Capítulos 87 a 91

 Capítulo 87 - Solstício de verão

O olhar trocado entre a princesa imperial e o herdeiro do duque do interior instantaneamente infundiu um ar de romance neste antigo e desgastado escritório.

 Um oficial pigarreou levemente, quebrando o silêncio. Ele se virou para seu colega ao lado dele, perguntando: “Ei, onde está o arquivo do caso que o Ministério da Justiça encaminhou antes sobre as esposas conspirando para matar seus maridos?”

 Um oficial também se virou, gaguejando: “I-isso, é isso!”

 O oficial virou-se para outro lado e perguntou: “E o caso do assalto à estalagem?”

 Outro oficial imediatamente entendeu, dizendo: “Por favor, espere, senhor. Vou buscá-lo imediatamente.”

 Num piscar de olhos, todos foram embora.

 Su Huai'an soltou um suspiro suave, batendo os dedos na mesa e então se virou para alguns atendentes, dizendo: "Vocês, venham comigo por um momento."

 Um leve sorriso surgiu no canto dos lábios de Xiao Lianyu.

 Com os atendentes atrás, Su Huai'an seguiu a princesa, vasculhando sucessivamente a loja de artigos de luxo e a perfumaria que havia visitado, mas não conseguiu encontrar o pingente de jade desaparecido. 

 Na porta, Su Huai'an parou, virando-se mais uma vez para perguntar: "Alteza, onde mais você visitou hoje?"

 Xiao Lianyu olhou em seus olhos, fingindo refletir: “Eu também fui à joalheria de Shengji.”

 Su Huai'an suspirou e esfregou a testa levemente, dizendo aos atendentes atrás dele: "Vamos para Shengji."

 Claro que eles também não conseguiram encontrá-lo em Shengji.

 O digno vice-ministro do Templo Dali acabou sendo direcionado pela princesa como um atendente por quatro horas. Ele suspirou impotente com as costas viradas para ela antes de se virar, falando suavemente: "O item concedido por Sua Majestade deve ser extraordinário. Vossa Alteza, você tem certeza de que o que você perdeu hoje é o pingente de jade com padrão de pavão?"

 Xiao Lianyu assentiu.

 Enquanto conversavam, o primeiro atendente entrou de repente com um relatório: “Senhor, o pingente de jade foi encontrado”.

 Desta vez, Xiao Lianyu foi pega de surpresa, seus olhos amendoados se arregalaram. Ela havia escondido o pingente de jade em uma fenda de pedra ao longo da Rua Yunli. Como ele poderia ter sido encontrado?

 Su Huai'an instruiu: “Traga aqui.”

 Imediatamente, os atendentes trouxeram um jovem rapaz vestido com roupas rústicas. O rapaz tinha pele escura, corpo esguio, olhos grandes e brilhantes, e medo evidente em suas pupilas.

 O atendente entregou o pingente de jade a Su Huai'an, dizendo: “Senhor, por favor, dê uma olhada.”

 Su Huai'an sentiu o pingente de jade com padrão de pavão e olhou para os caracteres gravados na parte inferior, confirmando que era de fato de origem real. Olhando para o jovem garoto, sua voz de repente ficou severa, "Onde você conseguiu isso?"

 O povo comum geralmente se encolhe quando questionado, muito menos uma criança. Com um grito, ele começou a soluçar e explicou: "S-senhor, eu não roubei isso. Eu encontrei no chão."

 Su Huai'an não percebeu a decepção e relaxou seu tom levemente. “Explique claramente. Onde você encontrou?”

 O garoto apontou para trás e disse: "Lado leste", encolhendo os ombros.

 Um atendente franziu a testa. “Senhor, a princesa acabou de dizer que não foi para o leste. Provavelmente, esse pequeno ladrão roubou.”

 O menino protestou: “Não!”

 Su Huai'an se virou, devolvendo o pingente para a princesa. “Vossa Alteza, verifique se está danificado. Vou levar essa criança para o escritório se não houver mais nada.”

 Sentindo-se envergonhada sob o olhar escrutinador, Xiao Lianyu segurou o pingente firmemente. “Espere!”

 Su Huai'an levantou uma sobrancelha. “Mais alguma coisa, Vossa Alteza?”

 A princesa fez sinal para que os atendentes saíssem. “Vocês todos vão na frente. Preciso falar com Lorde Su.”

 "Entendido."

 Enquanto todos saíam e a porta da loja se fechava, ela se aproximou de Su Huai'an. “O garoto não estava mentindo. Por favor, solte-o.”

 Su Huai'an perguntou: “Como você sabia?”

 A princesa esfregou sua orelha corada, falando suavemente. “Eu mesma joguei fora aquele pingente.”

 Su Huai'an olhou para ela em silêncio, sua testa franzida indicando seu desejo por uma explicação. Parecia que ele estava perguntando: O que fez você causar tanto rebuliço hoje?

 Xiao Lianyu ficou em silêncio. Apesar de seu comportamento resiliente, sua pele clara ficou rosada em instantes sob intenso escrutínio.

 Quanto mais culpado um membro da família Xiao estava, mais resoluto seu discurso se tornava. Cerrando os dentes, ela disse friamente: "O quê? Lord Su está planejando me interrogar?"

 “Não ouso.” Su Huai'an fez uma pausa, falando suavemente, “Este oficial ainda tem assuntos oficiais hoje. Se Vossa Alteza não tiver outros assuntos, retornarei ao Templo Dali.”

 O tom dele não era nem quente nem frio, fazendo-a parecer mais irracional. Xiao Lianyu olhou para suas unhas recém-pintadas, vestido recém-feito sob medida e sapatos bordados adornados com pérolas... Seu coração afundou.

 Ela fungou, fingindo que nada tinha acontecido. “Desculpas por atrasar seu trabalho hoje, Lorde Su. Isso não vai acontecer de novo no futuro.”

 Su Huai'an olhou para as pérolas balançando suavemente no topo de sua cabeça e seu nariz levemente avermelhado. Ele respeitosamente disse: “Vossa Alteza é o governante, enquanto eu sou um humilde servo. As palavras de Vossa Alteza foram ouvidas.”

 Ouvindo uma linha do roteiro após a outra, Xiao Lianyu se virou e começou a se afastar. Mas depois de alguns passos, ela voltou a encará-lo mais uma vez. A princesa olhou para cima e perguntou: "Se eu realmente perder algo da próxima vez, ainda posso buscar sua ajuda?"

 Su Huai'an observou a expressão franca e única nos olhos dela, e um leve sorriso curvou seus lábios. “Naturalmente,” ele respondeu.

 Embora fosse chamado de “perder algo”, usar uma desculpa uma vez pode ser plausível, mas empregá-la uma segunda vez seria difícil. Até ela acharia estranho.

 Brilhando em seus atos justos e conspícuos, Xiao Lianyu se esforçou muito. Quem imaginaria que a jovem princesa, geralmente ocupada com chá e ópera na capital, descobriria um erro judiciário e o enviaria ao Templo Dali?

 Embora Su Huai'an estivesse surpreso, ele ainda sorriu e reconheceu seus esforços.

 Depois disso, Xiao Lianyu não prestou atenção se o Templo Dali estava ocupado ou não; sempre que encontrava uma injustiça, ela a enviava. E o que quer que ela entregasse era tratado de acordo com o devido processo. Com o passar do tempo, o escritório do Templo Dali, inicialmente cheio de surpresa, gradualmente se transformou em sussurros de fofocas e risadas leves de homens.

 As estações se alternavam, e outro verão chegou com um novo imperador ascendendo ao trono, transformando a princesa na grande princesa.

 Xiao Lianyu entrou no palácio para prestar homenagens e inadvertidamente ouviu uma conversa entre a Imperatriz Viúva Chu e a Madame Qi, da família Qi.

 A família Qi estava negociando uma aliança matrimonial com a Casa de Zhen.

 Apesar da evitação de Xiao Lianyu por política como princesa, ela entendia os laços intrincados entre as famílias Qi e Chu. Ela estava bem ciente do parentesco adicional entre a família Su e a família Chu.

 As uniões políticas compunham as relações familiares. Quem saberia que eles não consentiriam?

 Ao deixar o palácio, ela se sentiu inquieta, e seus pensamentos se voltaram para a adivinhação que havia desenhado antes: "Caminhos acidentados à frente, com separações". Ela não queria os caminhos acidentados, nem desejava separações.

 Xiao Lianyu falou suavemente: “Qing Yu, vá e informe-os, diga que a residência da grande princesa encontrou assassinos.”

 Qing Yu hesitou, “Isso…”

 Xiao Lianyu insistiu: “Vá, agora!”

 Com as cortinas fechadas e o corrimão vermelho delicadamente guardado, Xiao Lianyu sentou-se silenciosamente na antessala, perdido em pensamentos.

 ***

 Nas horas do crepúsculo, Su Huai'an, vestido com uma túnica oficial escura carmesim com padrão de pavão e segurando um leque dobrado, estava nos recessos profundos do salão de pintura, observando-a. Ele falou suavemente: “Vossa Alteza não mencionou que havia assassinos na residência? Onde eles estão?”

 Xiao Lianyu virou a cabeça, fixando os olhos nele. Dentro daquelas pupilas brilhantes e aquosas, não havia nada além de uma sensação de mágoa.

 Vendo sua expressão preocupada, Su Huai'an se aproximou e perguntou: "O que há de errado?"

 Ela olhou para ele e perguntou: "O Senhor Su tem discutido recentemente um casamento com a Srta. Qi?"

 Ouvindo o questionamento furioso, Su Huai'an riu, como se estivesse se divertindo com o quão bem informada ela parecia ser.

 “É verdade?”

 Su Huai'an respondeu: “Meu pai está fora em uma campanha. Com quem eu discutiria casamento?”

 “O Lorde Su pretende esperar o duque retornar vitorioso antes de buscar um casamento?” Xiao Lianyu franziu a testa. “Será que você realmente gosta da Srta. Qi?”

 Su Huai'an sentou-se ao lado dela e disse seriamente: “Nós nunca nos conhecemos. Como poderia haver sentimentos envolvidos?”

 Xiao Lianyu se sentiu cada vez mais enganada pela fachada dessa pessoa. Ela bufou levemente pelo nariz e murmurou: “Você é sempre assim.”

 Su Huai'an gentilmente cutucou a ponta do dedo com o leque dobrado, tentando acalmá-la.

 Ela se esquivou e ele a cutucou novamente.

 Em meio ao calor opressivo e úmido do meio do verão, uma rajada repentina de vento passou, seguida por uma suave chuva.

 Enquanto a chuva forte caía, formando uma névoa no chão, obscurecendo tudo, Su Huai'an se levantou e perguntou: "Alteza, posso pegar um guarda-chuva emprestado?"

 Xiao Lianyu lançou-lhe um olhar de soslaio, seu tom pesado, “Está chovendo lá fora. Lorde Su, que tal jogar uma partida de go comigo antes de ir embora?”

 Vendo que ela ainda estava chateada, Su Huai'an assentiu amigavelmente: "Tudo bem."

 Os dois sentaram-se frente a frente na mesa. Enquanto ele se concentrava no jogo, ela ocasionalmente olhava para Qing Yu. Depois de um tempo, Qing Yu se aproximou lentamente com um bule de chá.

 O som da tampa do bule tilintando e da água fluindo ecoou na sala. Com as mãos trêmulas, Qing Yu colocou duas xícaras de chá na frente deles.

 Xiao Lianyu cerrou os dentes e rapidamente bebeu sua xícara de um só gole.

 Palavras como "monarca e ministro", "honra e leveza do assunto", eram as que ela mesma usava constantemente. Do que ela tinha medo?

 As cortinas do salão de pintura balançavam ao vento, os sinos da noite tocavam fracamente, e Su Huai'an olhou para a xícara de chá verde que ela acabara de esvaziar antes de beber da dele.

 O som das gotas de chuva batendo nas folhas de bananeira da janela ecoou, semelhante ao batimento cardíaco de dois indivíduos. A temperatura pareceu subir abruptamente ao redor deles, como se estivesse sob o sol escaldante. Su Huai'an pousou sua peça branca, sua garganta tremendo levemente, "Vossa Alteza, você se acalmou?"

 Depois que essas palavras foram ditas, Xiao Lianyu imaginou ter notado algo.

 “O que você quer dizer agora?” Xiao Lianyu se aproximou, agarrando sua manga. “Su Jingming, se você acha que eu sou alguém que quer um pé depois de ganhar uma polegada, então... eu devo ganhar uma polegada primeiro antes de querer um pé. Não pense muito alto de si mesmo.”

 “Eu não penso assim”, respondeu Su Huai'an. “Se você já comeu o suficiente, eu chamo o médico.”

 Sentindo que ele estava prestes a se levantar, Xiao Lianyu se jogou em seu abraço. Sua voz era baixa, e ela estava sufocada pelas lágrimas. Ela proferiu: "Não vá! Você realmente não se importa comigo em seu coração?"

 “O que mais você quer de mim…” ele começou.

 “Por que você tem que se casar com outra pessoa?” Os olhos marejados dela o deixaram completamente atordoado.

 Su Huai'an, que seguiu rigorosamente os princípios e o autocontrole por vinte e três anos, desmoronou completamente quando buscou consolo em seu abraço.

 Por fim, ele acabou no quarto da princesa.

 Olhando para o suor em sua testa e as veias em sua mão, Xiao Lianyu de repente se sentiu insegura. Ela se lembrou de que não havia lhe dado muito remédio. Tentativamente, ela perguntou: "Devo chamar o médico?"

 “É tarde demais, Ah Yu,” Su Huai'an murmurou, fechando os olhos, sua mão descansando na nuca dela, inclinando-se para beijá-la.

 Camada por camada, véus leves caíam até os tornozelos.

 Dois braços brancos e esbeltos envolveram seus ombros. A cada soluço, ela o beijava, chorando de dor em um momento e implorando por abraço no outro.

 O rouxinol melodioso cantava, palavras embriagadas eram pronunciadas arrastadamente, e as chamas das velas ardiam alto em meio às cortinas drapeadas.

 Na calada da noite, Xiao Lianyu acordou do abraço deles, travando os olhos nele. Seu coração pulou uma batida. Arrumou suas roupas às pressas, ela mancou até o chão, procurando em sua caixa de maquiagem por um papel de adivinhação.

 Nele estavam escritas as palavras: “Flores florescentes, lua cheia, longevidade”.

 Xiao Lianyu cutucou o braço de Su Huai'an, com lágrimas ainda frescas em seus olhos, e falou cautelosamente: "Isso é o que eu desejei." Ela estava procurando por isso há um ano.

 Su Huai'an sentou-se, com a voz rouca: "Vossa Alteza quer me casar com um bilhete de adivinhação?"

 Xiao Lianyu abaixou a cabeça, beijando seu queixo suavemente, sua voz rouca também, “Então eu deveria ir pedir permissão. Tudo bem?”

 Su Huai'an puxou-a para seu abraço, retribuiu o beijo e sussurrou: "O mais rápido possível."

 A chuva forte persistiu durante toda a noite e, em meio a sussurros de amantes, nenhum dos dois previu que o que chegaria mais rápido do que um decreto de casamento real era um relatório enviado pelo governador de Langzhou.

Capítulo 88 - Inflexível

A chuva parou gradualmente, mas o céu continuou pesado.

 Dentro do Salão Fulan, Xiao Lianyu estava deitada no abraço de Su Huai'an, sua mão agarrando seu braço, notando sua espessura e comprimento. 

 O cabelo longo dela roçou nele, provocando cócegas em sua pele e causando uma coceira em seu coração. Ele suspirou baixinho, se mexendo para dizer: "Ah, eu deveria começar meu dever."

 Xiao Lianyu piscou. “Tão cedo?”

 Su Huai'an sorriu levemente: "Você gostaria que os oficiais da Rua Yunli me vissem saindo da residência da princesa tão cedo?"

 Ao ouvir isso, Xiao Lianyu rapidamente soltou seu braço, obedientemente olhou para cima e ofereceu: "Então deixe-me ajudá-lo a se trocar."

 Mas uma princesa não servia aos outros. Com um toque gentil, Su Huai'an a pressionou contra o sofá. “Descanse.”

 Xiao Lianyu abriu seu leque, apoiando-o preguiçosamente na ponta do nariz enquanto o observava se transformar apenas com os olhos.

 Depois de se vestir impecavelmente, ele se transformou novamente no distinto vice-ministro do Templo Dali, quase irreconhecível em relação ao dia anterior.

 Ela brincou: "Gostei do leque do Lorde Su". E como ele estava ontem.

 Ele respondeu: “Então vou deixar com você.”

 Antes de sair, Xiao Lianyu se aproximou na ponta dos pés, e Su Huai'an se abaixou para beijar sua bochecha, sussurrando em seu ouvido: "No futuro, você não deve tocar nesses remédios novamente."

 A princesa aquiesceu prontamente. Ela não tocaria neles novamente, mesmo que recebesse prata como pagamento.

 Su Huai'an perguntou novamente: “O que mais você deve fazer?”

 Xiao Lianyu murmurou: “Entre no palácio e peça um decreto.”

 Quando Su Huai'an deixou a residência da princesa, ele fechou a porta atrás de si e não conseguiu resistir a beliscar a ponta do nariz. O ilustre herdeiro da Casa de Zhen, um oficial de quarta patente da corte, havia caído em tal estado.

 Enquanto isso, Xiao Lianyu tirou um cochilo em seu quarto. Quando acordou, sentou-se no pátio tomando chá, abanando-se, pensando em como abordar o assunto de seu casamento com seu irmão imperial e a imperatriz viúva. A princesa estava inquieta para se casar, incapaz de dormir bem, e no dia seguinte, ela se aventurou no palácio para avaliar a inclinação do imperador.

 Embora hesitante, o imperador ainda prometeu a ela que o decreto imperial para seu casamento seria emitido quando o Duque de Zhen retornasse triunfantemente da campanha.

 Entretanto, antes que as notícias da batalha triunfante chegassem, o relatório do governador de Langzhou veio primeiro.

 “O duque de Zhen Su Jǐngběi se rebelou.”

“Sessenta mil soldados do Grande Zhou estão presos em Mihe, nenhum deles está vivo.”

 Num instante, essas duas frases se espalharam pela capital.

 Inicialmente, a atitude do palácio foi quase unânime, com ninguém acreditando que o duque se rebelaria. O Ministério da Justiça e a Guarda Imperial trabalharam incansavelmente dia e noite para investigar o caso. Todos pareciam aguardar a vindicação da família de Su, mas ninguém previu que evidências, depoimentos de testemunhas e evidências físicas surgiriam uma após a outra, implicando-o publicamente.

 Xiao Lianyu agarrou a carta em sua mão, levantando-se abruptamente. “Impossível. Preciso ver o Irmão Imperial.”

 Qing Yu bloqueou seu caminho, dizendo: “Vossa Alteza! A consorte viúva enviou uma mensagem: os Seis Ministérios estão reunidos no Salão Yangxin. Ninguém pode entrar no palácio!”

 "Mas…"

 Estrondo!

 De repente, um baque alto ecoou pela sala, seguido por vozes indistintas e agitadas.

 Xiao Lianyu chamou alguém para dentro, franzindo a testa. “O que está acontecendo lá fora?”

 Um guarda entrou e disse: “Alteza, há uma comoção na residência do duque”.

 Ao ouvir isso, Xiao Lianyu levantou a saia apressadamente e saiu correndo. Parada na Rua Yunli, ela viu oficiais do Ministério da Justiça e da Guarda Imperial invadindo a residência do duque. A pesada placa estava no chão, cercada por gritos furiosos do povo: “Traidor! Inimigo do estado!”

 Milhares que antes o reverenciavam agora o desprezavam e cuspiam nele.

 Xiao Lianyu cambaleou para trás.

 Ela sabia muito bem que confiscar propriedades e títulos não seria o começo, uma vez que as evidências eram irrefutáveis. Colaborando com o inimigo, sessenta mil vidas perdidas — Su Huai'an não perderia apenas sua vida, mas enfrentaria uma execução horrível.

 O céu azul claro da capital de repente se tornou tumultuado, folhas farfalhando alto, um vento frio se misturando com o cheiro da terra. O céu escuro não tinha nenhuma semelhança com o verão.

 Em pânico, Xiao Lianyu andava de um lado para o outro dentro de sua câmara. Enquanto um pedaço de incenso queimava, ela pegou uma pilha de notas de prata de uma caixa, murmurando, “Qing Yu, prepare uma carruagem para deixar a cidade imediatamente.”

 Qing Yu não conseguia acreditar. “Princesa, o que você está planejando fazer?”

 Xiao Lianyu estava à beira do colapso, repetindo, “Qing Yu, ele não pode ser um traidor! Se ele fosse um espião, por que ele ficaria na capital esperando para morrer…”

 Qing Yu sabia o quão profundamente a princesa era apegada a Su Huai'an, mas esse assunto era grave. “Se Lorde Su abrigou traição ou não, a evidência está lá. Vossa Alteza, você não deve fazer algo tolo. Se Lorde Su quisesse viver, ele não teria esperado até hoje.”

 No fundo, Xiao Lianyu também entendeu isso. Ela murmurou: “Qing Yu, apenas siga minhas instruções por enquanto.”

 Com isso, ela saiu da residência sem olhar para trás.

 Da residência da grande princesa ao Templo Dali levou apenas um momento. Xiao Lianyu desmontou rapidamente, invadiu a cozinha, agarrou a manga de Su Huai'an, sua voz tremendo, "Venha comigo."

 Su Huai'an retirou a mão.

 “Estou lhe dizendo para vir comigo!”

 Su Huai'an encontrou o olhar dela. Seu pomo de Adão balançou para cima e para baixo, uma miríade de palavras condensadas em uma, "Prometa-me que você não fará nada tolo no futuro."

 Os olhos de Xiao Lianyu estavam vermelhos e seus dentes cerrados em silêncio.

 Su Huai'an foi até uma mesa no escritório, removeu o véu preto da cabeça e tirou suas vestes oficiais, dobrando cuidadosamente a honra e o orgulho do filho mais velho da família Su.

 Xiao Lianyu observou seus movimentos lentos, porém precisos, enquanto lágrimas escorriam pelo seu rosto.

 Vestido com roupas simples, Su Huai'an virou-se para o Ministro Chefe Zheng Baishou e ajoelhou-se, "Estou destinado a envergonhar meu mentor e desgraçar o nome da minha família. Deste dia em diante, a família Zheng não terá nenhuma conexão com a família Su." Ele se curvou profundamente três vezes, expressando sua gratidão pelos ensinamentos de seu mentor. "Que Vossa Excelência tenha boa saúde de agora em diante, e que seus alunos prosperem em todos os lugares", disse ele.

 Com o coração pesado e a alma dolorida, Zheng Baishou sufocou as lágrimas, balançando a cabeça. Esta era a que ele mais prezava. Sua vida não deveria ter terminado assim.

 Passos se aproximaram, e vários soldados correram para o Templo Dali. Xiao Lianyu agarrou a manga de Su Huai'an com força.

 Su Huai'an deu um tapinha na mão dela, forçando-a a soltar. Ele sussurrou suavemente: “Feche os olhos depois, Vossa Alteza. Não olhe.”

 Xue Xiangyang entrou no Templo Dali com o decreto imperial, aproximando-se de Su Huai'an. “Su Huai'an, conforme o decreto, você está acusado.”

 Mais uma vez, Su Huai'an se ajoelhou, e Xiao Lianyu fechou os olhos instantaneamente.

 O silêncio envolveu o ambiente, mergulhando tudo na escuridão total.

 Após ler o decreto, Xue Xiangyang perguntou a Su Huai'an: “A evidência contra a família Su por conluio com o inimigo é clara. Você se declara culpado?”

 Su Huai'an ponderou por um tempo antes de dizer: “Em relação ao exposto acima, o culpado não tem defesa.”

 Xue Xiangyang falou assim e levantou o braço, gesticulando bruscamente para a frente. “Coloque as restrições; leve-o embora.”

 Zheng Baishou deu um passo à frente. “Senhor Xue.”

 Xue Xiangyang gesticulou com a cabeça, seu tom frio. “Eu já dei bastante tempo ao Lorde Zheng. Não torne isso difícil para mim. Por favor, dê um passo para trás.”

 O tilintar de correntes ressoou, perfurando o corpo trêmulo de Xiao Lianyu. O ferro frio parecia pesar sobre ela também, mas ela manteve os olhos fechados à força.

 Ele a proibiu de olhar, então ela obedeceu.

 No primeiro ano da era Yanxi, durante aquele verão escaldante, o caos tomou conta da capital. Mesmo com o filho mais velho da família Su preso e encarcerado, a raiva pública permaneceu incontrolável. A nação oscilou à beira do abismo, e o novo imperador teve que liderar uma expedição ele mesmo.

 Durante esse tempo, Xiao Lianyu fez inúmeras tentativas no Ministério da Justiça. Teimosamente, ela procurou saber se ele vivia.

 Inicialmente, Xue Xiangyang a aconselhou a não se intrometer, lembrando-a, como uma princesa imperial, de não se associar a um traidor condenado. Mas, vendo-a persistir, ele despachou pessoas para vigiar cada movimento dela, interceptando a carruagem da grande princesa sempre que ela aparecia.

 Os dias passavam num borrão, como se não tivéssemos consciência dos meses e anos que passavam.

 Até que uma manhã clara, Xiao Lianyu acordou sentindo náuseas. Ela olhou para a data — o nono dia do sétimo mês.

 Sua intuição acionou; ela não chamou o médico imperial. Em vez disso, ela arrumou o cabelo em um coque de mulher casada, colocou um véu e foi sozinha para uma clínica.

 O médico riu, parabenizando-a. Embora fosse cedo, seu pulso indicava que ela estava grávida.

 Qing Yu estava aterrorizada, ajoelhada no pátio, sufocada com soluços. “Eu falhei em avisar Vossa Alteza. Eu sou a culpada.”

 Mas Xiao Lianyu permaneceu perdido em pensamentos.

 Qing Yu não conseguia esconder sua ansiedade, um fio de desconforto a percorreu. Ela sussurrou, “Posso… Posso ir preparar uma decocção medicinal?”

 Xiao Lianyu respondeu fracamente: “Qing Yu, por favor, espere um pouco mais…”

 Qing Yu insistiu: "Vossa Alteza, mal podemos esperar por esse assunto!" Se sua barriga crescesse, se alguém descobrisse, estaria acabado.

 Mas Xiao Lianyu, resoluta, disse: “Não há necessidade de dizer mais nada.”

 Os plátanos farfalhavam suavemente enquanto a lua se punha atrás da treliça da janela. Xiao Lianyu sentou-se calmamente no Salão Fulan a noite inteira, segurando um pedaço de papel na mão — “Flores florescentes, lua cheia, longevidade.” Ela gentilmente levantou os cantos dos lábios. Flores florescentes e uma lua cheia eram sua busca incansável.

 Ela tocou seu abdômen e murmurou: “Su Jingming, este é o último ato de desafio de Ah Yu.”

 No dia seguinte, ela entrou no palácio ao amanhecer. O relacionamento entre ela e Su Huai'an era amplamente conhecido na capital. Ao ver sua aparência desgastada, a consorte viúva não pôde deixar de suspirar: "Você não dormiu por vários dias de novo?"

 Xiao Lianyu notou as linhas de preocupação ao redor dos olhos de sua mãe e falou suavemente: "É a impropriedade filial desta filha que preocupa a mãe."

 A consorte viúva abraçou-a, dando-lhe tapinhas gentis nas costas. “Fale, conte qualquer coisa à Mãe.”

 Xiao Lianyu, com os olhos vermelhos, embora não derramasse lágrimas, a voz rouca e trêmula, disse: “Ele está prestes a ser executado, e eu não aguento mais, mãe. Posso deixar a capital por um tempo?”

 A Consorte Viúva Sol abaixou a cabeça e franziu a testa. “Deixar a capital? Para onde você planeja ir?”

 “Para a Vila do Monte Lí”, respondeu Xiao Lianyu.

 A consorte viúva olhou para ela com confusão. “Monte Li? E quanto tempo você planeja ficar?”

 “Até o final do ano”, murmurou Xiao Lianyu.

 Era amplamente sabido que Su Huai'an logo enfrentaria uma execução por corte lento, e ela não queria permanecer na capital, sobrecarregada por suas emoções.

 A consorte viúva suspirou profundamente, repetindo: “Até o fim do ano?”

 Xiao Lianyu assentiu e acrescentou: “Mãe... com o imperador ausente do palácio, você poderia negociar com a imperatriz viúva em meu nome?”

 “A mãe falará por você”, disse a consorte viúva, com os olhos penetrantes. “Há mais alguma coisa que você esteja escondendo de mim?”

 Xiao Lianyu balançou a cabeça, afirmando que não havia.

 Saindo do Palácio Shou'an, Xiao Lianyu hesitou por um momento. Preocupada com sua cunhada, ela se virou e foi em direção ao Palácio Kunning.

 O Palácio Kunning não estava mais tão animado quanto antes. Ela chegou na entrada e um jovem eunuco anunciou sua presença.

 Depois de um tempo, Su Ling apareceu na entrada do Palácio Kunning, ainda com um leve sorriso. “Changning, o que te traz aqui?”

 O estado atual do Palácio Kunning pode não ter sido um palácio frio, mas era quase tão desolado.

 Xiao Lianyu olhou para a frágil Su Líng, subitamente tomada pela emoção. Sua cunhada já estava grávida de seis meses, mas sua constituição física não cabia nem mesmo em suas roupas.

 “Por que… por que você é tão magra, cunhada?” Xiao Lianyu cobriu a boca com a mão, deixando as lágrimas caírem livremente no chão. “Como meu irmão pode ser tão cruel… quando há uma criança em sua barriga…”

 Su Ling estendeu a mão para enxugar as lágrimas de Xiao Lianyu. “O Palácio Kunning está bem; não é problema do seu irmão.”

 

Sentindo a frieza no gesto da cunhada, Xiao Lianyu ignorou tudo e entrou no Palácio Kunning, abraçando Su Ling.

 "Cunhada…"

 Su Ling deu um tapinha gentil em suas costas. “Changning… não chore.”

 “No futuro, não vá causar problemas no Ministério da Justiça, certo?” Su Líng sussurrou em seu ouvido. Xiao Lianyu soluçou contra seu ombro. Su Ling sussurrou, “Vá rápido. Há muitos olhos curiosos no palácio; não deixe ninguém ver.”

 Xiao Lianyu olhou para a barriga da cunhada e engasgou: “Tome cuidado, cunhada…”

 Su Ling sorriu gentilmente, mas depois de um momento, a atendente Shangyi Xu veio ajudá-la. “Vossa Senhoria, é hora da sua refeição,” ela disse a Su Ling.

 Su Ling respondeu com um “hmm”.

 Enquanto Su Ling dava alguns passos, ela parou de repente e sorriu: "Changning, lembre-se de visitar o palácio com mais frequência no futuro e converse com seu irmão."

 Seu sorriso era tão gentil e resoluto como sempre, escondendo toda a dor oculta.

 Naquele momento, a princesa nunca imaginou que seria seu último encontro com Su Ling.

Capítulo 89 - Vendo um ao outro

No primeiro ano da era Yanxi, no terceiro dia do oitavo mês, a Princesa Changning, guardando um segredo em seu ventre, partiu da capital e foi para o Monte Li com seus guardas.

 À medida que as folhas de outono caíam e os ventos da primavera sopravam, o tempo voava como um cavalo branco cruzando uma fenda e, em pouco tempo, ela chegou ao décimo mês de gravidez.

 Na noite em que deu à luz, ela chorou roucamente de dor. No entanto, foi absurdamente surreal quando ela pôs os olhos na criança chorando incessantemente — ela não se arrependeu nem um pouco.

 Ela colocou cada tijolo e telha no jardim reformado, criando um refúgio para as duas crianças que o mundo jamais perdoaria, forjando um pedaço do céu.

 Embora carente de grandeza, sem vigas esculpidas ou cortinas de jade, sob os beirais pendiam sinos de vento, e o lago fervilhava de peixes. Ela observou aqueles quatro pezinhos, tropeçando nos degraus de pedra cobertos de musgo e neve, crescendo gradualmente...

 Durante três anos inteiros, ela viveu uma vida de arrependimento e realização no Palácio Liyuan, no Monte Li.

 Mas agora, aquele pedaço do céu está em ruínas, queimado e quebrado.

 No meio da multidão agitada, alguém perguntou: "Essas duas crianças são da Princesa Changning?"

“Agora mesmo, eles a chamavam de 'mãe'.”

“Eles parecem ter cerca de três anos; quatro anos atrás… poderia ser Su…”

“Você ousa dizer isso? Você está louco!”

“Se não, por que esconder as crianças aqui…”

 Sussurros e murmúrios a cercavam por todos os lados.

 Qin Ling olhou para o amanhecer iminente rompendo as nuvens. Ela se agachou para abraçar os ombros de Xiao Lianyu, sussurrando: “O povo da imperatriz viúva chegará em breve. Encontrarei Sua Majestade agora. Quando eles vierem, não diga nada, Changning. Prometo que tudo ficará bem.”

 Xiao Lianyu não teve tempo de perguntar, apenas olhou para ela com os olhos vermelhos e disse: "Obrigada."

 Quando Qin Ling saiu, o eunuco Zhang deu um passo à frente: “Princesa Changning, a imperatriz viúva solicita sua presença.”

 Xiao Lianyu se levantou, segurando uma criança pela mão e dizendo suavemente: “Youlin, Lingyi, venham com a mamãe.”

 Uma hora antes—

O Ministério da Justiça estava em caos enquanto passavam a noite interrogando autoridades do Templo Guanglu.

 Xue Xiangyang levantou a mão para tomar um gole de chá e perguntou ao oficial de justiça: "Algum progresso?"

 O oficial de justiça respondeu: “Ainda não há provas substanciais”.

 “Então comece arrancando as unhas deles”, disse Xue Xiangyang friamente, “Hoje, pegue todos os livros de contas e nomes detalhados da capital. Não deixe pedra sobre pedra.”

 O oficial de justiça fez uma reverência: “Sim!”

 Xue Xiangyang então beliscou a ponta do nariz enquanto o meticuloso legista do Ministério da Justiça continuava com a autópsia.

 Xue Xiangyang caminhou até lá, olhando para o rosto do cadáver, e perguntou a Su Huai'an, “Essa pessoa não é um oficial. Como Lorde Huai o descobriu?”

 Su Huai'an respondeu friamente: “Achei o comportamento dele suspeito, então o segui. Não esperava vê-lo matando os soldados em frente à tenda do grande comandante.”

 Xue Xiangyang assentiu, dando um tapinha em seu ombro, “Eu nunca imaginei que Lord Huai possuísse tais habilidades. É uma pena que ele não pudesse ser capturado vivo.”

 O legista levantou a cabeça e disse: “Mesmo que o tivéssemos pego, não teria feito diferença”.

 Xue Xiangyang perguntou: “Por que isso?”

 “O veneno que encontrei no molar posterior da boca dessa pessoa é letal em instantes. Mesmo se o tivéssemos capturado vivo, não poderíamos interrogá-lo”, explicou o legista. “Este pode ser um assassino do Estado Qi.”

 Su Huai'an ponderou por um tempo e disse: “Devo pedir ao Senhor Xu para medir meticulosamente a altura, a largura dos ombros e as pegadas dessa pessoa novamente.”

 O legista assentiu: “Entendido”.

 Nesse momento, alguém entrou correndo, cambaleando e sem fôlego: “Relatório—”

 Xue Xiangyang, irritado, disse: “O que aconteceu agora?”

 O oficial de justiça relatou: “Excelência, há outro incêndio lá fora…”

 Xue Xiangyang o interrompeu: “Eu não te disse antes? Diga a eles para solicitarem tropas ao Governador de Yuzhou. O Ministério da Justiça não tem mão de obra extra.”

 O oficial de justiça disse: “Não é falta de gente…”

 “Então qual é o problema?” Xue Xiangyang pressionou.

 O oficial de justiça hesitou, olhando para Su Huai'an. Xue Xiangyang insistiu: “Fale mais alto! Não esconda uma palavra. Qual é o problema!”

 O oficial de justiça assentiu: “Excelência, o incêndio na montanha do norte... ele... ele queimou... ele revelou duas crianças.”

 Xue Xiangyang deu dois passos para frente, franzindo a testa, “Que crianças? Suas palavras são incoerentes!”

 Su Huai'an continuou examinando o corpo, murmurando com o legista.

 O oficial de justiça explicou: “É a Princesa Changning. Ela escondeu duas crianças na montanha do norte, um menino e uma menina, de cerca de três anos. Eles... eles parecem ser...”

 “Crianças, três anos de idade…” A expressão de Xue Xiangyang mudou. “Fale rápido!”

 O oficial de justiça disse: “Eles pertencem a Su Huai'an.”

 Enquanto as palavras caíam, o silêncio envolveu os arredores. Su Huai'an sentiu como se um raio tivesse atingido sua espinha, enrijecendo-se enquanto ele se virava.

 Xue Xiangyang perguntou: “Isso é verdade?”

 “Muitas pessoas testemunharam isso. Dizem que o garoto se parece muito com o herdeiro de Zhen e é de fato filho da Princesa Changning.”

 A garganta de Su Huai'an moveu-se levemente. Como se de repente tivesse se esclarecido, Xue Xiangyang murmurou: “Não é de se espantar, não é de se espantar que a Princesa Changning não tenha deixado as montanhas por tantos anos. Acontece que, quatro anos atrás, ela não estava doente; ela estava grávida.”

 A respiração de Su Huai'an acelerou e seu corpo balançou.

 Xue Xiangyang o apoiou, os olhos contendo uma mistura de simpatia e compreensão. Ele pensou brevemente antes de aconselhar suavemente: “Irmão, você é um estudioso com um futuro brilhante. Que tipo de mulher você não encontraria no futuro? Talvez, aproveite esta oportunidade para se afastar deste casamento. Você pode ser um pai para essas duas crianças sobrecarregadas com o crime de traição da família Su?”

 Ignorando as palavras de Xue Xiangyang, Su Huai'an se aproximou e agarrou o colarinho do oficial de justiça, perguntando: "Onde ela está?"

 Intimidado pela ira iminente, o oficial de justiça cambaleou para trás, “Ela está no Chonghua Hall. Oficiais do gabinete e do Ministério dos Ritos também foram para lá.”

 Com tal incidente se desenrolando, nem o Gabinete nem o Ministério dos Ritos puderam fingir ignorância. Com o imperador gravemente doente, eles procuraram a imperatriz viúva.

 Dentro do Chonghua Hall, a imperatriz viúva questionou em tons crescentes: “Eu pergunto a você, de quem são esses filhos? Você alegou que estava se recuperando no Monte Li! Alguém pode se recuperar e dar à luz dois filhos? Você está tentando desafiar os céus?”

 Xícaras e pires se quebraram um após o outro. A voz da imperatriz viúva ficou severa: “Quantos problemas você pretende causar!”

 Sem dizer uma palavra, Xiao Lianyu manteve o olhar baixo.

 O vice-ministro do Ministério dos Ritos disse: “Relatando a Vossa Senhoria, as ações da Princesa Changning desta vez são contra a lei e a ordem. Seus atos são imperdoáveis. Ouso perguntar, como a Princesa Changning pode justificar suas ações para o povo?”

 Naquele momento, um eunuco anunciou em voz alta: “O imperador chegou—”

 A imperatriz viúva franziu a testa, olhando em direção à entrada.

 Zhaoyi Qin foi visto auxiliando Xiao Yu enquanto ele entrava lentamente. O imperador parecia pálido, seus passos lentos, indicando claramente que ele havia sido ferido.

 Instantaneamente, todos no salão se ajoelharam. “Prestamos nossos respeitos a Vossa Majestade.”

 Xiao Yu entrou e sentou-se. “Levante-se.”

 A imperatriz viúva olhou de soslaio para Qin Ling e perguntou ao imperador: "Vossa Majestade está bem de saúde?"

 “Obrigado pela sua preocupação, mãe. Não estou em perigo grave”, Xiao Yu tossiu algumas vezes, e Qin Ling gentilmente deu um tapinha em suas costas.

 Xiao Yu olhou para o Ministro dos Ritos e disse: “Continue falando. Estou ouvindo.”

 Esses altos funcionários no salão eram indivíduos astutos que tinham afiado sua compreensão das pessoas. Todos sabiam que havia uma razão para o imperador ignorar sua saúde e vir aqui.

 Contra a família real, cometer erros não era o problema; o medo estava em não ter ninguém disposto a protegê-lo.

 O Ministro dos Ritos trocou olhares com os outros anciãos e falou com mais firmeza: “Vossa Majestade, fique tranquilo, nós contivemos temporariamente esse assunto. Felizmente, o incidente de hoje ocorreu no palácio remoto. Se tivesse acontecido na capital, teria se espalhado pelo mundo em um instante…”

 Enquanto discutiam, houve outro anúncio de fora: “Vossa Majestade, o Ministro da Justiça, Xue Xiangyang, e o Vice-ministro, Huai Jing, solicitam uma audiência”.

 Xiao Yu girou o anel de dedo em sua mão. “Deixe-os entrar.”

 Assim que Su Huai'an entrou no salão, seu olhar caiu sobre Xiao Lianyu e as duas crianças ao lado dela. Ondas de emoção surgiram dentro dele, fazendo todo o seu ser tremer, quase perdendo o equilíbrio.

 Vários ministros do gabinete lançaram olhares simpáticos em sua direção. Evidentemente, o genro imperial estava à beira de perder a compostura.

 Compreensivelmente. O casamento deles era iminente, mas a Princesa Changning tinha filhos com outra pessoa. Segurar-se em tal situação parecia mais patético do que uma tartaruga covarde!

 Ao ver o genro imperial em tal estado, o Élder Wen sentiu que era o momento oportuno para falar. Ele falou francamente: “Dizem que sem cortesia, não há harmonia; sem propriedade, não há sucesso; sem decoro, não há paz no país. Vossa Majestade, perdoe minha franqueza. As queixas dos sessenta mil soldados não desapareceram dos corações do povo. Esses dois remanescentes do clã Su estão entre aqueles que serão executados sem misericórdia.”

 Depois, o Élder Wen olhou para Su Huai'an como se dissesse: “O que você está esperando? Aja!”

 Xiao Lianyu zombou friamente, “Changning reconhece sua tolice de quatro anos atrás, causando um rebuliço na capital. Mas como o Ancião Wen pode determinar que meus filhos pertencem àquele remanescente do clã Su?”

 O Élder Wen respondeu: “Essas duas crianças parecem ter cerca de três anos de idade, e sua semelhança... Eu não sou cego!”

 “Oh, se o Ancião Wen não é cego, então eu sou uma tola?” Xiao Lianyu protegeu as duas crianças atrás dela, começando a repreender, “Su Huai'an não é nada além de um traidor do país? Por que eu deveria? Por que eu deveria arriscar tudo para ter um filho dele?!” Ela continuou, “Ele é apenas um homem comum com dois olhos, um nariz e uma boca. Você realmente acha que ele lançou um feitiço em mim?”

 O homem comum ao lado dela permaneceu imóvel, observando-a, com os olhos subitamente marejados.

 Xue Xiangyang tentou segurá-lo, sussurrando: “Senhor Huai, controle-se”. Aguente firme.

 O Élder Wen não esperava que a Princesa Changning argumentasse tão astutamente. Ele continuou: “Então, como você explica essas duas crianças, Princesa?”

 Xiao Lianyu se ajoelhou, olhando para Xiao Yu, “Changning enganou Vossa Majestade, sabendo que sua culpa é imperdoável. No entanto, Vossa Majestade, por favor, permita que Changning explique. Essas duas crianças foram concebidas por Changning há quatro anos devido a um incidente de envenenamento acidental. Desamparada, ela se voltou para o guarda do palácio, Fu Xun…”

 Antes que ela pudesse terminar sua fabricação, Su Huai'an não conseguiu se segurar. Ele deu um passo à frente, ajoelhando-se ao lado dela, “Este oficial tem algo a relatar.”

 Xiao Lianyu olhou ferozmente para ele, falando entre dentes em um volume audível apenas para eles: "Isso faz parte do seu plano?"

 Xiao Yu observou Su Huai'an, com um indício de um sorriso inescrutável no canto da boca: "Fale".

 Su Huai'an disse: “Hoje, desejo apresentar um novo testemunho sobre a traição da família Su durante o primeiro ano de Yanxi.”

 Esta frase foi como a terceira faísca que acendeu o fogo do Palácio Liyuan.

 Qin Ling cerrou o punho abruptamente, suas unhas quase cravando na palma da mão, e Xiao Yu gentilmente segurou sua mão.

 Não era o momento mais oportuno, mas era precisamente o momento oportuno.

 Xue Xiangyang pensou que Su Huai'an tinha enlouquecido. Ele o cutucou e sussurrou: “Que bobagem você está falando?! Volte!”

 “Eu me infiltrei no Estado Qi por dois anos. Eu descobri que o Tutor Imperial de Qi, Dantai Yi, havia utilizado nosso Grande Zhou para um esquema planejado há muito tempo. Usando métodos esotéricos do submundo, ele assumiu a aparência do Duque de Zhen, Su Jingbei, e permaneceu escondido dentro do Grande Zhou por treze anos.”

 “O duque de Zhen se sacrificou pela nação durante a travessia do rio no 28º ano de Yongchang.”

 “A família Su é leal e patriota, nunca conspirando com inimigos ou traindo o país.”

 “Você ao menos sabe o que está dizendo, Lorde Huai?!”, interrompeu o Élder Wen. “A evidência da traição da família Su é clara. Disfarce? Você realmente acha que nós, os velhos, somos cegos? Treze anos disfarçados e ninguém percebeu? Suas palavras enganariam uma criança de três anos no mercado, mas ninguém aqui acreditaria!”

 O Ministro dos Ritos comentou sarcasticamente: “As palavras do Senhor Huai valem seu peso em ouro”.

 Su Huai'an olhou para eles e questionou: “Se Su Huai'an estivesse disfarçado aqui, vocês ministros o reconheceriam?”

 O Élder Wen respondeu bruscamente: “Senhor Huai, pare de brincar conosco.”

 Su Huai'an perguntou novamente: “Só estou perguntando se os cavalheiros poderiam reconhecê-lo.”

 Após um momento de reflexão, o Ancião Wen respondeu: “Mesmo que os remanescentes do clã Su estivessem aqui, mesmo que eu não pudesse reconhecê-los, os oficiais da Grande Corte e até mesmo o Ministro Xue poderiam. Não é isso, Ministro Xue?”

 Xue Xiangyang franziu a testa e relutantemente assentiu. Su Huai'an poderia estar disfarçado, e ele ainda o reconheceria.

 Su Huai'an assentiu, tirou pó de alúmen da manga, aplicou na testa e então, a pele de uma pessoa caiu.

 A respiração no salão cessou.

 Xue Xiangyang cambaleou três passos para trás.

 O Élder Wen olhou para o rosto dele, com a mão inteira tremendo. “Você, você, você… você é, você… como ousa voltar, e aquelas, aquelas duas crianças…”

 “Eles são meus”, Su Huai'an falou com sua voz verdadeira, resoluta e composta.

 Xiao Lianyu, olhando para o homem aparentemente comum diante dela, não conseguiu nem se ajoelhar; ela desabou, seu grampo de cabelo balançando incontrolavelmente.

Capítulo 90 - Reinvestigação

“Eles são meus.”

 Já na casa dos sessenta, o Élder Wen não conseguia lidar com tanta excitação. Ao ouvir essas palavras, ele instintivamente cobriu o pescoço com a mão e deu um passo para trás. “Isso… isso…”

 Os sussurros ao redor gradualmente ficaram mais altos.

 Um momento de conexão passou entre ele e ela.

 Seus olhos, antes claros e cristalinos, instantaneamente ficaram nublados.

 Ela nunca poderia imaginar que o homem por quem ela ansiava há inúmeras noites apareceria de repente diante dela daquele jeito, pegando-a completamente desprevenida.

 A garganta de Su Huai'an se moveu levemente enquanto ele falava, sua voz quase inaudível e baixa, “Por favor, não me exponha agora. No futuro, você pode me punir como achar melhor.”

 O Ministro dos Ritos falou seriamente: “Digamos que o que o restante da família Su diz é verdade. Mas e as virtudes da princesa?”

 A imperatriz viúva franziu a testa, sua voz severa, "Changning, o que diabos é isso?"

 Demorou um momento para Xiao Lianyu recuperar a compostura. Ela gesticulou para o ouvido para as babás ao lado dela, que imediatamente entenderam e cobriram os ouvidos das duas crianças. Essas crianças, ainda sem nome até hoje, não deveriam ouvir o que não deveriam.

 Xiao Lianyu se ajoelhou novamente, levantando o olhar, “Reportando a Vossa Majestade e à imperatriz viúva, quatro anos atrás, no Festival do Barco-Dragão, Changning saiu para aproveitar o festival das lanternas e foi acidentalmente sequestrada e envenenada por agressores. O veneno era muito forte, mas felizmente Su… Sir Su chegou a tempo e a resgatou, salvando-a do perigo. Changning nunca imaginou que ela engravidaria.”

 Ouvindo as palavras falhas e inconsistentes, o Ministro dos Ritos desenvolveu três vincos na testa. Há apenas um momento, ela o chamou de ladrão, um homem comum, e de repente se tornou "Sir Su"? No entanto, ele rebateu: "Os guardas domésticos da princesa não conseguiam lidar com meros bandidos? Vossa Alteza, onde precisamente você foi sequestrado? Você relatou isso às autoridades?"

 Lágrimas brilharam em seus olhos. Xiao Lianyu fechou os olhos brevemente, lágrimas escorrendo enquanto ela soluçava suavemente, “Desde a infância, fui ensinada a defender a virtude e a pureza, a manter a dignidade. Diante de tal situação, como eu poderia falar? Todos os dias, eu estava angustiada e doente. Pouco depois de Sir Su afirmar com confiança que esperaríamos o retorno do general para organizar nosso casamento, as notícias da batalha em Langzhou chegaram à capital.”

 As pessoas no salão não conseguiram deixar de levantar as sobrancelhas. Angustiada todos os dias e doente? Então, quem era a princesa que visitava o Ministério da Justiça todos os dias naquela época?

 O Ministro dos Ritos suspirou: “Deixando de lado se as palavras da princesa são verdadeiras ou não, como poderia a princesa…”

 Antes que ele pudesse terminar, Xiao Lianyu falou novamente: “Como membro da família imperial, eu deveria considerar o quadro geral, mas o médico disse que minha saúde era frágil. Ingerir remédios poderia colocar minha vida em risco. Por isso, eu me retirei para o Monte Li. Peço a Vossa Majestade uma punição.”

 Para ser justo, as histórias de Xiao Lianyu nesses anos não eram infundadas. Seus contos fabricados eram mais fortes do que todos os outros juntos na sala.

 Xiao Yu tocou a ponte do nariz e comentou: “Você merece punição. Quanto aos seus dois filhos... espere a imperatriz viúva e eu discutirmos. Enquanto isso, você não deve deixar sua residência por três meses após retornar à capital.”

 Xiao Lianyu respondeu imediatamente: “Changning reconhece sua falha e agradece a Sua Majestade por sua benevolência.”

 O cabelo grisalho do Ancião Wen pareceu se endireitar. A princesa de descendência real poderia ser protegida pela vontade do imperador, mesmo que ela tecesse mentiras e falsidades. O que importava agora era Su Huai'an. A traição da família Su já era um caso resolvido, mas com novos testemunhos apresentados, isso não seria uma zombaria da justiça para todo o reino?

 O Élder Wen disse: “Vossa Majestade, a traição da família Su há quatro anos foi irrefutavelmente provada. Não podemos negá-la com base nas palavras enganosas do membro restante do clã Su. Acredito que Su Huai'an pode ter outras intenções na capital.”

 Su Huai'an calmamente comentou: “Falando em intenções, gostaria de perguntar ao estimado Ancião Wen, quais eram as intenções da família Su em conspirar com o inimigo?”

 A voz do Ancião Liu ficou fria: “Mas ouvi dizer que o imperador de Qi não apenas honrou Su Jingbei como o Duque de Zhen e lhe concedeu privilégios, mas também lhe concedeu altas honrarias, isentando-o de formalidades específicas dentro da corte.”

 Su Huai'an sorriu de repente, “Por centenas de anos, a família Su se sacrificou em lealdade por quatro gerações. Eles estavam buscando esses privilégios?”

 O Élder Wen rebateu: “Embora a família Su possa ter sido leal, não se pode negar o potencial ressentimento de Su Jingbei em relação à corte. A diferença no coração de alguém é como a diferença no rosto de alguém. Acredito nas evidências apresentadas diante de nós.”

 Su Huai'an virou-se para o imperador: “Hoje, apresento três evidências. Quinze anos atrás, enquanto o corpo do meu pai ainda estava quente, o Preceptor Imperial de Qi, Dantai Yi, usou técnicas clandestinas para substituí-lo — esse ato de personificação é o primeiro. No mesmo ano, temendo ser exposto, ele matou minha mãe e arranjou evidências falsas usando legistas — essa fabricação é a segunda. Mais tarde, alavancando alianças com a família Chu, Dantai Yi abusou de sua influência para promover oficiais, envolvendo-se em política partidária. Atualmente, oficiais como o Ministro do Templo de Taichang e o Ministro do Templo de Guanglu encarcerados pelo Ministério da Justiça estão ligados a essa manipulação — essa é a terceira.”

 O Élder Wen exclamou: “Vossa Majestade! Sua tentativa de confundir e enganar é evidente!”

 “Verdade ou falsidade serão reveladas após investigação. Além disso, tenho outro assunto a apresentar. Quatro anos atrás, na Batalha de Mihe, além da derrota militar, houve outra razão para a aniquilação total de nossas sessenta mil tropas. É o armamento e a artilharia de Qi, que deveriam ser inigualáveis ​​em nosso exército! Aqueles que usaram o comércio dez anos atrás como um pretexto para ganho privado estão atualmente neste salão.”

 Quando ele mencionou eventos de uma década atrás, o Grande Secretário do gabinete, Chu Luwei, deu um passo à frente: "Isso é um absurdo absoluto! Vossa Majestade, por favor, não acredite nas palavras desse traidor."

 Su Huai'an rebateu: “Os livros de contas com o selo imperial também são um absurdo?”

 Livros de contabilidade.

 A imperatriz viúva de repente se virou para o imperador. Ela agora entendia por que o imperador capturou o Segundo Jovem Mestre Xue.

 Xiao Yu se virou para Xue Xiangyang e perguntou calmamente: “O que o Senhor Xue pensa?”

 Os lábios de Xue Xiangyang se moveram levemente. Agora que o Segundo Jovem Mestre Xue já estava preso e o destino da família Xue dependia somente da decisão do imperador, mesmo que ele soubesse que o imperador estava manipulando a família Xue para manipular a família Chu, ele não tinha saída.

 Ele deu um passo à frente e disse: “As palavras de Su Huai'an agora parecem ter uma base. Se a família Su realmente sofreu com traição e injustiça, é justo investigar isso de acordo com a justiça natural. Dessa forma, também manterá a justiça para os sessenta mil soldados falecidos e as leis da Grande Dinastia Zhou.”

 Após um momento de contemplação, Xiao Yu se dirigiu a Su Huai'an: “Mesmo que o que você diz não seja falso, você escapou da prisão há quatro anos e agora, sob uma identidade falsa, entrou na capital para o exame imperial. Isso vai contra a ordem. Você está demitido do cargo de Vice-ministro da Justiça e deve aguardar investigação na prisão do Templo Dali.”

 Su Huai'an respondeu: “Conforme ordenado.”

 Quando o decreto caiu, vários funcionários do Ministério dos Ritos e do Gabinete ficaram com expressões rígidas. Embora tenha sido anunciado como uma demissão e investigação, todos sabiam que “Huai Jing” era o principal estudioso designado pelo imperador. Além disso, a prisão do Templo Dali era praticamente o antigo reduto de Su Huai'an…

 O silêncio os cercava, com todos tentando secretamente entender as intenções do imperador.

 “Se não houver objeções…” Xiao Yu levantou-se abruptamente, batendo na mesa com a ponta dos dedos, enunciando cada palavra: “No primeiro ano de Yanxi, o caso da traição da família Su será julgado hoje.”

 A imperatriz viúva olhou feio para Xiao Yu: "Você realmente acredita neste traidor?"

 Xiao Yu curvou levemente os lábios: “Quer este filho acredite ou não, o resultado será determinado pela investigação dos Três Templos.”

 A imperatriz viúva murmurou baixinho: “Eu criei… um filho realmente bom.”

 Com isso, ela arregaçou as mangas e saiu, deixando todos sem palavras.

 Xiao Yu limpou a garganta, “Vocês todos podem ir. A grande princesa fica.”

 Um por um, os oficiais saíram do Salão Chonghua.

 No momento em que eles saíram do salão, a atitude de Xue Xiangyang mudou drasticamente. Com um estrondo alto, ele bateu a porta, agarrou o colarinho de Su Huai'an e o prendeu contra a porta. Ele fumegou, "Devo te chamar de Su Huai'an ou Huai Jing? Você calculou tudo, não é?"

 O que constitui estar completamente furioso? Talvez seja a visão de Xue Xiangyang agora. Cada fio sob seu chapéu de gaze preta parecia tremer.

 Su Huai'an murmurou: “Senhor Xue, por favor, acalme-se.”

 Xue Xiangyang rugiu, “Usando minhas coisas, me enganando! Ah!”

 Ele não só ajudou Su Huai'an a subir de posição, concedeu-lhe uma residência e simpatizou com ele sendo maltratado pela princesa, mas até o convidou para refeições e bebidas. Droga, parecia que a princesa tinha até lhe dado filhos. Uma família completa. O mero pensamento disso fez o coração e o estômago de Xue Xiangyang doerem, insuportáveis ​​a ponto de ele dar um soco.

 Su Huai'an fechou o punho e declarou: “Hoje, não sou o criminoso do seu Senhor Xue.”

 Rangendo os dentes, Xue Xiangyang rosnou, “Su Huai'an, isso não acabou entre nós. Não acabou entre nós!”

 Apesar da agressão de Xue Xiangyang, Su Huai'an permaneceu composto, dizendo: “Senhor Xue, nossa rixa é desnecessária. Pode fazer os outros pensarem que você foi enganado.”

 Vendo o comportamento calmo de Su Huai'an, Xue Xiangyang sentiu vontade de matar. Depois de anos perseguindo Su Huai'an, o homem de alguma forma o enganou bem debaixo do seu nariz!

 Xue Xiangyang desafiou violentamente: “Ousa lutar comigo de mãos vazias?”

 Su Huai'an não se envolveu e sugeriu: "Não seria melhor para nós nos darmos bem? Dessa forma, todos admirariam as habilidades do Lorde Xue."

 Xue Xiangyang retrucou: “Você é viciado em zombar de mim?”

 Naquele momento, uma voz alta vinda de fora da porta interrompeu: “Relatório, autoridades do Templo Dali estão aqui para levar o suspeito sob custódia.”

 Xue Xiangyang soltou a coleira de Su Huai'an.

 A porta se abriu.

 Su Huai'an partiu com os oficiais do Templo Dali. Antes de partir, ele respeitosamente se despediu de Xue Xiangyang, “Meu senhor, Jingming irá embora.”

 A intimidade em seu tom era inconfundível.

 Xue Xiangyang respirou fundo, tentando controlar sua expressão.

 O funcionário do Ministério da Justiça lançou um olhar de admiração para Xue Xiangyang.

 Enquanto isso-

 Xiao Yu questionou a Princesa Changning sozinha.

 A expressão de Xiao Yu era severa, sua voz rouca: "Um assunto tão significativo, e você escondeu isso de mim por três anos?"

 Ele se lembrava de cada carta que Changning lhe enviara. Inicialmente, ela mencionou sofrer de uma doença cardíaca e precisar de descanso, mais tarde até mesmo ameaçando se tornar uma freira.

 Embora Changning fosse favorecida, ela sempre teve medo do irmão mais velho. Ao ver o frio nos olhos dele, ela sentiu os joelhos enfraquecerem, caindo direto para se ajoelhar diante dele, “Irmão, Changning não pretendia esconder…”

 Xiao Yu ficou de pé com as mãos atrás das costas, curvando a cabeça enquanto recuperava o fôlego. Em meio à respiração ofegante, ele ouviu Xiao Lianyu falando suavemente: “Mesmo que Changning não entenda muito, ela sabia há quatro anos que a corte estava em perigo. Como ela ousou causar problemas para o irmão?”

 Ainda se recuperando dos ferimentos, Xiao Yu tossiu algumas vezes.

 Xiao Lianyu sussurrou, “Changning sabia que suas ações eram irracionais. Depois de conhecer a cunhada uma vez, ela não ousou mais mencionar isso ao irmão.”

 Xiao Yu questionou: “Quatro anos atrás… você entrou no palácio?”

 Xiao Lianyu assentiu.

 “Quando foi isso?”

 Xiao Lianyu baixou o olhar: “No primeiro ano de Yanxi, no décimo nono dia do sétimo mês.”

 Em meados do sétimo mês.

Apenas um mês antes de sua morte…

 Xiao Yu sentiu um aperto na garganta, “…Ela disse alguma coisa naquela hora?”

 “A cunhada era particularmente frágil naquela época; ela não conseguia nem encher uma vestimenta simples.” Relembrando aquele momento, Xiao Lianyu não conseguiu evitar engasgar, “A cunhada disse que no futuro, Changning deveria visitar o palácio com mais frequência e fazer companhia a você.”

 “Changning se sente culpado por não atender ao pedido da cunhada.”

Capítulo 91 - Uma Carta

No terceiro quarto do período de shi, o sol ascendeu gradualmente.

 Desde que Xiao Lianyu saiu, Xiao Yu sentou-se sozinho no corredor, com as sobrancelhas franzidas, distraidamente girando o anel em sua mão. Ele permaneceu em silêncio por um bom tempo.

 A porta do salão se abriu com um rangido, e o eunuco Sheng entrou correndo com um relatório urgente.

 Vendo o imperador em tal estado depois de um longo tempo, o Eunuco Sheng não pôde deixar de ficar surpreso. Mas considerando o comportamento ansioso do Ministro Xue, ele se curvou respeitosamente, "Vossa Majestade, este é o resultado judicial do Ministério da Justiça."

 Xiao Yu pegou, olhou e perguntou: "Como está do lado de Jida?"

 “Tanto o Segundo Príncipe quanto a Princesa Baoyin recuperaram a consciência. A Princesa Baoyin... tem insistido em expressar sua gratidão a Vossa Majestade pessoalmente.” Pausando, o Eunuco Sheng mudou a conversa, “Vossa Majestade, sua medicação ainda não foi alterada. Devo chamar o Médico Imperial Ning para o salão?”

 Xiao Yu esfregou a têmpora e se levantou abruptamente, dizendo em voz profunda: “Não precisa. Vou ver Jida primeiro.”

 Quando o eunuco Sheng se moveu para ajudá-lo, Xiao Yu retirou a mão, dizendo: "Estou bem".

 O Eunuco Sheng seguiu apressadamente, expressando preocupação, “Vossa Majestade! Cair do cavalo não é uma questão trivial! O Médico Imperial Ning não mencionou ontem? Este ferimento afeta os músculos e ossos. Descanso adequado por pelo menos cem dias é necessário, especialmente considerando o ferimento no pescoço de Vossa Majestade. Junto com o calor, pode deixar problemas persistentes se não for levado a sério. Não deve ser subestimado!”

 Xiao Yu se sentiu um tanto impotente. Ele havia liderado tropas aos dezoito anos para enfrentar o inimigo, mal cuidando de ferimentos leves no campo de batalha com apenas alguns remédios de ervas. Era realmente necessário trocar o remédio três vezes ao dia para ferimentos tão triviais?

 O eunuco Sheng permaneceu inabalável, persistindo: “Vossa Majestade, a maioria desses ferimentos antigos não foram devidamente tratados. Eles doem em dobro na estação chuvosa. Essa negligência pesa muito em minha mente. Em todo caso, quando você receberá a Princesa Baoyin?”

 Xiao Yu parou seus passos. “Eu verei o irmão dela primeiro.”

 Eunuco Sheng continuou, “Nada é mais importante do que o bem-estar de Vossa Majestade. Antes de ver qualquer outra pessoa, é melhor que você se encontre com o Médico Imperial Ning.”

 Xiao Yu o ignorou, pensando sarcasticamente, “Descansar por cem dias? O tribunal vai mesmo funcionar?”

 Ao sair do corredor, mal descendo os degraus, ele colidiu com Qin Ling que se aproximava, segurando uma bandeja laqueada com vestimentas internas, pano branco e um frasco de remédio marrom.

 Qin Ling olhou para ele. “Para onde Vossa Majestade está indo?”

 A garganta de Xiao Yu tremeu enquanto ele mudava suas palavras: "Estou me sentindo cansado, pensando em descansar um pouco."

 “Isso é perfeito,” os lábios de Qin Ling se curvaram levemente. “O Médico Imperial Ning mencionou que é a estação do calor agora. O ferimento no pescoço de Vossa Majestade precisa que o medicamento seja trocado para evitar problemas persistentes. Complicações no futuro seriam problemáticas.”

 Xiao Yu se virou e a seguiu de volta para o corredor. Seu olhar pousou sobre ela. Sua estatura permaneceu alta e esbelta, não tão frágil quanto Changning havia descrito, incapaz de suportar roupas.

 Qin Ling cortou o pano branco e aplicou o remédio trazido pelo Médico Imperial Ning e o pó de cravo analgésico. Ela se aproximou do lado dele, inclinando a cabeça para cima. “Vossa Majestade, por favor, sente-se. Não consigo alcançá-lo de outra forma.”

 Xiao Yu obedeceu e sentou-se. Qin Ling curvou-se e começou a trocar seu remédio. A respiração dela roçou o pescoço dele enquanto ela trabalhava, fazendo Xiao Yu inclinar a cabeça ligeiramente para longe.

 Qin Ling falou suavemente: “Dói?”

 Xiao Yu olhou para frente: “Um pouco.”

 “Nesse caso, serei mais gentil”, Qin Ling disse suavemente. As pontas dos dedos dela tocaram levemente suas costas enquanto ela murmurava, “O sangue vazou, e a crosta grudou em suas roupas. Eu trouxe roupas internas; devemos trocá-las também?”

 Xiao Yu olhou para seu braço esquerdo, insinuando: “Ah Ling, meu braço esquerdo…”

 Qin Ling assentiu, “Vossa Majestade, fique sentado e não se mova.” Ela o ajudou a tirar suas roupas, observando o hematoma em seu braço esquerdo, franzindo a testa. “Você ainda consegue levantar seu braço?”

 Xiao Yu levantou-a ligeiramente, sua voz rouca, "Sim, embora lentamente."

 A boca do eunuco Sheng se contraiu levemente.

 Qin Ling o ajudou cuidadosamente a trocar de roupa. Quando ela trocou a manga do braço esquerdo dele, o imperador soltou um leve “sibilo”. Qin Ling imediatamente sussurrou: “Descanse por cem dias para consertar músculos e ossos. Quando retornar à capital, Vossa Majestade, por favor, tome cuidado.”

 “Eu entendo.” Xiao Yu levantou a mão direita e beliscou a cintura, “Ah Ling, você perdeu peso de novo?”

 A boca do Eunuco Sheng se contraiu novamente. Antes que uma maldição conseguisse sair, ele escolheu se curvar respeitosamente e se retirar.

 Enquanto o Eunuco Sheng fechava as portas do salão, Lu Ze se aproximou apressadamente, “Há um assunto urgente, preciso ver Sua Majestade. Por gentileza, informe-o, Gonggong .”

 Os olhos do Eunuco Sheng continham uma desolação incompreensível, lábios apertados, mas cheios de profunda tristeza, “Senhor Lu, por favor, espere. Sua Majestade não está bem e está mudando sua medicação. Pode demorar um pouco para ele sair.” 

 Lu Ze franziu a testa, “Trocando a medicação? Ontem, Sua Majestade me disse que não era sério. Piorou? Ele ainda vai partir para a capital?”

 Os lábios do eunuco Sheng mantiveram a mesma curva enquanto ele sussurrava: "Zhaoyi Qin está lá dentro, trocando a medicação de Sua Majestade."

 A gravidade de sua condição variou de pessoa para pessoa.

 “Tudo bem, eu volto mais tarde.” Lu Ze se absteve de expressar qualquer desejo de favor. Em relação àquela pessoa lá dentro, ela não era apenas uma consorte, mas a obsessão do coração do imperador. Lu Ze não ousava competir por afeição quando se tratava de Qin Ling.

 ***

 Naquela tarde, o imperador partiu rapidamente com todos os oficiais para a capital. Os dez mil cavaleiros de ferro de Yuzhou e o enviado mongol estavam entre a comitiva, tornando a procissão maior do que quando eles tinham partido inicialmente.

 Nos anos seguintes, houve rumores de que o perigo da expedição de caça ao Monte Li no quinto ano de Yanxi superou até mesmo os eventos do trigésimo oitavo ano de Yongchang, excedendo as expectativas em perigo e intensidade. Primeiro, o imperador se feriu, então a realeza mongol escapou por pouco da morte, seguido pela captura de nove oficiais de quinta patente. Posteriormente, um grande incêndio revelou crianças escondidas pela princesa e, finalmente, um remanescente da família Su, Su Huai'an, apareceu no Monte Li.

 Apesar das tentativas do imperador de suprimir e proibir estritamente a divulgação das notícias, parecia que todos abrigavam alguém “absolutamente confiável e inflexível em guardar segredos”. Antes que as carruagens chegassem, as notícias já haviam chegado à capital.

 Quanto mais secretas as notícias, mais desenfreada é a disseminação.

 Xiao Yu previu isso e rapidamente enviou uma mensagem a Zhuang Sheng quando eles chegaram.

 Assim que entraram na capital, todas as principais casas de chá, tavernas, teatros e lojas discutiram o incidente.

 Na Rua Yunli, na Torre Wangyue:

 “Você ouviu? Su Huai'an retornou à capital!”

 “Não é mais surpreendente. Lin, você sabia que a princesa teve um filho com aquele Su?”

 “A princesa é louca? Como ela pôde ter um filho com aquele traidor?”

 “A família Su conspirou com o inimigo. Su Huai'an não tem rosto para mostrar neste mundo! Na minha opinião, aquela criança deveria seguir o pai para a prisão.”

 “O Santo mostrou favoritismo à consorte demoníaca naquela época, levando a uma governança frouxa. Agora, deixar a prole de Su Jingbei sobreviver neste mundo é assustador para todos os corações sob o céu.”

 “Nossos sessenta mil soldados do Grande Zhou morreram em vão.”

 Sempre que alguém fazia essas observações irreprimíveis e rebeldes, uma “pessoa bem informada” passava por ali, acenando com a mão e dizendo: “Qual é o alvoroço sobre esses eventos antigos? Vocês todos sabem sobre o julgamento conjunto pelos Três Templos?”

 “O quê? Julgamento conjunto pelos Três Templos?”

 “Ouvi dizer que a família Su não estava envolvida em traição. Eles foram vítimas de traidores de um país inimigo, e há uma verdade oculta no caso de quatro anos.”

 “O que você está dizendo é verdade?”

 A “pessoa bem informada” continuou em voz alta: “Claro, é verdade! Se não fosse um caso importante, por que envolveria o Ministério da Justiça, o Templo Dali e o Censorate? Não há falsidade no julgamento conjunto dos Três Templos!”

 A multidão concordou com a cabeça, mas hesitou: “Mas… o filho da princesa…”

 A “pessoa bem informada” interrompeu: “Isso remonta ao Festival das Lanternas, quatro anos atrás, quando espiões inimigos tentaram sequestrar a princesa…”

 Da noite para o dia, vários rumores se espalharam como fogo. Apenas as velhas histórias de Su Huai'an e da princesa se transformaram em sete ou oito versões.

 No entanto, uma coisa permaneceu consistente: a atenção de todos estava focada no julgamento conjunto dos Três Templos, agendado para dois dias depois.

 Na noite do julgamento, alguém bateu na porta da residência da princesa. O céu estava um pouco escuro, garoando levemente, mas Lu Ze chegou sem guarda-chuva. Ele olhou, franzindo as sobrancelhas, “Por favor, informe Sua Alteza; tenho assuntos urgentes para discutir com ela.”

 Qing Yu ficou surpresa; ela não esperava que o visitante fosse Lu Ze, o comandante da Guarda Imperial.

 Apressadamente, Qing Yu foi informar: “Vossa Alteza, o Comandante Lu Ze está aqui solicitando uma audiência.”

 Lu Ze? O que ele queria?

 Xiao Lianyu gentilmente deitou sua filha adormecida e saiu, levantando sua saia.

 Olhando para o pacote em sua mão, Xiao Lianyu entendeu quem Lu Ze estava representando hoje. Ela falou friamente, “Eu não aceitarei coisas de origens desconhecidas.”

 Lu Ze respondeu: “Por favor, Vossa Alteza, torne isso conveniente. Ainda preciso relatar.”

 Xiao Lianyu retrucou: “Que relatório um marquês tem com um criminoso condenado?”

 Lu Ze não ousou provocá-la e recorreu a táticas emocionais, falando suavemente: "Estou apenas cumprindo uma tarefa que alguém me confiou, Changning."

 Xiao Lianyu recebeu o pacote com uma expressão severa. Retornando para sua câmara interna, ela casualmente jogou o pacote de lado. A cada poucos momentos, ela olhava para ele — três vezes ela hesitou, mas eventualmente, ela estendeu a mão e o abriu.

 Um pano de cetim cor de ameixa envolvia uma caixa de madeira oca feita de jacarandá amarelo. Dentro dela, havia pingentes de jade gravados com os nomes Su Youlin e Su Lingyi.

 Xiao Lianyu traçou as inscrições frescas nos pingentes de jade, quase imaginando a expressão séria do homem enquanto ele os esculpia cuidadosamente. Perdida em pensamentos, seus olhos de repente se encheram de lágrimas. Apertando o punho, com a intenção de devolvê-los, ela levantou a caixa e notou uma carta carmesim no fundo, com a inscrição "Para minha esposa" em letras grandes.

 O olhar de Xiao Lianyu congelou.

 Depois de um tempo, ela tremeu e desdobrou a carta.

 Dentro havia apenas algumas linhas breves:

 “Sobrevivendo a esses quatro anos na obscuridade, sem saber que se tornaria pai. Suportando suas queixas por anos, Jingming não ousa esperar perdão de você. Só espero que você não me abandone e encontre consolo no futuro.

 Seu marido, Su Huai'an.

Gravado na prisão do Templo Dali.”

 Num piscar de olhos, lágrimas caíram sobre a carta. Seu nariz formigou, e com as mãos agarrando os joelhos, ela chorou amargamente, murmurando maldições em meio aos soluços.

 O som caótico da chuva lá fora mexeu com suas emoções. Se revirando na cama, sem conseguir dormir, ela de repente se sentou, pegou um guarda-chuva, vestiu sua capa e se empurrou para fora.

 A carruagem passou pela Rua Yunli, parando na prisão, com memórias inundando sua mente.

 Era mais um verão.

Era o Templo Dali novamente.

 Em meio aos murmúrios suaves na chuva, um solene oficial de justiça no Templo Dali bloqueou seu caminho. “Quem vai lá?”

 A princesa levantou a mão, revelando sua identidade com seu símbolo. Ninguém ousou alegar ignorância sobre a princesa no Templo Dali.

 O oficial de justiça, reconhecendo-a, absteve-se de mais interferências, demonstrando respeito, e conduziu-a para dentro.

 Ela passou por um corredor escuro.

 Dentro da prisão, o silêncio reinava, velas tremeluziam, mas não se apagavam. Lá estava o homem, equilibrado e composto, seu traje impecável. Ele não estava preso por algemas, aparentemente antecipando a chegada dela.

 Xiao Lianyu deixou cair seu guarda-chuva de papel oleado, tirou sua capa e se aproximou lentamente dele, ficando do lado de fora da cela, encontrando seu olhar.

 Sua estatura ainda exalava graça, mas seus olhos não tinham o vigor espirituoso de tempos passados.

 As palavras que ela pretendia dizer não escaparam de seus lábios, mas lágrimas fluíram incontrolavelmente de seus olhos. Seus lábios tremeram enquanto ela suavemente repreendia, “Quem permitiu que você me chamasse de sua esposa…”

 No momento em que as palavras escaparam, Su Huai'an deu um passo à frente, estendeu o braço, envolveu gentilmente o pescoço dela e se inclinou para beijá-la através das grades escuras da cela.

 Lábios se encontraram, se separaram e se entrelaçaram fervorosamente, sem se importar com as consequências.

 Xiao Lianyu queria mordê-lo ferozmente, mas seus dentes mal roçaram seus lábios. Tremendo, ela não conseguiu ser dura.

 Ele naturalmente sentiu a hesitação dela. Se ela não mordesse, ele pressionaria mais fundo.

 Su Huai'an murmurou: “Aqui, morda”.

 Depois do que pareceu uma eternidade, vozes barulhentas se aproximaram de fora.

 Xiao Lianyu imediatamente o empurrou para longe. Passos se aproximaram, e oficiais do Templo Dali estavam na porta. Eles pararam, observando os dois lá dentro. O Ministro Chefe Zheng até olhou para a chave pendurada em sua cintura.

 Xiao Lianyu pegou despreocupadamente sua capa caída, vestiu-a, ajustou seu véu e foi embora.

 Su Huai'an observou sua figura recuando, sua voz nem alta nem baixa: "Após o julgamento conjunto pelos Três Templos, irei pessoalmente fazer as pazes."

 De repente, Xiao Yu se lembrou de uma época depois de sua ascensão, quando ele a segurou e disse: "Neste palácio, além de você, não sei com quem mais devo falar."