Capítulos 107 a 112

Capítulo 107 - A Vida de Alguém

Os dias se transformam em noites e o inverno se transforma em primavera.

 No terceiro ano de Yanxi, finalmente, algumas boas notícias chegaram à corte.

 No ano passado, as enchentes em Jiangxi foram severas, com as águas subindo seis zhang de altura dentro da cidade. Doze pontes foram varridas, mas há rumores de que o Ministro das Obras, Mu Kangwen, e o Vice-ministro da Receita, Jiang Chengyuan, ambos parentes distantes, se aventuraram em Jiangxi para reconstruir os diques. Agora, chegaram as notícias de sua conclusão.

 Simultaneamente, Xu Bowei, o Censor Imperial de Esquerda, deixou a capital para retificar a corrupção burocrática, mostrando sinais iniciais de sucesso. Evidências concretas de corrupção por governadores provinciais em Sichuan e Huguang levaram ao decreto do imperador para confiscar suas riquezas, toda aquela prata despejada no tesouro nacional.

 As pessoas dizem que estes são bons tempos, mas somente Xiao Yu conhece a ironia por trás dessas palavras.

 Em todo Festival do Barco-Dragão, no Monte Qingyu, dezenas de milhares se reúnem para rituais. Em meio a gritos ecoando diante de cada monumento, o monumento comemorando quatro gerações de lealdade da família Su foi encharcado em sangue de galinha.

 Xiao Yu sentou-se no trono do dragão, olhando para a chuva incessante lá fora. Ele se arrependeu de buscar domínio sobre este reino, mas desejou, no crepúsculo do palácio, ouvir os cânticos de longevidade para o imperador e refletir sobre a duração de uma vida.

 Removendo sua coroa, Xiao Yu trocou de roupa para um traje regular e instruiu um jovem eunuco a preparar um cavalo. O eunuco Sheng, que estava escutando, aproximou-se para perguntar com familiaridade: “Vossa Majestade, para onde pretende ir?”

 Xiao Yu calmamente declarou: “Estou saindo do palácio. Não precisa me seguir.”

 Tudo parecia normal, mas ao observar a figura do imperador se afastando, o Eunuco Sheng sentiu uma leve contração na pálpebra direita.

 Se ele se lembrava corretamente, hoje era o décimo quarto dia do segundo mês, aniversário da antiga imperatriz.

 Em meio a montanhas enevoadas, Xiao Yu cavalgou até o Templo Taoísta Lingyun. Dentro do templo, cortinas se entrelaçavam, estandartes adornavam o espaço e duas lâmpadas Seven-Star repousavam sobre a mesa.

 Taoísta Lingyun falou solenemente, “Pegar emprestado um cadáver para devolver uma alma, reencarnar para estender a vida — tudo contradiz a ordem natural. Mesmo que Vossa Majestade ocupe uma alta posição, abençoado com grande fortuna e méritos extraordinários, você ainda deve arcar com essas consequências.”

 Xiao Yu respondeu: “Eu entendo.”

 O taoísta continuou: “Os eventos são inevitáveis, e os princípios permanecem firmes. As ações de Vossa Majestade contra a ordem natural diminuem a vida útil do imperador.”

 Os olhos do homem escureceram quando as palavras sumiram, mergulhando em um silêncio prolongado.

 Quando o taoísta se sentiu aliviado por o monarca diante dele não ter perdido a sanidade, Xiao Yu falou lentamente: “Eu... preciso de mais dez anos.”

 Governar diligentemente por dez anos abriria caminho para seu filho.

 Franzindo a testa, o taoísta olhou para ele e disse, cada palavra deliberada, “O ciclo cósmico segue seu próprio caminho definido. Mesmo que este humilde taoísta recitasse o feitiço da reencarnação hoje, Vossa Majestade pode não necessariamente atingir seu desejo.”

 De repente, os olhos de Xiao Yu refletiram uma pitada de imprudência despreocupada. “Já que eu farei isso com certeza, não vamos falar sobre ganhos e perdas.”

 Ao cair da noite, o taoísta Lingyun lançou uma adivinhação, inscrevendo o nome da imperatriz com seu pincel. A adivinhação entrou no reino, contemplando causa e efeito, cruzando o ciclo da vida e da morte.

 Uma rajada de vento passou pela floresta alta, fazendo com que as bandeiras tremulassem levemente. As cortinas cruzadas ondulavam alto, enquanto a luz da manhã lá fora gradualmente perdia sua tonalidade, o tempo parecia girar rapidamente. A cada gota da ampulheta, o imperador visivelmente afinava, suas feições ficando mais profundas. Em um instante, uma década se passou para ele.

 Naquele momento, o taoísta Lingyun ouviu o relincho repentino de cavalos de guerra e as sombras de civis em fuga passando diante de seus olhos.

 Uma palavra do soberano poderia decretar o destino do reino; uma única ação poderia determinar sua ascensão ou queda.

 Sua expectativa de vida teve peso no destino da nação, agora alterado.

 O taoísta hesitou antes de quebrar a formação, e as lâmpadas das Sete Estrelas se apagaram junto com ele.

 Não podia continuar.

 Levantando-se, o taoísta disse: “Meu cultivo não é suficiente.”

 A implicação dessas palavras era aparente para Xiao Yu. Ele pressionou seu anel de jade branco no polegar e sussurrou: “Os estandartes se moveram.” Esse leve movimento dos estandartes significava a retenção da alma pelos dez anos de vida recém-reivindicados.

 O taoísta acrescentou: “Talvez a imperatriz tenha outro destino”.

 Embora o olhar do homem permanecesse inalterado, a linha fina no canto do olho não se suavizou. Seu olhar penetrante, despertando Qin Ling, lágrimas escorrendo pelo rosto.

 A imperatriz estava em um sono profundo por três dias inteiros. O Palácio Kunning havia ficado em silêncio, mas agora, ela acordou, assustando Zhu Xin e fazendo-a cair. O médico Ning — ostentando uma barba desgrenhada — agarrou seu ombro e a sacudiu gentilmente pelo pescoço, chamando: "Vossa Senhoria?"

 Três anos em três dias. A visão de Qin Ling permaneceu turva, suas memórias um tanto confusas. As primeiras palavras que ela proferiu foram, “Fu Ying.” Suas palavras eram indistintas, quase inaudíveis para os outros.

 O eunuco Sheng correu e disse: “Vossa Senhoria, você consegue me ver claramente?”

 Qin Ling piscou e respondeu: “Gonggong?”

 Aliviado, o Eunuco Sheng virou-se e silenciosamente agradeceu aos céus e à terra. Sentindo que era insuficiente, ele proferiu outra frase, “Amitabha.”

 O médico Ning reexaminou o pulso da imperatriz e então disse ao Eunuco Sheng: “O pulso de Sua Senhoria parece ter se estabilizado. Vou preparar o remédio.”

 Agora que a imperatriz estava grávida, as prescrições do Hospital Imperial eram altamente cautelosas. Toda vez que eles escreviam uma receita, vários médicos seniores debatiam do lado de fora do Palácio Kunning.

 O médico Ning questionou severamente: “Você ousa incluir a Pérola de Orquídea Vermelha? Você não conhece seus efeitos de ativação do sangue?”

 O médico Meng disse: “Red Orchid Pearl tem uma natureza aquecedora, servindo apenas como um tônico. Pode aliviar tonturas. Acredito que... tomar uma pequena quantidade não deve ser problema.”

 O médico Ning xingou baixinho: “Não deveria, não deveria. Essa é a imperatriz! Ela está carregando o herdeiro imperial. Se algo acontecer, sua família Meng não será capaz de compensar o suficiente com dez cabeças.”

 O médico Meng sussurrou: “Você fala a verdade, meu senhor.”

 Demorou um tempo para Qin Ling recuperar a compostura. Relembrando tudo do sonho, seu coração batia forte contra seu peito, o vento rugia em seus ouvidos e suas mãos tremiam.

 Bom, muito bom.

Ela prometeu viver bem por ele, fazer todo o possível pelo seu bem-estar.

 Mas e ele?

Essa era sua noção de tratar uns aos outros com sinceridade.

Essa era a intenção dele de não enganá-la novamente.

 Qin Ling viu rugas no canto dos olhos.

Não é de se admirar que sua saúde tenha se deteriorado a tal ponto…

 Assim como quatro anos atrás, a tristeza persistia em seu coração, e seu abdômen inferior latejava levemente em resposta.

 Qin Ling enxugou os olhos marejados, respirou fundo e gritou: “Zhu Lan”.

 Zhu Lan correu e fez uma reverência: “Estou aqui, minha senhora.”

 Qin Ling instruiu: “Traga-me uma tigela de mingau.”

 Um toque de alegria brilhou nos olhos de Zhu Lan quando ela perguntou: "Está com fome agora?"

 Qin Ling assentiu, um simples “Mm.”

 Nesse momento, uma figura de repente entrou no Palácio Kunning.

 “Mãe! Mãe!” Xiao Yun entrou correndo.

 Qin Ling aliviou-se, estendendo a mão para ele. “Venha aqui.”

 Xiao Yun se aproximou dela, inclinando-se e sussurrando: "Momo disse que você está doente e ainda está grávida da Irmãzinha."

 Ao ver Xiao Yun, Qin Ling sentiu uma sensação de segurança. Ela segurou a mão dele e perguntou: "Como você sabe que é uma irmãzinha?"

 Xiao Yun respondeu sinceramente: “Eu sonhei com isso”. Tinha que ser uma irmãzinha.

 Qin Ling franziu a testa. “E se for um irmão mais novo?”

 O rosto jovem de Xiao Yun mostrou surpresa, como se ele nunca tivesse considerado essa questão antes.

 A porta do palácio rangeu, e Zhu Xin caminhou até lá, sorrindo, “O Médico Chefe Ning disse que o remédio tem um gosto muito amargo. Ele me pediu para adicionar um pouco de açúcar ao mingau, dizendo que poderia agradar melhor o paladar de Vossa Senhoria.”

 Xiao Yun estendeu a mão e falou sério: “Dê para mim... A mãe está doente, eu vou alimentá-la.”

 Zhu Xin sussurrou: “Tenha cuidado, Alteza, não derrame.”

 Qin Ling não o deixou alimentá-la. Ela beliscou a bochecha do filho de brincadeira e pegou a tigela ela mesma.

 Preocupada, Xiao Yun perguntou ao seu lado: “Mãe, você ainda está desconfortável?”

 "Estou bem."

 Xiao Yun ficou com Qin Ling. Quando a noite caiu, ele sentou-se ao lado da cama, pegando a mão dela, “O filho fará companhia à mãe.”

 Surpreendentemente, o pequeno pacote de energia era de fato atencioso. Ele até cobriu Qin Ling com um cobertor à noite.

 Num piscar de olhos, um mês se passou. A corte recebeu relatórios de guerra, e o Palácio Kunning recebeu uma carta do campo de batalha.

 O eunuco Sheng se aproximou sorrindo: “Vossa Senhoria, isto é de Sua Majestade.”

 Apesar de se sentir nervoso, Qin Ling pegou a carta e a colocou de lado para uma leitura posterior.

 O eunuco Sheng persistiu com um sorriso: “Vossa Senhoria, você não quer dar uma olhada?”

 O sorriso dele era irresistível. Qin Ling ponderou momentaneamente, então levantou a mão para abrir a carta. As cartas dos homens eram frequentemente concisas, e esta não era exceção.

 Ah Ling, ver palavras é como conhecê-las pessoalmente.

As batalhas da linha de frente estão indo bem. Os fundos militares são amplos e as provisões abundantes. Fique tranquilo e concentre-se em nutrir a criança. Se tudo correr bem, retornarei na primavera.

 A carta ainda carregava um toque de areia. Qin Ling gentilmente a escovou, sentindo como se estivesse vendo as chamas distantes e bruxuleantes no acampamento da fronteira.

 Eunuch Sheng acrescentou, “Vossa Senhoria gostaria de responder? Há pessoas esperando lá fora.”

 Qin Ling colocou a mão no abdômen, dizendo: "Gonggong, estou me sentindo um pouco tonta." Quando ouviu "tonta", o Eunuco Sheng imediatamente se curvou, "Vou me despedir, Vossa Senhoria, por favor, descanse."

 Quando os portões do Palácio Kunning se fecharam, um soldado do lado de fora perguntou: “Alguma resposta, Gonggong?” O eunuco Sheng balançou a cabeça: “Você pode ir embora. Não há nenhuma.”

 No início do segundo mês, houve relatos contínuos de vitórias na fronteira. Qin Ling recebeu sua segunda carta.

 Ah Ling, já faz mais de um mês sem notícias, o que me preocupa profundamente.

Há assuntos triviais incomodando você no palácio?

Sua saúde está boa?

Estou bem seguro e não sofri nenhum dano na guerra. Lamento não poder acompanhá-lo durante esse tempo, mas não se preocupe.

 Qin Ling olhou para a frase “Estou bastante segura” e sentiu uma pontada no peito.

 “Vossa Senhoria quer responder?” Eunuco Sheng sorriu por perto. “Ouvi dizer que as pessoas que retornaram de mãos vazias quase foram repreendidas.”

 Qin Ling cerrou o punho, repetindo silenciosamente que resolveria qualquer problema quando ele retornasse.

"Sim."

 Eunuch Sheng imediatamente preparou caneta, tinta, papel e tinteiro. Qin Ling cerrou os dentes e escreveu uma resposta.

 Com muito orvalho à noite, os portões da cidade foram fechados.

Apenas o som dos cascos ecoava, os soldados apertando as rédeas, gritando, “Hoo—”

 Do lado de fora de uma tenda, uma voz exclamou: “Relatório—”

A lâmpada prateada tremeluziu, destacando o belo rosto de um homem na semiescuridão.

 “Qual é o problema?”

 O soldado disse respeitosamente: “Estou aqui para entregar uma carta da imperatriz a Vossa Majestade”.

 O pomo de Adão de Xiao Yu se moveu levemente. Ele disse em uma voz profunda, “Passe para cá.”

 O soldado imediatamente ofereceu-o com ambas as mãos. Ele recebeu uma recompensa naquela mesma noite.

 Sozinho na tenda principal, Xiao Yu esperou até que a noite ficasse silenciosa antes de abrir lentamente a carta.

 Regozijando-me com as vitórias na fronteira, embora incapaz de expressá-las abertamente. A dureza da primavera gela meu coração. Lamento não ser um pássaro migratório, carregando roupas quentes por mil milhas. Tanto a imperatriz quanto seus filhos estão bem, aguardando ansiosamente seu retorno e a vitória de seu irmão mais velho.

 Os olhos do homem ficaram levemente vermelhos enquanto ele lia a carta repetidamente.

Capítulo 108 - Crepúsculo

No dia seguinte, ao meio-dia, tambores trovejaram, estendendo-se por milhas com estandartes cobrindo o céu. Um vasto exército estava sobre as planícies sem limites.

 Na vanguarda, soldados de repente se viraram, “Vossa Majestade, missiva urgente da frente. Por favor, dê uma olhada.”

 Xiao Yu se virou, examinou-o rapidamente e entregou-o a Su Huai'an.

 “Defendendo Yezhou está o General Changqing Ge do Estado Qi, comandando quarenta mil soldados.”

Num instante, Su Huai'an pegou sua espada longa e murmurou: "Eu irei encontrá-lo."

O governador Fang Shu acrescentou: “Eu os acompanharei”.

 Xiao Yu assentiu, “Três dias depois, eu me encontrarei com Jida e continuarei para o norte. Seja cauteloso em todos os assuntos.”

 Su Huai'an respondeu: “Entendido”.

 Su Huai'an e Fang Shu seguiram imediatamente para Yezhou, chegando aos portões da cidade quando a noite já havia caído.

O céu brilhou prateado, seguido por um trovão estrondoso.

 Chuvas torrenciais caíam, e as chamas tremeluziam sem cessar.

Su Huai'an cavalgou, rédeas esticadas. Ele falou com Fang Shu e mencionou: “Ouvi falar da alegre fortuna na mansão do Governador. É um motivo para comemoração.”

A menção de sua filha deixou os olhos de Fang Shu vermelhos, lembrando-o de cinco anos atrás.

No primeiro ano de Yanxi, no sexto mês, ele apresentou o relatório da queda de Qingzhou, acusando a família Su de traição.

 O governador Fang engasgou, “Cinco anos atrás, eu estava cego e manchei a reputação do falecido General Su. Tenho uma dívida com o clã Su que não posso pagar.”

 Su Huai'an ergueu o queixo, olhando para as muralhas escuras da cidade, dizendo: "O passado não é sua culpa, governador."

Sua inimizade estava bem diante de seus olhos.

Fang Shu prometeu: “Depois desta batalha, retornarei à capital e me desculparei pessoalmente.”

 Su Huai'an apontou seu arco para o céu, disparando três flechas em sucessão, comandando bruscamente: “Formem fileiras—”

Fang Shu apertou as rédeas, segurando sua lança, rugindo, “O Estado Qi invadiu nossa terra, massacrou sessenta mil do Grande Zhou. Hoje, não deixaremos Yezhou invicta!”

 Os soldados estavam cheios de ressentimento, erguendo lanças de ferro e seus gritos ecoando como um mar tempestuoso.

 Os portões de Yezhou permaneceram fechados, mas escadas de cerco foram erguidas do lado de fora enquanto os soldados avançavam destemidamente em ondas.

 Logo, a trombeta soou, flechas choveram e explosões ecoaram.

 Outro incêndio irrompeu.

 ***

 Num piscar de olhos, já era o terceiro mês.

A chuva de primavera da noite passada intensificou as flores de pessegueiro do palácio, suas pétalas caindo suavemente sobre os paralelepípedos brilhantes enquanto a brisa sussurrava.

 A barriga de Qin Ling estava agora bastante inchada.

 O médico Ning veio ao Palácio Kunning como de costume para verificar o pulso da imperatriz. Ao levantar a mão, ele deu um suspiro de alívio.

 A imperatriz sofria de insônia e sonhos vívidos, frequentemente acordando assustada à noite. Conforme sua gravidez progredia, seu pulso se tornava mais irregular, sugerindo um possível parto prematuro. Preocupado e perdendo cabelo excessivamente ao longo desses meses, ele temia seguir o destino do antigo médico imperial.

 Agora, suas têmporas estavam bem arrumadas, parecendo mais lisas e brilhantes.

 Pensando nisso, o médico Ning ajustou seu chapéu oficial com a mão levantada.

 Qin Ling perguntou: “Como está?”

 O médico imperial respondeu: “Não só o pulso de Sua Senhoria está mais forte, mas sua aparência também melhorou consideravelmente desde antes. Ela está com boa saúde agora, pode ficar tranquilo.”

 Qin Ling perguntou: “Ainda preciso continuar com o medicamento?”

 “Absolutamente não,” respondeu o médico, olhando pela janela. Ele sorriu, “Com o tempo esquentando, Você pode fazer mais caminhadas diariamente.”

 Qin Ling assentiu: “Tudo bem, eu entendo.”

 Depois que o médico foi embora, Zhu Xin trouxe uma xícara de chá quente, sugerindo: “O sol está lindo hoje, sem vento ou chuva. Que tal sair para dar uma volta?”

 Qin Ling ponderou por um momento: “Ajude-me a levantar…”

 Zhu Lan inicialmente pensou que Qin Ling passearia no jardim imperial, mas, para sua surpresa, ela foi direto para o Salão Yangxin.

 Ela começou a conversar com alguns jovens eunucos.

 Vislumbrando uma figura carmesim, Zhu Lan rapidamente desviou o olhar. A imperatriz, radiante e saudável, superou o brilho do cenário primaveril.

 Os atendentes do palácio se curvaram em uníssono: “Vossa Senhoria, por favor, perdoe nossa grosseria.”

 “Não há necessidade de formalidades.”

 O eunuco Sheng deu um passo à frente, curvando-se respeitosamente: "Vossa Senhoria, o que a traz ao Salão Yangxin hoje?"

 Qin Ling respondeu: “Vim buscar uma coisa.”

 O eunuco Sheng parecia inquieto. O imperador proibiu concubinas de entrarem no Yangxin Hall, exceto a imperatriz. Tecnicamente, ele não deveria interferir, mas considerando os itens dentro e a gravidez da imperatriz, ele hesitou em deixá-la entrar.

 “Ontem, um dos atendentes que não tinha acordado completamente queimou incenso no Yangxin Hall como de costume. Não tenho certeza se a fragrância pode ser tabu para a gravidez de Vossa Senhoria. Se precisar de algo, posso buscá-lo para você?”, ele sugeriu, empregando a retórica comumente usada pelos assessores próximos do imperador.

 Qin Ling permaneceu imperturbável, afirmando diretamente: “Então peça para alguém trazer o queimador de incenso.”

 Ela estava determinada a entrar no Salão Yangxin.

 O eunuco Sheng entendeu suas intenções e calmamente instruiu: “Você aí, traga o queimador de incenso de dentro.”

 Os jovens eunucos moveram rápida e habilmente o queimador de incenso para fora do Salão Yangxin.

 Eunuch Sheng sorriu e fechou as portas do Yangxin Hall. Quando Qin Ling passou pela soleira, ela sussurrou: “Quando Sua Majestade retornar, explicarei pessoalmente esse assunto a ele. Você não precisa se preocupar.”

 “Obrigado, Vossa Senhoria”, respondeu o Eunuco Sheng.

 Qin Ling olhou ao redor, e o Eunuco Sheng discretamente bloqueou uma caixa de gaveta dupla de sândalo, chutando silenciosamente outro armário de madeira por baixo. Tudo estava bem, exceto por esta caixa de gaveta dupla de sândalo — ela não deve ser descoberta!

 Sentindo-se aliviado, ele seguiu a imperatriz em direção ao lado esquerdo do trono do dragão, em direção ao suporte feito de sândalo vermelho decorado com muitas joias.

 Dentro havia grandes tripés de bronze, inúmeras pedras de tinta preciosas, uma fileira de porta-canetas e uma caixa de madeira trancada.

 Eunuch Sheng imediatamente deu um suspiro de alívio. Felizmente, todas as caixas estavam trancadas.

 Qin Ling estendeu a mão para a fechadura. Esta fechadura de cobre em forma de pardal — apareceu em seus sonhos.

 O eunuco Sheng não havia terminado de exalar quando Qin Ling rapidamente girou o padrão da fechadura.

 "Clique."

 Desbloqueado.

 O eunuco Sheng sentiu um arrepio percorrer sua espinha.

 Diante de seus olhos, a imperatriz esvaziou o conteúdo. Uma caixa de madeira de pêssego. Uma flor dourada com pérolas vermelhas incrustadas. Um conjunto de roupas mal usado e uma pilha de discos totalmente sem relação com o ambiente do Yangxin Hall.

 Qin Ling ficou ali, atordoada por um bom tempo. Logo, ela tirou coisas que o imperador não permitia que ninguém tocasse.

 O eunuco Sheng não ousou interferir.

 Ao cair da noite, outra chuva começou a cair lá fora. Embora as telas das janelas estivessem fechadas, o som suave da chuva ainda vazava.

 Qin Ling dispensou seus assistentes e folheou esta compilação abrangendo o universo.

 O conteúdo não era totalmente detalhado, talvez porque o funcionamento do universo não pudesse ser totalmente compreendido.

 Ela só sabia que a reencarnação e a extensão da vida compreendiam três estágios: levantar a bandeira, recitar o mantra e restaurar a alma. Embora o Taoísta Lingyun tenha quebrado a formação naquele dia, quando Lamp Lighting levantou a bandeira, ela consumiu a essência da vida do imperador, tornando o retorno impossível.

 Agora, quantos anos se passaram?

Por quanto tempo ele planejou enganá-la?

 Qin Ling respirou fundo.

 ***

 Nos primeiros dias do terceiro mês, depois que o Grande Zhou capturou Yezhou e Qiongzhou, eles uniram forças com os mongóis para invadir a capital do Estado Qi, Yang. Situada em planícies, Yang era fácil de atacar, mas difícil de defender. O moral dos soldados estava alto, imparável, avançando como se estivessem entrando em um território desprotegido.

 A família real Qi, percebendo sua impotência, fugiu de barco.

 Os relatórios das terras fronteiriças chegaram à capital imediatamente. Vencer a batalha significava que o imperador tinha que retornar à corte.

 Mas Zhu Lan e Zhu Xin exibiam expressões de profunda preocupação.

 Qin Ling franziu a testa enquanto colocava o lanche na mão e olhava para os dois. Eles sempre esperavam ansiosamente pelo retorno do imperador, então foi estranho vê-los repentinamente preocupados.

 Como eles não falavam, ela não perguntou.

 À noite, durante o jantar, incapaz de suportar suas expressões hesitantes por mais tempo, Qin Ling perguntou: “Fale mais alto. O que você está escondendo de mim?”

 Zhu Lan e Zhu Xin trocaram olhares, balançaram a cabeça apressadamente e disseram juntos: "Não ousamos enganá-la, Vossa Senhoria."

 Qin Ling suspirou e disse: “Se houver algo, apenas diga. Seu segredo só atrapalha meu sono.”

 Ao ouvir isso, Zhu Lan e Zhu Xin confessaram imediatamente. As empregadas seniores do palácio Kunning tinham olhos e ouvidos em todos os lugares; não havia informação que não pudessem reunir. Elas inicialmente queriam saber quando o imperador retornaria à corte. No entanto, inesperadamente, elas descobriram que a princesa Baoyin estava acompanhando o exército de volta à capital.

 Ao ouvir sobre o envolvimento significativo da Mongólia e a chegada da Princesa Baoyin para um casamento diplomático, ficou evidente o que o imperador pretendia ao trazê-la para a capital.

 Zhu Lan sussurrou, “Vossa Senhoria, sua graça e beleza superam as da Princesa Baoyin. O coração do imperador… está com você…”

 Vendo a imperatriz franzir a testa, Zhu Xin imediatamente se ajoelhou, interrompendo Zhu Lan, “Vossa Senhoria, isso é tudo boato que reunimos de forma imprudente. Pessoas de fora falam demais, e um rumor pode facilmente se tornar um tigre. Não se pode confiar em palavras.”

 “Falei fora de hora.”

 “Eu aceito a punição.”

 Qin Ling olhou para suas expressões culpadas e não pôde deixar de sorrir. “Não se incomodem buscando tais informações no futuro. Por favor, levantem-se.”

 Naquele momento, um eunuco sênior do Palácio Kunning exclamou em voz alta: “Vossa Senhoria, Sua Majestade retornou ao palácio e está a caminho do Palácio Kunning.”

 Ele está de volta.

 Zhu Lan e Zhu Xin rapidamente a ajudaram a se levantar.

 O sol poente lançava longas sombras, e os sons de insetos e pássaros enchiam o ar. As portas do Palácio Kunning estavam escancaradas. Apoiando sua cintura, Qin Ling olhou para frente—

 “Ele partiu com a neve cobrindo a cabeça e voltou com as ruas floridas.”

 A figura alta do homem surgiu no crepúsculo.

 Os olhos deles se encontraram. O tempo se entrelaçando, suas figuras se sobrepondo. Ele caminhou propositalmente em direção a ela, removeu sua espada e armadura, abriu bem os braços e a abraçou.

 “Ah Ling, estou de volta.”

 Qin Ling abraçou sua cintura e disse: “Parabéns pelo seu retorno triunfante.”

 A figura da imperatriz era naturalmente graciosa, e era ainda mais impressionante com sua gravidez. Suave e sedutora, até mesmo seu hálito carregava uma fragrância cativante.

 Sua garganta apertou e ele involuntariamente soltou um suspiro profundo.

 Os atendentes do Palácio Kunning se retiraram discretamente.

 “Você está ferido?” ela sussurrou.

“Não”, Xiao Yu sussurrou de volta, “Obrigado por se preocupar.”

Cinco anos atrás, ele não ouviu nenhuma preocupação. Agora, ouvindo, ele não pôde deixar de se sentir emocionado. Ele levantou a mão para proteger a barriga dela, enterrando o rosto em seu ombro perfumado, beijando-a fervorosamente, quase como se esse fosse o primeiro amor deles, ardente e jovem aos dezoito anos.

 Qin Ling pressionou-se contra seu peito quente e sussurrou: "Você deveria se limpar primeiro."

 Xiao Yu sabia que ele tinha um cheiro desagradável, mas não queria deixar ir. Ele se inclinou para baixo, seus narizes quase se tocando, sua respiração ficando urgente e suave. “Você não gosta de mim?”

 Qin Ling olhou para as linhas finas no canto dos olhos e disse suavemente: "Você realmente não está ferido, certo?"

 Um sorriso irônico curvou os lábios do homem enquanto ele a mordia de brincadeira, "Hmm."

 O olhar de Qin Ling mudou ligeiramente e ela murmurou: "Ótimo, então tenho algo para lhe perguntar."

Capítulo 109 - Portas Fechadas

A mão de Xiao Yu permaneceu em sua cintura, movendo-se para frente e para trás, esfregando gentilmente sua barriga. “Você pediu.”

 Qin Ling perguntou em um tom relativamente suave: "Vossa Majestade já conheceu o Taoísta Lingyun antes?"

 "Sim."

 Qin Ling levantou o olhar para ele. “Quando?”

 Xiao Yu, com a testa franzida, permaneceu composto como se estivesse relembrando o passado. “Deve ser… no segundo ano de Yanxi. Naquele ano, em meio aos constantes desastres em Huguang, o Bureau Astronômico convidou o taoísta Lingyun para realizar um ritual no palácio. Eu o vi uma vez naquela época. Já faz um bom tempo. Por que você pergunta sobre isso?”

 Qin Ling lembrou-se do dia em que foram ao Templo Taoísta Lingyun. Ele claramente sabia o caminho, mas insistiu em fingir ignorância como se não soubesse o que estava por vir.

 Verdadeiramente meticuloso, sem brechas.

Melhor em fingir do que ela.

 Os olhos de Qin Ling escureceram levemente, seu tom ficando mais pesado. “Você está escondendo algo de mim?”

 Xiao Yu deu um tapinha na barriga e sorriu de repente. “Ah Ling, por que deixar seus pensamentos vagarem tanto?”

 Qin Ling cerrou os punhos, seus olhos marejados. “Sobre a conversa sobre reencarnação e prolongamento da vida, Sua Majestade é confiável?”

 Aquela única frase atingiu como um raio repentino, explodindo nos ouvidos do homem, acompanhada por um zumbido.

 “É assim que você pretende que sejamos abertos e honestos um com o outro no futuro?”

 “Ah, Ling…”

 “Por quanto tempo você pretende esconder as coisas de mim? Quantos anos você tem agora? Hm?” A voz de Qin Ling tremeu levemente, lágrimas transbordando em seus olhos, traçando um rastro leve por seu belo rosto.

 Quando uma lágrima caiu, emoções reprimidas por meses entraram em colapso em um instante, seus olhos rompendo a represa.

 Xiao Yu estendeu a mão, enxugando apressadamente os olhos marejados. “Não chore…”

 Qin Ling afastou sua mão. “Eu te perdoei por me enganar e mentir para mim no passado. Mas agora você ainda... Você... Xiao Yu, você não mudou nada!”

 O olhar de Xiao Yu era como gelo quebrado. Ele respirou fundo antes de dizer, “Ah Ling, esse assunto é complicado…”

 Antes que ele pudesse terminar, Qin Ling interrompeu: “Você não pode simplesmente me explicar isso claramente? É tão difícil assim?”

 Xiao Yu estava prestes a pegar a mão dela quando ela se agachou lentamente, seu rosto pálido, lágrimas pendiam de seus cílios enquanto ela sussurrava: "Meu estômago dói..."

 As pupilas do imperador se contraíram e ele rapidamente a apoiou, gritando severamente: “Sheng Kanghai!”

 Ao ouvir o chamado, o eunuco Sheng ajeitou a manga, virou-se para abrir a porta e, ao ver a expressão inquietante da imperatriz, respondeu imediatamente: "Este servo irá chamar o Senhor Ning imediatamente."

 “Ah Ling, você me assustou. O que há de errado…”

 Desconsiderando a etiqueta do palácio, o médico Ning correu o caminho todo, seu chapéu oficial caindo no chão às pressas. Enquanto verificava o pulso da imperatriz, suas mãos tremiam. Enquanto enxugava o suor da testa, ele rapidamente pegou um remédio e entregou a Zhu Xin. “Isso é um sinal de parto prematuro. Depressa, prepare a decocção em duas horas. Deve ser tomada sem demora.”

 Zhu Xin assentiu rapidamente. “Sim, sim, este servo entende.”

 Ouvir isso era um sinal de parto prematuro, veias estouraram no braço de Xiao Yu, lábios pressionados, o quarto pareceu congelar.

 O médico Ning tranquilizou: “Vossa Majestade, não se preocupe. O Palácio Kunning tem quatro parteiras. Mesmo com o movimento fetal inicial, não deve ser um problema.”

 Os servos no Palácio Kunning eram todos de mente afiada. Ouvindo as palavras do Médico Ning, Zhu Lan imediatamente se virou para a empregada, Hu Po. “Vá e prepare as parteiras. Assim que houver qualquer movimento, chame-as imediatamente.”

 Hu Po respondeu: “Sim”.

 Depois de beber o remédio, Qin Ling adormeceu e a noite passou tranquilamente.

 Enquanto a lua se movia através das paredes e a luz do dia aparecia por entre as árvores, era cedo no dia seguinte quando ela acordou novamente.

 Qin Ling abriu os olhos grogue. Zhu Xin ficou de pé com as mãos postas, balançando levemente, dizendo: “Amitabha, Amitabha, finalmente, acabou.”

 Zhu Lan disse: “Vou informar o Eunuco Sheng imediatamente.”

 Qin Ling disse fracamente: “Não… vá.”

 Zhu Lan não entendeu. “Antes de Sua Majestade ir à corte, ele ficou com Vossa Senhoria. Ele instruiu especificamente que assim que a imperatriz acordasse, eu deveria informá-lo imediatamente.”

 Pensar no rosto dele a deixou desconfortável. Ela falou lentamente, cada palavra deliberada. “Diga a algumas pessoas para guardarem o Palácio Kunning. Ninguém tem permissão para entrar. Diga que preciso de paz e sossego.”

 Zhu Lan ficou atordoado no local.

 ***

 Xiao Yu caminhou em direção ao Palácio Kunning com uma carranca. Não apenas as janelas de treliça estavam bem fechadas, mas havia dois jovens eunucos extras estacionados na entrada.

 “O que está acontecendo?” Xiao Yu franziu a testa.

 Tanto Zhu Lan quanto Zhu Xin hesitaram em transmitir a mensagem da imperatriz. Em segredo, elas trocaram olhares, mas eventualmente, Zhu Xin reuniu sua coragem e se aproximou do imperador.

 Mexendo com as pontas dos dedos, Zhu Xin falou suavemente: “Reportando a Vossa Majestade, depois de acordar esta manhã, a imperatriz ainda está sentindo dores abdominais. Ela disse que precisa descansar... portanto, ela nos instruiu a ficar de guarda do lado de fora.”

 “Descansar?” O rosto de Xiao Yu escureceu, seu tom ficando frio. “O que ela disse?”

 Após cuidadosa consideração, Zhu Xin finalmente respondeu: “A imperatriz disse... Vossa Majestade está trabalhando duro com assuntos de estado e não precisa vir vê-la todos os dias. Ao ver Vossa Majestade ansiosa, ela... ficou ansiosa também. Daí a dor no estômago.” Zhu Xin sentiu como se tivesse perdido a alma depois de falar.

 O sol do meio-dia projetava uma sombra inclinada nas costas rígidas do imperador.

 O eunuco Sheng começou a suar frio. Embora as palavras parecessem razoáveis ​​na superfície, uma interpretação direta sugeriria: “Se você se importasse comigo, você não viria.”

 O eunuco Sheng observou o reverenciado monarca, recém-saído de uma vitória, ser impedido de entrar pela imperatriz.

 Xiao Yu assentiu levemente e se virou.

 ***

 Xiao Yu não via a imperatriz há vários dias e não ousou forçar a entrada. Ele sabia que a dor abdominal dela não era fingimento e entendeu que ela realmente não queria vê-lo.

 Assim, a atmosfera na Cidade Proibida estava dividida: o harém florescia com vitalidade, exalando uma sensação de primavera, enquanto o pátio da frente permanecia terrivelmente frio, semelhante ao meio do inverno.

 Embora o imperador não tenha realmente descarregado sua raiva em ninguém, seu olhar parecia pronto para punir. Os ministros no Yangxin Hall estavam nervosos nos últimos dias.

 Do lado de fora do Yangxin Hall, um jovem eunuco em traje verde, carregando incenso, estava prestes a entrar para substituir o incenso. Ele foi parado pelo Eunuco Sheng. “Espere.”

 “Qual é o problema, Gonggong?” perguntou o jovem eunuco.

 Franzindo a testa, o Eunuco Sheng respondeu: “O que lhe ensinaram? Você não consegue ver claramente o interior?”

 O jovem eunuco assentiu e sussurrou: “Gonggong, o que há de errado com Sua Majestade?”

 O eunuco Sheng deu-lhe um leve toque. “É algo sobre o que você deveria perguntar?”

 “Desculpas, Gonggong”, disse o jovem eunuco suavemente.

 À noite, o Eunuco Sheng empurrou a porta, pretendendo perguntar se Sua Majestade precisava de uma refeição, mas seu olhar caiu mais uma vez no baú de madeira destrancado.

 Olhando para o baú, o Eunuco Sheng se sentiu desconfortável. Na noite em que a imperatriz invadiu o Yangxin Hall, ele enviou uma mensagem ao imperador. Inesperadamente, o imperador só recebeu a mensagem depois de retornar ao palácio. O Eunuco Sheng correu para avisá-lo nos portões do Palácio Kunning, mas, a essa altura, o imperador já havia baixado a guarda e abraçado a situação.

 Suspirar.

 O Eunuco Sheng se aproximou. “Devo preparar sua refeição, Vossa Majestade?”

 Xiao Yu parou por um momento antes de responder: “Sim”.

 Depois do jantar e de lidar com a papelada, já era tarde. Xiao Yu saiu do Yangxin Hall, seus passos pesados, e se viu no Palácio Kunning.

 A equipe do palácio presente curvou-se respeitosamente. “Que Vossa Majestade esteja à vontade.”

 A brisa noturna soprava, fazendo tremeluzir a chama da lamparina nos beirados, alongando a silhueta do homem.

 Zhu Xin saiu apressado. “Eu vi Vossa Majestade.”

 A voz de Xiao Yu era grave. “Como está a imperatriz?” Seu tom ecoava com uma seriedade e profundidade que provavelmente poderia penetrar se a pessoa lá dentro estivesse acordada.

 “Relatando a Vossa Majestade, a imperatriz acabou de ir descansar.” Ouvindo o leve suspiro do imperador, Zhu Xin não pôde deixar de acrescentar, “O apetite da imperatriz melhorou, e ela jantou. O médico Ning disse que, por enquanto, as coisas parecem ter se acalmado.”

 Xiao Yu olhou para a janela de treliça. À luz de velas, ele quase sentiu que podia vê-la, como ela o estava ignorando.

 Ela derramaria lágrimas? Ele se perguntou.

 Depois de um tempo, o imperador foi embora sozinho.

 Zhu Xin empurrou a porta e se aproximou da imperatriz. “Vossa Senhoria, o imperador foi embora.”

 A noite de primavera parecia fria. Qin Ling se enrolou mais forte nas cobertas, fechou os olhos e respondeu suavemente: “Entendido.”

 Zhu Xin não pôde deixar de ficar completamente impressionada com sua amante esta noite.

 Ela pretendia aconselhar a imperatriz a não afastar o imperador, não importa o que acontecesse. Afinal, este era o harém; havia outros lugares para acomodá-lo. Se ele fosse afastado, arrependimentos seriam inevitáveis. Mesmo famílias comuns não ousariam trancar seus maridos do lado de fora, muito menos o imperador.

 Mas parecia que ela havia superestimado as coisas. O imperador realmente concordou com ela em todos os aspectos.

 Dez dias passaram rapidamente. Tudo permaneceu normal no Palácio Kunning, inacessível para Xiao Yu. A frustração surgiu em sua testa. Seu temperamento não estava bom inicialmente, e o som de suas pontas dos dedos batendo na mesa fez os outros tremerem.

 O eunuco Sheng encontrou um jeito e teve que trazer o marquês de Chun'nan, o mais favorecido além da imperatriz. Do lado de fora do Yangxin Hall, Lu Ze discutiu calmamente com o eunuco Sheng, "Se o imperador e a imperatriz estão brigando, qual a utilidade de eu vir?"

 Eunuco Sheng já havia perdido a paciência com Lu Ze quando o incitou a ir em frente. “Comandante Lu Ze, você tem que ser paciente. Rápido, entre.”

 Lu Ze se encostou no batente da porta, recusando-se a entrar. “Eu não vou entrar. Esse é um assunto de família deles. Como eu posso me intrometer?”

 Eunuch Sheng suspirou, “Nossa influência está diminuindo. Se o Comandante Lu Ze não fizer isso, então não temos chance.”

 Lu Ze cerrou os dentes, olhando feio para o Eunuco Sheng.

 Multar.

 Ele perdeu.

 “O Marquês de Chun'nan solicita uma audiência—”

 "Entre."

 Lu Ze entrou, sorrindo insinuantemente. “Vossa Majestade.”

 Xiao Yu olhou para cima. “Qual é o problema?”

 “Tenho algo a relatar, Majestade.”

 "Falar."

 Os assuntos tratados pelos Guarda-costas Imperiais eram numerosos demais. Lu Ze poderia residir no Yangxin Hall por meio mês se quisesse encontrar algo para discutir.

 Por exemplo, o Ministro Zheng Nan do Ministério da Guerra visitou o bordel, forçando a filha de um ex-oficial a pular de um prédio. Então, um "médico" fraudulento apareceu na capital, enganando as pessoas com pílulas de longevidade por moedas de prata. Além disso, Xue Xiangyang estava apaixonado e apaixonado pela mesma artista que Zhuang Sheng.

 Xiao Yu fez uma pausa, franzindo as sobrancelhas diante do fluxo incessante de informações de Lu Ze. “Sente-se primeiro.”

 “Obrigado, Vossa Majestade”, disse Lu Ze, tocando o nariz.

 O eunuco Sheng ponderou e decidiu enviar uma jarra de vinho fino.

 Lu Ze e o imperador cresceram juntos, seu relacionamento era diferente daquele com os outros. Os dois pareciam ser transportados de volta no tempo com o vinho servido.

 Xiao Yu encheu um copo e bebeu tudo de uma vez. O licor forte enviou uma onda de calor ao seu peito.

 Lu Ze achou isso um tanto estranho. Não muito tempo atrás, Sua Majestade havia encantado completamente a Princesa Baoyin, fazendo com que ela enviasse tropas e fizesse de tudo para ajudá-lo. Ele até conseguiu convencê-la a se casar com He Zichen. Mas, de alguma forma, essa influência parecia perdida quando se tratava da imperatriz.

Capítulo 110 - Coax Ela

A lua cheia está alta, e a grama farfalha suavemente.

 O Marquês de Chun'nan acompanhou o imperador bebendo. Os dois primeiros jarros desceram suavemente; Lu Ze permaneceu relativamente sóbrio, discutindo assuntos da corte.

 No terceiro jarro, o incenso no salão havia criado uma névoa etérea. Conforme a conversa fluía, eles se aventuravam em tópicos mais escandalosos.

 Falar com o imperador exigia um propósito claro escondido atrás de palavras tortuosas. Mencionar a atual imperatriz estava fora dos limites. Então, Su Huai'an se tornou um tópico exemplar.

 “Vossa Majestade, embora a propriedade da grande princesa estivesse firmemente protegida no ano passado, Su Huai'an ainda conseguiu escalar muros. Uma, duas, três vezes… Juro, até as fechaduras pareciam se render…”

 Embora Changning não estivesse presente, Lu Ze instintivamente abaixou a voz. Os Guardas Imperiais estariam em apuros se ela descobrisse essa conversa.

 Xiao Yu se recostou, erguendo sua xícara para beber. Seus olhos estrelados brilharam, e um sorriso brincou em seus lábios. O manto roxo profundo bordado com dragão, com dois botões abertos, exalava um ar de indulgência despreocupada. À primeira vista, isso não se assemelhava a um imperador devotado a apenas uma pessoa. Não deveria surpreender ninguém que ele abraçasse a esquerda e a direita.

 No sexto jarro, Lu Ze estava completamente embriagado, balbuciando incessantemente. Ele até trouxe histórias de sua infância, “Você vê! Brigar na cabeceira da cama tem suas razões! Terceiro Irmão, você não concorda?” Terceiro Irmão era como ele chamava Xiao Yu em sua juventude.

 Gradualmente, a voz de Lu Ze diminuiu para um sussurro até que sua última bebida caiu com força na mesa — ou, mais precisamente, ele caiu sobre ela.

 Xiao Yu beliscou a ponta do nariz. Ele pousou sua xícara e se dirigiu ao Eunuco Sheng, “Arranje alguém para escoltar o marquês para casa.”

 O eunuco Sheng estendeu a mão para apoiar o inconsciente Lu Ze, afirmando: “Vossa Majestade, fique tranquilo.”

 Em meio ao luar espesso, Xiao Yu colocou uma capa ao redor de si e saiu lentamente do Yangxin Hall. Ele não consumia tanto álcool há muito tempo; a intoxicação estava batendo forte. Até mesmo o tênue luar no céu parecia dançar diante de seus olhos.

 De repente, ele se lembrou de muitos anos atrás.

Na época em que ele ainda morava em sua mansão, havia inúmeras conexões sociais obrigatórias a serem mantidas durante festivais e ocasiões especiais. Oficiais com poder real sempre buscavam estabelecer relacionamentos, criando uma atmosfera de convívio onde brindar era uma obrigação, independentemente do desejo de beber. Ah Ling frequentemente reclamava do cheiro de álcool nele, mas ainda assim cuidava dele.

No entanto, sempre que ele a tocava, a sonolência o envolvia, e aquelas noites pareciam uma das poucas em que ele dormia profundamente.

 Sem saber, ele se viu de volta ao Palácio Kunning.

 Os servos do palácio presentes se curvaram: “Vossa Majestade, prestamos nossas homenagens.”

 Xiao Yu gesticulou para que eles se retirassem.

Zhu Xin e Zhu Lan trocaram olhares. Embora a imperatriz tivesse proibido o imperador de entrar no Palácio Kunning, era evidente que o imperador tinha a maior autoridade ali. Se o imperador insistisse em entrar, ninguém ousaria arriscar a cabeça para impedi-lo.

 A porta se abriu com um rangido fraco.

 A brisa suave da noite farfalhava as cortinas azuis, balançando-as suavemente. A figura na cama já havia se acomodado, deitada de costas para ele, aparentemente dormindo profundamente.

 Mas ele sabia que ela poderia estar acordada.

 Se ele alegasse não sentir falta dela, isso seria falso. Através de grandes distâncias e muitos meses, ele havia lido e relido suas cartas inúmeras vezes, nunca a esquecendo por um momento sequer.

 Ele mal sabia que ela afirmaria sua autoridade quando ele retornasse, desde o primeiro dia.

 Ele se aproximou, levantou as cortinas, sentou-se ao lado dela e tirou o roupão.

 

“Você está dormindo?” Sua voz era profunda, mas estranhamente tingida com uma emoção inexplicável.

 Ela respirou calmamente, sem se virar ou responder.

 Lentamente, ele se deitou atrás dela, estendendo a mão para abraçá-la. Sua palma descansou em seu estômago, acariciando gentilmente, enquanto ele perguntava: "A dor em seu estômago está melhor agora?"

 Qin Ling tentou se esquivar, mas o homem atrás dela era uma parede impenetrável. Ele ficou perto dela sem hesitar, seu hálito quente roçando seu pescoço.

 Ela franziu a testa.

O cheiro de álcool emanou dele no momento em que se aproximou. Ele parecia ter se entregado mais do que um pouco.

 Naquela cama minúscula, até a respiração deles se tornou estranhamente distinta.

 Xiao Yu ponderou por um tempo, sentindo a dificuldade de articular certas coisas, mas vê-la suavizou seu coração um pouco mais.

 “Tudo o que aconteceu antes foi culpa minha”, ele disse. “Sei que devo muito a você, mas há coisas que eu realmente não queria que você soubesse.”

 Qin Ling deu um tapa na mão que estava em seu estômago, ainda em silêncio, de costas para ele.

 Xiao Yu, sentindo-se impotente, abaixou a cabeça para beijar o ombro dela, sussurrando: “Ah Ling…”

 Se ele não tivesse ligado para ela, Qin Ling poderia ter se contido. Mas com aquele chamado, ela não conseguiu mais suportar. De repente, ela se sentou. "Não me chame assim..." Suas palavras pararam no meio do caminho, lágrimas brotando em seus olhos. "Não é que você me deva alguma coisa. Sou eu quem lhe devo! Sou apenas uma alma errante, incapaz de suportar essas décadas da sua vida..." Sua voz vacilou enquanto as lágrimas sufocavam suas palavras.

 Xiao Yu não conseguiu suportar. Lentamente, ele a abraçou, beijando sua testa, dizendo cada palavra deliberadamente, “Ah Ling, não é uma dívida; é meu egoísmo.”

 Qin Ling levantou a cabeça, com lágrimas ainda brilhando em seus olhos.

 Xiao Yu olhou em seus olhos, falando lentamente, “Eles dizem que como um imperador, alguém deve se sacrificar pela nação, proteger a pátria e pacificar o povo. Mas naqueles anos sem você, de repente percebi que, mesmo que o mundo desfrute de paz e tranquilidade, ainda haverá arrependimentos. É minha incapacidade de suportar esse arrependimento dentro de mim. É meu egoísmo, sem relação com você.”

 Os olhos de Qin Ling se encheram de lágrimas enquanto ela olhava para ele. Embora tudo parecesse embaçado, sua silhueta permaneceu distintamente clara.

 Ela conteve os soluços e o empurrou gentilmente.

 Xiao Yu a puxou para mais perto, suas testas se tocando. “Acho que estar com alguém na casa dos trinta é muito velho para você.”

 “Vossa Majestade!” Qin Ling foi pego de surpresa por sua brincadeira, batendo nele ferozmente. Ele fingiu estar com dor e se apoiou em seu ombro, sussurrando perto de seu ouvido, “Ah Ling, me chame de Third lang .”

 Depois de um momento, ela o abraçou lentamente.

 Com o que ela ainda se importava?

O tempo sempre rouba um pouco e depois devolve um pouco…

 O imperador permaneceu na sala sem fazer nenhum movimento, e os atendentes do palácio do lado de fora sabiam que o imperador e a imperatriz haviam se reconciliado.

 Zhu Xin sussurrou: “Finalmente, estamos salvos…”

 Zhu Lan suspirou: “Toda vez que via Sua Majestade ultimamente, minhas pernas viravam geleia e eu não conseguia falar uma palavra…”

 Zhu Xin olhou para ela, “Ei! Não foi você quem me pediu para intervir da última vez?”

 ***

 Desde que o imperador e a imperatriz se reconciliaram, o canto dos pássaros nas árvores verdes e o bater das asas das andorinhas nos beirados, até mesmo o som da chuva fina, pareciam compor uma melodia harmoniosa.

 Após a sessão matinal do tribunal, Xiao Yu retornou ao Palácio Kunning para jantar com ela. Qin Ling notou seus passos apressados, a chuva encharcando a bainha de seu manto, e não pôde deixar de comentar: “Houve muitos casos ultimamente. Você não precisa voltar especificamente para me acompanhar.”

 “Não se preocupe. O Palácio Yangxin fica perto da sua residência de qualquer forma.”

 Durante o almoço, o Eunuco Sheng trouxe uma tigela de sopa de ninho de pássaro. Xiao Yu olhou para sua barriga e comentou: “Esta ainda não foi nomeada.”

 Ela piscou, “Sem pressa. Ainda não sabemos se é menino ou menina…”

 Xiao Yu propôs: “Se for uma menina, podemos chamá-la de Wan e dar a ela o título de Anle (paz e felicidade), o que você acha?”

 Qin Ling não esperava que ele desejasse uma filha e sequer considerasse um título. Ela suspirou e perguntou: "E se for um príncipe?"

 Xiao Yu levantou uma sobrancelha levemente, como se não acreditasse muito que seria um filho e respondeu casualmente: "Então vamos com Rui."

 No meio da noite, depois de terem tomado banho e se trocado, acomodando-se juntos, Qin Ling de repente sussurrou perto de seu ouvido: "Vossa Majestade".

 Xiao Yu fechou os olhos e sussurrou de volta: "Sim?"

 Qin Ling continuou, “Ouvi dizer que a Princesa Baoyin está retornando à capital com o exército. Devo limpar algum espaço no palácio dos fundos?”

 Ao ouvi-la mencionar “Princesa Baoyin”, Xiao Yu sentiu uma dor na cabeça. No entanto, ele manteve uma fachada composta e disse: “Recentemente, as relações entre a corte e a Mongólia têm sido excelentes. A Princesa Baoyin também tem afinidade com as Planícies Centrais. Decidi arranjar um marido excepcional para ela, então você não precisa se preocupar com esse assunto.”

 Qin Ling franziu as sobrancelhas, achando algo estranho na explicação dele. Desde quando a Princesa Baoyin tinha afinidade com as Planícies Centrais? Ela não tinha afinidade com você?

 A curiosidade levou a melhor e ela perguntou: “Você sabe de qual família é filho?”

 Xiao Yu limpou a garganta, tossindo pesadamente duas vezes, e com a voz baixa, ele disse, “Uh… Da família He.” Depois de falar, seu ataque de tosse quase fez a água que ele tinha acabado de beber derramar. “Da família He na capital,” Xiao Yu continuou, tentando desviar sua atenção e beijando-a, “Ah Ling, deixa pra lá.”

 Mas hoje, não havia sinal de sua birra fingida de sempre. Qin Ling levantou seu pequeno rosto, olhando para ele atentamente, e disse cada palavra deliberadamente, "Qual membro da família He?"

 Xiao Yu suprimiu seu coração acelerado, franzindo a testa pensativamente. “Por que você está perguntando sobre isso?”

 Qin Ling disse instantaneamente: “Por que você não me conta?”

 Evidentemente, esse homem, apesar de seu exterior frio, não conseguia mais enganá-la.

 Seus olhares se encontraram e Qin Ling persistiu: "Quem é?"

 Xiao Yu manteve a compostura, mantendo um tom calmo, “Segundo Jovem Mestre He, He Zichen.” Era a pessoa que ela havia mencionado em suas cartas diárias no passado. Seu “Segundo Irmão”, Irmão Zichen.

 “Ele… ainda não é casado?”

Capítulo 111 - Dando à luz

Cinco anos atrás, ele perdeu o período de gravidez de Su Ling, então, desta vez, além de cuidar dos assuntos da corte, Xiao Yu quase nunca saiu do lado dela, protegendo-a atentamente.

 À medida que o quarto mês se aproximava, Qin Ling ganhou algum peso. Junto com o clima quente, ela frequentemente lutava para dormir bem, acordando quase três vezes por noite. Desamparada, Xiao Yu assumiu a cansativa tarefa de abaná-la durante a noite.

 As bochechas de Qin Ling coraram, insistindo que ela não ousaria incomodar Sua Majestade, recusando e recusando novamente. Mas em pouco tempo, ela dormiu mais profundamente do que qualquer outra pessoa.

 Olhando para a pessoa em seus braços, Xiao Yu estava realmente com preguiça de discutir. Suas habilidades de atuação pioraram; comparado a quando ela entrou no palácio, mal fazendo os movimentos.

 Com a melhora do sono, o apetite melhorou.

 Xiao Yu ouviu de mais de uma pessoa que ela estava extremamente magra quando deu à luz pela última vez, então ele sempre quis ajudá-la a ganhar algum peso.

 Qin Ling gostava de comidas ácidas. A pequena cozinha constantemente preparava vários pratos para ela — frango cozido em vinagre, pato, camarão e caranguejo. Além disso, o Ministério dos Ritos fez especialmente uma sopa de ameixa ácida para aliviar o calor para ela, que ela bebia pelo menos duas xícaras por dia.

 Se não fosse pelo discreto lembrete do médico imperial de que mulheres grávidas que comem demais podem dificultar o parto, ele a teria feito fazer cinco refeições por dia.

 A bela ganhou algum peso, e todo o seu ser irradiava um brilho intenso.

 Xiao Yu naturalmente apreciou os benefícios disso sob o disfarce. Qin Ling olhou para sua mão e não pôde deixar de dizer suavemente: “Seja mais gentil…”

 Xiao Yu a provocou impiedosamente, “Mais gentil? Onde, exatamente?”

 Com essas palavras, Qin Ling arregalou seus lindos olhos e olhou para ele.

 O homem permaneceu imperturbável.

Ele já havia sentido a paixão dela antes, e se era irritação ou raiva, ele conseguia perceber num piscar de olhos.

 O pomo de Adão afiado do homem deslizou para cima e para baixo. O cavalheiro composto gradualmente mudou seu comportamento, seus olhos pesadamente voltados para baixo. Qin Ling imediatamente protestou: "Não, estou prestes a dar à luz..."

 Ele gentilmente sacudiu o pulso fino dela. “Você está agora?” Sua voz era baixa, rouca e indulgentemente preguiçosa no tom.

 Qin Ling mordeu o lábio inferior, mas não protestou. Assim que ela hesitou, ele conteve seu pulso. Ele soprou contra o lóbulo da orelha dela, urgente e forte.

 A orelha de Qin Ling estava insuportavelmente coçando. Ela virou a cabeça, "Não, por favor, não..." Todas as palavras não ditas foram cortadas nas profundezas de sua voz trêmula.

 ***

 Mais meio mês se passou, e os hibiscos do palácio floresceram.

 Depois que se reconciliaram, Qin Ling pareceu diferente. Ele podia dizer que ela era um tanto dependente dele, mesmo que ela não dissesse isso em voz alta. Essa era a dependência que ele havia perdido por tanto tempo.

 Uma noite no início do quarto mês, com a brisa de verão soprando e os salgueiros balançando, Qin Ling acordou de repente. Inconscientemente, ela estendeu a mão para encontrar a pessoa ao seu lado. Xiao Yu, que geralmente dormia levemente, acordava ao menor movimento.

 Ele observou os movimentos dela, sentindo uma pontada inexplicável no coração.

 Durante os anos em que ela esteve fora, ele não conseguia contar quantas vezes a procurou dessa forma.

 Ele se apoiou no meio do caminho e a segurou, dizendo: "Ah Ling, estou aqui."

 As emoções das mulheres grávidas eram sempre imprevisíveis, pegando-as desprevenidas. Xiao Yu pensou que ia dormir de novo, mas de repente sussurrou em um tom lamentoso: "Mas sempre que você voltava antes, você cheirava a orquídeas."

 Li Yuan gostava de orquídeas, e a fragrância enchia o Palácio de Changchun de cima a baixo.

 Sempre que Xiao Yu retornava de lá e se inclinava para beijá-la, Qin Ling se sentia sufocada. Não era que ela quisesse dar-lhe um ombro frio; ela não conseguia suportar que ele tivesse acabado de ter intimidade com outra pessoa antes de se aproximar dela.

 Ao mencionar o Palácio de Changchun, o imperador parecia ter apenas uma postura de rendição. Com medo de agitar velhas questões, ele se conteve para não dizer mais nada.

 Xiao Yu redirecionou a conversa, alcançando os pés. “Seus tornozelos parecem um pouco inchados… Deixe-me massageá-los para você. Volte a dormir…”

 No 18º dia do quarto mês, os pássaros cantavam e as flores estavam perfumadas. Depois do almoço, Xiao Yun carregou a sopa de ameixa azeda e caminhou até lá, colocando-a cuidadosamente nas mãos de Qin Ling.

 Olhando ansiosamente para a barriga de Qin Ling, ele perguntou: "A irmãzinha está prestes a sair?" Qin Ling ficou momentaneamente inseguro sobre como responder.

 Momo Yuan riu perto, dizendo: "Se Sua Senhoria realmente der à luz uma princesa, Sua Alteza a mimará infinitamente no futuro."

 Qin Ling sussurrou: “E se não for uma princesa…”

 Antes que ela pudesse terminar a frase, Xiao Yun subiu na cama e cobriu a boca de Qin Ling com suas pequenas mãos, dizendo cada palavra seriamente: "Mãe, é uma irmãzinha."

 Qin Ling levantou uma sobrancelha. De repente, ela sentiu que a expectativa do filho por uma princesa era mais assustadora do que a do pai.

 Durante esse período, dois eventos significativos ocorreram: primeiro, o Ministro Zheng Baishou se aposentou e o Ministro Su Huai'an assumiu o cargo.

 Em segundo lugar, nas regiões de Shaanxi e Shanxi, surgiu um grupo conhecido como “Seita do Rio Suxi”, reunindo mais de oito mil homens, alegando aliviar o sofrimento e ajudar as pessoas, mas se envolvendo em saques e violência.

 A situação era complicada, então Xiao Yu retornou um pouco mais tarde hoje.

 Três quartos depois do período de shi (21h-23h), sons de joelhos ecoaram do lado de fora do Palácio Kunning.

 Xiao Yu levantou a cortina e entrou no corredor.

 Qin Ling se virou para olhar para ele. “Você voltou.”

 Seu cabelo preto azeviche e sedoso caía em cascata atrás dela. Os fios em suas têmporas estavam gentilmente puxados para trás, emoldurando suas orelhas e acentuando sua pele clara e delicada.

 A expressão de Xiao Yu refletiu brevemente preocupação, uma sugestão de sorriso brincando em seus lábios. “Mm-hmm.” Aproximando-se dela, ele tocou seu cabelo levemente úmido e disse seriamente, “Seu cabelo ainda está molhado. Mesmo no verão, você não deveria…”

 Qin Ling assentiu apressadamente e levou um dedo aos lábios, sinalizando para ele parar de falar.

 Que barulhento.

 Xiao Yu riu baixinho dela.

 Quando Xiao Yu terminou de tomar banho, Qin Ling já estava cansada demais para manter os olhos abertos.

 Ele deitou-se silenciosamente ao lado dela e, no momento seguinte, ela se apoiou em seu ombro.

 O luar era intenso e os segundos passavam.

 Qin Ling estava em um sono confortável quando uma sensação surgiu em seu abdômen inferior. Tendo dado à luz uma vez antes, ela imediatamente reconheceu os sinais…

 Ela respirou fundo, parou por um momento e uma leve dor começou em sua barriga.

 Conforme a dor aumentava, ela cerrou os punhos instantaneamente. Em sua vida passada, ela suportou dois dias inteiros de dor antes de Xiao Yun nascer. Aquele medo de cortar o coração voltou instantaneamente.

 Agarrando seu estômago, Qin Ling apertou a mão de Xiao Yu. “Terceiro lang , eu acho… eu acho que estou entrando em trabalho de parto.”

 Entrando em trabalho de parto.

 Xiao Yu congelou por um momento, sua expressão mudando de repente.

 No 18º dia do quarto mês, no terceiro trimestre do período de zi (23h - 1h), Xiao Yu a ajudou a trocar de roupa e então a carregou de lado para a câmara de aquecimento.

 Chutando as portas, Xiao Yu disse urgentemente: "Alguém, chame a parteira." Assustado, o eunuco Sheng correu para buscar ajuda.

 Suas vidas estavam em jogo naquela noite.

 O Médico Imperial Ning estava queimando incenso por quase meio mês. Antes de sair, ele cobriu sua testa calva com seu chapéu oficial e se curvou à Deusa do Parto.

 Como a imperatriz estava grávida, o Palácio Kunning foi preparado por quase meio ano. Embora o trabalho de parto tenha começado à noite, a equipe do palácio permaneceu composta.

 Água quente, parteiras, tesouras, braseiros e caldo de indução já estavam preparados há muito tempo.

 As contrações de Qin Ling pararam depois de um tempo. Antes do parto real, Xiao Yu ficou ao lado dela, repetidamente a tranquilizando, "Está tudo bem, está tudo bem."

 Evidentemente, tanto o imperador quanto a imperatriz estavam lutando contra o processo do parto.

 Meia hora depois, as contrações ficaram mais dolorosas a cada onda. Lágrimas brotaram nos olhos de Qin Ling, e ela não conseguiu evitar falar a verdade, "Eu... eu estou um pouco assustada..." Embora ela tenha dito 'um pouco', os lábios de Qin Ling ficaram pálidos.

 O rosto de Xiao Yu escureceu instantaneamente. O sentimento sufocante de cinco anos atrás retornou ao seu coração.

 Ele não deveria ter deixado ela passar por isso.

 Ele realmente não deveria ter deixado ela passar por isso.

 A parteira, de sobrenome Zhang, instruiu a chefe das empregadas do Palácio Kunning, Zhu Xin: “Zhu Xin, continue fornecendo água quente, não deixe que pare”.

 Zhu Xin respondeu confiantemente: “Está tudo arranjado, pode ficar tranquilo.”

 Zhang assentiu e reconheceu antes de caminhar em direção à imperatriz.

 Segurando os pés da imperatriz, Zhang disse: “Vossa Senhoria, por favor, levante as pernas.”

 Qin Ling tremeu instintivamente, mas obedeceu.

 Naquele momento, Xiao Yu ainda segurava a mão dela, olhando para sua postura, ele estava mostrando relutância. A parteira calmamente aconselhou novamente, “A sala de parto está suja; Vossa Majestade deve se afastar.”

 Qin Ling gesticulou para que ele saísse. “Só vá lá fora.”

 Xiao Yu sussurrou: “Eu ficarei aqui fora.” 

 Ao ouvir seu tom, várias parteiras trocaram olhares involuntariamente.

 Como a atual imperatriz do Grande Zhou, embora não fosse a primeira esposa do imperador, ela ocupava um lugar significativo no coração do imperador. Qualquer infortúnio deve ser evitado a todo custo.

 Vendo a imperatriz ansiosa, Zhang massageou seus pontos de pressão enquanto a tranquilizava: “Vossa Senhoria, relaxe. Não será tão doloroso. Quando chegar a hora, tente não gritar alto. Economize sua energia; isso vai acabar logo.”

 Qin Ling mordeu o lábio, comentando interiormente: "Você está apenas enganando aqueles que não deram à luz."

 ***

 “Eu vejo, eu vejo! Vossa Senhoria, faça um pouco mais de força; o bebê está prestes a sair.”

 “Continue, empurre mais forte! Está quase aqui, é bem rápido dessa vez.”

 Embora incapaz de ver o interior, Xiao Yu conseguia discernir a comoção lá dentro.

 Cada palavra que a parteira proferia fazia seu couro cabeludo formigar.

 Separada por uma porta, Qin Ling chorava de dor por dentro, seus olhos vermelhos. Xiao Yu, do lado de fora, sentia como se estivesse sentado em alfinetes e agulhas, sua respiração pesada, quase como se estivesse prestes a matar alguém.

 Em uma hora, o imperador perguntou três vezes sobre a duração.

 Xiao Yun andava nervosamente em círculos, e o Eunuco Sheng sentiu-se tonto só de observar o príncipe herdeiro.

À medida que o luar diminuía gradualmente, a tênue luz da manhã atravessava as nuvens escuras.

 Quando o sol nasceu e os pássaros cantavam, todos no Palácio Kunning finalmente deram um suspiro de alívio.

 “Nasceu!”

 “Nasceu!”

 Antes do período de chen (7-9 da manhã), a parteira surgiu, anunciando: “Parabéns, Vossa Majestade! Tanto a mãe quanto a criança estão seguras. É um pequeno príncipe.”

 Tanto a mãe quanto a criança estão seguras.

 Xiao Yu imediatamente deu um suspiro de alívio. Ele deu um passo à frente, pronto para entrar, mas Zhu Xin interrompeu apressadamente: “Vossa Majestade, por favor, espere. Não terminamos de arrumar o interior, a imperatriz ainda está dormindo. O médico disse que levará pelo menos uma hora para ela acordar.”

 Xiao Yu parou seus passos e declarou em voz alta: “Recompense seis meses de salário a todos no Palácio Kunning.”

 O Palácio Kunning imediatamente se ajoelhou em gratidão: "Obrigado pela graça de Vossa Majestade."

 Somente o príncipe herdeiro permaneceu congelado no lugar.

 O eunuco Sheng sorriu e disse: “Parabéns, Vossa Alteza, por ganhar um irmão imperial.”

 O rostinho de Xiao Yun se enrugou em confusão.

 Um irmão imperial significava… não uma irmã?

 Xiao Yu sabia que seu filho mais velho tinha decidido ter uma irmã. Ele falou intencionalmente, aconselhando, “Yun'er.” 

Xiao Yun se virou e sussurrou: “Pai”.

 Xiao Yu continuou: “Quando sua mãe acordar, não mencione nada sobre uma irmã.”

 Xiao Yun franziu os lábios e assentiu levemente, dizendo: "Eu entendo, vou me lembrar..."

 Ele pode se lembrar, mas depois de esperar ansiosamente por uma irmã por vários meses, de repente ser informado de que a irmã era na verdade um irmão, foi difícil para ele aceitar. Quando Momo Yuan lhe mostrou Xiao Rui, Xiao Yun teimosamente levantou uma ponta do pequeno cobertor. Ele olhou para a parte íntima de seu irmão, olhando por um bom tempo.

 Depois de uma pausa, ele olhou novamente.

 Ainda estava lá.

Capítulo 112 - O Fim

Quando Qin Ling acordou, Xiao Yu e seu filho estavam ao seu lado. Ao lado do travesseiro dela estava seu filho recém-nascido.

 Xiao Yu pegou a mão dela, esfregou as pontas dos dedos e sussurrou: "Você está acordada."

 Qin Ling assentiu, então olhou para o berço onde seu pequeno bebê enrugado estava deitado. Com aquela visão, seu coração derreteu.

 Em sua vida passada, ela morreu no parto, mal conseguindo se segurar depois de vislumbrar seu filho mais velho. Naquele momento, ela só queria não sobrecarregá-lo ainda mais. Ela não ousava ter esperança de segurar seu próprio filho novamente. Qin Ling estendeu a mão e gentilmente tocou a bochecha do segundo bebê.

 “O médico imperial verificou. Esta criança chora alto, saudável no corpo. Ah Ling, você trabalhou duro,” Xiao Yu disse levemente, sorrindo fracamente. “De fato, como você disse, ele é um príncipe.”

 Os olhos de Qin Ling estavam vermelhos, completamente focados no príncipe recém-nascido.

 Os punhos do bebê eram gordinhos, a pele macia e delicada, fazendo com que alguém hesitasse em tocar com muita força. Qin Ling sorriu, inclinou-se e beijou sua mão.

 A cena foi emocionante, e Xiao Yu não conseguiu deixar de sorrir.

 Havia muitas pessoas no salão. O príncipe herdeiro ficou parado no fundo, em silêncio por um longo tempo. Ele não conseguia descrever o que sentia, hesitando em se aproximar. Depois de um tempo, quando todos foram embora, ele finalmente se aproximou e disse suavemente: "Mãe".

 Só então Qin Ling se virou para seu filho mais velho. “Sim?”

 Xiao Yun sussurrou suavemente: “Mãe, no futuro, cuidarei bem do meu irmão mais novo.”

 Essas palavras despedaçaram o coração de Qin Ling. Só então ela percebeu que havia esquecido seu filho mais velho, que tinha apenas quatro anos.

 Havia muitas fofocas no palácio, e o fato de que o príncipe herdeiro era filho da antiga imperatriz era inegável. Embora Xiao Yun não prestasse atenção a essas coisas, conforme ele crescia lentamente, ele não conseguia deixar de pensar mais sobre isso.

 Qin Ling estendeu a mão para ele e sussurrou: “Yun'er, venha aqui…”

 Xiao Yun deu mais um passo para perto e perguntou: “Mãe, você está cansada?”

 Qin Ling beijou seu rosto afetuosamente. O príncipe herdeiro olhou para cima surpreso.

 Após o nascimento do segundo príncipe, Xiao Yun se tornou um irmão mais velho. Quase todos os dias depois da escola, ele visitava seu irmãozinho. Parecia que ele tinha crescido da noite para o dia.

 Além disso, ele havia aprendido a esconder seus sentimentos. Qin Ling foi a primeira a notar a decepção no rosto de Xiao Yun toda vez que ele olhava para seu irmão. Após dois dias de observação sem melhora, ela decidiu falar com ele. Mas não importava o quanto ela pedisse, Xiao Yun permanecia tão calado quanto um molusco. Desamparado, Qin Ling procurou Momo Yuan. Vendo o olhar preocupado no rosto da imperatriz, Momo Yuan riu instantaneamente e revelou diretamente as preocupações de Xiao Yun sobre o pequeno príncipe.

 “Não é que Yun'er esteja se recusando a falar com você. Sua Majestade o instruiu especificamente a não continuar pedindo por uma irmã mais nova.”

 Só então Qin Ling percebeu que tinha pensado demais nas coisas. A tristeza da criança vinha das grandes visões que tinham se desfeito.

 Um dia, quando Xiao Yun voltou da escola, ele estava sozinho no escritório, perdido em pensamentos. Qin Ling apareceu diante dele e perguntou suavemente: “No que você está pensando?”

 Xiao Yun fechou o livro, levantou-se e perguntou: “Mãe, por que você veio aqui?”

 Qin Ling sentou-se ao lado dele. Percebendo sua inquietação, ela perguntou gentilmente: “Seu aniversário é no mês que vem. Tem alguma coisa que você queira?”

 Xiao Yun hesitou, dizendo: “Mãe, sua preocupação é o suficiente. Eu… não quero nada.”

 “Você não quer nada…?” Qin Ling deliberadamente alongou seu tom, continuando vagarosamente, “Mãe ainda deseja uma irmã mais nova para você.”

 Ao ouvir essas palavras, Xiao Yun olhou para cima, espantado.

 Seu pai havia lhe dito há muito tempo para não mencionar seu desejo por uma irmã e não insistir nisso, pois não haveria nenhuma.

 Sendo uma criança de cinco anos, apesar do desejo em seus olhos, seus lábios permaneceram fechados.

 Qin Ling esfregou a cabeça, aproximou-se e disse gentilmente: "Se você fizer um desejo, talvez ele se torne realidade."

 Xiao Yun, influenciado pela voz gentil de sua mãe, levantou seu rosto ligeiramente hesitante e perguntou: “Mas o pai disse…”

 Qin Ling assegurou-lhe: “Seu pai não tem a palavra final neste assunto.”

 Assim que as palavras caíram, o príncipe herdeiro pareceu estar em meio a um festival de lanternas, com três mil lanternas brilhantes subindo lentamente. Ele sentiu como se estivesse flutuando, encontrando uma oportunidade milagrosa.

 À noite, Xiao Yun correu de volta para o quarto aquecido e se aproximou de Xiao Rui, dizendo: “Irmãozinho, a mãe disse que poderíamos ter uma irmã”.

 Xiao Rui dormia profundamente, nem mesmo abrindo os olhos, mas acenou com a mão em direção ao irmão.

 O príncipe herdeiro levantou o punho e bateu suavemente na mão do irmão.

 Com o nascimento do sucessor, a corte foi novamente preenchida com sussurros e suspiros intrigantes de todos os níveis. Parecia que todos antecipavam uma cena em que os dois filhos imperiais legítimos entrariam em choque no futuro, enquanto a atual imperatriz, confiando no favoritismo, se intrometia na política.

 Mal sabiam eles que a atual imperatriz não tinha interesse em governar, apenas em usar métodos astutos para cativar o imperador. A seleção de consortes foi rejeitada uniformemente, desconsiderando a virtude e a moral de uma imperatriz. Seu nome não podia nem ser mencionado no mesmo fôlego que a virtuosa Imperatriz Su.

 Mas uma imperatriz ineficaz poderia ser ignorada.

 As velhas raposas astutas da corte também esperavam que o príncipe herdeiro e o príncipe Yu, destinados a serem inimigos, entrassem em conflito. No entanto, ao contrário de suas expectativas, a rivalidade antecipada entre irmãos nunca aconteceu, pois o príncipe desenvolveu um gosto por escalar os muros do palácio.

 O príncipe herdeiro, diligente e disciplinado desde a infância, quase uma imagem espelhada do imperador, era visto pelo velho tutor imperial como o futuro governante quase perfeito. No entanto, o destino quis que o príncipe Yu, uma pessoa carente de atividades acadêmicas, sempre conseguisse atrair seu irmão para fora do palácio.

 Logo depois que o velho tutor saiu, o Príncipe Yu encostou-se à porta e disse: "Irmão, vamos embora."

 O príncipe herdeiro permaneceu em silêncio, segurando seu pincel, mas o príncipe Yu continuou: “Vamos! O show está prestes a começar, Su Lingyi e Su Youlin vão. Você não vai também?”

 O príncipe herdeiro agarrou o pincel com força, suspirou e permaneceu em silêncio.

 O príncipe Yu acrescentou: “Se você não for, então eu irei entreter Anle.”

 O príncipe herdeiro largou seu pergaminho, virou-se e saiu correndo com o príncipe Yu.

 Ao saber desse incidente, o velho tutor enfurecido só queria mandar o Príncipe Yu embora rapidamente e impedi-lo de retornar à capital.

 Mal sabia ele... O príncipe Yu recostou-se na cadeira com as pernas cruzadas. Seu leque abriu e fechou enquanto ele provocava o tutor, "Eu não vou deixar a capital. Nunca. Grande Tutor, apenas se apresse e bata as botas."

 O conselho sobre o comportamento imprevisível do príncipe Yu também caiu em ouvidos moucos para o príncipe herdeiro.

 Só muito mais tarde, quando uma praga irrompeu na fronteira da Grande Zhou, o inflexível Príncipe Yu, que se recusou a deixar a capital, se tornou o primeiro a se voluntariar para a expedição.

 Ele disse que não buscou fama ou fortuna em sua vida, nem se importou em deixar uma marca na história.

 Mas se fosse por uma batalha em apoio ao seu irmão mais velho…

 Ele enfrentaria qualquer perigo sem hesitação.

 Na verdade, comparar o Príncipe Yu a um vilão capital não era totalmente preciso, considerando que havia alguém a quem ele não poderia causar mal: a Princesa Anle.

 A princesa Anle, nascida no sétimo ano de Yanxi, viajou do palácio interno para a propriedade da grande princesa, depois para a propriedade do duque de Zhen e, finalmente, para a propriedade do conde de Cheng'en. Ela tinha acesso a todos os moradores proeminentes da rua Yunli.

 Dizem que o dia em que a Princesa Anle escolheu seu marido foi tão significativo quanto um certo imperador escolhendo sua esposa em um determinado ano.

 No entanto, tudo isso é uma história para outra ocasião.

 ***

 No pátio banhado pelo brilho da noite, as folhas das árvores de guarda-sol caíam suavemente. Conforme o outono chegava, velhas aflições iriam levemente perturbar Xiao Yu.

 A vida útil encurtada devido à sua reencarnação foi apenas um aspecto. O mais significativo foi o antigo ferimento deixado pela expedição anterior.

 Pensando no ano em que Qin Ling retornou ao palácio, a tosse de Xiao Yu parecia tão comum para ela quanto o canto de um toutinegra lá fora. Não havia nenhuma ondulação dentro dela. Mas depois da reconciliação, tudo mudou. Ela não conseguia deixar de verificar a temperatura de Xiao Yu diariamente quando ele entrava no quarto, garantindo que ele estivesse vestido adequadamente e tomando seus remédios.

 O amor e a falta dele eram tão claramente evidentes.

 Costuma-se dizer que, para homens que criam estratégias para o mundo, sua fortaleza emocional frequentemente supera a dos outros. Aquela força e firmeza inatas que Xiao Yu demonstrou desapareceriam quando ele entrasse no Palácio Kunning.

 Por exemplo, neste exato momento.

 Após retornar da corte, Xiao Yu chamou por Ah Ling. A cada passo, ele segurava um punho contra os lábios, tossindo levemente.

 Qin Ling se aproximou dele e ofereceu o remédio morno, e depois que Xiao Yu terminou de beber, ela até o bajulou como um filho, oferecendo-lhe frutas cristalizadas.

 

À noite, depois que ambos tomaram banho, eles se retiraram para a cama juntos. Qin Ling se inclinou contra ele, as pontas dos dedos traçando a cicatriz em seu peito, murmurando suavemente, "Vossa Majestade."

 Xiao Yu olhou para ela: “O que você quer agora?”

 Qin Ling disse: “Vossa Majestade… depois que terminar o expediente diário na corte, que tal praticar algumas artes marciais?”

 Xiao Yu franziu as sobrancelhas levemente. “Ah Ling, não é tão extremo assim. Há muitos veteranos de guerras passadas que vivem até uma idade avançada.”

 As pontas dos dedos suaves de Qin Ling traçaram seu peito. “Mas eles não trabalham dia e noite…”

 Xiao Yu abaixou a cabeça e a beijou. “Você realmente se preocupa demais comigo. Sou grato pela sua preocupação.”

 Qin Ling levantou a mão, as pontas dos dedos roçando o canto do olho. Lágrimas brotaram, sua voz embargada quando ela disse: "Mas eu tenho apenas dezenove anos."

 Xiao Yu a observou atentamente, sua expressão era ilegível.

 Qin Ling continuou: “Embora Vossa Majestade ainda mantenha sua aparência, com o outono vêm sinais evidentes de envelhecimento. O acúmulo de assuntos de estado é como uma montanha. É melhor garantir seu bem-estar mais cedo.”

 Ele não ouviu o resto das palavras dela.

 Quando Qin Ling mencionou “sinais evidentes de envelhecimento”, seu olhar escureceu instantaneamente.

 Ela apresentou um conjunto de técnicas de artes marciais, encorajando-o: “Tente”.

 De repente, ele agarrou o conjunto de artes marciais da mão dela, virou-a e prendeu-a embaixo dele.

 Segurando um dos pulsos dela, ele desfez o cós e, enquanto a perna de Qin Ling tremia, ela perguntou: "O que você está fazendo?"

 O imperador mordeu seu pescoço, sua voz profunda a deixando fraca, “Disciplinando minha esposa.”

 ***

 O tapete bordado coletava folhas caídas enquanto a névoa cobria a janela, marcando mais um ano do Festival do Meio do Outono na noite de lua cheia, o décimo quinto dia do oitavo mês lunar.

 No fundo do pátio, Xiao Yu dispensou os atendentes do palácio, sentando-se em uma mesa de mogno incrustada com jade branco Han, abraçando sua esposa enquanto aproveitava o luar com seu filho, compartilhando vinho.

 A alegria deles era ilimitada e a atmosfera harmoniosa.

No entanto, a imperatriz tornou-se cada vez mais severa, proibindo até mesmo o consumo de vinho.

 Quando Xiao Yu levantou a taça dourada, Qin Ling o beijou e sussurrou: “Terceiro lang , vamos mudar para o chá.”

Sua aparência encantadora era cativante; seus lábios finos roçaram sua orelha enquanto ele implorava suavemente: "Só uma xícara".

 Apenas uma xícara.

Que o vinho verde nas taças corresponda às intenções dos presentes, enquanto as flores desabrochando e as noites de luar permanecem para sempre visíveis.

 Surpreendentemente, ainda está lá.

 Vendo seu choque, Xiao Yu zombou friamente: "O quê, você ainda está apegada a ele?"