Gui Xiang não divulgou as experiências trágicas da sobrinha. Embora o chefe Qian tivesse conseguido reunir apenas informações limitadas, sua experiência de vida, na idade que tinha, permitiu-lhe deduzir grande parte delas.
O chefe Qian percebeu que Lianxiang tinha um carinho profundo por crianças e uma forte sede de conhecimento. Usando sua filha como ponte para se aproximar, ele começou a exibir seu próprio intelecto, buscando ativamente artigos de jornal que pensava que poderiam interessar a Lianxiang e explicando-os a ela em detalhes.
Ao longo de meio ano, Lianxiang gradualmente baixou a guarda. Seu afeto por Qian Jiabao também tornou impossível para ela não se sentir comovida.
Ela nunca poderia ter seus próprios filhos nesta vida, mas a dependência da garotinha deu a Lianxiang a sensação de ser mãe.
Gui Xiang podia ver o crescente apego de Lianxiang e a encorajou a dar um passo à frente e tentar. Ela até pegou o salário que Lianxiang havia economizado com ela ao longo dos anos, adicionando parte de seu próprio dinheiro para preparar um dote para Lianxiang.
"Estou livre depois de amanhã — tenho três dias de folga."
Shen Xianjun assentiu.
"Ótimo, ótimo! A família toda deve vir então. Sua mãe já sabe disso."
Gui Xiang despediu-se de Shen Xianjun com um sorriso. Lianxiang iria se casar em poucos dias e Gui Xiang não a deixava mais ajudar nas tarefas domésticas. Mas Lianxiang insistia em trabalhar como de costume.
"Pesquisador Qin, houve um telefonema mais cedo — sua esposa pediu que você viesse jantar em casa esta noite."
Qin Nian saiu do laboratório e imediatamente olhou para o relógio ao ouvir isso. Já eram oito horas. Sem se preocupar em comer, ele arrumou suas coisas e correu para casa.
"Pai, ainda podemos ir à base militar este ano?"
Li Wu olhou para Shen Xianjun com olhos esperançosos. Li Wen e Wang Xing estavam lendo — eles já haviam terminado o dever de casa.
Assim que voltaram para a casa da vovó Wen depois da escola, viram Shen Xianjun esperando por eles.
"Isso depende dos arranjos do seu tio. Eu só tenho três dias de folga e amanhã pretendo levá-los para buscar sua avó."
Shen Xianjun não viu razão para esconder as coisas das crianças. Eles já estavam crescendo, frequentando a escola — algumas coisas deveriam ser discutidas abertamente.
"Para o pomar da vovó? Que ótimo!"
Embora não tenha obtido a resposta que queria sobre a base militar, Li Wu ficou instantaneamente animado com a ideia de visitar o pomar.
Mesmo que a vovó viesse para casa nos fins de semana, eles nunca tinham ido ao pomar antes.
Li Wen e Wang Xing também estavam animados. Embora o complexo residencial e o centro juvenil fossem divertidos, eles já haviam estado lá muitas vezes. O pomar, inexplorado, tinha um forte fascínio para eles.
Assim que Qin Nian chegou em casa, ouviu as vozes animadas das crianças.
"Você voltou. Deixe-me pegar algo para você comer — eu não sabia que você chegaria tão tarde. Mesmo que já tenha comido, coma um pouco mais."
Shen Xianjun levantou-se com um sorriso quando viu Qin Nian.
"Tudo bem."
Qin Nian assentiu.
"Mãe, papai disse que vai nos levar ao pomar da vovó amanhã!"
Li Wu foi o primeiro a falar, tagarelando animadamente sobre o quanto queria ir.
"Mãe, tenho algumas perguntas que quero te fazer."
Li Wen empurrou o irmão para o lado — seu irmão mais velho falava demais. Com apenas uma hora restante antes de dormir, ele tinha muitas perguntas para sua mãe.
Li Wu não se importou. Ele só queria compartilhar sua felicidade e não tinha interesse nas questões acadêmicas de seu irmão, então cedeu seu lugar alegremente.
Wang Xing verificou a hora e esperou Li Wen terminar suas perguntas antes de puxar Li Wen e Li Wu de volta para o quarto.
Depois que Qin Nian terminou de se lavar, Shen Xianjun já havia arrumado a casa.
"Há algo que quero discutir com você."
"Há algo que preciso te contar."
Eles falaram ao mesmo tempo.
"Você primeiro. É tão tarde — deixe-me secar seu cabelo para você."
Shen Xianjun rapidamente pegou uma toalha seca e começou a ajudar Qin Nian.
Qin Nian deixou-se ser guiada para se sentar, rendendo-se aos cuidados de Shen Xianjun.
"É o seguinte — meu orientador mencionou que Li Wen está indo muito bem na escola e poderia pular um ano. Mantê-lo em uma série inferior pode atrasá-lo. Mas estou preocupada que, se Li Wen pular um ano, isso possa afetar Li Wu. Queria saber o que você acha."
Qin Nian explicou a situação enquanto Shen Xianjun continuava secando seu cabelo.
"O que há para pensar? Se Li Wen está se destacando, pular um ano é uma coisa boa. Mas também devemos perguntar às próprias crianças. Hmm, seu cabelo está quase seco. Eles definitivamente ainda estão acordados — vou chamá-los."
Shen Xianjun devolveu a toalha para Qin Nian e virou-se para a porta, chamando sem hesitar.
"Venham aqui — sua mãe e eu temos algo para discutir com vocês."
Li Wen e Li Wu, que ainda não tinham adormecido, ficaram intrigados, mas logo se aproximaram.
Wang Xing ficou curioso na porta, e Shen Xianjun a deixou aberta.
"..."
Qin Nian ficou momentaneamente sem palavras com a abruptidão de Shen Xianjun.
"Mãe, qual é o problema?"
Li Wen olhou para Qin Nian enquanto falava.
"Bem, sua avó mencionou que você está indo muito bem na escola. Seu professor sugeriu que você pulasse um ano. Mas como você e Li Wu sempre estiveram juntos, mamãe quer ouvir seus pensamentos."
Qin Nian jogou a toalha de volta para Shen Xianjun — aquele homem realmente não lhe deu tempo para se preparar.
Shen Xianjun pegou a toalha e continuou secando o cabelo de Qin Nian.
"No máximo, eu só posso pular um ano."
Li Wen franziu a testa ao responder — claramente, seu professor já havia discutido a possibilidade com ele.
Li Wu reagiu como se estivesse enfrentando uma crise. "Eu não quero pular um ano! Vou no meu tempo. Deixe meu irmão pular na frente. Li Wen, você não quer estar na mesma turma que Wang Xing? Pule na frente e junte-se a ele. Então eu serei o primeiro da minha turma!"
As palavras de Li Wu lhe renderam um olhar de desdém de seu irmão mais novo. Como seu irmão poderia dizer tal coisa?
"Acho que meu irmão deveria pular um ano. Caso contrário, ele vai continuar brincando. Ou — que tal isso? Eu o ajudarei durante as férias para que possamos pular juntos."
A sugestão de Li Wen fez os olhos de Li Wu se arregalarem em choque.
"Eu sou seu próprio irmão! Como você pode me trair assim?"
"Você é meu irmão. Se eu pular um ano e entrar na turma de Wang Xing, estarei dois anos à sua frente. Isso não seria constrangedor para você?"
Li Wen não se conteve.
Li Wu esfregou o nariz. "Por que eu ficaria envergonhado? Posso me gabar para meus colegas de classe por ter um irmão tão inteligente. Quem não me invejaria?"
Enquanto falava, Li Wu repentinamente sentiu uma sensação de orgulho — parecia muito legal!
Até Wang Xing, ouvindo de fora, ficou surpreso.
"Não. Você tem que pular pelo menos um ano, ou eu não vou brincar com você."
O ultimato de Li Wen deixou Shen Xianjun confuso. Essas crianças não estavam reagindo da maneira que ele esperava.
"Você não pode fazer isso!"
Li Wu ficou horrorizado. Seu irmãozinho estava ameaçando excluí-lo — isso era permitido?
"Então, você vai pular ou não?"
Li Wen pressionou.
"Tudo bem, eu pulo. Mas apenas um ano. E você não pode me forçar de novo, ou... ou eu também não vou brincar com você!"
Depois de uma longa pausa, Li Wu só conseguiu pensar na mesma ameaça em resposta.
"Não. Se eu pular outro ano mais tarde, e aí? Você não pode ficar muito atrás de mim. Senão... senão, você será o irmão mais novo e eu serei o mais velho!"
Li Wen pensou por um momento antes de dar o golpe decisivo, atingindo diretamente o ponto fraco de Li Wu.
"De qualquer forma, você só nasceu um pouco antes de mim."
Li Wen de repente achou que sua ideia era muito boa — apenas um pouquinho antes, então ele deveria ser o irmão mais velho!
"De jeito nenhum! Absolutamente não! Eu sou o irmão mais velho, e você só pode ser o mais novo! Você não pode me vencer!"
A mente de Li Wu se aguçou instantaneamente. Academicamente, ele não podia se comparar ao irmão, mas quando se tratava de força, seu irmão mais novo não era páreo para ele.
"Se eu for o irmão mais velho, posso te ensinar tudo o que você não sabe no futuro!"
Li Wen ofereceu.
"Eu posso perguntar ao professor!"
Li Wu argumentou teimosamente.
"Então voc�� vai pular um ano ou não?"
"Tá bom, eu pulo! Mas eu tenho que ser o irmão mais velho — não, eu já sou o irmão mais velho!"
"As crianças parecem ter resolvido isso sozinhas."
Shen Xianjun pendurou a toalha.
"Hum, vou falar com o professor deles depois de amanhã."
Qin Nian assentiu.
"Mãe, eu posso falar com o professor sozinho."
Li Wen se ofereceu.
"Quero estudar um pouco mais e fazer o exame para pular de ano durante as provas finais."
"Certo, então vá dormir cedo."
Qin Nian concordou.
Quando os gêmeos chegaram à porta, Wang Xing puxou Li Wen alegremente para o lado.
"Não se preocupe, eu ainda tenho todos os meus livros antigos. Eu vou te ensinar tudo o que você não sabe. No próximo semestre, estaremos na mesma turma!"
Li Wen assentiu. A vovó lhes ensinou tanto — mais interessante do que o que os professores abordavam.
E assim, neste mundo de três crianças, apenas Li Wu ficou se sentindo injustiçado.
"Você disse que tinha algo para me contar antes. Vá em frente."
Com o assunto das crianças resolvido, Qin Nian se voltou para Shen Xianjun.
Shen Xianjun sentou-se ao lado dela.
"Tenho três dias de folga desta vez, mas depois disso, ingressarei em um programa de treinamento secreto. Não sei quanto tempo vai durar, então a família ficará em suas mãos e nas de mamãe."
"Certo, apenas tome cuidado durante o treinamento."
Qin Nian não pensou muito nisso — isso era normal para a linha de trabalho dele.
"Amanhã, levarei as crianças para a casa da mamãe. Você está livre? Ah, e a tia Guixiang me disse que o banquete de casamento de Lianxiang é depois de amanhã. Você sabia disso?"
"Não posso ir amanhã. Mamãe já mencionou o casamento de Lianxiang — ela disse que cuidaria disso, então não precisamos nos preocupar com o presente."
Qin Nian respondeu honestamente.
"Que bom que você sabe. Se mamãe disse isso, então não precisamos nos preocupar com isso."
"Hum, Nian, hoje visitei a tia Guixiang e depois fui à casa da avó das crianças. Gastei bastante em mantimentos e ainda não recebi minha mesada. Levar as crianças para passear amanhã provavelmente custará mais..."
Shen Xianjun coçou a cabeça sem jeito.
"Ah, claro. Quanto você precisa? Cinquenta é suficiente?"
Qin Nian levantou-se e abriu o armário para pegar o dinheiro.
"Não, não tanto. Vinte devem estar bom. Vou de bicicleta com as crianças."
"Leve trinta. Você não pode ir ao casamento de Lianxiang sem nada no bolso."
Depois de um momento de reflexão, Qin Nian adicionou mais dez.
"Certo, você sempre é mais atenciosa."
Shen Xianjun embolsou o dinheiro. Quem acreditaria que um homem adulto como ele não teria nem vinte dólares em seu nome sem a mesada de sua esposa?
Na manhã seguinte, Hu Zhenghao chegou com o Pequeno Bebê a reboque. Li Wu, sempre o falastrão, havia esquecido tudo sobre pular séries e só conseguia se lembrar da viagem ao pomar.
Como eles poderiam ir sem Hu Zhenghao? Ele correu antes do café da manhã para convidá-lo.
"Tem certeza de que consegue andar de bicicleta com eles?"
Shen Xianjun olhou para Hu Zhenghao e o Pequeno Bebê — agora com três anos e oficialmente chamado Hu Zhengran, que significa "justo e honrado". Os irmãos eram fáceis de distinguir.
"Sem problemas! Não se preocupe, tio."
"Na verdade, é muito longe. Vamos pegar o ônibus."
Shen Xianjun de repente se sentiu grato pelos trinta yuans. Com apenas vinte, eles poderiam ter ficado sem dinheiro.
Na pior das hipóteses, se as crianças se cansassem depois de descer do ônibus, ele só teria que carregar o mais novo. Mas se eles fossem de bicicleta, todos ficariam exaustos.
Quando Shen Xianjun estava prestes a sair, Fang Fen o chamou.
"Xianjun, Li Wu disse que você está levando as crianças para o pomar. Tenho visitas domiciliares hoje e estava preocupada em deixar minhas meninas sozinhas. Você poderia levá-las junto?"
Yaoyao segurava a mão de sua irmã mais nova, Miaomiao, com uma pequena bolsa pendurada no ombro, seus longos cabelos trançados em marias-chiquinhas. Seus olhos brilhantes brilhavam enquanto ela olhava para Shen Xianjun.
"Claro."
Shen Xianjun concordou imediatamente. Entre os meninos barulhentos, as duas meninas de olhos brilhantes se destacavam, e ele não pôde deixar de adorá-las.
"Vamos lá, vamos pegar o ônibus juntos."
Shen Xianjun os conduziu.
"Obrigado, tio Shen!"
Yaoyao e Miaomiao disseram docemente.
"Heh."
Shen Xianjun riu, liderando o grupo para fora do complexo residencial. Ele se certificou de que as crianças estivessem em fila antes de embarcar e pagou as passagens.
Enquanto isso, tia Wang e Yang Yufen estavam na granja de frango, recebendo os pintinhos recém-entregues. Os passarinhos fofinhos se amontoavam, apenas três dias fora da incubadora.
Caixa após caixa foi descarregada — cinco mil pintinhos no total. Uma vez soltos, eles formaram um mar denso e piando.
"Tia, estes são frangos de corte de penas brancas. Eles crescem rápido. Nos primeiros dez dias, você não verá muita diferença, mas depois disso, o apetite deles aumentará muito. Você precisará alimentá-los com ração balanceada adequada. Eles estarão prontos para o mercado em apenas um mês e meio. Você precisará planejar suas vendas cuidadosamente — cada dia extra que eles são mantidos significa custos mais altos. Eles não são nada como nossas raças locais."
O entregador explicou em detalhes.
"Difícil dizer qualquer diferença apenas olhando para eles."
Os trabalhadores designados para a granja pegaram alguns pintinhos, virando-os nas mãos.
"Eles realmente crescem tão rápido?"
Yang Yufen estava cética.
"Sim, é crucial. No ano passado, uma fazenda encomendou estes, mas não levou a sério. Quando os frangos amadureceram, eles não conseguiram vendê-los a tempo. Acabaram alimentando-os por dias extras e tiveram que vender com prejuízo. Levaram uma bronca deles também."
O entregador suspirou. Não era fácil ser ele.
"Não se preocupe, tia se lembra. Não vamos culpá-lo por isso."
Yang Yufen o tranquilizou.
Com tantos frangos prontos em apenas um mês e meio, era realmente um desafio.
"Não se preocupe. Nosso complexo residencial tem muitas pessoas."
Tia Wang sussurrou para Yang Yufen, que se animou com a ideia.
Claro! No passado, os tempos eram difíceis e a carne era um luxo. Mas agora, com dias melhores, as pessoas estavam dispostas a gastar com boa comida.
"Mas uma ou duas vezes está bom. Se mantivermos esse cronograma, não podemos esperar que todos gastem dinheiro todo mês."
Yang Yufen não planejava deixar a granja ociosa. Eles não podiam depender apenas do complexo para comprar todos os frangos.
Uma vez que os frangos atingissem a maturidade, mantê-los por mais tempo significaria custos mais altos. Eles não podiam simplesmente abatê-los e conservá-los como carnes curadas de inverno.
Yang Yufen ficou pensativa.
"E se os vendêssemos cozidos? Como pato assado?"
Ela se aventurou.
"Cozido? Frango assado? Hmm, não é uma má ideia. Na verdade, me lembra outro prato — além de assar, eles poderiam ser ensopados."
Os olhos de tia Wang brilharam. Se isso funcionasse, eles poderiam ter outro empreendimento lucrativo em suas mãos.
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