Ji Lan e Shu Hong estavam atrás de Han Yan, observando enquanto Mama Chen a ajudava com a maquiagem. Sorriam para Han Yan e disseram:
— Você realmente parece uma fada, o Príncipe é muito sortudo.
Han Yan levantou a cabeça lentamente para se olhar no espelho. O reflexo mostrava uma garota de olhos brilhantes e sorriso radiante, traços delicados como uma flor de pêssego em plena floração. Seu cabelo, lindamente arrumado e adornado com pérolas e esmalte, a tornava excepcionalmente bela. De repente, lembrou-se de sua vida passada, quando também estava enfeitada, mas sem o mesmo charme que tinha agora. Será que o destino de uma pessoa pode mudar sua aparência ao longo da vida?
Perdida em pensamentos, sorriu de forma autodepreciativa — talvez fosse só nervosismo.
Ji Lan e Shu Hong estavam visivelmente empolgadas. No mundo delas, nada lhes dava mais alegria do que ver Han Yan encontrar a felicidade. Ela era uma pessoa tão boa, merecia alguém maravilhoso para cuidar dela. Ainda assim, o destino fora cruel com ela. Agora, parecia que suas dificuldades finalmente se transformavam em bênçãos.
Deng Chan estava atrás, entregando suas ferramentas de maquiagem para Ji Lan antes de se aproximar e pegar a mão de Han Yan.
— É maravilhoso que você esteja se casando com o Príncipe.
Han Yan sorriu levemente.
— E vocês, Deng Chan e General Cheng, quando planejam o casamento? — Sabia do relacionamento entre Deng Chan e Cheng Lei — um general militar e a filha de um estudioso, mas perfeitamente compatíveis.
O rosto de Deng Chan corou, mas ela não negou. Depois de um momento, sorriu.
— Você é minha melhor amiga. Você salvou nossa família naquela época...
Na vida passada, parecia que o Ministro Deng havia ofendido alguém, levando a um fim trágico para sua família. Contudo, desta vez, graças aos planos de Han Yan e Fu Yunxi, o Imperador encenou uma situação que revelou quem era leal e quem era traidor. O Ministro Deng, antes esquecido, mostrou o caráter nobre de um estudioso elevado e reconquistou a confiança do Imperador, mudando seu destino. Embora Deng Chan não soubesse toda a história, entendia que seu pai recuperara a confiança imperial graças à ajuda de Han Yan, independente do que dissessem.
O que Han Yan não contou a Deng Chan foi o destino do Ministro Deng em sua vida passada. Se aquela fora um pesadelo confuso, esta vida parecia um futuro lindo que ela estava criando desperta. Deng Chan não ficara com o estudioso da Academia Hanlin; em vez disso, estava com Cheng Lei, um homem bondoso que certamente a trataria bem. Tudo ia muito bem.
Ela riu.
— Que besteira, isso não tem nada a ver comigo.
Antes que Deng Chan respondesse, ouviram alguém chamar:
— Chegou a hora auspiciosa, por favor, levem a noiva para a liteira.
Chegara a hora de embarcar na liteira.
Mama Chen cobriu Han Yan com um véu vermelho e a conduziu até a porta.
Tradicionalmente, os irmãos da noiva a carregariam até a liteira. Lá, Zhuang Hanming a esperava. Após a verdade ter sido revelada, Han Yan soube que Zhuang Hanming não era seu irmão biológico. Lady Wang sempre preservara sua castidade para o Príncipe Dong Hou, e Zhuang Hanming era apenas filho de um amigo próximo de Lady Wang, que pedira ajuda depois de ter um filho fora do casamento. Wang se comoveu e acolheu a criança, e os outros acreditavam que ele era seu próprio filho. Esse amigo já havia deixado a capital, sem deixar mais complicações.
Embora Han Yan e Zhuang Hanming não tivessem laços de sangue, os vínculos que compartilharam nos dias em que Lady Wang ainda vivia eram genuínos e não poderiam ser falsificados. Han Yan não contou a Zhuang Hanming sobre sua origem, mas ele provavelmente podia imaginar. Ambos entendiam isso sem precisar falar.
Han Yan subiu nas costas do homem, que a carregou. O menino que antes precisava de sua proteção agora se tornara um homem capaz. Ela ouviu sua voz familiar, suave:
— Se alguém ousar te maltratar, me avise que eu vou te vingar.
Han Yan se surpreendeu, sentindo o coração aquecer com suas palavras. A voz continuou:
— Você sempre será minha irmã.
Assim que terminou de falar, Zhuang Hanming sentiu algo quente escorrer pelo pescoço.
Han Yan respondeu suavemente com um “Mm” e então silenciou.
Enquanto era carregada para a liteira, a cortina foi baixada. O homem no cavalo alto, vestido com traje vermelho vibrante, era uma visão magnífica. Acostumado às vestes brancas, Fu Yunxi, com seu esplendoroso traje vermelho de casamento, parecia menos austero e indiferente; seus traços delicados exalavam uma ternura e charme difíceis de descrever. Ele se sentou silenciosamente no cavalo, observando sua pequena esposa entrar na liteira.
Então vieram os sons dos gongos e tambores, uma procissão adornada de vermelho.
As ruas estavam cheias de espectadores, todos ansiosos para testemunhar o espetáculo. O homem no cavalo e a grandiosa procissão nupcial poderiam rivalizar com os de uma verdadeira princesa; certamente nenhuma princesa real receberia tal tratamento. Claro, a multidão não sabia que a noiva dentro da liteira era, de fato, uma princesa genuína. Destinada originalmente à grandeza, seu destino era vastamente diferente nesta vida. Parecia que uma mudança nas circunstâncias poderia levar a uma transformação no próprio destino.
Enquanto Ji Lan organizava os presentes enviados por todos, ela descobriu uma estranha caixa de jade que claramente não era comum. Ela cintilava com cores diversas e, ao abri-la, encontrou um par de pulseiras de jade cristalinas, brancas e deslumbrantes, verdadeiramente preciosas. Ji Lan se perguntou por que não conseguia lembrar quem lhe dera presentes tão valiosos. Depois de pensar um pouco, decidiu guardá-los por enquanto e perguntar a Han Yan depois.
Na multidão agitada, no segundo andar de uma taverna próxima, um homem mascarado segurava uma taça de vinho, os lábios curvados em um leve sorriso, embora parecesse tingido de solidão e amargura.
— Achei que você ia sequestrar a noiva? — uma voz chamou de repente por trás.
O homem mascarado se virou, seus olhos verdes, semelhantes aos de um lobo, brilhando com frieza. Ao ver o recém-chegado, ele zombou:
— Então você veio me impedir? Que honra, General Cheng.
Cheng Lei sorriu levemente.
— Se você não for sequestrá-la, então oferecerei minhas bênçãos. Você sente o mesmo, não é? — O casamento, os rituais, tudo parecia ter sido ensaiado muitas vezes antes.
Na câmara nupcial, os dois estavam entrelaçados, cada um segurando uma taça de vinho para brindar ao outro. As silhuetas deles se refletiam na delicada divisória, capturando um momento de ternura e intimidade.
O homem bebeu de sua taça e olhou para a mulher com a sobrancelha erguida.
— Não é estranho que eu ainda não esteja bêbado?
Assustada, a mulher tentou se afastar, mas seu corpo estava preso no abraço quente dele.
— Fu Yunxi, você está trapaceando! — exclamou a noiva, aflita.
— Você acha que não é trapaça se você me drogar? — ele riu suavemente, abandonando seu habitual comportamento distante. — Parece que minha esposa esqueceu que, há meio ano, na Lagoa Lianqing, alguém tentou se aproveitar de mim.
Han Yan franziu a testa. Ela ainda não estava preparada para consumar o casamento, por isso pedira a Tang Sheng uma poção do sono para ele. Não esperava que ele descobrisse tão rápido. Será que Fu Yunxi tinha o faro de um cachorro?
Fu Yunxi casualmente tirou seu brilhante vestido vermelho de casamento, revelando uma roupa íntima branca e imaculada por baixo. Ele caminhou até a cama e se reclinou, percebendo Han Yan ali, atônita. Chamou-a suavemente:
— Venha aqui.
Han Yan o fitou com raiva, o rosto corado por uma mistura de irritação e vergonha. O homem bonito, com um sorriso brincalhão, moveu-se levemente, sua mão roçando a cabeça dela, fazendo com que seus cabelos bem arrumados caíssem soltos.
— Não me provoque! — protestou, o coração acelerado enquanto tentava escapar de seu alcance. Mas uma voz fria, porém encantadora, chegou aos seus ouvidos:
— Minha esposa esperou só meio ano por mim, mas eu esperei sete anos por você.
— O quê?
— Vamos fazer hoje o que os casais devem fazer.
A quente noite de primavera os envolvia, a luz da lua lançando um brilho suave. Mal sabiam que seus caminhos haviam se cruzado muitos anos antes, nem ele percebia o passado trágico que ela carregava.
Mas o que importava? Ainda havia um longo caminho pela frente. Agora eram marido e mulher, e nos dias que viriam, compartilhariam gradualmente seus passados um com o outro.
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