Capítulos 55 a 58.1

 

Capítulo 55 - O Monarca e o Ministro

Tarde da noite, quando o ambiente estava quieto, Xiao Yu abriu a cortina e olhou para as pernas inchadas de Qin Ling. Imediatamente, um nó se formou em sua garganta.

 Culpar alguém era culpar a si mesmo.

 Talvez dormindo profundamente, Qin Ling não tinha autocontrole. Sentindo coceira, ela coçou a perna, mas assim que se sentiu confortável, sua mão foi pega por uma mão maior e levantada.

 “Não coce.”

 Qin Ling havia consumido muitos remédios naquela noite, e sua mente estava nebulosa. Ela olhou para Xiao Yu, sem saber se estava olhando para ele, e eventualmente caiu em um sono confuso.

 Xiao Yu suspirou e rasgou uma fita, enrolando-a em volta do pulso.

 Naquela noite, Qin Ling dormiu em seus braços—

 No primeiro ano da era Yanxi, no terceiro mês, a grama cresceu viçosa, e os pássaros estavam voando. Um evento significativo ocorreu na corte imperial quando o exército Qi invadiu repentinamente a fronteira de Sizhou com uma agressão sem precedentes. Em meio ao pânico generalizado, o general Su Jingbei, com sessenta mil soldados de elite, marchou até a fronteira para confrontar o inimigo. A imperatriz estava grávida do príncipe mais velho, e a família Su era devotada ao país, causando uma sutil perturbação no harém inquieto.

 Desde a chegada das três consortes no palácio, além do Yangxin Hall, o imperador só podia ser encontrado no Palácio Kunning. Elas só podiam girar em torno do palácio, perseguindo a sombra do imperador. Considerando o próximo aniversário da imperatriz, todas as consortes imperiais se reuniram no Palácio Cining.

 A Imperatriz Viúva Chu olhou para Su Ling e disse: “Ouvi dizer que a imperatriz começou a sentir enjoos matinais. É tão exaustivo; deve ser um príncipe.”

 Confirmá-lo como príncipe não era apropriado.

 Su Ling respondeu: “Os médicos disseram que vai melhorar depois desse período.”

 Enquanto discutiam isso, ouviram passos se aproximando, e as criadas do palácio dentro do salão se curvaram e disseram: "Que Vossa Majestade esteja segura e bem."

 Su Ling e as três consortes prestaram suas homenagens juntas, dizendo: “Prestamos nossas homenagens a Vossa Majestade”.

 “Por favor, levante-se.”

 Xiao Yu prestou homenagem à viúva e, como de costume, sentou-se ao lado de Su Ling.

 Todos sabiam que o novo imperador não se entregava a prazeres sensuais. Seu olhar era sempre indiferente, tão indiferente que fazia os Seis Palácios perderem o brilho. Somente quando ele olhava para a imperatriz, ocasionalmente roubando alguns olhares, era possível discernir algum calor em seus olhos. Depois de anos de casamento, seu vínculo era naturalmente incomparável aos outros.

 Como diz o ditado, “O coração de uma mulher é tão profundo quanto o oceano”, o que era verdade. Havia um certo tipo de afeição que só podia ser gerada através do favor exclusivo de um homem. Pode-se dizer que quanto mais inatingível um homem parecia, mais atraente ele se tornava, e quanto mais alguém o obtinha, mais contente se sentia. Li Yuan pensava assim.

 Após apreciar as miríades de cores entre as pessoas presentes, a imperatriz viúva sorriu e disse: “A imperatriz está carregando o herdeiro dragão, e ela tem passado por enjoos matinais o tempo todo. No entanto, ela ainda tem que lidar com os assuntos dos Seis Palácios. Sério, tem sido difícil para ela.”

 Xiao Yu virou a cabeça e perguntou: "Ela está com enjoos matinais?"

 Su Ling disse: “Está muito melhor agora, comparado a antes.”

 A imperatriz viúva sorriu e disse às três consortes: “Como consortes do harém, vocês também devem dividir o fardo com a imperatriz”.

 Divida o fardo.

Quando se tratava de compartilhar poder no harém, a única coisa que podia ser compartilhada era o favor. Esta já era a terceira vez que a imperatriz viúva levantava o assunto.

 As três consortes se uniram e disseram: “Nós obedeceremos aos ensinamentos de Vossa Senhoria.”

 A consorte Liu era talentosa, a consorte Xue era glamorosa e encantadora, e a consorte Li era charmosa e cativante. Aos olhos da imperatriz viúva, elas eram como botões de flores esperando para florescer no início da primavera, aguardando pacientemente a colheita do imperador.

 A imperatriz viúva sorriu e assentiu, então se virou para Xiao Yu e disse: “Ouvi dizer que todos vocês enviaram livros quando souberam da minha doença recente. Sua preocupação é realmente sincera.”

 Embora suas palavras fossem implícitas, a alusão da viúva era naturalmente clara para alguém como Xiao Yu, que nasceu e foi criado no palácio. Sua madrasta estava acostumada a usar advertências ancestrais para oprimir os outros.

 O olhar de Xiao Yu mudou, caindo na figura de Li Yuan. O leve escrutínio de um homem era como acender uma faísca neste palácio profundo, acendendo uma chama.

 A Consorte Xue escondeu seus pensamentos no rosto e franziu a testa enquanto olhava para Li Yuan.

 Então, como se nada tivesse acontecido, Xiao Yu casualmente perguntou à viúva: “Como a mãe desenvolveu essa doença recente? O que os médicos disseram?”

 A viúva respondeu: “Não é nada sério, apenas problemas menores.”

 Xiao Yu disse: “Mãe, por favor, cuide bem da sua saúde.”

 Esta cena estava verdadeiramente repleta de amor maternal, piedade filial e harmonia entre marido e concubinas, criando uma atmosfera tranquila.

 ***

 No escuro Palácio Kunning, Su Ling sentou-se em frente à penteadeira como de costume, removendo seus brincos e maquiagem. Fu Ying estava atenta, servindo-a. No entanto, sua expressão era diferente do normal.

 Su Ling jogou algumas gotas de água no rosto com malícia e virou a cabeça com um sorriso. “O que você está pensando?”

 Fu Ying respondeu, piscou os olhos e gaguejou: “O-o que essa serva pode estar pensando? Quando você vai descansar hoje, Vossa Majestade?”

 Su Ling olhou para a porta. Desde que a guerra começou, aquele homem estava ocupado planejando as rotas de transporte de grãos e suprimentos com o Ministério da Receita. Ele parecia ainda mais ocupado do que antes.

 “Espere só mais um pouco”, disse Su Ling.

 Fu Ying abriu a boca, fechou-a novamente e hesitou em falar.

 “O que há de errado?” Su Ling perguntou.

 Fu Ying diminuiu o tom e tentou soar casual. “Vossa Majestade, você deveria descansar cedo hoje. O Eunuco Sheng disse que Sua Majestade está descansando no Palácio de Changchun hoje.”

 Su Ling fez uma pausa momentânea. Seus olhos suavizaram, e ela sussurrou: “Por que você não me contou antes? Já que é esse o caso, então vou descansar cedo.”

 Fu Ying suspirou aliviada, sabendo que sua senhora poderia reagir de forma diferente. Ela disse: “Então eu vou deixar a lâmpada para você.”

 Su Ling assentiu. “Tudo bem.”

 Os atendentes do palácio se retiraram sob as cortinas vermelhas iluminadas pela lua, e as portas se fecharam com um rangido.

 Su Ling silenciosamente se afastou da penteadeira. No Palácio de Changchun estava a Consorte Li, que atendia pelo nome de Li Yuan , ela pensou.

 Ela cerrou os punhos e andou sem rumo pela sala, circulando para frente e para trás. Seu peito parecia inexplicavelmente sufocado, como se ela tivesse perdido uma parte de sua alma. Ela desabou no sofá, respirando fundo.

 Na verdade, ela havia previsto que chegaria um dia assim, mais cedo ou mais tarde. Ela não se casou com um homem comum, mas com um imperador. A corte estava em tumulto, facções disputavam poder, e a influência da família Su estava quase sendo empurrada para a vanguarda. O harém estava destinado a equilibrar várias forças, e ela, como a mestra do harém, deveria suportar o fardo.

 Além disso, também impediria que historiadores registrassem Su Ling como uma mulher egoísta e ciumenta. Sim, deveria ser assim.

 Ela cobriu o abdômen inferior, tentando acalmar a respiração. Ela não sabia quanto tempo havia passado, mas ainda assim suportou e olhou para as portas do Palácio Kunning.

 Na verdade, seja no passado ou agora, Xiao Yu sempre esteve ocupado. Ele tinha casos para lidar, memoriais para aprovar e ele frequentemente entrava no palácio nas primeiras horas da manhã. Ele dizia suavemente, “Ah Ling, acabei de voltar.”

 Ela ainda sentia que a porta se abriria, e ele viria. Ela ainda queria esperar por ele.

 Mas esta noite foi mais longa do que qualquer outra.

 A chuva de primavera era suave e fina, mas Su Ling se sentia incrivelmente sufocada. A cada piscada, ela conseguia ver seu sorriso fraco e baixo.

 “Se não houver assuntos de estado, prometo retornar à residência todos os dias.”

 “Eu prometo a você, não importa quão tarde seja, eu retornarei ao Palácio Kunning.”

 “Ah Ling, nada mudará para você na minha presença…”

 A noite foi longa e a chuva ficou mais forte, fazendo as janelas tremerem.

 Su Ling sentou-se de repente, e suas emoções tensas desmoronaram completamente com um trovão. Lágrimas do tamanho de feijões caíram rapidamente.

 Ela enterrou a cabeça nos joelhos.

 Ela entendeu todo o raciocínio do mundo.

 Mas a ordem estava errada…

 Ela soluçou com o rosto coberto, sussurrando: "Por que você se tornou meu marido antes de se tornar meu monarca?"

 A luz do dia desapareceu e o luar ficou mais fraco.

 A chuva torrencial batia nas janelas do Palácio de Changchun.

 Li Yuan sabia desde a infância que serviria ao imperador do Grande Zhou no futuro. Então, nesta noite, ela fez preparativos completos. Até o véu transparente que ela usava estava impregnado com a fragrância de orquídeas.

 Contanto que ela o agradasse uma vez, ele saborearia.

 Xiao Yu sentou-se no sofá, segurando um livro carmesim que registrava as consortes favoritas, folheando-o repetidamente, e cada página era sobre o Palácio Kunning. A imperatriz viúva havia enviado isso a ele de propósito.

 Cada página continha evidências do favor exclusivo do imperador para com uma pessoa.

 Li Yuan ficou parada ali, sentindo-se envergonhada e ansiosa, vestida com um vestido de chiffon azul claro que se ajustava ao seu corpo, revelando cada detalhe claramente.

 Xiao Yu fechou o livro, levantou o olhar e viu as bochechas de Li Yuan corarem. Ela estendeu a mão e disse: “Estou aqui para ajudar Vossa Majestade a trocar de roupa.”

 Ele jogou o livro vermelho de lado.

 Se ele viesse hoje à noite, ele queria fazer as coisas direito.

 Olhando para a história, ele sabia quantos monarcas se entregaram ao amor e permitiram que queixas surgissem no harém, levando a conflitos faccionais. A atitude do imperador em relação à dinastia anterior e ao harém deveria ter sido justa e equilibrada para criar uma harmonia pacífica. Ele estava bem ciente disso. Até mesmo os ensinamentos ancestrais foram explicitamente escritos dessa maneira.

 Mas naquele momento, quando Li Yuan se aproximou, com a fragrância flutuando no ar, o “Vossa Majestade” que ela falou de repente se transformou em “Terceiro lang ” em sua mente.

 “Terceira língua .”

 Xiao Yu empurrou com força a pessoa na sua frente, a força na palma da mão fez com que Li Yuan caísse para trás, sua cabeça batendo no pilar de sândalo roxo atrás dela. O castiçal próximo foi derrubado e apagado.

 Ele baixou o olhar e olhou para a chama bruxuleante, apertando gradualmente os dedos.

 “Alguém, venha!”

 Essa raiva repentina fez o Eunuco Sheng tremer: “Estou aqui, Majestade.”

 “Traga a lanterna. Eu vou voltar…”

 O eunuco Sheng sabia para onde pretendia ir, então não perguntou mais nada. Apenas Li Yuan, segurando sua cabeça latejante, rastejou e se ajoelhou ao lado de Xiao Yu, sufocada com soluços, "Vossa Majestade, por favor, espere." Li Yuan enganchou seu dedo no canto de suas roupas, lágrimas caindo continuamente. "Vossa Majestade, posso dizer algumas palavras?"

 A beleza trêmula, chorosa e suplicante carregava uma sensação de quebrantamento. Xiao Yu já havia experimentado essa sensação de quebrantamento no harém uma vez antes, inclusive com sua própria mãe. Era sua madrasta que tinha grande poder, e foi sua mãe biológica que morreu no harém.

 "Falar."

 Li Yuan estava bem ciente de que a afeição do imperador por sua esposa durante sua juventude e um homem percebendo que mais de uma mulher poderia capturar seu coração eram duas questões diferentes. Se ela falhasse esta noite, não haveria mais chance para ela.

 Esta era sua única oportunidade.

 Li Yuan levantou o castiçal caído, virou-se e recuperou o livro carmesim. Com os olhos avermelhados, ela disse: “Eu sei por que Vossa Majestade me favorece, e também sei por que a imperatriz viúva enviou este livro. Naturalmente, eu entendo... por que Vossa Majestade veio até mim esta noite.”

 A expressão de Xiao Yu tornou-se feroz, sua voz ainda mais baixa: "Li shi , controle-se antes de falar."

 “Vossa Majestade, tenho uma presunção em mente. Você pode me punir como quiser, mas hoje à noite, imploro que fique no Palácio Changchun e complete este livro. Está frio hoje à noite, e se você deseja revisar documentos, prepararei tinta e acenderei as lâmpadas para você. Se você deseja descansar, permanecerei de plantão para servi-lo.” Li Yuan apertou suas roupas enquanto falava, escondendo seu encanto, e abaixou a cabeça com a máxima propriedade. Suas palavras eram tão compreensivas e diplomáticas, como uma rajada de vento dispersando os nós do coração.

 “O que você quer?” Xiao Yu perguntou.

 Li Yuan ajoelhou-se no chão, levantou a cabeça e falou lentamente: “Vossa Majestade, sou meramente uma existência semelhante a pó neste mundo. A família Li recebeu sua graça por gerações, e até mesmo eu, Li Yuan, posso ser considerada alguém que você criou. Seja como um recipiente de seu favor ou como um servo, é tudo uma bênção, a gratidão que devo retribuir nesta vida. Eu, Li Yuan, verdadeiramente, verdadeiramente não tenho outros pedidos.”

 Xiao Yu ponderou momentaneamente e olhou para ela, dizendo: "Nós nos lembramos que seu sobrenome materno é Jiang, não é?"

 Li Yuan piscou e respondeu: “Sim”.

 Xiao Yu bateu as pontas dos dedos na mesa e disse em voz baixa: “Acenda as lâmpadas”.

Capítulo 56.1 - Chupão

Xiao Yu ficou no Palácio de Changchun por duas noites consecutivas, uma ocorrência rara para o novo imperador, que geralmente queria se aposentar depois de comparecer à sessão matinal do tribunal.

 Um fluxo contínuo de recompensas fluía para o Palácio de Changchun.

 Rumores começaram a circular dentro do palácio de que o imperador favorecia a Consorte Li, que vinha de Goryeo. Apesar do alto status das outras três consortes, a ascensão de Li Yuan em favor fez a Consorte Xue se sentir como um gato que teve seu rabo pisoteado, e ela olhou para Li Yuan com olhos de fogo.

 As tensões aumentaram entre as concubinas, e a Imperatriz Viúva Chu naturalmente viu isso como um acontecimento favorável.

 No dia seguinte, Su Ling prestou suas homenagens no Palácio Cining. A Imperatriz Viúva Chu disse a ela: “O imperador e os oficiais defendem a frugalidade e a simplicidade, e o palácio também deve seguir o exemplo. No meu aniversário, vamos manter as coisas simples.”

 “Eu entendo as intenções da Mãe Imperial, mas Sua Majestade repetidamente me instruiu que, embora possamos ser prudentes em outros assuntos, não devemos economizar na celebração do aniversário de Vossa Senhoria. Seria inapropriado sacrificar a decência em prol da economia. Não seria esteticamente agradável”, Su Ling sussurrou. “A Mãe Imperial também deve entender a piedade filial de Sua Majestade.”

 A Imperatriz Viúva Chu sorriu e disse: “Tudo bem, vou deixar o assunto com você. Confio em você completamente.”

 Depois de um tempo, o eunuco Zhang relatou: “Vossa Senhoria, Consorte Li, Consorte Xue e Consorte Liu estão esperando do lado de fora do salão.”

 “Deixe-os entrar rapidamente.”

 Os três consortes prestaram suas homenagens juntos e tomaram seus lugares um após o outro.

 O olhar da Imperatriz Viúva Chu varreu Li Yuan enquanto ela sorria e dizia: “O Palácio Cining não é tão rigoroso. Se vocês estão cansados, poderiam ter vindo mais tarde. Mas não, todos vocês vieram mais cedo do que o esperado.”

 “Se estivéssemos cansados,” Li Yuan respondeu, captando o significado mais profundo por trás das palavras. “Com Sua Majestade a Imperatriz como modelo para o palácio, como poderíamos ousar relaxar?”

 A Consorte Xue olhou para a Consorte Li e levantou o canto da boca de brincadeira. Ela é, sem dúvida, boa em bajulação.

 A Imperatriz Viúva Chu brincou com as contas em sua mão e disse: “O tempo voa no palácio. Num piscar de olhos, eu me tornarei avó. Cada uma de vocês deve servir ao imperador de todo o coração no futuro, para que a família imperial possa prosperar e prosperar.”

 Os três consortes concordaram.

 Su Ling olhou para Li Yuan, que abaixou a cabeça e olhou para sua própria barriga, com as bochechas coradas.

 Su Ling deixou o Palácio Cining e chegou ao Palácio Kunning sem expressão. Depois de discutir os arranjos para o aniversário da Imperatriz Viúva Chu com Shangyi Xu, era quase hora do jantar.

 Uma mesa foi posta para o jantar, repleta de pratos deliciosos, visualmente atraentes e saborosos.

 Mas Su Ling sentiu náuseas e não conseguiu nem comer seu prato favorito, camarão com vinagre de pimenta.

 Fu Ying deu um tapinha gentil em suas costas e disse: "Vossa Majestade, devo retirar alguns pratos e trazer alguns diferentes?"

 Su Ling vomitou, enxaguou a boca e acenou com a mão, dizendo: “Não precisa. Só tire. Não vou comer por enquanto.”

 Fu Ying entrou em pânico e disse: “Como pode ser isso… O médico disse que você deveria comer pelo bem da criança em seu ventre…”

 Com lágrimas nos olhos, Su Ling de repente levantou a voz e disse: "Eu disse, tire isso!"

 Depois de gritar, a própria Su Ling ficou atordoada. Por que ela desabafou sua raiva em Fu Ying?

 Isso não estava certo, não estava certo de jeito nenhum.

 Depois de um tempo, ela finalmente disse: “Fu Ying, não estou com apetite”.

 “Entendo”, Fu Ying segurou a mão de Su Ling e disse: “Vossa Majestade, descanse um pouco.”

 Su Ling sentou-se e sussurrou: “Fu Ying”.

 Fu Ying respondeu: “Sim, Majestade.”

 Su Ling suspirou e disse: “Vá para o depósito e pegue mais recompensas para enviar ao Palácio de Changchun. Além disso, pergunte se eles precisam de mais alguma coisa.”

 Fu Ying pensou e disse: “Ontem, a pessoa encarregada do Palácio de Changchun me perguntou sobre um remédio para insônia. Ela disse que a Consorte Li tem tido problemas para dormir ultimamente e queria obter uma receita. Mas depois ela ouviu que sua receita foi preparada pelo imperador, então ela não perguntou novamente.”

 Os olhos de Su Ling se estreitaram e ela falou suavemente: "Então dê a ela todos os tesouros Bodhi do depósito."

 Consortes recebendo favores e a imperatriz concedendo recompensas eram esperados, mas as recompensas generosas na frente de Li Yuan estavam além de suas expectativas. Ela pegou um grampo de cabelo e o girou casualmente. Ela tinha ouvido que o imperador só estava acompanhado pela imperatriz desde que ele retornou da residência suburbana. Como um jovem casal profundamente apaixonado, com a intimidade que ela podia ver nas ocasionais marcas vermelhas no pescoço da imperatriz, como ela poderia não guardar rancor? Era impossível.

 Uma mulher entende melhor outra mulher. Veja ela mesma, por exemplo. Seu comportamento na noite passada, sendo complacente e compreensiva, não foi nada mais do que uma tentativa de segunda melhor para competir por favor. Desde jovem, ela aprendeu a língua chinesa Han e política e viu isso claramente. O relacionamento entre a imperatriz e a viúva não era tão harmonioso quanto parecia.

 A família materna da imperatriz estava gradualmente se tornando poderosa e, com os méritos de seu apoio, se ela desse à luz um filho e o nomeasse príncipe herdeiro, o paradigma de governar o mundo como uma figura maternal mudaria de "Chu" para "Su". A linhagem Chu nunca toleraria isso.

 “Criança…” Li Yuan murmurou, lembrando-se do olhar cansado nos olhos do homem enquanto ele se curvava sobre a mesa na noite passada. Mesmo exausto, ele se recusou a deixá-la cuidar dele. Mas ele era o imperador. Ela era sua pessoa, para começar.

 Todo mês, Xiao Yu consistentemente reservava alguns dias para jantar com a imperatriz viúva para expressar piedade filial. Naquela noite, a viúva convocou sua sobrinha, Chu Yan, ao palácio, ostensivamente para lhe fazer companhia e fornecer algum entretenimento. Mas todos sabiam para quem ela realmente queria fornecer entretenimento.

 A viúva não deixou Chu Yan se casar com ele como consorte naquela época. Por um lado, Chu Yan era realmente jovem, e por outro lado, Xiao Yu, como príncipe, não teve a sorte de se tornar um dragão. Casar com uma garota da família Su era melhor do que arriscar. Pelo menos dessa forma, o poder militar da família Su não poderia se tornar um suporte para o príncipe Yan.

 Com o passar do tempo, tudo parecia se desenvolver de acordo com as intenções da viúva. No entanto, olhando para isso hoje, não parecia estar indo como ela desejava.

 Chu Yan ficou de lado, abaixando o olhar enquanto ajudava o imperador com os pratos. A imperatriz viúva ocasionalmente a provocava, dizendo que ela era adulta e sabia como servir as pessoas. A tia e a sobrinha brincavam de um lado para o outro, mas Xiao Yu não disse nada. Depois de terminar o jantar, ele foi diretamente para o Palácio de Changchun.

 A sala estava mal iluminada enquanto velas tremeluziam, e Xiao Yu abaixou os olhos para olhar os documentos. Li Yuan havia desenvolvido a habilidade de observar e entender os outros desde jovem. Ela era mais meticulosa do que qualquer outra pessoa em gerenciar as lâmpadas, substituindo o pavio quando estava escuro e adicionando óleo quando estava claro. Seja moendo tinta ou preparando chá, tudo era feito perfeitamente. Ela não disse uma única palavra extra, apenas o observando silenciosamente.

 Xiao Yu não pretendia tratá-la como uma serva do palácio, nem estava acostumado a trocar pessoas ao seu redor. Ele disse: “Vou chamar alguém para assumir o seu lugar. Descanse.”

 “Estou ocioso desde que entrei no palácio, e é raro que eu tenha uma tarefa. Vossa Majestade, por favor, deixe-me fazer algo.” Li Yuan ouviu um leve calor em seu tom em comparação com ontem e sorriu timidamente, reunindo coragem para mudar seu chá. “Fuding chá branco é refrescante para a mente, mas não é adequado para beber muito à noite. Vossa Majestade gostaria de experimentar um pouco de chá Bodhi? É a recompensa que a imperatriz me deu hoje.”

 Xiao Yu pausou sua escrita e olhou para cima. “A imperatriz recompensou você?” O chá Bodhi não era tão caro quanto Longjing ou Biluochun, mas tinha o efeito de tratar a insônia. Essas folhas frescas de chá Bodhi foram encontradas por ele para ela quando ela não conseguia dormir.

 Li Yuan assentiu gentilmente e disse: “Sua Majestade é graciosa e benevolente. Ela generosamente me recompensa com ervas medicinais e joias de alta qualidade, me incentivando a servi-lo bem e a gerar filhos para você o mais rápido possível. Se Vossa Majestade me deixar descansar assim, eu me sentiria ainda mais indigno de sua gentileza.”

 Li Yuan não mentiu, mas combinou habilmente as palavras de Su Ling e da viúva. Ela não mencionou sua própria insônia, mas retratou a imperatriz como excepcionalmente tolerante e magnânima. Seu tom sorridente era como um suave sussurro no ouvido de Xiao Yu, dizendo: “Vossa Majestade, a imperatriz é reverenciada pelo mundo, e ela não ficará com ciúmes. Ela não se importa com quem você favorece.”

 Xiao Yu permaneceu em silêncio, apenas sacudindo a xícara de chá com os dedos, sem dizer mais nada.

 ***

 Depois que Li Yuan ganhou favor, Su Ling desfrutou de um período de paz e tranquilidade. A viúva não mencionou mais o favor do imperador, nem mencionou a seleção de concubinas novamente. Afinal, ainda não se sabia se a gravidez atual de Su Ling resultaria em um menino ou uma menina. A Imperatriz Viúva Chu estava ainda mais convencida de que Xiao Yu não deixaria a família Su se tornar muito poderosa se ela desse à luz um filho. A arte de equilibrar o poder como imperador era algo que se deveria saber quando se está sentado nessa posição. O duque de Zheng ainda não havia vencido uma batalha decisiva, e rumores sobre a força militar da família Su estavam se espalhando para fora da capital. Se eles vencessem uma batalha, o que aconteceria?

 Além disso, olhando para a aparência apaixonada da Consorte Li, a Imperatriz Viúva Chu podia dizer que Xiao Yu não era uma pessoa completamente fria. Contanto que ele não mais favorecesse somente a filha da família Su, não havia necessidade de se preocupar com o resto.

 A superfície do lago no Jardim Imperial estava calma e pacífica, sem ondulações à vista.

 Após terminar seu café da manhã, a empregada de Su Ling, Fu Ying, segurou o braço de sua senhora e disse: “O sol está perfeito lá fora, não muito quente, e não há vento. Gostaria de sair para uma caminhada, Vossa Majestade?”

 “Claro, ficar sentado dentro de casa o tempo todo é sufocante.” Su Ling largou a lista de seleção das criadas do palácio e se levantou, segurando-se na borda da mesa para se apoiar.

 Fu Ying serviu chá no pátio, e Su Ling aproveitou o calor do sol em seu corpo, o que a fez fechar os olhos involuntariamente e se aquecer confortavelmente.

 Enquanto massageava gentilmente os ombros de Su Ling, Fu Ying disse: “Há alguns assuntos menores que Vossa Majestade deveria ter confiado ao Shangyi Bureau e ao Sili Supervisor's Office. Se você cuidar de tudo pessoalmente, isso pode forçar seu corpo…”

 Su Ling sorriu e respondeu: “Não sou feito de papel. Gerenciar alguns assuntos triviais no palácio não vai me cansar.”

 Fu Ying olhou para a barriga de Su Ling e a repreendeu levemente: "Está diferente agora comparado a antes."

 Su Ling soltou um suave “oi” e explicou com um sorriso: “Não subestime essas tarefas do palácio. Há muitos problemas ocultos. As pessoas no Gabinete do Supervisor de Sili, que lidam com assuntos relacionados aos Seis Bureaus, são, em sua maioria, remanescentes da era Yongchang. Eu vi os livros de contas daqueles anos, e era uma bagunça. O déficit no pátio interno não veio sem razão. É um momento crítico para mudanças de pessoal, e não posso fazer um grande alarido sobre investigar problemas passados, mas também não posso deixá-los continuar a correr soltos. Estou fazendo mais para exercer pressão sobre eles, para que não me enganem ou ajam contra minhas intenções no futuro.”

 Fu Ying sussurrou: “Este servo sente pena de suas dificuldades…”

 “Posso tirar um cochilo se estiver cansada. Se quiser falar sobre dificuldades…” Su Ling reprimiu o sorriso e falou suavemente, “No final, é Sua Majestade quem suporta as dificuldades. O harém não é como era na dinastia anterior…”

 Antes que a conversa privada pudesse continuar, Zhang Xi, um eunuco do Palácio Kunning, correu cambaleando e disse: "Vossa Majestade, algo aconteceu no Palácio Changchun."

Capítulo 56.2 - Chupão

“Não tenha pressa e me diga o que aconteceu?”

Enquanto gesticulava, Zhang Xi disse: “Ontem, a Consorte Xue enviou dois vasos de orquídeas para o Palácio Changchun. Depois de uma noite, a Consorte Li desenvolveu uma erupção cutânea por todo o corpo, e seu rosto inchou.”

“Orquídeas?” Su Ling perguntou, “Poderia ser uma reação alérgica ao pólen?”

O eunuco balançou a cabeça e disse: “O médico disse que a Consorte Li é alérgica ao pólen das cabeças das orquídeas.”

Os sintomas de alergia ao pólen e alergia ao pólen causada por cabeças de orquídea são semelhantes, mas há uma diferença. Reações alérgicas causadas pelo pólen de orquídea resultam em períodos mais longos de bolhas e inchaço, e se arranhadas, podem deixar cicatrizes.

Como poderia haver pólen nas cabeças das orquídeas?

“A Consorte Xue é louca?” Su Ling se levantou e disse: “Venha, vamos para o Palácio Changchun.”

Zhang Xi viu a imperatriz caminhando rapidamente e disse apressadamente: “Vossa Majestade, por favor, ande mais devagar. Sua Majestade já chegou…”

Su Ling parou por um momento e disse: "Tudo bem".

Su Ling ouviu sua voz gélida antes de entrar no salão do Palácio de Changchun.

“Quem lhe deu a audácia de se intrometer no harém?”

O Imperador Xiao Yu ficou de pé com as mãos atrás das costas enquanto a Consorte Xue Lanyi se ajoelhou no chão, e a Consorte Li manteve a cabeça baixa, o rosto e o pescoço vermelhos.

“Eu não conseguia tolerar a provocação dela, então eu queria avisá-la, mas eu nunca esperei que isso fosse piorar assim,” Xue Lanyi engasgou. “Eu sou culpado, Vossa Majestade, e eu aceito qualquer punição que você considere adequada.”

Xiao Yu ajustou suas vestes e sentou-se na cadeira, zombando levemente. “Provocação? Então me diga, como a Consorte Li provocou você?”

Ao ouvir o tom do imperador, as lágrimas de Xue Lanyi caíram incontrolavelmente. “Não ouso acusar ou protestar falsamente, aceito minha punição.”

Xiao Yu apertou o anel de polegar em sua mão, pensando em como puni-la, quando Li Yuan falou. “Vossa Majestade, o médico acabou de dizer que a erupção no corpo desta consorte não é grave, e ela não a arranhou. Com algum cuidado, ela vai sarar em um tempo.”

Ao ouvir isso, Xiao Yu olhou para Li Yuan. Para ser honesto, embora a erupção não fosse grave, as pequenas e grandes marcas vermelhas na pele translúcida da Consorte Li eram alarmantes e lamentáveis.

Por um momento, Xiao Yu ficou apenas aliviada que a erupção não tivesse aparecido no corpo de Su Ling. Mas naquele alívio, um sentimento de culpa também surgiu.

Eunuco Sheng, observando o comportamento da Consorte Xue, balançou a cabeça interiormente. A mãe de Sua Majestade havia falecido cedo, e ele havia crescido no palácio profundo. Ele detestava esquemas astutos e maliciosos como um príncipe que não era favorecido. A tolice que a Consorte Xue havia cometido poderia desgostar completamente Sua Majestade.

Após uma pausa silenciosa, Xiao Yu limpou a garganta e falou calmamente: “Consort Xue tem sido arrogante e flagrante, desconsiderando as regras do palácio e carente de virtude. Ela deveria ter sido destituída de seu título, mas considerando que é sua primeira infração, ela será…”

“Vossa Majestade!” Su Ling caminhou rapidamente e fez uma reverência, dizendo: “Ofereço minhas saudações a Vossa Majestade.”

Xiao Yu a ajudou a se levantar, e seu tom suavizou. “Não há necessidade de formalidades.”

Assim que a imperatriz entrou no salão, ele ficou visivelmente mais quente. Su Ling olhou em seus olhos, franzindo as sobrancelhas levemente e balançando a cabeça. Ela disse: "Os assuntos no harém são devido à minha negligência."

Xiao Yu encontrou o olhar dela.

A intenção de Su Ling estava clara em seus olhos. A família Xue estava atualmente servindo ao tribunal, então mesmo que a punição fosse necessária, ela não deveria ser imposta por causa da Consorte Li.

“Agora que a imperatriz chegou, ela cuidará desse assunto”, disse Xiao Yu, e então saiu.

Su Ling disse: “Respeitosamente, despeço-me de Vossa Majestade.”

Depois que Xiao Yu saiu, Su Ling perguntou à Consorte Xue: "Você reconhece sua ofensa?"

A consorte Xue enxugou o rosto e respondeu: “Eu reconheço minha ofensa.”

Su Ling assentiu e disse: “Zhang Xi, acompanhe a Consorte Xue até o Palácio Xianfu.”

Assim que a Consorte Xue saiu, Su Ling sentou-se ao lado da Consorte Li. Ela olhou para as erupções cutâneas no corpo de Li Yuan e falou suavemente: “Você sofreu injustiça. Vou garantir que você receba justiça.”

Consorte Li sussurrou: “Vossa Majestade, você está carregando o herdeiro dragão e ainda tem que se preocupar com os assuntos do harém. Fui eu quem causou problemas para você. Não estou ofendida.” A voz de Li Yuan era realmente agradável aos ouvidos. Embora ela alegasse não estar ofendida, isso só fez as pessoas se sentirem mais simpáticas a ela.

Nesse momento, Li Yuan de repente estendeu a mão e agarrou seu peito, incapaz de conter um silvo de dor.

Sua roupa íntima branca estava manchada de sangue.

“Não use sua mão para arranhá-lo”, disse Su Ling. “Você o rasgou…”

Fu Ying virou-se para uma empregada do palácio que estava parada ali perto, estupefata, e disse: “O que vocês estão esperando? Apressem-se e tragam o remédio!”

Li Yuan pegou o frasco de remédio e olhou para Su Ling. “É desfavorável para Vossa Majestade ver sangue. É melhor se você não olhar.”

Su Ling respondeu: “Estou bem. Apresse-se e aplique o remédio, para que não deixe cicatriz.”

Li Yuan abriu sua roupa íntima, revelando um sutiã azul claro que cobria e expunha metade de seu seio.

O olhar de Su Ling seguiu os movimentos de Li Yuan, e ela nunca esperou ver as mesmas marcas vermelho-púrpura ao redor do pescoço de Li Yuan como em seu próprio corpo.

É preciso dizer que as marcas deixadas por encontros íntimos de fato carregavam um certo fascínio. Olhando para os hematomas, quase se podia imaginar a aparência de seu nariz alto e reto aninhado no vale encantador.

Não é de se admirar que ele tenha abandonado os assuntos de Estado hoje para cuidar de Li Yuan.

Li Yuan mordeu o lábio, escondendo a gola e virando o corpo para o lado.

Su Ling cerrou o punho e disse: “Cuide bem da sua saúde. Vou me despedir agora. Se houver algo faltando no Palácio de Changchun, venha me informar.”

Li Yuan levantou-se rapidamente e disse: “Obrigado, Majestade.”

Depois de confortar Li Yuan, Su Ling seguiu para o Palácio Xianfu.

A consorte Xue, que percebeu que havia sido enganada, ajoelhou-se no chão e disse: "Imploro a Vossa Majestade que me puna".

“Você merece punição”, disse Su Ling. “A partir de hoje, você copiará as regras do palácio no Palácio Xianfu diariamente. Sem meu decreto, você não tem permissão para sair do Palácio Xianfu.” Prisão domiciliar e cópia das regras do palácio — Consorte Xue sabia que a punição imposta pela imperatriz era relativamente branda.

A Consorte Xue fungou e disse: “Tenho algo a dizer.”

"Falar."

“Eu descobri agora mesmo. Li Yuan fez de propósito. Ela me provocou primeiro e então deu a entender durante o banquete de observação de flores que ela não podia tocar no pó de Amaranto. Ela pretendia fazer Sua Majestade sentir pena dela!” Consorte Xue explicou ansiosamente, “O pó de Amaranto que eu coloquei era apenas uma pequena quantidade e não causaria reações tão severas!”

“E daí?” Su Ling olhou para a pessoa teimosa diante dela, suas têmporas latejando de raiva. “Estou perguntando a você, mesmo que ela tenha feito isso intencionalmente, quem enviou as orquídeas? Quem espalhou o pó de Amaranto? Por que ela mirou em você e não em outros? Mesmo que ela tenha conspirado contra você, o que você pode fazer? Além disso, você a proíbe de atender Sua Majestade devido à sua precipitação, mas você está agindo aberta e honestamente?”

A Consorte Xue ficou cada vez mais enfurecida, seu rosto ficando vermelho. “Eu mencionei essas coisas a Vossa Majestade para avisá-lo,” a Consorte Xue continuou, seus olhos também ficando vermelhos. “Ela é apenas uma mulher acompanhando o enviado do tributo de Goryeo. Como ela poderia ganhar o favor de Sua Majestade? Nossas nobres damas do Grande Zhou são todas superiores a ela! E ainda assim, ela ainda canta no Palácio de Changchun. Para quem ela está cantando?”

A expressão de Su Ling ficou fria, e ela disse à Consorte Xue: "Sei que você se considera muito devido à sua origem prestigiosa e menospreza Li Yuan. Mas aqui, assim como você não é da família Xue, ela também não é uma família comum. Ela faz parte do harém imperial. Goryeo vem prestar homenagem todo ano, e há uma grande seleção a cada três anos. Hoje é Li Yuan, e amanhã será outra pessoa. Por quanto tempo você planeja causar problemas? Você esclareceu sua própria identidade?" As palavras de Su Ling eram direcionadas à Consorte Xue, mas ela não tinha certeza se as estava dizendo pelo bem da Consorte Xue ou por ela mesma.

A Consorte Xue ficou momentaneamente atordoada.

“Contanto que ela não viole as regras do harém, Sua Majestade pode favorecê-la como quiser. Este é meu primeiro e último aviso a você. Os méritos da família Xue não vão salvá-la uma segunda vez.”

A Consorte Xue caiu no chão.

Naquela noite, uma jovem oficial vestida de marrom respeitosamente ajustou o pavio da lâmpada. Su Ling olhou para ela. A oficial parecia jovem, mas tinha uma memória excepcional, lembrando-se de tudo o que lhe era instruído sem erros ou buscando crédito. Por meio de observação prolongada, Su Ling descobriu que ela era cautelosa.

Su Ling perguntou: “Qual é o seu nome?”

A funcionária respondeu: “O sobrenome desta serva é Lu, com o nome próprio 'Mei' na placa com o nome único.”

“Lu Mei,” Su Ling disse. “A partir de amanhã, você assumirá o cargo de Chefe de Atendimento de Lâmpadas no Shangqin Bureau.”

Lu Mei fez uma pausa, ajoelhou-se e disse: “Esta serva agradece a Vossa Majestade por sua graça.”

“No futuro, você será responsável por manter a lâmpada acesa para mim”, disse Su Ling.

Lu Mei reconheceu a ordem, curvou-se e recuou. Pouco depois, Su Ling de repente avistou o longo manto preto com estampa de dragão, que estava ausente há muito tempo, aparecendo na porta.

Xiao Yu se aproximou, sentou-se e disse: “Você trabalhou duro hoje.”

Su Ling respondeu: “A insolência da Consorte Xue realmente requer disciplina adequada. Eu também cuidarei bem do Palácio Changchun. Vossa Majestade não precisa se preocupar com o harém.”

Xiao Yu olhou para ela, levantando a mão para prender o cabelo dela atrás da orelha. “Enquanto você estiver aqui, eu naturalmente me sinto à vontade.” Su Ling sorriu e chamou alguém de fora para trazer água.

A lua cheia estava alta no céu, e uma brisa suave entrava pelas cortinas. Xiao Yu a abraçou por trás, e Su Ling instintivamente se afastou quando seu nariz tocou seu pescoço.

Sua voz carregava uma leve rouquidão, acompanhada de um sorriso fraco. “Não se esconda, não vou te provocar.”

Ela bocejou e falou suavemente: "Vossa Majestade, por favor, não brinque. O fardo de carregar seu filho fica mais pesado a cada dia, e me sinto cansada hoje."

Xiao Yu entendeu que ela estava cansada e ocupada o dia todo, então ele não a provocou mais.

Su Ling não conseguia dormir de jeito nenhum. Só abriu os olhos quando ouviu a respiração constante do homem atrás dela. Eles estavam deitados lado a lado na mesma cama e, finalmente, ela entendeu o significado de "compartilhar uma cama, mas ter sonhos diferentes". Embora dormissem na mesma cama e fossem tão próximos fisicamente, algo havia mudado.

Por exemplo, o cheiro de sândalo nele agora estava misturado à rica fragrância das orquídeas.

Su Ling gentilmente tirou a mão da cintura dela e fechou os olhos novamente.

O monarca e o ministro. De agora em diante, sejamos o monarca e o ministro. Senão, posso enlouquecer.

Na mesma posição, Qin Ling e Xiao Yu acordaram juntos.

Capítulo 57 - Era uma vez

O monarca e o ministro. De agora em diante, sejamos o monarca e o ministro. 

 Essas palavras ecoaram incessantemente nos ouvidos de Xiao Yu.

Ele não sabia dizer quanto tempo levou para distinguir entre o sonho e a realidade.

 O sonho era como um espelho, mergulhando-o no passado, revelando todos os aspectos ocultos.

 Ela apenas sorriu e franziu a testa depois porque o viu como um imperador?

 Xiao Yu sentou-se, segurando o peito, e tossiu várias vezes, sentindo um gosto doce e de peixe subir em sua garganta.

 Por que Ling Yun Daoist mencionou que a alma da imperatriz havia se espalhado? Talvez ela não quisesse voltar…

 Xiao Yu olhou para Qin Ling, cujas pernas estavam envoltas em bandagens, e sentou-se em silêncio por um longo tempo. Somente quando o Eunuco Sheng chamou de fora, Xiao Yu vestiu suas roupas e saiu.

 À medida que seus passos se afastavam, Qin Ling abriu os olhos, e seus olhos avermelhados gradualmente recuperaram a clareza.

 Pensando bem, ela não conseguiu evitar puxar o canto da boca.

No passado, ela analisaria cuidadosamente cada olhar dele, cheio de amor. Ela merecia ser enganada.

Li Yuan desejava poder, e a imperatriz viúva desejava controle. E quanto a ele? Ele provavelmente desejava ambos…

Sem mencionar que o tempo é uma coisa ótima. Aquelas incontáveis ​​noites de reviravoltas, aquelas memórias dolorosas, depois de vivenciar a passagem do tempo, ela agora podia olhar para trás com desapego.

 

Talvez essa seja a vantagem da morte.

 

Nesse momento, passos de repente soaram do lado de fora do salão, seguidos pelos gritos de Momo Yuan: "Devagar, devagar".

“Mãe!”

 Ao ouvir a voz do filho, Qin Ling sentou-se rapidamente, mas, para sua surpresa, percebeu que não apenas seus joelhos estavam fracos, mas também havia fitas amarradas em seus pulsos.

 “Quem te amarrou assim!?” Xiao Yun exclamou em choque.

 Vendo suas sobrancelhas franzidas e olhar arregalado, Qin Ling sentiu um pouco de sua frustração reprimida se dissipar. Ela estendeu o pulso e disse gentilmente: “Eu desenvolvi uma erupção nas pernas, e seu pai estava com medo de que eu coçasse à noite, então ele inventou esse método. Agora que é de manhã, você poderia desamarrar para mim?”

 Xiao Yu olhou para Qin Ling com ceticismo, observando-a da cabeça aos pés, e então perguntou: “Você desenvolveu uma erupção cutânea, Mãe Consorte? Onde está? Dói? Você tomou algum remédio?”

 Momo Yuan, ouvindo as perguntas atenciosas do príncipe mais velho, não conseguiu evitar rir e disse: “Vossa Alteza é tão filial. Jieyu é realmente sortuda.”

 Após ouvir as respostas de Qin Ling, Xiao Yun finalmente relaxou suas sobrancelhas franzidas e subiu na cama. Ele se ajoelhou na beirada do sofá e desamarrou seriamente as fitas que prendiam sua mãe.

 ***

 Quase meio mês se passou.

 Durante esse tempo, a imperatriz viúva suspendeu as saudações da manhã e da noite enquanto Qin Ling permaneceu isolada no palácio para se recuperar de seus ferimentos. Tudo parecia calmo na superfície, mas a Consorte Xue estava inquieta.

 Mesmo em seus sonhos, Xue Xiangyang dizia para ela encontrar Si Yue.

 A consorte Xue deixou de lado a escritura budista em sua mão e disse a Qing Yue: “A família Qin causou um incidente tão vergonhoso, e Sua Majestade escolheu suprimi-lo. Se eu dissesse que ela é uma espiã, Sua Majestade acreditaria?”

 Essas palavras irritaram os ouvidos de Qing Yue. “Uma vez que Vossa Senhoria obtenha evidências e as apresente, mesmo que Sua Majestade permaneça em dúvida, a verdade certamente será descoberta.”

 Essa era a lógica.

 Consorte Xue assentiu, incapaz de evitar murmurar: “Quantos dias se passaram, e ainda assim meu irmão mais velho não consegue capturar nem um mero artista! Não é de se espantar que ele não consiga capturar Su Huai'an.”

 Qing Yue respondeu: “Afinal, aquele artista não está na capital, então seus movimentos serão atrasados. Por favor, espere um pouco mais, Vossa Senhoria.”

 A Consorte Xue tomou um gole de chá frio para acalmar sua mente e disse: "Quando eu tiver sucesso desta vez, mesmo que Sua Majestade não me trate de forma diferente, ele atribuirá o crédito ao meu irmão mais velho, não é?"

 Qing Yue respondeu: “Anteriormente, era a traição da família Su, e agora há um espião na família Qin. Mais cedo ou mais tarde, Sua Majestade reconhecerá seu valor.”

 A Consorte Xue assentiu com um “Hmm”.

 Espero que sim, espero que sim.

 No dia seguinte, ao meio-dia, Qing Yue entregou uma carta confidencial selada à Consorte Xue, assim como no sonho da Consorte Xue. “Vossa Senhoria, Lorde Xue capturou alguém.”

 A Consorte Xue imediatamente se levantou do sofá, ajustou seu grampo de cabelo e perguntou: "Diga-me!"

 Qing Yue respondeu: “A artista foi levada ao Ministério da Justiça ontem e interrogada pessoalmente pelo Lorde Xue. No entanto, ela permaneceu teimosa e não confessou, mesmo sob tortura.”

 A consorte Xue estreitou os olhos e disse: “Se ela consegue suportar os métodos do Ministério da Justiça, isso não a torna ainda mais desconfiada? Se ela não é cúmplice, por que ela não falaria?”

 “A pessoa não confessou. O que Vossa Senhoria planeja fazer?”

 Consorte Xue disse: “Já que a capturamos, naturalmente precisamos reportar a Sua Majestade primeiro. Mesmo que as evidências sejam insuficientes, todos esses incidentes podem ser meras coincidências?”

 A consorte Xue chamou um jovem eunuco e sussurrou instruções para ele por um longo tempo. Ela disse: “Vá, entregue minha mensagem ao eunuco Sheng, palavra por palavra.”

 O jovem eunuco assentiu e disse: “Entendo, Vossa Senhoria.”

 ***

 No Yangxin Hall, Xiao Yu sentou-se perto da janela, apoiando o queixo no braço da cadeira e esfregando a ponte do nariz. As olheiras pareciam mais profundas, e sua fadiga era difícil de esconder. O Eunuco Sheng abaixou a voz e disse: “Consorte Xue deseja ver Vossa Majestade.”

 “Eu não quero vê-la,” Xiao Yu disse calmamente. “Deixe-a discutir os assuntos do harém com a Consorte Liu. Estou ocupado.”

 O eunuco Sheng baixou ainda mais a voz e disse: “A consorte Xue disse que esse assunto está relacionado ao espião.”

 “Ela pode investigar espiões no harém?” Xiao Yu zombou. “Se houver algo, deixe Xue Xiangyang enviar um relatório diretamente.”

 O eunuco Sheng curvou-se e recuou, então disse ao jovem eunuco do Palácio Xianfu, “Volte e diga à Consorte Xue que Sua Majestade está ocupado e não pode ser perturbado. Se houver algo, deixe o Senhor Xue enviar o relatório.”

 O jovem eunuco sorriu obsequiosamente e disse: “ Gonggong , há uma mensagem urgente que a Consorte Xue me pediu para entregar a você.”

 O eunuco Sheng franziu os lábios e acenou com a mão, e as criadas do palácio e os eunucos se retiraram rapidamente.

 "Falar."

 O jovem eunuco se aproximou na ponta dos pés do ouvido do Eunuco Sheng e sussurrou algumas palavras. As pupilas do Eunuco Sheng dilataram, e ele disse severamente: "Como ousa dizer tais coisas!"

 “ Gonggong , se a Consorte Xue não tivesse provas, como ela ousaria dizer tais coisas?”

 A família Qin, espiões.

 Os eventos de três anos atrás foram tão vívidos quanto os de ontem. O corpo do eunuco Sheng cambaleou, e ele tropeçou alguns passos.

 “Cuidado, gonggong .” O jovem eunuco rapidamente apoiou o eunuco Sheng.

 O eunuco Sheng se virou novamente, apertando a parte carnuda entre os polegares e então disse suavemente: “Vossa Majestade, Consorte Xue… Consorte Xue disse…”

 Xiao Yu pegou uma xícara de chá da mesa e tomou um gole.

 A respiração do Eunuco Sheng tornou-se rápida. “Xue… Vossa Majestade…”

 Xiao Yu estreitou os olhos para ele. “Fale.”

 Eunuco Sheng fechou os olhos e reuniu coragem. Ele disse: “Consorte Xue disse que Lorde Xue descobriu um espião, e é Jieyu Qin.”

 Assim que as palavras caíram, a xícara de chá de porcelana azul e branca escorregou da mão de Xiao Yu. Ela se quebrou em pedaços com um estrondo.

 ***

 No Palácio Xianfu, Xiao Yu sentou-se no trono incrustado com crisântemos de jacarandá e jade, acariciando o anel de polegar de jade branco em sua mão. Ele falou friamente: "Fale se tiver algo a dizer."

 A excitação e alegria da Consorte Xue desapareceram quando ela ouviu seu tom gelado. Seu coração afundou.

 É ridículo dizer que ela estava no palácio há mais de três anos, e hoje foi na verdade a primeira vez que o imperador pisou no Palácio Xianfu. E tudo por causa de outra mulher.

 Consorte Xue entregou a carta a Xiao Yu com ambas as mãos e disse suavemente: "Vossa Majestade, por favor, dê uma olhada."

 Xiao Yu pegou e abriu imediatamente.

 A carta detalhava os eventos que levaram à entrada de Jieyu Qin no palácio, incluindo como ela havia comprado uma artista sob a identidade de uma garota da família Xue, como a artista havia escapado para outro lugar e o que o dono da casa de penhores na capital disse. Tudo foi registrado de forma clara e precisa.

 A consorte Xue viu o imperador permanecer em silêncio, mas as veias nas costas da mão dele estavam saltando. Honestamente, naquele momento, ela sentiu um pouco de simpatia pelo imperador. Olhando para essa figura solitária, que só adorava duas pessoas, ambas as quais acabaram se revelando rebeldes, ela não conseguia nem ousar escrever tal enredo em uma peça.

 Consorte Xue disse cautelosamente: “Aquela artista está atualmente na prisão do Ministério da Justiça. Vossa Majestade, você pode interrogá-la pessoalmente.”

 Xiao Yu levantou o olhar e olhou para a Consorte Xue. “Você mencionou esse assunto para mais alguém?”

 “Este assunto é de grande importância, e não ouso falar precipitadamente,” Consorte Xue fez uma pausa, então continuou, “Além disso, sei que as evidências neste assunto são insuficientes. Tenho medo de acusar Jieyu Qin injustamente. Além de um servo do palácio, não mencionei isso a mais ninguém.”

 Xiao Yu levantou-se de repente e olhou fixamente para fora.

 O eunuco Sheng seguiu apressadamente e perguntou: “Vossa Majestade, para onde você está indo?”

 Sob o sol escaldante da tarde, ofuscante e vertiginoso, Xiao Yu beliscou as têmporas, tentando desesperadamente regular sua respiração. Depois de um momento, ele disse: “Primeiro, sele o Palácio Xianfu. Vou sair do palácio.”

 Os olhos do Eunuco Sheng mostraram espanto. Selar o Palácio Xianfu? O que isso significa? Mas estava claro que ele tinha que obedecer.

 Sheng Gonggong disse: “Este servo chamará imediatamente a liteira.”

 Xiao Yu levantou a voz com urgência: “Sem formalidades, prepare um cavalo para mim imediatamente.”

 "Sim."

 Xiao Yu deixou o portão do palácio imperial e foi direto para o Ministério da Justiça. Devido às suas roupas comuns, os oficiais menores do ministério não o reconheceram.

 “Onde está Xue Xiangyang?”

 O oficial tremeu diante da aura arrepiante que emanava dessa pessoa e engoliu sua saliva antes de dizer: "Você, você... Como ousa se dirigir diretamente a Sua Senhoria pelo nome."

 Xiao Yu jogou a ficha amarela brilhante em seus braços para ele e disse: "Mostre o caminho."

 O oficial pegou o símbolo escaldante, olhou para ele atentamente, e seus joelhos enfraqueceram. Parecia que sua mente tinha sido levada pelo vento.

 O próprio imperador veio pessoalmente.

 Xiao Yu chegou ao escritório sul. A porta ainda não estava aberta, mas ele ouviu Xue Xiangyang dizer: “Sr. Zhuang, essa sua ação não é chamada de redenção, é suborno. Eu, como funcionário, não posso aceitar esse dinheiro.”

 O Sr. Zhuang riu, dizendo: “Se o Lorde Xue não aceitar, então o que dizer do Jovem Mestre Xue? Ele também recusará?”

 Xue Xiangyang bateu a palma da mão na mesa. “Você está me ameaçando?”

 Embora Zhuang Sheng não ocupasse nenhum cargo oficial, ele era neto do Duque de Zhuang e tinha considerável influência no mundo marcial.

 Xue Xiangyang não tinha medo dele, nem queria confrontá-lo de frente.

 “Como isso pode ser uma ameaça?” Zhuang Sheng disse vagarosamente. “Esta humilde Zhuang veio aqui hoje só para perguntar, qual é exatamente o crime dela que justifica que Lord Xue execute pessoalmente a punição?”

 Xue Xiangyang zombou e disse: "Então deixe-me perguntar também: ela é sua esposa ou sua concubina?"

 Um oficial menor correu, puxando ansiosamente a manga de Xue Xiangyang. “Meu senhor, lá fora…”

 Xue Xiangyang levantou a manga e estalou: “Sai daqui! Não vê que estou ocupado?”

 As portas do escritório foram abertas à força assim que ele terminou de falar.

 Xue Xiangyang e Zhuang Sheng viraram a cabeça ao mesmo tempo.

 Seus olhares se encontraram instantaneamente, e Xue Xiangyang sentiu seu coração quase parar. Ele se curvou, estendeu os braços para frente e disse: “Presto meus respeitos a Vossa Majestade.”

 Zhuang Sheng também seguiu com uma saudação. “Este humilde presta meus respeitos a Vossa Majestade.”

 O olhar de Xiao Yu varreu a sala, e ele disse em uma voz profunda, “Traga-a aqui. Eu pessoalmente a interrogarei.”

 Zhuang Sheng disse: “Vossa Majestade!” Xue Xiangyang ordenou que seus homens contivessem Zhuang Sheng e prontamente respondeu: “Eu a trarei aqui imediatamente.”

 Com o imperador pessoalmente presente, os oficiais menores cercaram o Ministério da Justiça, tornando impossível para qualquer um entrar ou sair. Os servos de serviço no escritório sul rapidamente evacuaram, e Xue Xiangyang trouxe Si Yue para a frente de Xiao Yu.

 O cabelo de Si Yue estava desgrenhado, mas suas roupas estavam limpas, e havia vestígios de sangue no canto de sua boca.

 Ela se levantou com um sorriso gracioso, e uma pitada de encantamento estava em suas sobrancelhas. “Eu já não disse que não sei de nada?”

 Xue Xiangyang sentia dor de cabeça sempre que via Si Yue. Ontem, enquanto a torturava, ele não conseguia deixar de sentir pena dela. Ela não era excepcionalmente bonita, mas havia esse... charme encantador. Felizmente, ele não era uma pessoa que deixava a luxúria nublar seu julgamento.

 Xue Xiangyang cerrou os dentes e murmurou: “É melhor você ser honesto comigo.”

 Xiao Yu disse: “Você pode ir embora.”

 Xue Xiangyang olhou para Si Yue e fez uma reverência, dizendo: "Estou me despedindo."

 Xiao Yu examinou a mulher à sua frente e disse categoricamente: "Tenho uma pergunta para você e espero uma resposta honesta."

 Si Yue sabia que não importava o quão poderoso alguém pudesse ser, eles não estavam verdadeiramente acima da autoridade máxima. Ela respirou fundo, trêmula, e exalou profundamente.

 Xiao Yu pressionou a ponta do dedo contra a mesa e disse: “Quando ela o convidou para a residência de Qin, o que você lhe ensinou?”

 Si Yue respondeu: “Sou apenas uma atriz humilde, sem talento ou virtude, inadequada para ser mentora de alguém.”

 Xiao Yu olhou nos olhos dela e continuou: “Você a ensinou caligrafia, canto ou atuação?”

 O coração de Si Yue deu um pulo e ela evitou a pergunta, dizendo: "Não, a Srta. Qin só aprendeu a pintar."

 Xiao Yu, que tinha sido nomeada Assistente de Censura de Esquerda quando jovem, naturalmente sabia quando alguém estava mentindo. Ele pegou um pedaço de papel, mergulhou o pincel em tinta, escreveu algo e colocou na frente dela, dizendo: “Estas palavras pretas em papel branco podem servir como um decreto imperial. Não vou condená-la, nem vou culpá-la.”

 A escrita no papel era poderosa e autoritária, assim como a pessoa que a escreveu.

 Xiao Yu olhou para ela atentamente e perguntou: “Você consegue cantar <Vestuário de Arco-Íris e Penas>?”

 Si Yue levantou a cabeça de repente e olhou nos olhos do imperador. Ela reuniu coragem e sondou cautelosamente: “No coração de Vossa Majestade, como a Srta. Qin…”

 Um leve sorriso surgiu nos cantos dos lábios de Xiao Yu quando ele disse: “Eu a trato como minha esposa, mas ela frequentemente testa minha paciência. Não vou pressioná-la mais. Se você não quer falar, então cante uma música. Isso será o suficiente.”

 Si Yue, que havia observado inúmeros indivíduos, nunca tinha visto olhos como os dele. Eles pareciam ignorar o mundo, profundos, mas solitários.

 Respirando fundo, Si Yue levantou-se lentamente, firmou-se e curvou ligeiramente a cintura. Ela estendeu o braço esquerdo, girou o pulso e começou a cantar, sua voz emergindo suavemente de sua garganta. Apesar dos ferimentos em sua cintura devido à punição que havia sofrido, isso não diminuiu a sombra de si mesma que Xiao Yu viu nela.

 Seus lábios habilidosos produziram palavras melodiosas, cada uma delas com um toque de coqueteria.

 Xiao Yu sentiu uma dor repentina no peito enquanto as memórias giravam incessantemente diante de seus olhos.

 Ela usava um grampo de cabelo dourado adornado com pérolas vermelhas enquanto se curvava graciosamente a ele, dizendo: "Que Vossa Majestade desfrute de prosperidade eterna".

 Timidamente, ela olhou para ele e perguntou: “Vossa Majestade, você pode descansar aqui esta noite?”

 Engasgada de emoção, ela perguntou a ele: “Sou inadequada de alguma forma?”

 Ela sussurrou suavemente em seu ouvido: "Quem quer que Vossa Majestade olhe, eu sou essa pessoa."

 Ela sondou cautelosamente: “A intenção de Vossa Majestade… é confiar o príncipe mais velho a mim para criação?”

 Suas sobrancelhas e olhos se curvaram, e ela perguntou: “Vossa Majestade pode me ouvir cantar <Traje de Arco-Íris e Penas>?”

 Todas aquelas explicações que não podiam ser compreendidas, tanto as familiares quanto as desconhecidas, encontraram suas respostas naquele momento.

 Quando a música terminou, o rosto de Xiao Yu ficou pálido, sem cor. Ele proferiu em voz baixa, “Você… se levanta.”

 Mais uma vez, Si Yue se ajoelhou, tocando a testa no chão e disse: “Expresso minha gratidão pelo favor de Vossa Majestade”.

Capítulo 58.1 - Marido e Mulher

Quando Xiao Yu abriu a porta e saiu, Xue Xiangyang e Zhuang Sheng estavam esperando do lado de fora.

 “O incidente de hoje deve ser mantido confidencial, caso contrário, vou tirar sua posição oficial”, Xiao Yu disse friamente. Seu olhar indiferente então caiu sobre o rosto de Zhuang Sheng, “Quanto a essa dívida, vou liquidá-la com você mais tarde.”

 Xiao Yu não retornou ao palácio após deixar o Ministério da Justiça. Em vez disso, ele foi para a residência do Príncipe Jin. Passando pelo portão de flores drapeado e pelo longo corredor, ele chegou ao Chang'en Hall.

 Com facilidade praticada, ele pegou dois jarros de vinho fino e uma taça de jade debaixo da esteira de bambu.

 Levantando a mão, ele serviu uma xícara e bebeu tudo de uma vez. Em pouco tempo, uma jarra foi esvaziada, enchendo o quarto com a fragrância do álcool. No entanto, os olhos do homem permaneceram claros e desprovidos de quaisquer sinais de embriaguez.

 Xiao Yu se abaixou, apoiando o pulso na testa, e suspirou suavemente. Ela realmente... lembra de tudo.

 Ele ficou sentado ali até o pôr do sol.

 Nuvens escuras rolaram pelo céu, e o vento e a chuva se intensificaram de repente. Xiao Yu correu de volta para o palácio, o som de cascos afundando no chão lamacento. Quando chegou ao Palácio Jingren, suas roupas estavam encharcadas.

 As portas do palácio se abriram sem nenhum anúncio com um alto “estrondo”.

 Qin Ling largou a pequena peça de roupa que estava costurando para Xiao Yun e rapidamente deu um passo para trás. Antes que ela pudesse cumprimentá-lo adequadamente, o peito escaldante do homem colidiu com o dela.

 Xiao Yu a pressionou contra a parede e se inclinou, beijando seus lábios diretamente. A temperatura do beijo dele era escaldante, fazendo Qin Ling tremer. Ele a segurou firmemente, provocando um som e um salto.

 “Suas pernas ainda estão doendo?”

 “Eles são… Eles são melhores.”

 Xiao Yu se abaixou, seu hálito quente pairando perto de sua orelha, "Eu quero você."

 Qin Ling sentiu um cheiro de álcool emanando dele.

Ele está… bêbado?

 Ele era o imperador, e ela era uma concubina no harém imperial. Se ele a quisesse, ela naturalmente não poderia recusar.

 Qin Ling fechou os olhos lentamente, tentando se adaptar à altura dele, ficando na ponta dos pés e abraçando sua cintura.

 Num instante, ele a empurrou para a cama.

Talvez fosse devido à sua intoxicação, mas sua força de mordida estava mais forte do que nunca. Era como se ele tivesse se livrado de seu comportamento composto e autocontido, tornando-se uma fera feroz ameaçando sua vida.

 Qin Ling inclinou o pescoço e implorou suavemente: "Vossa Majestade, por favor, seja gentil."

 Ele parecia bêbado, mas também sóbrio.

Xiao Yu segurou firmemente sua cintura, seu hálito quente borrifando seu rosto. Ele olhou para ela com olhos ansiosos e perguntou roucamente, "Estou em seu coração?"

 O braço fino e belo de Qin Ling descansou levemente em seu pescoço enquanto ela respondia suavemente: "O coração desta humilde serva naturalmente pertence a Vossa Majestade."

 Xiao Yu se apoiou no braço e olhou para ela, seus olhos compreendendo a mesma coisa.

 Ele entendeu tudo.

 Os olhos de Xiao Yu gradualmente ficaram vermelhos e, depois de hesitar por um tempo, ele finalmente expressou as palavras que estavam em sua língua: "Por que você não me contou?"

 “Por que eu não te contei… o quê?”

 O coração de Qin Ling deu um pulo, e o braço dela em seu ombro ficou rígido instantaneamente.

Ele usou a palavra “eu”, como em “eu”. 

 [T/N: Um imperador usa a palavra 'nós/nos', eu posso ter localizado esse romance com muita força depois do meu hiato e às vezes apenas traduzido como 'eu/mim', o que pode levar à confusão. Mas nessa conversa em particular, Xiao Yu está usando 'eu/mim', que ele geralmente usa apenas para Su Ling]

 Xiao Yu agarrou seu ombro, seus dedos tremendo junto com sua voz, seus olhos profundos cheios de desespero, "Ah Ling, você sabe o quanto eu anseio por você?"

 O coração de Qin Ling disparou, quase perfurando seu peito, mas seu olhar permaneceu gentil e cuidadoso, inalterado. “Vossa Majestade, você está bêbado?”

 “Não estou bêbado. Já vi Si Yue.”

 Si Yue.

Qin Ling sentiu como se tivesse caído em um lago gelado, seus olhos estavam vazios enquanto ela o encarava.

 O tempo passou silenciosa e imperceptivelmente.

 Depois de um tempo, ela disse: “E Si Yue?”

 Os olhos deles se encontraram, e Xiao Yu sorriu ironicamente. Sua voz baixa soou como um sussurro, “Quando você entrou no palácio, havia ao menos um pouco dele para mim?”

 Uma lágrima caiu dos olhos dele, caindo nos dela.

 O calor daquilo fez com que ela inexplicavelmente quisesse chorar.

 “Por que você me enganou? Hm?”

 As lágrimas escaldantes brotaram nos olhos de Qin Ling e novamente fluíram pelos cantos. “A família Su é culpada, mas eu já morri uma vez. Vossa Majestade ainda quer me punir por enganar o imperador?”

 Ao ouvir suas palavras, a mão do homem involuntariamente exerceu força, fazendo com que o ombro de Qin Ling doesse por causa do aperto. “Su Ling!”

 “O que você quer que eu diga? Como você quer que eu diga?” Qin Ling de repente o empurrou para longe, seus lábios tremendo enquanto ela olhava para ele, palavra por palavra. “Olhe atentamente, eu sou Qin Ling, a filha mais velha da família Qin, e você é o imperador, não meu terceiro lang . Você pergunta por que eu não te reconheci.” Qin Ling murmurou, “Eu sei o que sou aos seus olhos. Mas aos olhos dos outros, eu sou a filha de um traidor condenado, um fantasma inquieto destinado a sofrer. Depois de entrar no palácio, eu não ouso ficar feliz ou com raiva. Eu tenho que ser cautelosa... mesmo em reconhecer meu próprio filho.” Sua voz engasgou enquanto ela ria suavemente, “Eu não ouso nem reconhecer meu próprio filho.”

 Enquanto suas palavras caíam, sua figura alta parecia ter sido perfurada por uma flecha afiada, rígida e trêmula. Esta única palavra, como uma faca, o deixou sem palavras.

 Ele estendeu a ponta do dedo para tocar o canto dos olhos úmidos dela.

 Qin Ling subitamente evitou seu toque, apoiando-se respeitosamente com o braço e ajoelhando-se ao lado dele. “Tudo isso é por minha causa. Por favor, não dificulte as coisas para a Srta. Si Yue.”

 Suas sobrancelhas franziram, “Você está dizendo tudo isso por Si Yue? Então, e sua posição no palácio? É por Yun'er?”

 “Se a raiva de Vossa Majestade é difícil de acalmar, então me puna”, disse Qin Ling suavemente.

 Xiao Yu olhou para ela incrédula. “É isso mesmo que você quer de mim?”

 O silêncio tomou conta da sala enquanto os dois permaneceram em silêncio. 

 Ele a descobriu. Essa pessoa estava determinada a ser sua ministra e ele seu monarca!

 Xiao Yu gradualmente apertou os punhos, seu olhar ficando mais frio a cada momento que passava. Cada respiração que ele dava parecia causar arrepios na espinha.

 Nesse momento, uma batida na porta ressoou do lado de fora. Era a voz do Eunuco Sheng.

 “Vossa Majestade, Lorde Huai solicita urgentemente uma audiência fora do Yangxin Hall.”

 Ao ouvir isso, Qin Ling deu um suspiro de alívio. Se uma cortesã tivesse assuntos urgentes para discutir, esse homem certamente estaria ocupado demais para estar com ela esta noite.

 Xiao Yu olhou para a leve curvatura dos lábios dela enquanto ela relaxava, cerrando os dentes. “Você não quer me ver tanto assim?”

 “Este humilde servo não ousa.”

 Uma declaração tão respeitosa como essa imediatamente acendeu o temperamento ruim de Xiao Yu. Ele cerrou os punhos com força e bateu na beirada da cama com raiva antes de sair furioso.

 As portas do palácio se fecharam com um baque retumbante.

 Qin Ling esfregou os joelhos e apoiou as mãos na borda da mesa, fechando os olhos em frustração. Ela pensou que poderia confessar e aceitar as consequências, mas agora que estava cara a cara com ele, percebeu o quão difícil era. Um homem como ele nunca lhe daria a oportunidade de se fazer de boba.

 Se ele perguntasse sobre Su Huai'an, como ela deveria responder?

 Lá fora, o Eunuco Sheng levantou um guarda-chuva e disse: “Está frio lá fora, Vossa Majestade. Suas roupas estão molhadas. Por favor, troque-se antes de sair.”

 O vento, acompanhado da chuva fria, soprava em seu rosto.

 Com um som de rangido, Zhu Lan e Zhu Xin se aproximaram, carregando um braseiro e uma pomada. O ferimento no joelho de Qin Ling não havia cicatrizado completamente, e ela sentia o frio neste clima úmido.

 Quando Zhu Lan e Zhu Xin levantaram suas cabeças, eles viram o imperador parado do lado de fora, completamente encharcado. Eles ficaram surpresos e rapidamente prestaram seus respeitos, mas não ousaram perguntar muito.

 “Traga aqui,” Xiao Yu disse calmamente. “Você pode ir.”

 Zhu Lan e Zhu Xin ficaram momentaneamente atordoados antes de perceberem que Sua Majestade provavelmente queria a pomada que eles estavam segurando.

 Xiao Yu pegou e voltou para o salão.

 Rangido.

 Qin Ling de repente olhou para cima e o viu se aproximando. Instintivamente, ela se inclinou para trás.

 Xiao Yu caminhou até lá, colocou o braseiro de lado, agachou-se e segurou seu tornozelo, levantando sua saia. Ele aqueceu a pomada sobre o fogo e a aplicou em seu joelho quando ficou mais perfumado.

 “Entre você e eu, nunca houve outros.”

 Qin Ling franziu as sobrancelhas e perguntou: "O que você quer dizer?"

 Com uma expressão séria, ele levantou o olhar e disse cada palavra distintamente: “No 16º dia do 7º mês do 36º ano da era Yongchang, eu me casei e constituí uma família. Desde então, tomei seis concubinas: Liu shi , Xue shi , Li shi , He shi , Xu shi e Qin shi . Até hoje, nunca me envolvi em nenhum caso íntimo com elas, nem desfrutei do amor conjugal.”

 “Por que Vossa Majestade está dizendo tudo isso?” Qin Ling deixou escapar.

 Xiao Yu cerrou o maxilar e disse: “Porque importa. Eu lhe asseguro que não havia nenhum antes, e não haverá nenhum no futuro. Cuide bem do seu ferimento. Quando estiver melhor, eu o levarei para andar a cavalo.”

 Com isso, ele olhou nos olhos dela, virou-se e saiu.