Capítulos 92 a 96

 

Capítulo 92 - Mérito

Tarde da noite, a chuva cessou na véspera do julgamento dos Três Templos.

 No alojamento dos Guardas Imperiais, Qin Suizhi esfregou os ombros, preparando-se para concluir seu dever e voltar para casa.

 Um incêndio irrompeu no campo de caça do Monte Li, assustando tanto as feras quanto os corcéis. O imperador se feriu ao resgatar o Segundo Príncipe Mongol de uma queda. O caos reinou no campo de caça oriental. Depois que o incêndio diminuiu, Qin Suizhi estava incansavelmente protegendo a segurança do imperador ao lado do Comandante Lu.

 Correndo de volta para a capital, diante de um dever imediato, ele percebeu que não estava em casa há vários dias...

 Qin Suizhi tinha acabado de se levantar quando Lu Ze entrou, observando-o e perguntando: "Você está se preparando para voltar para casa?"

 Qin Suizhi respondeu prontamente, “Sim, mas sem pressa. Você tem alguma ordem, senhor?”

 Olhando para o jovem diante dele, Lu Ze falou calmamente, “Ziyou, venha comigo para o Ministério da Justiça. Lord Xue me enviou uma mensagem confidencial. O julgamento de amanhã nos Três Templos envolve assuntos relacionados à família Qin.”

 Com essas palavras, Qin Suizhi não pôde deixar de se sentir atordoado.

O julgamento nos Três Templos.

Isso não estava relacionado à rebelião da família Su de quatro anos atrás? Como isso poderia implicar a família Qin?

 Com alguns assuntos que era melhor deixar em segredo, Lu Ze suspirou: “Vamos lá primeiro e discutiremos ao longo do caminho.”

 Qin Suizhi assentiu, perplexo.

 Enquanto a noite os envolvia, Lu Ze e Qin Suizhi cavalgavam até as profundezas do Ministério da Justiça. Quanto mais eles iam para o subsolo, mais forte o cheiro úmido e pútrido de decadência e morte se tornava.

 Eles pararam em frente a uma câmara de interrogatório. Qin Suizhi viu Xue Xiangyang, o Ministro da Justiça, e o legista Wu Xu.

 Após trocar cortesias, Xue Xiangyang girou a fechadura. A câmara rangeu ao abrir, e pela luz prateada intermitente de fora, Qin Suizhi vislumbrou o cadáver de um estranho deitado horizontalmente no chão.

 Xue Xiangyang disse: “Convocamos o Senhor Qin hoje para uma notificação.”

 Qin Suizhi sentiu um mal-estar repentino, mas permaneceu composto. “Por favor, meu senhor, vá em frente.”

 Xue Xiangyang continuou, “Seu pai, Qin Wang, foi morto por Dantai Yi, o Tutor Imperial de Qi, recentemente. Devido à passagem do tempo, seus restos mortais são indetectáveis.”

 Qin Suizhi ficou surpreso, exalando profundamente. Ele explicou: “Meu senhor, pode haver um mal-entendido. No mês passado, durante a expedição de caça, meu pai supervisionou os registros astronômicos e acompanhou a família imperial ao Monte Li.”

 Xue Xiangyang levantou um castiçal próximo, iluminando duas pilhas de documentos e uma máscara de pele humana sobre a mesa. “A pilha da direita contém testemunhos para o julgamento de amanhã nos Três Templos. A pilha da esquerda é confidencial. Lorde Qin, você deve revisar tudo isso hoje à noite.”

 Qin Suizhi olhou de volta para Lu Ze, que assentiu com a testa franzida. Suas pupilas se contraíram levemente, sentindo uma premonição sinistra.

 Aproximando-se da mesa, ele pegou os documentos e começou a ler lentamente.

 Enquanto as velas tremeluziam e o tempo passava com cada gota da ampulheta, Qin Suizhi terminou de ler os depoimentos à direita. Ele então pegou o relatório da autópsia da pilha da esquerda, detalhando medidas quase idênticas às de Dantai Yi e Qin Wang, junto com a largura dos ombros e o comprimento do pé fabricados.

 Sua garganta se apertou levemente, sentindo como se tudo diante dele fosse parte de uma grande ilusão.

 “Devido à morte não divulgada de Dantai Yi, o epitáfio de seu pai será alterado para honrar seu sacrifício em resgatar o imperador,” Xue Xiangyang disse, pegando o decreto imperial. Seu tom mudou, “Senhor Qin, aqui está o decreto.”

 Qin Suizhi, perplexo, respirou fundo e cambaleou até ficar de joelhos.

 “Em reconhecimento ao valor de Qin Wang em proteger o imperador, ele recebeu postumamente o título de Conde de Cheng'en. Seu túmulo será erguido no Monte Qingyu.”

 O Monte Qingyu sempre teve um significado especial. Batalhas levaram a vitórias durante a ascensão do Grande Zhou, exceto pelas perdas trágicas no Rio Liang. Ao contrário das batalhas terrestres, a guerra naval significava arriscar tudo; uma vez caídos, apenas os remanescentes permaneciam. Independentemente das conquistas, eles só podiam ser sepultados em trajes cerimoniais.

 Os enterrados no Monte Qingyu eram mártires leais. Erigir uma estela ali significava a maior honra após o luto.

 Qin Suizhi curvou-se profundamente, sua testa tocando o chão. “Agradeço humildemente a Sua Majestade por esta graça.”

 Xue Xiangyang disse, “Esses documentos confidenciais são pesados. Após revisá-los, Lorde Qin, não fale deles com outros.”

 Qin Suizhi, com a voz rouca, respondeu: “Obrigado por sua orientação, meu senhor. Eu entendo.”

 Su Huai'an havia se preparado para esse julgamento por muito tempo. Até mesmo o legista que examinou o Duque de Zhen foi levado ao tribunal. Com todos os testemunhos e evidências reunidos, não houve necessidade de longa deliberação; o caso foi rapidamente concluído.

 O caso injusto foi anulado. O imperador emitiu um decreto para absolver a culpa, então propôs um decreto para restaurar o título da família Su. O filho de um ex-criminoso foi subitamente transformado no Duque de Zhen do Grande Zhou.

 A tão esperada verdade, que chegou com quatro anos de atraso, provocou suspiros na corte e entre o povo.

 A simpatia passageira do mundo logo desapareceu. Com o passar do tempo, menos pessoas se importaram se as almas sob esses elogios realmente encontraram justiça.

 Depois da chuva pesada, o céu ficou claro e brilhante. O cheiro de terra úmida pairava no ar, e o vento farfalhava através da floresta.

 Após o fechamento final do Templo Dali, o Monte Qingyu viu várias novas estelas. Qin Suizhi enterrou as vestes oficiais de seu pai, ajoelhando-se para esculpir palavras em um monumento de pedra.

 Como uma concubina do palácio, Qin Ling não podia lamentar abertamente e só usava um vestido branco para significar sua dor. Ela segurava a mão de Qin Rong ao lado dela.

 Qin Suizhi respeitosamente ofereceu vinho, e Qin Rong desabou, soluçando incontrolavelmente. Soluços surgiram, um após o outro, ecoando mais e mais alto.

 A morte de Qin Wang realmente afetou Qin Rong. Afinal, Qin Wang realmente se importava com ela. Deixando de lado seu favoritismo por Jiang Lanyue, o coração de Qin Wang sempre esteve no pátio onde Qin Rong vivia. Ela recebeu imensa afeição, mesmo sendo apenas filha de uma concubina, de pequena a grande.

 Nas memórias de infância de Qin Rong, sempre que Qin Wang voltava para casa, ele sempre trazia três presentes, um para cada um deles. Os presentes para o pátio principal eram sempre colocados na mesa com antecedência, mas para o pátio onde Qin Rong vivia, Qin Wang carregava o presente em suas mãos, provocando e brincando com o mais novo, Qin Rong.

 Nesses momentos, Qin Suizhi costumava levar Qin Ling de volta ao pátio principal, tentando confortá-la como Qin Wang fazia, tentando equilibrar esse favoritismo.

 Objetivamente falando, Qin Wang não era um bom pai, mas também não podia ser rotulado como vilão. Ele não merecia acabar com nada além de restos mortais desaparecendo.

 Perdido nesses pensamentos, Qin Suizhi contornou Qin Rong e se aproximou gentilmente de Qin Ling, sussurrando: "Não chore..."

 Entregando-lhe um lenço, Qin Suizhi a confortou, dizendo: “Pai era um funcionário público que se esforçou metade de sua vida em sua carreira, tudo para garantir um futuro próspero para seus descendentes. Agora que a propriedade Qin se tornou a propriedade do Conde de Cheng'en, e a estela do pai está no Monte Qingyu, é tudo por causa do seu favor no palácio. Ah Ling, você já demonstrou a máxima piedade filial.”

 Embora sua tentativa de consolá-la fosse evidente, isso partiu o coração de Qin Ling, e lágrimas escorriam pelo seu rosto.

 Como Qin Suizhi não se sentiu incomodado com a morte de seu pai biológico?

 “Você não precisa me confortar, irmão.” Qin Ling assentiu, enxugando as lágrimas dos olhos. Lentamente, ela olhou para ele seriamente, “Irmão, o que quer que aconteça no futuro, por favor, não esconda de mim.”

 Qin Suizhi assentiu, sorrindo: "Tudo bem, vou me lembrar disso."

 Assim que eles deixaram o Monte Qingyu, Qin Suizhi retornou à propriedade Qin. Como o recém-intitulado Conde de Cheng'en pelo imperador, ele recebeu vários convidados. Em meio à decoração de seda branca, ele cumprimentou e se despediu dos convidados, aparentemente transitando da noite para o dia de filho mais velho de Qin para um senhor governante. Qin Ling sentiu uma sensação de alívio.

 À noite, os atendentes do palácio escoltaram Zhaoyi Qin de volta ao palácio. Mas quando a noite caiu, Qin Ling retornou ao Monte Qingyu. Ela tinha mais uma pessoa para homenagear.

 Su Jingbei ocupava uma alta posição na corte, com inúmeras conquistas em sua vida. Além disso, com o nome da família Su limpo, sua estela ficava no topo da colina mais alta.

 Su Huai'an estava esperando por ela há algum tempo. Em meio a uma noite de verão, o ar estava cheio do coro de insetos…

 Su Huai'an habilmente e rapidamente organizou as oferendas de vinho e comida. Em várias ocasiões — durante Qingming, o Festival do Barco-Dragão, o Solstício de Inverno e o Dia de Ano Novo — ele encontrou um lugar isolado para prestar homenagem aos seus pais e irmã.

 Ajoelhado diante do túmulo, Su Huai'an falou muitas palavras. Ele não expressou arrependimento ou mencionou suas aspirações de sucesso. Em vez disso, ele serviu uma jarra de vinho, falando como se estivesse conversando com um velho amigo. Ele falou sobre o caso revertido e como sua irmã ainda estava viva. Finalmente, ele fez questão de mencionar que tinha dois filhos, ambos de três anos.

 Enquanto desciam, Qin Ling de repente se jogou sobre ele, desabafando uma torrente de emoções, chorando incontrolavelmente, suas lágrimas e nariz escorrendo manchando suas roupas. Su Huai'an gentilmente deu um tapinha em suas costas, rindo baixinho, "Ah Ling, você se conteve por um bom tempo."

 Qin Ling levantou a cabeça do ombro dele e enxugou os olhos.

 Qin Ling o advertiu para aliviar a tensão, “Você se aproveitou de Changning. Como ousa dizer isso ao Pai?”

 Su Huai'an levantou um dedo e bateu levemente na testa, “Eu, tirando vantagem dela? Ah Ling, sem saber a história toda, não tire conclusões precipitadas.”

 Enquanto eles continuavam descendo a montanha, Qin Ling persistiu: “Então me diga, qual é a história completa? Changning está criando dois filhos lá, e você voltou para a capital sem contar a ela. Não é de se espantar que ela esteja ignorando você.”

 Su Huai'an estremeceu, mas permaneceu em silêncio, evitando revelar o processo de tentativa de passar a nota antes que sua irmã assumisse o poder.

 Su Huai'an retrucou: “Notei que você sempre discute comigo.”

 Eles não tinham ido muito longe quando seus passos pararam involuntariamente. Olhando para baixo, para a ondulante cordilheira, banhada pelo luar, eles viram Qin Suizhi ajoelhado em frente à estela de Qin Wang. Era evidente que ele estivera ali a noite inteira.

 Conforme o luar desaparecia, os ombros de Qin Suizhi tremiam enquanto ele enxugava suas lágrimas. Independentemente de quando Qin Wang faleceu, esta noite foi, para Qin Suizhi, sua última noite como um filho filial.

 Qin Ling observou a figura de Qin Suizhi, sentindo como se seus pés e ombros carregassem mil libras. Su Huai'an viu através de seus pensamentos e disse suavemente: “Ah Ling, mais cedo ou mais tarde, todos vivenciam um dia assim na vida. Devo convidá-lo para uma bebida ao amanhecer?”

 Antes do amanhecer, eles se abstiveram de perturbá-lo. A bebida ao amanhecer marcou o dia em que se tornaram amigos íntimos. No futuro, quando as pessoas falassem deles, diriam: "Durante a era Yanxi, com ministros talentosos em abundância, eles olhavam para Su Jingming para assuntos literários e para Qin Suizhi para assuntos militares."

 No entanto, antes do nascer do sol, nenhum deles se aproximou de Qin Suizhi. Qin Ling olhou para o céu, perdido em pensamentos.

 Su Huai'an deu um tapinha em seu ombro, usando o tom que costumava usar durante a infância: "Lingling, você sabe o quanto significa para mim que você ainda esteja viva?"

 Enquanto a brisa suave passava, Qin Ling não pôde deixar de se perguntar: os eventos de hoje ocorreram por causa dela?

Capítulo 93 - Causa e Efeito

O clima estava calmo e ensolarado, com uma vasta extensão de azul claro.

 Xiao Yu terminou de lidar com os assuntos governamentais durante o período de shen (3-5 PM). Ele então foi para o Palácio Jingren. Entrando no salão interno, ele não conseguiu encontrar a presença dela.

 Zhu Lan curvou-se respeitosamente. “Vossa Majestade, que a paz esteja convosco.”

Xiao Yu perguntou: “Onde está seu mestre?”

 Zhu Lan respondeu suavemente: “Minha senhora dormiu no Jardim Wenxi ontem e ainda não acordou.” O Jardim Wenxi ficava ao norte do Palácio Jingren, sombreado por árvores camada após camada, onde a luz do sol lutava para alcançar, criando uma atmosfera serena e fresca. Ela havia se mudado para lá ao retornar do Monte Li.

 Ao ouvir que ela ainda não tinha se levantado, Xiao Yu franziu a testa involuntariamente. Ela estava dormindo depois de retornar do Monte Qingyu?

 Ele deixou todos os atendentes do lado de fora e abriu o portão do Jardim Wenxi sozinho. Ele se aproximou da cama diretamente, levantando o véu do dossel. O que encontrou seu olhar foram pés curvados como uma lua crescente, pernas finas e justas, e uma cintura delicada agarrável com um braço. Ela sempre detestou o calor e estava usando apenas uma fina camada de gaze simples.

 Quando ela se virou, as cobertas foram chutadas para o chão. Uma perna estava levantada, enrolada, enquanto a outra estendida reta, com uma mão descansando perto da orelha. Ela ocupava a maior parte da cama.

 Depois de dividir a mesma cama com ela por tantos anos, sua postura atual era de fato bastante rara…

 Ele sentou-se na beirada da cama, encostado na estrutura, olhando para ela.

 O homem naturalmente severo agora tinha um sorriso fraco, seus olhos exibindo ternura genuína. Ele olhou para ela assim por um longo tempo. Enquanto observava, ele de repente se lembrou do ano em que ela tinha acabado de chegar à residência do Príncipe Jin, aos dezessete anos, uma idade florida, graciosa e delicada. Quando ele a viu pela primeira vez, ele ficou contente.

 Caso contrário, ele não teria concordado sem pensar duas vezes quando seus conselheiros mencionaram a opção de se casar com a filha mais velha da família Su.

 Olhando para trás agora, ele não conseguia entender por que eles tinham brigado tão ferozmente naquela época. Algumas palavras deslocadas, e ela queria voltar para a casa de sua família. Ela tentaria todos os meios para exigir o divórcio dele. E ele, em retaliação, se envolveu em tratamento silencioso, ombros frios, passando noites fora de casa enquanto rumores de seus flertes se espalhavam pela capital.

 Ele se lembrou de uma manhã em que voltou para casa depois de cuidar de um caso e passou pela porta dela, ouvindo o ambiente repleto de risadas e conversas, mas o som doce da voz dela estava ausente em meio ao canto dos pássaros.

 

Isso o deixou desconfortável.

 Em outro dia, depois de visitar um bordel e carregar o cheiro de rouge, ele deliberadamente entrou no quarto dela, torcendo intencionalmente a cintura, deliberadamente ficando estranhamente perto dela. Ela corou vermelho vivo com a presença dele. 

 Naquela época, ele não sentiu um pingo de culpa, apenas se deleitando com sua satisfação. Ela parou de rir, mas voltou para a casa dos pais. Furioso, ele chutou um banco em casa. No entanto, em poucos dias, ele a trouxe de volta da residência da família.

 Naquele ano, eles realmente demonstraram toda a extensão de sua competitividade juvenil.

 Enquanto ele relembrava, Qin Ling aconteceu de se virar, sua roupa íntima azul-lago torta, revelando uma visão impressionante. Separada pelo tecido, ele a beliscou despreocupadamente.

 Com aquele beliscão, ela abriu os olhos grogue, olhando para ele com confusão. “Vossa Majestade?”

 O homem se inclinou para mais perto, provocando-a suavemente, “Você ainda está dormindo? Consegue adivinhar que horas são agora?”

 Qin Ling piscou, demorando um pouco para acordar completamente. O quarto estava banhado pelo brilho do sol poente. Ela olhou para as manchas de sangue no pescoço dele, percebendo que seu ferimento havia reaberto e ele ainda não havia cuidado dele.

 Qin Ling se levantou apressadamente, calçou os sapatos e disse: “Vossa Majestade, por favor, espere. Vou pegar o remédio.”

 “Sem pressa”, disse Xiao Yu, inclinando o queixo em direção ao peito dela.

 Vendo o sorriso sugestivo nos olhos do homem, Qin Ling não conseguiu evitar abaixar a cabeça. Ela ajustou apressadamente seu traje solto e se virou para pegar um pano branco e o frasco de remédio.

 Ele comentou em direção às costas dela: "Há alguma parte de você que eu não tenha visto?" Seu tom era leve, sério e bastante irritante.

 Supostamente na faixa dos vinte anos, suas bochechas ainda revelavam um leve rubor, apesar de tudo.

 Depois que ela terminou de trocar os curativos, ela perguntou: "Ainda está doendo?"

 Xiao Yu franziu a testa: “Não está doendo, só está com um pouco de coceira.”

 “A pele recém-formada tende a coçar”, disse Qin Ling enquanto soprava suavemente no ferimento. “Melhor agora?”

 “Estou me sentindo melhor.”

 Qin Ling gentilmente bateu em seu braço esquerdo rígido. “Como está seu braço? Você consegue levantá-lo?”

 “Eu consigo”, Xiao Yu tentou levantá-lo. “Só não é muito flexível.”

 “Se for difícil, não force. Tente descansar e se recuperar o máximo possível nos próximos dias”, Qin Ling aconselhou, ajudando a massagear seu braço por um tempo.

 Assim que seu pulso começou a doer, um atendente interrompeu: “Vossas Majestades, o jantar está pronto. Devo trazê-lo para dentro ou colocá-lo na câmara lateral?”

 Qin Ling se virou e disse: “Coloque-o na câmara lateral, por favor.”

 O atendente reconheceu e se retirou respeitosamente.

 Com o braço machucado de Xiao Yu, Qin Ling o estava ajudando durante as refeições ultimamente. Xiao Yun, observando sua mãe ajudar seu pai com a comida, se remexeu na mesa. No meio de suas palhaçadas, ele acidentalmente derrubou uma tigela, fazendo-a cair em direção ao chão—

 Num piscar de olhos, Xiao Yu rapidamente pegou a tigela que caía. Rápido e preciso.

 Os olhares de Xiao Yu e Qin Ling caíram sobre a mão que pegou a tigela. Ele congelou por um momento…

 A boca do pequeno príncipe se abriu ligeiramente, seus olhos se arregalaram duas vezes o tamanho. Ele pousou seus hashis dourados, batendo palmas, admirando sinceramente, “Papai tem excelentes habilidades.”

 Qin Ling olhou para ele, suas sobrancelhas delicadas ligeiramente franzidas, parecendo perguntar: "É isso que você chama de não muito flexível?"

 Imperturbável, Xiao Yu colocou a tigela diante do filho, afirmando calmamente: “Silêncio nas refeições, silêncio no descanso. Você esqueceu suas lições?”

 Se Xiao Yun tivesse um rabo, certamente ele teria se enrolado de medo. Ele mordeu o lábio, “Este filho se lembra.”

 Qin Ling colocou os utensílios na frente do imperador e se virou para sentar ao lado de Xiao Yun.

 A mãe e o filho permaneceram em silêncio durante toda a refeição…

 ***

 Depois do jantar, Xiao Yu ficou no Palácio Jingren para revisar relatórios enquanto Qin Ling foi para a câmara de limpeza por quase uma hora.

 Quando ela retornou ao salão, o céu estava escuro.

 Ela usou uma toalha para secar o cabelo, seu pescoço gracioso, seus ombros esbeltos. A brancura elusiva parecia atrair a luz restante. A garganta de Xiao Yu se moveu, e ele pousou os relatórios em sua mão. Seu braço machucado não aguentava mais, e ele também não.

 Ele se aproximou dela por trás e, sem dizer uma palavra, pegou sua toalha. “Deixe-me ajudá-la a secar seu cabelo.”

 Os dedos trêmulos dele continuavam se enroscando no cabelo dela. Ela suportou isso várias vezes, mas de alguma forma o aperto dele só ficava mais forte a cada vez. Ela até sentiu alguns fios sendo puxados.

 Ela se virou para olhá-lo e disse instintivamente: "Dê-me, eu mesma farei isso."

 As formalidades usuais de “Vossa Majestade e esta concubina…” foram substituídas por um informal “você e eu”.

 O lapso de língua dela assustou Qin Ling por um momento.

 Os olhos de Xiao Yu tinham um brilho triunfante. Ele a levantou levemente e a colocou na cama, abraçando-a. Não havia mais cheiro do sachê nela.

 Ele segurou o pulso dela, beijando-o afetuosamente. Beijos leves, depois beijos mais profundos.

 Sem fôlego e enfraquecida, Qin Ling lentamente se viu envolvida em seu abraço.

 Em uma névoa vertiginosa, sombras dançavam dentro das cortinas transparentes.

 Depois, Xiao Yu apoiou a cintura dela com a palma da mão. Eles desejavam ardentemente ter um filho antes, então, naturalmente, eles entenderam as implicações de tais gestos.

 Ela não se esquivou ou correu para a câmara de limpeza. O desejo de Xiao Yu aumentou, e ele não conseguiu resistir a mordiscá-la novamente. Suas preferências permaneceram inalteradas ao longo dos anos. Toda vez que terminavam, Qin Ling sentia como se pudesse quebrar sua clavícula com suas mordidas.

 A noite estava profunda e silenciosa, e a lua brilhante estava alta. Qin Ling estava deitada de lado, sua respiração ocasionalmente leve e superficial. Xiao Yu gentilmente acariciou seu cabelo escuro com sua mão. “Não consegue dormir?”

 Qin Ling se virou para olhá-lo e respondeu com um suave “hmm”.

 Xiao Yu traçou círculos em sua cintura, perguntando suavemente: "O que você está pensando?"

 Suas ações anteriores tinham sido um pouco excessivas. A voz de Qin Ling estava rouca, e ela tossiu assim que falou. Ele entregou água a ela, dizendo: "Beba devagar e fale."

 Ela tomou um gole, hesitando um pouco antes de dizer: “Quando fui oferecer incenso, um velho taoísta disse algo sobre o ciclo da vida e da morte, a transitoriedade da existência e as leis e consequências inevitáveis.”

 Ao ouvi-la mencionar isso, Xiao Yu subconscientemente pressionou o polegar contra o anel de jade branco em seu dedo e perguntou casualmente: "O que você está tentando alcançar com esses pensamentos?"

 “Eu só quero saber… que tipo de causa e efeito poderia levar à ressurreição…” Qin Ling sussurrou, “Já que desafia o senso comum, deveria logicamente…”

 “Logicamente o quê? Ah Ling, o que está em sua mente?” Xiao Yu se inclinou para beijar o canto dos lábios dela. “Nesta noite tranquila, você quer discutir escrituras budistas comigo? Hmm?”

 Qin Ling não pretendia brincar com ele. Cada palavra saiu com sinceridade, “Eu realmente quero saber.”

 Xiao Yu olhou para ela com uma expressão indulgente, ainda brincalhona no tom, “Sua natureza inquisitiva não mudou nem um pouco, Ah Ling. Você realmente acredita que aqueles velhos monges e taoístas sabem de tudo?”

 Vendo seu olhar desdenhoso, Qin Ling sentiu que era melhor falar menos. Diretamente, ela continuou, “Vossa Majestade, você se lembra do Templo Chuanyin?”

 Templo Chuanyin — Xiao Yu naturalmente se lembrava. Os amuletos protetores em sua residência escondida foram todos obtidos por meio de suas orações no Templo Chuanyin.

 "Eu lembro."

 “Quero fazer uma visita lá.”

 Xiao Yu esfregou a testa levemente e disse suavemente: “Ah Ling, o Templo Chuanyin não fica na capital. Mesmo com cavalos rápidos, levaria três dias de viagem. Você não pode deixar o palácio por tanto tempo.”

 Como consorte no palácio, Qin Ling sabia que não deveria sair com muita frequência. Três dias realmente pareciam um pouco longos. Ela pensou momentaneamente e sugeriu: "Que tal um lugar próximo... o Templo Taoísta Lingyun?"

 Xiao Yu deu um tapinha na mão dela e disse: "Vamos conversar sobre isso mais tarde, ok?"

 Vendo o cansaço em seus olhos, Qin Ling entendeu que ele tinha muitas responsabilidades ultimamente. Ela não insistiu mais. “Eu entendo.”

 Sentindo a decepção em seu tom, Xiao Yu suspirou suavemente. “Como a imperatriz do Grande Zhou, você é abençoada e naturalmente encontrará oportunidades. Não pense muito nisso.”

Capítulo 94 - Concessão do Casamento

Após o incidente no Monte Li, a disseminação dos casos antigos do primeiro ano de Yanxi por todo o reino foi feita num piscar de olhos. Agora era o fim do sexto mês.

 O calor do verão envolto em tempestades reflete os corações inquietos na corte.

 Os astutos podiam ver claramente: este caso antigo do primeiro ano de Yanxi, sem dúvida, marca o alcance do imperador nas famílias influentes, estabelecendo um precedente.

 Não há segredos neste mundo. Atualmente, a busca incansável do Ministério da Justiça por contas e a preservação de rebeldes apenas intensificam a ansiedade dos funcionários da corte civil e militar.

 O governo frouxo do falecido imperador por mais de trinta anos causou poderes que eram difíceis de conter. O novo imperador, enquanto consolidava o poder, tinha figuras como Xu Bowei do Censorate, Xue Xiangyang do Ministério da Justiça e Zheng Baishou do Templo Dali solidamente do lado da autoridade imperial.

 Embora as famílias influentes disputem interesses entre si, todas elas entendem o conceito de dependência mútua. Uma vez que o poder imperial começa a invadir, elas se unirão e criarão estratégias para uma saída.

 E agora, essa saída está com o povo do reino.

 Os casos injustos de quatro anos atrás foram retificados, mas essas sessenta mil vidas ainda são sacrificadas pelo bem do tribunal. Embora Xiao Yu tenha se esforçado muito naquela época para compensar, por trás dessas sessenta mil vidas há dezenas de milhares de pessoas inocentes sacrificadas pelo bem de lutas de poder. Ao longo dos anos, seu ódio devastou a família Su, buscando vingança por sua turbulência interna.

 Dizer a eles que seus inimigos foram injustiçados os deixa sem ter onde desabafar seus sentimentos não apaziguados, fazendo com que tristeza e confusão inundem seus corações.

 As famílias influentes começaram a espalhar rumores em segredo.

 Um deles afirma que o tribunal é fraco e está sendo manipulado como um macaco pelo Estado Qi.

 Outro afirma que o poderio militar de Qi inevitavelmente os levará a marchar para a capital.

 Quanto mais tumultuados os tempos, mais adequados são para atiçar as emoções das pessoas.

 À medida que o povo comum começa a temer Qi, o imperador acha difícil reexaminar facilmente o caso da venda de equipamento militar.

 Sempre que há agitação entre o povo, a corte sempre anuncia em voz alta para o mundo. A administração durante a era Yongchang era corrupta até o âmago.

 A disputa pelo poder entre as famílias influentes e a autoridade imperial estava apenas começando quando a notícia da doença grave da Imperatriz Viúva Chu foi divulgada.

 

Embora a Imperatriz Viúva Chu não seja a mãe biológica do imperador, sua criação e o apoio da família Chu ao novo imperador são reconhecidos em todo o reino.

 A atitude da imperatriz viúva é uma clara tentativa de usar a piedade filial para exercer pressão sobre o imperador.

 No passado, se tal situação tivesse surgido quatro anos atrás, quando o novo governante tinha pouca autoridade e poucos fiéis na corte, ela teria terminado em submissão e somente submissão.

 Mas agora, isso não será tão facilmente esquecido.

 Quando a terceira vigília do dia soou; a corte matutina tinha acabado de se dispersar. Oficiais civis e militares estavam deixando o Taihe Hall em ordem adequada.

 O eunuco Sheng correu para a multidão, levantando a voz: “Duque de Zhen, Ministro Xue, por favor, fiquem.”

 Su Huai'an e Xue Xiangyang se viraram em meio à multidão agitada. Eles perguntaram: “Gonggong, qual é o problema?”

 O eunuco Sheng respondeu: “Sua Majestade convoca vocês dois para o Salão Yangxin.”

 Assim que as palavras foram ditas, os cortesãos ao redor começaram a trocar olhares e sussurrar uns com os outros.

 “Quando o Ministro Xue e o Duque de Zhen se tornaram tão próximos?”

 “Você não vê? Eles estão brincando de gato e rato há anos só para encenar um show para nós…”

 “Isso é estranho…”

 “O que há de tão estranho?”

 “Porque quando Su Huai'an desapareceu da prisão do Ministério da Justiça, os métodos do Ministro Xue eram notoriamente implacáveis. Você já o viu mostrar misericórdia a alguém?”

 Aqueles que geralmente tinham bons termos com Xue Xiangyang, como o vice-ministro Li do Ministério da Justiça e o vice-prefeito Yu, olhavam para Xue com olhares significativos. Seus olhos pareciam dizer: “Xue tem muita astúcia; uma face para o público, outra nos bastidores. Ele está brincando conosco, irmãos.”

 Certos indivíduos, como o Duque de Chu, olhavam para Xue Xiangyang com um olhar semelhante ao de um traidor.

 Neste preciso momento, Su Huai'an sorriu para Xue Xiangyang. “Senhor Xue, depois de você.”

 A mão de Xue Xiangyang se fechou firmemente dentro da manga. Às vezes, é como engolir um dente quebrado; não há como voltar atrás.

 Mas para a família Xue agora, não há recuo. Tendo chegado até aqui, Xue Xiangyang simplesmente levantou a cabeça e riu, “Haha, meu senhor, você é muito educado.”

 Eles caminharam em direção ao Yangxin Hall ao lado do Eunuco Sheng. Caminhando lado a lado, Xue Xiangyang cerrou os dentes, “Quando meu senhor planeja retornar à mansão da minha família Xue?”

 Su Huai'an sorriu: “A mansão do duque foi destruída pelo Senhor Xue no passado, precisa de algum tempo para reparos.”

 Xue Xiangyang levantou a voz um pouco, “Eu estava administrando a justiça de forma justa! Você está apenas se favorecendo.”

 Su Huai'an sorriu de volta: “Sim, sim, o Senhor Xue tem razão…”

 Os olhos de Xue Xiangyang se estreitaram levemente, um toque de gosto de sangue em sua boca. Duque de Zhen? Este não é apenas um bastardo sem vergonha?

 O eunuco Sheng se posicionou do lado de fora do salão e anunciou em voz alta: “O duque de Zhen e o ministro Xue pedem uma audiência!”

 Su Huai'an entrou primeiro no Yangxin Hall, seguido de perto por Xue Xiangyang. Aproximando-se do imperador, Xue Xiangyang levantou a mão em reverência, “Presto meus respeitos a Vossa Majestade.”

 Xiao Yu largou o pincel e olhou para cima: “Sentem-se.”

 “Obrigado, Majestade.”

 Xiao Yu segurava o livro-razão trazido da severa investigação criminal, seu olhar caindo no mapa da região. Ele falou diretamente: “Doze anos atrás, se o Norte se envolvesse em comércio com Qi, transportando bens como arcos, flechas, chumbo, ferro, ervas medicinais e armaduras, usando estradas oficiais, independentemente de qual das três estradas oficiais eles pegassem, todos eles tinham que passar por Xuzhou.”

 Cidade de Xuzhou.

A expressão de Xue Xiangyang mudou. Doze anos atrás, ele ainda não era o chefe da família Xue, mas essa informação era cerca de setenta a oitenta por cento conhecida por ele.

 Naquela época, a força de Qi era incomparável ao seu estado atual. Enquanto famílias influentes se envolviam em comércio privado com Qi, nenhuma tinha pensamentos de traição ou conluio com o inimigo. Em outras palavras, eles estavam apenas desviando prata do tesouro nacional para seus próprios bolsos.

 Na obtenção de lucro a longo prazo, revelar muito sobre os negócios de alguém era o tabu definitivo. Por exemplo, no caso do ferro e das ervas medicinais, vender a técnica de fundição de ferro significava que a outra parte acabaria minerando e fundindo seu próprio ferro. Da mesma forma, se entregassem suas receitas medicinais, a outra parte poderia preparar o remédio ela mesma. Assim, as famílias influentes concordaram coletivamente que apenas armas e armaduras acabadas seriam vendidas. As ervas medicinais eram pulverizadas antes da venda.

 As famílias influentes construíram uma estrada militar ao redor de Xuzhou para facilitar o transporte. Naquela época, o governador de Xuzhou era o irmão mais novo da Imperatriz Viúva Chu, agora o Estudioso do Gabinete Chu Luwei.

 Olhando para Xue Xiangyang, Xiao Yu disse: “O caso de mais de uma década atrás parecia fácil de investigar, mas envolveu mão de obra espalhada, não deixando rastros. Ministro Xue, talvez uma visita discreta a Xuzhou seja necessária.”

 Xue Xiangyang entendeu claramente. A piedade filial sempre governou o mundo. A gentileza e a piedade filial do imperador se estenderam à imperatriz viúva, tornando esta diretriz uma maneira para a família Xue lidar com esta situação problemática. Xue Xiangyang se recompôs e disse: "Seu humilde servo obedece ao decreto."

 Xue Xiangyang deixou o Salão Yangxin uma hora depois, e Xiao Yu contratou Su Huai'an para uma discussão privada.

 Su Huai'an entendeu o dilema do imperador e perguntou: “Vossa Majestade está planejando reexaminar este caso com base em comércio ilícito?”

 Xiao Yu falou solenemente: “A família Chu incita o povo enquanto usa a piedade filial para me pressionar. Com a atual agitação entre o povo e a certeza da imperatriz viúva de que eu vou ceder, eles planejam empurrar dois ramos colaterais da família Chu para assumir a culpa. Uma vez feito isso, o caso será considerado encerrado. Traição e comércio ilícito acarretam uma sentença de morte. Embora eu deva derrubar a família Chu, também preciso cortar essa mão estendida.”

 Para agir, a principal linhagem da família Chu e os indivíduos envolvidos no caso passado devem ser tratados.

 Su Huai'an continuou: “Se Vossa Majestade nomear o Ministro Xue para liderar esta tarefa, qual será o destino do segundo filho da família Xue?”

 Xiao Yu respondeu: “O Ministério da Justiça supervisiona todos os assuntos criminais no reino. Se ele lidar mal com isso, então a posição de Ministro da Justiça terá que ser transferida.”

 Su Huai'an elogiou: “Vossa Majestade é sábia.”

 Fumaça permaneceu no Yangxin Hall. Após discutir assuntos de estado, Su Huai'an permaneceu parado. Vendo sua hesitação, Xiao Yu perguntou: “Há mais alguma coisa?”

 De repente, Su Huai'an levantou seu manto e se ajoelhou. “Eu tenho mais uma coisa, Vossa Majestade.”

 As sobrancelhas de Xiao Yu franziram levemente, seus olhos se estreitaram. “Fale o que pensa.”

 Su Huai'an falou lentamente, cada palavra deliberada: “Admiro a Princesa Changning há muito tempo e humildemente peço a Vossa Majestade permissão para o casamento.”

 A atmosfera ficou tensa. Assim que o pedido foi feito, um silêncio constrangedor pareceu preencher o ar.

 Não se casando com a princesa, mas ainda tendo dois filhos com ela — se fosse qualquer outra pessoa no reino, Xiao Yu não os teria perdoado. Mas ele ousou abrir uma exceção para Su Huai'an. Afinal, naquela época, ele havia planejado ficar com a irmã de Su Huai'an.

 O príncipe Jin, Xiao Yu, casou-se à força com a família Su e pressionou a casa do duque de Zhen a tomar partido... nesse cenário político, não havia ninguém que não soubesse ou não entendesse.

 Xiao Yu ainda se lembrava da frieza na expressão de Su Huai'an quando ele mandou Ah Ling de volta para sua casa materna. “Eu me despeço de Vossa Alteza,” Su Huai'an disse entre dentes.

 Agora, com a maré virada, Xiao Yu finalmente entendeu como era para sua irmã mais nova ser enredada e, como seu irmão mais velho, sentir-se "impotente".

 Ele olhou para Su Huai'an e perguntou: "Você discutiu isso com Changning?" Alguns imperadores perseguiam e culpavam, mas como Su Huai'an era seu súdito leal, ele apenas contornou o assunto. 

 Depois de contemplar por um tempo, Su Huai'an decidiu ser direto: “Quatro anos atrás, eu realmente me comportei de forma imprópria, mas nunca desrespeitei a Princesa Changning. Eu estava drogado naquela época…”

 Xiao Yu interrompeu: “Eu não te responsabilizo pelos seus sentimentos por Changning.”

 Su Huai'an continuou: “Cada palavra que falei é verdadeira, sem falsidade.”

 Verdadeiro?

 A testa de Xiao Yu franziu levemente e ele falou friamente: "Quem te drogou?"

 Su Huai'an respondeu: “Princesa Changning”. E esse foi o fim de tudo.

 A garganta de Xiao Yu se moveu levemente e ele tossiu repetidamente.

 As palavras que ele ouviu circulavam em sua mente. Finalmente, ele mergulhou a caneta na tinta e decidiu conceder o casamento.

 Do lado de fora do Yangxin Hall, todos os atendentes foram dispensados, exceto o Eunuco Sheng, que olhou para a luz do sol e suspirou: “Quem disse que o Dragão tem nove filhos com personalidades distintas claramente não viu Sua Majestade e a Princesa Changning. Eles são como duas ervilhas em uma vagem.”

 ***

 Os raios oblíquos do sol da tarde entravam, lançando um mosaico de diamantes através das janelas do Palácio Jingren.

 Xiao Yu entrou na sala e encontrou Qin Ling sentada no sofá da consorte, olhando para longe com uma expressão vazia. Ele a chamou várias vezes, mas ela parecia não ter ouvido nada.

 Aproximando-se dela, Xiao Yu gentilmente tocou em seu ombro, finalmente trazendo-a de volta ao presente. “O que você está olhando?” Xiao Yu sentou-se, observando-a.

 Qin Ling olhou para ele, com um sorriso nos cantos de sua boca, enquanto dizia suavemente: "Os nenúfares no lago floresceram, Vossa Majestade, dê uma olhada."

 Ele não olhou para os nenúfares; em vez disso, seus olhos permaneceram fixos nela. “Por que você parece mais magra de novo?”

 “Onde você viu isso?” ela protestou.

 Xiao Yu pegou um espelho de bronze na mesa e o segurou na frente dela. “Dê uma olhada você mesmo.”

 Qin Ling explicou apressadamente: “Só estou com pouco apetite ultimamente, Vossa Majestade…”

 Desde que a Princesa Changning informou a Xiao Yu que a imperatriz parecia frágil em seu sexto mês de gravidez, Xiao Yu ficou particularmente atenta ao peso de Qin Ling.

 Embora a sociedade considerasse a magreza como beleza, ele acreditava que uma boa saúde era mais importante do que qualquer outra coisa.

 Naquela noite, Xiao Yu observou Qin Ling comendo uma tigela de sopa de macarrão quente e então instruiu o Departamento Shangshan a encontrar alguns chefs habilidosos para se juntarem ao palácio.

 Apesar das roupas luxuosas e refeições deliciosas, junto com a dieta medicinal, era difícil melhorar a saúde. Dia após dia, Qin Ling parecia ficar mais magro.

 Seus ossos proeminentes e sua cintura assustadoramente fina o preocupavam muito.

 Isso não estava certo.

 Deixando de lado os documentos em mãos, Xiao Yu chamou o Eunuco Sheng para mais perto e deu algumas instruções.

 O eunuco Sheng entendeu imediatamente e discretamente convocou dois atendentes do Palácio Jingren.

 Por mais que o imperador estimasse Qin Ling, enquanto ela permanecesse no palácio, o pessoal do Palácio Jingren tinha que ser leal a ele.

Capítulo 95 - Peculiaridade

O eunuco Sheng pigarreou e perguntou em voz baixa: "Houve alguma peculiaridade com Sua Senhoria ultimamente?"

 “Peculiaridades?”

 Zhu Lan e Zhu Xin trocaram um olhar, tentando seriamente se lembrar. Depois de um tempo, eles balançaram suas cabeças. “Eu me pergunto a que tipo de peculiaridades Gonggong se refere?”

 O eunuco Sheng franziu a testa. “Da manhã à noite — café da manhã, almoço, jantar, troca de roupa, banho, descanso da tarde e hora de dormir — tudo tem sido normal para a moça? Não negligencie coisas menores; pense com cuidado.”

 Zhu Xin ponderou cuidadosamente. Quando o Eunuco Sheng mencionou o banho, ela se lembrou de um detalhe. Ela falou honestamente: “Normalmente, a moça só passa meia hora tomando banho, e esperamos o sino lá dentro antes de atendê-la. Mas nos últimos dias, o tempo tem sido anormalmente longo. Ontem à noite, não consegui ouvir o sino por um longo tempo, e chamá-la não obteve resposta... Preocupada que ela pudesse ter adormecido, tomei a liberdade de abrir a porta, apenas para descobrir que ela estava perdida em pensamentos e não tinha ouvido.”

 Zhu Lan concordou com a cabeça.

 “Há mais alguma coisa?”

 “De fato… há outro assunto.” Zhu Lan hesitou enquanto falava, “A moça tem sofrido consistentemente com perda de apetite ultimamente. Ocasionalmente, ela até sofre de náuseas que levam a vômitos, mas ela nos proíbe de falar sobre isso.”

 O Eunuco Sheng apertou os olhos. “Quem foi consultado sobre as leituras de pulso recentes de Sua Senhoria?” O favor de Qin Ling no palácio era incomparável. Se ela tivesse perdido o apetite, o Eunuco Sheng não conseguia deixar de pensar no óbvio.

 Zhu Lan respondeu: “Foi o Lorde Xu. Ontem, enquanto eu escoltava Lorde Xu para fora, perguntei especificamente sobre quaisquer sinais de gravidez de Sua Senhoria. Lorde Xu mencionou que não havia problemas com a saúde de Sua Senhoria, e a perda de apetite é parte de um processo de ajuste gradual.”

 O eunuco Sheng perguntou novamente: “Quando começou a perda de apetite?”

 “Se bem me lembro, tudo começou na época em que ela retornou do Monte Qingyu”, respondeu Zhu Lan.

 Monte Qingyu — dia da inauguração do monumento ao Conde de Cheng'en.

 “Eu entendo. Seja vigilante durante esses tempos. Se algo surgir, envie uma mensagem imediatamente”, instruiu o Eunuco Sheng. Após um momento de reflexão, ele acrescentou: “O assunto de hoje não deve ser mencionado na frente de Sua Senhoria.”

 “Nós entendemos, Gonggong”, Zhu Lan e Zhu Xin curvaram-se respeitosamente.

 Ao chegar ao Salão Yangxin, o Eunuco Sheng relatou a situação, afirmando: “A recente falta de apetite de Sua Senhoria se deve a preocupações excessivas, talvez relacionadas ao caso do Conde de Cheng'en”.

 Para os observadores, pode parecer razoável que ela esteja triste e angustiada após a morte de seu pai biológico.

 Mas Xiao Yu sabia que era mais complicado.

 Sob o Monte Qingyu estão os ossos dos leais. Não é só Qin Wang que está lá, mas também inúmeros soldados que sacrificaram suas vidas, seus corpos perdidos no rio, junto com o Duque de Zhen, Su Jingbei.

 Ele pensou que reivindicar a família Su desataria o antigo nó do coração dela, mas ele não esperava...

 Xiao Yu abaixou o olhar, suprimindo o leve desconforto em seu coração. Arregaçando as mangas, ele escreveu: “Envie esta carta para o Templo Taoísta Lingyun.”

 “Entendido”, o Eunuco Sheng pegou a carta.

 ***

 Xiao Yu terminou de cuidar de assuntos oficiais nas primeiras horas da manhã e seguiu para o Palácio Jingren.

 Quando Zhu Xin ouviu movimento, ela apenas levantou o olhar quando uma voz profunda ecoou não muito longe.

 “Todos, retirem-se. Não há necessidade de comparecer.”

 Xiao Yu andou direto para o corredor. Lá dentro, apenas uma lâmpada fraca estava acesa. Qin Ling estava encolhida na cama, com as sobrancelhas franzidas, claramente não dormindo profundamente.

 Xiao Yu tirou seu manto externo, pendurando-o no cabide de mogno, e lentamente deitou-se ao lado dela. Seus movimentos eram tão leves, quase inaudíveis, mas esse leve som ainda a despertava.

 “Vossa Majestade acordou tão cedo?…” A voz de Qin Ling continha um toque de sonolência, mas suas mãos já tinham começado a descobrir a roupa de cama, preparando-se para calçar sapatos para ajudá-lo a trocar de roupa.

 Xiao Yu agarrou seu pulso e a puxou para mais perto, falando suavemente, “Onde você está indo? Acabei de vir do Yangxin Hall.”

 O tênue halo de luz a envolveu na câmara. Seus cabelos escuros caíam em cascata, suas feições delicadas eram lamentáveis. Ela se sentou, olhou para a janela sob os cílios abaixados e então, sorrindo levemente, disse: "Eu devia estar meio dormindo. Pensei que já estivesse amanhecendo."

 Xiao Yu a puxou para perto novamente, envolvendo seus braços ao redor dela. “Fique, acompanhe-me por mais um pouco de tempo no sono.”

 Qin Ling concordou suavemente e deitou-se novamente. Xiao Yu acariciou gentilmente seus ombros esbeltos, abraçando-a mais forte.

 No dia seguinte, a luz da manhã atravessou a névoa e entrou na câmara interna. Qin Ling levantou lentamente as pálpebras, apertando-as contra o sol brilhante, sem saber as horas.

 Enquanto ela se levantava, prestes a chamar alguém, de repente ela percebeu que havia alguém sentado naquele pavilhão aquecido!

 “Vossa Majestade?”

 Xiao Yu colocou de lado o livro em sua mão e olhou para ela. “Não há tribunal matinal hoje. Eu jantarei com você.”

 No palácio, desde quando o imperador esperava pelos outros?

 Qin Ling se levantou e acenou para Zhu Lan trazer água. Assim que ela terminou de se refrescar, o Eunuco Sheng entrou no quarto, dizendo: “Vossa Majestade, Vossa Senhoria, o café da manhã está pronto.”

 Ao mencionar o café da manhã, Qin Ling involuntariamente começou a sentir náuseas. Ela instintivamente pressionou contra o peito.

 Xiao Yu percebeu seus movimentos sutis, mas não disse muito; ele apenas a levou para o corredor lateral.

 No palácio, a nova empregada da cozinha, Song, era uma figura renomada no mundo culinário da capital. Ela não só era habilidosa em fazer macarrão, mas suas sobremesas também eram excepcionalmente boas.

 Ao ouvir sobre o recente apetite fraco do zhaoyi e a dificuldade em engolir comida, Song recomendou uma tigela de macarrão de repolho azedo ao Eunuco Sheng. Apesar da aparência nada impressionante, o sabor era rico e refrescante, evitando a oleosidade.

 O eunuco Sheng olhou para o macarrão de repolho azedo de aparência escura, um pouco relutante. “Nós geralmente não temos esses tipos de pratos rústicos no palácio.”

 Ao ouvir isso, Song imediatamente rebateu: “Não julgue pela aparência! Gonggong sabe por que essa tigela de macarrão de repolho azedo da família Song está vendendo há vinte anos?”

 Franzindo a testa, o eunuco Sheng perguntou: “É uma receita única?”

 “Esse é um aspecto”, Song respondeu com um sorriso, levemente derramando óleo sobre o macarrão de repolho azedo. O vapor subiu quando o óleo quente encontrou a água, e ela continuou, “Além da receita secreta, o que a família Song vende também carrega a atmosfera animada das ruas movimentadas.”

 “Hmm,” o eunuco Sheng comprou seu autoelogio e prontamente trouxe duas tigelas de macarrão para o lado da zhaoyi.

 Surpreendentemente, esse lanche de rua melhorou o apetite de Zhaoyi Qin.

 Após a refeição principal, o Eunuco Sheng apresentou duas caixas de comida. Colocando as tigelas na mesa, ele se curvou e disse: “Esta geleia de tartaruga acabou de ser feita na cozinha. Ela nutre o yin, limpa o calor e elimina a umidade. É adequada para ingestão no final do verão. Vossas Majestades, por favor, experimentem.”

 Terminando suas palavras, o eunuco Sheng polvilhou um pouco de mel de lichia por cima.

 A geleia de tartaruga realmente tinha um gosto delicioso, derretendo na boca com uma fragrância medicinal sutil envolta na doçura do mel. Qin Ling costumava adorar esses doces, mas hoje, ela não tinha vontade de comer mais do que algumas colheradas. Depois de forçar algumas mordidas, ela abaixou a colher.

 O eunuco Sheng retirou-se respeitosamente da sala.

 Xiao Yu se inclinou, olhando para Qin Ling. “Você guardou o traje daquele atendente?”

 Qin Ling assentiu. “Eu tenho. Por que você pergunta?” Desde que o assunto da família Su foi resolvido, Qin Ling não usou aquele traje novamente no Yangxin Hall ou saiu do palácio.

 Xiao Yu olhou para ela e disse suavemente: “Troque de roupa depois. Eu te levo para fora do palácio.”

 Qin Ling fez uma pausa e perguntou: “Fora do palácio? Hoje?”

 Xiao Yu olhou de lado, questionando: "Você não quer ir?" A noção de deixar o palácio pode ser mais atraente para uma concubina do palácio do que qualquer refeição suntuosa...

 Qin Ling perguntou: “Para onde?”

 Detectando sua ânsia, Xiao Yu não pôde deixar de sorrir. “Você sempre quis visitar o Templo Taoísta Lingyun? Felizmente, o Mestre Taoísta de Lingyun acabou de retornar de uma viagem. Eu te levo lá.”

 Um brilho brilhou nos olhos de Qin Ling, e ela imediatamente foi trocar de roupa.

 Com o tempo pressionando, eles se apressaram em direção ao seu destino. Xiao Yu segurava firmemente as rédeas, cavalgando rapidamente. O vento assobiava em seus ouvidos, o cenário passava em um borrão, criando uma ilusão como pérolas raras e flores de hibisco. Eles saíram do portão da cidade, atravessando colinas áridas sem vegetação, logo encontrando paisagens verdejantes e exuberantes à distância.

 O Templo Taoísta Lingyun estava bem na frente deles.

 Situado no Monte Longxia, o mais próximo da capital, o Templo Taoísta Lingyun ficava voltado para o norte e era dividido em quatro seções principais: o santuário, o refeitório, os aposentos e os jardins.

 Enquanto subiam os degraus de pedra, a primeira visão foi o portão da montanha — uma estrutura de duas colunas e três vãos com telhas cinza.

 Além do portão ficava o santuário — o Salão dos Cinco Elementos. Era uma estrutura de vários beirados com telhados de telhas de cobre que lembravam escamas de peixe, brilhando à luz do sol. Perto dos cantos do salão havia pedras esculpidas representando símbolos Yin-Yang e adornadas com vários padrões de algas, sol, lua, estrelas e seres celestiais. O artesanato era requintado, dando aparências realistas, simbolizando o ciclo da vida e a transformação em seres celestiais.

 Qin Ling entrou no santuário e perguntou: “Vossa Majestade, onde está o Mestre Taoísta de Lingyun?” Dentro do Salão dos Cinco Elementos, o espaço carregava um eco.

 “Ele estará aqui em breve”, respondeu Xiao Yu. “Espere só um momento.”

 Qin Ling assentiu em reconhecimento.

 Depois de um tempo, um jovem monge taoísta em vestes cinzas se aproximou. “Vossas Excelências, o Mestre acabou de oferecer incenso. Por favor, permitam-me guiá-los.”

 A porta de madeira rangeu ao abrir.

 O Mestre Taoísta levantou-se para cumprimentá-los. “Eu saúdo Vossa Majestade… e Vossa Senhoria.”

 Xiao Yu disse: “Não há necessidade de formalidades, Mestre Taoísta.”

 O jovem monge fechou a porta atrás deles, e os três se sentaram.

 “Por que Vossa Majestade e Vossa Senhoria nos agraciaram com sua presença hoje?” perguntou o Mestre Taoísta.

 Com o tempo pressionando, Qin Ling foi direto ao ponto: “Você já ouviu falar da lenda da vida e da morte?”

 O Mestre Taoísta Lingyun assentiu. “Isso é natural. Eu me pergunto, quando Vossa Senhoria fala de vida e morte, você está se referindo à possessão por espíritos, reencarnação ou alma imortal, como a escola Shakya ensina?”

 Qin Ling olhou para Xiao Yu e sussurrou: “Eu li vários livros e me deparei com uma crença de que o ciclo de vida e morte para indivíduos é predeterminado pelo destino. No entanto, quando há possessão ou reencarnação, isso interrompe esse destino predeterminado, trazendo mudanças e calamidades.”

 Na percepção de Qin Ling, se ela não tivesse se casado com Xiao Yu, Dantai Yi não teria se tornado o poderoso general, e talvez a família Su não tivesse enfrentado a destruição. Da mesma forma, se ela não tivesse morrido, a filha mais velha da verdadeira família Qin poderia ter vivido, Qin Suizhi poderia não ter participado dos exames marciais, e Qin Wang poderia não ter encontrado seu fim trágico.

 Tudo parecia interligado, e ela sutilmente insinuava a ele que talvez ela fosse a origem de todas essas calamidades.

 O rosto de Xiao Yu permaneceu desprovido de qualquer expressão extra, exceto pelo movimento brusco do seu pomo de Adão deslizando pela sua garganta.

 O Mestre Taoísta retomou a conversa. “Embora a vida e a morte sejam predestinadas pelo karma, neste mundo, além da lei de causa e efeito, há também a lei da afinidade.”

 Franzindo a testa, Qin Ling perguntou: “Qual é a lei da afinidade?”

 O Mestre Taoísta continuou lentamente: “Você observou as ruas da capital durante suas viagens?”

 “Sim”, confirmou Qin Ling.

 “E como isso se compara a antes?” perguntou o Mestre Taoísta.

 “Sob um governante sábio, o povo vive em paz e prosperidade”, respondeu Qin Ling.

 O Mestre Taoísta sorriu e disse: “Você já pensou no que aconteceria hoje se os desejos daquele Tutor Imperial do Estado Qi tivessem se tornado realidade?”

 O Tutor Imperial do Estado Qi era conhecido por ser implacável e ganancioso. Se o exército Qi tivesse invadido, não haveria lugar para o povo Han na capital hoje.

 Ao vê-la atordoada, o Mestre Taoísta continuou: “O ciclo da vida e da morte, o destino das nações, é o caminho do mundo. Vossa Senhoria abriga boa vontade e cria bom karma. Não há necessidade de se deter nesses assuntos.”

Capítulo 96 - Cunhada

Saindo do Templo Taoísta Lingyun, Xiao Yu olhou para Qin Ling. “Sua ansiedade se dissipou?”

 Qin Ling olhou para ele, uma suspeita repentina cruzando sua mente. “O que o taoísta disse agora, foi instruído por Vossa Majestade com antecedência?”

 Xiao Yu levantou a mão e bateu ferozmente na testa dela, gritando: “Você me fala sobre viver bem, mas seus pensamentos nunca se alinham com o que você diz. Se não fosse por hoje, eu não saberia que essas coisas consomem sua mente. Retificar casos injustos e eliminar desastres — essas são calamidades aos seus olhos?”

 O tom dele era muito pesado, fazendo Qin Ling estremecer instintivamente. Mudando o tom, ela respondeu: “Eu não penso assim…”

 “E o que você acha, então?” A voz de Xiao Yu se elevou novamente.

 Qin Ling não tinha uma voz alta. Ela estava se sentindo um pouco culpada. Vendo que ele estava realmente chateado, ela rapidamente estendeu a mão para agarrar sua manga, explicando: "Não vou mais pensar nisso..."

 A pele de Qin Ling era delicada, qualquer pancada deixava uma marca. Depois de ser atingida tão "fortemente", sua testa inteira ficou vermelha, lembrando o rescaldo de um tapa.

 Observando isso, a testa fortemente franzida de Xiao Yu relaxou instantaneamente. Após um breve silêncio, ele deu um suspiro muito leve e pegou a mão dela proativamente. “Vamos voltar.”

 O braço de Xiao Yu estava em volta dos ombros esbeltos dela enquanto cavalgavam. O passo deles diminuiu consideravelmente em relação a antes, o vento uivante de antes agora estava ausente. Ele falou suavemente: “Eu sou de sangue real, mas não sou o herdeiro direto. Sob o joelho do pai estão dois filhos favoritos, tornando o tripé instável. Eu nunca tive esperança. Naquele ano, a imperatriz viúva me permitiu escolher um casamento como um gesto político, e eu escolhi você.”

 “Você e o Segundo Jovem Mestre He cresceram juntos, pensando em se casar. Eu sabia disso desde o começo. Se rastrearmos tudo de volta, não tem nada a ver com você. Eu assumi meu trono e minha esposa à força.”

 Suas palavras foram sucintas, carregando um imenso senso de seriedade, mas Qin Ling não tinha certeza de quanto acreditar. Ela permaneceu em silêncio, seu olhar fixo na mão que segurava as rédeas. Sua palma era larga e robusta, exalando riqueza e nobreza. No entanto, após uma inspeção mais detalhada, estava coberta de calos e cicatrizes antigas, muito parecidas com o próprio homem — falando calma e serenamente, sem trair emoções. No entanto, a pressão de seu polegar poderia quebrar o anel de jade que ele usava.

 Foi a primeira vez que ela realmente o entendeu.

 Ele sentia muito por ela, mas nunca expressava isso diretamente.

 Por que ele precisa trilhar um caminho tão tortuoso?

 Enquanto o vento forte soprava, Qin Ling se virou para encontrar seu olhar. Hoje, ela estava vestida casualmente, seu cabelo preto brilhante preso no alto com uma faixa na cabeça, seu rosto desprovido de maquiagem, exceto por um toque de carmesim nos cantos dos olhos.

 “O que Vossa Majestade disse não é exato.”

 Xiao Yu levantou uma sobrancelha. “O que é impreciso?”

 “Seu trono e sua esposa”, Qin Ling sorriu levemente, “não são totalmente forçados”.

 Xiao Yu imediatamente apertou as rédeas, congelado no lugar enquanto suas palavras sumiam. O crepúsculo havia se estabelecido, e no horizonte, parecia que uma lua redonda e laranja havia descido. O som dos cascos parou abruptamente, marcando o crepúsculo. A silhueta distante dos edifícios do palácio gradualmente se tornou mais clara.

 ***

 Com a aprovação tácita da imperatriz viúva, o Ministério dos Ritos procedeu naturalmente com o casamento entre a Princesa Changning e o Duque de Zhen.

 Inicialmente, Xiao Yu e Su Huai'an tinham planos diferentes em relação à identidade de Su Huai'an, mas um incêndio massivo no Monte Li interrompeu completamente suas estratégias, tornando seus planos nulos. Embora os cortesãos pudessem criticar Su Huai'an, ter o título de Duque de Zhen os tornava cautelosos em seus comentários.

 À medida que o verão se aproximava, as cigarras chiavam no calor árido, seguido por várias tempestades que sacudiram as últimas flores de romã dos galhos. Depois de uma noite, o clima esquentou, e o outono começou a se agitar, adornando os azulejos vitrificados com verdes verdejantes e tons de vermelho.

 Sete dias depois, Xiao Lianyu foi autorizada a entrar no palácio para expressar gratidão. Xiao Yu pretendia dizer algo a ela inicialmente, mas observando seu comportamento submisso, ele ignorou, dizendo: "A imperatriz viúva alega doença; você não precisa prestar respeito ao Palácio Cining."

 “Obrigado, Majestade.”

 Xiao Yu olhou para as duas crianças e acrescentou: “Leve-as para o Palácio Jingren”.

 Xiao Lianyu havia planejado inicialmente levar seus filhos para agradecer à zhaoyi, mas ouvir o imperador mencionar isso a deixou desconfortável. Quão diferentes as coisas seriam se a imperatriz ainda estivesse presente?

 Tendo crescido no palácio, Xiao Lianyu percorreu o local sem esforço, chegando ao Palácio Jingren em pouco tempo.

 Um jovem eunuco anunciou a chegada da Princesa Changning antes de imediatamente se curvar e liderar o caminho.

 Uma brisa suave adornava as cortinas com flores esvoaçantes na luz do sol salpicada sob os beirados. Ao ouvir que era a Princesa Changning, Qin Ling rapidamente colocou seu livro de lado e se levantou para cumprimentá-la. Ao se aproximar, ela notou as duas crianças paradas ao seu lado e se animou, "Venha, sente-se. Zhu Lan, prepare um pouco de chá."

 Inicialmente, Xiao Lianyu havia demonstrado uma atitude respeitosa em relação a Zhaoyi Qin. Ainda assim, ela se absteve de ser muito familiar, considerando que a familiaridade pode enganar quando se trata de saber as verdadeiras intenções de alguém. No entanto, após o incidente no Monte Li, ela de repente entendeu por que o imperador favorecia Zhaoyi Qin sozinho. Ela e sua cunhada eram notavelmente semelhantes.

 Entrando no salão, Xiao Lianyu sorriu graciosamente, “Changning está aqui hoje para expressar sua gratidão. Sem a assistência de Vossa Senhoria no Monte Li, quem sabe o que teria acontecido. Minha senhora, por favor, perdoe Changning por sua ignorância.”

 Qin Ling respondeu: “A Princesa Changning é muito gentil.”

 Xiao Lianyu assentiu e dirigiu sua atenção para as duas crianças: "Sejam boas, prestem suas homenagens a Sua Senhoria."

 Su Lingyi e Su Youlin se aproximaram de Qin Ling passo a passo, curvando-se respeitosamente e dizendo em uníssono: “Lingyi e Youlin prestam seus respeitos a Vossa Senhoria”.

 O olhar de Qin Ling se fixou instantaneamente nas duas crianças antes de se desviar. Su Lingyi usava uma vestimenta superior branca como a lua combinada com uma saia azul-lago adornada com apliques de cabelo semelhantes aos da Princesa Changning. Seus olhos eram grandes e redondos, sua pele clara quase translúcida, encantando qualquer um que a contemplasse com sua fofura de neve.

 Quanto ao seu irmão mais velho… Qin Ling olhou para ele, seus olhos se curvando em um sorriso. Su Youlin era simplesmente muito parecida com Xiao Yun.

[T/N: Foi mencionado frequentemente que Xiao Yun se assemelha ao imperador. Foi mencionado que Su Youlin se assemelha a Su Huai'an. Então, ou essa passagem significava que eles são "parecidos" em seu comportamento ou que Xiao Yun na verdade se assemelha a Qin Ling em alguns aspectos e coincidentemente os compartilha com Su Youlin.]

 Parecia bastante desolado no vasto palácio, com apenas Xiao Yun como único príncipe. De repente, tendo dois filhos de idade similar, Qin Ling rapidamente se virou e pediu para alguém trazer o príncipe mais velho.

 As três pequenas figuras se encararam por um momento. Su Lingyi e Su Youlin se curvaram novamente, “Youlin e Lingyi prestam seus respeitos a Vossa Alteza.”

 Embora as babás das crianças fossem atendentes experientes do palácio, impecáveis ​​em suas maneiras, as próprias crianças tremeram levemente durante a reverência. Elas viveram a maior parte de suas vidas nas montanhas. Além da princesa, das babás e dos guardas, elas raramente interagiam com pessoas de fora e nunca tinham estado nesta parte do palácio.

 O olhar de Su Lingyi em direção a Xiao Yun continha um toque de evasão, sutilmente se posicionando atrás do irmão.

 Xiao Yun piscou e seguiu o protocolo: “Muito obrigado pela sua cortesia.”

 Qin Ling e a Princesa Changning observaram os três pequenos cumprimentando-os, reprimindo a vontade de rir.

 Enquanto os adultos conversavam, as babás levaram as crianças em direção a um lago no Palácio Jingren para ver as carpas. No entanto, antes de chegar ao lago, Su Lingyi tropeçou nos pés e caiu para frente, aterrissando no chão com um baque.

 Pode não ter doído muito, mas sendo uma criança com pele fina. Sua boca tremeu quando ela olhou para Xiao Yun e imediatamente começou a chorar.

 Assim que as comportas se abriram, foi como um rio correndo, completamente imparável. O grampo de cabelo em sua cabeça tilintou enquanto lágrimas escorriam por suas bochechas, sua expressão completamente de partir o coração.

 Su Youlin estava acostumada, mas Xiao Yun ficou alarmado.

 Xiao Yun rapidamente se agachou, ajudando-a e perguntando suavemente, “Dói? É doloroso?”

 Su Lingyi piscou, deixando cair mais algumas lágrimas, “Isso dói... isso dói.”

 Seguindo a abordagem habitual de sua mãe, Xiao Yun se abaixou e soprou em sua mão: "Ainda dói?"

 Su Lingyi assentiu: “Minha perna… é minha perna que dói…”

 Xiao Yun estava prestes a soprar na perna dela quando as babás rapidamente puxaram Su Lingyi para cima.

 Naquele momento, Xiao Yun começou a sentir o gosto da responsabilidade de um irmão mais velho, ainda sem saber que essas duas crianças diante dele, junto com a criança que ainda não havia nascido, lhe causariam problemas sem fim no futuro.

 Qin Ling e Xiao Lianyu chegaram ao ouvir a comoção. A princesa levantou Su Lingyi, dizendo: “Deixe-me olhar.”

 Com lágrimas escorrendo pelo rosto, Su Lingyi choramingou: “Está doendo... Mãe... Lingyi está doendo... funga ...”

 Os servos ao redor se ajoelharam em uníssono: “Nós merecemos a morte; por favor, Vossa Alteza, puna-nos.”

 A princesa disse: “Levante-se, ela é a mesma na residência da princesa, caindo por aí o dia todo. Vocês todos sabem a quem ela puxou.”

 Su Lingyi arregalou os olhos, lágrimas brilhando, aparentemente incapaz de acreditar que sua mãe diria que ela parecia alguém que cambaleia.

 Qin Ling reprimiu um sorriso; com quem ela poderia se parecer? Seu irmão mais velho sempre foi firme e nunca caiu por aí.

 Antes que a princesa partisse, Qin Ling retornou para dentro e pegou um par de pingentes de jade, colocando-os nas mãos de Changning. “Pedi para alguém esculpir isso para mim.”

 Ao ver os dois pingentes de jade nas mãos de Qin Ling, os olhos de Xiao Lianyu se arregalaram completamente.

 “V-Vossa Senhoria pediu pessoalmente para alguém esculpi-los?”

 Qin Ling assentiu: “Algum problema?”

 O coração de Xiao Lianyu acelerou quando ela impulsivamente comentou: "Por favor, desculpe minha grosseria!" Ela estendeu a mão em direção ao rosto de Qin Ling, esfregando-o algumas vezes e beliscando-o um pouco, lamentando não ter trazido pó de alúmen.

 Qin Ling recostou-se: “Princesa Changning, o que você está fazendo?”

 Xiao Lianyu gesticulou para que todos recuassem, olhando para o rosto de Qin Ling e murmurando para si mesma: "Certo, você não precisa criar uma réplica exata..."

 Qin Ling abaixou a cabeça para olhar os pingentes de jade: “O que há de errado com esses pingentes?”

 Xiao Lianyu chamou Su Youlin e Su Lingyi, pegou um par de pingentes de jade de cada uma delas e os colocou nas mãos de Qin Ling.

 Ambos os pares de pingentes eram feitos de jade branco-creme. Qin Ling olhou para a caligrafia de Su Huai'an, e um leve sorriso curvou seus lábios. Ela e Su Huai'an também tinham um par de pingentes de jade, esculpidos à mão por seu pai, também feitos de jade branco-creme. Os padrões na base, pelo menos setenta por cento, se assemelhavam.

 Ela havia escolhido inconscientemente esse tipo de jade; surpreendentemente, eles eram semelhantes aos de Su Huai'an.

 Xiao Lianyu franziu os lábios, observando-a, e falou timidamente: “Vossa Senhoria…”

 Considerando as palavras do taoísta em Lingyun, Qin Ling disse cautelosamente: “Changning, há algumas coisas que preciso discutir com você em particular.”

 Xiao Lianyu concordou com a cabeça.

 Embora Qin Ling tivesse explicado rapidamente os assuntos cruciais, eles acabaram conversando por mais de duas horas. Xiao Lianyu entrou no palácio durante o período de chen (7-9 da manhã) e, de repente, já era o período de si (9-11 da manhã).

 Especulação e reconhecimento eram duas coisas diferentes. Xiao Lianyu encarou Qin Ling, completamente perplexa. Memórias surgiram como uma torrente.

 Sua mãe dizendo que ela não tinha aquela pinta, o imperador sendo tão apaixonado por ela, o fogo no Monte Li que a fez estender uma mão amiga quando ela se sentiu isolada e desamparada. Inúmeros momentos a fizeram acreditar que a imperatriz estava retornando, mas a pessoa diante dela tinha dezessete anos, de linhagem pura, a filha do Grande Escriba Qin Wang, selecionada para entrar no palácio, favorecida pelo imperador — cada aspecto a fez duvidar.

 Ela nunca imaginou uma história de retorno dos mortos.

 “Sempre pensei que coisas tão extraordinárias poderiam ser um sinal desastroso, então não planejei dizer…” Qin Ling olhou para ela, “Você me culpa por esconder isso de você?”

 Uma onda de emoção amarga surgiu nos olhos de Xiao Lianyu. Ela balançou a cabeça e a abraçou, “Como eu pude? Cunhada, depois de suportar tanto sofrimento, seu retorno é uma bênção!”

 Qin Ling inclinou os lábios, olhando para ela: “Você também tem muito talento, criando dois filhos nas montanhas…”

 Xiao Lianyu enxugou os olhos, dizendo: “Cunhada, espere aqui. Vou chamar aqueles dois de volta.”

 Mas quando Su Youlin e Su Lingyi estavam diante de Qin Ling novamente, Xiao Lianyu de repente se sentiu perdida…

 Como eles deveriam se dirigir a Qin Ling? Tia mais velha?

 N/T: Os membros da família são tratados de forma diferente dependendo se são do lado paterno ou materno e da posição social na família (mais velhos ou mais novos).

Como Xiao Yu é o irmão mais velho de Xiao Lianyu , em uma situação normal, os filhos de Xiao Lianyu devem se dirigir a Qin/Su Ling como gugu (esposa do irmão mais velho da mãe; na maioria das traduções, “Tia Grande” ou “Tia Mais Velha”). No entanto, como os irmãos e irmãs se casaram e Qin/Su Ling também é a irmã mais nova de Su Huai'an, eles também podem se dirigir a ela como ah yi (esposa da irmã mais nova do pai; na maioria das traduções, “Tia Pequena” ou “Tia Mais Nova”).