Capítulo 142 a 144

 Capítulo 142: Capturar Todos de Uma Só Vez

Parecia que o ar havia congelado; todos prenderam a respiração, o Imperador recuando enquanto o Príncipe avançava, sem deixar vestígio algum de afeto paterno-filial. Aquela era a família real; aquela era a relação entre pai e filho — sem calor, sem afrouxar tensões, apenas poder e a lâmina afiada de uma espada.

— Se eu disser não... — o Imperador falou solenemente, mas o Sétimo Príncipe o interrompeu:

— Pai, então só me resta tomar por mim mesmo.

Com um gesto de mão, os guardas invadiram o salão.

Enquanto isso, fora dos portões da cidade, os soldados defensores não conseguiam conter as ondas incessantes dos soldados da Região Oeste que avançavam ferozmente, lutando como se não tivessem nada a perder. Pela primeira vez, os soldados de Da Zhong sentiram a força de seus inimigos, que se tornavam cada vez mais ousados a cada batalha. A crise ainda não havia passado; mais e mais soldados da Região Oeste chegavam, e o portão da cidade estava prestes a ceder. Pareciam conhecer as formações dos soldados de Da Zhong de antemão, rompendo com velocidade alarmante. Os reforços de Da Zhong ainda não haviam chegado, e o número de mortos aumentava. O comandante da defesa era um general idoso. Aquela ofensiva repentina da Região Oeste o pegou desprevenido; ele havia se voluntariado para a missão, tendo sido um grande general em batalhas passadas, mas a idade cobrava seu preço, e ele lutava para se manter firme.

Ele se firmou e, de repente, cravou a lança no chão, gritando em alta voz:

— Enquanto eu estiver de pé, a cidade estará segura!

Com isso, avançou para o meio das tropas inimigas. Ao vê-lo, os soldados ao redor sentiram uma onda de emoção e imediatamente ecoaram suas palavras enquanto avançavam contra o inimigo. Aquele exército já havia enfrentado batalhas contra a Região Oeste, mas nunca haviam vivido uma situação tão desesperadora. Se ao menos o Príncipe Xuanqing e o General Cheng estivessem aqui — eles eram como demônios no campo de batalha, e só a presença deles já teria animado os soldados. O inimigo tremeria ao vê-los. Mas agora, o Príncipe Xuanqing havia falecido, e o General Cheng desaparecera. Os poucos jovens generais restantes na corte eram inexperientes, enquanto os demais se mostravam covardes e temerosos pela própria vida. Frente aos soldados confiantes da Região Oeste, as chances eram mínimas. Parecia que os céus estavam contra Da Zhong!

O breve ataque trouxe pouca esperança aos soldados de Da Zhong; em um instante, o ar se encheu de flashes de lâminas e gritos de feridos, sangue espirrando por toda parte entre os clamores. Desespero e vitalidade entrelaçados, o sol poente tingido de vermelho pelo sangue, e finalmente, os portões de Da Zhong estalaram sob os ataques repetidos da Região Oeste.

A cidade havia caído!

No meio do caos, os olhos dos soldados da Região Oeste brilharam de excitação ao avançarem para os portões. Uma vez dentro da capital, fariam o que quisessem — esses carrascos massacrariam os cidadãos, tomariam seus tesouros, sequestrariam esposas e filhas, e ocupariam a terra! Não mostrariam misericórdia, tratando o povo de Da Zhong como escravos!

Mas naquele exato momento, um claro som de trombeta militar ecoou ao longe, acompanhado pelo bater dos tambores. Os soldados da Região Oeste ergueram os olhos em uníssono para ver incontáveis cascos galopando em sua direção. Na dianteira, montado num cavalo alto, trajando armadura prateada e empunhando uma longa espada, estava ninguém menos que o sumido Cheng Lei.

Só a visão de Cheng Lei já fez alguns soldados da vanguarda da Região Oeste hesitarem. Cheng Lei apontou a espada para frente sem titubear e gritou:

— Garotos, matem esses bandidos! Avancem!

Os cascos levantaram uma nuvem de poeira que avançava em sua direção. Aquele exército era feroz, bem coordenado e cheio de moral elevada, o que pegou os soldados da Região Oeste, recentemente vitoriosos, de surpresa, quebrando suas formações. Com a formação destruída, o ataque tornou-se muito mais fácil. No tempo que se leva para queimar um incenso, os arrogantes soldados da Região Oeste dispersaram-se como areia solta, recuando desordenadamente e abandonando suas armaduras.

O muro da cidade explodiu em vivas, e os soldados se encheram de alegria. Cheng Lei ficou no topo do portão da cidade, rindo alto. Para um general, nada era mais satisfatório do que vencer uma batalha. Essa luta foi verdadeiramente emocionante, e Cheng Lei sentia-se imensamente realizado. Depois de tanto tempo esperando, finalmente podia agir. Perguntava-se como estavam as coisas com Yunxi.

Enquanto isso, no Salão Dourado de Luan.

Incontáveis guardas com espadas desembainhadas apontavam suas lâminas para o Imperador, o brilho quase o cegando. O rosto do Imperador empalideceu. A Imperatriz Viúva calmamente deu um tapinha em suas costas, tentando aliviar sua tensão.

— Vossa Majestade, não fique ansioso. Sugiro que entregue o selo imperial ao Sétimo Príncipe. Este Império ainda pertence a Da Zhong e não pode ser tomado pela Região Oeste. Se hesitar em conceder o selo ao Sétimo Príncipe e a Região Oeste invadir a cidade, será um desastre.

Não passava de uma disputa pelo poder, disfarçada em palavras grandiosas. O Imperador zombou:

— O Império de Da Zhong? Se eu entregar o selo ao Sétimo Príncipe, este império realmente cairá nas mãos da Região Oeste.

Ao ouvir isso, a expressão da Imperatriz Viúva mudou ligeiramente, embora de forma sutil. Rapidamente, voltou à sua postura habitual e sorriu levemente.

— Vossa Majestade está brincando. Mas segurar o selo imperial desse jeito não o faz parecer um governante sábio. O Sétimo Príncipe é seu próprio sangue — o que haveria para temer?

Tendo chegado até aqui, a Imperatriz Viúva estava confiante; concordasse ou não o Imperador, isso não importava. A Região Oeste já havia entrado na capital, e a Guarda Imperial estava sob controle. Seus homens já estavam posicionados fora do Salão Dourado de Luan, prontos para invadir. Ela esperava por esse dia há mais de uma década e, agora que Fu Yunxi estava morto, não tinha mais reservas. Tudo caminhava bem. Quando o Sétimo Príncipe subisse ao trono, se obedecesse, poderia ser um imperador fantoche; se resistisse, nem isso seria permitido. Afinal, o Sétimo Príncipe não era seu verdadeiro neto. Mesmo que fosse, ela não hesitaria em eliminar quem se opusesse a ela.

O Imperador olhou para o dragão bordado na túnica do Sétimo Príncipe. Aquele era seu próprio sangue. Embora a família real fosse conhecida pela frieza, ainda lhe era difícil aceitar a ideia de pai e filho se voltando um contra o outro. Seja a deslealdade de um súdito ao governante ou a traição de um filho ao pai, as ações do Sétimo Príncipe feriram profundamente o coração do Imperador. Como poderia ele entregar o poder militar? Uma vez feito isso, não haveria volta. O Sétimo Príncipe era implacável e não mostraria misericórdia ao Príncipe Herdeiro. A Imperatriz Viúva o criticava constantemente por não ser um governante sábio, mas ela própria duvidava de seu próprio sangue — isso não era apenas uma desculpa conveniente? Historicamente, aqueles que conseguiam tomar o poder e o trono logo tentavam apagar suas próprias falhas para que não fossem registrados na história com grandes defeitos.

— Claramente, há um coração que abriga intenções de usurpação, mas ainda assim tenta mostrar lealdade e patriotismo. Não é risível?

— Você, nem pense nisso! — declarou, com voz autoritária e imponente.

O Sétimo Príncipe ergueu a sobrancelha:

— Nesse caso, este filho é desleal!

Ele estava prestes a sacar o token imperial para comandar o exército quando, de repente, uma voz gritou do lado de fora:

— Parem!

Foi como se o tempo congelasse naquele instante. A voz, carregada de arrogância familiar e frieza cortante, parecia um vento gélido varrendo o ambiente, golpeando o coração de todos os presentes. Do lado de fora da porta do salão, surgiu uma figura vestida de branco, como a neve, com cabelos escuros e olhos frios, avançando como um Asura de rosto de jade saído de um pergaminho de luz fria.

— Vossa... Alteza! — um ministro entre os cortesãos gaguejou, descrença estampada no rosto. A Imperatriz Viúva ficou pálida, com os olhos cheios de incerteza. O Sétimo Príncipe ficou atônito; ele havia enviado muitos espiões e recebera notícias de que Fu Yunxi estava realmente morto. Por isso, não duvidava que alguém prestes a ser sepultado pudesse reaparecer. Embora não entendesse como Fu Yunxi poderia ter voltado à vida, sabia que ele e a Imperatriz Viúva haviam decidido agir porque Fu Yunxi estava morto, sem mais ameaças. Mas agora que Fu Yunxi reaparecera, ele teve um pressentimento de sua própria ruína.

— Prendam-no! — gritou o Sétimo Príncipe.

Mas ninguém lhe deu atenção. Nem mesmo seus próprios subordinados se moveram; todos fixavam o olhar em Fu Yunxi.

O Sétimo Príncipe ficou ansioso, percebendo que não era apenas ela quem sentia que algo estava errado, mas também a Imperatriz Viúva. Ela disse:

— Yunxi, você não está morto? Por que tem tantos guardas? Quase me matou de susto...

Fu Yunxi lançou-lhe um olhar frio e falou ao Imperador:

— A Região Oeste foi derrotada, e o General Cheng está atualmente guardando os portões da cidade. A cidade está segura.

A Imperatriz Viúva cambaleou, quase não se sustentando:

— A Região Oeste foi derrotada?

O Imperador bateu palmas e riu:

— Eu sabia que Cheng Lei conseguiria. Yunxi, você trabalhou duro nesses últimos dias.

Ouvindo a conversa como se ninguém mais estivesse presente, até um tolo entenderia que ele havia caído numa armadilha. A Imperatriz Viúva forçou um sorriso e disse:

— Isso é maravilhoso. Da Zhong está finalmente segura.

— A Imperatriz Viúva e o Sétimo Príncipe conspiraram com a Região Oeste, trabalhando com o inimigo e traindo o país. Prendam-nos e joguem-nos na prisão, para serem julgados mais tarde!

Depois que Fu Yunxi terminou de falar, os guardas atrás dela avançaram, capturando a Imperatriz Viúva e o Sétimo Príncipe. A Imperatriz Viúva lutou, gritando:

— Isso é injusto! Vossa Majestade, isto é uma injustiça! Como ousam tocar em mim? Não colaborei com o inimigo. Príncipe Xuanqing, tem alguma prova?!

O Sétimo Príncipe juntou-se ao clamor:

— Exatamente! Tio, tem alguma prova de que conspiramos com o inimigo?!

Fu Yunxi respondeu friamente:

— E quanto à correspondência inimiga? Isso não é prova?

Agora quem ficou sem palavras foram a Imperatriz Viúva e os demais. Como Fu Yunxi teria essa correspondência? Eles naturalmente desconheciam o papel de Zhuo Qi nisso; caso contrário, não estariam tão chocados.

A Imperatriz Viúva, sem aceitar seu destino, gritou:

— Soltem-me! Eu sou a Imperatriz Viúva! Vocês se revoltaram contra mim!

Ela havia passado a vida inteira tramando aquilo; o ódio pela mulher cujo filho se tornara Imperador e pelo Príncipe que detinha o poder sempre foi um espinho em seu lado. Justo quando estava prestes a eliminá-los, tudo desmoronou no último instante — como poderia aceitar isso?

— Pai, eu errei! Por favor, poupe minha vida! — o Sétimo Príncipe também clamou. O crime de conspirar com o inimigo era passível de pena de morte, especialmente sendo ele o principal culpado. Não queria morrer; suas ambições ainda não estavam realizadas. Como poderia morrer? O Imperador sempre o tratara bem; se implorasse, certamente o laço entre pai e filho o pouparia.

Infelizmente, mesmo quando o Sétimo Príncipe e a Imperatriz Viúva foram levados embora, o Imperador não disse uma palavra.

— Tenho a honra de não ter falhado em minha missão — disse Fu Yunxi.

— Você fez muito bem.

O Imperador voltou ao seu alto trono, olhando para os cortesãos tremendo diante dele.

Crises são uma prova de fogo; em momentos decisivos, lealdade e traição ficam claramente definidas.

Depois de desempenhar esse papel por tanto tempo, finalmente chegava a hora de acertar as contas.

Capítulo 143: Os Parentados da Família Tang

O tempo fluía como água, ocultando todas as correntes subterrâneas. A capital voltou à calma. Se não fosse pela execução pública marcada para três dias depois, as pessoas poderiam até pensar que o ataque da Região Oeste e a rebelião do Sétimo Príncipe junto com a Imperatriz Viúva fossem apenas um sonho. Mas os fatos provavam que não era sonho algum. No momento crítico, lealdade e traição foram claramente definidas; o Imperador purgou a corte dos ministros desleais e implementou reformas profundas. Aqueles com segundas intenções, que formaram facções com a Imperatriz Viúva e o Sétimo Príncipe, foram todos impiedosamente eliminados, inclusive a família Wei, que foi completamente aniquilada.

Zhuang Shiyang também foi implicado e diretamente exilado para a fronteira para trabalhos forçados. Embora chamassem de trabalhos forçados, muitos pereceram durante a longa e árdua jornada, especialmente alguém como Zhuang Shiyang, que estava acostumado a uma vida confortável. De fato, dentro de um dia, foi noticiado que Zhuang Shiyang sucumbira a uma doença no caminho. Embora essa fosse a versão oficial, o que realmente aconteceu era óbvio. Quando Han Yan ouviu a notícia, não sentiu nada. Pensou que ficaria feliz, pois Zhuang Shiyang fora seu inimigo na vida passada, quem causara a morte de sua mãe e permitira que as concubinas da casa a maltratassem. Mas não ficou. Pensou que sentiria remorso, afinal, Zhuang Shiyang a deixara viver em paz na residência Zhuang por muitos anos, lhe dando um lugar para morar. Mas não sentiu. Simplesmente aceitou esse fato com calma. Percebeu, de repente, que para pessoas irrelevantes em sua vida, até as emoções se tornavam supérfluas.

Quanto às ações perversas da Imperatriz Viúva, incluindo suas tramas contra a Concubina Jing, todas foram expostas publicamente. O povo suspirou pelo Imperador e pelo Príncipe Xuanqing. Por respeito a ela ser a primeira esposa do falecido Imperador, foi-lhe concedido um cadáver completo para o enterro. O destino mais trágico recaiu sobre o Sétimo Príncipe, que, como filho, brandiu a espada contra o pai e, como ministro, traiu o Imperador comunicando-se com o inimigo. Suas ações foram as mais hediondas e ele foi condenado à morte por lingchi, sem direito a sepultamento no túmulo imperial. No dia da execução do Sétimo Príncipe, muitos cidadãos se reuniram para assistir, mas ninguém sentiu compaixão por ele. Era uma coisa ir a qualquer extremo pelo trono, mas era realmente revoltante que ele tivesse vendido seu próprio país — isso era o que mais enfurecia o povo.

No entanto, naquele dia, Han Yan não foi assistir.

(Lingchi, geralmente traduzido como “corte lento” ou “morte por mil cortes”, era uma forma de tortura e execução usada na China desde cerca do século X.)

Ji Lan disse:

— Senhorita, deveríamos ir dar uma olhada? O Sétimo Príncipe causou tanto mal secretamente para nossa Senhorita; finalmente está sendo punido. O mal recebe seu castigo, e seria satisfatório presenciar isso.

— Se quiser ir, então vá sozinha — respondeu Han Yan com um sorriso, embora o sorriso não chegasse aos olhos, e ela não parecesse muito feliz.

Shu Hong lançou um olhar preocupado a Han Yan. Naturalmente, Han Yan não estaria feliz. Embora a questão da Imperatriz Viúva e do Sétimo Príncipe tivesse chegado ao fim, o veneno frio de Fu Yunxi ainda não havia sido resolvido. Com o passar dos dias, a condição de Fu Yunxi piorava, e como Han Yan poderia ficar tranquila? Mas elas não eram médicas habilidosas e não podiam ajudar em nada nisso.

— Sua Alteza ainda mantém Yi Lin Na na porta — após hesitar por um momento, Shu Hong comentou. — Parece que ele está decidido a não deixar Yi Lin Na tratá-lo.

Han Yan virou a cabeça e respondeu:

— Eu sei.

A recusa de Fu Yunxi em permitir que Yi Lin Na entrasse no Palácio Xuanqing não era porque ele já havia desistido da sobrevivência. Embora o veneno de Yi Lin Na pudesse aliviar temporariamente o veneno frio, tinha um forte efeito viciante. No fim das contas, o veneno frio poderia ser suprimido, mas isso levaria a outro vício. Fu Yunxi naturalmente não permitiria que se tornasse um peão controlado por outros. Além disso, o método de Yi Lin Na tratava apenas os sintomas, não a raiz; um dia, o veneno frio inevitavelmente explodiria de novo.

Ele parecia relaxado, até se consolava. Han Yan lembrou que, poucos dias atrás, quando Fu Yunxi retornara do palácio, o Imperador o havia acompanhado. O Imperador encarou Han Yan por longo tempo, mas finalmente poupou sua vida. Como Imperador, não podia permitir que alguém como Han Yan permanecesse no mundo. Cada novo rei eliminaria impiedosamente os restos da dinastia anterior, não permitindo que ninguém que representasse a menor ameaça ao seu trono existisse.

No entanto, a postura de Fu Yunxi era forte demais, tão forte que até o Imperador teve que suavizar sua abordagem, a ponto de parecer que, se Han Yan não sobrevivesse, o mundo todo seria enterrado com ela. O Imperador não teve escolha a não ser ceder, uma concessão relutante que parecia existir apenas por causa de Fu Yunxi. Nessa situação, quem mais além de Fu Yunxi teria tal influência? O Imperador realmente não podia recusar, especialmente diante do irmão mais novo, que podia perder a vida a qualquer momento.

Han Yan observava as negociações calmas entre Fu Yunxi e o Imperador, e era difícil vê-lo como um paciente gravemente enfermo. Ele parecia sempre ter tudo planejado, até transformando sua própria doença em uma armadilha para atrair o Sétimo Príncipe e a Imperatriz Viúva para uma trama.

 Enquanto estava deitado na cama, ele havia armado tudo: o aviso de sua própria morte, a invasão da Região Oeste, o golpe no palácio pela Guarda Imperial, uma situação em que o louva-a-deus persegue a cigarra, sem perceber o pintassilgo amarelo por trás. Mesmo sem estar em boas condições de saúde, Fu Yunxi ainda conseguia mover as peças com maestria. Han Yan sentia que, nesta segunda vida, podia muito bem chamá-lo de seu mestre.

— Senhorita, tem um velho lá fora querendo vê-la — disse uma criada, entrando apressada e com um olhar desconcertado. — Ele é meio estranho e, por mais que tentemos mandá-lo embora, ele não sai.

Han Yan fez uma pausa e acenou com a mão:

— Eu vou ver.

A residência Zhuang agora era só dela; Zhuang Hanming tinha ido trabalhar para Cheng Lei, e o Imperador havia arranjado para que ela continuasse morando ali. Zhuang Shiyang cometera um crime, mas Han Yan permanecia ilesa. Era irracional o Imperador emitir tal decreto, mas sem dúvida havia algum mérito envolvido vindo de Fu Yunxi.

Na entrada da residência Zhuang, estava um velho de roupas cinzas. Parecia ter mais de sessenta anos, cabelos e barba brancos, mas exalava um espírito vibrante. Uma espada curta estava presa às costas, dando-lhe a aparência de alguém do mundo marcial.

Han Yan pigarreou levemente, e o velho se virou para olhá-la. Ao vê-la, pareceu surpreso por um momento, depois tremeu todo, como se estivesse excitado demais para se controlar, os lábios tremendo sem conseguir formar palavras.

— Ancião? — Han Yan franziu a testa. O homem era certamente estranho, mas, curiosamente, apesar de seus pensamentos, sentiu uma inexplicável sensação de proximidade ao vê-lo. Essa intimidade transcendia tudo, permitindo que ela ignorasse sua estranha vestimenta e comportamento.

— Xiao Qiao! — o velho finalmente chamou.

Han Yan ficou pasma. Xiao Qiao? Um nome passou pela sua mente — Tang Xiao Qiao?

Sua identidade como filha do Príncipe Dong Hou tornara-se um segredo para sempre, e ela prometera a si mesma nunca revelá-la. Isso porque pronunciá-la não mudaria sua situação atual; jamais poderia se tornar do Imperador, e essa identidade traria novo poder para aqueles de intenções ocultas e problemas sem fim para si mesma.

Assim, ela seria apenas a Quarta Senhorita da família Zhuang. Mas como essa pessoa diante dela poderia chamá-la de "Xiao Qiao"?

Seria ele um velho amigo de Tang Xiao Qiao? Ou talvez... um parente?

— Eu não sou Xiao Qiao — disse Han Yan. — Sou Zhuang Han Yan. Tem certeza de que está falando com a pessoa certa?

O velho ficou momentaneamente surpreso, como se as palavras de Han Yan o trouxessem de volta à realidade. Ele deu um passo à frente, animado.

— Você se parece muito com ela... você e Xiao Qiao... — De repente lembrando-se de algo, continuou: — Meu nome é Tang Sheng. Sou o atual líder da Seita Tang.

Han Yan compreendeu imediatamente. Aquele homem realmente tinha alguma conexão com Tang Xiao Qiao, mas se ele pôde encontrá-la ali, já devia conhecer sua identidade. Não era lugar para uma conversa longa.

— Já que o Líder Tang veio de tão longe, que tal entrarmos para um chá? — sugeriu Han Yan.

Tang Sheng fixou o olhar nela e assentiu:

— Aceito o convite.

Entraram no salão principal da residência Zhuang, e Han Yan dispensou todos os criados, ficando só ela e Tang Sheng.

— Qual é a sua relação com Tang Xiao Qiao? — perguntou.

Tang Sheng foi pego de surpresa com a pergunta repentina. Ao ouvi-la, sua expressão mudou de espanto para tristeza.

— Ela é minha filha — respondeu.

Han Yan congelou. Aquele homem era o pai de Tang Xiao Qiao, o que significava que ele era seu... avô? Um aperto de emoção lhe tomou o peito. Ainda havia parentes neste mundo; ela não estava sozinha sofrendo em solidão. Ao observar os traços de Tang Sheng, notou uma semelhança impressionante.

— Vovô — disse. Não havia necessidade de sutilezas — Tang Sheng devia ter vindo para confirmar sua identidade, e seu comentário anterior sobre a semelhança com Xiao Qiao indicava que ele descartara quaisquer dúvidas. Aceitando-o como seu avô, Han Yan não sentiu necessidade de esconder mais sua identidade.

Além disso, ela genuinamente queria reconhecer esse avô.

Ao ouvir suas palavras, os olhos de Tang Sheng brilharam de excitação. A figura imponente do mundo marcial agora parecia um avô comum, encontrando a neta há muito perdida, cheio de alegria e incerteza. Os olhos dele reluziam lágrimas.

— Bom... bom... você é muito parecida com sua mãe... — tornou-se meio incoerente, sentindo uma dor profunda no coração ao olhar para Han Yan.

— Vovô — chamou novamente. — O senhor é realmente meu avô?

Tang Sheng não conseguiu conter as lágrimas e segurou as mãos de Han Yan.

— Sou seu avô, criança.

Vivera solitário a maior parte da vida, sem saber que a filha de Xiao Qiao ainda estava viva. Se ninguém lhe tivesse dito, jamais saberia que ainda havia uma filha de Xiao Qiao neste mundo. Depois de todos esses anos, quantos sofrimentos Han Yan deve ter suportado? Sentiu que falhara em seu dever de avô para com ela.

Tang Sheng olhou para Han Yan e disse:

— Venha comigo para a Seita Tang.

Viver com parentes próximos, às vezes, no mundo marcial, podia ser muito mais limpo que a corte. Tang Sheng ouvira falar dos problemas de Han Yan; ficar aqui, sob as caprichosas vontades do Imperador, era perigoso para ela.

— Vovô, a Seita Tang é especialista em venenos? — Han Yan não respondeu diretamente, mas fez uma pergunta aparentemente sem relação.

Capítulo 144: A Poeira Assenta

Tang Sheng olhou para ela, confuso. — O que foi?

Esse consentimento implícito levou Han Yan a perguntar: — Então, comparado a usar veneno, que tal a desintoxicação?

— Yan’er, o que você está tentando fazer? — Tang Sheng achou a pergunta estranha; ela não perguntaria isso sem motivo.

Han Yan balançou a cabeça. — Vovô, só responda sim ou não.

Tang Sheng respondeu: — Comparado a outras seitas, somos realmente muito melhores. Porém, desintoxicação não é nossa especialidade. Os da Seita Tang são peritos em fabricar e usar veneno, e muitas vezes criam venenos sem ter o antídoto. Mas... veneno e remédio estão intrinsecamente ligados; quem sabe fazer venenos geralmente também sabe como neutralizá-los.

Os olhos de Han Yan brilharam. Embora as palavras de Tang Sheng não deixassem claro o quão habilidosas eram suas técnicas médicas, quem lidava com venenos frequentemente tinha vasto conhecimento sobre seus efeitos. Com a adição do Doutor Wu, poderia haver uma chance, ainda que pequena, de sobrevivência. Pensando nisso, ela imediatamente se ajoelhou e fez uma reverência profunda para Tang Sheng. — Vovô, eu tenho um pedido.

Tang Sheng ficou surpreso com sua ação súbita e apressou-se para ajudá-la a levantar, dizendo: — O que está fazendo? Se quiser dizer algo, fale. Eu certamente posso ajudar.

— Então peço encarecidamente que salve o Príncipe Xuanqing. — Han Yan fez uma pausa antes de continuar — Ele foi envenenado com um veneno frio raro e está à beira da morte.

— Príncipe Xuanqing? — Tang Sheng ficou surpreso. Ele havia perguntado especificamente sobre o relacionamento de Han Yan com o príncipe. O Príncipe era bem conhecido no mundo marcial — um jovem encantador e de reputação notável. Se fosse no passado, Tang Sheng talvez tivesse acolhido esse genro. Mas agora... franziu a testa. — Yan’er, você não está ainda apaixonada por ele, está? Você deveria saber que ele te abandonou para se casar com aquela princesa da Região Ocidental. Por que ainda se importa com um homem assim? Se quiser um bom partido, posso levá-la de volta para a Seita Tang, onde há muitos jovens bons. Você é inteligente e bonita; não terá dificuldade para encontrar alguém...

Ouvindo o longo discurso do velho, Han Yan sentiu-se tanto divertida quanto exasperada. Teve que interromper: — Vovô, você está enganado. Ele não fez isso por mal. Posso explicar tudo depois, mas agora o tempo é essencial. Se não o salvarmos, ele pode morrer. — Han Yan cerrou os dentes. — Se não concordar, não vou levantar.

Tang Sheng, naturalmente, não queria que sua recém-encontrada neta ficasse ajoelhada no chão. Apesar de estar confuso sobre os sentimentos dela por Fu Yunxi, sentiu-se compelido a responder ao seu pedido. — Não é que eu não concorde; é só que desintoxicação não é algo que possamos garantir sucesso. Ainda assim, pode ser que não consigamos curá-lo.

Han Yan balançou a cabeça. — Não peço garantia; só uma chance. Por favor, tente. — Olhou para Tang Sheng. — Vovô, parei de pedir ajuda há muito tempo, mas desta vez, estou pedindo que salve ele.

Ao ver a determinação de Han Yan, Tang Sheng de repente lembrou de muitos anos atrás, quando Xiao Qiao se ajoelhou diante dele, suplicando para ficar com o Príncipe Dong Hou. Naquela época, as complexas relações entre o mundo marcial e a corte, como agora, impediam que ficassem juntos. Ainda assim, a geralmente vibrante Xiao Qiao mostrara tanta tristeza no pedido. Ele sentiu dor, raiva e tristeza, mas o que poderia fazer? Um pai não podia forçar a filha a se separar do homem que amava. Além disso, conhecia o caráter de Xiao Qiao; ela preferia quebrar a ceder. Se realmente tentasse detê-la, quem sabia que loucuras ela poderia fazer? No fim, cedeu.

O Príncipe Dong Hou realmente tratava Xiao Qiao bem, sendo um jovem talentoso que dedicava seu amor a uma mulher do mundo marcial. Mas o amor não era tudo; ele falhou em protegê-la, levando à ruína de toda sua família, e com isso, sua inocente filha. As pessoas da Seita Tang viram Tang Sheng envelhecer dez anos da noite para o dia. Depois de anos dominando o mundo marcial, ele não conseguiu nem proteger sua própria filha.

Agora, essa neta, que ele finalmente recuperara, também seguiria o caminho da mãe, desistindo de tudo por um homem da corte? Mas nos olhos de Han Yan, Tang Sheng via que ela estava profundamente apegada ao Príncipe Xuanqing. O que ele poderia dizer? O que poderia fazer?

Tang Sheng suspirou profundamente. — Será que minha família Tang está destinada a ter filhos apaixonados demais? — Finalmente disse: — Eu vou tentar. Levante-se.

O coração de Han Yan se encheu de alegria, e ela disse rapidamente: — Obrigada, vovô.

Vendo o semblante alegre de Han Yan, Tang Sheng, que no início se sentira desconfortável com a atitude dela, relaxou e sorriu de volta. Os dois compartilharam um momento de calor familiar, conversando sobre assuntos cotidianos dos últimos anos.

Enquanto isso, na residência do Príncipe Xuanqing...

O Doutor Wu olhou para Fu Yunxi. — Sua saúde está piorando a cada dia.

O homem no leito parecia cada vez mais emagrecido, seus olhos antes vibrantes agora quase sem vida. Ele simplesmente respondeu: — Eu sei.

Esse homem nunca demonstrava pânico, nem mesmo diante da perspectiva da morte. Talvez a única pessoa capaz de despertar outras emoções nele fosse aquela garota. O Doutor Wu balançou a cabeça. — Você pretende não fazer nada?

— Isso já é muito bom — disse Fu Yunxi. Não queria mais nada; esses dias haviam se tornado os mais pacíficos de sua vida. Sua vingança estava resolvida, seus fardos aliviados; não tinha mais desejos. O que mais neste mundo ele poderia não deixar para trás? O governo do imperador estava seguro, e pelas próximas décadas não haveria problemas. A Região Ocidental estava severamente enfraquecida e não ousaria agir precipitadamente por anos. A situação da corte se estabilizou, e a vida do povo seguia tranquila. Exceto por... aquela pessoa. Ele fechou os olhos levemente, sentindo um leve arrependimento.

— Fu Yunxi. — Uma voz clara chamou, e por um momento ele quase pensou que era imaginação. A garota das suas memórias apareceu em sua mente exatamente no instante em que a recordou. Mas logo percebeu que era real; Han Yan se aproximava dele. Os olhos dela estavam brilhantes, o cabelo preso em um coque redondo, e ela parecia uma jovem radiante. Ainda assim, ela lhe lembrava um tempo muito antigo, sob a ameixeira vermelha, quando a pequena garota um pouco aflita buscava refúgio em seu manto, tremendo como uma criatura assustada.

Perdida em pensamentos, Han Yan chegou até ele e acenou com a mão. — Com o que está sonhando acordado?

O Doutor Wu tinha saído silenciosamente quando Han Yan entrou. Ela naturalmente se sentou ao lado de Fu Yunxi. O tempo que passavam juntos tornava-se cada vez mais calmo e aberto. Talvez fosse a consciência da condição dele e a compreensão de que o tempo juntos era limitado que os fazia parar de desperdiçar momentos com conversas distantes e sem sentido. Em vez disso, falavam de coisas simples do dia a dia — banais, mas calorosas.

FIM

[Nota do tradutor: Não perca os extras.]