A informação que Fu Zhou obteve de Jiuge foi que ele e Lin Xinghe haviam conseguido algumas flores-de-gelo-alpinas na área proibida dos ogros abissais — e que o restante das flores, na verdade, eram os próprios ogros abissais.
Quando Lin Xinghe afirmou que possuía cinquenta flores-de-gelo-alpinas, Fu Zhou ficou atônito.
Mas logo entendeu.
Lin Xinghe podia ter mentido para evitar que os outros estudantes obtivessem as flores antes dela.
Fu Zhou não participou daquela movimentada troca no convés.
Era um homem com objetivos mais elevados.
Diferente dos outros candidatos, que não conheciam a verdade e achavam que Lin Xinghe havia invadido a fortaleza inimiga e roubado cinquenta flores-de-gelo-alpinas, ele sabia que aquelas flores eram os próprios ogros — e também sabia como elas se pareciam.
Fu Zhou e Leiting saíram silenciosamente do convés.
Foram até o nono andar do cruzeiro.
Não muito tempo antes, os candidatos haviam se unido para trancar os ogros abissais em um restaurante no nono andar. Com o prenúncio de que os funcionários poderiam se transformar em ligui após a morte, naturalmente ninguém quis arriscar. Todos foram presos juntos em uma enorme gaiola criada por um colega que possuía magia da madeira.
Quando Fu Zhou chegou, não havia mais candidatos no restaurante.
Todos sabiam que Lin Xinghe estava com cinquenta flores-de-gelo-alpinas.
Mas, para sua surpresa, havia uma pessoa conhecida flutuando do lado de fora da gaiola: Ling Xiran, aquela que chamava Lin Xinghe de “Mestra”. Ao vê-lo, ela pareceu um pouco surpresa, mas não disse nada — apenas virou a cabeça e continuou a encarar a grande jaula.
Do outro lado da jaula, havia um gato.
Foi nesse momento que Fu Zhou viu uma sombra azul disparar como um raio elétrico. Olhando melhor, percebeu que uma cobra de expressão boba estava enrolada ao redor do gato branco como a neve.
…Ora, não era o seu próprio tolinho Leiting?
Fu Zhou não deu muita atenção e decidiu se concentrar em seu próprio objetivo.
Os ogros abissais na jaula estavam todos caídos no chão. Os mortos e os desacordados quase não podiam ser distinguidos. Ele arrombou a fechadura da gaiola e arrastou para fora um ogro próximo.
Ling Xiran lançou um olhar, mas não tentou impedi-lo.
Fu Zhou também não sabia se a estrutura corporal dos ogros era a mesma dos humanos. Mas como Lin Xinghe havia dito que os ogros eram as flores-de-gelo-alpinas, então essas flores deveriam estar dentro dos ogros.
Fu Zhou sacou uma faca.
A ponta da lâmina tocou o lado esquerdo do peito do ogro.
Justo quando estava prestes a fazer o corte, uma aura assassina surgiu de repente. Instintivamente, ele usou seu poder espiritual para erguer uma barreira defensiva. Ao mesmo tempo, Leiting saltou, desviando a aura letal — e ouviu-se o som de vidro estilhaçado.
Era um lustre de cristal.
Não muito longe dos cacos, o espírito do ogro abissal flutuava — justamente o ogro que Fu Zhou estava prestes a abrir. E dentro da gaiola, os corpos mortos começaram a liberar suas almas flutuantes.
A expressão de Fu Zhou mudou.
Mesmo tendo estado na sala do capitão bebendo chá medicinal durante a maior parte do conflito anterior, sabia que, quando os candidatos não conseguiram lidar com os ligui, enfrentaram um impasse que durou horas.
Agora, naquele restaurante imenso do nono andar, ele era a única pessoa presente.
Mas suas preocupações logo se dissiparam.
Ling Xiran, que estava ao lado da gaiola, saltou como uma tigresa feroz, cravando os dentes na garganta dos ogros e devorando seus espíritos por completo.
A cada ogro consumido, sua alma — que antes era translúcida — se tornava cada vez mais vívida.
Ela lambeu os lábios e, com olhos verdes famintos como os de um lobo, lançou-se dentro da gaiola e despachou os espíritos dos ogros com eficiência. Tão feroz e cruel era Ling Xiran que até os ogros que pretendiam se suicidar para virar espíritos desistiram da ideia e silenciosamente rastejaram em direção à saída da gaiola, arrebentada por Fu Zhou.
No entanto, ao alcançarem a saída, o gato branco que guardava a porta de repente se transformou em uma serpente verde, bloqueando a passagem.
Ao ver isso, Leiting também deslizou para frente.
Os ogros abissais estavam à beira da morte após os ataques dos candidatos. Queriam aproveitar uma brecha para escapar em forma de espírito, mas não esperavam encontrar um verdadeiro “covil de tigres e dragões” devoradores de almas ali.
Desistiram.
Tentaram arrastar seus corpos feridos de volta para o fundo do mar — mas não contavam com duas cobras guardando a saída. Qualquer dedo que escapasse da gaiola era imediatamente mordido com ferocidade.
Fu Zhou, à margem, já não tinha mais nada a fazer.
Ling Xiran parecia ter invadido um banquete gratuito — e comeu à vontade.
Depois de tantos dias com fome, finalmente se sentia saciada. E a dor em seu corpo foi aliviada. As almas dos ogros abissais eram, de fato, muito mais saborosas que as dos humanos comuns! Tinha até gosto de frutos do mar!
Ela devorou todos os espíritos dos ogros que estavam na jaula em questão de instantes.
Tinha comido tão rápido que nem soube quantos foram — por isso, não sabia se algum escapou.
Só por precaução, Ling Xiran foi verificar um por um.
Enquanto ela inspecionava os corpos, o espírito de Anthony III, que havia aguardado pacientemente por uma brecha, aproveitou para fugir da gaiola. Seu corpo espiritual atravessou a estrutura, e tanto Xiao Xue Ji quanto Leiting, que guardavam a porta, o viram — mas, como não eram espíritos, não puderam capturá-lo.
Fu Zhou também viu e gritou:
— Um escapou!
Ling Xiran se virou e também percebeu.
Mas não correu atrás.
— A Mestra disse que, se o chefão escapasse, eu não precisava persegui-lo. Ainda tenho uma tarefa a cumprir — disse ela, estendendo a mão. A faca que estava com Fu Zhou voou direto para sua palma.
Ling Xiran ficou surpresa e exclamou:
— Parece que eu consigo segurar uma faca!
Ela a segurou com mais cuidado e percebeu que realmente podia sentir o toque do cabo.
Tão empolgada ficou que logo testou, arranhando o corpo do ogro.
Abriu um enorme buraco na barriga do cadáver. Como se quisesse confirmar algo, jogou a faca de lado e começou a escavar com as mãos.
As vísceras estavam à mostra.
As flores-de-gelo-alpinas dormiam sob o peito dos ogros — e eram seus corações.
Naquele momento, Xiao Xue Ji assumiu a forma de uma garotinha e carregava uma grande bandeja nas mãos, com diversos recipientes de estanho empilhados uns sobre os outros.
Ela caminhou até o lado de Ling Xiran.
Ling Xiran arrancou diretamente o coração do corpo do ogro abissal e o colocou dentro de um dos recipientes de estanho.
Em seguida, ela virou uma verdadeira ferramenta extratora de corações, empilhando os corações de trinta e oito ogros abissais nos recipientes de uma só vez. Depois, conferiu os itens novamente, confirmou que a quantidade estava correta e disse a Xiao Xue Ji:
— Pronto, pode levar esses para a Mestra. Eu vou atrás do chefão e entrego a missão depois.
Xiao Xue Ji assentiu e saiu com a bandeja nas mãos.
Leiting, preocupado que os pesados recipientes pudessem esmagar os pulsos de Xiao Xue Ji, enfiou a cabeça sob a bandeja para sustentá-la e foi embora junto dela.
Fu Zhou, que não queria ser "carregado" de novo, resignou-se ao seu destino de ser levado mais uma vez.
O público na sala de transmissão ao vivo ficou atônito.
— ???
— O QI da Lin Xinghe está nas alturas?
— Quando vi ela cochichando com a Ling Xiran, achei que tinha mandado a garota chamar o capitão logo. Jamais pensei que ela estava prevendo tudo isso!
— Ela é esperta demais! Cada passo já calcula três à frente! Minha admiração é total!
— Eu fui burro. Achei que a SL* tava se gabando, mas ela realmente monopolizou todas as flores de gelo alpinas! Surreal!
— SL é a primeira candidata da história a monopolizar as respostas do exame?
— Acho que, no futuro, a escola nem vai ousar deixar a SL entrar nesse tipo de sala de exame, porque ela monopoliza todas as soluções sem querer!
— SL: “Se quiser passar no exame, não precisa se matar de estudar. Vem comigo que te carrego!”
— Hahahahahahaha a SL tá vivendo o sonho de qualquer um!
— Lin Xinghe lucrou lindamente nessa prova. As flores de gelo parecem ter sido todas monopolizadas pelo grupo dela, e as trocas só cediam o uso, não a posse. Ela disse que queria guardar uma como lembrança, mas nem ligava para as negociações dos outros que queriam levá-las embora. Todo mundo entendeu o recado na hora.
Lin Xinghe trocou todas as flores de gelo alpinas que tinha e lucrou bastante. Embora não fossem pontos contabilizados diretamente, para os outros candidatos, cada flor valia cinquenta pontos — e eles estavam felizes em oferecer a ela o melhor que tinham em troca.
Lin Xinghe então encerrou sua “feira”.
Os estudantes ao redor também se dispersaram.
Fu Zhou segurava a flor de gelo que havia conseguido e parecia extremamente indeciso.
Lin Xinghe comentou:
— Se quiser ficar com ela, não precisa me devolver.
Fu Zhou perguntou:
— Comer uma flor de gelo alpina transforma a pessoa em um ogro abissal. Eles ficam maiores, mais fortes e ganham controle sobre o elemento água. Mas, ao saírem do mar, perdem força... Então não serve de nada, certo?
— Vai saber se não dá pra usar no futuro? — respondeu Lin Xinghe. — Por via das dúvidas, guarde. Quer ela?
— Nesse caso, pode ficar. Não preciso disso — decidiu Fu Zhou.
— Tudo bem.
Naquele momento, Ling Xiran se aproximou.
— Mestra, encontrei o chefão final, mas ele está em um lugar onde não consigo entrar.
— É na sala escura do salão de exposições? — perguntou Lin Xinghe.
Ling Xiran assentiu.
Lin Xinghe então se voltou para Fu Zhou:
— Vai sair da sala de exame?
Fu Zhou planejava sair, mas Leiting não queria ir embora. Considerando o bom desempenho de seu bobalhão de estimação, Fu Zhou resolveu dar outra chance para que ele passasse mais tempo com Xiao Xue Ji.
— Vou com vocês. Vai que sirvo pra alguma coisa — disse, mesmo sem muita convicção.
Antes dessa prova, Fu Zhou era extremamente confiante.
Agora, porém, ele mal conseguia sustentar as próprias palavras.
...Afinal, quem estava à sua frente não precisava da ajuda de ninguém.
Lin Xinghe foi até a sala escura do salão de exposições.
O corpo espiritual de Anthony III parecia ser imune à barreira da sala segura. Nenhum outro espírito podia entrar ali. Lin Xinghe abriu a porta da sala secreta e levou Ling Xiran junto.
O vestido de noiva de Lilith estava sobre a cama.
Anthony III o observava em silêncio.
Ao ouvir os passos, ele virou-se.
— Sua Excelência Anthony III — disse Lin Xinghe.
Anthony III olhou para ela, surpreso. Quando a viu, não a reconheceu imediatamente como o Rei do Mar, Barbaros. Só após ouvi-la falar é que percebeu.
Isso porque a cabeça de cachorro que Lin Xinghe usava antes era tão grande que cobria quase todo o seu corpo. Na época em que interagiu com ela, Anthony III só conseguia ver a cabeça do cão.
Agora, ao relembrar, ele ficou incrédulo.
— Você é o Rei do Mar? Barbaros? — perguntou.
— Sou eu — respondeu Lin Xinghe.
— Está com aqueles humanos?
— Sim.
Anthony III silenciou-se.
Ling Xiran, impaciente, murmurou:
— Mestra, posso devorá-lo?
Os olhos de Anthony III recaíram sobre Ling Xiran. Ele apenas a olhou brevemente antes de voltar sua atenção para Lin Xinghe.
— Ela é a noiva humana dos seus sonhos? — perguntou Lin Xinghe.
— Não — respondeu Anthony III.
Lin Xinghe ficou um pouco surpresa.
— Eu jamais esqueceria o rosto dela... Não é essa garota — disse Anthony III. Como se lembrasse de algo, completou: — Estou convencido de que, se perder para você, esse será o modo de romper o ciclo do destino...
Ele caminhou até Ling Xiran.
— Me devore. Quando o ciclo de reencarnação reiniciar, eu não perderei para você.
Anthony III exalava um aroma irresistível.
Ling Xiran não conseguiu resistir.
A refeição veio até sua boca — e ela engoliu Anthony III de uma só vez.
Lin Xinghe ainda estava cheia de dúvidas. O que ele queria dizer com "não perderei para você no próximo ciclo de reencarnação"? Porém, antes que ele terminasse sua explicação, Ling Xiran já havia devorado seu espírito.
E foi exatamente nesse instante que todos os candidatos ainda presentes na sala de exame ouviram a voz do fiscal da prova:
— A sala de exame será encerrada em 60 segundos. Nenhuma criatura viva poderá sair da sala. Por favor, respeitem as regras. Após 60 segundos, a pontuação dos candidatos será divulgada.
Nota:
*SL é a sigla de “School Leader” usada como apelido para Lin Xinghe entre os espectadores da transmissão. Pode ser mantida ou traduzida, dependendo da consistência adotada no restante da tradução (ex.: "Líder da Escola").
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