No terceiro mês do 26º ano da era Jiajing, a primavera havia chegado. A grama crescia e os orioles cantavam. Era a melhor época do ano.
Mas na capital, o clima destoava abruptamente da paisagem clara da primavera. No Palácio Oeste, o Sexto, um eunuco apressado atravessou o limiar e sussurrou algo no ouvido de uma nobre de maquiagem impecável. Sua expressão virou uma alegria contida, enquanto, ao mesmo tempo, atrás das grossas paredes de outro palácio, os lamentos de uma mulher começaram a ecoar.
A notícia do palácio se espalhou rapidamente pelas famílias poderosas. Em pouco tempo, nobres e oficiais da capital já sabiam. O Príncipe Herdeiro Zhu Zaihe estava gravemente doente.
Ele fora originalmente o segundo príncipe, nomeado herdeiro no 18º ano de Jiajing. Naquela primavera, resfriou-se. Ninguém esperava que seu corpo fosse tão fraco, que não resistiria.
O príncipe herdeiro era o alicerce do país, especialmente por ocupar o posto por anos e estar quase na maioridade. Muitos oficiais apostavam suas carreiras nele. Sua doença súbita não foi apenas um golpe para os planos do imperador, mas também uma perda severa para muitos funcionários.
Aqueles que apostaram no príncipe herdeiro entraram em pânico, buscando desesperadamente uma saída, enquanto amaldiçoavam amargamente.
— Aquele canalha do Lu Heng. Não é à toa que ele se recusou a deixar o filho ser o acompanhante leitor do príncipe herdeiro e insistiu que ele servisse o terceiro príncipe. Será que ele já previa esse desastre?
Essa suspeita se espalhou amplamente pela capital, e muitos tentavam descobrir em segredo qual grande vidente Lu Heng teria consultado. Porém, dessa vez, Lu Heng foi acusado injustamente.
O príncipe herdeiro ocupava o posto há anos, aparentemente seguro. Lu Heng evitava de propósito se associar ao Palácio do Leste para não despertar a suspeita do imperador, então escolheu casualmente o terceiro príncipe, o menos favorecido. O terceiro príncipe não era o mais velho, nem filho da imperatriz, e era o sucessor menos provável. Quem poderia imaginar que o príncipe herdeiro ficaria gravemente doente, e o terceiro príncipe de repente se tornaria o próximo herdeiro?
Após essa reviravolta inesperada, o palpite de Lu Heng provou estar certo.
Na Mansão Lu, Lu Xuan estudava em seu quarto quando uma sombra escura voou pela janela. Ele desviou para o lado, e uma camélia vermelha vistosa caiu bem sobre seu livro.
Uma garota vestida com colete de seda branca e saia azul celeste riu do lado de fora da janela:
— Irmão, você está lendo até perder a cabeça. Eu cheguei pertinho e você nem percebeu.
Lu Xuan suspirou; como não perceberia seus passos pesados? Simplesmente não quis prestar atenção.
Outra garotinha, com cabelos presos em dois coques, tropeçou no quarto e agarrou sua manga:
— Irmão...
Lu Xuan se abaixou e colocou a irmãzinha de três anos no colo:
— O que vocês duas estão fazendo aqui?
A garota alegre e primaveril, Lu Tang, entrou correndo. Sentou-se no sofá e começou a beliscar as avelãs:
— Parece que alguém veio ver o pai, então a mãe me mandou levar a Azi para brincar.
Lu Xuan ergueu a sobrancelha, sem saber por onde começar:
— Quem?
Lu Tang balançou as pernas, a saia ondulando como ondas:
— Todo dia vem gente ver o pai. Dois dias atrás foi o Ministério da Guerra, perguntando sobre promoções oficiais. Ontem vieram o Ministério da Receita e o Ministério das Obras, perguntando sobre fundos do Estado. Amanhã deve ser o Ministro da Justiça, perguntando sobre julgamentos. Tem tanta gente esperando pelas decisões do pai, como eu vou saber quem veio hoje?
Lu Tang era a filha mais velha de Lu Heng, Comandante da Esquerda do Exército Traseiro. Apesar de ter apenas sete anos, já mostrava sinais de se tornar uma beleza deslumbrante. Lu Xuan, o filho mais velho, tinha dez anos. A garotinha no colo dele era a segunda filha de Lu Heng, Lu Zi, de três anos.
Lu Tang sem dúvida era a que mais se parecia com a mãe, com traços delicados e pele clara. Todos diziam que ela era uma beleza nata quando a viam. Contudo, seu jeito indomável pouco combinava com sua beleza.
Já era o 26º ano de Jiajing. O imperador reinava há quase trinta anos e havia se amansado com a idade. Como muitos jovens imperadores, ele aspirava ser um governante sábio. Mas, após enfrentar barreira após barreira — da Controvérsia dos Ritos às patrulhas do sul e guerras contra piratas — ele passou a ver simplesmente manter o país estável como um sucesso.
Seu início de reinado foi marcado por sangue e purgas. Muitos oficiais foram arruinados por ele. Tentou várias reformas e políticas, mas depois percebeu que manter a estabilidade era a melhor forma de governança.
O imperador tornou-se calmo e até preguiçoso. Afinal, fazer algo por vinte e seis anos desgasta o entusiasmo, mesmo sendo imperador. As ambições do imperador foram desgastadas pela realidade, e a corte também se estabilizou, sem grandes reviravoltas como nos primeiros anos.
A corte agora tinha dois grandes polos. Os funcionários do governo seguiam o Chefe Auxiliar Yan Wei, enquanto Lu Heng se destacava como o mais poderoso entre os militares. Lu Heng subiu cedo e rápido, entrando na Guarda Imperial aos doze anos e subindo rapidamente nas patentes. Sua carreira brilhava como uma lenda. Yan Wei, em contraste, foi um tardio florescer. Era vinte anos mais velho que o imperador e agora servia como um velho mordomo dedicado, ajudando o imperador na prática taoista.
Quando jovem, Yan Wei fora um prodígio famoso, passou nos exames aos vinte e poucos anos e virou poeta e estudioso renomado. Mas sua carreira foi instável, com três ascensões e três quedas. Só sete anos atrás derrotou Xia Wenjin e conquistou poder real, tornando-se o sétimo Chefe Auxiliar da era Jiajing.
O imperador tinha fama de “engolir” seus chefes auxiliares. Quando esse velho senhor cauteloso e astuto assumiu o comando do gabinete, todos se perguntavam quanto tempo duraria. Mas, inesperadamente, Yan Wei quebrou esse ciclo. O rodízio de chefes terminou com ele, e ele mantém o posto firme até hoje.
Yan Wei consolidou sua posição não só por agradar o imperador e escrever belas orações taoistas, mas também porque tinha um filho excelente.
Yan Wei era cauteloso e astuto, enquanto seu filho Yan Qinglou era sagaz e esperto. A dupla pai e filho se complementava perfeitamente. Yan Qinglou deduzia os desejos do imperador a partir das menores dicas do pai. Yan Wei entrava no palácio e, com seu jeito afável, atendia o imperador com perfeição. Por isso, o imperador favorecia muito a família Yan. Os Yans ficaram poderosos e influentes, ardendo em prestígio.
Infelizmente, aos olhos dos outros, os dois estavam longe de serem virtuosos. Yan Wei era extremamente corrupto, e Yan Qinglou se entregava a todos os vícios imagináveis: bebida, jogo e mulheres. Mantinha inúmeras concubinas bonitas e tomava qualquer mulher que lhe agradasse, independentemente de quem fosse.
Os Yans agiam sem restrições, apropriando-se de propriedades, intimidando homens e mulheres, vendendo cargos oficiais, não havia nada que não fizessem. A única pessoa que não ousavam enfrentar era Lu Heng.
Lu Heng fora companheiro de infância do imperador e salvou sua vida duas vezes. Seu valor para o imperador era incomparável. Até Yan Wei não ousava desafiá-lo abertamente. O imperador há muito havia parado de realizar audiências, obcecado com a prática taoista. Só se ocupava das decisões mais altas, deixando os assuntos diários para seus oficiais mais próximos. Apenas dois oficiais podiam se aproximar do imperador: um era Yan Wei e o outro Lu Heng.
Se algo fosse designado a Yan Wei, Lu Heng supervisionava. Se Lu Heng agia, Yan Wei o controlava. Isso criava um delicado equilíbrio de poder.
Por isso, como Lu Tang disse, tudo, desde a nomeação de oficiais dos Seis Ministérios até o julgamento de um caso isolado, acabava na mesa de Lu Heng. Um comandante da Guarda Imperial com tanto poder teria recebido críticas severas em qualquer outra época, mas não na era Jiajing. Porque metade dos censores do governo eram ex-alunos de Lu Heng.
E a outra metade? Era de Yan Wei.
Assim, Lu Heng e Yan Wei mantinham uma rivalidade antiga e estável. Na prática, os dois monopolizavam o poder da corte. A maioria dos oficiais os via com muito mais frequência do que o próprio imperador. Ambos detinham poder logo abaixo do trono, mas de maneiras diferentes.
Yan Wei sempre cedia ao imperador, enquanto Lu Heng, às vezes, desafiava ordens imperiais. Uma vez, um oficial ofendeu a família Yan. Yan Wei falou mal dele no palácio, e o imperador, tomado pela raiva, ordenou que Lu Heng matasse o homem. Lu Heng concordou em aparência, mas apenas o prendeu. Dias depois, quando a fúria do imperador passou, Lu Heng retomou o assunto, e o imperador cancelou a ordem inicial.
Dessa forma, Lu Heng protegeu muitos oficiais dos Yans. Embora supervisionasse as temidas prisões da Guarda Imperial, era justo e nunca incriminava inocentes, ganhando respeito em toda a corte.
Lu Xuan lembrava claramente que uma vez, Zhang Xunyan, censor da província de Zhejiang, criticou audaciosamente a obsessão do imperador pelo Daoísmo e atacou Tao Zhongwen. Isso enfureceu o imperador, que ordenou à Guarda Imperial prender o louco. Mas Lu Heng recusou-se. O imperador ficou furioso ao saber, mas não suportou punir Lu Heng, e descontou o salário da Guarda Imperial inteira por três meses.
Mais tarde, Guo Tao veio à casa deles reclamar, ainda incerto sobre quem exatamente o imperador pretendia punir. Todo o episódio fora tão estranho que Lu Xuan nunca esqueceu.
Com um pai assim, as crianças Lu cresceram no olho de uma tempestade política. Lu Xuan era o acompanhante leitor do príncipe Yu, o terceiro príncipe. Desde os quatro anos, entrava no palácio todos os dias para estudar ao lado do Grande Tutor. Lu Tang tinha apenas sete anos naquele ano. Enquanto outras filhas de oficiais nem sabiam ler, ela ficava ao lado da mãe e aprendia sobre todos os departamentos da corte só ouvindo. Era bonita e articulada. Sempre que os ministros dos Seis Departamentos visitavam, ela trocava algumas palavras com cada um, e todos a adoravam como se fosse filha.
Até Lu Zi, de três anos, já sabia quais oficiais podia encantar e quais evitar.
Lu Xuan reparou na roupa da irmã e perguntou:
— Por que você trocou de roupa?
— Meu bom irmão, eu troco de roupa todo dia — Lu Tang revirou os olhos — Sua irmã é tão bonita, só percebeu agora?
Lu Xuan, que estava entrando e saindo do palácio desde pequeno, era muito mais maduro que os colegas. Ignorou a ironia e perguntou:
— Mas você nunca usa cores tão simples. A mãe mandou você trocar?
— Hum-hum — Lu Tang assentiu, levantou-se e rodopiou no chão. Sua saia esvoaçava em azul e verde, como a brisa de março. — Estou bonita?
Lu Xuan respondeu automaticamente, o olhar já se desviando, a testa franzida em pensamentos.
O príncipe herdeiro estava gravemente doente nos últimos dias. O Grande Tutor havia concedido folga para estudarem em casa. Agora alguém viera visitar, e a mãe havia mandado Lu Tang usar roupas mais discretas... Será que o príncipe herdeiro estava morrendo?
Lu Xuan sentiu dor de cabeça ao pensar na situação no palácio. Dos filhos do imperador, só restavam vivos o príncipe herdeiro, o príncipe Yu e o príncipe Jing. Se o príncipe herdeiro morresse, sobrariam apenas o príncipe Yu e o príncipe Jing como possíveis sucessores. O príncipe Yu era mais velho, mas desfavorecido; o príncipe Jing não tinha posição legítima, mas era querido pelo imperador. A situação estava complicada.
E Lu Xuan era acompanhante do príncipe Yu. Seu pai controlava a Guarda Imperial e o Exército Traseiro. Toda a família estava muito ligada ao príncipe Yu. Mas se distanciassem agora, poderiam plantar uma semente de ressentimento no coração dele.
Só de pensar nisso, Lu Xuan já sentia dor de cabeça. Queria que o Grande Tutor prorrogasse a folga indefinidamente.
Enquanto isso, Lu Tang continuava rodopiando, encantada com seu vestido. Quando percebeu que Lu Xuan não prestava atenção, chamou:
— Irmão!
— Você está linda, é a garota mais bonita do mundo — respondeu Lu Xuan distraído, puxando Lu Zi para o colo e fazendo careta para Lu Tang. — Azi, olha, sua irmã está com vergonha.
Lu Zi deu risadinhas. Lu Tang fez cara fechada e saiu batendo os pés:
— Que chato, não falo mais com você.
Lu Xuan gritou atrás dela:
— A mãe mandou você cuidar da Azi. É assim que uma irmã mais velha age, deixando ela para trás?
— Você não está aqui?
Lu Tang ficou brava e largou Lu Zi. Lu Xuan não teve escolha senão manter a irmãzinha no colo e, depois que os convidados saíram da sala principal, levou-a de volta pessoalmente.
Na sala principal, Lu Heng e Wang Yanqing sentavam no sofá luohan do aposento lateral, conversando. Lu Tang estava encolhida por perto, brincando com um jogo de fios. Ao ver Lu Xuan entrar, bufou fria e se agarrou ao braço de Wang Yanqing:
— Mãe, foi ele! Ele disse que eu sou feia há pouco!
Lu Xuan olhou para Lu Tang e disse:
— Então, para você, bonita quer dizer feia? Então, Lu Tang, você deve ser a mais feia de todas.
— O que você disse?! — Lu Tang gritou com raiva.
Wang Yanqing, já com dor de cabeça por causa das brigas, repreendeu suavemente:
— Chega, os dois. Fiquem quietos.
Os irmãos ficaram quietos. Lu Zi já havia subido no apoio para os pés e estendia as mãos para o pai, pedindo para ser carregada docemente. Lu Heng se abaixou e a pegou no colo.
Os dois pais eram reconhecidos pela boa aparência. Lu Heng, agora com mais de trinta anos, detinha poder sobre toda a corte. Cada gesto dele carregava autoridade e dignidade. Seus olhos sorridentes intimidavam mais que os sérios. Wang Yanqing, de cabelos negros como azeviche e pele clara, era gentil e bela, com uma graça quase divina. Mesmo após três filhos, mantinha a silhueta elegante e o olhar claro e juvenil.
Lu Xuan cumprimentou formalmente os pais e então perguntou:
— Pai, o visitante que acabou de sair era do palácio?
Lu Heng assentiu levemente, sem esconder esses assuntos dos filhos:
— Sim.
— Era sobre o príncipe herdeiro?
Lu Heng assentiu novamente. O palpite de Lu Xuan foi confirmado e sua expressão ficou visivelmente preocupada.
Lu Heng percebeu e disse:
— A partir de hoje, todos vocês vão usar roupas simples e ficaram em casa. Lu Xuan, concentre-se nos estudos. O príncipe herdeiro provavelmente tem poucos dias de vida. As aulas do palácio estão suspensas por enquanto, então continue estudando em casa e não fique para trás.
Lu Xuan assentiu. Após hesitar um momento, perguntou:
— Pai, por mais que a folga dure, as aulas do palácio vão voltar. Mas sobre o príncipe Yu...
Lu Heng respondeu:
— Você não precisa fazer nada. Trate o príncipe Yu e o príncipe Jing exatamente como antes. A grave doença do príncipe herdeiro afetou profundamente o imperador, e mais cedo, Tao Zhongwen foi ao palácio. Tao Zhongwen disse que o imperador estava doente quando subiu ao trono e, mesmo recuperado, seus filhos continuam morrendo jovens. Isso deve ser por causa dos veios dragônicos que se chocam.
Lu Xuan franziu o cenho, sem entender o que Tao Zhongwen queria dizer:
— O que isso significa?
Lu Heng não se alongou. Apenas disse:
— Tao Zhongwen falou que, se o palácio quer permanecer em paz, os dois dragões não podem se encontrar. Se isso for verdade, a posição do príncipe herdeiro pode ficar incerta por bastante tempo. Não deixe acontecimentos externos influenciarem sua atitude para com o príncipe Yu ou o príncipe Jing. Apenas siga o Grande Tutor e concentre-se nos estudos.
Lu Xuan ainda não compreendia completamente as implicações políticas, mas pelo tom do pai, sabia que a corte não estaria pacífica nos próximos anos.
O humor de Lu Xuan ficou pesado. Lu Tang e Lu Zi mal entendiam, mas percebiam que se tratava de algo sério, então se aquietaram sensatamente. Wang Yanqing olhou para os filhos ao lado dela. O filho mais velho crescera no palácio, calmo, refinado e pensativo. A filha mais velha, Lu Tang, era animada, falante, rápida e diplomática. A mais nova ainda era muito pequena para julgamento, mas Wang Yanqing sentia que o temperamento de Lu Zi lembrava mais o de Lu Heng.
Depois que as crianças saíram, Wang Yanqing falou com Lu Heng sobre o assunto:
— Se o imperador acredita que dois dragões não podem se encontrar, será que ele realmente vai deixar de ver os dois filhos?
Como mãe, Wang Yanqing não conseguia compreender esse tipo de pensamento. Lu Heng suspirou e disse:
— É por isso que dizem que os imperadores são as pessoas mais solitárias do mundo. O que ele está fazendo também é para o bem dos filhos.
Wang Yanqing ergueu as sobrancelhas, achando difícil concordar. Lu Heng envolveu o braço em seus ombros e falou:
— A teoria dos dois dragões pode até ter sido proposta por Tao Zhongwen, mas reflete a própria atitude do imperador. Se eu estiver certo, em alguns dias o imperador fará algumas mudanças, ele vai empurrar Yan Wei para o lado do príncipe Jing.
Wang Yanqing ficou surpresa:
— Por quê? Se isso acontecer, um dos príncipes certamente vai morrer no final. O imperador só tem dois filhos vivos, ele não se importa?
Lu Heng balançou a cabeça e sorriu, sem dizer mais nada. De que adianta se importar? Em um lar real, emoções são a coisa mais inútil de todas.
Depois da Grande Controvérsia dos Ritos, da crise dos piratas japoneses, da luta entre as facções Yan e Xia, e da Rebelião Gengxu, parecia que a disputa pelo príncipe herdeiro seria o tema político dominante na próxima década. Que os oficiais lutassem, e o imperador poderia se concentrar em cultivar o Daoísmo em paz.
Além disso, com a maioria dos filhos mortos, o próximo imperador só poderia ser o príncipe Yu ou o príncipe Jing. Envolver esses dois cedo nas disputas do poder na corte os prepararia para assumir o trono no futuro. Afinal, experiência real é o melhor professor. Ao invés de deixá-los aprender estratégia imperial pelos outros, o imperador preferia criar facções na corte para que eles aprendessem por si próprios.
Lu Xuan já era acompanhante do príncipe Yu. A família Lu estava ligada ao destino do príncipe Yu. Então, a seguir, o imperador certamente designaria Yan Wei para o príncipe Jing. Isso não tinha a ver com o que Yan Wei queria. Que oficial não sabia cuidar da própria reputação e evitar lutas pelo trono? Mas se o imperador pedia que alguém apoiasse seu filho, os oficiais não tinham escolha.
Só se as duas partes estivessem equilibradas poderia haver uma batalha justa. Era uma luta pela sucessão real entre o príncipe Yu e o príncipe Jing, e uma disputa de poder entre Lu Heng e Yan Wei. Parece que Lu Heng terá de lidar com o pai e o filho Yan pelos próximos dez anos. Assim que um vencedor for decidido entre as duas famílias, o próximo príncipe herdeiro será determinado também.
Wang Yanqing perguntou:
— Com todas as coisas obscuras que a família Yan fez e sua péssima reputação, como o imperador pode confiar nele para ajudar o príncipe Jing?
— Minha reputação é melhor? — Lu Heng riu. — Quando os livros de história forem escritos, duvido que falem bem de mim também. A natureza humana tende para o mal. Ninguém que chega ao posto de Chefe Auxiliar permanece incorruptível. Mas o imperador não se importa com virtudes pessoais, só com utilidade.
Yan Wei quebrou o ciclo da rotatividade dos Chefes Auxiliares e manteve o cargo porque era útil. O imperador finalmente encontrou alguém que servia perfeitamente às suas necessidades. Yan Wei continuou a reforma do registro de terras iniciada por Zhang Jinggong, mas era mais astuto e implacável, uma ferramenta muito eficaz.
O imperador implementava suas políticas pelas mãos de Yan Wei. Yan Wei era habilidoso para lidar com os problemas práticos da implementação e, se não dava para resolver, eliminava os que se opunham. Se a política dava certo, o crédito era para a sabedoria do imperador; se falhava, a culpa caía no traidor Yan Wei.
Wang Yanqing disse instintivamente:
— Você não é assim.
— Como assim?
— Porque durante o Incidente Gengxu, você nadou contra a corrente e deixou os refugiados entrarem na cidade. Para mim, você sempre será diferente. — Ela envolveu os braços na cintura dele. Embora estivessem casados há anos, encostar no ombro dele ainda lhe dava aquela mesma sensação de segurança que sentia no começo. Pensando nas disputas do palácio, Wang Yanqing suspirou: — Se fosse comigo, nunca poderia escolher entre meus próprios filhos. Por isso, serei sempre uma pessoa comum.
— O que há de errado em ser comum? — Lu Heng embalou sua esposa linda, de pele clara e graciosa nos braços e disse: — Um general luta cem batalhas, um oficial trama mil intrigas, não é tudo para proteger o povo comum? Na minha visão, é a vida comum que vale mais.
Wang Yanqing ergueu uma sobrancelha:
— Vale?
— Me expressei mal. A vida que Qing Qing e eu temos é impagável. — Lu Heng sorriu e apertou a cintura de Wang Yanqing. Nessa posição, estavam dependentes um do outro, íntimos e próximos, a suavidade do corpo dela repousava totalmente em Lu Heng. Ele absorvia essa sensação e, de repente, comentou: — Qing Qing, acho que seus seios cresceram.
Wang Yanqing ficou surpresa. Momentos atrás, haviam discutido assuntos nacionais, e agora ele soltava uma coisa dessas. Corada e atrapalhada, ela repreendeu:
— Cala a boca. Solta, eu vou embora.
Mas Lu Heng não soltou. Ele se inclinou, a sorriso de canto de boca, empurrando-a para baixo:
— Você sente pena do imperador, e eu? Pelo menos ele tem dois filhos, eu só tenho um.
— Você está me culpando por isso?
— Eu me culpo — disse Lu Heng, enquanto tirava rapidamente o manto dela. Inclinado, com o fôlego quente no ouvido, sussurrou em tom provocador: — Que tal tentarmos uma posição diferente esta noite?
As bochechas de Wang Yanqing ficaram vermelhas, mas no fim ela não resistiu.
Depois da morte de Guo Xun e Fu Tingzhou, a corte não viu mais o mesmo nível de conflitos abertos ferozes. Mas por baixo da superfície, as correntes nunca cessaram. A longa luta pela posição de príncipe herdeiro certamente seria turbulenta.
Ainda assim, independentemente das tempestades lá fora, enquanto a família permanecesse unida, as dificuldades nunca pareceriam tão difíceis de suportar.
Lu Heng foi promovido a Comandante Esquerdo do Exército Traseiro, a mais alta patente que um oficial poderia alcançar. Mais tarde, conquistou novos méritos, e sem espaço para posto superior, o imperador só pôde nomeá-lo Grande Tutor e Instrutor do Príncipe Herdeiro. Depois, recebeu os títulos de Grande Tutor e Instrutor Júnior, enquanto continuava liderando a Guarda Imperial. Historicamente, nunca houve um oficial que detivesse todos esses títulos ao mesmo tempo, então o imperador emitiu um decreto especial para possibilitar isso, criando um precedente para futuros oficiais.
Até o arrogante e cruel Yan Qinglou disse certa vez que só três pessoas no mundo valiam reconhecimento: ele mesmo, Yang Bo e Lu Heng.
Lu Heng liderou a Guarda Imperial por mais de trinta anos. Nos primeiros anos, usou-a para instigar várias grandes purgas, derrotando todos os adversários que ousaram desafiá-lo: Yang Yingning, Zhang Jinggong, Xia Wenjin, Guo Xun, Fu Tingzhou, os eunucos do palácio... e até mesmo o todo-poderoso Chefe Auxiliar Yan Wei acabou caindo por sua mão.
Figuras famosas subiram e caíram, chefes auxiliares vieram e se foram, mas o comandante da Guarda Imperial permaneceu o mesmo.
Ao atingir o auge do poder, Lu Heng começou a reformar a Guarda Imperial, cortando funcionários desnecessários, gastos excessivos e má conduta. Também escreveu uma petição ao imperador listando o peso do trabalho sobre os plebeus, propondo igualar o serviço obrigatório, abolir os gerentes hereditários de lojas e pagar compensações justas. Ele salvou repetidas vezes pessoas de execuções por ordem imperial. Em uma era de intensas lutas entre facções e homens ferozes à solta, Lu Heng protegia os verdadeiros homens de virtude, mostrava humildade com os estudiosos e nunca incriminava inocentes. Foi elogiado por toda a corte e pelo povo.
No 16º ano de Zhengde, ele seguiu o pai desde Anlu, escoltando o doentio Príncipe de Xing até a capital. Quando pisou no Portão da Dinastia Ming, entrou também em uma vida brilhante e perigosa.
Ele era invicto em todas as disputas de poder, ligado a parentes influentes por casamento, e sempre honrado. Como um dos três maiores duques e solitários do país, tinha grande poder sobre o governo e a nação, um feito raro durante toda a Dinastia Ming.
Detentor dos títulos de Oficial Sênior para Serviços Gloriosos, Pilar do País, Grande Tutor e Instrutor Júnior, Comandante Supremo da Guarda Imperial e Comandante Esquerdo do Exército Traseiro — ele era Lu Heng.
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