O intervalo de meia hora foi dado a Qin Nian para processar tudo. Ela assentiu levemente. Quando Shen Xianjun foi chamado, sua expressão parecia normal, mas no momento em que a porta se fechou atrás dele, seu coração inexplicavelmente afundou.
O médico expôs os fatos claramente, e o rosto de Shen Xianjun mudou. Qin Nian ficou ao lado dele, estendendo a mão como se para oferecer conforto.
"É uma lesão antiga. Eu treinei por tanto tempo sem problemas, e os exames nunca mostraram nada sério. Você não está exagerando?"
Shen Xianjun ainda se agarrava à esperança, relutando em desistir completamente.
"Camarada Shen Xianjun, isto foi detectado precocemente — é a primeira vez, então nenhuma consequência grave ocorreu. Mas se você insistir em continuar, os riscos estão além do que qualquer um de nós pode suportar. Seja a vida de um soldado ou a perda de um jato de combate, o custo seria insuportavelmente alto."
As palavras do médico deixaram Shen Xianjun em silêncio. Qin Nian apertou sua mão.
O médico e o instrutor saíram, deixando o escritório para os dois.
"Xianjun, não fique muito chateado", Qin Nian pediu suavemente.
Shen Xianjun abaixou a cabeça, perdido em pensamentos.
Após uma longa pausa, ele finalmente falou.
"Claro que estou chateado. Mas um jato de combate não é pouca coisa. Construir um não é fácil. Se fosse destruído por minha causa, eu nunca me perdoaria."
Qin Nian sentiu muita pena dele. Ter trabalhado tanto, se dedicado tanto, apenas para ser impedido quando os frutos de seu trabalho estavam ao alcance — era insuportável.
"Se eu não posso voar, ficarei no chão. Se eu não posso pilotar um caça, eu os consertarei."
Shen Xianjun levantou a cabeça, falando com determinação. Vendo a tristeza de Qin Nian, ele até conseguiu sorrir, puxando-a para um abraço reconfortante.
"Eu não estou morrendo — eu só não posso mais voar. Eu ainda sou eu, e ainda posso ser útil, certo?"
"Certo. Consertar jatos não é difícil. Você já estudou princípios mecânicos. E os caças modernos também dependem de computadores — eu posso encontrar os livros certos para você."
Qin Nian pensou em maneiras de ajudá-lo.
Shen Xianjun abriu a porta, ainda segurando a mão de Qin Nian. Vendo o instrutor do lado de fora, ele soltou a mão e o saudou.
"Solicito transferência para a equipe de manutenção. Conheço esses jatos por dentro e por fora — não quero desistir. Por favor, aprove meu pedido. Enviarei a solicitação formal assim que retornar."
"Esse é o espírito. É bom que você esteja pensando no futuro. Nossos soldados não se dobram sob pequenos contratempos. Cada parafuso tem seu propósito. Aguardaremos sua solicitação de transferência. Dessa forma, você e sua esposa podem trabalhar juntos — em breve, vocês podem até trazer seu filho para morar com vocês."
A tensão do instrutor diminuiu. Perder um piloto habilidoso era lamentável, mas a equipe de manutenção estava com falta de pessoal. Talento não deveria ser desperdiçado.
Depois de um momento de reflexão, o instrutor decidiu providenciar um dormitório compartilhado para o casal — não havia motivo para deixar seu próprio pessoal sofrer.
"Devemos contar para a mamãe sobre isso?", Qin Nian perguntou enquanto caminhavam para o refeitório.
"Não é grande coisa. Ela só iria se preocupar. Vou precisar da sua ajuda para esconder isso dela."
Shen Xianjun parecia se desculpar. Sem voar, sua carreira estagnaria. Ele não sabia até onde poderia ir agora, mas esperava sustentar sua família. O único arrependimento era causar sofrimento à sua mãe.
Enquanto isso, Yang Yufen estava fervilhando de atividade. Construir uma estrada principal não era tarefa fácil.
Usando um chapéu de palha, ela limpava ervas daninhas ao longo da estrada enquanto as árvores derrubadas eram carregadas.
"Yufen, Yufen! Venha tomar uma sopa de feijão-mungo — não pegue uma insolação. Este tempo está insuportável!"
Tia Wang entregou-lhe uma tigela. Yang Yufen enxugou o rosto suado com uma toalha e bebeu tudo de uma vez.
"Tem gelo nisso — parece ainda mais frio do que água de poço."
"Adicionei alguns cubos. Lembra daquele grande freezer que o chefe Fan enviou? Funciona maravilhosamente bem."
Yang Yufen finalmente se lembrou. O freezer havia chegado quando não era necessário, e ela quase havia se esquecido dele. A primeira vez que foi usado foi após o acidente do velho Yang — quando eles tiveram que congelar um excedente de galinhas para evitar desperdício.
Naquela época, Yang Yufen não estava no pomar. O velho Zhou fez a ligação para abater todos, temendo que adoecessem sem água. O freezer estava lotado, e eles lamentaram os lucros perdidos.
"Isso significa que podemos fazer nossos próprios picolés agora?", Yang Yufen riu.
"Exatamente! O velho Zhou disse que deveríamos ferver pasta extra de feijão-mungo, adoçá-la bem — não faz sentido desperdiçar eletricidade. Podemos até vender picolés mais tarde."
Tia Wang também riu.
"Parece cansativo."
"O velho Zhou e os outros não se importam. O freezer está funcionando de qualquer maneira. Com tantos trabalhadores nesta estrada, podemos distribuir alguns para combater o calor."
Yang Yufen assentiu.
"Essa é uma ótima ideia."
"Assim que esta estrada estiver pronta, podemos trazer o velho Yang para casa."
O tom de tia Wang suavizou.
"Precisamos terminar rápido. Ele já está ansioso para sair do hospital. Graças a Deus pelo pequeno Zhang cuidando dele."
No hospital, o velho Yang havia aceitado sua paralisia. Ele suspeitava disso desde o início — a velhice chega para todos, e ele sempre esperou não ser um fardo para os outros.
Mas o pequeno Zhang era incansável, observando-o como um falcão. Mesmo que ele não pudesse se mover, o jovem insistia em lavá-lo, massagear seus membros.
O velho Yang resmungou por dias, mas o pequeno Zhang nunca saiu. Ao contrário, o laço entre eles se fortaleceu. Agora, ele temia que seu próprio desespero machucasse o garoto, então resolveu viver um dia de cada vez.
"Tio, ossos quebrados levam tempo. Nem faz tanto tempo assim. O pomar está construindo uma estrada adequada agora — cinco metros de largura, pavimentada com cimento. Resistente e lisa. Chega de frutas machucadas por causa de viagens esburacadas."
O pequeno Zhang diligentemente limpava o velho Yang. O calor tornava isso necessário.
Ele também massageava as pernas do velho. Mesmo que não pudessem se mover, manter o fluxo sanguíneo aliviava o desconforto.
"Tio, meus pais… eles tomaram remédio porque não queriam ser um fardo para mim. Mas se eles realmente não queriam ser um fardo, por que não simplesmente viver? As pessoas zombaram de mim, disseram que eu era inútil por deixá-los ir. Estar vivo — é isso que importa."
"Garoto, isso é diferente", respondeu o velho Yang asperamente. Seus pais agiram por medo, enquanto ele havia feito as pazes com sua situação.
"Então viva bem por mim, tio. Vou trabalhar duro, economizar, casar com uma boa mulher algum dia."
O pequeno Zhang sorriu. O velho Yang deixou de lado sua relutância em incomodar os outros.
"Sra. Yang, ouvi dizer que você está construindo uma estrada. Deve precisar de caminhões — eu trouxe ajuda."
O chefe Qian chegou com dois veículos a reboque.
"Oh, maravilhoso! Nós definitivamente poderíamos usá-los. Isso é uma grande ajuda!"
"Ha ha ha, na verdade tenho um favor a pedir. Aquela criança, Jiabao, engordou bastante no ano passado, graças aos seus bons cuidados. Mas depois de algum tempo fora na escola, ela emagreceu novamente. Ela diz que quer vir ficar no pomar novamente este ano."
O chefe Qian falou enquanto as pessoas e os veículos que ele trouxe começaram a ajudar com o trabalho.
"Vovó Yang, senti tanta sua falta!"
Jiabao pulou do veículo, tendo crescido um pouco, mas visivelmente mais magra.
Qingqing a seguiu. Jiabao, não querendo ser repreendida pelo pai, puxou Qingqing para o veículo de trás. O motorista — não, espere, o primo de terceiro grau de Jiabao — dirigiu com extremo cuidado, com medo de que ir muito rápido pudesse deixar Jiabao desconfortável. O ritmo lento e constante significava que as duas meninas chegaram um pouco mais tarde do que as outras.
"Por que você não tem se alimentado direito? Qingqing, você cresceu tanto!"
Yang Yufen observou Qingqing, que agora estava visivelmente mais alta do que Jiabao.
"A comida do vovô Zhou é a melhor! Só temos mais um mês antes das férias de verão, vovó Yang. Qingqing e eu podemos ficar no pomar novamente?"
"Claro que vocês são bem-vindas, minhas queridas. Mas Li Wen e Li Wu provavelmente não poderão vir este ano. Yaoyao e Miaomiao, no entanto, devem conseguir."
"Yaoyao e Miaomiao também servem."
Jiabao sentiu uma pequena pontada de decepção, mas mesmo com menos colegas de brincadeira por perto, elas ainda poderiam se divertir. Ela estava realmente cansada do excesso de proteção de seus primos.
Qingqing tinha começado a entender a relutância de Jiabao em brincar com seus primos.
"Vovó Yang, minha avó me pediu para lhe dizer — alguém se interessou pelo meu pai."
Qingqing não estava lá apenas para fazer companhia a Jiabao; ela tinha uma missão.
"Qingqing, você gostaria de uma nova mãe?"
Yang Yufen estudou a menina cuidadosamente, preocupada que ela pudesse não receber bem a notícia.
"Eu não sei. Mas a tia Liu é muito legal. Ela estava ajudando na loja de macarrão, e papai parece gostar muito dela. A vovó queria que eu perguntasse quando você teria tempo de voltar e conhecê-la."
"Tudo bem, tudo bem. Vocês duas vão para o pomar e encontrem o vovô Zhou. Ele está fazendo picolés — vão dar uma olhada."
Yang Yufen assentiu. Sua velha amiga devia estar insegura e queria sua opinião. Este era de fato um assunto importante. Ela reservaria um tempo para visitá-la mais tarde esta noite — uma vez que as obras na estrada começassem, ela não conseguiria andar de triciclo por um tempo e teria que andar.
"Uau, vovô Zhou, este freezer é enorme!"
Jiabao ficou espantada ao ver o enorme freezer. Sua família era abastada e tinha uma geladeira, mas ela nunca tinha visto um freezer tão grande antes.
"Poderíamos fazer tantos picolés com isso!"
Qingqing curiosamente colocou a mão no freezer. O lado de fora não parecia frio, mas quando aberto, uma onda de ar frio saiu.
O freezer de duas portas tinha um lado abastecido com carnes congeladas, enquanto o outro lado — originalmente o mesmo — tinha sido esvaziado após as refeições recentes. Agora estava sendo usado para armazenar blocos de gelo e outras guloseimas congeladas.
"Eu fiz pasta de feijão-mungo, mas congelá-la em tigelas ocupa muito espaço. Precisaremos de moldes para picolés adequados."
O chef Zhou já havia testado o método e o achou impraticável.
Jiabao assentiu, circulando o freezer várias vezes enquanto um novo plano de ganhar dinheiro no verão se formava em sua mente — algo divertido e emocionante. Ela envolveria Yaoyao nisso também; sua priminha parecia gostar de empreendimentos comerciais.
Jiabao e Qingqing correram pelo pomar até a hora do jantar, quando souberam que o vovô Yang havia sido hospitalizado.
"Primo, me leve ao hospital para ver o vovô Yang."
Jiabao fez a exigência como se fosse a coisa mais natural.
"Você precisará levar frutas e presentes para o paciente. Você sabe em qual hospital ele está?"
"Claro que sei."
"Tudo bem, então eu a levarei às compras primeiro e depois ao hospital."
O primo de terceiro grau de Jiabao não recusou, organizando tudo suavemente.
"Vovô Yang, viemos vê-lo!"
Jiabao e Qingqing entraram no quarto do hospital, seguidas pelo primo de terceiro grau carregando seus presentes.
"Vovô Yang, você está se sentindo melhor? Ah, este é meu primo de terceiro grau. Quando as férias de verão começarem, ficaremos no pomar novamente. Ainda quero ouvir suas histórias!"
Jiabao falou em um tom doce e persuasivo.
"Bom, bom. Vou continuar contando histórias para vocês então. Só de ver vocês já é o suficiente — por que trazer presentes? Você emagreceu tanto! Leve-os de volta e coma-os. Não tenha medo de ganhar peso, criança. Você já é muito bonita."
O vovô Yang sorriu calorosamente. Embora ele tivesse perdido um olho, as meninas há muito se acostumaram com isso e só viam bondade em seu rosto.
O pequeno Zhang tentou devolver os presentes, mas o primo de Jiabao insistiu, empurrando-os de volta antes de sair em disparada no carro, não deixando chance de recusa.
"Você realmente adora crianças, não é? A visita delas fez você comer muito mais."
"Ver sua energia juvenil faz tudo parecer mais brilhante."
A solicitação de transferência de Shen Xianjun foi aprovada, reatribuindo-o à equipe de reparo mecânico. Ele se dedicou a estudos intensivos, inspecionando e até mesmo montando jatos de combate diariamente.
A primeira vez que ele manuseou um maçarico de solda, o flash do arco queimou seus olhos, deixando-o com dor a noite toda. No entanto, no dia seguinte, ele voltou sem hesitar.
Os dias eram passados trabalhando, as noites estudando. Os superiores concederam a ele e sua esposa, Qin Nian, um dormitório compartilhado. Sempre que ela não estava ocupada, ela o ajudava com os estudos.
Aprender era difícil, mas uma vez que ele se adaptou, Shen Xianjun não achou mais insuportável.
Estar ocupado o ajudava a esquecer a agonia de estar em terra. Quanto mais ele se aprofundava na mecânica de aeronaves, mais ele percebia o quanto ainda tinha que aprender. Com pouco mais de trinta anos, era a hora de se esforçar.
Liao Yuanjie sentiu pena de Shen Xianjun — durante o treinamento, ele tinha sido o melhor entre eles. Ninguém esperava que as coisas acabassem assim.
No início, Liao Yuanjie lutava para encontrar as palavras certas sempre que se encontravam. Mas gradualmente, ele notou a crescente paixão de Shen Xianjun pelo reparo de aeronaves, e parecia… que ele estava indo bem.
Fan Juan chegou ao aeródromo assim que o chefe Huo saiu.
"Há quanto tempo, Sra. Fan."
Chamá-la de "diretora de fábrica" não era mais adequado — sua empresa havia se expandido além de eletrodomésticos para várias novas linhas de eletrônicos.
"Há quanto tempo, chefe Huo. Parabéns pelo IPO bem-sucedido de sua empresa. Bem-vindo à conferência de licitações — espero que você aproveite a visita."
A empresa do chefe Huo havia aberto o capital em abril. Agora, ele estava lá para uma licitação de desenvolvimento de terrenos, marcando sua ambiciosa expansão além de Guangdong para a capital.
Claro, sua empresa não era a única concorrente de fora da cidade. Cada empresa tinha seu próprio contato.
"Você está tão bem informada como sempre, Sra. Fan. Obrigado pelos parabéns. Vamos torcer para que eu saia com boas notícias."
O chefe Huo sorriu.
Esta conferência de licitações estava aberta a participantes internacionais também, o que significava não apenas empresas nacionais, mas concorrentes estrangeiros ansiosos para conquistar sua parte.
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