Wang Xing cutucou Li Wen e disse: "Eu estava preocupado que Li Wu pudesse ficar chateado, mas parece desnecessário agora. Ainda não contamos à Vovó Yang sobre a competição."
"Contaremos a ela mais tarde. Não há pressa — a competição ainda vai demorar um pouco."
Li Wen não queria sobrecarregar ainda mais sua avó. Com seu irmão saindo de casa, a Vovó Yang certamente ficaria preocupada e iria pessoalmente se despedir dele. Se ela descobrisse que ele também estava participando de uma competição, ela ficaria sobrecarregada. Além disso, tudo o que ele não soubesse, ele sempre poderia perguntar à sua avó.
A competição de matemática da qual eles participariam seria realizada na capital, então não haveria necessidade de viajar para longe. A situação de seu irmão era diferente.
No laboratório, Qin Nian inseriu o último dado e esperou o sistema processá-lo.
Todos assistiam nervosamente. O amplo painel de controle estava coberto de botões densamente compactados.
Assim que os dados foram implantados com sucesso, eles esperaram o sistema ser executado. Quando o código acendeu no visor, toda a equipe explodiu em risos de alívio.
"Professor Qin, você é incrível!"
"Este é o resultado do trabalho árduo de todos. O código ainda precisa ser testado — se descobrirmos problemas somente após a implantação, será um desastre."
Após meses de trabalho extenuante, Qin Nian havia reduzido drasticamente suas horas de sono, e seu rosto mostrava claros sinais de exaustão.
A equipe conteve sua empolgação e voltou ao trabalho.
Eles estavam desenvolvendo um sistema de guiamento de mísseis ar-ar, responsável por processar grandes quantidades de dados de sensores, calcular trajetórias de mísseis e executar manobras táticas complexas.
O computador recebia comandos do sistema de controle de fogo do caça, combinados com as entradas do próprio sensor do míssil — radar, infravermelho e outros — para guiá-lo em direção ao alvo.
O sistema do caça estava conectado à sala de controle central, exigindo julgamento instantâneo e preciso dos dados recebidos.
Após passar nos testes em solo, eles iriam prosseguir para os testes aéreos.
Na floresta, sob uma leve garoa, Shen Xianjun e Liao Yuanjie caminhavam lado a lado, alertas aos seus arredores. Apenas cinco quilômetros os separavam de seu destino.
À medida que se aproximavam do trecho final, eles começaram a avistar outros competidores.
Uma briga caótica os aguardava. A menos de um quilômetro do final, socos e chutes voaram — apenas o mais forte prevaleceria.
"Isso é trapaça!"
Um homem cuja calça havia sido puxada para baixo praguejou em voz alta.
Shen Xianjun e Liao Yuanjie trocaram olhares, derrubaram o competidor mais próximo e dispararam na frente, garantindo o primeiro lugar.
Os pontos eram concedidos com base no posicionamento das bandeiras, e aqueles que chegavam atrasados eram eliminados.
Os melhores dos melhores foram selecionados mais uma vez. Ao embarcar no helicóptero, Shen Xianjun percebeu que eles não estavam retornando à sua base de treinamento original, mas sendo levados para algum lugar novo.
"Descansem bem esta noite. Amanhã, os médicos realizarão exames físicos."
Shen Xianjun e Liao Yuanjie caíram no sono quase imediatamente. Na manhã seguinte, o apito de despertar soou, e eles pularam de pé.
"Esta base é enorme — por que não há nenhum avião?"
Liao Yuanjie cutucou Shen Xianjun, que o ignorou. Uma sala cheia de médicos os aguardava, com mais de uma dúzia de testes agendados.
Depois que vários frascos de sangue foram coletados, eles finalmente foram levados para o café da manhã.
"A partir de hoje, serei seu novo instrutor, ensinando vocês a pilotar caças. Estes não são como aqueles em que vocês treinaram antes — eles estão equipados com nosso sistema de informação recém-desenvolvido. Vocês primeiro precisarão aprender terminologia especializada e se familiarizar com cada componente da aeronave."
Shen Xianjun e os outros se animaram. Isso significava que eles teriam experiência prática com os modelos de caça mais recentes — que honra!
Assuntos que antes achavam mentalmente exaustivos agora eram absorvidos com atenção total. Cada comando tinha que ser memorizado, com respostas exigidas em três segundos.
Em Yuecheng
"Então, Gerente Fan, o que você acha?"
O Chefe Huo conduziu Fan Juan por uma fábrica onde os trabalhadores montavam produtos diligentemente.
Fan Juan observou atentamente — cada etapa era executada com cuidado e cada linha de montagem tinha inspetores dedicados. Avisos de segurança e equipamentos estavam todos no lugar.
"O alcance comercial do Chefe Huo é impressionante. Essas máquinas não são produzidas no país."
Fan Juan notou as marcas estrangeiras nos equipamentos da linha de montagem.
"Eu não ousaria propor terceirização para você com máquinas inferiores, Gerente Fan. Fique tranquila, eu nunca arriscaria minha reputação. Essas máquinas foram enviadas de Hong Kong."
O Chefe Huo deu um tapinha em uma das máquinas, exibindo claramente seus recursos.
"O senhor deve ser um grande contribuinte, Chefe Huo."
"Pagar impostos devidamente é responsabilidade de todo cidadão."
"O Chefe Huo certamente tem a capacidade para terceirização. Discutirei isso com minha equipe e lhe darei uma resposta definitiva em breve."
Após inspecionar a fábrica, Fan Juan recusou educadamente o convite para jantar do Chefe Huo.
Ela saiu com o Velho Wu e, ao retornar ao seu alojamento, o incumbiu de uma investigação.
"Investigue as forças por trás do Chefe Huo. Eu ficarei aqui por enquanto e evitarei sair."
O Velho Wu visitou discretamente um escritório do governo com sua identificação, garantindo que ninguém o seguisse. Uma hora depois, ele voltou com documentos.
"O Chefe Huo parece ser um empresário legítimo — um grande contribuinte com uma força de trabalho considerável."
Fan Juan folheou os arquivos, que incluíam detalhes sobre outras empresas.
"Já vimos o suficiente aqui. Depois de amanhã, iremos para Haishi. Sua economia sempre foi próspera."
Seus superiores a enviaram para explorar locais para potenciais programas piloto do mercado de ações. As regiões mais economicamente desenvolvidas precisavam de avaliação em primeira mão para avaliar as indústrias locais.
No dia da partida de Fan Juan, o Chefe Huo veio pessoalmente se despedir dela.
"Gerente Fan, você é jovem e talentosa. Ouvi dizer que você é solteira — eu a tenho em alta conta. Uma união entre nós poderia ser formidável. Você consideraria?"
Somente na estação o Chefe Huo finalmente expressou seus pensamentos.
"Minhas desculpas, mas eu já estou noiva. O trabalho dele é apenas… não convencional."
Fan Juan fez uma breve pausa antes de sorrir.
"Que pena. Quando chegar o casamento, eu adoraria celebrar e compartilhar sua alegria."
O Chefe Huo aceitou isso graciosamente, não insistindo mais.
"Atchim!"
Liao Yuanjie espirrou abruptamente, e Shen Xianjun se afastou com nojo, mal salvando sua refeição.
"O que há de errado com você?"
"Sinto como se alguém estivesse tentando roubar minha garota."
Shen Xianjun revirou os olhos.
"As crianças ficarão sob seus cuidados por alguns dias. Assim que eu acomodar Li Wu, voltarei assim que souber dos arranjos."
Yang Yufen carregava sacolas no ombro e nas mãos, todas embaladas para Li Wu.
Embora soubesse que ele receberia uniformes, ela ainda havia comprado várias roupas novas para ele — agasalhos grossos de inverno, sapatos e meias extras para levar em conta o crescimento de seus pés.
Um edredom quente, uma garrafa térmica, uma bacia — ela se certificou de que ele não faltasse nada.
Li Wu se despediu relutantemente de seus amigos. Somente quando o Professor Gao os lembrou do cronograma apertado ele finalmente saiu com sua avó.
O trem seguia em alta velocidade, e a relutância inicial de Li Wu gradualmente se transformou em curiosidade sobre o mundo exterior. Esta era a primeira vez que ele saía de casa para uma longa jornada.
Mas até mesmo a paisagem mais bonita se torna cansativa depois de um tempo.
"Vovó, quanto tempo falta para chegarmos?"
O trem estava lotado e, ao contrário de casa, ele não podia correr livremente. Para um menino enérgico como Li Wu, isso era insuportável.
"Não chegaremos até tarde da noite. Você está com fome?"
Yang Yufen olhou para Li Wu com uma pontada de compaixão.
Li Wu assentiu. Yang Yufen despejou água quente de uma garrafa térmica e, em seguida, tirou as panquecas que havia feito naquela manhã, juntamente com pepinos, tomates e uma coxa de frango defumada, tudo fresquinho.
"Uau, vovó, você é a melhor!"
O aroma da comida instantaneamente levantou o ânimo de Li Wu.
O Professor Gao não estava apenas acompanhando Li Wu — havia outras crianças também. Mas Li Wu era o mais novo e, ao contrário dos outros, ele tinha Yang Yufen o acompanhando. O resto estava sob os cuidados do Professor Gao sozinho.
Quando o Professor Gao se aproximou, viu a avó e o neto já comendo. Ainda assim, ele colocou uma marmita na frente deles.
"Esta é a marmita do trem. Vocês dois deveriam experimentar. Chegaremos em sete horas."
"Obrigada, Professor Gao. Você deveria ir ver como estão as outras crianças."
Yang Yufen aceitou rapidamente a refeição. O trem estava lotado e não deve ter sido fácil para o Professor Gao passar por todos.
O Professor Gao agradeceu repetidamente. Gerenciar tantas crianças sozinho era opressor — tanto que ele nem havia conseguido entregar as refeições a tempo.
Li Wu já havia devorado uma coxa de frango defumada, mas ainda estava curioso sobre a marmita do trem. Percebendo seu olhar ansioso, Yang Yufen abriu a marmita e a colocou na frente dele.
"Pode comer."
"Cheira tão bem! Vovó, eu quero frango também! Eu quero carne! Eles até têm marmitas!"
Um menino sentado diagonalmente em frente a eles de repente deu um acesso de raiva, apontando para o lado de Yang Yufen.
A criança gordinha, com aproximadamente a idade de Li Wu, puxou a manga de sua avó, sacudindo-a.
"Ai, ai, devagar, meu querido! Você vai ganhar um pouco, só me solte primeiro!"
A idosa fez uma careta de dor, mas ainda tentou acalmá-lo.
"Senhora, meu neto realmente quer um pouco de carne. Você poderia ceder uma dessas coxas de frango?"
A mulher se dirigiu diretamente a Yang Yufen.
"Claro, por um yuan."
Yang Yufen não recusou imediatamente.
"O quê?! Um yuan? Como você pode ser tão gananciosa — provocando uma criança e depois exigindo um preço tão ridículo!"
A velha ficou imediatamente ofendida.
"Um yuan já é uma pechincha. Se você não pode pagar, compre para ele uma marmita dos vendedores do trem."
Ao longo dos anos, Yang Yufen havia se acalmado. Em vez de atacar, ela simplesmente respondeu antes de instar Li Wu a continuar comendo e ignorar a comoção.
Os passageiros ao redor há muito tempo eram atraídos pelo cheiro saboroso do frango, mas a maioria era educada demais para dizer alguma coisa. Agora, ouvindo a discussão, eles esticavam o pescoço para assistir.
"Sua velha bruxa, me dê esse frango!"
Justo quando parecia que o assunto terminaria ali, o pirralho de repente gritou e se lançou sobre Yang Yufen, pronto para arrebatar a comida.
Li Wu reagiu instantaneamente, empurrando o menino de volta.
"Você xingou minha avó e tentou bater nela?!"
Li Wu ficou atordoado — ele nunca tinha conhecido uma criança tão mal-educada.
"Ah! Vou bater em você até a morte!"
Enfurecido, o menino investiu contra Li Wu novamente, com os punhos voando.
Os dois tinham aproximadamente a mesma altura, mas Li Wu era robusto devido ao treinamento real, enquanto o pirralho era apenas gordo por causa do excesso de indulgência. Em poucos instantes, Li Wu o prendeu no chão.
"Seu pirralho! Como ousa bater no meu neto?!"
A avó não esperava que seu precioso menino perdesse. Ela levantou um pedaço de pau e o balançou na cabeça de Li Wu.
Yang Yufen bateu sua marmita no rosto da mulher, agarrou o pedaço de pau no meio do golpe e deu um tapa forte.
"Velha desgraçada! Atacando uma criança? Falhou no roubo e agora tentou assassinato? Vou te ensinar a não agir como uma cadela raivosa!"
Mais dois tapas ressoantes, e Yang Yufen empurrou a mulher de volta para o assento. Ela então puxou Li Wu para o lado e puxou o pirralho pelo colarinho.
"Escute aqui, pirralho. Se sua avó não discipliná-lo, eu o farei."
Ela o inclinou sobre o assento e deu-lhe palmadas fortes no traseiro — smack, smack, smack!
"Buááá!"
"Roubar leva a crimes piores! Ladrões acabam atrás das grades. Considere-se sortudo por eu ser a pessoa que está te ensinando esta lição. Acha que o mundo gira em torno de você? Tente pegar o que não é seu novamente, e eu quebrarei sua mão!"
A palma de ferro de Yang Yufen não mostrou misericórdia.
"Desculpe! Desculpe! Buááá!"
O menino nunca havia apanhado assim antes. Ele havia sido desafiador quando Li Wu o prendeu, mas vendo Yang Yufen bater em sua avó sem hesitar — e agora nele — o aterrorizou até a submissão.
Quando a avó se recuperou, Yang Yufen já havia jogado o menino de volta para ela.
"Agora pague. Três yuans pela marmita estragada. Ou devo chamar a polícia do trem? Tentativa de roubo e agressão — com todas essas testemunhas, eles verão como você balançou aquele pedaço de pau na cabeça do meu neto. Se eu não tivesse te parado, quem sabe o que poderia ter acontecido? O menino pode ser muito novo para a cadeia, mas na sua idade, a prisão não será gentil."
Yang Yufen falou rapidamente, não deixando espaço para interrupção.
"V-você—nós somos os que apanhamos!"
"Hah! Bem feito para vocês. Desde quando alguém recebe esmolas de graça? Agindo como realeza enquanto implora por comida — vamos ouvir o que todos pensam!" Ela se voltou para os espectadores. "Esta coxa de frango defumada é enorme, especialmente preparada e carregada desde a capital para o meu neto. Ela exige uma de graça, e eu peço um yuan — o que há de irracional nisso? Eu nem cobrei pelo meu esforço!"
A comida havia sido entregue por Lianxiang naquela manhã, ainda quente. A marmita continha seis coxas de frango, e Li Wu havia comido apenas uma — cinco restavam lá dentro.
"Você está apenas nos extorquindo!"
"Isso se parece com frango defumado da Lianxiang. Se for, um yuan por coxa é mais do que justo."
O trem havia partido da capital e muitos passageiros eram de lá. O interlocutor claramente reconheceu a marca.
"É frango defumado da Lianxiang", confirmou Yang Yufen.
Lianxiang havia recentemente aberto uma loja chamada Iguarias da Lianxiang. Seu frango defumado tinha um sutil aroma de folha de lótus — uma combinação perfeita.
"Mas isso não lhe dá o direito de bater no meu menino! Meu pobre neto sempre foi frágil. Tudo o que ele queria era uma mordida de carne — não é como se eu tivesse me recusado a pagar!"
Yang Yufen levantou a mão e a mulher se encolheu, agarrando o menino com mais força. Mas Yang Yufen apenas alisou o cabelo.
"Eu estava disciplinando-o em seu nome. Toda criança apanha por mau comportamento. Nenhum respeito pelos mais velhos, chamando as pessoas de 'velhas bruxas' — que tipo de educação é essa?"
A comoção finalmente chamou a atenção da polícia do trem e do Professor Gao, que chegaram quase simultaneamente.
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