A cidade de Lin, na província de Gui, tinha colinas verdes, águas limpas e paisagens belíssimas. Era um lugar cênico excepcional para viajar, pois em cada feriado havia um fluxo constante de turistas.
O centro histórico, o condado de Songhe, era uma das principais atrações da região. Todos os dias, havia um fluxo contínuo de pessoas no condado, desde aqueles que queriam tirar fotos até os que estavam ali apenas para apreciar a paisagem.
— Hoje, a Academia de Belas Artes Jing organizou uma excursão para que os estudantes experimentassem a beleza da natureza e do trabalho humano, ajudando-os a encontrar inspiração para a criatividade — explicou o guia.
Os estudantes carregavam seus cavaletes, caminhando lentamente pelo delicado e belo centro histórico do condado. Nas proximidades, havia colinas verdes, águas cor de jade, céus azuis e nuvens brancas; ao ver tudo isso, seus rostos se enchiam de admiração.
— Olha ali — um estudante puxou a barra da roupa do colega —. Aquela casa é tão única.
Assim que falou, os outros estudantes também a tinham notado.
Na parte mais tranquila do condado, havia uma árvore de lentisco alta e exuberante, com sua copa quase cobrindo as paredes do pátio, suas grossas e numerosas ramificações adentrando o interior. Uma brisa suave soprava, fazendo as folhas tremularem levemente.
O pátio era pitoresco e profundo, diferente das outras casas, que tinham sido tingidas com um toque de gosto moderno. A porta estava encoberta e a pintura estava descascando.
Antes que alguém pudesse detê-los, alguns estudantes avançaram e tocaram a porta.
Depois de um tempo, a porta se abriu por dentro e um rosto incrivelmente delicado e bonito surgiu diante deles. O jovem, aparentemente frio, lançou-lhes um olhar.
— Posso ajudar em algo? — perguntou ele.
O estudante que liderava o grupo corou. Ser observado por alguém assim fazia seu coração parecer que ia saltar, e as palavras que havia planejado dizer ficaram presas na garganta.
— Eh, olá... Somos estudantes de Belas Artes da Universidade Jing e estamos aqui para desenhar a natureza. Você se importaria se pudéssemos dar uma olhada lá dentro? — disse ele, surpreso consigo mesmo por ter falado de forma tão atrapalhada.
O jovem ouviu e ficou um pouco surpreso antes de responder:
— Por favor, espere um instante.
Em seguida, ele se virou e voltou para o pátio, sem fechar a porta.
Alguns estudantes espiaram furtivamente para dentro. Embora só pudessem ver uma pequena área, ainda assim perceberam que o interior do pátio era, sem dúvida, extraordinário.
Depois de um tempo, o jovem bonito voltou e disse:
— Vocês só podem olhar o pátio, não em nenhum outro lugar.
O mestre provavelmente permitiu que entrassem para dar prestígio à Universidade Jing, pensou o jovem enquanto mantinha o rosto frio. Ele ficou sob o beiral da casa principal, observando suas ações e palavras, e, ao ver que estavam sendo cuidadosos, sua expressão relaxou um pouco.
O Mestre havia prometido voltar para a cidade de Jing com ele à tarde. Permitir que esses estudantes entrassem agora não os atrasaria?
Aceitar que esses estudantes explorassem os arredores seria o mesmo que dar uma aprovação tácita para que desenhassem ali, o que certamente tomaria tempo. Nesse caso, ele deveria usar seu charme para convencer os estudantes a irem embora sozinhos?
Assim que esse pensamento passou por sua cabeça, Ye Xiao se repreendeu mentalmente. Como o Mestre havia aceitado, não deveria ir contra sua decisão.
Ele ficou parado de lado, refletindo profundamente, sem perceber que os estudantes, parados sob os beirais, estavam usando tudo aquilo como fonte de inspiração. Céus azuis, nuvens brancas, luz do sol, árvores verdes, casas pitorescas e homens bonitos — essas pequenas coisas belas já eram suficientes para fazer o coração de alguém estremecer.
Ye Xiao observou sua sombra se alongar lentamente no pátio após um tempo desconhecido, até que a porta atrás dele se abriu. Rapidamente, ele se virou e saudou respeitosamente:
— Mestre.
Seus olhos pousaram no rosto da pessoa à sua frente. Cinquenta anos haviam se passado, mas o tempo não deixara nenhum vestígio no rosto do homem. Ele ainda parecia jovem e bonito, mas agora ainda mais gentil e reservado com o passar dos anos.
O mesmo podia ser dito do homem ao seu lado.
— Líder da seita Wen Ren — saudou ele.
He Zhou e Wen Renyi apareceram juntos sob os beirais, surpreendendo de repente os estudantes no pátio. Um homem encantador já seria suficiente para impressioná-los, mas naquele momento havia dois presentes.
Como as duas pessoas que surgiram repentinamente tinham uma aparência tão marcante, despertaram nas pessoas um desejo fugaz de algo de outro mundo, como se fossem imortais. Só se podia sentir o quão impressionantes eles eram — algo difícil de expressar em palavras.
— Ah Xiao, você pode ir — disse He Zhou com uma expressão tranquila, sua voz suave como a água do rio, extremamente elegante.
Ye Xiao sempre se perguntou se seu mestre também havia aprendido os encantos oculares, porque, caso contrário, como poderia cativar tão facilmente as almas das pessoas?
— Mas e quanto a eles? — Ye Xiao hesitou.
— Não se preocupe, já pedi aos seus colegas discípulos que viessem — disse He Zhou. Assim que suas palavras caíram, algumas pessoas entraram no pátio, todos jovens e inexperientes. Ao verem as três pessoas ali, saudaram-nas respeitosamente.
Depois de erradicar Ji Wuqiu, He Zhou estabeleceu oficialmente uma seita. Atualmente, havia muitos discípulos sob sua tutela e, como a seita foi especialmente construída na cidade de Lin, na província de Gui, muitos discípulos da região perguntavam se algum deles poderia vir vigiar a casa e proteger o pátio.
Esses discípulos não se importaram em obedecer a uma ordem do líder da seita; na verdade, ficaram extremamente felizes por receber suas ordens e poder falar tão de perto com ele.
Ye Xiao olhou para as expressões animadas deles e seu olhar se aprofundou. Suas personalidades realmente lembravam as de Ding Zhi — eram animados demais, nenhum deles conseguia manter a calma.
— Quando terminarem de pintar, deixem que vão embora. Não será permitido a entrada de estranhos, entendeu? — Ye Xiao instruiu em nome de He Zhou.
— Este discípulo compreende.
Enquanto conversavam, uma barreira foi configurada, então os estudantes não podiam ouvir sobre o que falavam, apenas sentiam que o comportamento deles era estranho.
Após dar as instruções, He Zhou virou levemente a cabeça para Wen Renyi e disse:
— Ah Xiao está se tornando cada vez mais imponente.
Wen Renyi esfregou a palma da mão de He Zhou com o dedo, um sorriso nos lábios.
— Você devia parar de se preocupar com essas coisas do dia a dia. Estou quase pronto para me afastar da liderança da seita, e aí poderei me concentrar em aproveitar a dualidade — disse ele, fazendo uma pausa antes de corrigir —, quero dizer, no cultivo.
He Zhou esteve ao lado dele por tantos anos que, naturalmente, sabia o que ele queria dizer. Contudo, já não se envergonhava tão facilmente como antes e mudou o assunto com calma.
— Embora Ah Xiao seja sério, seu temperamento ainda é bastante frio. Depois de tantos anos, ainda não vi ninguém ao lado dele.
Wen Renyi ouviu isso e não pôde evitar que sua risada se tornasse mais profunda. Como mestre, como discípulo. O Mestre era lento nesse aspecto, então o discípulo naturalmente era igual. Parecia que certo sobrinho discípulo era realmente muito lamentável.
Quando os três chegaram ao aeroporto, alguém já os esperava lá. O homem estava sentado em uma cadeira, mas ao ver os três, levantou-se rapidamente. Ao ficar de pé, perceberam que ele não era apenas muito alto, mas também tinha um bom físico e era muito bonito. Só de olhar, dava para perceber que era mestiço. Seus olhos azuis primeiro encararam Ye Xiao, antes de se aproximar rapidamente de He Zhou e Wen Renyi, saudando-os respeitosamente:
— Grande Mestre, Major Wen Ren.
He Zhou sorriu calorosamente:
— Mingzhong, seu cultivo melhorou novamente, nada mal.
Fang Mingzhong não pôde deixar de rir e sorrir, depois se virou para Ye Xiao e também o cumprimentou:
— Mestre.
Embora Ye Xiao não fosse tão alto quanto ele, ainda era seu mestre, então retomou sua postura imponente e perguntou:
— Está resolvido?
Fang Mingzhong murmurou em sinal de reconhecimento e curvou os olhos, parecendo ainda mais perigosamente bonito. O índice de atração de apenas uma pessoa daquele grupo de quatro já era suficiente para fazer alguém exclamar em admiração, e ver os quatro juntos deixava qualquer um boquiaberto de espanto. De fato, muitas pessoas que passavam paravam e os observavam fixamente.
— Está tudo resolvido, podemos embarcar agora.
Os quatro caminharam em direção ao portão de embarque. He Zhou e Wen Renyi andavam na frente, de mãos dadas, enquanto Ye Xiao seguia um passo atrás deles, e Fang Mingzhong ficava um passo atrás de seu mestre. Ao ver seu grande mestre e o maior Wen Ren de mãos dadas no canto do olhar, Mingzhong não pôde deixar de sentir inveja.
Depois desviou o olhar para o rosto frio de Ye Xiao e só sentiu seu coração tremer.
Eram cerca de cinco da tarde quando o avião pousou na cidade de Jing. Ye Xiao queria avisar que havia pedido o jantar para eles, mas He Zhou e Wen Renyi recusaram, dizendo que voltariam para a vila, então Ye Xiao e Fang Mingzhong trocaram um olhar significativo e concordaram em não os incomodar mais.
A notícia de que He Zhou e Wen Renyi haviam retornado à cidade de Jing se espalhou por todo o círculo Guwu da cidade. Todos estavam ansiosos para mostrar suas habilidades, preparados para causar uma boa impressão no dia da cerimônia de maioridade do filho do jovem mestre. Afinal, essas duas pessoas tinham fama de possuir um talento extraordinário no mundo Guwu do país Hua. Todos sabiam que eram os únicos cultivadores no Estágio Núcleo Dourado. Dizia-se até que estavam prestes a atravessar o Reino da Alma Nascente.
O Reino da Alma Nascente que só existia nas lendas!
Além disso, He Zhou também era perito em matrizes; agora, junto com o poder de um Núcleo Dourado, sua força era simplesmente inimaginável. Foi por isso também que a família He se tornou a família principal no círculo Guwu do país Hua, elevando até mesmo a família de seus sogros, a família Zhao, às alturas.
Algumas pessoas perguntaram: Wen Renyi era o parceiro de He Zhou, então, o clã Wen Ren não deveria estar um passo à frente da família Zhao? A pessoa a quem perguntaram teve uma expressão contida, balançou a cabeça e sorriu, dizendo que esse tipo de fofoca não deveria ser mencionada.
O clã Wen Ren era muito míope. No passado, tiveram Wen Renyi, mas o desanimaram à força. Depois, tiveram Wen Renyu, mas, por uma razão insignificante — ela ser mulher — recusaram-se a deixá-la se tornar a chefe do clã, então Wen Renyu voltou a viver reclusa, rompendo todos os laços de afeto com o clã Wen Ren.
Nestes 50 anos, nenhum talento genial nasceu no clã Wen Ren, e eles só puderam continuar consumindo seus ativos, e logo seus espíritos murchariam. Se não buscassem ajuda rapidamente, seu futuro talvez seria...
Na manhã seguinte, os convidados já haviam chegado à residência da família He, criando uma cena animada. He Ye estava sentado em seu estúdio, cercado por seus filhos e netos.
Hoje, ele já tinha 70 anos, mas parecia um jovem de uns 27 ou 28 anos. No momento, estava ensinando aos seus descendentes a forma correta de receber os convidados.
— Vovô! — Um garoto grande empurrou a porta e entrou. Tinha uma aparência bonita e uma estatura alta, muito parecida com a de He Ye, por isso também era muito estimado por ele.
He Ye fez um gesto para ele:
— Você está pronto?
He Xu caminhou até He Ye. Tinha apenas dezoito anos e parecia jovem e delicado, mas seu cultivo já havia alcançado o Nível Céu, mostrando que era um talento fora do comum.
— Vovô, estou pronto. Quando o tio-avô vai voltar? — perguntou, referindo-se a He Zhou.
He Ye presumiu que He Zhou deveria chegar em breve, então se levantou e levou toda a família para o andar de baixo. Quando chegou ao corredor, alguém apressadamente lhe informou que o carro de He Zhou acabara de parar perto das portas.
He Ye ficou encantado, estava prestes a sair para recebê-los quando duas figuras já apareceram no corredor. Não pôde evitar mover os lábios. Essa velocidade foi realmente rápida, completamente além de sua capacidade!
— Irmão mais velho, cunhado! — He Ye queria dar um passo à frente e abraçar He Zhou, mas Wen Renyi o rejeitou sem piedade.
Tsc, o cunhado ainda não mudou esse hábito de sentir ciúmes.
He Zhou sorriu levemente, seus olhos pousaram no entusiasmado He Xu, e o chamou.
He Xu imediatamente correu até ele com um sorriso:
— Tio-avô! Wen Ren, vovô!
He Zhou se tocou a cabeça.
— Hoje é sua cerimônia de maioridade, então o vovô Wen Ren e eu preparamos um pequeno presente para você — disse, enquanto uma pulseira aparecia na palma da sua mão, com um diamante brilhando intensamente.
Os olhos de He Xu se curvaram ao recebê-la.
— Obrigado, tio-avô e vovô Wen Ren! — disse, mas em seu coração murmurou: “Como eu vou usar uma pulseira com aparência tão feminina?”
Ao ver sua expressão, He Zhou soube o que ele estava pensando e não pôde evitar soltar uma gargalhada. Wen Renyi apenas explicou em seu lugar:
— Xiao Xu, essa é uma matriz espacial que seu tio-avô e eu desenvolvemos recentemente. O espaço dentro da pulseira não é pequeno, você pode sentir por si mesmo.
Receber uma surpresa tão grande batendo na cara deixou He Xu boquiaberto, sem saber o que dizer. Ao ouvir isso, as palavras que passaram pela sua cabeça foram: “Devo! Use logo! Use rápido!”
Quando todos ouviram isso, abriram os olhos surpresos, tomados por muitas emoções.
Matriz espacial! Essas duas pessoas eram realmente “arrasadoras”! Conseguir desenvolver algo assim! Os grandes líderes eram de fato grandes líderes!
Entre os convidados, um jovem do clã Wen Ren, que estava escondido no canto, olhou para He Yan com um olhar de inveja e pensou consigo mesmo: “O que tem ela?”
Se o clã Wen Ren não fosse tão míope, seriam incomparáveis à família He e não estariam em uma situação tão desesperadora a ponto de perderem a coragem de falar com o maior Wen Ren.
He Zhou estava se divertindo com a família He quando alguém veio avisar que He Feng havia voltado.
— Que surpresa agradável!
He Xu rapidamente colocou a pulseira e gritou emocionado:
— Primo-avô!
No meio da conversa, um jovem alto, vestido de forma casual, entrou no corredor, atraindo instantaneamente a atenção de todos. Sua chegada causou ainda mais agitação do que a de He Zhou, e a razão para isso era que He Zhou já era casado há muito tempo, enquanto He Feng ainda estava solteiro.
Para esclarecer, He Feng atualmente era um cultivador no Estágio de Estabelecimento da Fundação e estava muito próximo de He Zhou. Também tinha o status de ancestral na família He, e além de ser solteiro, era bonito e excepcional. Muitas pessoas queriam se casar com ele, então só se podia imaginar a sensação que sua chegada repentina causou.
Assim que He Feng entrou pelas portas, seus olhos encontraram os de He Zhou. Embora não houvesse sorriso no rosto, havia um brilho de alegria nos olhos quando olhou para He Zhou.
— Irmão Zhou.
He Zhou o abraçou sorrindo:
— Xiao Feng, seja bem-vindo de volta.
Desta vez, Wen Renyi não rejeitou “despiadadamente” He Feng. Uma nuvem carregada se formou no coração de Xiao Ye. Por que o cunhado o tratava de forma tão diferente? Ele era o irmão mais novo biológico do seu irmão mais velho!
As duas pessoas se afastaram do abraço, e He Feng acenou com a cabeça para Wen Renyi antes de olhar novamente para He Ye.
— Xiao Ye.
O “velho conhecido” He Ye ficou corado. Ser chamado de “Xiao Ye” na frente de tantas crianças sempre lhe causava uma sensação estranha.
— Irmão Feng! — apesar disso, ele o abraçou com força — Obrigado por ter vindo!
O canto da boca de He Feng se curvou em um sorriso. Depois de se libertar de He Ye, olhou para He Xu, que se parecia com He Ye:
— Xiao Xu, hoje é seu dia de maioridade, e para isso, não tenho um tesouro raro para lhe dar, mas aqui está algo que polimentei recentemente como presente para você.
A multidão imediatamente fez outro alvoroço.
He Xu pegou a delicada adaga com entusiasmo e a puxou da bainha. Ao ver o brilho frio da lâmina, sentiu que era afiada e extraordinária!
Todos sabiam que, desde que a cabeça do demônio fora destruída há 50 anos, He Feng havia deixado a família He sem que ninguém soubesse seu paradeiro. Foi somente quando um famoso armeiro começou a ganhar reconhecimento que as pessoas perceberam gradualmente que esse armeiro era He Feng.
Não sabiam se ele havia aprendido o método ou o desenvolvido por conta própria, mas as armas que ele refinava frequentemente tinham alguns atributos raros, cada um diferente, porém esses atributos continuavam bastante úteis quando necessário.
Nesse ponto, a reputação de He Feng já era tão famosa que qualquer arma que ele fabricasse custaria pelo menos mil peças de ouro.
Todos se perguntavam qual atributo a adaga nas mãos de He Xu possuía quando uma perturbação ecoou lá fora.
—Senhor, senhor, não pode entrar sem convite!
Todos, incluindo He Zhou, se viraram para olhar e viram um homem alto parado na entrada do pátio. Seus olhos afiados se fixaram em He Feng, que imediatamente ficou desconcertado.
O homem que havia entrado sem cerimônia no pátio rapidamente amoleceu ao ver He Feng, ficando em silêncio.
He Feng o observou por um momento, atônito, antes de chamar seu nome calmamente:
—Qin Zhao.
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