela finalmente desafiasse sua superior num murmúrio fraco: “Eu não vou voltar.”
Xia Shi havia antecipado a recusa de Yan Li, mas não esperava uma oposição tão direta.
“Por causa de Lu Ciyou?”
Ela havia notado como o cuidado de Yan Li pela jovem havia há muito transcendido a mera gratidão. Em momentos despercebidos, o olhar de Yan Li suavizava-se com uma ternura inconfundível ao observar a nobre.
“...Não.” Yan Li baixou os cílios, a mentira amarga em sua língua.
Xia Shi deu uma risada sem humor. “Então por quê?”
O silêncio se estendeu enquanto Yan Li encarava o chão. Após uma eternidade, ela disse com a voz rouca: “Minha Mestra me ordenou que a protegesse.”
“Me proteger?” Os nós dos dedos de Xia Shi bateram na mesa. Os baques ocos estilhaçaram a frágil compostura de Yan Li. “Sem seu Núcleo Dourado? Olhe ao redor – estamos presas em território de lobos, onde até um arranhão pode ser fatal. Devo desperdiçar energia protegendo você?”
As palavras brutais drenaram a cor do rosto de Yan Li. Nenhuma réplica restou.
Ela era inútil.
Seus dedos agarraram seus joelhos, as unhas bem cuidadas cravando-se nas palmas das mãos. A dor a ancorava.
“Volte para Sanqing. Reconstrua seu Núcleo Dourado – esse é seu único caminho.” Xia Shi lançou poder espiritual nas mãos sangrentas de Yan Li. “Relaxe.”
Os músculos relaxaram. Yan Li encontrou seu olhar, a resolução endurecendo. “Eu não posso.”
A paciência de Xia Shi se esgotou. “Se o apego a Lu Ciyou a acorrenta aqui, eu exilarei vocês duas.”
O golpe acertou em cheio, mas Yan Li permaneceu firme. Desde quando a discípula modelo da Irmã Sênior Líder da Seita desenvolveu tanta rebeldia?
“Não se trata dela.” Yan Li colocou a Corrente Quebrada entre elas. “A missão da Fada Senhora Lingyang permanece incompleta.”
“Missão?”
“Na Cidade de Qingyun do reino mortal – um lugar que ela guardou por décadas. Ela me encarregou de investigar a morte de sua esposa e rastrear alguém chamada Pei Jiu.”
A atenção de Xia Shi se aguçou. “Repita esse nome.”
Pei Jiu? Por que Lingyang Jun iria atrás disso? A hesitação da discípula sugeria que ela havia ouvido errado, mas a repetição veio:
“Pei… Pei Jiu.”
“Pei Jiu.” A escuridão se acumulou no olhar de Xia Shi. Esse nome assombrava o mundo há um milênio.
“Mestra Fan a conhece?” Yan Li se arriscou.
“Muito bem.” A energia espiritual irrompeu. A mesa de pedra se desintegrou em pó. Um vento frio espalhou os detritos – e a fúria de Xia Shi.
Aquele nome apodrecia em seu coração, um espinho inoperável envenenando cada momento.
“Eu investigarei o assunto de Pei Jiu.” Xia Shi reprimiu suas emoções turbulentas e olhou de soslaio para Lu Ciyou e Suiyin, que estavam próximas. A dupla as observava, mas se virou, culpada, para a cerejeira quando encontrou seu olhar.
“Você e Lu Ciyou devem voltar.”
“Mas—”
“Guardem bem o Reino Sanqing.”
Yan Li congelou, perplexa. “O que quer dizer, Mestra Fan?”
Com a líder da seita e os anciãos presentes, o que ela poderia fazer lá?
Mesmo após receber a resposta da Irmã Sênior Líder da Seita, a inquietação de Xia Shi persistiu. Enviar Yan Li de volta acalmaria sua mente.
“Os Treze Domínios Fantasmas provavelmente se mobilizaram totalmente. Com os discípulos dos Nove Reinos espalhados por toda parte, nossas defesas se enfraquecerão.” Ela evitou mencionar o Pincel de Purificação Esmaltado – menos pessoas sabendo significava maior segurança.
A compreensão surgiu em Yan Li, seu rosto endurecendo.
“Mestra Fan,” ela murmurou, abatida, “meu Núcleo Dourado se foi. Eu seria inútil lá.”
Xia Shi: “…”
_Eu mandei você voltar para lutar!?_
“Chega. Enviarei vocês duas de volta para Sanqing.”
Ela caminhou em direção à cerejeira, Yan Li a seguindo silenciosamente.
“Mestra Fan…”
A garota tentou novamente.
Um olhar de soslaio e afiado de Xia Shi a silenciou.
Aproximando-se da árvore, Xia Shi chamou: “Lu Ciyou.”
Ambas as figuras sob as flores giraram surpresas.
Lu Ciyou apontou para si mesma, olhando entre A Li e Xia Shi. “Eu?”
Xia Shi inclinou a cabeça. “Aqui. Agora.”
Yan Li obedientemente se posicionou ao lado de Lu Ciyou enquanto Suiyin se movia para o lado de Xia Shi, formando dois pares opostos.
“O que é com essas caras sérias?” Lu Ciyou piscou antes de notar a expressão abatida de A Li. Suas sobrancelhas se franziram. “Ela te machucou?”
Yan Li balançou a cabeça sem explicar, a imagem da angústia contida.
Os instintos protetores da jovem se inflamaram. “Ei!” Ela se voltou para Xia Shi. “O que você disse a ela? Intimidando alguém com metade da sua idade – onde está a sua dignidade de superior?”
_Uma pessoa de quatro séculos de idade implicando com uma de vinte anos!_
Xia Shi: “…”
As vestes carmesim se moveram quando Suiyin estalou: “Quando ela intimidou alguém? Pare de inventar dramas!”
“Inventar? Olhe para ela!” Lu Ciyou apontou o dedo para A Li. “Perfeitamente bem antes, agora está miserável! Que veneno você deu a ela?” Ela avançou agressivamente.
Como resultado, elas se chocaram contra uma parede transparente.
Yan Li puxou Lu Ciyou de volta, olhando para Xia Shi, que estava lançando um feitiço.
“Xia Shi!” Lu Ciyou bateu na parede transparente, “O que você está fazendo!? Me deixe sair!”
Ela parecia sentir que algo estava errado, canalizando poder espiritual para se libertar.
“Se você me mandar embora hoje, eu vou te amarrar e te jogar na cama de Suiyin amanhã!”
Suiyin: “……”
Xia Shi: “……”
Ridículo.
Energia espiritual dourada pálida fluiu para a formação sob seus pés, girando flores de cerejeira rosa e brancas ao redor delas.
A formação de teletransporte não era complicada, mas abranger a distância de mil milhas até Sanqing exigia imenso poder espiritual.
Xia Shi começou a ter dificuldades. Ela ignorou os gritos de Lu Ciyou, fechando os olhos para reunir energia de seu Dantian e meridianos.
Seu poder havia sido espalhado para suprimir o veneno frio em seus meridianos – concentrá-lo agora—
De repente, calor inundou seu pulso. Energia espiritual familiar jorrou, reabastecendo seu Dantian esgotado.
Ela abriu os olhos para ver o olhar divertido de Suiyin, seguindo a mão esguia conectada à sua.
A formação estava quase completa. Enquanto Xia Shi extraía energia de Suiyin para ativá-la, uma lança disparou em direção à formação.
Xia Shi redirecionou rapidamente seu poder, espadas duplas encontrando a lança negra e dourada que se aproximava.
O teletransporte foi interrompido, a formação dourada desaparecendo.
Lu Ciyou protegeu A Li enquanto arremessava o Dragão Ascendente. A lança negra e dourada girou no ar antes de retornar ao seu dono.
“Ah, é você.” Lu Qingyu emergiu do bosque de cerejeiras, agarrando sua lança. “Senti flutuações espirituais e vim verificar. Todos estão bem?”
Xia Shi olhou friamente. “Você não deveria estar no Salão das Quatro Estações, Jovem Mestre Yu?”
Um brilho gélido cintilou nos olhos da Jovem Mestre Yu. “A Líder ficou preocupada quando o Ancião Wuwei não chegou.” Seus lábios se curvaram. “Nós nunca negligenciaríamos os honrados convidados de Canghai.”
“Depois de você.”
O grupo trocou olhares silenciosos antes de seguir a Jovem Mestre Yu até o Salão das Quatro Estações.
Os discípulos de Canghai lá dentro ainda treinavam com espadas, idênticos à cena de ontem.
Jiang Feng descansava ali perto, cercado por atendentes. A Jovem Mestre Yu se aproximou, olhando para ele com desdém.
Jiang Feng se levantou apressadamente, empurrando um companheiro. Ao avistar o grupo de Xia Shi, ele forçou um sorriso. “Ancião Wuwei! Estávamos esperando por você.”
Xia Shi acenou com a cabeça secamente. “Explique a situação da área proibida mencionada ontem.”
“Claro.” Jiang Feng começou a recitar palavras ensaiadas: “Recentemente, um Lorde da Cidade dos Treze Domínios Fantasmas invadiu a área proibida de Canghai. Embora gravemente ferido pelo ex-Líder Jiang Liu, ele permanece escondido lá. O selo está no lugar, mas nossos discípulos não têm força para…”
Ele fez uma pausa no meio da frase, olhando para Xia Shi com óbvia insinuação.
Ele queria que essas pessoas entrassem na área proibida e capturassem o possivelmente inexistente Lorde da Cidade.
Xia Shi zombou interiormente, mas manteve sua expressão neutra. "Como a Líder declarou, aquela é a Área Proibida de Canghai. Mesmo que quiséssemos ajudar, isso não violaria o protocolo?"
"De jeito nenhum!" O sorriso de Jiang Feng se alargou com a disposição deles. Ele ergueu o queixo, adotando a energia autoritária de sua Líder. "Protocolos são feitos por humanos. Como a Líder atual, minha palavra vale."
Xia Shi fingiu hesitar, virando-se para consultar seus companheiros. "O que acham?"
Lu Ciyou e Yan Li trocaram olhares incertos, desconhecendo a situação. Nenhuma das duas se apressou em responder.
Isso convinha perfeitamente a Xia Shi. Se seu grupo parecesse muito calmo, isso poderia levantar suspeitas.
Ela trocou olhares com Suiyin. Seguindo seu plano pré-combinado, Suiyin hesitou dramaticamente antes de se curvar respeitosamente. "Esta discípula segue a decisão da Mestra."
Lu Ciyou e Yan Li notaram o breve contato visual entre elas – fugaz, mas carregado de significado.
Ambas prontamente se curvaram em uníssono, dirigindo-se a Xia Shi com respeito de ancião. "Seguimos sua liderança."
"Ancião Wuwei?" Jiang Feng pressionou, observando as reações da Jovem Mestre Yu pelo canto do olho.
Xia Shi adiou o acordo. "O Reino de Canghai e o Reino Sanqing mantêm relações amigáveis. Já que a Líder solicita minha ajuda aqui em Canghai, eu ajudarei. Mas o Lorde da Cidade dos Treze Domínios Fantasmas permanece formidável mesmo ferido. Preparações são necessárias."
Ela precisava evacuar Yan Li e Lu Ciyou primeiro, depois localizar aquela garota Huashang para o Pincel de Purificação Esmaltado falsificado.
"Devemos prosseguir amanhã, Ancião Wuwei?" O sorriso plástico de Jiang Feng mascarava dentes cerrados. O prazo do Lorde Fantasma se aproximava.
"Combinado."
Suficiente por agora.
Quando Xia Shi se virou para sair do Salão das Quatro Estações, a Jovem Mestre Yu interrompeu: "Esqueci de mencionar – a Cidade de Si Hai está selada com barreiras contra formações de teletransporte. Nenhuma fuga permitida."
Suas palavras pontuais pairavam pesadas.
O sorriso de Xia Shi esfriou. "Anotado."
"Por que me mandar embora? Acha que sou inútil?", protestou Lu Ciyou durante o retorno ao Pátio Linfeng.
Suiyin puxou sua manga, transmitindo por voz: *"Pense na A Li."*
Lu Ciyou enrijeceu, engolindo outras reclamações.
Na verdade, ela havia considerado enviar A Li para o Pavilhão Liujin. A perda do Núcleo Dourado fora culpa dela – a reconstrução exigia não apenas tempo, mas também Plantas Espirituais raras e contínuas. A pequena seita de A Li não poderia sustentar isso, mas para o Pavilhão Liujin? Uma ninharia.
Com o talento de A Li, a restauração do núcleo levaria apenas alguns anos lá.
No entanto, quando proposto na noite anterior, A Li recusou:
"Não me faça ir embora. O Núcleo Dourado – eu cuidarei disso. Deixe-me protegê-la."
Súplica brilhava sob seu olhar sincero.
Ela precisava ficar.
"Confie em mim."
"Certo."
Lu Ciyou voltou à realidade, observando Xia Shi e Suiyin caminhando lado a lado à frente. Ela se virou para ver A Li um passo atrás e agarrou seu pulso, puxando-a para perto.
A Li deveria estar bem ao seu lado – nem meio passo à frente nem atrás.
Suas mãos se entrelaçaram naturalmente, os dedos gradualmente se unindo enquanto caminhavam.
Lu Ciyou esfregou a base dos dedos de Yan Li em círculos repetidos, de forma brincalhona. Quando sentiu a mão ficar tensa e tentar se soltar, apertou o aperto e piscou inocentemente. "Cócegas, A Li? Por que seu pescoço está ficando rosa?"
Yan Li desviou o olhar, murmurando: "Não."
Vendo o rubor subir até as orelhas de sua companheira, Lu Ciyou riu baixinho, os olhos brilhando com travessura.
Yan Li suspirou pelo nariz, mas deixou Lu Ciyou continuar brincando com sua mão, bem acostumada com essas travessuras.
A mesa de pedra consertada no Pátio Linfeng agora tinha formações de reforço onde Xia Shi havia destruído a anterior. Quatro mulheres sentaram-se em volta dela em pesado silêncio até que–
*Ting!*
Todos os olhos caíram para a fonte sob a mesa.
O sino de jade de Xia Shi brilhou fracamente. Ela tocou o artefato em sua cintura, reconhecendo a assinatura espiritual. "Outra mensagem da Líder da Seita, Irmã Sênior."
O poder espiritual fluiu do sino, tecendo caracteres brilhantes no ar:
*O Livro de Todo o Conhecimento contém respostas sobre o passado. Wen Zhishu vem para Canghai através da formação de teletransporte. Minha energia de espada a protege – investigue livremente.*
A testa de Xia Shi franziu. "Por que ela enviaria Wen Zhishu? A garota mal consegue canalizar poder espiritual, mas carrega o maior artefato de nossa seita…"
"Ela consegue sequer sobreviver à jornada?", Lu Ciyou deixou escapar. "Garota frágil carregando um tesouro precioso em território de lobos? O que a Líder da Seita Sanqing estava pensan-" Ela se interrompeu no meio do discurso, lembrando-se de duas discípulas Sanqing à mesa.
Yan Li defendeu em voz baixa: "Mestre… a líder da seita deve ter seus motivos."
"Eu a buscarei." Xia Shi se levantou, o poder espiritual brilhando no sino de jade como uma bússola.
Suiyin também se levantou. "Eu vou-"
"Encontre Huashang." Xia Shi a interrompeu com um olhar em direção aos portões leste. Antes que os protestos se formassem, ela se dissolveu em um raio de luz.
O sino de jade a levou a penhascos irregulares onde uivos de lobos ecoavam. Pedras quebradas espalhavam-se pelo chão, ainda vibrando com a recente magia de teletransporte.
Isso já era a periferia da Cidade de Si Hai, onde encontrar bestas selvagens não era incomum.
Conforme os uivos de lobo se intensificavam, uma luz de espada perfurou o céu. Os olhos de Xia Shi se estreitaram enquanto ela desaparecia em um flash.
O ar cheirava a sangue, o chão coberto com cadáveres de lobos cinzentos – evidência clara de um ponto de encontro de uma matilha de lobos.
Em meio à carnificina, estava uma figura vestida de azul. A mulher tremia levemente, os olhos vermelhos, embora seu rosto pálido tenha se iluminado ao ver Xia Shi.
"Xia Shi."
Wen Zhishu parecia frágil o suficiente para ser levada por uma brisa.
Ela passou pelos cadáveres de lobo em direção a Xia Shi, o olhar baixo enquanto murmurava: "Eu vim sem consultá-la primeiro. Isso interfere em seus assuntos?"
Xia Shi permaneceu em silêncio, estudando-a até Wen Zhishu se remexer sob o escrutínio. Finalmente veio a resposta concisa: "Não."
O sorriso de Wen Zhishu retornou. "Bom."
Seus olhos se desviaram para trás de Xia Shi. "Onde está Suiyin? Ela não veio?"
"Não." Xia Shi invocou sua Espada Longa e pisou nela, deixando espaço atrás.
"Suba."
Quando Wen Zhishu pisou na lâmina, a Espada Sem Coração estremeceu violentamente. Ambas as mulheres cambalearam, Wen Zhishu agarrando-se desesperadamente à cintura de Xia Shi.
"O que há de errado?"
Xia Shi franziu a testa. A espada normalmente plácida não deveria agir dessa maneira sem Suiyin por perto.
Ela canalizou poder espiritual através dos dedos da espada para a lâmina, acalmando a arma agitada até que seus tremores cessassem.
Preparando-se para partir, Xia Shi notou a mão ainda agarrada à sua cintura.
"Estável agora."
"Eu… estou com medo." Wen Zhishu afrouxou o aperto ligeiramente, transferindo-o para a roupa externa de Xia Shi.
Xia Shi levantou o braço, com a intenção de oferecer sua manga. Wen Zhishu interpretou mal o gesto, segurando a mão de Xia Shi com as duas mãos.
As palmas das mãos da mulher frágil pareciam anormalmente quentes – diferentes do toque frio de Suiyin.
Xia Shi virou o rosto, notando os ombros trêmulos de Wen Zhishu. "Feche os olhos se estiver com medo."
"Mm."
Xia Shi acelerou mais rápido do que o normal. O vento passou por elas até que um calor repentino as envolveu, carregando a fragrância de flores de cerejeira.
Seus pés tocaram o chão diante de um pátio onde duas figuras conversavam.
Xia Shi puxou a mão presa. "Solte-me."
Wen Zhishu recuou bruscamente, revelando marcas vermelhas de pressão na pele pálida de Xia Shi de seu aperto desesperado.
"Desculpe."
Ela estendeu a mão em pedido de desculpas para tocar a marca vermelha mais profunda, mas foi recebida com esquiva.
"Não é nada."
Xia Shi virou a mão, poder espiritual dourado pálido girando em torno de sua palma. A energia se enrolou ao longo da marca, restaurando a pele instantaneamente.
"Curado."
Elas emergiram do bosque de cerejeiras para encontrar Lu Ciyou olhando em sua direção. A jovem mestre se levantou ao ver o retorno de Xia Shi.
Wen Zhishu inclinou a cabeça respeitosamente. "Jovem Mestre Lu."
Lu Ciyou respondeu com um aceno de cabeça educado antes de se dirigir a Xia Shi, sua testa franzindo. "O Jovem Mestre Yu visitou mais cedo."
"O que ele queria?"
"Apenas circulou a área antes de partir." Os olhos de Lu Ciyou seguiram ondulações distantes no ar. "Ele partiu em direção aonde Suiyin foi."
"Espere—! Eu nunca disse onde Suiyin—"
O raio de luz desapareceu antes que ela terminasse. Lu Ciyou estalou a língua. "Impaciente, não é?"
Lembrando-se de sua convidada, ela se virou. "Senhorita Wen, por favor, sente-se. Elas voltarão em breve."
Wen Zhishu baixou os olhos. "Agradeço."
Xia Shi reconheceu o pavilhão imediatamente — suas formações espelhavam aquelas que Jiang Fenghe havia projetado para a residência Yunze de Jiang Yun. A Torre Devoradora do Mar erguia-se desafiadora sobre rochas irregulares, seu olhar fixo no inquieto Mar do Leste.
Poucos discípulos Canghai patrulhavam aqui. Xia Shi desceu em sua espada, contornando a borda da torre até avistar uma figura nas rochas açoitadas pelas ondas.
Suiyin agachava-se precariamente, os dedos estendidos em direção a algo nas fendas. Atrás dela, uma parede de água do mar se elevava três vezes a altura da rocha, espumando com energia espiritual que poderia arrastar até mesmo cultivadores experientes para as profundezas. A garganta de Xia Shi se apertou — ela tinha visto aquele mar faminto reivindicar um cultivador de espada anos atrás, desaparecendo-o antes que seus companheiros pudessem piscar.
A garota não se encolheu quando a onda quebrou. Xia Shi mergulhou, a respiração presa no peito. Água salgada caiu sobre elas enquanto ela puxava Suiyin para o lado através da estreita abertura entre a rocha e a fúria, suas vestes encharcadas.
Em terreno mais seguro, a repreensão de Xia Shi morreu sem ser dita. Uma flor tremeu diante dela — pétalas carmesim desabrochando como ondulações das marés, a brisa salgada do mar provocando sua forma frágil.
"Para você." Suiyin emergiu de trás da flor, a franja úmida colada na testa. A alegria brilhava em seu olhar como a luz do sol através da água do mar.
"Por quê?" A voz de Xia Shi falhou. Ela conhecia esta flor — a sentinela solitária do Mar do Leste, para sempre voltada para o horizonte. A Flor Contempladora do Mar.
Por ser extremamente rara, as lendas transmitidas na Cidade de Si Hai diziam que a Flor Contempladora do Mar representava afetos não ditos – uma prova de amor.
Suiyin entendia seu significado ao dá-la agora?
"Eu a colhi porque parecia bonita."
Claramente, ela não entendia.
Xia Shi baixou os olhos, recusando-se a pegar a flor.
"Guarde-a. Quando você realmente compreender seu significado algum dia, dê-a à pessoa escolhida."
"Pessoa escolhida? Não há mais ninguém." Suiyin inclinou a cabeça. "Eu só quero dar a você."
Inconsciente de sua própria reação, Xia Shi sentiu os cantos de seus lábios se curvarem em um leve sorriso.
Ela roçou a ponta do dedo nas pétalas, envolvendo a flor em poder espiritual cintilante.
"Você a guarda por enquanto."
Isso significava aceitação?
Os olhos de Suiyin se curvaram como luas crescentes enquanto ela guardava cuidadosamente a flor.
"Por que você veio?"
A expressão de Xia Shi endureceu, lembrando-se da transgressão anterior.
"Se eu não tivesse chegado, você seria comida de onda agora. Você compreende o perigo?"
O sorriso brilhante de Suiyin desapareceu. "Eu teria escapado", ela murmurou para seus pés.
Espiando através dos cílios, ela viu Xia Shi suspirar. A garota só queria lhe dar a flor, afinal.
"O Jovem Mestre Yu a procurou?"
"Por que ele procuraria?"
"Você não o viu?"
Xia Shi havia corrido para cá temendo que Suiyin pudesse encontrá-lo depois que Lu Ciyou mencionou o Pincel de Purificação Esmaltado na Torre Devoradora do Mar.
Aparentemente, desnecessariamente.
"Não." Suiyin balançou a cabeça. "Por quê?"
"…Nada."
Ela havia sido enganada.
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