Capítulos 102 a 106

 

Capítulo 102 - Gravidez

Eles retornaram ao palácio após a refeição. Qin Ling parecia perdida em pensamentos o caminho todo, sem falar ou olhar ao redor. Ela poderia ter tropeçado se Xiao Yu não estivesse segurando-a o tempo todo.

 Vendo sua expressão solene, Xiao Yu perguntou: “O que há de errado com você?”

 Qin Ling acordou de seus pensamentos: "Nada, nada." Ela só queria esperar até ver o médico amanhã.

 Quando eles retornaram, já era tarde. Xiao Yun já tinha ido dormir. Xiao Yu foi para seu quarto e deixou um arco que ele tinha feito pessoalmente ao lado de sua cama.

 O casal imperial se lavou junto na câmara interna e se retirou para a cama. Qin Ling deslizou para baixo das cobertas, se afastou dele e fechou os olhos sem dizer uma

Xiao Yu olhou para a parte de trás da cabeça, perplexa. “O que realmente está acontecendo com você? Você não estava bem há pouco?”

 “Nada,” Qin Ling disse levemente. “Vossa Majestade, descanse cedo. Conversaremos amanhã.”

 Xiao Yu colocou a mão nas costas dela, massageando a área entre as omoplatas com as pontas dos dedos. Ele cutucou gentilmente, mas ela não se virou.

 Era preciso admitir que esse imperador, apesar de ser adepto de administrar assuntos de estado, nunca havia lidado com as emoções das mulheres antes. Xiao Yu de repente a levantou e a puxou para seu abraço.

 Os cílios longos do homem caíram. Suas mãos grandes, anormalmente contidas hoje, se abstiveram de explorar outros lugares. Apenas uma enxurrada de beijos delicados pousou no pescoço e nos lábios de Qin Ling.

 Homens e mulheres eram inerentemente diferentes. Em pouco tempo, Qin Ling sentiu o calor perigoso e o empurrou para longe às pressas.

 Xiao Yu levantou a mão, murmurando: “Ah Ling, eu não queria…”

 Antes que ele pudesse terminar, uma onda de náusea surgiu no peito de Qin Ling. “Eu…”

 Xiao Yu se apoiou na cama, encontrando o olhar dela, sua voz rouca. “O que há de errado com você? Vamos conversar…”

 Qin Ling não conseguiu evitar vomitar levemente, levantando uma mão para cobrir a boca levemente. “Eu posso ter.”

 Tendo dado à luz antes, ela não era tão ingênua quanto quando carregava Xiao Yun. O ciclo do mês passado não tinha chegado, e ela sentiu que algo estava errado. Foi só quando aquele sentimento de aversão à comida chegou agora que ela adivinhou, com quase certeza, que estava grávida.

 No entanto, os homens sempre foram lentos em entender tais assuntos. “O que você quer dizer?” Xiao Yu perguntou.

 Qin Ling falou suavemente: “Posso estar esperando.”

 A testa franzida de Xiao Yu se aprofundou. “Esperando?”

 Qin Ling ficou sufocada pela lentidão desse homem, sua voz se elevando instantaneamente. “Grávida! Uma criança! Eu posso estar grávida!”

 Cada palavra dela o atingiu precisamente no coração.

 Xiao Yu entendeu agora, seu braço tremendo com um calafrio repentino. Mesmo que fosse seu segundo filho, ele ainda estava como se estivesse vivenciando isso pela primeira vez, completamente abalado. Todo o seu ser visivelmente encolheu a uma taxa alarmante—

 Ele engoliu em seco, olhando para ela sem expressão, “…”

 Qin Ling continuou: “Ainda não confirmei, mas... meu ciclo não veio no mês passado.”

 Xiao Yu imediatamente se sentou e abriu a porta com um estrondo. “Chame o médico imperial!”

 O eunuco Sheng, sendo mais velho e propenso a cochilar no inverno, estava começando a cochilar. Mas ao ouvir o imperador chamando o médico imperial em uma hora tão tardia, um sorriso quase imperceptível surgiu, instantaneamente iluminando seus olhos.

 O médico Ning estava olhando calmamente para a lua, contemplando um poema, quando o eunuco Sheng parou na entrada do salão médico.

 O eunuco Sheng disse: “Posso pedir ao médico Ning para vir comigo?”

 O médico Ning largou a caneta, experiente em seus movimentos enquanto guardava itens em uma maleta de remédios. Ansioso, o eunuco Sheng pediu: “Médico Ning, por favor, se apresse. Sua Majestade está com pressa…”

 O médico Ning pesou uma garrafa em sua mão e disse: "Você está dizendo que eu não deveria preparar uma poção sóbria?" Em todo Festival do Meio do Outono, Sua Majestade se entregava até ficar completamente embriagado.

 O eunuco Sheng deu um tapinha na testa e disse ao médico Ning: "Meu Deus, precisamos que você faça uma viagem ao Palácio Jingren!"

 Palácio Jingren?

O médico Ning seguiu o eunuco Sheng até o Palácio Jingren, completamente confuso.

 Colocando um pano de seda branca no pulso de Qin Ling, o médico Ning fechou os olhos e sentiu o pulso dela. O herdeiro real era de extrema importância, e pelo bem de sua cabeça, ele confirmou e reconfirmou várias vezes antes de falar: “Parabéns, Vossa Majestade, e parabéns, Vossa Senhoria. Vossa Senhoria realmente tem o pulso da gravidez.”

 O imperador, normalmente com uma expressão severa, não conseguiu evitar sorrir.

 O eunuco Sheng apressou-se em levar o médico Ning embora.

 Embora estivesse mentalmente preparada, quando Qin Ling ouviu as palavras “pulso de gravidez”, ela ainda congelou por um momento. Ela não conseguiu evitar cobrir seu abdômen involuntariamente.

 Isso significava que... ela estava grávida de uma criança.

 Esta gravidez foi mais difícil para Qin Ling do que a anterior, com enjoos matinais severos. A cada visita, o médico Ning sentia o olhar do imperador como uma espada afiada posicionada em seu pescoço, arrepiante e implacável.

 Os medicamentos eram ineficazes contra o enjoo matinal, então eles dependiam de mudanças na dieta para alívio. No entanto, as várias iguarias preparadas diariamente na cozinha do Palácio Jingren tinham efeito limitado. Toda vez que Qin Ling sentia enjoo matinal, o coração de Xiao Yu parecia doer em conjunto. Parecia que sua alma havia permanecido no Palácio Jingren.

 Embora Qin Ling sempre dissesse, “Vossa Majestade está ocupada com assuntos de estado, não há necessidade de vir todos os dias,” ele persistiu. Independentemente de quão tarde fosse ou mesmo se ela tivesse adormecido, ele retornaria para acompanhá-la.

 Yangxin Hall estava cheio de assuntos de estado sem fim, relatórios das fronteiras chegando sem parar. Na quietude da noite, ele olhou para sua figura delicada e de repente sentiu que, embora o mundo o reverenciasse como uma divindade, tudo o que ele podia fazer era oferecer um copo de água, aconchegar-se nas cobertas — na verdade, ele não podia ajudar muito.

 Numa noite de outono, como de costume, Xiao Yu retornou ao Palácio Jingren.

 Ela ainda estava dormindo.

 Zhu Xin disse: “Sua Senhoria tem vomitado tudo o que come ultimamente, sentindo-se extremamente fraca. Ela não almoçou e adormeceu. Não ousei acordá-la.”

Xiao Yu murmurou: “Você pode ir embora.”

 As portas se fecharam levemente, e ela dormiu até altas horas, coberta de suor.

 Sabendo de sua propensão à limpeza, Xiao Yu providenciou que trouxessem água quente. Quando Qin Ling acordou grogue, o homem estava usando um pano para limpá-la.

 Perturbado, Qin Ling disse: “Vossa Majestade, o que está fazendo?”

 Ele gentilmente segurou o tornozelo dela, “Ouvi dizer que você não comeu nada hoje. O que está acontecendo?”

 Qin Ling puxou o pé dela para longe do aperto dele e sentou-se, abaixando o olhar. “Não tenho apetite.”

 “Vendo você perdendo peso nos últimos dias,” Xiao Yu olhou para seu abdômen, “talvez… não haja mais gravidez depois disso.”

 Foi apenas uma troca comum, duas frases, mas que tocou fundo na mulher grávida. Sem aviso, as lágrimas começaram a fluir, não apenas brotando silenciosamente, mas soluçando incontrolavelmente...

 As lágrimas atingiram o coração do homem como um trovão.

 Xiao Yu a abraçou, acalmando suas costas, mas ela permaneceu indiferente em seus braços.

 Depois de pensar um pouco, Xiao Yu disse timidamente: “Desta vez, antes que o bebê se mova, eu definitivamente estarei com você.”

 Lágrimas caíram como gotas de chuva, ela engasgou, “Você não pode mentir para mim…”

 “Tudo bem, eu prometo a você.” Xiao Yu gentilmente deu um tapinha em seu ombro, seu tom era semelhante ao de persuadir uma criança.

 Este mês passou rápido e já era o fim do décimo mês.

 A gravidez de Qin Ling finalmente se estabilizou.

 Embora os preparativos para a expedição tenham impedido a cerimônia, Xiao Yu emitiu um decreto. Enquanto escrevia, sua mão tremia sutilmente.

 O eunuco Sheng leu pessoalmente o edital: “O alinhamento da harmonia do universo ressoa, o amor floresce na capacidade de nutrir. O sol e a lua alcançam seus papéis celestiais, simbolizando expansão e elevação perpétuas. Descendente da estimada linhagem Qin, nascido em origens auspiciosas, herda traços gentis e virtuosos. Abraçando uma posição legítima, adornada com tesouros de ouro e prata, você é estabelecida como imperatriz. Abrace a alegria da longevidade da primavera, inspire um verão de clareza e agracie o calor sereno do inverno. Cultive uma atmosfera elegante de harmonia, elogie a diligência nos esforços diários e lidere os Seis Palácios com humildade e parcimônia. Abrace a benevolência e a compaixão para abraçar bênçãos abundantes.”

 Seguindo o decreto, em três dias, eles se mudaram para o Palácio Kunning.

 Como esperado, Qin Ling receber o Emblema da Fênix gerou murmúrios no palácio, mas era algo esperado por todos.

 No Palácio Jingren, todos estavam transbordando de alegria ao moverem seus pertences para o novo palácio. O Palácio Kunning não passava por nenhuma reforma há anos; tudo permanecia inalterado — telhados dourados, pinturas em folha de ouro, até mesmo as posições de vazamentos e castiçais dentro do salão.

 No dia da mudança, Qin Ling sentou-se no sofá, recebendo uma saudação dos sorridentes Zhu Lan e Zhu Xin: “Nós humildemente cumprimentamos Vossa Senhoria”. Qin Ling sorriu e recompensou o gesto generosamente.

 No quinto ano de Yanxi, a primeira neve caiu inesperadamente no primeiro dia de inverno.

 O pátio estava imerso em neblina, névoa envolvendo os batentes das portas. Qin Ling sentou-se no sofá, joelhos puxados para perto, a lareira crepitando no canto. Olhando para a espessa queda de neve lá fora, seu coração estava anormalmente tranquilo.

 À noite, Xiao Yu apareceu na entrada do Palácio Kunning.

Ele vestia uma capa preta com estampa de grou, os últimos raios do pôr do sol lançando um brilho suave sobre ele. Seu rosto refinado abriu um sorriso ao encontrar o olhar dela, como se o tempo tivesse se dobrado.

 Ele caminhou direto até ela e perguntou suavemente: "Você ainda está desconfortável?"

Qin Ling respondeu: “Um pouco”.

 “Devo pedir que tragam o jantar?”

 “Sim, por favor.” Qin Ling se apoiou na mão dele enquanto se levantava.

 Enquanto Qin Ling carregava seu filho, Xiao Yu se importava ainda mais com ela. Ele constantemente atendia às suas necessidades, especialmente durante as refeições, sempre atento à sua condição.

 A qualquer sinal de náusea de Qin Ling, Xiao Yu imediatamente deixava de lado sua própria comida para pegar água. Seus movimentos eram mais rápidos que os dos atendentes do palácio.

 O jantar de hoje correu bem o suficiente. No momento em que Qin Ling pousou seus talheres, ambos suspiraram aliviados.

 De repente, Xiao Yu disse: “Ah Ling, não está frio lá fora. Vamos dar uma volta juntos.”

Qin Ling sorriu e concordou.

 Sem um guarda-chuva, eles passearam pelo Palácio Kunning, deixando os flocos de neve caírem ao redor deles. Qin Ling estava prestes a esfregar sua testa quando o imperador inesperadamente agarrou ambas as mãos dela.

 Ela lutou instintivamente, mas ele a segurou com mais força.

 A neve caiu como uma cortina entre o céu e a terra.

 Em meio à névoa, Qin Ling suspirou, bateu os pés no chão e puxou sua manga, dizendo brincando: "Estou com frio".

 "Um momento."

Essa foi a primeira vez recentemente que ele não obedeceu imediatamente, mas segurou a mão dela teimosamente e andou por um tempo.

 Quando ele finalmente se virou para ela, seus olhos se encontraram.

 Agora, os cabelos de ambos estavam cobertos de branco.

Capítulo 103 - O Primeiro Ano

O conflito no norte estava à beira do abismo.

 Logo chegou o dia em que Xiao Yu partiu para a batalha.

 Qin Ling pegou a coroa do Corvo Dourado, o manto de seda branca e a armadura de ouro escuro das mãos de Zhu Xin — vestindo-o. Seus movimentos eram metódicos, gentis e atenciosos, cumprindo sua promessa a ele.

 Ele assentiu para ela, seu olhar descendo lentamente para o abdômen dela. “Certifique-se de verificar o pulso para segurança.”

 Qin Ling concordou com a cabeça.

 Xiao Yu acrescentou: “Os assuntos dos Seis Palácios são exaustivos. Delegue algumas tarefas à Consorte Liu.”

 Qin Ling continuou acenando em reconhecimento.

 Depois de contemplar por um momento, ele de repente a levantou, segurando-a como um açougueiro seguraria carne, palma firme sob seu quadril, pesando-a para cima e para baixo. Assustado, Qin Ling perguntou: "Vossa Majestade, o que você está fazendo?"

 Xiao Yu respondeu sinceramente: “Mesmo que tenha perdido o apetite, coma um pouco. Se estiver cansado da comida do palácio, peça para Sheng Kanghai comprar de fora do palácio. Quando eu retornar, a imperatriz não deve estar mais leve do que está agora.”

 Observando sua expressão séria, Qin Ling se viu ao mesmo tempo entretida e perplexa. Seu comportamento e tom permaneceram consistentes, mas suas palavras se tornaram cada vez mais íntimas. Não era culpa de Xiao Yu por ser falante; afinal, a cena diante dela parecia estranhamente familiar.

 Qin Ling deu um tapinha em seu ombro, dizendo: “Eu posso cuidar de mim mesmo. Por favor, me coloque no chão.”

 Xiao Yu a colocou em um sofá baixo, inclinou-se e a beijou. Em meio ao abraço emaranhado, ele murmurou: “Mandarei cartas para casa quando puder.”

 Em seu abraço, Qin Ling assentiu relutantemente.

 Os preparativos para a partida estavam completos. O eunuco Sheng, que pretendia perguntar, imediatamente se retirou ao ver o imperador e a imperatriz se abraçando.

 Qin Ling tocou seu lábio quase mordido e disse suavemente: "O momento auspicioso chegou, Vossa Majestade deve ir."

 Xiao Yu grunhiu em reconhecimento, pegou a espada na mesa e se virou para sair. Quando estava prestes a empurrar a porta, sentiu que algo estava errado e se virou para olhá-la.

 De volta à Mansão do Príncipe Jin, sempre que ele saía para deveres oficiais, ela segurava sua cintura enquanto eles se separavam, colocando um talismã de segurança em volta do pescoço dele e sussurrando misteriosamente: "Não o tire, exceto para tomar banho. Terceiro lang , esperarei seu retorno."

 Qin Ling entendeu a relutância nos olhos do homem, então ela se curvou respeitosamente e disse suavemente: "Rezo pelo retorno rápido e seguro de Vossa Majestade."

 Xiao Yu sorriu para ela.

 Os anos se passaram e, embora a pele do homem tivesse ganhado algumas rugas ao redor dos olhos, ele continuava praticamente o mesmo.

 Suas feições raramente exibiam um sorriso, mas quando o fazia, era cativante.

 Em um momento, Momo Yuan levou o príncipe herdeiro até a entrada do Palácio Kunning. Xiao Yun se curvou formalmente, “Este filho respeitosamente vê o Pai Imperial.”

 Xiao Yu não estava tão solene como de costume. Em vez disso, ele se aproximou do garoto e significativamente deu um tapinha em sua cabeça.

 Nesse momento, os tambores ressoaram.

 Os pulsos do baterista musculoso se moviam mais rápido, as batidas se intensificavam, os corações disparavam e os soldados erguiam suas espadas, gritando alto.

 Sob o olhar do povo mais uma vez, ele deixou a capital, comandando milhares de cavalos.

 Ao saírem da cidade, enquanto escovava o cavalo ao longo do caminho, Xiao Yu pegou um talismã de segurança um pouco desbotado e amarrou-o no punho de sua espada.

 No Palácio Xianfu, Qing Yue ajudou a Consorte Xue a vestir uma vestimenta extra e disse suavemente: “Vossa Senhoria, hoje é o primeiro dia do mês. Nós… ainda precisamos ir ao Palácio Kunning para prestar homenagens à imperatriz.”

 Ao mencionar o Palácio Kunning e pensar no rosto de Qin Ling, a Consorte Xue ficou tão silenciosa quanto um galo derrotado.

 Qing Yue tentou novamente: “Vossa Senhoria…”

 “Ela se transformou em uma imperatriz. Quem sabe o quão ressentida ela pode estar comigo...” A Consorte Xue suspirou e cerrou os dentes. “Neste palácio, a Consorte Liu ainda é a única com uma mente astuta. No momento em que Sua Majestade emitiu o decreto, ela mudou o poder dos Seis Palácios para o Palácio Kunning. Suas habilidades de bajulação realmente me fazem sentir inferior.”

 Qing Yue massageou os ombros da Consorte Xue e disse: “Quanto à elevação da imperatriz, Vossa Senhoria não antecipou isso depois de retornar do Monte Li?”

 Mencionar o Monte Li deixou a Consorte Xue ainda mais inquieta. A imagem de Qin Ling cavalgando para longe naquela noite de fogo estava vívida em sua mente, deixando-a cada vez mais apreensiva.

 Consorte Xue comentou: “Qing Yue, você não acha que a Imperatriz Su e a Imperatriz Qin, além da aparência, até mesmo seus maneirismos são... parecidos?”

 Qing Yue imediatamente a interrompeu: “Vossa Senhoria, por favor, evite dizer tais coisas no futuro.”

 “O que há de errado em falar a verdade?”

 Qing Yue disse: “Oh, Vossa Senhoria, se tais palavras se espalharem, como isso se sairia? A imperatriz pode não se importar, mas quem sabe o que os outros podem pensar? Afinal, ela agora está no comando dos Seis Palácios. Se essa semelhança na aparência for trazida à tona novamente, pode causar problemas desnecessários... Vamos evitar mexer na panela.”

 A Consorte Xue a empurrou para longe e continuou: “Não estou falando sobre a aparência. Quero dizer, seus maneirismos e isso... é difícil descrever, mas quanto mais eu vejo, mais elas parecem iguais... É como se fossem a mesma pessoa!”

 Qing Yue imediatamente se ajoelhou e implorou, “Vossa Senhoria!” Desde que retornou do Monte Li, esta não foi a primeira vez que a Consorte Xue mencionou isso. Cada vez que Qing Yue ouvia, parecia uma dor no coração.

 Embora a Consorte Xue tenha parado de falar, ela de repente sentiu uma sensação de medo.

 Depois de pensar muito, ela pegou o talismã que sobrou da última vez que baniu espíritos e o colocou na manga para se confortar.

 Quando o imperador deixou o palácio e a imperatriz viúva adoeceu, todos os assuntos dentro dos Seis Palácios ficaram sob o controle exclusivo de Qin Ling.

 Xiao Yu tinha acabado de chegar ao portão da cidade quando as concubinas do palácio e as consortes do harém esperavam do lado de fora do Palácio Kunning para prestar suas homenagens.

 Zhu Xin disse: “Vossa Senhoria, eles chegaram.”

 Qin Ling assentiu e disse: “Deixe-os entrar.”

 As quatro consortes disseram em coro: “Nós respeitosamente cumprimentamos a imperatriz”.

 Qin Ling respondeu calmamente: “Por favor, levante-se.”

 Enquanto todos pareciam calmos, a Consorte Xue estava encharcada de suor frio, sua mente a mil com pensamentos que pareciam sementes no solo, destinadas a brotar quando regadas.

 Quanto mais ela olhava para ela no Palácio Kunning, mais ela se parecia... Não, ela não poderia se parecer mais com ela!

 Ela engoliu em seco e sentou-se silenciosamente ao lado.

 Qin Ling disse lentamente: “Esta gravidez não tem sido fácil. O enjoo matinal persiste, me deixando constantemente fatigada e fraca…”

 As quatro consortes inicialmente pensaram que essa audiência terminaria sem comandos autoritários, mas inesperadamente, Qin Ling continuou: "Daqui em diante, não há necessidade das saudações habituais de manhã e à noite."

 Os consortes trocaram olhares, extasiados, mas cautelosos em expressar sua alegria. Quem se daria ao luxo de dormir até mais tarde?

 Consorte Liu disse: "Vossa Senhoria é compassiva, mas com sua saúde não muito boa, como poderíamos relaxar e evitar as formalidades? Talvez seja melhor prestarmos nossas homenagens do lado de fora do Palácio Kunning diariamente..." Enquanto Consorte Liu falava, Consorte Xue quase falhou em controlar sua própria expressão.

 Qin Ling interrompeu, dizendo: “Os meses de inverno naturalmente induzem fadiga. Não há necessidade de se preocupar com essas formalidades.”

 A consorte Xue respondeu imediatamente: “Agradeço à imperatriz por sua consideração.”

 Sentindo-se inesperadamente cansado naquele momento, Qin Ling dispensou as quatro consortes de volta ao palácio usando a desculpa de tomar remédios.

 De volta ao Palácio Xianfu, a Consorte Xue se recompôs e guardou cuidadosamente o talismã.

 Depois do jantar, Qin Ling ainda sentia uma leve tontura, então ela se aposentou excepcionalmente cedo. Enquanto ela removia seus grampos de cabelo na frente do espelho de bronze, um clamor distante ecoou em seus ouvidos, mas quando ela os esfregou, ele desapareceu.

 Após suas abluções, ela se trocou e deitou na cama. Shangqin Lu, o atendente do palácio, curvou-se, “Vossa Senhoria, devo apagar as luzes?”

 Qin Ling respondeu: “Deixe um.”

 A sala ficou cheia de névoa de fumaça e chamas bruxuleantes enquanto Qin Ling fechava os olhos lentamente.

 Em meio à meia-noite, a vela tremeluziu, e de repente ela sentiu seu corpo ficar mais leve, flutuando como se estivesse em meio a nuvens e névoa.

 Sons de cascos de cavalo, tambores de guerra, gritos e confrontos enchiam o ar de todas as direções, agredindo seus sentidos.

 As nuvens e a névoa diante dela se transformaram em fumaça ondulante. Abutres circulavam e dançavam no céu, enquanto as areias amarelas estavam cobertas de ossos brancos.

 Este foi… o fim do primeiro ano de Yanxi, final do oitavo mês.

 Quatro anos atrás?!

 O vento de outono uivava, bandeiras tremulavam na brisa. Os muros de Qingzhou estavam manchados de vermelho com sangue, as manchas secas agora tinham um tom mais profundo, e uma bandeira simbolizando a vitória do Grande Zhou estava içada no topo da torre de vigia.

 Ainda regozijando-se por repelir o inimigo, os soldados estavam cheios de fervor, seus aplausos e murmúrios ressoavam.

 Em um monte baixo, um soldado alto suspirou: “Finalmente, podemos ir para casa.”

 Um soldado mais baixo respondeu: “Sim, antes de partir, os olhos da minha mãe estavam quase secos de tanto chorar, temendo que eu fosse como aqueles sessenta mil que talvez nunca mais retornassem…”

 O soldado alto disse: “Sua Majestade disse que quando retornarmos à capital, haverá recompensas.”

 O soldado mais baixo riu, “Isso é ótimo! Minha mãe está ansiosa para que eu me case… Ei, você se casou?”

 O soldado alto sorriu tolamente, “Eu já tenho dois filhos. Minha família está me esperando.”

 Xiao Yu estava deitado na encosta gramada perto da margem do rio, suas roupas desgrenhadas e seu rosto marcado com manchas de sangue. Ele respirava firmemente, olhando enquanto o sol descia lentamente.

 O crepúsculo lançou seu brilho sobre o rio, as águas turbulentas agora calmas, submergindo os restos de ossos e vastas manchas de sangue.

 O tilintar de metal soou quando Lu Ze desmontou, carregando um cantil de água em direção ao lado de Xiao Yu. Ele se agachou e disse: "Vossa Majestade, tome um pouco de água."

 Xiao Yu aceitou, levantando-se lentamente enquanto Lu Ze lhe estendia a mão.

 Inconscientemente, Xiao Yu esfregou o peito.

 Observando o movimento do imperador, o olhar de Lu Ze escureceu. “Aquele traidor Yang Di merecia mais do que apenas uma execução rápida. Ele deveria ter sido enforcado no portão da cidade por três dias…”

 Xiao Yu respondeu calmamente: “Vou melhorar logo, não precisa se preocupar.”

 Lu Ze sentiu extrema culpa em si mesmo e murmurou: “Fui atrasado no caminho para escoltar Su Huai… Demorei muito e não consegui retornar mais cedo.”

 Por hábito, Lu Ze quase deixou escapar o nome “Su Huai'an”.

 Xiao Yu não se importou e perguntou: “Fale livremente, não precisa esconder. O médico chegou lá?”

 Lu Ze assentiu: “Vossa Majestade, fique tranquilo, a vida dele foi poupada.”

 “Tudo bem, discutiremos o resto mais tarde…” Xiao Yu sacudiu as ervas daninhas das mãos, levantou-se e, de repente, uma rajada de vento passou.

 As folhas farfalharam e caíram suavemente.

 Ele disse a Lu Ze: “Depois desta noite, retornarei primeiro à capital e você ficará para trás para organizar os assuntos militares.”

 Lu Ze ficou intrigado: “Vossa Majestade não retornará à capital com os soldados?”

 Xiao Yu, com o rosto desgastado pelo vento e pela poeira, sorriu de repente para as folhas amareladas no chão. “Já é quase o nono mês, ela está quase… Eu vou ser pai.”

 Ele se perguntou se seria um menino ou uma menina.

 Lu Ze encontrou o olhar do imperador, e o clima melhorou com a menção de descendência. Ele sorriu e se curvou, “Então ofereço meus parabéns antecipados a Vossa Majestade.”

 Enquanto as palavras caíam, eles ouviram o som rápido de cascos de ferro, levantando uma nuvem de poeira conforme se aproximavam rapidamente.

 Xiao Yu e Lu Ze seguiram o som, e depois de um tempo, eles viram um soldado em armadura escura cavalgando rapidamente, puxando as rédeas, desmontando e ajoelhando-se para relatar, “Há notícias tristes na capital. Fui despachado por ordem da imperatriz viúva para trazer as notícias urgentemente.”

 Notícias tristes.

 O coração de Xiao Yu apertou inexplicavelmente, sua testa franziu. “Notícias tristes?”

 O soldado encontrou o olhar penetrante do imperador, seu queixo tremendo enquanto ele gaguejava: "S-sim..."

 “Fale”, exigiu Xiao Yu.

 O soldado respirou fundo e disse: “No décimo quinto dia do oitavo mês do primeiro ano de Yanxi, a imperatriz faleceu no Palácio Kunning.”

 Xiao Yu permaneceu imóvel como se não tivesse ouvido uma palavra. Era como se o tempo estivesse congelado naquele momento.

 Mas logo depois, seu corpo cedeu, cambaleando um passo para trás.

 Num instante, uma rajada de vento surgiu.

 O talismã vermelho de segurança enrolado no punho de sua espada escorregou e caiu no chão.

Capítulo 104 - O Enterro

O pôr do sol desceu sobre o Rio Mi, lançando um tom escuro no céu. A paisagem perdeu a cor instantaneamente, lembrando o fim de um inverno rigoroso.

 Xiao Yu montou em seu cavalo, apertou as rédeas e desceu a encosta da montanha em direção à capital, com os picos extensos e o rio incessante recuando rapidamente em sua visão periférica.

 Pôr do sol, nascer do sol, amanhecer e crepúsculo passaram borrados. Sem pausa, Xiao Yu percorreu quase três mil milhas do Rio Mi até a capital em menos de seis dias.

 A imperatriz Chunyi faleceu no décimo quinto dia do oitavo mês. A cidade inteira estava envolta em trajes de luto, mas aplausos silenciosos ecoavam como se ninguém realmente lamentasse a família Su.

 Entrando no palácio, Xiao Yu foi direto para o Palácio Qianqing. Após os rituais de luto pela falecida imperatriz, o caixão de cipreste deveria permanecer no Palácio Qianqing por meio mês. Estandartes de luto foram pendurados, altos funcionários ficaram de pé em luto nos degraus, e cerimônias solenes se desenrolaram.

 Eunucos vestidos de branco ajoelharam-se no chão. Xiao Yu entrou; as três consortes do palácio se curvaram, dando boas-vindas respeitosamente, “Nós humildemente damos as boas-vindas ao retorno de Vossa Majestade à corte.”

 Xiao Yu olhou para o caixão de cipreste coberto com um pano amarelo e calmamente ordenou: "Vá embora".

 As consortes trocaram olhares e se retiraram enquanto o eunuco-chefe notou os lábios ressecados do imperador e rapidamente ofereceu chá, dizendo: "Majestade, por favor, tome um pouco de água primeiro".

 “Abra o caixão.”

O eunuco chefe hesitou, então disse, “Vossa Majestade, o caixão da falecida imperatriz foi selado. Abri-lo pode…”

 A voz de Xiao Yu continha hostilidade contida: "Eu disse, abra."

 O eunuco-chefe fechou os olhos brevemente e então fez uma reverência: “Irei imediatamente chamar os atendentes.”

 A grossa tampa do caixão foi finalmente movida para o lado, e um profundo silêncio envolveu o salão. Xiao Yu andou lentamente, quase obstinadamente, desejando vê-la uma última vez.

 Ele entendeu o verdadeiro tormento de um coração partido neste mundo com apenas um olhar.

 Ela estava deitada sobre joias brilhantes, olhos fechados em silêncio sereno. Não havia apego nem alegria entre suas sobrancelhas.

 Tremendo, ele estendeu a mão e gentilmente tocou as pontas dos dedos gelados dela. Ele as segurou levemente. Seu sangue ainda corria quente, mas não conseguia mais aquecê-la.

 Xiao Yu cambaleou, e o eunuco chefe o apoiou por trás, então disse: “Vossa Majestade, a imperatriz viúva solicita sua presença, afirmando que há assuntos urgentes para discutir…”

 Xiao Yu se virou: “Estou ciente.”

 O eunuco-chefe sussurrou: “Majestade, o caixão deve ser fechado?”

 Xiao Yu não respondeu, seu olhar estava fixo nela.

 Novamente, o eunuco chefe perguntou: “Majestade, o caixão deve ser selado antes do enterro para que a imperatriz possa descansar em paz?”

 Xiao Yu desviou o olhar, cerrando os dentes, “Sele-o.”

 Palácio Cining.

 A imperatriz viúva, vestida com vestes brancas de luto e com os olhos avermelhados, disse suavemente quando ele chegou: "Terceiro lang , por favor, sente-se."

 Os longos cílios de Xiao Yu caíram levemente enquanto ele falava friamente: "Saudações à Mãe."

 A imperatriz viúva entregou-lhe um relatório do Ministério dos Ritos: “A princípio, pensamos que o falecimento da imperatriz foi devido a um esforço excessivo durante um parto difícil. Mas a empregada chefe do Palácio Kunning, Fu Ying, apontou suspeitas contra Xu Hualan do Departamento Shangyi. Seguindo sua liderança, aijia investigou e descobriu que o irmão de Xu Hualan é um soldado sob o comando de Su Jingbei. O Palácio Kunning é fortemente guardado, mas este Xu Hualan trouxe um lenço manchado de sangue no dia do parto da imperatriz, invocando dívidas de sangue para agitar a imperatriz, levando a…”

 A imperatriz viúva continuou: “A tentativa de Shangyi Xu contra a vida da imperatriz é imperdoável e garante uma sentença de morte por mil facas. No entanto, pensei que Vossa Majestade poderia querer perguntar pessoalmente, então a poupei por enquanto.”

 As palavras da imperatriz viúva indicavam que ela estava deixando a investigação para ele.

 Olhando para o olhar de aço de Xiao Yu, a imperatriz viúva suspirou: "Terceiro lang , no final de tudo, foi minha negligência que levou a isso."

 A garganta de Xiao Yu apertou e ele perguntou: "Onde estão Fu Ying e o Eunuco Shenggui do Palácio Kunning?"

 “As pessoas no Palácio Kunning são leais. Depois que Shangyi Xu confessou, todos seguiram seu mestre.”

 Um silêncio prolongado tomou conta do salão.

 “Há mais alguma coisa, Vossa Senhoria?” Xiao Yu olhou nos olhos da imperatriz viúva, fechou o relatório e o colocou na mesa. O eunuco Zhang prontamente se aproximou com chá.

 Reconhecendo seu endereço, a expressão da imperatriz viúva suavizou-se um pouco. “Há mais uma questão, referente aos arranjos do funeral da imperatriz.”

 Xiao Yu estava ciente das discussões do tribunal e declarou diretamente: “Ela é minha esposa legítima e deve ser sepultada no Mausoléu Imperial”.

 A imperatriz viúva silenciosamente produziu uma nota e entregou a Xiao Yu, dizendo: “Isto foi escrito por Ah Ling quando ela sentiu a criança se mover. Vossa Majestade, por favor, dê uma olhada.”

 Na nota lindamente escrita estava escrito:

“O membro culpado da família Su pede sepultamento na floresta, não no Mausoléu Imperial.”

 Xiao Yu segurou a nota, seus nós dos dedos ficando pálidos. Seu olhar ficou mais sombrio, “Já que ela está registrada nos registros imperiais, ela é minha. Os pecados da família Su não podem ser atribuídos a ela.”

 

“Então procederemos de acordo com os desejos de Vossa Majestade.” A imperatriz viúva olhou para as trilhas ensanguentadas causadas por seu aperto nas rédeas, dizendo: “Mãe conhece sua turbulência interior, mas como imperador, você deve cuidar de seu próprio bem-estar, mesmo enquanto cuida do povo.”

 Xiao Yu ficou em silêncio por um tempo antes de dizer: “Com a morte da imperatriz, incomodo a imperatriz viúva para administrar os assuntos da corte interna. Quanto ao príncipe mais velho...” Xiao Yu olhou para o eunuco chefe e disse: “Mande-o para o Palácio Shou'an.”

 Um lampejo de surpresa cruzou os olhos da imperatriz viúva. Ela não havia previsto que ele enviaria o herdeiro para a residência da consorte viúva!

 O eunuco Zhang falou apressadamente: “Vossa Majestade, o príncipe mais velho perdeu a mãe na infância, chorando sem parar à noite. Recentemente, foi somente sob os cuidados pessoais da imperatriz viúva que ele conseguiu dormir um pouco mais profundamente. Neste momento, é melhor não mandá-lo para o Palácio Shou'an…”

 “Não? Quem lhe deu a audácia de me desafiar?!” Xiao Yu bateu na mesa com força, fazendo xícaras e pires se espatifando. O eunuco Zhang tremeu, caindo de joelhos, tocando a testa no chão, “Este servo falou fora de hora, este servo merece…”

 A imperatriz viúva agarrou seu rosário, percebendo que a raiva do imperador era direcionada a ela. Ela interveio rapidamente para salvar a vida de Zhang Chuan, "Ele é desrespeitoso. Dê a ele trinta golpes."

 O eunuco Zhang bateu a cabeça com mais força, o sangue se acumulando no chão: “Este servo está em falta, este servo está em falta.”

 Xiao Yu saiu irritado.

Saindo do Palácio Cining, ele foi direto para o Ministério dos Ritos.

 O imperador, recém-saído do campo de batalha, exalava uma aura feroz. O eunuco chefe, temeroso, interrogou Xu Hualan prontamente e relatou os detalhes com sinceridade, sem ousar esconder nada.

 Naquela noite, Shangyi Xu sofreu três mil cortes até que o último lhe custou a vida.

 Num piscar de olhos, o médico imperial responsável pelo nascimento do filho da imperatriz foi demitido do cargo, e várias criadas e eunucos do palácio foram punidos, sendo banidos do palácio.

 A ira furiosa do imperador ecoou por todo o harém.

 Na noite seguinte, o eunuco Zhang, com seu corpo machucado, retornou para atender a imperatriz viúva.

 A imperatriz viúva olhou para ele: “Trinta golpes e você ainda está de pé?”

 O eunuco Zhang imediatamente se ajoelhou: “Este servo agradece a Vossa Senhoria por poupar minha vida.”

 A imperatriz viúva zombou levemente: “Levante-se.”

 O eunuco Zhang massageou seus ombros, suspirando: “Desta vez, Sua Majestade pode guardar ressentimento contra Vossa Senhoria…”

 “Sua Majestade está chateada comigo por não conseguir salvar a Imperatriz Su”, declarou a Imperatriz Viúva Chu. “Mas se eu tivesse intervindo e salvado ela, ela ainda teria enfrentado o destronamento? Olhando para o futuro, quando Ah Ying entrar no palácio, ela pode viver sempre na sombra da filha da família desleal. Considerando o peso de sessenta mil vidas... sua morte não foi totalmente injusta. Além disso, não acredito que ela desejasse continuar vivendo.”

 O eunuco Zhang disse: “Então, sobre o príncipe mais velho…”

 “A dor da separação em tenra idade… Como não poderia haver angústia?” A imperatriz viúva acenou com a mão, “Com a natureza fria do nosso imperador, ele vai se curar com o tempo. Deixe-o por enquanto.”

 ***

 No dia do enterro de Su Ling, as cores do outono estavam vibrantes, e os lótus do jardim estavam em plena floração.

 Ao amanhecer, uma luz cinza pálida brilhou no horizonte enquanto oitenta mordomos carregavam o caixão, colocando os restos mortais de Su Ling no palácio funerário externo, no Portão Hua Ocidental. O funeral foi excepcionalmente grandioso, com todos os ritos e rituais adequados a uma imperatriz. Oficiais de várias patentes se ajoelharam em sucessão para oferecer vinho.

 Vestido de branco simples, o imperador recitou as orações e serviu o vinho cerimonial, acompanhando pessoalmente a Imperatriz Chunyi até seu local de descanso final no Mausoléu Imperial. Por um período inteiro de cinco horas, nem uma vez seus olhos se encheram de lágrimas. Os oficiais abaixaram suas cabeças, murmurando, de repente percebendo a frieza inerente ao coração de um imperador.

 Vinte e sete monges eminentes entoaram escrituras e rezaram por sua alma.

 Xiao Yu silenciosamente contemplou, “Ah Ling, perdoe meu egoísmo, não querendo ser deixado sozinho. No final, eu escolhi contra sua vontade. Desde os tempos antigos, marido e mulher compartilham a mesma cama e local de descanso. Você partiu na frente, mas cem anos depois, na estrada da vida após a morte, eu pessoalmente vou me desculpar com você.”

 Quando a noite caiu, o imperador retornou ao palácio. O eunuco Sheng se aproximou, tentando sorrir, “Vossa Alteza, o recém-nascido é adorável, parecendo Vossa Majestade e a imperatriz. Vossa Majestade consideraria visitar o Palácio Shou'an?”

 Xiao Yu respondeu indiferentemente: “Em três dias.”

 O sorriso do eunuco Sheng desapareceu e seus ombros caíram.

 Xiao Yu pegou a lanterna do Eunuco Sheng e foi para o Palácio Kunning. Ninguém poderia prever que o homem que comandava com autoridade nas fronteiras, o líder vigoroso e formidável, entraria em colapso quando pisasse no Palácio Kunning e visse o salão vazio.

 Ele se ajoelhou, como se todo o seu sangue tivesse parado de fluir, e um frio intenso se espalhou por seus membros.

 Endireitando as costas lentamente, cada ferimento em seu corpo parecia doer, seu peito apertava, quase o sufocando.

 Durante três dias, ele se ausentou da corte, sentando-se no Palácio Kunning, segurando uma flor dourada incrustada com uma pérola vermelha, sem comer ou falar uma palavra.

 O eunuco Sheng ajoelhou-se, implorando para que ele cuidasse de seu bem-estar: “Vossa Majestade, se a imperatriz estivesse aqui, ela não gostaria de vê-lo assim.”

 O imperador soltou um som fraco, lágrimas persistindo em seus olhos, caindo em suas vestes, criando uma mancha escura.

 Sua voz estava pesada, quase um sussurro para si mesmo: “Não tenho mais casa... nem esposa.”

Capítulo 105 - A fugacidade da vida

No primeiro ano de Yanxi, o nono mês, chuvas contínuas envolveram o céu, e nuvens escuras rolaram, cobrindo as paredes vermelhas e os azulejos vidrados em uma vasta extensão de água enevoada.

 Após deixar o Palácio Kunning, Xiao Yu virou-se na direção do Salão Yangxin. O Eunuco Sheng silenciosamente levantou um guarda-chuva de papel oleado, acelerando o passo.

 Gotas de chuva batiam no alto.

 Ao chegar ao Yangxin Hall, Xiao Yu caminhou até a mesa, primeiro pegando um bloco de tinta fresco do suporte e colocando-o na pedra de tinta com padrão de dragão. Então, ele reuniu pigmentos finamente pulverizados como verde malaquita, cinábrio, orpimento e azurita.

 O eunuco Sheng adivinhou a intenção do imperador de pintar e prontamente pegou uma colher de bronze, medindo água na pedra de tinta. A tinta nova, uma vez usada, não poderia ser moída novamente. O pulso do eunuco Sheng se moveu levemente, o som de moagem uniforme ecoando no salão.

 Xiao Yu estendeu um pedaço de papel Xuan com uma régua, parando em silêncio por um momento. Ele mergulhou o pincel na tinta e retratou a figura de memória no papel — uma mulher com um coque elaborado, grampo de cabelo de pérola carmesim, um nariz reto e alto, olhos expressivos, até mesmo o padrão de nuvens em sua vestimenta — o próprio design que ela adorava.

 Ele pintou meticulosamente os detalhes e só largou o pincel à tarde.

 O eunuco Sheng perguntou timidamente: “Vossa Majestade… gostaria de fazer uma refeição?”

 Xiao Yu colocou a pintura em uma caixa plana e respondeu com voz rouca: “Não, traga um pouco de água.”

 Ao ouvir isso, o eunuco Sheng finalmente deu um suspiro de alívio e se virou para cuidar dos assuntos lá fora.

 Depois de se refrescar, Xiao Yu foi ao Palácio Shou'an.

 Vendo o imperador notavelmente mais magro, a Consorte Viúva Sun sentiu uma pontada no coração. Aproximando-se lentamente, ela colocou o pedaço quente de carne nas mãos de Xiao Yu. “Yun'er acabou de abrir os olhos, mas agora eles estão fechados novamente.”

 O corpo da criança se enrolou, prematuro e pouco maior que a palma de um homem. Xiao Yu desajeitadamente apoiou o bumbum do bebê com mãos rígidas, seu coração tremendo. Uma onda indescritível de emoções acompanhou o calor em suas palmas. Ter um filho, ser verdadeiramente um pai, mas...

 A consorte viúva Sun ajudou a ajustar a postura ao lado dele.

 Ela não ousou mencionar com quem a criança se parecia, temendo que isso pudesse causar tristeza. Ela apenas disse: “O príncipe mais velho está bem no Palácio Shou'an. Vossa Majestade, fique tranquila.”

 Xiao Yu assentiu. “Obrigado por seu cuidado, minha senhora.”

 A Consorte Viúva Sol respondeu: “Eu não mereço sua gratidão. Permitir que eu crie o príncipe mais velho já é uma bênção para mim.”

 Observando Xiao Yun permanecer quieto, sem chorar ou reclamar, Xiao Yu perguntou: "Por que ele não fez nenhum som?"

 A Consorte Viúva Sun franziu a testa e continuou: “O médico da corte mencionou isso ontem, examinou sua garganta e disse que não há problema. Talvez... seja da natureza dele ser quieto e sereno.”

 Xiao Yu assentiu levemente.

 A consorte viúva Sun e seus assistentes se retiraram, deixando apenas o pai e o filho juntos.

 Assim que a porta se fechou, o jovem príncipe chutou a perna e lentamente abriu os olhos.

 Travando olhares, Xiao Yu olhou para aqueles olhos como uvas, recém-lavados. Seu braço parecia formigar como se tivesse sido atingido por eletricidade. Seus lábios se moveram rigidamente, e ele murmurou suavemente, “Yun'er… seu pai chegou.”

 A criança pequena, é claro, não entendeu muito. Ele piscou atordoado, então voltou a dormir rapidamente, o pequeno pacote de carne descansando pacificamente, completamente inconsciente da tempestade iminente lá fora.

 Ao ver seu filho dormindo profundamente, Xiao Yu gentilmente o colocou na mesa de cabeceira e o cobriu com um cobertor. Então, ele posicionou o retrato da imperatriz ao lado do travesseiro.

 Olhando para a pequena mão, ele refletiu por um longo tempo.

 Conforme o crepúsculo se aproximava, ele deixou o Palácio Shou'an. Seus olhos não mostravam tristeza, mas sua figura partindo não era mais tão ereta e resoluta como quando chegou.

 ***

 Depois daquele dia, Xiao Yu voltou a frequentar as sessões matinais e noturnas do tribunal.

 Com a morte da imperatriz, o palácio parecia uma concha vazia. Li Yuan uma vez reuniu coragem para encontrá-lo no jardim imperial, carregando uma tigela de mingau de ginseng. Ela se curvou e disse suavemente: "Eu vi Vossa Majestade. Que Vossa Majestade esteja bem." Sua voz gentil e melodiosa era cativante.

 No entanto, Xiao Yu nem sequer olhou para ela. Parecia que ele não tinha franzido a testa ou pensado duas vezes enquanto passava por ela.

 “Vossa Majestade!”

 Li Yuan fechou os olhos, cerrou os punhos e observou sua figura recuando. O manto escuro do dragão ondulava ao vento. Naquele momento, ela desejou fervorosamente que o homem diante dela fosse um tipo diferente de governante.

 Governando o mundo, cercada por concubinas como nuvens, entregando-se a todos os prazeres. Ela desejou que ele desejasse algo mais, algo compartilhado com ela.

 Quando uma tigela de sopa quente se espatifou no chão, espirrando na saia de Li Yuan, ela soube que ele nunca mais iria ao Palácio de Changchun para ouvi-la cantar, já que a imperatriz havia partido.

 Ou talvez nunca tenha feito isso.

 ***

 O tribunal reformou a governança, reformulou a tributação e priorizou a gestão financeira, entre inúmeras outras tarefas que aguardavam atenção.

 Yangxin Hall permaneceu inalterado; apenas o imperador ficou mais ocupado. A corte buscava novos talentos principalmente por meio dos exames imperiais. No entanto, departamentos como o Ministério do Pessoal e a Academia Hanlin, responsáveis ​​por selecionar e transferir funcionários, eram rigidamente controlados por certas famílias influentes.

 Frustrado, o imperador promoveu pessoalmente alguém para a Academia Hanlin, um homem chamado Zhong Bainian.

Lu Ze comentou timidamente: “Colocar alguém na Academia Hanlin pode provocar alguns movimentos na família Chu…”

 Xiao Yu afirmou: “Devo fazer uma jogada nos Três Templos”.

 Lu Ze assentiu: “Vou mandar alguém ficar de olho em Zhong Bainian imediatamente.”

 Xiao Yu murmurou e então acrescentou: “O que você acha de Xu Bowei, o vice-ministro do Ministério da Justiça?”

 Lu Ze ponderou por um momento antes de responder: “A família Xu é prestigiosa, com raízes superficiais na capital. Apesar de seis anos no Ministério da Justiça e conquistas impressionantes, ele não teve relações próximas com o Ministro Xue. Acredito que ele seja alguém que poderíamos usar.”

 Xiao Yu pigarreou e disse: “Já chega, você pode ir agora.”

 Quando Lu Ze saiu do Salão Yangxin, outro oficial de alto escalão aguardava sua audiência.

 Observando a luz incessante de velas no Salão Yangxin durante a noite, Lu Ze se virou para o Eunuco Sheng e perguntou em voz baixa: "Sua Majestade se encontrou recentemente com o médico da corte?"

 O eunuco Sheng suspirou: “Ele tem, mas…”

 Lu Ze perguntou: “Mas o quê?”

 “O médico da corte aconselhou Sua Majestade a descansar e se recuperar, sugerindo que ele se abstenha de comparecer às sessões da corte,” Eunuch Sheng bateu sua mão direita com a esquerda, aparentemente angustiado, “Sua Majestade acha que uma única sessão da corte por dia é insuficiente, como ele poderia se abster? Oh, Comandante Lu, talvez você possa tentar persuadi-lo. Embora eu possa não entender os assuntos da corte, eu entendo o princípio de que a pressa é inútil. O que importa agora não é nada mais crucial do que o bem-estar de Sua Majestade…”

 Lu Ze ofereceu garantias exteriormente, mas interiormente entendeu. O imperador sacrificou o descanso, dia e noite, esforçando-se incansavelmente. Primeiro, para abrir caminho para o príncipe mais velho, e segundo, por não querer abrir mão do controle.

 Lu Yanqing entendia os sentimentos do imperador em relação à falecida imperatriz melhor do que ninguém. Quando eles tinham acabado de se casar, Sua Alteza, o Príncipe de Jin, costumava andar do lado de fora, zombando quando alguém mencionava sua esposa. Ele zombava: "Ela entrou no registro real, mas ousa exigir o divórcio de mim? Já que Su Jingbei não a ensinou bem, eu mesmo a educo."

 Era um comportamento semelhante ao de alguém ansioso para colocar um soldado em forma.

 No entanto, o que começou como "educação" se transformou em: "Yanqing, não vou beber hoje à noite; estarei em casa".

 Com o passar do tempo, ficou incerto quem estava educando quem.

 A chuva persistiu, transformando-se em neve quando o inverno chegou. O eunuco Sheng não ousou levantar a questão de virar as cartas. Incapaz de encontrar um caminho mais suave, ele recorreu à preparação de culinária medicinal de várias maneiras.

 Depois de cuidar do remédio, o Eunuco Sheng fez uma reverência e sugeriu: “Com o fim do ano se aproximando, já que todos os oficiais estão de férias, não seria melhor que Vossa Majestade descansasse mais cedo?”

 “Vá preparar um pouco de água.”

 Xiao Yu deixou seu pincel de lado e foi para os aposentos de dormir. O incenso calmante no braseiro encheu o ar com névoa enquanto Xiao Yu lentamente se deitou e fechou os olhos.

 Quando a noite caiu e os ventos lá fora se intensificaram, sacudindo os batentes das portas, Xiao Yu acordou, franzindo a testa. Sua garganta estava seca, e com uma voz rouca, ele pediu: "Ah Ling, traga-me um copo de água."

 No entanto, suas palavras foram recebidas por um silêncio assustador que encheu a sala.

 Com os olhos fechados, ele lentamente estendeu a mão, procurando o espaço vazio ao seu lado. Seu coração se contorceu dolorosamente, o ar parecia rarefeito.

 “Terceira língua , há uma tempestade lá fora.”

“Aqui está a água, beba devagar…”

“Vossa Majestade está indisposta? Devemos convocar o médico da corte?”

 Ecos permaneciam em seus ouvidos, mas a pessoa havia desaparecido inegavelmente.

 Sentando-se lentamente, olhos avermelhados, ele olhou para fora da janela. De repente, percebendo que aqueles hábitos de abrigar memórias ocultas eram como uma faca cega cortando sua vida.

 Xiao Yu levantou uma mão para cobrir a testa, um sorriso de autodepreciação puxando seus lábios. “Ah Ling, o que devo fazer? Os dias que virão… são tão incertos.”

 O apelo ficou no ar, sem resposta, deixando o futuro incerto.

 ***

 Os exames imperiais nem sequer tinham começado quando o Gabinete apresentou acusações contra Zhong Bainian. Eles apresentaram duas acusações principais: peculato e alegada incompetência e inadequação moral. A aristocracia frequentemente se unia contra o poder crescente da classe baixa no controle da autoridade imperial.

 No dia seguinte, Zhong Bainian foi jogado na prisão. Simultaneamente, o Censor de Esquerda Mu Kangjing morreu inesperadamente em um bordel. O imperador então nomeou Xu Bowei, o Vice-ministro da Justiça, como o novo Censor de Esquerda.

 Do final do primeiro ano de Yanxi até o outono seguinte, a corte estava em tumulto, inundada com deveres administrativos. A luta entre a autoridade imperial e a aristocracia parecia um jogo de xadrez sem fim, cada movimento alimentando um jogo de poder sem fim.

 Comparecer a sessões da corte, encontrar ministros e entreter convidados estrangeiros manteve Xiao Yu incansavelmente ocupado. Até o Eunuco Sheng sentiu que o tempo era um remédio, que algumas coisas realmente tinham passado.

 Até vários meses depois.

 Lu Ze entregou uma carta de Su Huai'an para Xiao Yu.

 Segurando a carta, os nós dos dedos de Xiao Yu ficaram brancos enquanto ele a lia sem levantar a cabeça. O eunuco Sheng podia sentir as ondas intensas da pressão imperial.

 De repente, Xiao Yu cuspiu sangue e caiu no Salão Yangxin.

Capítulo 106 - Neve na Cabeça

O imperador desmoronou de repente, jogando o palácio inteiro no caos. Em meio à chuva torrencial, Lu Ze liderou os Guardas Imperiais para selar informações e proteger a Cidade Proibida.

 O Hospital Imperial estava em desordem, com ervas medicinais raras, difíceis de encontrar em qualquer outro lugar, sendo vasculhadas. O Eunuco Sheng puxou o Médico Ning para fora do Salão Yangxin, exigindo: “Dê-nos uma explicação clara. O que há de errado com Sua Majestade?”

 O médico Ning ponderou por um momento antes de responder suavemente: “A condição de Sua Majestade não é urgente, Gonggong, por favor, não entre em pânico…”

 Eunuch Sheng interrompeu: “Como podemos não entrar em pânico? Médico Ning, o imperador é a espinha dorsal do Grande Zhou. Se isso continuar, tudo vai desmoronar!”

 O médico Ning acrescentou apressadamente: “Remédios potentes não devem ser usados ​​por muito tempo. Administrei uma receita desintoxicante e redutora de febre. Levará algum tempo para fazer efeito.”

 Ignorante sobre questões médicas e o que o hospital oferecia, Eunuch Sheng, só conseguiu enrijecer sua expressão e, com uma voz tensa, alertou: “Médico Ning, tome cuidado com suas palavras. Se algo acontecer com Sua Majestade, o hospital inteiro sofrerá.”

 O médico Ning gesticulou em direção às cabeças penduradas e disse: "Estou ciente da situação".

 O eunuco Sheng suavizou-se um pouco, perguntando: “Na sua opinião, quando Sua Majestade acordará?”

 O médico Ning respondeu: “Embora seu pulso esteja instável, a febre diminuiu. Depois da acupuntura desta noite, monitoraremos seu progresso.”

 O eunuco Sheng assentiu, retornando com o médico Ning para o Salão Yangxin.

 Após administrar a acupuntura, o médico Ning adicionou mais dois ingredientes à receita. O eunuco Sheng ficou acordado a noite inteira, verificando a temperatura do imperador a cada hora, ajustando as roupas de cama e molhando um pano para passar nos cantos dos lábios do imperador.

 Ao amanhecer, quando Xiao Yu abriu lentamente os olhos, o Eunuco Sheng estava quase chorando.

 Quando Xiao Yu se sentou, o Médico Ning veio verificar seu pulso, finalmente trazendo uma sensação de alívio ao ambiente.

 Eunuco Sheng riu, “Vossa Majestade, o que você gostaria de comer? Eu vou preparar para você.”

 Xiao Yu olhou fixamente para a cama como se não tivesse ouvido uma palavra.

 O eunuco Sheng se aproximou, ainda sorrindo: "Vossa Majestade prefere um mingau simples ou talvez uma sopa com almôndegas de pérola?"

 Xiao Yu franziu as sobrancelhas levemente e respondeu com voz rouca: "Tudo bem".

 O eunuco Sheng assentiu, curvou-se e deu um passo para trás. Ao fechar a porta, ele ouviu vagamente uma frase: “Ah Ling, como você veio aqui?”

 Esfregando as orelhas, o eunuco Sheng se perguntou se havia ouvido errado.

 Após uma doença grave, não só o apetite do imperador melhorou, mas seu sono também. Seu rosto exibia um sorriso, e o Eunuco Sheng pensou que o imperador finalmente havia entendido o valor da paz. Xiao Yu proferiu: "Vou descansar no Palácio Kunning esta noite."

 À menção do Palácio Kunning, um arrepio percorreu a espinha do Eunuco Sheng.

 Mesmo que algo estivesse errado, contanto que o imperador não falasse abertamente, o eunuco Sheng não ousava perguntar, apenas especulava silenciosamente sobre suas intenções.

 O eunuco Sheng foi rapidamente ao Ministério dos Ritos, convocando vários eunucos e criadas do palácio. Naquela noite, as luzes piscaram novamente nos beirados do Palácio Kunning.

 Em meio à densa neblina de outono, o luar desapareceu na névoa, deixando a arquitetura requintada sem cor e desaparecendo na noite.

 Tudo ao redor estava nebuloso e obscuro.

 Dentro da câmara, os tijolos de aquecimento não estavam quentes o suficiente. Xiao Yu se inclinou contra a beirada da cama e perguntou: "Por que o tijolo de aquecimento não está quente?"

 Eunuco Sheng respondeu: “Primeiro, cuidarei da lavagem de Vossa Majestade. Estará quente quando retornarmos ao quarto.”

 Xiao Yu proferiu um baixo “Hmm.”

 O eunuco Sheng saiu, fechou a porta e imediatamente ordenou que a sala limpa fosse reorganizada para restaurá-la ao seu estado anterior.

 Quando Xiao Yu voltou do quarto limpo e se reclinou na cama, ele massageou as têmporas e olhou para o lado.

 Su Ling, vestida de forma simples, estava meio ajoelhada na cama, arrumando as roupas de cama. Seu cabelo estava preso, os longos fios caindo como seda sobre seus ombros. De repente, ela se virou e disse: “É quase inverno, as roupas de cama estão muito finas. Elas precisam ser trocadas.”

 Xiao Yu olhou para ela.

 Su Ling levantou seus belos pés: “Veja, meus pés estão frios.”

 Xiao Yu levantou o cobertor, dizendo: “Venha, entre. Em breve, pedirei outro cobertor.”

 Su Ling rolou em seu abraço: “Quero dividir um cobertor com você!”

 Xiao Yu sorriu levemente, dividiu o cobertor e o usou para cobrir os pés: "Tem mais alguma coisa que você queira?"

 Su Ling cutucou seu abdômen de brincadeira, “Onde você estava? Por que não voltou para a mansão? Você não foi passear de novo, foi? Como pôde quebrar sua promessa para mim?”

 Xiao Yu riu baixinho: “Tenho estado muito ocupado ultimamente.”

 Su Ling olhou para ele com uma pitada de tristeza: “É sempre a mesma desculpa…”

 “No futuro, irei lhe fazer companhia”, Xiao Yu a abraçou com força, sua voz baixa e gentil, “Posso compensar nossa Ah Ling?”

 Su Ling olhou para ele e bocejou: “Terceiro lang … Estou cansado.”

 Xiao Yu apagou o abajur, deixando-o meio aceso, e voltou para a cama. Depois de fechar os olhos por um tempo, ele falou novamente, “Ah Ling?”

 “O que há de errado? Estou com sono”, respondeu Su Ling.

 Xiao Yu se virou e a puxou para seus braços.

 O eunuco Sheng inicialmente pensou que o imperador ficaria no Palácio Kunning por uma noite devido à saudade da falecida imperatriz, então ele não esperava uma segunda noite lá.

 Hoje, os tijolos de aquecimento esquentaram cedo, deixando o ambiente aconchegante. Su Ling sentou-se à mesa, costurando sob a luz da lâmpada. Depois que os atendentes do palácio saíram e as portas se fecharam, Xiao Yu se aproximou e bagunçou seu cabelo, "São para mim?"

 Su Ling se virou para repreendê-lo: "Para quem mais eles seriam?"

 Xiao Yu disse calmamente: “Eu te disse, não há necessidade de você fazer isso de novo. Não force seus olhos.”

 Su Ling olhou para ele, “Mas você não usa as roupas enviadas pelo Departamento do Palácio. Você espera que eu as faça!”

 Xiao Yu recostou-se e deu um tapinha na mesa: "Venha aqui, me dê uma massagem no ombro."

 Su Ling alegremente se aproximou e se apoiou em seu ombro: "Eu sou forte, não reclame se doer."

 Xiao Yu sorriu e, segurando seu pulso inquieto, pressionou-o gentilmente, restringindo-a, “Quão forte você é? Deixe-me testar.”

 Su Ling lutou com ele de brincadeira.

 Xiao Yu foi acordado por uma tosse no meio da noite. Abrindo os olhos lentamente, ele encontrou o quarto quieto. Uma sensação de desconforto surgiu, “Ah Ling?”

 Su Ling sussurrou: “Estou com sede.”

 No Palácio Kunning, o Eunuco Sheng permaneceu alerta, ouvidos atentos a cada som. Passos ecoavam lá dentro.

 Xiao Yu se levantou, foi até a mesa, serviu um copo de água, bebeu e encheu-o novamente antes de retornar para a cama. “Beba menos, assim você não terá que levantar com frequência.”

 Depois que ela terminou, ele recolocou o copo e se virou.

 O eunuco Sheng observou as ações do imperador, franzindo a testa. Por que Sua Majestade estava aconselhando alguém a beber menos? Perplexo, ele silenciosamente fechou as portas.

 O imperador estava descansando no Palácio Kunning por dias, e sua aparência havia melhorado notavelmente. Embora o Eunuco Sheng permanecesse inquieto, enquanto a saúde do Imperador se recuperasse, ele se tornaria novamente a figura radiante de autoridade.

 O tempo voou como um corcel fugaz, e a geada desceu num piscar de olhos.

 Quando Lu Ze partiu do Yangxin Hall, Su Ling caminhou diretamente até Xiao Yu. Ela arrancou a carta dele e a examinou, seus olhos marejados de lágrimas enquanto olhava para ele, “Você ordenou as tropas, não foi? Por que punir meu irmão e eu?”

 Sua voz trêmula de emoção continuou, “A família Su serviu fielmente por gerações. O imperador não estava aspirando a ser um governante justo? Então por que ele não consegue discernir o certo do errado? Por que você não consegue nos proteger?”

 “Sessenta mil almas injustas sofreram devido à incompetência e teimosia do imperador. Por que a culpa deveria recair sobre a família Su?”

 “Se não fosse por seus desejos egoístas, destruindo meu noivado com o Segundo Jovem Mestre He, talvez aqueles sessenta mil não teriam perecido.”

 Su Ling olhou para ele com ressentimento: “Então talvez eu não tivesse que morrer!”

 “Xiao Yu! Eu confiei minha vida a você!”

 As mãos de Xiao Yu tremeram levemente, seu pomo de adão balançando enquanto ele tentava falar: “Ah Ling… Ah Ling, por favor, escute…”

 Antes que ele pudesse terminar, o Eunuco Sheng, que havia retornado inesperadamente e estava parado na porta, quase derrubou uma xícara de chá. Lu Ze, que havia voltado devido a algum assunto, rapidamente o ajudou a fechar a porta e o advertiu: "O que você testemunhou hoje não deve ser divulgado."

 A alma do eunuco Sheng parecia vacilar: “Eu, eu vi algo…”

 Lu Ze falou suavemente: “Por favor, deixe tudo voltar ao normal, eu cuido do resto.”

 À noite, enquanto arrumava a mesa do imperador, o eunuco Sheng deu uma olhada em vários livros — escrituras budistas, textos brâmanes, escritos taoístas — sobre o ciclo da vida e da morte.

 Enquanto as folhas secas caíam suavemente, depois daquele dia, Xiao Yu nunca mais mencionou o nome de Su Ling.

 Lu Ze procurou o mestre de Zhuang Sheng, o taoísta Lingyun. Lingyun, um sábio errante que tinha visto inúmeras maravilhas e peculiaridades, ouviu o relato, adivinhou com um oráculo e balançou a cabeça: “Os demônios internos do imperador não foram dissipados.”

 Demônios internos — o que são eles, quem os incorpora?

A mente de Lu Ze estava clara como um espelho.

 Lu Ze escoltou o taoísta Lingyun para dentro do palácio. Embora Lu Ze mantivesse o decoro de um súdito leal diante de Xiao Yu, não era uma tarefa difícil se ele desejasse obrigar Xiao Yu a ver alguém.

 Xiao Yu admitiu abertamente: “Eu realmente vi a imperatriz”.

 Taoísta Lingyun explicou: “Vossa Majestade, embora seja o governante, você não é um praticante. O que você viu não foi o espírito da imperatriz.”

 “O que foi então?”

 “Era o demônio interior de Vossa Majestade.”

 Com essas palavras, a raiva franziu a testa do imperador. Era como se alguém tivesse descoberto seus segredos mais íntimos, e ele saiu furioso.

 Lu Ze se envolveu nas consequências.

Depois que a geada desceu, veio o início do inverno. Várias nevascas pesadas cobriram os palácios carmesins com um manto branco.

 No Palácio Kunning, as lâmpadas eram acesas cedo. Xiao Yu examinava documentos oficiais, ocasionalmente marcando-os com uma pena vermelha.

 Su Ling caminhou até ele com um sorriso, sentando-se ao lado dele. “Você já comeu?” ela perguntou.

 “Sim”, respondeu Xiao Yu.

 “Você tomou seu remédio?” ela perguntou novamente.

 Xiao Yu assentiu. “Eu fiz.”

 Su Ling encostou o rosto nas costas dele, esfregando-o gentilmente. “Terceiro lang , está nevando lá fora. Quero dar uma volta.”

 O olhar de Xiao Yu a seguiu, dizendo suavemente: "Tudo bem."

 Ele deixou de lado os papéis oficiais. Enquanto o brilho do pôr do sol desaparecia, deixando um toque de azul no céu, Xiao Yu segurou uma lanterna e a acompanhou em uma caminhada ao redor do palácio.

 Flocos de neve dançavam, o vento frio penetrava em suas roupas, e seus passos produziam um som suave de trituração. Xiao Yu tirou a neve da cabeça e se virou para olhá-la. Ele estava prestes a perguntar se ela sentia frio quando seu olhar congelou.

 A névoa rodopiava, flocos de neve flutuavam, mas suas feições eram tão vívidas quanto uma pintura. No entanto, seu cabelo preto estava vazio, sem um traço de prata ou branco.

 Su Ling, percebendo a umidade em sua têmpora, perguntou: “Terceiro lang , por que você não trouxe um guarda-chuva?”

 Os olhos de Xiao Yu ficaram levemente vermelhos, um leve sorriso em seus lábios. Ele murmurou, “Sim, por que não trouxe um guarda-chuva…”

 Su Ling, justa e gentil, estendeu a mão para ele: “Vamos voltar?”

 Xiao Yu entrelaçou os dedos com os dela, sua voz rouca: "Por favor, não vá."

 Os atendentes do palácio, observando as ações do imperador, rapidamente se curvaram. O eunuco Sheng deu passos medidos e ficou atrás do imperador, protegendo a névoa vazia em suas mãos.

 Os corredores estreitos e escuros do palácio obscureceram as figuras e, com outra rajada de vento, a silhueta etérea desapareceu, deixando-o sozinho mais uma vez.