81. Possessão do Demônio da Peste
Li Chunhua olhou para cima e viu que o lago ficava bem perto da entrada do salão. Mesmo que Xingxing caísse nele, ela poderia correr para lá imediatamente.
“Vá brincar”, disse Li Chunhua, sem se esquecer de lembrá-la: “Tenha cuidado e não corra por aí”.
Xingxing assentiu enfaticamente e acenou alegremente para Ju Ge'er. “Ju Ge'er, Xingxing vai brincar lá fora! Você fica bem aqui!”
Dito isso, ela saiu apressada.
Ju Ge'er: “...”
Ter uma irmã mais nova como você é minha sorte grande.
Xingxing agachou-se ao lado do lago por um bom tempo, observando vários peixes dividirem entre si uma flor de paulownia. Ela observava, fascinada.
No entanto, pouco tempo depois, ouviu um som de farfalhar.
Xingxing instintivamente ergueu a cabeça e viu um menino que parecia ter cerca de sete ou oito anos sentado a cavaleiro no muro externo do templo taoista!
Embora a criança fosse jovem, seus traços faciais eram excepcionalmente belos. Uma névoa nebulosa velava suas sobrancelhas e olhos, dando-lhe uma aparência um tanto sombria.
A criança sentou-se no topo do muro e olhou friamente para Xingxing, sem dizer uma palavra.
Xingxing estava prestes a perguntar a este Irmão Mais Velho: “Você subiu tão alto. Não tem medo de cair?”
Antes que pudesse perguntar, este Irmão Mais Velho frio e silencioso, que não gostava de falar, inclinou-se para o lado e caiu direto do topo do muro!
Xingxing: “!!!”
Sem pensar duas vezes, ela correu pelo portão principal do templo taoista para ver o quão gravemente o Irmão Mais Velho silencioso havia se ferido.
Por favor, não deixe que ele tenha se machucado gravemente!
Mas a criança já havia subido para uma posição sentada por conta própria. Embora a queda o tivesse deixado coberto de poeira, ele parecia acostumado a tais coisas e sentou-se ali sem dizer uma palavra.
A preocupação encheu os olhos de Xingxing. “Dói?”
A criança levantou os olhos e olhou para Xingxing em silêncio.
Xingxing interpretou mal o frio em seus olhos, pensando que ele estava pedindo ajuda. Ela deu dois passos à frente e estendeu a mão para apoiá-lo.
“Não se aproxime!” a criança gritou.
Xingxing congelou no lugar, bastante confusa.
A criança tentou se levantar sozinha, mas a queda fora pior do que ele esperava. Parecia ter torcido o tornozelo, e o menor movimento o fazia puxar o ar com um suspiro agudo de dor.
Xingxing não suportou ficar apenas olhando, então deu um passo à frente para apoiar a criança.
Mas a criança agiu como se algo a tivesse irritado profundamente.
“Eu disse para você não se aproximar—” a criança disse com raiva. “Como você pôde me tocar—”
Xingxing soltou um “Ah”, ficando ainda mais perplexa.
Mas, como ela já o estava apoiando, a criança só pôde cerrar os dentes, tomar um pouco de força do apoio de Xingxing e lutar para ficar de pé sozinho.
Xingxing perguntou: “Você ainda consegue andar?”
A criança empurrou Xingxing — não com força, mas também não gentilmente. Ele mancou para longe em um ritmo notável e logo colocou certa distância entre eles.
Quando estavam a pelo menos um zhang de distância, a criança virou-se. Com a expressão sombria, ele disse rigidamente: “Eu avisei, mas você não quis ouvir. Se você encontrar infortúnio mais tarde, lembre-se de vir me encontrar”.
Depois de dizer isso, ele se virou e mancou para longe.
“...” Xingxing não conseguia entendê-lo e esfregou sua cabecinha.
“Xingxing!”
A essa altura, Li Chunhua também percebeu que Xingxing havia desaparecido e correu para fora em pânico.
Quando viu Xingxing em segurança do lado de fora do templo taoista, ela soltou um longo suspiro de alívio.
Xingxing pediu desculpas a Li Chunhua imediatamente. “Tia Mais Velha, me desculpe. Vi alguém cair do muro, então vim dar uma olhada. Fiz você se preocupar”.
Ela apontou para onde a criança estranha havia caído.
Li Chunhua olhou para lá e viu que alguém havia amassado o mato em um ponto. Era óbvio que alguém caíra ali.
Sua sobrinha era tão obediente e sensata. Como poderia Li Chunhua ter coragem de repreendê-la?
Li Chunhua puxou gentilmente os coques da sobrinha. “Está tudo bem. Vamos entrar”.
Xingxing assentiu, pegou a mão de Li Chunhua e voltou com ela para o templo taoista.
Os dois adultos e as duas crianças esperaram por quase mais um quarto de hora. Então, um velho taoista rechonchudo, claro e de aparência bondosa, vestindo uma Túnica Taoista, entrou lentamente vindo de fora.
Li Chunhua e Su Rou'er, que já estavam impacientes, correram para cumprimentá-lo. “Mestre Taoista, gostaríamos de queimar incenso”.
O velho taoista apontou para a mesa de incenso. “Peguem o que precisarem”.
Depois, seus olhos percorreram todos antes de pousar em Xingxing.
Quando Li Chunhua e Su Rou'er souberam que queimar incenso ali não custava nada, trocaram olhares, ajoelharam-se alegremente nas Almofadas de Meditação e rezaram pela bênção dos Imortais.
Ju Ge'er também foi arrastado por Su Rou'er.
Isso deixou Xingxing parada na entrada do salão.
O velho taoista estava prestes a falar quando notou o cordão de contas de oração budistas pretas ao redor do pulso de Xingxing.
O velho taoista pareceu se lembrar de algo, e sua expressão mudou.
Ele se lembrou da Profecia deixada por aquele Grão-Mestre muitos anos atrás.
Naquela época, depois que seu Jovem Lorde sofreu um incidente, seu Mestre havia perguntado quando seu filho poderia voltar ao normal.
O Grão-Mestre deixara apenas cinco palavras.
Espere por Aquele que Quebra o Impasse.
Na época, seu Mestre também perguntou àquele Grão-Mestre como ele poderia saber se alguém era Aquele que Quebra o Impasse.
O Grão-Mestre apenas estendeu a mão e deixou o Mestre vislumbrar as pequenas contas de oração budistas ao redor de seu pulso antes de se afastar.
Ele estava longe demais na época e não tinha visto como eram aquelas contas de oração budistas.
Mas...
Agora, esta menina minúscula estava usando um cordão de contas de oração budistas no pulso.
Seria coincidência, ou...?
O velho taoista não disse nada. Ele colocou uma expressão sorridente e começou a conversar com Xingxing. “Menininha, onde você conseguiu as contas de oração budistas no seu pulso?”
Quando Li Chunhua ouviu o velho taoista fazer uma pergunta a Xingxing, presumiu que ele estivesse preocupado com Xingxing usando objetos budistas dentro do templo taoista.
Ela saiu da Almofada de Meditação e pediu desculpas ao velho taoista. “Mestre Taoista, um Monge Budista errante deu este cordão de contas de oração budistas para minha pequena sobrinha... Ela sempre o usa no pulso. Por favor, não a culpe”.
O velho taoista sentiu um lampejo de surpresa, mas logo recuperou a compostura.
Muitas pessoas haviam recebido contas de oração budistas. Ele não podia concluir apenas por isso que ela era Aquele que Quebra o Impasse do Jovem Lorde.
O velho taoista sorriu benevolentemente. “Está tudo bem. Nós que cultivamos o Dao não prestamos muita atenção a tais posses mundanas”.
Li Chunhua pensou admirada: Como esperado de um venerável especialista que atingiu o Dao!
Ela não havia terminado de divagar sobre seus desejos quando se ajoelhou novamente na Almofada de Meditação para queimar incenso e rezar aos deuses.
Xingxing, no entanto, ficou de um lado e observou em silêncio.
O velho taoista estudou Xingxing em segredo.
Desde a infância, seu Jovem Lorde possuía o físico de Infortúnio Sha de uma estrela solitária celestial. Na vida cotidiana, ele encontrava infortúnios ao caminhar, ao comer e até mesmo ao sentar-se quieto.
Mais absurdamente, qualquer um que tocasse em seu Jovem Lorde sofria uma queda, na melhor das hipóteses, ou uma calamidade sangrenta, na pior.
A situação havia piorado nos últimos anos. Assim, após ouvir o conselho de um especialista eminente, seu Mestre o fez levar o Jovem Lorde para essas montanhas profundas para se esconder do Infortúnio Sha.
Mais cedo, ele havia ouvido o Jovem Lorde dizer que uma menina havia tocado em seu braço.
O velho taoista também temia que a menina pudesse sofrer uma calamidade sangrenta e perder a vida. Isso não aumentaria a transgressão Cármica do Jovem Lorde?
Foi por isso que ele se apressou.
No entanto, ele observou a menina por tanto tempo e não viu nenhum sinal de infortúnio recaindo sobre ela.
Que estranho.
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82. No Caminho de Volta, Tenha Cuidado
Mesmo depois que Li Chunhua e Su Rou'er terminaram de dizer ao Patriarca o que desejavam e se prepararam para partir, o velho taoísta ainda não conseguia ver nada de errado com Xingxing.
Por todas as regras, contaminar alguém com má sorte deveria ter produzido efeitos visíveis em, no máximo, meia hora.
O velho taoísta sentiu ainda mais que algo estava errado.
Será que ela era realmente a "Aquela que Quebra o Impasse", mencionada na Profecia?
Então, o velho taoísta pensou: se ela fosse a Aquela que Quebra o Impasse, ela apareceria quando chegasse a hora e quebraria o impasse. Não havia necessidade de pressa.
Pensando nisso, o velho taoísta sentiu-se aliviado.
No entanto, a menina havia tocado no Jovem Mestre, e o *Sha* da Infortúnio que ela contraiu poderia eclodir no caminho de volta. O velho taoísta ainda avisou, de forma sutil, a Li Chunhua e Su Rou'er: "Tenham cuidado no caminho de volta."
As duas não entenderam o que o velho taoísta quis dizer. Trocaram um olhar, ambas parecendo assustadas.
Enquanto desciam a montanha e cruzavam a estrada um tanto perigosa, os corações de Li Chunhua e Su Rou'er dispararam. Elas se agarraram uma à outra enquanto cada uma liberava uma mão: Li Chunhua segurou Xingxing, e Su Rou'er segurou Ju Ge'er.
As duas crianças estavam andando bem, mas o puxão de suas mães as colocou em uma situação perigosa após a outra.
Felizmente, escaparam ilesas, apesar dos sustos.
Após atravessarem a estrada da montanha, as duas trocaram um olhar e riram de alívio.
A cidade do Condado não ficava longe, então Li Chunhua e Su Rou'er levaram as duas crianças para a cidade por outro caminho para comprar algumas coisas.
Não muito tempo depois de entrarem na cidade do Condado, Li Chunhua notou Xingxing encarando um espeto de Espinheiro Cristalizado. Pensando que Xingxing queria um, ela alegremente tirou moedas de cobre da cintura. "A Xingxing quer um? A Esposa do Tio Mais Velho tem dinheiro. Eu comprarei um para você! E o Ju Ge'er? O Ju Ge'er também quer um?"
"Esposa do Tio Mais Velho, a Xingxing não quer." Xingxing balançou a cabeça e apontou para um pequeno beco atrás do velho que vendia os espetos de Espinheiro Cristalizado. Ela inclinou a cabecinha em confusão. "A Xingxing parece ter visto o Tio Materno que veio à nossa casa da última vez..."
"Tio Materno? Qual Tio Materno?"
Li Chunhua estava totalmente confusa. Então ela se lembrou de alguém, e seu rosto se encheu de cautela. "Será que é o Li Jinnan?!"
Aquele homem maldito não tinha ido para a Família Zhao para se tornar um genro que vive na casa dos sogros?!
Poderia ele estar tramando algum novo esquema novamente?!
Felizmente, Xingxing balançou a cabecinha. "Não é ele. É..."
Xingxing não sabia como descrevê-lo. Ela franziu as sobrancelhas pequenas enquanto pensava em como explicar.
No entanto, assim que Li Chunhua ouviu que não era Li Jinnan, ela já havia relaxado.
Ju Ge'er murmurou: "Então qual Tio Materno é? É o Tio Materno do Terceiro Irmão e do Quarto Irmão, ou o meu Tio Materno?"
Ju Ge'er então negou sua própria sugestão. "Isso não está certo. Você também não parece ter conhecido nosso Tio Materno..."
Xingxing de repente exclamou: "Ah!" Cerrando os punhinhos, ela disse com certeza: "A Xingxing se lembra agora! O sobrenome daquele Tio Materno é Wei! É o Tio Wei! Ele veio visitar a vovó da última vez!"
No momento em que ouviram o sobrenome Wei, Li Chunhua e Su Rou'er congelaram.
Poderia ser um sobrinho da família materna de sua sogra? Xingxing também havia dito que ele veio visitar a sogra delas, então ele deveria ser, de fato, da Família Wei.
Por esse cálculo, Xingxing realmente deveria tratá-lo como Tio Materno.
Li Chunhua e Su Rou'er trocaram um olhar. Já que era um parente da Família Wei, elas deveriam ir cumprimentá-lo, tanto por sentimento quanto por razão.
"A Xingxing viu o Tio Wei indo por este caminho, certo?" Li Chunhua apontou para o pequeno beco atrás do velho que vendia os espetos de Espinheiro Cristalizado.
Xingxing assentiu, mas parecia hesitante em falar.
Li Chunhua não percebeu. Junto com Su Rou'er, ela conduziu Xingxing e Ju Ge'er pela mão para dentro do pequeno beco.
As sobrancelhas de Xingxing permaneceram franzidas em confusão.
Um momento atrás, ela parecia ter visto... o Tio Wei e outra pessoa arrastando alguém para dentro do beco...
Deixa para lá. Ela iria primeiro com a Esposa do Tio Mais Velho e os outros até o Tio Wei!
O pequeno beco era sombreado e escuro. Insegura, Li Chunhua chamou: "Primo A-Feng?"
Estava tão escuro que ela suspeitou que não havia ninguém ali.
Felizmente, alguém na escuridão respondeu em um tom cauteloso e um tanto feroz: "Quem é?"
Li Chunhua e Su Rou'er engoliram em seco e, instintivamente, se colocaram à frente das duas crianças.
Uma pessoa surgiu do fim escuro do beco.
Ele era baixo e magro, com um porrete de madeira na mão.
Li Chunhua quase gritou!
Felizmente, o homem reconheceu Li Chunhua e Su Rou'er e sorriu. "Ah, eu me perguntava quem era. Então é a cunhada... Esposa do Primo Mais Velho, o que a traz aqui?"
Seu tom era relaxado e familiar, e a ferocidade em suas palavras anteriores parecia uma ilusão. Li Chunhua tinha se acostumado à luz fraca do beco e o reconheceu.
Era o sobrinho da família materna de sua sogra: Wei Feng.
Li Chunhua era direta por natureza. Ela soltou um longo suspiro de alívio e sorriu. "Primo A-Feng, é realmente você. Você quase me matou de susto..."
Wei Feng sorriu. "Eu pensei que fosse outra pessoa. Assim que percebi que era a Esposa do Primo Mais Velho, senti-me aliviado."
Ele olhou para Su Rou'er e soltou um "Huh?" suave. Um traço de hesitação apareceu em seu rosto. "Esta é..."
Li Chunhua rapidamente a apresentou. "Esta é sua Terceira Esposa de Primo. Vocês dois se encontraram apenas uma ou duas vezes antes, então você não a reconhece."
Na verdade, Su Rou'er menosprezava os parentes rurais dos vários ramos. Sempre que um parente visitava, ela se escondia no quarto pertencente ao Terceiro Ramo, então ela o tinha visto apenas algumas vezes.
Wei Feng foi cortês e correu para cumprimentar Su Rou'er. "Olá, Terceira Esposa de Primo."
Su Rou'er ainda estava um tanto assustada e menos calorosa e natural que Li Chunhua. Ela forçou um sorriso e assentiu. "Olá, primo."
O olhar de Wei Feng caiu sobre Xingxing e Ju Ge'er. Ele sorriu. "Pequena Xingxing, nos encontramos novamente... Este deve ser meu quinto sobrinho, Ju Ge'er, certo?"
Ju Ge'er ainda era muito jovem. Ele tinha conhecido Wei Feng uma vez quando criança, mas era jovem demais para formar memórias, então não se lembrava dele.
Xingxing chamou: "Tio Wei", e Ju Ge'er seguiu o exemplo, também chamando: "Tio Wei".
Wei Feng ficou encantado. Ele jogou de lado o porrete de madeira, depois apalpou-se todo e ficou sem jeito. "Bem, eu não preparei um Presente de Encontro desta vez também... Deixa para lá. Esposa do Primo Mais Velho, Esposa do Primo Segundo, vocês comeram? Seu primo mais novo vai pagar uma refeição em um restaurante para ambas as cunhadas e ambos os pequenos sobrinhos."
Li Chunhua sorriu e acenou com as mãos. "Não, não. Estamos comprando algumas coisas e depois voltando para casa. Direi à Mãe que vi você quando chegar lá. A Mãe está sempre pensando em você; ela certamente ficará encantada em saber."
Wei Feng se lembrou de algo e sorriu também. "Vou visitar minha tia daqui a alguns dias."
Enquanto os dois conversavam, Xingxing continuava encarando o beco escuro atrás de Wei Feng.
Alguém estava parado ali, encostado na parede e esperando.
Outra pessoa estava estirada no chão, de bruços, sem qualquer indicação de se estava viva ou morta.
O rostinho de Xingxing ficou pálido, e ela ficou assustada.
Wei Feng notou o olhar de Xingxing e olhou para trás. Ele percebeu que ela provavelmente tinha visto o que estava acontecendo no beco, mas não parecia preocupado. Ele sorriu e a tranquilizou: "Não tenha medo. Seu tio está trabalhando na Casa de Jogos agora. Alguém estava evitando suas dívidas, então seu tio lhe deu uma lição."
83. O Templo do Rei Dragão inundado pelo próprio Rei Dragão
Xingxing ouvia, confusa. Li Chunhua era uma mulher do campo com pouca experiência nessas coisas, por isso ela também não entendia o que aquilo significava.
Mas Su Rou'er era uma moça da cidade e seu irmão mais velho estava envolvido com apostas. Ela entendia um pouco do assunto, então o covil de apostas que o primo A-Feng mencionou era, muito provavelmente, uma casa de jogos.
Uma casa de jogos não era um lugar limpo.
A expressão de Su Rou'er mudou.
— Que tal isto? As duas esposas dos primos devem seguir adiante e cuidar de seus afazeres — disse Wei Feng com um sorriso. — Ainda tenho algo para resolver ali. Quando terminar, visitarei a família Yu outro dia.
Li Chunhua não deu muita importância e assentiu. — Tudo bem, vá cuidar dos seus negócios.
Su Rou'er sabia que a maioria das pessoas que trabalhava em casas de jogos não prestava. Seu rosto empalideceu enquanto ela apertava a mão de Ju Ge'er e, em seguida, seguiu Li Chunhua, que segurava a mão de Xingxing, para fora.
Xingxing não conseguiu evitar olhar para trás.
Ela viu o tio Wei levantar o pé diante da pessoa que estava caída no final do beco.
Wei Feng deu um chute cruel na pessoa inconsciente, e o indivíduo soltou um grito terrível!
Xingxing não foi a única a se assustar — até Li Chunhua deu um pulo.
Ela murmurou: — Imagino que tipo de trabalho o primo A-Feng esteja fazendo. É assustador…
Li Chunhua estava prestes a pedir a Su Rou'er que andasse mais rápido quando viu que algo estava errado. Su Rou'er estava lá, estupefata, com o corpo rígido e o rosto pálido como um cadáver!
— Esposa do terceiro filho?… — chamou Li Chunhua.
Ju Ge'er também percebeu que havia algo errado com sua mãe e ficou ansioso. — Mãe?
Su Rou'er recuperou o juízo. Empurrou Ju Ge'er na direção de Li Chunhua e correu para dentro do beco!
Ela correu até Wei Feng e gritou: — Espere!
O cúmplice de Wei Feng estava irritado. — O que essa mulher quer?
Wei Feng olhou para ele. — Ela é a esposa do meu terceiro primo. Mostre respeito!
Ele se endireitou e sorriu para Su Rou'er. — Esposa do terceiro primo, o que a traz aqui? Nós fazemos um trabalho sujo, é melhor manter distância.
Ele havia notado o desconforto no rosto de Su Rou'er anteriormente.
Su Rou'er tremia por completo enquanto apontava para a pessoa deitada de bruços no chão. — Essa… essa pessoa…
Wei Feng havia chutado a pessoa até ela acordar. Ela pareceu reconhecer a voz de Su Rou'er e começou a se debater violentamente. — Irmã mais nova! Salve-me!!!
Su Rou'er estava frenética. Ela se agachou e virou a pessoa à força, sentindo-se como se tivesse sido atingida por um raio —
A pessoa que Wei Feng havia espancado brutalmente era seu irmão biológico, Su Chengzong!
Su Rou'er sentiu como se seu coração estivesse prestes a saltar pela garganta!!!
— Irmão mais velho!
Wei Feng encarou a cena, chocado.
Na entrada do beco, Li Chunhua estava originalmente observando, em choque, a sequência de ações de Su Rou'er. Agora, ao ouvir o grito de “Irmão mais velho”, ela ficou ainda mais atônita!
…
Dentro da clínica médica, Wei Feng esfregou o cabelo, parecendo envergonhado. — Não, eu não esperava que ele fosse o irmão biológico da esposa do terceiro primo…
Li Chunhua também não sabia o que dizer.
Ela nunca fora perspicaz e, agora, havia se deparado com algo assim…
Se ao menos a esposa do segundo filho mais novo estivesse aqui!
— Como você pôde bater em alguém desse jeito sem motivo algum… — Su Rou'er estava furiosa e sua cabeça latejava.
Wei Feng parecia envergonhado e não sabia como responder.
O cúmplice de Wei Feng soltou uma risada fria. — Eu já lhe disse, ele devia dinheiro à nossa casa de jogos e se recusou a pagar. Ele até tentou fugir da dívida. Espancá-lo é a regra do comércio… A-Feng e eu fomos lenientes; não fomos direto para os braços e pernas dele. Vá lá fora e pergunte por aí: quem deve dinheiro a uma casa de jogos e tenta fugir não recebe uma punição?!
Li Chunhua ouvia com o coração batendo forte.
Então era uma casa de jogos!
Li Chunhua não culpou Wei Feng. Em vez disso, ela disse baixinho para Su Rou'er: — Não, esposa do terceiro filho, como seu irmão foi acabar jogando tanto?… Até nós, do campo, sabemos que o jogo não presta. Um viciado em jogos não terá um bom fim. Como ele pôde…
Ao ver a expressão terrível de Su Rou'er, Li Chunhua silenciou.
Su Chengzong estava deitado na cama, gemendo. — Irmãzinha, este é o primo do seu marido… Isso nos torna família, não é? Isto é como o Templo do Rei Dragão inundado pelo próprio Rei Dragão… Primo, somos todos da família, então me dê mais alguns dias! Me dê mais alguns dias e eu reunirei prata suficiente!
Wei Feng não disse nada. Seu cúmplice riu friamente, claramente não convencido.
Su Rou'er respirou fundo. — Quanto dinheiro você deve?
O rosto de Su Chengzong estava inchado e machucado pela surra, mas ele ainda falava de maneira descuidada e insolente. — Não é muito, apenas alguns taéis de prata…
Su Rou'er não acreditou nele nem por um segundo!
— Diga-me a verdade. Quanto é?! — exigiu Su Rou'er.
Su Chengzong tossiu. — …Apenas dez taéis.
Antes que Su Rou'er pudesse dizer qualquer coisa, Wei Feng se manifestou ao lado dela: — Não há uma única palavra verdadeira na boca de um viciado em jogos. Ele deve à nossa casa de jogos cem taéis completos.
No momento em que Wei Feng falou, Su Chengzong não ousou dizer mais nada. Seus olhos corriam de um lado para o outro e ele não ousou discutir.
Cem taéis!
Su Rou'er tremia de raiva, incapaz de falar! Ela quase desmaiou!
Cem taéis!
A família Su havia trabalhado duro por tantos anos e nunca tinha visto cem taéis sequer!
Como seu irmão pôde ousar fazer isso?!
Vendo Su Rou'er chorando e Li Chunhua parada, impotente, de um lado, Wei Feng hesitou e discutiu algo em voz baixa com seu cúmplice. O cúmplice estava relutante, mas acabou concordando. — Tudo bem, por sua causa.
Wei Feng deu um tapinha no ombro de seu cúmplice e disse a Su Rou'er: — Esposa do terceiro primo, seu irmão, Su Chengzong, terá de pagar esses cem taéis de prata mais cedo ou mais tarde. Hoje, por você e pela esposa do primo mais velho, vamos embora e darei a ele mais dois dias.
Su Rou'er sentiu apenas desespero.
De que serviam dois dias? De que poderiam servir dois dias?
Mesmo se tivessem mais duzentos dias, a família Su ainda não conseguiria reunir cem taéis de prata!
Mas Su Chengzong estava radiante e chamou repetidamente: — Obrigado, Lorde Wei! Cuide-se, Lorde Wei! Cuide-se! Em dois dias, pagarei todos os cem taéis!
Wei Feng e seu cúmplice estavam prestes a partir.
Li Chunhua hesitou, mas ainda assim chamou Wei Feng.
— Primo A-Feng, venha aqui por um momento.
Li Chunhua levou Wei Feng para um canto e baixou a voz, nervosa. — Primo A-Feng, por que você está trabalhando em uma casa de jogos? Lembro-me de que você costumava comprar e vender peles de animais, não é?… Você não pode largar esse trabalho?
Wei Feng deu um sorriso amargo. — Esposa do primo mais velho, houve fomes nestes últimos anos, e o negócio das peles não está fácil também… Se eu não trabalhar na casa de jogos, vou beber vento?
Li Chunhua não sabia como convencê-lo.
Wei Feng sabia que Li Chunhua tinha boas intenções. Ele não disse mais nada, mas baixou a voz para lembrá-la: — Esposa do primo mais velho, deixe-me colocar desta forma: um viciado em jogos não pode ser salvo. Se Su Chengzong pedir prata emprestada à família, diga à minha tia para não ser de coração mole. Faça o que fizer, não empreste nada a ele.
O coração de Li Chunhua disparou e ela assentiu repetidamente.
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84. Sua Cunhada Mais Velha Ainda Está Aqui
Quando os membros da família Su chegaram após saberem da notícia, Wei Feng e seu cúmplice já haviam partido.
A cunhada de Su Rou'er, Madame Qian, viu Su Chengzong deitado na cama e gemendo. Ela gritou: “Seu maldito bastardo!” e correu para espancá-lo.
Madame Qian soluçava e praguejava: “Não podemos continuar vivendo assim! Cem taéis! Mesmo que vendêssemos toda a nossa família, não conseguiríamos pagar! Esse maldito viciado em jogos quer ver toda a nossa família morta!”
Su Chengzong manteve os olhos fechados e fingiu estar morto.
Madame Su parecia sombria e reclamou em voz baixa: “...Chega. Fale menos. Chengzong já sofreu uma surra!”
Madame Su desviou o olhar para Su Rou'er ao seu lado, suspirou e perguntou: “...Ouvi dizer que quem o espancou foi o sobrinho da sua sogra, da casa da família materna dela? Ele pagou as despesas médicas?”
Su Rou'er mal podia acreditar no que ouvia. “Mãe, a senhora já ouviu falar de um cobrador de casa de apostas que espanca alguém e deixa dinheiro para despesas médicas?”
Madame Su chorou. “Rou'er, o que devemos fazer? O sobrinho da sua sogra, da família materna dela, espancou alguém. Não podemos nos recusar a reconhecer isso... Onde a família encontraria dinheiro agora? Cem taéis são o suficiente para levar toda a nossa família à morte!”
O coração de Su Rou'er parecia ter sido cortado por uma faca, e ela não conseguia falar.
Lembrando-se de algo, Madame Qian zombou. “Dizem que filha casada é água derramada. Agora que ela se casou com uma boa família, como poderia se importar se sua família materna vive ou morre?”
Madame Qian cobriu o rosto e continuou chorando. “Diferente de mim — eu fui cega o suficiente para me casar com um viciado em jogos!”
Madame Su nem sabia como oferecer conforto.
Em meio ao tumulto, Li Chunhua lembrou-se repentinamente da previsão do velho taoista do Templo Taoista Sem Nome: “Tenha mais cuidado no caminho de volta.”
Ela respirou fundo.
Isso não aconteceu justamente no caminho de volta?
Tinha sido assustadoramente preciso!
A comoção continuou até a tarde. Cerrando os dentes, Su Rou'er tirou um pequeno fragmento de prata de seu busto. “Isto é tudo o que tenho. Use para pagar a conta do médico primeiro...”
Madame Qian arrebatou o pequeno fragmento de prata.
“Essa ninharia? Não dá nem para um qian de prata. Que serventia tem isso?!” A voz de Madame Qian era estridente e cheia de desprezo.
A voz de Su Rou'er estava levemente rouca, e a raiva queimava em seus olhos. “Se não quer, devolva!”
Este era parte do dinheiro que Yu Sanbao havia ganhado na última vez que retornou de sua viagem como comerciante itinerante.
O capital vinha do fundo comum da família, então os lucros também deveriam ir para lá. Madame Wei e o Velho Mestre Yu deram a Yu Sanbao esse dinheiro como uma mesada privada, porque tinham pena dele por suportar comida ruim e pouco sono enquanto viajava por toda parte.
Yu Sanbao também se preocupava com o fato de Su Rou'er geralmente não ter uma única moeda em mãos, o que tornava a compra de qualquer coisa difícil. Ele insistiu em dar a ela metade de sua pequena mesada.
Su Rou'er havia trazido esse dinheiro por dois motivos: ela queria queimar incenso para Ju Ge'er no Templo Taoista e queria comprar linha de algodão e tecido de algodão na cidade do condado para fazer vários pares de sapatos para a família.
Quem poderia esperar que eles encontrariam algo assim?
O coração de Su Rou'er tremeu enquanto ela retirava o dinheiro, e ainda assim, Madame Qian reclamava dele!
Madame Su interveio para amenizar a situação. “Rou'er, sua cunhada está ansiosa... Esse dinheiro não é suficiente. Você não pode tirar um pouco mais?”
Su Rou'er estava totalmente decepcionada com Madame Su. “Mãe, é todo o dinheiro que tenho comigo. Se eu der tudo para a cunhada mais velha, não poderei comprar a linha de algodão e o tecido para fazer os sapatos...”
Madame Su não prestou atenção alguma na última parte da declaração de Su Rou'er. Tudo o que ela ouviu foram as palavras de Su Rou'er: “É todo o dinheiro que tenho comigo.”
Ela suspirou. “Tudo bem, então deixe sua cunhada ficar com ele por enquanto...”
Li Chunhua não suportava mais assistir àquilo.
Ela sempre fora direta e franca. Franziu a testa e disse a Madame Su: “Tia, a rigor, isso não é algo que eu deveria dizer, mas sua família está indo longe demais! ...A Terceira Nora é uma nora da nossa família Yu. Tenha ela dinheiro ou não, como a senhora pode exigi-lo dela tão descaradamente!?”
Li Chunhua estava incrédula. “Eu, sua cunhada mais velha, estou parada bem aqui, e ainda assim você se comporta dessa maneira na minha frente. Você não está preocupada que sua filha seja incapaz de manter a cabeça erguida na família Yu a partir de agora?”
O nariz de Su Rou'er ardeu, e ela queria chorar.
Depois de todos esses anos, sua família nunca se importou com sua dignidade. Até mesmo sua cunhada mais velha e franca podia ver isso, muito menos todos os outros na família!
Madame Su reteve algum senso de vergonha. Seu rosto ficou vermelho enquanto ela gaguejava: “É que meu filho, ele...”
“Seu filho é seu filho, não é filho da minha terceira cunhada!” Li Chunhua ficou ainda mais perplexa e lançou uma pergunta profunda. “Ele tem mãos e pés e é um trabalhador capaz. O quê, ele ainda precisa da irmã, que se casou com nossa família Yu, para sustentá-lo?”
Suas palavras fizeram com que outros pacientes e funcionários médicos que entravam e saíam da clínica médica olhassem.
Madame Su não conseguia mais suportar o constrangimento e gaguejou sem encontrar palavras.
Li Chunhua olhou para o céu, agarrou o braço de Su Rou'er e disse: “Esposa do Terceiro Filho, não que eu esteja criticando você, mas está ficando tarde. Precisamos levar as duas crianças de volta para a aldeia. Caso contrário, você quer que a mãe cozinhe, ou sua segunda cunhada grávida?”
A mente de Su Rou'er estava confusa enquanto ela assentia. Li Chunhua agarrou seu braço e a puxou.
Li Chunhua chamou: “Ju Ge'er, segure a mão de Xingxing direito. Estamos indo para casa!”
Os dois pequenos seguiram Li Chunhua e Su Rou'er para fora da clínica médica.
Li Chunhua caminhava rápido. Su Rou'er seguia logo atrás, enquanto as duas crianças os seguiam, quase correndo o caminho todo.
Depois de terem se distanciado da clínica médica, Li Chunhua diminuiu o passo, acariciou o peito e disse francamente: “Eu estava com medo de que sua família materna viesse atrás de nós novamente.”
Su Rou'er estava mortificada. “Cunhada mais velha... Deixei você testemunhar um espetáculo tão embaraçoso.”
“Ah, o que você está dizendo!” Li Chunhua não levou isso para o lado pessoal. “Pense naquele irmão adotivo da casa da minha família materna — ele também não é uma verdadeira dor de cabeça? E isso foi resolvido no final! ...Somos todos uma família. Quando algo acontece, devemos ajudar uns aos outros. O que há para se enveredar?”
Ju Ge'er e Xingxing estavam ofegantes de tanto correr.
Ju Ge'er não havia recuperado o fôlego e disse apressadamente: “Mãe, *huff, huff*, estamos bem agora. Você — você não deve perder a cabeça e me levar de volta para a casa dos meus, dos meus avós maternos novamente.”
Claramente, o tempo de Ju Ge'er na casa de seus avós maternos quase se tornara um trauma psicológico.
O nariz de Su Rou'er ardeu, e sua voz estava levemente rouca. “Não se preocupe. A mãe não será tola novamente!”
Li Chunhua assentiu com um toque de aprovação.
Quando Li Chunhua e Su Rou'er retornaram à Aldeia Nantuo com Ju Ge'er e Xingxing, já estava tarde.
Vovó Wei estava preocupada. Mesmo enquanto cozinhava na cozinha, ela saía de tempos em tempos para verificar se eles haviam retornado.
Vovó Wei só relaxou depois que os dois adultos e as duas crianças chegaram em casa em segurança.
Quando Li Chunhua viu Vovó Wei cozinhando pães no vapor, ela correu para lavar as mãos. “Mãe, eu vou cozinhar. A senhora descanse.”
Vovó Wei a dispensou impacientemente. “Chega. Você caminhou todo esse caminho, então vá descansar — e por que voltou a essa hora? Queimar incenso e rezar aos deuses no templo taoista não deu certo?”
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85. Quem se importa se ele morrer!
Embora Li Chunhua fosse franca e direta, ela não era do tipo que dizia tudo o que vinha à mente.
Ela olhou para Su Rou'er e viu que Su Rou'er estava mordendo o lábio inferior sem parecer se opor. Li Chunhua então pegou água da bacia para lavar as mãos e disse à Vovó Wei: “Mãe, este assunto é uma longa história...”
Li Chunhua lembrou-se de algo e ficou animada. “Mãe, aquele Templo Taoísta é realmente um pouco milagroso. Aquele velho taoísta nos disse para termos cuidado no caminho de volta... E, com certeza, algo aconteceu no retorno!”
O coração da Vovó Wei deu um salto quando ouviu isso. “O que aconteceu?”
Tinha acontecido algo?!
Ela instintivamente olhou para Xingxing e Ju Ge'er.
Xingxing e Ju Ge'er estavam ambos exaustos. Eles estavam sentados em pequenos bancos, segurando frutas e mastigando-as, e não parecia que houvesse algo errado.
A Vovó Wei relaxou um pouco, apenas para ouvir a Nora Mais Velha dizer: “...Mãe, nós vimos o Primo A-Feng!”
A Vovó Wei congelou por um momento. “A-Feng?”
No entanto, ela não parecia surpresa. Ela assentiu. “A-Feng veio me visitar em casa antes e disse que estava comprando peles...”
A Vovó Wei notou que a expressão de Su Rou'er estava inquieta.
Li Chunhua hesitou, mas ainda assim disse: “Mãe, o Primo A-Feng não está mais comprando peles. Ele...”
Vendo Li Chunhua tropeçar nas palavras, a Vovó Wei ficou impaciente. “Se você tem algo a dizer, diga. Não faça rodeios e não me deixe na expectativa.”
Li Chunhua tossiu. “Não, Mãe, é principalmente porque o Primo A-Feng... Ele parece estar trabalhando como capanga para uma Casa de Apostas agora.”
“O quê? Capanga de uma Casa de Apostas?” As sobrancelhas da Vovó Wei se franziram. “Você deve ter se enganado. A-Feng não é alguém que faz esse tipo de trabalho.”
“Eu não me enganei.” Li Chunhua tossiu novamente. “Mãe, eu até falei com o Primo A-Feng. Como eu poderia não reconhecê-lo... Além disso, Xingxing foi quem o reconheceu primeiro. Não é verdade, Xingxing?”
Xingxing, que estava mastigando uma fruta, ouviu a Esposa do Tio Mais Velho chamar seu nome. Ela levantou a cabeça, ainda mastigando, e assentiu com sua cabecinha. “Mm, era o Tio Wei!”
Ela respondeu à pergunta de Li Chunhua.
A notícia atingiu a Vovó Wei como um raio.
Era óbvio que esse assunto havia causado um choque considerável à Vovó Wei.
Ela ficou parada com a boca levemente aberta, incapaz de falar por um longo tempo.
Li Chunhua não ousou apressá-la. Em vez disso, ela levantou a tampa da panela a vapor na bancada do fogão e verificou os mantou lá dentro. Depois, acrescentou lenha ao fogão para fortalecer as chamas.
Su Rou'er baixou a cabeça e permaneceu em silêncio.
Depois de um tempo, a Vovó Wei voltou a si, mas ainda parecia incrédula. Ela murmurou: “Não é possível... Como A-Feng acabou trabalhando como capanga de uma Casa de Apostas?”
Ainda relutante em aceitar, ela perguntou a Li Chunhua: “...Poderia ter havido algum mal-entendido?”
“Realmente não houve nenhum mal-entendido.” Li Chunhua hesitou, então olhou para Su Rou'er novamente.
Esta não era a primeira vez que Li Chunhua olhava para Su Rou'er.
Cheia de suspeitas, a Vovó Wei também se virou para olhar para Su Rou'er.
Su Rou'er baixou a cabeça e permaneceu em silêncio.
Mas, na luz fraca do crepúsculo, ainda era possível ver que o rosto da Terceira Nora havia ficado vermelho vivo.
...O que diabos essas duas noras estavam aprontando?
Li Chunhua baixou a voz. “...Mãe, encontramos o Primo A-Feng em um beco. Na época, o Primo A-Feng estava cobrando uma dívida de acordo com as regras da Casa de Apostas...”
A Vovó Wei já tinha vivido muitas coisas. Ela já tinha visto pessoas da Casa de Apostas na sede do condado perseguirem devedores até as aldeias, empunhando grandes facões enquanto os caçavam para cobrar dívidas.
O rosto da Vovó Wei ficou pálido!
Ela nunca tinha imaginado que seu sobrinho, por parte de sua família materna, assumiria tal ofício!
Li Chunhua olhou para Su Rou'er novamente.
A Vovó Wei já estava irritada. Quando a Nora Mais Velha olhou para a Terceira Nora repetidas vezes, a Vovó Wei ficou perplexa. Suprimindo sua irritação, ela gritou: “O que vocês duas estão fazendo? Não podem dizer o que têm a dizer?! Estão planejando discutir entre si e esconder isso desta velha?!”
Li Chunhua falou sem jeito: “...Mãe, não. É porque...”
Ela não sabia como explicar isso para a Vovó Wei.
O viciado em jogos cuja dívida Wei Feng estava cobrando era o irmão mais velho de Su Rou'er, por parte de sua família materna!
Su Rou'er, no entanto, tinha ficado pálida. Ela deu um sorriso miserável e disse: “Mãe, a Irmã Mais Velha não estava tentando esconder de você. Ela não sabia como lhe contar...”
Su Rou'er estava prestes a derramar lágrimas, mas as conteve. “...A pessoa que o Primo A-Feng espancou foi meu irmão mais velho, Su Chengzong.”
A Vovó Wei já tinha ouvido falar de Su Rou'er sobre o vício em jogos de Su Chengzong.
Embora a Vovó Wei não estivesse surpresa, o fato de o cobrador de dívidas ser seu sobrinho ainda lhe deixava com uma sensação de transgressão cármica.
Su Rou'er cobriu o rosto com as duas mãos, incapaz de suportar aquilo por mais tempo. Ela chorou: “Mãe, meu irmão mais velho — meu irmão mais velho perdeu cem taéis de prata. O que, o que nós vamos fazer...”
Mesmo a casa da Vovó Wei tinha uma quantia razoável de dinheiro guardada, mas ela soltou um suspiro agudo ao ouvir a soma.
Cem taéis de prata?!
Sem a fortuna que Xingxing tinha trazido para eles, a família do Velho Yu talvez nunca tivesse economizado cem taéis de prata em toda a vida.
Como Su Chengzong tinha ousado fazer aquilo?
Como ele ousou perder cem taéis de prata?!
O coração da Vovó Wei tremeu, e ela não conseguiu dizer uma palavra.
Su Rou'er continuou a chorar.
Uma notícia chocante após a outra deixava a Vovó Wei tão atordoada que sua cabeça zumbia.
Depois de um tempo, ela respirou fundo.
“Esposa do Terceiro Filho, seu irmão mais velho deve tanto dinheiro. Sua família materna tem algum plano?” a Vovó Wei perguntou.
Su Rou'er chorou e balançou a cabeça.
Que plano poderia existir? Não era nada além de forçá-la a tirar dinheiro da família do marido.
Li Chunhua murmurou ao lado: “Eu não acho que a família materna da Terceira Cunhada possa pagar isso também... Eles até pediram para a Terceira Cunhada pagar as despesas médicas por espancar o irmão mais velho dela...”
Ela também se lembrou do que Wei Feng a tinha instruído antes de partir. Depois de hesitar, ela ainda assim não contou à Vovó Wei na frente de Su Rou'er.
Su Rou'er chorou ainda mais.
A Vovó Wei sentiu-se imensamente irritada.
A princípio, a família deu a Yu Sanbao algum dinheiro. Mais tarde, depois de ver que ele podia ganhar dinheiro através do comércio, deram-lhe mais. Ao todo, deram-lhe trinta taéis de prata como capital para seu comércio de peles.
Os Quatro Jovens Mestres estavam frequentando a escola, e as mensalidades, papel, tinta, pincéis, tinteiros, livros e outras despesas já tinham custado vários taéis de prata a mais.
A família só tinha aquele pouco dinheiro agora!
Comparado aos cem taéis que Su Chengzong devia, era apenas uma gota no oceano!
Além disso, para um viciado em jogos como Su Chengzong, a Vovó Wei diria: deixe-o ir e morrer!
Um viciado em jogos era um abismo sem fim. Não importava quanto dinheiro alguém jogasse lá dentro, isso apenas fazia um ruído.
“Esqueça. Vamos resolver as coisas um passo de cada vez!” A Vovó Wei não mencionou emprestar dinheiro; seu significado era claro.
Su Rou'er entendeu o que a sogra queria dizer e estava preparada para isso, mas ainda sentia um leve desespero.
Cem taéis de prata — como sua família materna poderia pagar por isso...
Ela não podia ficar parada e assistir ao seu irmão mais velho morrer!
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