Capítulos 58.2 a 62

Capítulo 58.2 - Marido e Mulher

A chuva durou a noite toda e não clareou até a noite do dia seguinte. Passos podiam ser ouvidos tanto dentro quanto fora do Palácio Jingren.

Xiao Yun colocou o Thousand Character Classic em suas mãos, e seu olhar seguiu o som de passos do lado de fora da janela. Ele se inclinou para mais perto da janela como se tentasse entender o que estava sendo dito lá fora.

Qin Ling beliscou sua orelha gentilmente, sinalizando para ele continuar recitando.

Xiao Yun se endireitou obedientemente e soltou um suspiro muito leve.

Qin Ling olhou para ele e não conseguiu evitar levantar uma sobrancelha. Ele realmente herdou o talento de seu pai para suspirar.

Xiao Yun levantou o rosto e disse: “Mãe”.

Qin Ling respondeu com um zumbido. “O que é?”

Xiao Yun disse seriamente: “Preciso usar o banheiro”.

Outra pausa para ir ao banheiro. Qin Ling se conteve para não contrair os lábios e respondeu: “Vá em frente.”

Xiao Yun virou as nádegas, suas pernas curtas tocaram o chão, e ele seguiu Momo Yuan para fora com um pitter-patter. Qin Ling observou sua figura alegre e não pôde deixar de abaixar os olhos. No final das contas, ele ainda era uma criança que não tinha completado quatro anos, e sua brincadeira era inerente.

Qin Ling era a mesma antes. Ela se cansava de todas as formalidades das mulheres e até mesmo olhava para cima quando um pássaro cantava do lado de fora da janela. Ela só conseguia prestar atenção ao que estava acontecendo ao seu redor quando Su Huai'an a levava para jogar bola, levantar pesos ou arremessar lanças.

Xiao Yun já era obediente o suficiente comparado a ela.

Qin Ling achou que recitar por uma tarde inteira seria difícil, então ela chamou Zhu Xin e disse: "Peça à Cozinha Imperial para enviar uma tigela de gelo raspado". Ela se lembrou de que o gelo raspado da Cozinha Imperial era excelente.

Zhu Xin fez uma reverência em resposta.

Quando Xiao Yun voltou do banheiro, ele pegou o livro e continuou recitando, “…seja sincero no começo, seja cauteloso no fim. Estabelecendo uma base para honra e realização. Para se destacar em entrar no serviço governamental, para se destacar em entrar no serviço governamental… para ocupar cargos oficiais e participar da política. Acarinhando as doces memórias do passado, exaltando-as ainda mais conforme o tempo passa, a alegria transcende posição e status…”

Enquanto ele recitava, Xiao Yun bocejou, e suas pupilas escuras brilharam com lágrimas. Ele piscou para Qin Ling como se tivesse esquecido o que viria a seguir.

Qin Ling disse: “Diferencie entre respeito e inferioridade”.

Xiao Yun enfatizou: “Diferencie entre respeito e inferioridade”.

Enquanto ele recitava, Zhu Lan abriu a porta e se aproximou lentamente com uma caixa de comida na mão. Qin Ling levantou a mão e tocou o nariz, dizendo: "Você já recitou o suficiente, venha comer alguma coisa."

Xiao Yun seguiu Qin Ling como uma pequena sombra enquanto eles se aproximavam da comida.

Qin Ling abriu a caixa de comida e tirou uma tigela de gelo raspado. Ela pegou uma colherada, testou a temperatura contra os lábios e então levou até a boca de Xiao Yun. “Está um pouco frio, coma devagar.”

As refeições do príncipe eram todas preparadas pela Cozinha Imperial, então esta foi a primeira vez que ele provou gelo raspado. Xiao Yun bebeu de um gole só, e a fragrância de sementes de lótus se espalhou por sua boca. Houve uma leve sensação gelada entre seus lábios e dentes, e seus olhos instantaneamente se iluminaram, dissipando sua sonolência.

“É delicioso?”

Xiao Yun assentiu.

Qin Ling sorriu e disse: “Então você pode ter mais.”

Como o tempo não tinha esquentado, comer muito gelo raspado poderia fazer a pessoa sentir frio. Qin Ling só o alimentou com algumas garfadas antes de colocar a tigela de lado e usar um lenço para limpar a boca.

Xiao Yun sussurrou: “Mãe”.

Qin Ling se inclinou, e os lábios de Xiao Yun tocaram sua orelha. A coisa interessante que ele disse e o hálito quente de uma criança fizeram sua orelha coçar. Qin Ling suprimiu a vontade de se afastar e soltou uma risada.

Enquanto eles estavam tendo um momento de alegria, uma voz profunda e familiar de repente soou na porta: "Do que você está falando?"

O coração de Qin Ling pulou uma batida. Mãe e filho simultaneamente suprimiram suas risadas e se endireitaram.

Qin Ling se ajoelhou e disse: “Saúdo Vossa Majestade”.

Xiao Yun cruzou as mãos e fez uma reverência, dizendo: “Pai, que você esteja bem.”

Xiao Yu usava um manto branco do meio com fios dourados representando padrões de sol e lua. Ele tinha um manto preto redondo de dragão por cima, seu cabelo preso com uma coroa de jade e um cinto simples em volta da cintura. Seu queixo justo e limpo revelava uma pitada de sombra escura, indicando que ele tinha acabado de se barbear. Ele parecia excepcionalmente refinado e elegante.

O homem se aproximou e ajudou Qin Ling, depois esfregou a cabeça de Xiao Yun.

Xiao Yun olhou para cima e viu o reflexo de seu pai mais respeitado, o imperador, em seus olhos.

Xiao Yu abaixou o olhar para encontrar o de Xiao Yun e perguntou: "Do que vocês estavam falando agora?"

“Gelo raspado!” O pequeno príncipe apontou para a tigela na mesa. “Consorte Mãe e eu estávamos comendo gelo raspado.”

Ao seguir a direção do dedo de Xiao Yun, Xiao Yu de repente percebeu que Qin Ling sempre amou comer essas coisas.

Ele subconscientemente interrompeu e disse a Qin Ling: “O clima ainda está frio, e você sempre foi sensível ao frio. Coma menos…” Antes que ele pudesse terminar sua frase, o ar pareceu congelar. A condição da Imperatriz Su parecia ter pouca relevância para a pessoa à sua frente.

Enquanto Xiao Yu se arrependia de repetir as palavras erradas, o pequeno príncipe trouxe a tigela restante de gelo raspado e disse cautelosamente: "Pai, você gostaria de experimentar?"

Ao lado deles, Zhu Xin imediatamente franziu as sobrancelhas. Oh, como o imperador poderia comer sobras?

Zhu Xin estava prestes a dar um passo à frente para pegar o gelo raspado quando viu o imperador aceitando-o e comendo-o.

Xiao Yun ficou surpreso e murmurou: "A Mãe Consorte disse que não é certo ter mais..." Tendo dito isso, ele olhou de volta para Qin Ling.

Qin Ling respondeu: “Sua Majestade pode ter mais sem nenhum problema.”

Xiao Yun perguntou: “Por quê?”

Qin Ling pensou em dizer que era porque ele era o imperador, mas isso não parecia apropriado. Então as palavras mudaram quando chegaram aos seus lábios, "Porque você é jovem."

O pequeno príncipe de três anos e meio entendeu o significado por trás dessas palavras, mas o imperador, que tinha vinte e sete anos, também conseguiu entendê-lo.

Xiao Yu pigarreou e mudou de assunto, mudando seu foco para perguntar sobre os estudos de Xiao Yun.

A atmosfera de repente ficou tensa.

Xiao Yun permaneceu obedientemente diante do imperador, suas mãos cerradas em punhos ao lado do corpo. Quando ficava muito nervoso, ele ocasionalmente gaguejava. Quanto mais tentava impressionar seu pai, mais tropeçava nas palavras, deixando suas orelhas vermelhas.

Embora Qin Ling observasse com uma expressão severa, intimidando a criança, era de fato sua responsabilidade supervisionar seus estudos quando o imperador solicitasse.

Ela soltou um suspiro silencioso.

No entanto, com apenas esse suspiro fraco, a têmpora de Xiao Yu se contraiu. Ele havia esquecido como essa criança tinha vindo ao mundo.

Xiao Yu beliscou seu pequeno ombro e suavizou seu tom levemente. “Está tudo bem, você fez progresso.”

O pequeno rosto de Xiao Yun corou instantaneamente, expressando sua alegria. O imperador estava… elogiando-o?

A noite caiu, e lâmpadas iluminaram o palácio. Momo Yuan levou o pequeno príncipe para um pavilhão aquecido, deixando apenas os dois no salão.

Antes de ontem, Qin Ling ainda podia sorrir e agradá-lo, desempenhando o papel de uma consorte submissa. Mas agora, esse disfarce havia sido desfeito, e tudo parecia estranho. Não importava como eles interagissem, havia resistência no ar. A dinâmica entre os dois era sempre intrincada, como se a atmosfera estivesse falando. Uma pessoa criava distância e resistência, e a outra certamente sentia isso. Isso era particularmente verdadeiro para o casal antes íntimo.

Vendo a resistência em sua expressão, Xiao Yu estendeu a mão e pegou a dela, acariciando-a gentilmente duas vezes.

Ambos falaram ao mesmo tempo:

Qin Ling disse: “Vossa Majestade tem algum assunto para tratar esta noite?”

Xiao Yu disse: “Você parece ter perdido peso.”

“Não há negócios hoje à noite.” Ele também queria passar um tempo com a pessoa diante dele, abaixando o olhar e beijando levemente sua bochecha, depois passando a mão em seu coque. Havia uma sugestão de intenção agradável quando o hálito quente de seu nariz gentilmente espirrou em seu pescoço, criando uma sensação escaldante. Qin Ling não se esquivou, mas não demonstrou nenhuma resposta significativa, como se quisesse dizer: “Você pode me bater infinitamente, mas eu permanecerei impassível.”

Eles trocaram palavras afiadas e intimidade apaixonada. De apoiar um ao outro a suspeitar um do outro, de separações de vida e morte, parecia que eles tinham experimentado todas as emoções apaixonadas que poderiam existir entre eles. Do primeiro encontro até agora, quase sete anos se passaram, e ele estava bem ciente de que não havia mais ele nos olhos dela.

Mas e daí? E daí?

Xiao Yu segurou sua mão e disse: “Ah Ling, você não está carregando uma criança em seu ventre, e a família Qin não tem realizações notáveis. O que você acha se eu a promover à posição de Zhaoyi antes de nomeá-la como imperatriz?”

Imperatriz, ele realmente ousou pensar nisso.

Qin Ling olhou para ele e disse: “Vossa Majestade, meu pai é meramente um grande escriba de quinta categoria, e meu irmão mais velho acaba de entrar para o oficialato. Quanto a mim, estou no palácio há vários meses, sem méritos em meu nome. Ser sua esposa não me garante a virtude de me tornar imperatriz.”

Ela falou sinceramente. Em sua vida anterior como Su Ling e nesta vida também.

Ao ouvir suas palavras, Xiao Yu franziu as sobrancelhas. Seu temperamento nunca foi bom, e ela sabia disso.

Xiao Yu cerrou os dentes e disse palavra por palavra: “Nesta vida, serei apenas marido e mulher com você.”

O aperto dele na mão dela aumentou, causando um pouco de dor em Qin Ling. Para ser honesto, ela queria provocar a raiva dele.

Qin Ling respirou fundo, deu um passo para trás e disse suavemente: "É muito cedo para isso. Deixe-me cuidar da troca de roupas de Vossa Majestade." Qin Ling colocou os braços ao redor dele e o ajudou a desamarrar o cinto, auxiliando-o habilmente a trocar de roupa. Xiao Yu assentiu enquanto observava suas ações, perdido em um transe como se estivesse testemunhando incontáveis dias e noites passados.

Qin Ling dobrou as roupas cuidadosamente e as colocou em uma mesa baixa. Ficando na ponta dos pés, ela estendeu a mão para remover sua coroa de jade.

Mas mesmo com um olhar tão comum, os olhos de Xiao Yu inexplicavelmente ficaram vermelhos. Ele abaixou a cabeça levemente, exclamando suavemente, sua voz apertando, "Eu mesmo farei isso."

O pulso de Qin Ling congelou.

Depois de tomar banho e se preparar para dormir, Xiao Yu ainda deixou uma lamparina para ela.

A luz da vela tremeluziu. Antes de fechar os olhos, Xiao Yu sussurrou: “Em alguns dias, vou levá-lo para conhecer alguém.”

Capítulo 59 - Relatório Militar

No primeiro ano da era Yanxi, durante o verão. Em dias escaldantes de verão, dentro da Cidade Proibida, as árvores sophora e o bambu denso lançavam uma camada sombria enquanto raios de luz vazavam pelas brechas nas nuvens, iluminando os azulejos verde-esmeralda, brilhantes e radiantes.

Abrindo as cortinas transparentes, Fu Ying ajudou Su Ling enquanto ela lentamente se levantava. Com o passar do tempo, sua barriga gradualmente se tornou visível, tornando seus movimentos cada vez mais difíceis.

Fu Ying massageou os ombros e perguntou: “Hoje é o décimo quinto dia. As três consortes estão esperando do lado de fora do salão. Devo deixá-las entrar agora, Vossa Majestade?”

Su Ling assentiu e respondeu: “Traga o novo chá enviado pelo Escritório Shunguang.”

As portas do Palácio Kunning se abriram lentamente, e as três consortes entraram, prestando seus respeitos. Em uníssono, elas disseram: “Nós, as consortes, saudamos Vossa Majestade.”

Su Ling sorriu e disse: “Não há necessidade de formalidades, por favor, sente-se.”

Fu Ying estava de pé ao lado da mesa, servindo chá, e respeitosamente serviu uma xícara para cada uma das três consortes. A consorte Li tomou um gole e disse: “Vossa Majestade, este chá tem uma fragrância delicada e elegante que lembra orquídeas. Seu sabor é rico e refrescante. Posso saber de onde ele vem?”

Su Ling respondeu: “É chá Tiantian Rock do Condado de Shicheng, em Jiangxi.”

A consorte Li pousou sua xícara e sussurrou: “Ouvi dizer que Jiangxi é famosa por produzir chás excelentes, como o chá verde Jinggang, o Fuzhou Yunlin, o Meiling Maofeng e o Fuyao Xianzhi.”

Su Ling sorriu para Consorte Li, dizendo: “Exatamente”.

A Consorte Xue não conseguiu evitar bufar. “O imperador nem está aqui. Por que fingir ser bem informada?” Ela se virou para a Consorte Li e continuou: “Oh, eu nunca esperei que a Consorte Li possuísse tal percepção. Se eu não soubesse antes que você nasceu em Goryeo, eu teria pensado que você era de Jiangxi.”

O consorte Liu forçou uma risada seca.

Uma leve rigidez apareceu no canto da boca da Consorte Li.

Em teoria, as três consortes eram iguais, mas a Consorte Li sozinha desfrutava do favor do imperador. Ela não precisava suportar as provocações de Xue Lanyi. No entanto, as personalidades das pessoas diferem desde o nascimento, e sempre que se deparava com os comentários sarcásticos e o tom estranho de Xue Lanyi, a Consorte Li sempre cerrava os punhos em silêncio. Essa atitude submissa só serviu para enfurecer Xue Lanyi ainda mais.

Naquele momento, Su Ling de repente abaixou a cabeça e fez um som. Os três imediatamente focaram o olhar na barriga de Su Ling.

Fu Ying imediatamente ficou nervoso e perguntou: “Você está se sentindo mal, Vossa Majestade? Devo chamar o médico imperial?”

Su Ling cobriu o estômago, balançou a cabeça e sorriu. “Não, não é nada. O bebê só me chutou, mas não com muita força.”

A consorte Li riu e disse: “Esta criança certamente terá um temperamento animado no futuro.”

Na superfície, as três consortes demonstraram grande respeito pela imperatriz. No entanto, os sentimentos em seus corações não podiam ser resumidos com mero ciúme. Embora a imperatriz tivesse chegado aos vinte anos, o que não era considerado jovem no harém imperial, quando se tratava de sua aparência, ela ainda era incomparável a outras. O tempo parecia desdobrá-la como o desabrochar de peônias.

A cítara tocou, seu som cativante como uma flor de lótus em flor, e agora ela se tornou o epítome da beleza e da fragrância no país.

Sua figura voluptuosa e o inchaço de sua barriga parecem irradiar um brilho maternal. Até mesmo uma mecha de cabelo escuro caindo de sua têmpora exala infinita ternura.

Como a ocupante legítima do harém, a esposa oficial do imperador e a filha do general que guarda a nação, seu status seria incomparável quando ela desse à luz o primeiro filho do imperador. Não importa quantas mulheres fossem adicionadas ao harém no futuro, ela permaneceria fora do alcance aos olhos dos outros.

Sem mencionar o favor inerente do imperador para com ela.

Não foi difícil entender. Afinal, sem a família Su, a ascensão de Xiao Yu ao trono não teria sido tão tranquila.

A Consorte Li estava olhando para a barriga da imperatriz enquanto a Consorte Xue olhava para a Consorte Li, o canto da boca dela se levantando inconscientemente. “Em mais alguns meses, Sua Majestade dará à luz, não é?”

Su Ling assentiu e disse: “No final do nono mês.”

“Parece que o palácio ficará animado quando o outono chegar,” Consorte Xue virou-se para Consorte Li e continuou, “A imperatriz viúva mencionou ontem que é de suma importância para Sua Majestade ter descendência abundante. Consorte Li, por que você não consultou um médico para examinar seu pulso?”

A Consorte Li de repente levantou o olhar e olhou nos olhos da Consorte Xue.

A Consorte Xue continuou: “Se bem me lembro, Sua Majestade tem se hospedado frequentemente no Palácio Changchun nos últimos seis meses. É estranho que sua barriga não tenha se acalmado, Consorte Li.” No entanto, as palavras “ficando frequentemente” foram percebidas pela própria Consorte Xue.

Uma camada de névoa encheu os olhos da Consorte Li.

O sorriso da Consorte Xue aumentou ainda mais quando ela continuou: “Na minha opinião, a Consorte Li ainda deve consultar um médico só para ter certeza. Se houver algum desconforto, é melhor receber tratamento médico o mais rápido possível.”

Assim que terminou de falar, Su Ling levantou as pálpebras para olhar para a Consorte Xue.

O coração da Consorte Xue disparou.

Nos últimos seis meses, ela realmente ficou assustada com as punições da imperatriz — copiar escrituras, copiar regras do palácio. A princípio, não pareceu uma punição severa, mas quando ela não conseguiu mais escrever e teve que encontrar alguém para escrever em seu nome, ela nunca imaginou que a imperatriz designaria alguém para supervisionar sua escrita. Ela não sabia quantos livros havia copiado nos últimos seis meses, e esse olhar fez seu pulso doer.

Após terminar seus comentários sarcásticos, a Consorte Xue fingiu obediência e disse: "Eu falei errado, Vossa Majestade."

Su Ling disse: “Estou cansado. Você pode ir embora agora.”

A imperatriz nunca foi arrogante, mas seu tom claramente mudou. Era evidente que ela estava descontente.

Depois que a Consorte Xue e a Consorte Li partiram, Li Yuan retornou mais uma vez. Su Ling olhou para os olhos avermelhados dela e perguntou: “O que aconteceu?”

Lágrimas escorriam pelo rosto de Li Yuan.

Su Ling disse desamparadamente: “Consorte Xue é impulsiva, mas vocês duas ocupam a posição de consorte. A menos que haja um grande erro, eu não posso sempre defender vocês…”

“Não é por causa da Consorte Xue,” Li Yuan disse, enxugando suas lágrimas com a mão. “Eu me sinto frustrada com minha própria incapacidade de conceber.”

De fato, Su Ling não sentia mais muita falta de um assunto específico.

Su Ling olhou para ela e disse: "Embora a imperatriz viúva esteja pedindo um herdeiro, eu já mencionei algo a você em nome de Sua Majestade?"

Li Yuan respondeu: “Sei que Sua Majestade e Vossa Majestade me tratam bem, mas quanto mais o fazem, mais culpado me sinto.”

Su Ling deu um tapinha em seu ombro e disse suavemente: “Eu me casei com Sua Majestade aos dezessete anos, e foi somente neste ano que tive um herdeiro. Você ainda é jovem, e há muito tempo pela frente. Por que pressa?”

Li Yuan olhou para cima, seus olhos marejados fixos em Su Ling enquanto ela dizia, “Vossa Majestade e Sua Majestade realmente entendem os corações um do outro. Sua Majestade também…”

Ela falou pela metade, mas o resto do conteúdo não foi difícil de adivinhar.

O que ele fez?

Ele a consolou com o fato de que a imperatriz não tinha filhos há anos?

Li Yuan de repente se ajoelhou e disse: “Não foi o que Sua Majestade quis dizer. Foi um erro meu.”

A expressão de Su Ling permaneceu inalterada, mas ela admitiu que quando Xiao Yu usou sua vulnerabilidade passada para confortar Li Yuan, isso acendeu uma chama há muito perdida em seu coração.

Mas se extinguiu num instante.

Su Ling apoiou sua cintura e se levantou, olhando para Li Yuan. “Levante-se.”

Li Yuan hesitou em se levantar. “Eu sou culpado. Por favor, me puna, Vossa Majestade.”

Sendo assim, Su Ling não pediu para ela se levantar e simplesmente passou por ela, retornando para a câmara interna. Ela não estava completamente alheia aos pensamentos das pessoas.

Se ela gostava tanto de se ajoelhar, então deixe-a se ajoelhar.

Quando Su Ling acordou, já era tarde.

Hoje era o décimo quinto dia, e Fu Ying temia que o imperador chegasse cedo para sua refeição. Ela notou Li Yuan ajoelhado do lado de fora e lembrou: "Vossa Majestade, a Consorte Li ainda está ajoelhada do lado de fora."

“Ela ainda está ajoelhada?” Su Ling franziu a testa. “Que horas são?”

Fu Ying respondeu: “É meio-dia”.

Su Ling sorriu para Fu Ying e disse: "Ela estava ajoelhada do lado de fora todo esse tempo, por que você não me acordou?"

Fu Ying respondeu: “Independentemente de ela ter feito isso intencionalmente ou não, se ela deixou Vossa Majestade desconfortável, isso não é um pecado em si?”

Depois que Su Ling tirou um cochilo, ela já havia perdido a paciência. “Certo, peça para ela ir embora rapidamente, ou a imperatriz viúva terá algo para fofocar novamente.”

Fu Ying abaixou a cabeça e respondeu.

Durante a era Yongchang, muitas bagunças foram deixadas para trás, e a corte estava em declínio. O Imperador Xiao Yu realizaria a corte não apenas pela manhã, mas também à noite. Ele trabalhava incansavelmente, negligenciando seu sono e refeições.

Hoje era o décimo quinto dia, o dia em que ele retornaria ao Palácio Kunning, não importava quão tarde fosse ou quão ocupado ele estivesse.

Era noite.

Xiao Yu estava deitado atrás de Su Ling, sua mão descansando em sua barriga. Ele beijou seu ombro e disse, “Os assuntos da corte com os ministros demoraram mais hoje.”

Su Ling se virou e viu um leve hematoma sob seus olhos. Ela disse: “Os assuntos da antiga dinastia são importantes. Se Vossa Majestade estiver ocupado, é bom descansar no Salão Yangxin.”

Um indício de sorriso apareceu nos olhos de Xiao Yu. “Ah Ling, você não sente minha falta?”

Su Ling disse desamparadamente: “Ontem, Vossa Majestade jantou comigo.”

“Não quero ouvir você me chamar de 'Vossa Majestade'.” Xiao Yu a virou, mordendo seu lábio inferior, sua mão gradualmente se movendo para baixo. Sua voz baixou, “Já faz vários meses, não podemos?”

Su Ling gentilmente o cutucou com o cotovelo. “Eu realmente não me sinto bem ultimamente.”

Xiao Yu perguntou humildemente: “O que há de errado?”

Su Ling murmurou: “Estou extremamente cansado e constantemente com sono.”

Sabendo das dificuldades dela durante a gravidez, Xiao Yu não conseguiu suportar pressioná-la mais. Ele esfregou as têmporas e disse: “Então eu vou ao banheiro. Vá em frente e durma.”

Su Ling observou sua figura enquanto ele saía e então se virou.

A noite passou.

Xiao Yu teve que acordar ao cantar do galo e, assim que o fez, Su Ling habitualmente sentou-se com ele.

Na verdade, os olhos de Su Ling tinham um toque de charme, embora não fosse evidente em seu comportamento habitual de imperatriz. Agora, com olhos sonolentos olhando para ele, ajudando-o a trocar de roupa, havia uma pitada de familiaridade do passado.

Mas Xiao Yu mal sabia que a semelhança com o passado não era mais a mesma.

Xiao Yu vestiu seu traje normal e foi para a quadra matinal.

Os oficiais civis e militares na estrada imperial pareciam cansados, e havia sussurros constantes. Desde o décimo quinto ano de Yongchang, a Grande Dinastia Zhou não realizava mais a corte diariamente. Depois de desfrutar de dias tão confortáveis por um longo tempo, ver o novo imperador cuidando diligentemente dos assuntos de estado naturalmente desagradou a muitos. Su Ling lembrou que quando a corte matinal foi retomada pela primeira vez, alguém apresentou solenemente um memorando, alegando fadiga e incapacidade de se levantar da cama na terceira vigília. Xiao Yu fez dessa pessoa um exemplo para alertar o resto, não apenas confiscando seu chapéu de gaze preta, mas também dando-lhe cinquenta golpes de bengala. Desde então, ninguém ousou reclamar de cansaço enquanto participava da corte matinal.

Depois que o imperador se sentou e estalou o chicote, os oficiais civis se voltaram para o norte e ascenderam para o oeste, enquanto os oficiais militares se voltaram para o norte e ascenderam para o leste, seguidos por três reverências e seis reverências (1).

(1) Referindo-se a: “《礼部七朝仪》” (Livro de Rituais e Cerimônias – Sete Cerimônias): Esta é uma referência a um livro que descreve antigas práticas e protocolos cerimoniais, especificamente relacionados aos rituais matinais da corte.

Uma vez que os rituais cerimoniais eram concluídos, cada ministério apresentava seus relatórios. Embora fosse chamado de reporting, na maioria das vezes, envolvia cálculos financeiros.

Um ditado é verdadeiro: o declínio das dinastias ao longo da história geralmente começa com o colapso econômico.

O tesouro estava vazio, e os impostos locais não podiam ser coletados. Atualmente, a guerra era intensa, e a Receita chorava constantemente sobre a pobreza. O Ministro He Chengmao, o Ministro da Receita, era de fato um mestre da atuação.

Xiao Yu teria acreditado que era realmente pobre sem saber o quão rica era a família He.

He Chengmao disse: “Entendo a preocupação de Vossa Majestade com os soldados da fronteira, mas calculei as contas ontem à noite e as provisões fornecidas ao exército desde o início da guerra com Qi foram mais do que suficientes…”

“Mais do que suficiente?” Xiao Yu bateu o relatório na mesa e disse severamente, “Isso é um total de sessenta mil pessoas! Se o Ministro He achar que é mais do que suficiente, eu vou chamar de volta o Duque de Zhen e mandar você lutar no lugar dele.”

He Chengmao fez uma reverência e disse: “Vossa Majestade, por favor, acalme-se.”

“Os soldados não podem lutar de estômago vazio. Em vez de lamentar a pobreza comigo, Ministro He, você deveria examinar cuidadosamente as contas da Receita.” Tendo liderado tropas aos dezoito anos, Xiao Yu entendia bem a situação na fronteira.

Rangendo os dentes, He Chengmao fez uma reverência em concordância.

A seguir, foi a implementação do plano de armazenamento de grãos. Os documentos foram lidos em voz alta no salão do conselho: “Armazenar grãos não só ajuda a absorver os deslocados, mas também previne o banditismo. À medida que mais terra é cultivada, a receita tributária irá naturalmente…”

Antes que as palavras pudessem terminar, um grito repentino veio de fora do Taihe Hall: “Relatório urgente da fronteira!”

Havia uma regra durante o tribunal matutino. Qualquer relatório urgente da fronteira teria precedência.

Outra voz seguiu: “O governador de Langzhou solicita uma audiência.”

“Deixe-o entrar no salão!”

O Governador de Langzhou, coberto de poeira, segurava um relatório urgente e ajoelhou-se ao entrar no salão. Ele disse: “Vossa Majestade, nossos sessenta mil soldados em Mihe ficaram presos, e nenhum sobreviveu... Su Jingbei desertou. Eu pessoalmente o testemunhei entrando nas fronteiras do Reino Qi enquanto era atacado pela frente e pela retaguarda. E ele nunca mais retornou.”

Capítulo 60 - Conspiração

O duque de Zhen, Su Jingbei, rebelou-se.

Essa frase foi como atirar uma pedra enorme em águas calmas, causando ondulações sobre ondulações.

O salão ficou tomado pela comoção, e o imperador apertou os lábios sem dizer uma palavra.

Entre os oficiais que lidaram com a família Su no tribunal estava Zheng Baihan, o Ministro Chefe do Grande Tribunal, que tratou Su Huai'an como seu próprio filho. Zheng Baihan imediatamente disse: “No grande salão, imploro ao Governador Fang que escolha suas palavras com cuidado. O Duque de Zhen tem inúmeras realizações meritórias para o tribunal. Ouso dizer que se ele tivesse quaisquer intenções rebeldes, ele já as teria mostrado! A fronteira é distante e as informações estão atrasadas. Se o honorável governador acusa o Duque de Zhen de conspirar com o inimigo e trair o país, por favor, apresente as evidências!”

Dong Li, o vice-ministro chefe do Censorato Direito, ecoou: “Eu também concordo. Depois de ouvir as palavras do honorável governador, não devemos tirar conclusões precipitadas. O duque de Zhen lutou por metade de sua vida sem nenhuma derrota. Acusá-lo de conspirar com o inimigo é uma acusação séria.”

“Ah, sessenta mil soldados de elite, todos liderados pelo próprio Duque de Zhen!”

“Deve haver motivos ocultos.”

Alguém sussurrou: “Seus filhos e família estão todos na capital. Como ele pôde conspirar com o inimigo?”

Autoridades civis falavam educadamente, mas era diferente para autoridades militares.

O marquês de Chengyuan apontou o dedo diretamente e xingou: “Quando o duque de Zhen estava matando inimigos no campo de batalha, você estava brincando na lama? Como pode jogar a culpa nos outros só porque sofreu uma derrota?”

O duque de Wude entrou na conversa: “Dez anos atrás, quando Qi invadiu, o duque de Zhen liderou as tropas para contra-atacar, fazendo com que Qi sofresse uma derrota esmagadora. O honrado governador deve ter ouvido falar sobre isso se ele mesmo não viu.”

“Você não consegue falar? Você ficou surdo ou mudo?”

O rosto do governador Fang Shu ficou vermelho de raiva, repetidamente dizendo "Você-!"

O governador Fang levantou a cabeça e olhou para o imperador no grande salão, falando alto: “Vossa Majestade, os sessenta mil soldados do Grande Zhou ficaram presos no Rio Mi e estavam sob pesados ataques de artilharia e morteiros. Eu pessoalmente testemunhei o duque de Zhen entrando na fronteira inimiga! No começo, eu mesmo não conseguia acreditar porque o duque de Zhen, o Grande General! Dez anos atrás, ele usou uma força de vinte mil para repelir a invasão de Qi. Mas quando retornei a Langzhou, o suprimento traseiro de provisões havia sido completamente queimado, e somente eu e Su Jingbei sabíamos a localização dos celeiros!” As veias do pescoço do governador Fang saltaram, apontando para seus olhos e rugindo: “Prefiro ser cego do que ver isso!”

Os olhos de Xiao Yu escureceram completamente. “Você disse que o suprimento traseiro foi queimado?”

O governador Fang assentiu e disse: “Estou envergonhado e sem palavras diante de Vossa Majestade. Estou disposto a aceitar punição.”

Provisões, o que são?

Provisões significam dinheiro, soldados e a base da guerra.

Tanto autoridades civis quanto militares tinham seus livros de contas.

Eram necessários três mil acres de colheita para suprir provisões para dez mil soldados por mês. Com sessenta mil homens, seriam necessários dezoito mil acres de colheita.

Isso não incluía as provisões para os cavalos ou o fato de que a guerra já durava vários meses.

Su Huai'an de repente deu um passo à frente e disse: “Deixando de lado outros assuntos por enquanto, eu só pergunto ao Governador Fang, se os relatórios militares forem precisos, por quanto tempo Langzhou pode resistir? Qingzhou caiu?”

O governador Fang olhou para cima e disse: “Su Huai'an! Como ousa ficar aqui com tanta audácia!”

Su Huai'an disse severamente: “Eu pergunto, Qingzhou caiu? Por quanto tempo Langzhou pode aguentar?”

O governador Fang olhou para ele, mas ainda respondeu: “Qingzhou realmente caiu, e Langzhou, no máximo, pode aguentar por mais meio mês. Se reforços não forem enviados em dez dias, o exército Qi virá e atacará.”

Assim que as palavras caíram, o salão inteiro irrompeu em caos. Os rostos dos oficiais mudaram drasticamente. Com o tesouro imperial exausto e sem forças fortes, o que aconteceria quando Qingzhou e Langzhou caíssem?

O governador Fang continuou: “Embora eu tenha pouca sabedoria, entrei para o exército ainda jovem e estudei estratégias militares. Não sou uma pessoa mesquinha que joga a culpa nos outros. Hoje, peço sinceramente que Vossa Majestade investigue a família Su e envie tropas imediatamente!” Lágrimas escorriam pelo rosto do governador Fang enquanto ele falava: “Se eu tiver proferido quaisquer palavras falsas hoje ou se houver qualquer suspeita de calúnia ou transferência de culpa, estou disposto a morrer para expiar meus pecados.”

O silêncio tomou conta do salão, e pesadas nuvens escuras se formaram, criando uma escuridão semelhante à do meio do inverno.

Xiao Yu se levantou abruptamente, seu rosto sério, e disse: “O Ministério da Guerra e o Ministério da Justiça investigarão imediatamente a mansão do Duque de Zhen. O Censorate e os Guardas Imperiais ajudarão. Marquês de Chunnan, Governador Fang e o Grande Secretário, juntem-se a Nós para mais discussões.”

O imperador ordenou uma investigação completa na mansão do Duque de Zhen. Embora o caso fosse tratado de acordo com os procedimentos, Xue Xiangyang não acreditava que a família Su tivesse se rebelado.

Afinal, que tipo de casos ele não tinha visto como Ministro da Justiça? Um culpado, não importa o que ele fizesse, sempre precisava de um ponto de vista.

Su Jingbei tinha um exército, um título nobre e realizações militares notáveis. Ele também era favorecido pelo imperador e tinha o filho mais velho como pilar do país e a filha mais velha como imperatriz.

Além disso, havia um príncipe herdeiro ainda não nascido.

Com tal status, por que ele se rebelaria? O que havia para se rebelar contra? Ele estava se rebelando só por se rebelar?

O palácio estava bem iluminado, e um grande mapa do Grande Império Zhou, com vários zhangs de comprimento, estava colocado sobre a mesa.

O olhar de Xiao Yu focou na localização de Langzhou. “Fang Shu, quantas tropas Qi tem dessa vez?”

O governador Fang respondeu: “Eles têm 60.000 soldados de elite”.

“60.000…” Xiao Yu esfregou o dedo na borda do anel e disse em voz profunda, “A infantaria pode marchar urgentemente a uma velocidade de 500 li em três dias, 1.000 li em seis dias. A cavalaria pode andar a um ritmo rápido de cerca de 400 li por dia. Mesmo se eles corressem para Langzhou, ainda levaria pelo menos oito dias.”

O governador Fang disse: “O ímpeto do exército Qi é sem precedentes, e sua força militar está no mesmo nível da nossa. Vossa Majestade não deve subestimá-los.”

Lu Ze franziu a testa e disse: “Em apenas alguns anos, os preparativos militares do Estado Qi atingiram um nível comparável ao nosso?”

Embora a corte do Grande Zhou fosse corrupta e estivesse em declínio, sua força militar foi herdada do imperador fundador e não era comparável à do Estado Qi.

A expressão do governador Fang ficou séria quando ele disse: "Há algo que eu não mencionei antes."

Xiao Yu olhou para ele e disse: “Fale.”

O governador Fang continuou: “Na verdade, durante nossos encontros iniciais, tive uma vaga sensação de que algo estava errado. As armas, arcos, bestas, armaduras e capacetes usados pelos soldados Qi foram todos feitos usando o artesanato do Grande Zhou.”

Essas palavras foram instigantes.

“Você está dizendo que alguém está vendendo armas dentro do tribunal?” O Ministro da Receita He Chengmao estreitou os olhos em descrença. “Isso não pode ser! O governo mantém registros das quantidades de armas, e se houvesse transporte em larga escala, alguém teria notado, e haveria registros nas estradas oficiais.”

Lu Ze murmurou: “E se for de propriedade privada?”

He Chengmao respondeu: “Ainda mais improvável! Desde o décimo quarto ano de Yongchang, o tribunal regulamenta rigorosamente as armas de propriedade privada. Se armas forem encontradas na posse de alguém, eles são tratados como bandidos de acordo com a lei! Além disso, quem faria uma coisa dessas? Poderia ser que o governador tenha perdido a cabeça?”

O governador Fang examinou He Chengmao e disse: “Vender armas pode trazer lucros imensos. Por que alguém não faria isso? Se esse traidor detém grande poder e tem uma ampla rede de conexões, não é absurdo possuir tais habilidades clandestinas!” As famílias Xue, He, Chu e Mu tinham todas essa habilidade.

He Chengmao retrucou: “Por que você está me encarando desse jeito? Governador, você enlouqueceu só porque sofreu uma derrota? Olhe para mim — ainda estou aqui…”

O governador Fang o interrompeu, dizendo: “Até Su Jingbei se tornou um traidor. Não é surpreendente que haja espiões dentro da corte!”

Lu Ze olhou para o rosto escurecido do imperador e estendeu a mão para dar um tapinha no ombro do governador Fang, fazendo um som de clique com a língua. Ele disse: “Ei, governador, como você pode ter tanta certeza de que o duque nos traiu? Talvez você tenha cometido um erro. Tais acusações infundadas contra súditos leais vão gelar o coração das pessoas!”

Naquele momento, o Eunuco Sheng se aproximou com passos medidos e fez uma reverência, dizendo: “O Senhor Xue está buscando uma audiência fora do palácio”.

Xiao Yu instintivamente cerrou o punho e disse calmamente: "Deixe-o entrar."

Xue Xiangyang tinha uma expressão sombria e respirou fundo antes de falar: “Imediatamente após a sessão do tribunal, liderei uma busca na mansão de Zhen, e está confirmado que Su Jingbei é realmente problemático.”

O pomo de adão de Xiao Yu estremeceu levemente quando ele perguntou: "O que você descobriu?"

Xue Xiangyang foi direto ao ponto mais crucial, dizendo: “Vossa Majestade, há uma passagem secreta no escritório da mansão de Zhen. A julgar pela expansão da capital, ela está lá há pelo menos dez anos.”

O olhar de Xiao Yu permaneceu inalterado enquanto ele perguntava: "Para onde isso leva?"

“A passagem leva diretamente para o leste e pode chegar fora da capital”, respondeu Xue Xiangyang. “Durante minha investigação, segui o caminho e apreendi três concubinas de Su Jingbei. Como esperado, suas identidades são suspeitas e claramente não são de origem do Grande Zhou.”

Ao ouvir isso, os olhos de Lu Ze quase saltaram das órbitas. Ele disse: “Senhor Xue, você deve ter cuidado com suas palavras.”

Xue Xiangyang continuou: “Vossa Majestade, devemos prosseguir com o interrogatório?”

A voz de Xiao Yu ficou fria quando ele respondeu: “Continue com o interrogatório. Lembro que a Casa de Zhen tem uma cantora famosa na Torre Fengyuan. Investigue mais nessa direção.”

Vendo o imperador tão composto, Xue Xiangyang também se acalmou. Ele disse: “Eu farei isso.”

O palácio permaneceu iluminado pela luz de velas durante toda a noite e, quando amanheceu, Fang Shu e He Chengmao partiram.

Xiao Yu sentou-se no trono incrustado com padrões de dragões de nuvens esculpidos em sândalo roxo. Ele disse a Lu Ze, “Yanqing, faça uma viagem para a mansão de Zhen imediatamente.”

Lu Ze, um amigo próximo de Xiao Yu desde a infância e uma das poucas pessoas que realmente entendiam o imperador, sabia que o plano de traição da Casa Zhen era direcionado a ele.

Lu Ze expressou sua preocupação, dizendo: “Vossa Majestade, por favor, cuide bem de sua saúde. Pode haver muitos desafios esperando por você.”

Depois que as portas do palácio se fecharam, Xiao Yu se levantou e se virou para olhar pela janela, perdido em pensamentos.

Ao meio-dia do dia seguinte, o eunuco Sheng assentiu e se aproximou, sussurrando: “Vossa Majestade, o Senhor Xue e o Senhor Liu estão solicitando uma audiência.”

Ele disse com a voz rouca: “Deixe-os entrar.”

Xue Xiangyang se aproximou e disse: “Majestade, tenho um relatório…”

Xiao Yu olhou para o documento e disse: “Dê-me o documento.”

Xue Xiangyang entregou-o com as duas mãos, rangendo os dentes. Ele leu o conteúdo em voz alta: “A notícia da colaboração de Su Jingbei com o inimigo e traição se espalhou como fogo. Esta manhã, uma mulher idosa que sabia que seu próprio neto foi morto em batalha morreu ao bater a cabeça contra o portão da mansão de Zhen.”

Xiao Yu olhou para o documento em sua mão e ficou em silêncio por um longo tempo.

A Torre Fengyuan era na verdade um restaurante com o nome de Su Jingbei.

Xue Xiangyang continuou: “Esta Torre Fengyuan é, na verdade, um esconderijo para espiões. A proprietária já fugiu. Segui a trilha de estabelecimentos sob o nome de Su Jingbei e continuei a investigação. A Yunxiang Tea House em Xizhimen e o Tianfang Restaurant em Dongzhimen estão fechados há dois meses.”

Lord Liu acrescentou: “As estações de correio nos arredores da capital também são altamente suspeitas. Se a estrada oficial sudoeste for usada, transportar armas sob o disfarce de comércio não é problema algum.”

Xue Xiangyang estava prestes a mencionar Su Huai'an, mas Xiao Yu pareceu antecipar seus pensamentos. Ele jogou o documento na mesa, e seu olhar se tornou afiado instantaneamente. “Você verificou as contas da Yunxiang Tea House e do Tianfang Restaurant? Você investigou completamente a estrada militar e as estações de correio? O que eu quero não é especulação, mas evidência!”

Xue Xiangyang ficou atordoado e disse: “Eu entendo”.

Conforme as portas do salão se fechavam, a evidência de traição e conluio com o inimigo pelo duque de Zhen ficou mais forte. Havia tantas coincidências que nem mesmo Xiao Yu conseguia mais se enganar.

Um exército de sessenta mil, uma passagem secreta de dez anos, concubinas do Estado de Qi... Tudo parecia se encaixar, mas não fazia sentido.

Após cerca de cinco dias, Lu Ze trouxe uma lista. Ele disse: “O Ministério da Justiça prendeu mais de vinte espiões. Com interrogatório implacável, Xue Xiangyang obteve esta lista. Surpreendentemente, ela contém o nome de Jing Changyi.”

Jing Changyi (Changyi)

A pessoa que mencionou a caça selvagem ao falecido imperador no Monte Li.

Em retrospectiva, o príncipe Yan não teria morrido sem aquela viagem de caça, e não teria sido tão fácil para Xiao Yu ascender ao trono. Xiao Yu não teria se tornado o imperador, Su Ling não teria se tornado a imperatriz, e Su Jingbei não teria se tornado o poderoso senhor com uma força militar substancial.

Quando Lu Ze viu esse nome, ele se sentiu sufocado. Se o duque de Zhen realmente se voltou contra eles, então o nome de Jing Changyi provaria que Su Jingbei havia planejado com antecedência apoiar a ascensão de Xiao Yu ao trono e provocar a "luta pela fundação da nação" entre os três príncipes. Afinal, a luta pela fundação da nação era a mais prejudicial ao país.

Que tipo de jogo era esse?

Há quantos anos Su Jingbei vem implementando sua estratégia?

Lu Ze disse: “Vossa Majestade, Xue Xiangyang já enviou Su Huai'an para a prisão no Ministério da Justiça.”

Xiao Yu, que não dormia há dias, falou quase inaudivelmente: "Ele confessou?"

“Desde que Su Huai'an foi preso, ele não disse uma palavra”, Lu Ze respondeu. “Vossa Majestade, o país está em caos agora, e os degraus da mansão de Zhen estão manchados com o sangue de seu povo. Sua vida está além da proteção de qualquer um.”

Xiao Yu apertou a lista em sua mão, levantou-se atordoado e disse: “Continue a investigação... continue...”

Lu Ze disse: “Vossa Majestade, você é sábio e decisivo. Se você não consegue ver através de tudo isso, está claro que a família Su conspirou com o inimigo e traiu a nação. As evidências são sólidas, e se Su Jingming tem alguma queixa, é tarde demais para falar!”

Assim que Lu Ze terminou de falar, rachaduras apareceram no comportamento calmo de Xiao Yu. Ele levantou a voz e disse: “Lu Yanqing, a família Su é inocente. Não serei um monarca tolo e tirânico que prejudica os leais.”

Capítulo 61 - Tributo

Enquanto a lamparina queimava, o céu ainda estava escuro, e o ambiente estava tomado por uma atmosfera úmida e opaca, como se estivesse se preparando para uma chuva forte.

Xiao Yu acordou do sonho, franziu as sobrancelhas e esfregou o peito. Ele olhou rapidamente para a pessoa ao seu lado.

As têmporas de Qin Ling estavam pontilhadas com finas gotas de suor. Sua mão estava em seu abdômen, sussurrando, “Meu irmão... não traiu a nação...”

As sobrancelhas de Xiao Yu franziram ainda mais. Havia algo estranho em sua expressão.

Ele se virou para apoiar os ombros dela e disse: "Ah Ling, olhe para mim." Os olhos de Qin Ling estavam vazios e sem vida, como se ela ainda estivesse imersa em um sonho. Xiao Yu disse: "Ah Ling, acorde."

Ela o ignorou e chorou com a mão no abdômen, “Dói. Dói muito.”

Xiao Yu observou os movimentos dela, sentindo sua espinha ficar tensa. Poderia ser que ela também estivesse sonhando com o passado? No primeiro ano da era Yanxi, depois que ele deixou a capital, o que ela havia vivenciado?

Registros históricos registram que no décimo quinto dia do oitavo mês do primeiro ano de Yanxi, a Imperatriz Su deu à luz um filho e depois faleceu no Palácio Kunning.

Xiao Yu estendeu a mão para tocá-la. Sua testa queimou, e o corpo de Qin Ling se curvou lentamente, tremendo mais intensamente.

Xiao Yu gritou para o tribunal do lado de fora: “Alguém, venha!”

O eunuco Sheng ficou surpreso e imediatamente abriu a porta, curvando o corpo e dizendo: "Estou aqui".

Xiao Yu respirou fundo duas vezes e disse: “Vá buscar o médico imperial, rápido!”

O eunuco Sheng olhou para Jieyu Qin deitado nos braços do imperador, seu rosto cheio de pânico. “Eu irei imediatamente chamar o médico.”

Depois de um tempo, o médico chegou apressadamente. Ele colocou a caixa de remédios no chão e ajustou seu chapéu de gaze preta ligeiramente torto, dizendo: “Presto meus respeitos…”

Xiao Yu o interrompeu, dizendo: “Venha verificar o pulso dela.”

O médico deu alguns passos à frente, colocando um pano no pulso de Jieyu Qin. Em sua mente, ele não pôde deixar de murmurar: “Este Jieyu Qin é realmente propenso a várias doenças. Envenenamento, desmaio... Perdi a conta de quantas vezes isso aconteceu. Bem, um corpo delicado sempre foi eficaz em cativar o coração do imperador.”

“O que está acontecendo?” Xiao Yu perguntou.

“O rosto de Jieyu está vermelho, e seu corpo está quente. A julgar pelo pulso, é um ataque de calor interno excessivo”, explicou o médico. “Coração em chamas.”

“Quando ela vai acordar?”

Ning Yuanzheng disse: “Normalmente, quando a inconsciência é causada por calor interno excessivo, leva mais de um dia para despertar. Primeiro, prepararei uma receita para reduzir a febre. Assim que a febre diminuir, prepararei mais duas receitas para aliviar o calor interno lentamente…”

Mas Xiao Yu parecia incapaz de ouvir o resto das palavras de Ning Yuanzheng. Seu olhar caiu sobre o abdômen de Qin Ling, e ele caiu em um silêncio prolongado.

Em seus sonhos, sua barriga sempre doía.

Em seus sonhos, ela se recusou a chamar um médico.

Xiao Yu ficou ao lado de Qin Ling durante toda a manhã. A febre diminuiu depois de tomar o remédio, mas ainda não havia sinais de que ela havia despertado.

À tarde, o eunuco Sheng fez uma reverência e relatou: “Vossa Majestade, este é o dossiê submetido pela Senhora Lu Zhi.”

Lu Zhi, a senhora em questão, foi despachada por Xiao Yu para monitorar as atividades da Consorte Xue no Palácio Xianfu. Ela documentou tudo o que a Consorte Xue disse ou fez a cada dia, se ela revelou os eventos de Si Yue para alguém de fora, e cada detalhe, grande ou pequeno, teve que ser compilado em um dossiê e apresentado.

No entanto, Xiao Yu não tinha interesse nos assuntos do Palácio Xianfu no momento. Ele acenou com a mão desdenhosamente e disse: “Você cuida disso.”

Eunuco Sheng disse: “Ontem, Lorde Xue enviou uma carta à Consorte Xue. Depois de lê-la, ela consumiu uma quantidade considerável de vinho de flor de pessegueiro e disse algumas coisas. Vossa Majestade, por favor, dê uma olhada.”

Xiao Yu pegou a carta.

—— “Eu acusei injustamente Jieyu Qin neste assunto.”

—— “Há inúmeras coincidências e dúvidas em torno deste assunto. Eu não deveria ter agido por conta própria.”

—— “Eu sei que Sua Majestade não me favorece, mas Qing Yue, eu sempre coloquei meu coração em Sua Majestade desde que entrei no palácio. Nunca tive intenção de incriminar as outras consortes. Você se lembra, três anos atrás, quando a Consorte Li veio ao meu palácio e bebeu comigo? De repente, ela começou a chorar e lamentou como sempre foi um alvo vivo, a azarada. Nunca mencionei isso a ninguém antes. Olhe para mim agora, como eu deixei escapar essas coisas? Devo ter ficado bêbada…”

Os olhos de Xiao Yu imediatamente captaram a última frase.

Ele olhou para o eunuco Sheng e perguntou: “Há três anos, quando exatamente?”

Eunuco Sheng curvou-se e respondeu: “Com base na história de Qing Yue, a Consorte Li veio até a Consorte Xue para pedir ajuda no início do oitavo mês do primeiro ano da era Yanxi. Depois disso, não houve mais distúrbios entre o Palácio Xianfu e o Palácio Changchun.”

O foco desta declaração claramente não estava na relação entre o Palácio Xianfu e o Palácio Changchun, mas no momento.

A data prevista para o parto da imperatriz era o oitavo mês do primeiro ano da era Yanxi.

Naquela época, a família Su havia traído o país, e a imperatriz estava em uma situação difícil. Su Huai'an estava nas mãos da família Xue, e durante esse tempo, a Consorte Li havia se suavizado em relação a Xue Lanyi. Era evidente quais eram suas intenções.

Da perspectiva de Li Yuan, contanto que Xue Lanyi ouvisse suas palavras e se desviasse, mesmo que ligeiramente, devido ao ciúme, ela poderia facilmente solicitar dois pedaços das unhas ou da carne de Su Huai'an e entregá-los ao Palácio Kunning, resultando em duas vidas perdidas sem esforço.

Ninguém era realmente tolo no harém. Se Xue Lanyi estivesse realmente bêbada, ela não seria capaz de falar tais palavras. Ela estava usando Li Yuan para expressar sua lealdade.

Ela conseguiu manter o segredo sobre o incidente da Imperatriz Su bem guardado naquela época, então não havia como ela falar sobre esse assunto naquele dia.

Xiao Yu zombou, jogou o documento na mesa e se levantou, dizendo: "Prepare a carruagem para o Palácio de Changchun."

Palácio de Changchun.

As criadas do palácio e os eunucos curvaram-se de ambos os lados e disseram em uníssono: "Seguiremos as ordens de Vossa Majestade".

Xiao Yu entrou no corredor com uma expressão fria e severa, acenando com a mão para dispensar todos.

A Consorte Li caminhou apressadamente e cumprimentou com uma reverência: "Que Vossa Majestade esteja bem."

O imperador levou seu tempo para deixá-la se levantar. Li Yuan naturalmente não ousou se levantar. Ela se lembrou do selamento repentino do Palácio Xianfu e se sentiu desconfortável, sem saber por que o imperador tinha vindo hoje.

Xiao Yu ajustou suas vestes e sentou-se na cadeira, olhando para Li Yuan, relembrando tudo do sonho.

“Li shi , como a imperatriz tratou você no passado?”

Li Yuan não conseguiu evitar sentir um tremor no coração.

Li Yuan respondeu suavemente: “Sua Majestade foi benevolente e me tratou com grande cuidado.” Depois de tantos anos, aquele homem ainda se referia a ela como a imperatriz.

“Eu investiguei as oficiais femininas no Palácio Xianfu,” Xiao Yu disse em uma voz profunda. “Aparentemente, vocês foram traiçoeiros por muitos anos. Nós subestimamos vocês.”

O tom de Xiao Yu não era pesado, mas cada palavra que ele falava parecia um prego em uma tábua de corte.

Li Yuan ajoelhou-se com um “baque” e disse: “Sou tolo e ignorante. Suplico a Vossa Majestade que me ilumine.”

“Tolo e ignorante? Não é bem assim.” Xiao Yu estreitou os olhos e olhou para ela. “Você se lembra do que me disse há quatro anos?”

Assim que as palavras saíram, Li Yuan levantou os olhos, parecendo em pânico e perdida.

Sua mãe uma vez lhe disse que homens em altas posições neste mundo eram todos iguais. Eles tinham grande poder e eram habilidosos em aproveitar e se entregar a várias belezas e prazeres da carne como quisessem.

O próprio pai dela também era assim. Embora sua mãe fosse gentil e obediente, com uma beleza cativante, ela nunca conseguiu satisfazer os desejos do pai.

Ela achava que o favor de um homem era apenas para a noite ou em recompensas, então ela tratava os tributos da corte com indiferença, sem causar ondulações. Isso foi até ela conhecer o imperador do Grande Zhou.

Ela nunca poderia esquecer a primeira vez que ele andou em sua direção no Palácio de Changchun. Alto e ereto, com uma aparência refinada, era um porte que ela nunca tinha visto antes.

Ela estava cheia de alegria, ansiosamente esperando para servi-lo e se tornar sua mulher. Ela nunca imaginou que seus dias e noites de antecipação, sua preparação e vestimenta, levariam apenas a uma frase: "Os assuntos do Palácio de Changchun não devem ser divulgados a outros."

Depois disso, a Consorte Xue zombou e ridicularizou-a, enquanto a imperatriz viúva a elogiou e menosprezou sutilmente. Ela se tornou alvo das críticas de todos, carregando o peso daquele favoritismo vazio.

E o que ela ganhou em troca? Apenas as recompensas passageiras do imperador, como água fluindo. Recompensas que ela nunca poderia levar consigo para o túmulo.

Durante esse tempo, ela se sentiu completamente tola. Humilhada, confusa, injustiçada — ela experimentou tudo isso. Mas, aos olhos dele, não havia nem um traço de culpa.

“Vossa Majestade! Eu não sou alguém com intenções sinistras,” as lágrimas de Li Yuan fluíram incontrolavelmente. “Quatro anos atrás, a Consorte Xue não me suportava e constantemente dificultava as coisas para mim. Vossa Majestade testemunhou tudo. Eu só fiquei chateado e bebi demais, mencionando acidentalmente esse assunto.”

“Chateada?” Xiao Yu olhou para ela e falou severamente, “Eu me lembro que por consideração ao empobrecido e escassamente povoado reino de Goryeo, eu os isentei de três anos de tributo e permiti o comércio, beneficiando muito seu clã materno. Você sabe disso melhor. Como ousa falar sobre ser injustiçada na minha frente!”

O olhar do homem era gelado, como se perguntasse se ela se considerava mais valiosa do que centenas de belas mulheres Goryeo, ou mais valiosa do que mil taéis de ouro, ou mais valiosa do que cem rolos de seda requintada e brocado colorido.

Consorte Li caiu no chão, balançando para frente e para trás.

A bela mulher estava prestes a chorar com lágrimas escorrendo pelo rosto. Ela lamentou: “A Consorte Xue constantemente dificultava as coisas para mim só porque ela é da família Xue. Vossa Majestade pode facilmente ignorar as ações dela. Aos seus olhos, o que eu sou? Apenas um tributo?”

Xiao Yu disse: “Se você fosse realmente virtuoso, eu não o maltrataria e nem estaríamos nessa situação hoje.”

“Mas o que eu fiz?” Li Yuan não conseguia compreender. Tudo o que ela tinha feito havia desaparecido no ar com a morte da imperatriz, e ninguém mais sabia sobre isso.

“Naquela época, você era adepto de instigar conflitos na frente da imperatriz. Certamente você entende tudo muito bem,” Xiao Yu disse.

Xiao Yu virou-se para o Eunuco Sheng e declarou: “O coração de Li Yuan é enganoso, violando as virtudes de uma mulher. Portanto, ela será destituída de sua posição como consorte. A partir de hoje, ela será realocada para o Palácio Qiqu.”

Li Yuan ficou paralisada no lugar, como se não pudesse acreditar no que ouvia.

Ela seria destituída de sua posição de consorte?

Li Yuan olhou nos olhos dele, com a respiração presa na garganta.

Se ela não tivesse experimentado o imenso favor da corte imperial, talvez ela não se sentisse tão relutante.

Ela tinha visto inúmeras representações da Cidade Proibida em pinturas, e os livros de Goryeo a descreviam como "pátios vermelhos e pavilhões de jade, paredes adornadas com corredores magníficos". Ela frequentemente achava que essas descrições eram exageradas, mas agora que estava lá dentro, testemunhando seu esplendor majestoso com seus próprios olhos, ela percebeu que tais descrições não eram um exagero.

Quando ela chegou pela primeira vez no Grande Zhou, nem a Consorte Liu nem a Consorte Xue tinham entrado no palácio. Ela só sabia que o atual imperador tinha uma imperatriz profundamente amada.

Ela tinha ouvido que a imperatriz era filha do duque de Zhen. Ela era a esposa legal do imperador e carregava seu primeiro filho em seu ventre.

Ela, de fato, havia aproveitado toda a sorte do mundo, pensou Li Yuan.

A nobre imperatriz tratava as pessoas gentilmente e não a restringia muito. Ela podia passear pelo Jardim Imperial com suas criadas.

Certa vez, ela encontrou o imperador e a imperatriz em uma noite de primavera. A empregada do palácio ao lado dela continuou alertando: "Minha senhora, não vá até lá. São Sua Majestade e a imperatriz."

Ela se lembrou daquela noite, chuva forte caindo, a noite fria e o vento soprando. O grande manto do imperador naturalmente caiu sobre os ombros da mulher. Ele a abraçou e sussurrou em seu ouvido.

Eles estavam longe, e ela não conseguia ouvir o que diziam, mas conseguia ver sorrisos em seus rostos.

Foi a primeira vez que ela percebeu que o favor do imperador poderia ser assim.

Até o guarda-chuva dele se inclinou na direção dela, sem perceber que a chuva havia molhado metade do seu braço.

Li Yuan passou do choro ao riso.

Veja, ele era completamente diferente quando era imperador e quando era marido.

Mesmo quando a família Su traiu a nação, ele não suportou tirar dela seu status de imperatriz.

Li Yuan se levantou de repente e gritou para sua figura em retirada, sua voz rouca e desesperada, “A imperatriz não morreu por minha causa. Até o médico imperial sabe que ela não queria mais viver.”

Os passos de Xiao Yu pararam.

O eunuco Sheng sussurrou: “Vossa Majestade, devemos deixar algumas pessoas para trás?”

"Não há necessidade."