Como havia testemunhas, o avô e o neto, com aparência de ursos, estavam claramente errados, embora teimosamente se recusassem a pagar pela lancheira. Eles se espremeram para fora do trem assim que este chegou à estação.
“Que pena. Uma lancheira perfeitamente boa, quase intocada, agora derramada por todo o lugar. E os atendentes tiveram que limpar tudo.”
Yang Yufen acenou com a cabeça em desculpas para o atendente e ajudou a limpar a bagunça no chão e nos assentos.
“Vovó, você foi incrível agora mesmo!”, os olhos de Li Wu brilharam enquanto ele falava ansiosamente depois que Yang Yufen se sentou novamente.
“Você também foi incrível, protegendo a vovó imediatamente. Eu vi tudo. Lembre-se, nós não procuramos problemas, mas também não recuamos diante deles. Quando eu não estiver por perto, não deixe ninguém se aproveitar de você. Seus pais e eu sempre te apoiaremos — contanto que você esteja certo, não precisa ter medo de nada.”
Yang Yufen afagou a cabeça de Li Wu. Depois da agitação anterior, o tédio do menino havia desaparecido e seu apetite retornou com força total. Ele devorou alegremente três coxinhas de frango antes de finalmente se recostar com um sorriso satisfeito.
A professora Gao havia retornado ao seu assento depois de ver que os dois estavam ilesos, sem saber que as palavras da avó haviam acabado de plantar as sementes de um pequeno encrenqueiro.
O trem chegou à estação um pouco depois das onze da noite. Yang Yufen gentilmente acordou Li Wu, que dormia, e ele, sonolento, segurou sua mão enquanto desciam do trem.
“Vamos ficar em uma pousada esta noite. É muito tarde para viajar de volta agora.”
A professora Gao conduziu o grupo a uma pousada próxima à estação. Querendo que o menino descansasse confortavelmente, Yang Yufen pagou por um quarto separado.
Li Wu acenou com a cabeça sonolento e desabou na cama no momento em que entraram. A longa viagem de trem o havia deixado exausto, e o enjoo no final não havia ajudado.
Yang Yufen balançou a cabeça com carinho, tirou os sapatos dele e o cobriu. Depois de arrumar brevemente, ela finalmente se acomodou para descansar.
Na manhã seguinte, a professora Gao bateu à porta deles.
“Vou levar todos para o café da manhã — especialidades locais. Depois disso, embarcaremos em um ônibus. Levará cerca de duas horas para chegar ao nosso destino.”
Duas horas. Yang Yufen franziu a testa levemente. A viagem de volta à sua cidade natal era tão longa quanto, mas ela estava acostumada como adulta. Antigamente, ela nem se importava em caminhar por estradas de montanha.
Mas a ideia de seu neto ter que fazer uma jornada tão longa sozinho no futuro fez seu coração doer.
Durante a viagem de trem do dia anterior, as crianças estavam tímidas demais para conversar umas com as outras. Mas agora, durante o café da manhã, elas começaram a se apresentar. Estavam indo para um lugar desconhecido juntas e, pelo que ouviram, não seriam as únicas lá. Como vinham da mesma área, imaginaram que deveriam ficar juntas caso algo acontecesse.
“Meu nome é Tang Sheng. Tenho nove anos. Quantos anos você tem? Em que série você está?”
O extrovertido Tang Sheng falou primeiro, escolhendo Li Wu — a única criança com um responsável presente — como seu primeiro parceiro de conversa.
“Eu sou Shen Li Wu. Tenho sete anos, estou no terceiro ano. Acabei de pular uma série!”, declarou Li Wu com orgulho.
“Você foi muito durão naquela briga ontem. Não acredito que você só tenha sete anos”, disse Tang Sheng, atordoado. Terceiro ano — o mesmo que ele.
“Meu pai e meu tio são soldados. E eu tenho muitos avôs que costumavam estar no exército — eles me ensinaram.”
Tang Sheng entendeu imediatamente que esse garoto gordinho tinha um apoio sério.
Yang Yufen não impediu Li Wu de mencionar isso. Quando você está longe de casa, por que não deixar as pessoas saberem que você tem conexões poderosas? Isso poderia facilitar as coisas para ele quando ela não estivesse por perto.
A professora Gao os conduziu para o ônibus. Com o passar do tempo, o cheiro salgado do ar do mar entrava pelas janelas. Quando o oceano finalmente apareceu, os olhos das crianças se arregalaram de admiração.
Era a primeira vez que Yang Yufen via o mar também.
“Nossa base de treinamento não fica longe da costa. Vocês poderão ver o oceano todos os dias”, explicou a professora Gao, apontando pontos de referência.
Yang Yufen ouviu atentamente, mas sua mente já estava a mil com planos. Já que estavam lá, ela deveria estocar frutos do mar — a irmã Wang e a professora Wen adoravam. Que pena que Niannian não estava em casa; ela adorava frutos do mar também.
“Vovó Yang, assim que as crianças estiverem acomodadas, eu a levarei para conhecer os arredores. Os frutos do mar aqui são excelentes e acessíveis. Também podemos verificar se as crianças precisam de mais alguma coisa enquanto estivermos fora”, disse a professora Gao, incluindo Yang Yufen — afinal, ela era a única responsável que havia ido junto.
“Maravilhoso! Eu estava pensando nisso. Vou incomodá-la então, professora Gao.”
Quando chegaram, outras crianças — já instaladas — estavam esperando por eles.
Cerca de sessenta ou setenta crianças de várias idades, todas de lugares diferentes.
Li Wu e os outros da capital foram designados para o mesmo dormitório — beliches com roupa de cama padrão, embora parecesse bastante fina.
Sem esperar que Yang Yufen ajudasse, Li Wu arrumou sua própria cama, escolhendo a beliche de cima. Ele usou a roupa de cama fornecida como acolchoamento, tornando o colchão mais macio e menos rangente.
Um mosquito pousou no braço de Li Wu. Yang Yufen o matou com um tapa rápido. Olhando para o inseto esmagado em sua palma, ela franziu a testa. Mesmo em outubro, os mosquitos ainda estavam tão ativos? Eles precisariam de mosquiteiros.
Li Wu esfregou a picada inchada — sua pele sempre reagia mal a picadas de mosquito.
“Vovó, está coçando muito.”
Yang Yufen deu uma olhada e fez uma careta. O menino já havia coçado até ficar em carne viva.
“Não coce. Vou pegar uma pomada para você mais tarde. Esses mosquitos são cruéis.”
Ela rapidamente molhou uma toalha e a pressionou na picada. A frieza aliviou a coceira o suficiente para Li Wu resistir a coçar. Ele vasculhou suas roupas e tirou uma camisa de manga comprida para vestir.
“O que aconteceu com Li Wu?”
A professora Gao correu até lá depois de terminar suas tarefas e viu Yang Yufen pressionando a toalha úmida no pescoço do menino.
“Os mosquitos aqui são terríveis. As picadas incham e coçam muito. Gostaria de pegar um pouco de óleo de mentol e um mosquiteiro para ele.”
Assim que Yang Yufen mencionou isso, as outras crianças começaram a se coçar também. Os olhos da professora Gao se arregalaram de alarme.
“Vou pegar óleo de mentol e espirais de mosquito imediatamente. Os mosquitos aqui são realmente diferentes.”
Ela saiu correndo e voltou logo com os suprimentos, entregando o óleo de mentol para Yang Yufen antes de acender as espirais.
A fumaça era pungente, mas fazia maravilhas para manter os mosquitos afastados.
Ainda assim, naquele curto período de tempo, várias crianças já haviam sido picadas várias vezes.
A professora Gao ficou preocupada. Os moradores locais geralmente só tinham pequenas saliências vermelhas, mas essas crianças tinham vergões enormes. Ela rapidamente chamou um médico para examiná-las.
“Nada sério — apenas pele sensível. Mantenham as refeições leves por alguns dias para evitar problemas de estômago. Evitem frutos do mar até que eles se ajustem. Atenham-se a alimentos familiares por enquanto.”
Depois de três dias se familiarizando com o local, Yang Yufen deixou Li Wu com cinquenta yuans.
“Guarde o dinheiro em segurança, não o desperdice e lembre-se de ligar para casa com frequência.”
“Entendi, vovó. Não se preocupe comigo.”
Repentinamente recebendo uma quantia tão grande de cinquenta yuans, Li Wu alegremente guardou o dinheiro no bolso. Isso não era como o dinheiro que ele havia ganhado sozinho — era o amor de sua avó. Ele sabia muito bem que seu pai só recebia vinte yuans como mesada. Heh, ele tinha mais que seu pai!
Li Wu observou Yang Yufen partir, e ela continuou olhando para trás até que o carro dobrou uma esquina e desapareceu de vista.
Seu coração doía. Aquele garotinho que ela havia criado desde um pequeno embrulho agora tinha idade suficiente para viajar para longe de casa.
“Ei, garoto, com tanto dinheiro, você não deveria nos pagar um sorvete?”
Li Wu ainda estava se sentindo sentimental depois que o carro havia desaparecido quando de repente se viu cercado por crianças de outros grupos de treinamento.
“Meu dinheiro, por que eu deveria comprar sorvete para vocês? Há tantos de vocês — custaria uma fortuna!”
Li Wu enfiou o dinheiro mais fundo no bolso, certificando-se de que não caísse.
“Você não está sendo muito amigável. Todos nós treinaremos juntos de agora em diante. E daí se você é da capital? Há apenas seis de vocês e dez de nós.”
“O que o número tem a ver com alguma coisa?”, perguntou Li Wu, confuso.
“Espere… vocês estão tentando me roubar?”
De repente, ele percebeu, e não podia acreditar.
“Vocês não têm medo do treinador? O treinador disse para não causar problemas!”
Li Wu tentou usar o treinador como escudo.
“Hmph, quem vai acreditar em você? Já que você não vai cooperar, não nos culpe por sermos rudes. Estamos te observando há dias, gordinho. Não esperávamos que sua família fosse tão rica, distribuindo cinquenta yuans assim.”
Com isso, o grupo se aproximou dele.
“Esperem! Se vocês vão me roubar abertamente e até tentar me bater, não me culpem por revidar. Vou me defender.”
“Hah, ouçam esse garoto falando grosso!”
O líder do grupo riu e empurrou Li Wu, apenas para ter sua mão agarrada no meio do empurrão. A próxima coisa que ele soube foi que estava olhando para o céu azul, seu mundo girando antes de suas costas baterem no chão com um baque doloroso.
“Eu disse que revidaria.”
“Ah! Peguem ele! Batam nele!”
As outras crianças, momentaneamente atordoadas, se recuperaram e investiram contra Li Wu.
“Vocês estão se unindo contra mim? Isso é tão injusto!”
Li Wu murmurou baixinho, mas não correu. Em vez disso, ele avançou direto para eles, chutando um para baixo antes de passar pelos outros e sair correndo.
“Socorro! Alguém está roubando uma criança!”
Sua voz alta se espalhou, e logo adultos vieram correndo.
“Senhor, socorro! Aqueles caras estão me perseguindo! Eles tentaram me roubar e me bater! Se eu não soubesse um pouco de kung fu, eu estaria morto agora! Estou com medo!”
Os perseguidores, ao ouvirem Li Wu afirmar que estava “com medo”, quase saltaram os olhos em descrença.
“O que está acontecendo aqui? Esperem — vocês não estão todos aqui para o programa de treinamento? Por que estão brigando?”
“Senhor, não é uma briga. Eles estavam tentando me roubar! Eles viram minha avó me dar dinheiro e queriam pegá-lo. Olhe para eles, uma gangue inteira — eles são muito maus!”
Li Wu o corrigiu com justiça.
“Você é quem nos bateu!”
As crianças, vendo um adulto, naturalmente não ousaram admitir suas intenções anteriores e apenas mencionaram que foram espancadas.
“Hmph, vocês acham que só porque sou pequeno, sou estúpido? Por que eu, sozinho, iria brigar com um grupo inteiro de vocês? Só um idiota acreditaria nisso! Vou falar com a professora Gao para resolver isso!”
De jeito nenhum Li Wu cairia nessa. Ele pode não ser a ferramenta mais afiada do galpão, mas não era burro — ele era, afinal, o irmão mais velho de um gênio.
Quando a professora Gao foi chamada, ela chegou às pressas, acompanhada por outro professor e pelo treinador.
“Este assunto deve ser tratado com seriedade. Não importa o quão talentosos sejam, mau caráter é inaceitável.”
Depois de ouvir os detalhes, a professora Gao tranquilizou Li Wu e o mandou de volta para descansar.
“Mas essas crianças foram as melhores escolhas de suas províncias. Mandá-las de volta seria um desperdício de recursos.”
O outro professor tentou suavizar a situação, esperando por clemência.
“Mandá-los de volta agora só custa despesas de viagem. Mas se os mantivermos, o tempo e o esforço investidos mais tarde superarão em muito isso. Estamos treinando talentos para a nação, e essas não são crianças pequenas. Não há espaço para negociação.”
A professora Gao se manteve firme, olhando para o supervisor em busca de apoio.
“A professora Gao está certa. Não só serão enviados de volta, como o motivo de sua demissão também deve ser claramente comunicado.”
Quando Li Wu voltou ao dormitório, Tang Sheng se aproximou dele.
“Ouvi dizer que você se envolveu em uma briga. Você está machucado?”
“Não, de jeito nenhum! Eu corri rápido, e não foi uma briga — eles tentaram me bater, mas eu os acertei primeiro.”
Li Wu estufou o peito orgulhosamente.
No dia seguinte, todas as crianças no acampamento de treinamento tinham ouvido falar do nome de Li Wu — o menino que “enfrentou dez sozinho”, embora a história tivesse sido muito exagerada.
Naturalmente, algumas crianças curiosas e confiantes vieram procurá-lo.
“Ei, gordinho.”
“Você está falando comigo?”, Li Wu apontou para si mesmo.
“Sim, você. Todo mundo diz que você é incrível, enfrentando dez de uma vez. Eu não acredito. Lute comigo.”
“Por que eu deveria? Eu nunca disse isso.”
Li Wu não estava interessado. Chamá-lo de “gordinho”? Ele não era gordo — todos diziam que ele era robusto! Ele gostava do seu físico.
“Se você ganhar, eu te dou… não, cinco yuans!”
O menino pensou por um momento antes de fazer a oferta.
Li Wu, que estava prestes a ir embora, imediatamente se virou e deu um passo à frente.
“Cinco yuans? Sério? E se eu perder? Você não vai me fazer pagar cinco yuans também, certo? Então esqueça.”
Ele deu meio passo para trás, cauteloso.
“Se você perder, você não me deve nada. Então, você se atreve?”
“Sem dinheiro se eu perder? Tudo bem. Mas e se eu acidentalmente te machucar? Você não vai tentar me culpar, vai?”
O olhar desconfiado de Li Wu quase fez o outro menino bater o pé de frustração.
“Eu não sou esse tipo de pessoa. Cinco yuans — ei, você! Seja a testemunha.”
Ele havia aprendido algumas artes marciais com seu avô e se recusava a acreditar que esse garoto “gordinho” pudesse vencê-lo.
Li Wu ficou surpreso com a facilidade com que o menino ofereceu cinco yuans. Ele nunca se separaria de seu dinheiro tão livremente.
“Tudo bem então, mas vamos deixar claro — isso é apenas uma luta amigável. Sem ficar bravo.”
A confiança de Li Wu vinha de seu treinamento implacável e dos ensinamentos do vovô Liao e dos outros anciãos no pomar.
No momento em que o outro menino assumiu sua posição, Li Wu não o subestimou. Os dois se enfrentaram, e logo uma multidão se reuniu para assistir.
“Vai, Li Wu!”
“Jiang Cheng, você consegue!”
Gritos irromperam, e Li Wu estava emocionado por enfrentar alguém que realmente conhecia artes marciais. Quanto mais lutavam, mais animado ele ficava.
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