Capítulo 61: Ensinando Até o Amanhecer
A chama residual da vela vermelha ainda estava um pouco quente na primavera.
Bai Lian, que estava ao lado da cama, já havia tirado sua túnica taoísta Li Yue e vestido um casaco branco simples e folgado. Seus sapatos estavam perto da beirada da cama, com um par de meias brancas com cadarço nos pés.
Ela segurava um bastão curto na mão e parecia séria.
Isso fez Xiao Jinse e Su Youwei se sentarem rapidamente, eretas.
Bai Lian acenou com a mão direita no ar. Com o ondular da água, um quadro branco translúcido composto de poder espiritual surgiu.
Com um pensamento, as palavras “Como cultivar” apareceram no quadro.
Esse era o tema da aula de hoje. Os participantes incluíam a professora Bai Lian, suas duas Irmãs Marciais mais novas e um coelho perplexo.
Bai Lian bateu no quadro com o bastão de madeira.
— Quem vai me dizer o que é importante na cultivação?
Essa pergunta era simples demais!
O coelho de jade levantou as orelhas.
Xiao Jinse e Su Youwei trocaram olhares, considerando o dilema.
Hum.
Felizmente, não é “ela” quem vai responder!
Decidiram não pensar por enquanto em se expulsar mutuamente do Pico Qiongming por causa do que havia acontecido durante o dia, algo que, de certa forma, fortaleceu o vínculo entre elas.
Mas era impossível dizer até onde essa relação poderia chegar.
Todas desejavam secretamente que a cultivação da outra não melhorasse e se afastavam cada vez mais por conta própria.
— Tudo bem. Não tenha medo da sua força fraca. Eu, sua Irmã Marcial Anciã (ou Irmã Marcial mais velha), vou proteger você!
Nesse momento, o coelho de jade avançou e escreveu uma versão maluca da palavra “Grama” no chão com as orelhas.
Bai Lian espiou a palavra e reconheceu seu significado.
— Isso mesmo! — Bai Lian assentiu aprovada — Embora ervas espirituais sejam um recurso valioso para o cultivo, não são tudo o que você precisa. Qualificação é um componente crucial, além dos recursos.
Ela escreveu duas linhas no quadro: [Talento para cultivação] e [Estado mental].
— Nem precisamos discutir talento. Vocês são todas gênios únicas. O que quero discutir hoje é o estado mental!
O bastão apontou para a palavra “Mente”.
A água ondulou.
Xiao Jinse entendeu.
Não era isso que a Irmã Marcial Bai Lian uma vez lhe dissera?
— Não maltrate a pobre garota!
Mudança!
Os humanos evoluíam junto com o mundo. Essa era uma mentalidade que aspirava avançar e se recusava a desistir.
Su Youwei olhava nervosa para a segunda Irmã Marcial.
O que você sabe?
Bai Lian rapidamente entrou nesse estado e foi reconhecida pelas Irmãs Marciais com reverência, o que a ajudou a perceber gradualmente o valor do ensino.
Isso equivalia ao antigo “mestre do imperador”.
Incrível, Irmã Marcial Bai Lian!
— A importância do estado mental é evidente. Muitos gênios melhoram sua força rapidamente, mas porque seu estado mental não acompanha seu cultivo, ou morrem sob o trovão celestial, viram meros recipientes para seus demônios internos, ou são mortos por serem arrogantes demais.
Su Youwei assentiu profundamente.
Ela já vira muitos desses casos e também era uma delas. Se não tivesse sido enredada pelo monstro interior, já teria progredido para o Estágio do Estabelecimento da Fundação.
Bai Lian disse:
— Vocês duas têm problemas. A segunda Irmã Marcial falta autoconfiança. Bem, você mudou muito ultimamente, o que é admirável.
Xiao Jinse sorriu feliz.
Bai Lian continuou:
— Seu demônio interior está fortemente entranhado em você, terceira Irmã Marcial. Se não descobrir isso a tempo e apressar sua cultivação, corre o risco de cair no caminho Shura.
Envergonhada, Su Youwei abaixou a cabeça.
A Irmã Marcial Anciã Bai Lian já tinha abordado esse assunto com ela várias vezes, e também tentara impedir a erosão de seu demônio interior, mas ela não conseguia esquecer sua vida passada em nenhuma circunstância. Provavelmente era difícil para ela encontrar o caminho adequado sozinha. Precisava da ajuda da Irmã Marcial Anciã Bai Lian!
Ela perguntou:
— Irmã Marcial Anciã, você encontrou algum demônio interior durante sua cultivação?
Isso...
Bai Lian pensou com cuidado.
Embora tenha sido perturbada por memórias da vida passada, nunca fora possuída por um demônio interior.
— Será que é porque não tenho ética, ou porque o Coração da Inocência dado pelo sistema é muito poderoso?
Bai Lian ficou pensativa.
A tarefa do sistema apareceu.
[Tarefa 1: Admita que nunca encontrou nenhum demônio interior (Recompensa: ferramenta mágica de grau médio — Leque Tianling)]
[Tarefa 2: Resposta superficial (Recompensa: medicamento secreto — Fascinação)]
[Tarefa 3: Invente uma história sobre sua luta com seu demônio interior para as Irmãs Marciais mais novas (Recompensa: Refinamento de Arma +2)]
A tarefa 3 parecia a mais difícil.
Isso seria uma mentira branca?
Depois de um longo tempo, Bai Lian ergueu a cabeça, e as dúvidas em seus olhos se dispersaram, restando apenas firmeza.
— Sabem? — perguntou.
— ?
— O Pico Qiongming não teve discípulos por 400 anos antes da minha chegada. Lá fora, no dia em que entrei no Pico Qiongming, nevava como penas de ganso. A partir de agora, vocês serão as Irmãs Marciais do Pico Qiongming — Mestre An Lan murmurou, acariciando minha cabeça com sua pequena palma quente.
“......”
— Para alguns, isso pode parecer grandioso, mas para mim é muita pressão. Nossa mestra é reputada como a mestra mais forte da Seita Duxian. Naquela noite, deitada nesta cama, comecei a refletir.
— Será que realmente sou qualificada para ser sua discípula?
— Minhas qualificações realmente sustentam a posição de Irmã Marcial Anciã do Pico Qiongming?
— Se eu demorar para romper, vou envergonhar a mestra?
— Se...
— Me debati, não consegui dormir. Se continuasse assim, receio que não conseguiria cultivar.
Bai Lian ergueu levemente a cabeça enquanto falava. No espelho, seu corpo parecia coberto por uma camada de brilho sagrado. O laço atado ao redor do cadarço da meia parecia ganhar vida no espelho.
Suas duas Irmãs Marciais mais novas e o coelho de jade acreditavam.
Bai Lian quase acreditou nessa bobagem ela mesma.
An Lan, que apareceu do lado de fora da janela, prendeu a respiração e começou a relembrar o que aconteceu no primeiro dia em que conheceu Bai Lian.
O lugar devia ser em frente à barraca de frutas da Rua Qinghe.
A garota misteriosa, que parecia a personificação da palavra “Morte”, chamou sua atenção.
Por impulso, teve a ideia de tomar a garota como discípula, e a garota concordou sem muita hesitação.
Depois disso, ela pôs fim a seus vagarosos e levou a garota de volta ao Pico Qiongming.
Após a cerimônia, trocou as roupas da garota pessoalmente e ensinou o método de cultivação.
Lembrava claramente de cada detalhe daquele momento.
Mas todas as memórias terminaram antes da despedida da garota pela primeira vez. Depois de instruí-la a cultivar com afinco, ela não tinha ideia do que a garota fez.
— O que aconteceu naquele dia?
An Lan ficou em silêncio.
Revirou um pouco a memória, mas não conseguiu pensar em nada útil.
Olhando a cena de Bai Lian educando seriamente as duas Irmãs Marciais mais novas, o coração de An Lan lentamente se afastou.
— Afinal, não sou ignorante demais sobre a existência dela?
Falando nisso, não foi estranho ter tido aquela ideia de tomar Bai Lian como discípula naquele dia?
Mesmo que quisesse ver como Bai Lian morreria, não precisava dar esse passo.
Afinal, ela estava sozinha há 400 anos, e já estava acostumada a essa solidão.
……
Su Youwei perguntou:
— Irmã Marcial Anciã, como você saiu da dúvida?
Bai Lian estendeu a mão direita lentamente.
As pontas dos dedos se tocaram no espelho.
Ela pressionou levemente.
O espelho rígido ondulou como um lago, e a figura de Bai Lian no espelho ficou borrada.
Bai Lian falou como se sua voz viesse do espelho.
— O método da visualização!
— Assim como existe outra eu neste espelho, eu imaginei outra eu em meu coração. Essa eu é perfeita, nunca teme dificuldades. Quando encontra a mesma situação que eu, nunca se questiona. Desde que virou Irmã Marcial Anciã do Pico Qiongming, ela melhora todas as suas habilidades para se tornar digna dessa identidade!
— Tentei seguir seus passos. Um dia, quando meditei de novo, ela simplesmente desapareceu.
— Irmã Marcial Anciã...
— Não preciso mais dela — Bai Lian sorriu e afastou a mão do espelho — Como este espelho.
Naquele momento, o espelho brilhante e imaculado estilhaçou-se em inúmeros fragmentos.
Xiao Jinse e Su Youwei abriram a boca, surpresas, e ficaram sem palavras por um longo tempo.
A Irmã Marcial Bai Lian refletia em cada pedaço do vidro quebrado.
Cada Irmã Marcial Bai Lian parecia carregar traços do passado.
Quando todos os pedaços caíram no chão, restou apenas uma perfeita Irmã Marcial Bai Lian diante delas!
Ela se sustenta!
Ninguém sabe ser Irmã Marcial Anciã do Pico Qiongming melhor do que ela!
O peito de Su Youwei subiu e desceu, animado.
O método da visualização.
Será que ela também poderia vencer seu demônio interior pelo caminho da Irmã Marcial Bai Lian?
Su Youwei não tinha muita confiança.
Afinal, se a colocassem diante da Irmã Marcial Bai Lian, não seria como comparar o brilho de um vaga-lume com a luz forte da lua no céu?
Impossível competir!
Xiao Jinse também ficou profundamente emocionada.
Ela queria tomar a Irmã Marcial Bai Lian como exemplo e se tornar uma heroína respeitada!
[Tarefa concluída. Refinamento de Arma +2]
Bai Lian sorriu.
Ela só usou força demais e quebrou o espelho por acidente. Felizmente, explicou com palavras razoáveis.
Parece que as Irmãs Marciais aceitaram sua história.
Embora ela não soubesse exatamente o que entenderam, era bom que entendessem.
— Ok — disse Bai Lian — Não vou ensinar hoje só para contar essa história. Vocês vão desafiar os discípulos de Yunluo em dez dias. Embora eu não possa ajudar a se livrar do demônio interior, posso fazer outras coisas. Venham aqui!
As duas Irmãs Marciais se inclinaram para frente.
— A maneira mais rápida de melhorar seu estado mental é por meio da percepção.
Dito isso, Bai Lian se abaixou.
Xiao Jinse entendeu.
É a aula particular da Irmã Marcial Anciã Bai Lian.
Observe os pés dela...
Bah, é para observar o Halo do Tao!
Xiao Jinse ficou animada, mas quando viu Su Youwei, seu bom humor foi totalmente destruído.
Droga.
Esse deveria ser um momento privado só para ela.
Queria muito jogar a terceira Irmã Marcial pela janela.
O que quer que Xiao Jinse pensasse, Bai Lian tirou suas meias de cadarço.
Olhando de perto, eram tão brancas quanto a neve.
Bai Lian tirou o brinco usado para esconder o Halo do Tao e explicou:
— Este é o Halo do Tao. Mesmo que vocês não entendam nada ao observá-lo, ele pode ajudar a melhorar seu estado mental.
Os pés de jade balançavam suavemente, e o Halo do Tao se formava e ondulava.
Su Youwei olhava horrorizada para as ondas complicadas puxadas pelos calcanhares de Bai Lian.
Halo do Tao.
Dizia-se que apenas os Santos Naturais podiam emitir o Halo do Tao.
Mas... a discípula de sua vida passada não lhe disse que a Irmã Marcial Bai Lian era uma falsa Santa Natural? O que havia de verdade nisso?
Para enxergar melhor, Su Youwei agarrou obsessivamente o tornozelo de Bai Lian.
Por um instante, todos ficaram paralisados, inclusive ela mesma.
Capítulo 62: Dança da Espada!
O coelho de jade lançou um olhar feroz para Su Youwei.
— Ei, ei, ei! Solta esses pés! Você está humilhando o Halo do Tao!
Suas longas orelhas se mexiam lentamente, como folhas tremendo ao vento. Depois de um momento de hesitação, ele relutantemente decidiu não interferir. Afinal, era só um coelhinho, e Su Youwei ainda era uma das Irmãs Marciais da Bai Lian.
Xiao Jinse, porém, reagiu de forma muito mais dramática.
Todo o corpo dela tremia — não de raiva, mas de algo muito mais caótico. Ela parecia um autômato superaquecido, com os pensamentos girando fora de controle.
Como a Terceira Irmã Marcial ousava tocar nos pés da Irmã Marcial Anciã Bai Lian com tanta naturalidade?
Era um sonho que Xiao Jinse tinha secretamente muitas vezes, mas nunca ousara agir!
Solta!
Espera... Como é a sensação? Suave como seda?
Não! Isso não pode acontecer!
Chuta ela para fora imediatamente!
Dezenas de emoções conflitantes se enredavam dentro dela, deixando Xiao Jinse paralisada. Sua mente corria tão ferozmente que ela tinha certeza que fumaça sairia de suas orelhas.
Lá fora, pela janela, a reação de An Lan não era muito melhor.
Seu rosto mudava, oscilando entre uma confusão sutil e incredulidade.
Será que discípulas secretamente... fazem essas coisas em seus quartos?
A antiga árvore do lado de fora se partiu ao meio com um estrondo, enquanto seu Qi Espiritual subia involuntariamente.
Vendo a árvore prestes a tombar, An Lan apressou-se a estabilizar o tronco com seu Qi Espiritual e o reconectou.
Ridículo!
Nem ela mesma ousara estudar o Halo do Tao de tão perto!
An Lan andava de um lado para o outro do lado de fora da janela. Depois de uma longa e calma inspiração, finalmente se virou e caminhou de volta para sua caverna.
Dentro do quarto, Bai Lian fora momentaneamente distraída pela súbita aparição de uma tarefa do sistema:
[Tarefa 1: Enfiar seus dedos dos pés na boca da Terceira Irmã Marcial na frente da Segunda Irmã Marcial. (Recompensa: ferramenta mágica de grau superior — Raspador Ósseo dos Seis Deuses)]
[Tarefa 2: Retirar os pés silenciosamente. (Recompensa: Habilidade Suave +1)]
A tentação da Tarefa 1 era inegável. As imagens fugazes e vívidas que apareceram na mente de Bai Lian quase a enfeitiçaram.
Mas as palavras “na frente da Segunda Irmã Marcial” soavam como um alarme. Claramente, a Tarefa 1 era um desastre prestes a acontecer.
Se eu escolher essa, as duas Irmãs Marciais mais novas podem brigar na hora. Pior ainda, a Terceira Irmã Marcial pode guardar rancor e um dia cortar meu pé com uma faca!
Só de pensar, dava arrepios.
Bai Lian optou pela escolha mais segura e rapidamente retirou o pé.
As mãos pequenas e trêmulas de Su Youwei se atrapalharam surpresas. Demorou um momento para perceber que ainda estava segurando. Quando finalmente soltou, recuou rápido, como um coelho assustado.
O quarto ficou em silêncio.
Bai Lian levantou-se, com expressão calma e serena.
A força de seu Coração Inocente brilhava em momentos assim. Mesmo pego numa posição embaraçosa, podia exalar uma aura de “não fiz nada errado”.
Ela varreu o quarto com um olhar neutro.
Estava claro que a aula de hoje havia tomado um desvio. Mas, se ela a encerrasse abruptamente, seus esforços para cultivar a harmonia no Pico Qiongming poderiam sofrer um retrocesso severo.
Com um leve aceno da mão direita, a Espada Livre da Terra surgiu num brilho, fluindo como água.
Su Youwei estremeceu.
— Ai, não. A Irmã Marcial Anciã deve estar furiosa! Vai me punir com a espada!
Xiao Jinse, finalmente saindo do transe, deu um passo ansioso à frente.
— Irmã Marcial Anciã—
Embora a Terceira Irmã Marcial tivesse sido impulsiva, seu erro não merecia uma punição severa! Xiao Jinse sentia que era seu dever disciplinar Su Youwei.
Mas Bai Lian não tinha tais intenções. Em vez disso, ela gentilmente cravou a Espada Livre da Terra no ar vazio ao seu lado.
— Não se aprende só assistindo. Vou dançar com a espada. Talvez vocês ganhem algum insight.
— ?
Xiao Jinse, Su Youwei e até o coelho de jade congelaram, confusos.
Bai Lian não esperou resposta. Começou a se mover com fluidez, passos leves enquanto manejava a Espada Livre da Terra.
Embora nunca tivesse aprendido a dança da espada formalmente, Bai Lian frequentemente assistira suas Irmãs Marciais praticarem. Imitando seus movimentos, capturou a elegância e a essência da arte.
O quarto ficou quieto, hipnotizado pela apresentação.
Xiao Jinse esqueceu suas frustrações anteriores enquanto assistia maravilhada. O arco da espada vinha acompanhado de um spray gelado, às vezes crepitando com flashes de relâmpago. Carregava a força de “vir como trovão, parar como um rio no mar”.
Enquanto Bai Lian se movia, os Halos do Tao atrás dela se conectavam perfeitamente, formando formas ferozes e delicadas — como bandos de pássaros em voo ou borboletas procurando néctar.
O coração de Xiao Jinse se agitou.
Ela percebeu algo profundo: Bai Lian parecia muito melhor em sua túnica taoísta Li Yue justa do que com esse casaco solto.
Devo sugerir uma troca de roupa...?
Depois de pensar um pouco, Xiao Jinse desistiu.
Enquanto isso, Su Youwei estava consumida pela culpa e não conseguia apreciar a beleza da dança.
Su Youwei sentia um peso enorme na consciência.
Quanto mais gentil e tolerante Bai Lian era com ela, maior crescia seu remorso.
O Halo do Tao irradiando atrás de Bai Lian era prova suficiente — sua Irmã Marcial Anciã era uma verdadeira Santa Natural.
Os boatos que ouvira em sua vida passada sobre Bai Lian eram mentiras, ou talvez quem os espalhou também fora enganado.
O peito apertava com a lembrança do primeiro encontro.
Naquela época, Bai Lian mostrara a mesma paciência que exibia agora. Mas Su Youwei, envenenada pelos boatos, a tratara com hostilidade e desconfiança. Foi preciso a firmeza de Bai Lian para libertá-la da família Su.
ε= (´ ο｀))) ai.*
Su Youwei suspirou profundamente, perdida em pensamentos.
Sua Irmã Marcial Anciã fizera tanto por ela, e ainda assim ela tinha a audácia de agir tão desrespeitosamente.
— Como posso ter coragem de continuar no Pico Qiongming depois disso?
A dança da espada terminou quando Bai Lian embainhou a Espada Livre da Terra com um movimento fluido.
Bai Lian falou calmamente:
— É natural precisar de tempo para compreender completamente o que viram hoje à noite. Vamos encerrar essa aula especial por agora. Refletam sobre o que aprenderam quando voltarem para seus quartos.
— Sim, Irmã Marcial! — respondeu Xiao Jinse instantaneamente, com voz cheia de determinação.
Su Youwei, entendendo, rapidamente repetiu:
— Sim, Irmã Marcial!
Até o coelho de jade, desinteressado na dança, deu dois suaves piados antes de pular para fora junto das outras.
Bai Lian observou suas Irmãs Marciais mais novas saírem pela porta da frente. Pensou nos próximos passos.
A Terceira Irmã Marcial pode esperar por enquanto, pensou Bai Lian. Mas nos próximos dias, vou focar em ajudar a Segunda Irmã Marcial a melhorar sua qualidade de Raiz Espiritual.
— Dez dias devem ser suficientes — murmurou.
Relaxando, Bai Lian se aproximou da janela. Uma lembrança do toque suave e hesitante de Su Youwei em seu pé passou brevemente por sua mente.
— Hã?
Bai Lian franziu a testa.
Algo na antiga árvore lá fora parecia... estranho. O ângulo estava levemente deslocado, como se tivesse se movido para a esquerda.
Antes que pudesse investigar mais, uma mensagem de sua Mestra, An Lan, interrompeu seus pensamentos:
[Venha para a matriz proibida.]
Ah, não.
A expressão de Bai Lian se tornou amarga.
Sua Mestra havia retornado, e certamente já soubera da recente “sessão de sparring” com Chen Lu que deixou a discípula mais nova em lágrimas.
Não tem como evitar.
Enquanto se dirigia para a matriz proibida, Bai Lian se preparou mentalmente — e até reforçou as defesas atrás de si.
— Mestra.
Bai Lian entrou na câmara, curvando a cabeça respeitosamente. Evitou olhar diretamente para An Lan, que repousava de lado sobre a cama de pedra.
Para surpresa de Bai Lian, o tom da Mestra era incomumente casual.
— Já se sintonizou com a nova Espada Livre da Terra? — perguntou An Lan.
Bai Lian piscou, surpresa.
— Sim, Mestra. Obrigada. Já me sintonizei.
— Bom — respondeu An Lan com um aceno — Descanse esta noite. Amanhã, traga Su Youwei para me ver.
— Sim!
Bai Lian fez uma reverência profunda e saiu da sala, confusa.
E é só isso?
Ela se preparara para uma palestra — ou pior, punição — e sua Mestra a deixara ir sem sequer uma repreensão.
Eu até fortalecei as defesas, e ela nem vai testá-las?
Dentro da câmara, An Lan soltou um longo suspiro de alívio.
— Por pouco.
Bai Lian quase percebeu o desalinhamento da antiga árvore.
Seus olhos aguçados e a densidade inquietante da “aura da morte” ao redor dela naquela noite deixaram An Lan em alerta.
An Lan estreitou os olhos, pensativa, e resolveu vigiar ainda mais de perto sua discípula mais velha.
Capítulo 63: A Prosperidade do Pico Qiongming Está Prestes a Chegar!
O quarto estava *imaculado e sem nenhum resquício de cheiro.
[*limpo e fresco como novo; impecável.]
Por ser recém-construído, já havia sido purificado diversas vezes pelo Qi Espiritual do tipo vento e do tipo água.
Su Youwei sentava silenciosa à luz tênue.
Pela fraca luz da lua filtrando pela janela, ela mal conseguia distinguir sua palma delicada, lisa e macia como jade. Mas o que mais chamava atenção eram os dois caracteres “正” gravados em seu pulso.
Ela passou o dedo indicador sobre os caracteres, ainda sentindo a textura dos traços. Sabia que só com poder espiritual poderia apagá-los completamente, mas hesitava.
Su Youwei apertou os lábios.
Depois de uma longa batalha interna, dispersou o Qi Espiritual acumulado na outra mão.
Ela não conseguia se desfazer das palavras de incentivo da Irmã Marcial Bai Lian. Aqueles caracteres simbolizavam uma lembrança preciosa demais para ser descartada — um lembrete para controlar sua natureza impulsiva.
Mas permanecer no Pico Qiongming depois do erro que cometera parecia insuportável.
Que fique como minha última lembrança da Irmã Marcial Bai Lian, pensou.
Seu coração doía ao imaginar a impossibilidade de devolver esses caracteres à sua Irmã Marcial Anciã.
Enxugando os cantos dos olhos, Su Youwei murmurou:
— Que tola eu fui.
Você não valoriza o que tem, só para depois se arrepender quando perde.
Era inevitável que alguém atormentado por demônios internos vacilasse.
Devagar, Su Youwei se levantou.
Não tinha nada para arrumar — tudo que lhe era caro estava gravado em seu coração ou carregado em seu corpo.
[*gravar (metal, vidro ou pedra) aplicando uma camada protetora, desenhando com uma agulha e depois atacando com ácido as partes expostas, especialmente para produzir estampas. Aqui refere-se a “gravado”.]
Dando uma última olhada ao redor, memorizou cada canto do quarto antes de sair.
A noite estava calma enquanto Su Youwei atravessava o pátio como um ratinho cauteloso.
— O céu está tão limpo hoje — murmurou, olhando para cima.
A lua crescente pendia um pouco mais cheia no céu, acompanhada por algumas estrelas tênues.
Seus pensamentos foram interrompidos por um som suave.
— Haw?
Su Youwei congelou no meio do passo, seu corpo ficou rígido como uma máquina enferrujada. Lentamente, virou a cabeça.
Sentado sobre uma pedra azulada perto do portão estava o coelho de jade.
Uma de suas orelhas estava caída preguiçosamente, enquanto a outra permanecia ereta — em forte contraste com os caracteres rabiscados e tortos gravados na pedra abaixo dele.
Será que o coelho de jade estava praticando caligrafia à noite?
Su Youwei piscou, surpresa.
Antes que pudesse emitir um som, ela colocou o dedo indicador nos lábios e sussurrou:
— Shh.
O coelho de jade inclinou a cabeça de forma curiosa, mas concordou com um aceno.
Satisfeita, Su Youwei retomou sua saída.
— Ainda bem que não foi a Irmã Marcial Bai Lian — murmurou baixinho. — Se fosse ela, eu não saberia como me explicar.
Seus passos ficaram mais pesados à medida que se afastava.
Com memórias de duas vidas, Su Youwei sentia o mundo ao seu redor perdendo a solidez.
Tudo que vi e ouvi foi real? Ou é só um sonho?
Seus pensamentos se aprofundaram até um estalo alto quebrar sua reverie.
Diante dela estava Xiao Jinse, sua Segunda Irmã Marcial.
A noite delineava Xiao Jinse em forte contraste, a luz da lua refletindo na larga Espada Nevasca que ela segurava.
Com um único golpe preciso, Xiao Jinse reduziu uma árvore à sua frente em estilhaços.
Seus movimentos eram rápidos e decisivos. Ao se virar, sua espada varreu o ar em um amplo arco. Outra árvore ao seu lado caiu instantaneamente, seu tronco rachando com um estrondo antes de voar alguns metros.
Su Youwei prendeu a respiração.
Sua Segunda Irmã Marcial estava firme, expressão indecifrável sob o brilho pálido da lua crescente.
Su Youwei piscou.
— ?
Cortando árvores no meio da noite? Será que no Pico Qiongming não existe uma única pessoa normal?
Seu olhar encontrou o de Xiao Jinse.
Xiao Jinse estava furiosa.
Ela tentara expulsar da mente as lembranças da aula especial, mas, por mais que se remexesse, elas não desapareciam. Pelo contrário, aprofundavam-se, ramificando-se em vívidas imaginações do que teria sido se ela estivesse na posição de Su Youwei.
Suas bochechas coraram só de pensar.
Incapaz de suportar, Xiao Jinse pegou sua Espada Nevasca e saiu em fúria.
Sua primeira parada fora a porta de Su Youwei. Ficou lá por horas, pensando se deveria entrar e confrontar a Terceira Irmã Marcial. Mas a razão a deteve no último instante.
Foi só um acidente, certo? Claro!
A mente de Su Youwei estava instável, era natural perder a compostura diante da presença etérea da Irmã Marcial Bai Lian.
Como Segunda Irmã Marcial, Xiao Jinse se lembrou de ser tolerante...
Droga!
O lembrete falhou.
Depois de dar duas voltas pelo local, ela se afastou relutante do quarto de Su Youwei. Incapaz de dormir e querendo desabafar, deparou-se com duas árvores tortas na trilha da montanha e decidiu canalizar suas frustrações no treino com a espada.
O resultado foi tão barulhento que tirou Su Youwei de seu retiro.
Agora, Xiao Jinse apoiava-se na Espada Nevasca, encarando Su Youwei com os olhos semicerrados.
O tempo parecia se estender indefinidamente no silêncio entre elas.
A luz da lua tremeluzia, as estações passavam, séculos pareciam transcorrer — até voltar ao presente.
— A luz da lua está linda hoje — finalmente disse Xiao Jinse. — Você também saiu para aproveitar, Terceira Irmã Marcial?
Su Youwei rangeu os dentes, se esforçando para manter a calma. Não posso dizer que estava tentando fugir!
— Isso mesmo — respondeu.
— Então quer lutar comigo? — perguntou Xiao Jinse, a voz disfarçadamente casual.
— Eu... — Su Youwei vacilou. Lutinha era a última coisa em sua mente.
Os olhos de Xiao Jinse brilharam com suspeita. — Ou você estava tentando fugir?
Su Youwei congelou.
Como ela sabia?!
A Segunda Irmã Marcial inclinou-se para frente, o peso do olhar pressionando.
— Você teve a audácia de agarrar os pés da Irmã Marcial Bai Lian, mas é covarde demais para lutar comigo?
Sua frustração transbordou. — Sua desagradável!
— Eu— Eu não estava fugindo! — gaguejou Su Youwei, balançando a cabeça. — Eu só... estava dando uma volta!
O canto dos lábios de Xiao Jinse curvou-se num sorriso malicioso. Ela embainhou a Espada Nevasca e declarou:
— Como é um duelo amigável entre irmãs, vamos usar só os punhos. Assim ninguém sai machucado de verdade!
— O quê?!
Antes que Su Youwei pudesse processar, Xiao Jinse avançou.
O duelo improvisado rapidamente virou caos.
Su Youwei, inexperiente e distraída, foi totalmente dominada. Lutava para acompanhar, tropeçando sob a força dos ataques implacáveis de Xiao Jinse.
— Ai! Para, para! — gritou Su Youwei, tentando se afastar.
Xiao Jinse parou, colocando as mãos na cintura. Primeiro, sentiu-se satisfeita, afirmando sua autoridade como Segunda Irmã Marcial Anciã. Mas logo a preocupação tomou conta.
— Se continuar assim, vamos passar vergonha contra os discípulos do Pico Yunluo!
Ela franziu a testa. Não posso decepcionar a Irmã Marcial Bai Lian!
— Você está segurando a força! — gritou Xiao Jinse. — Mostre sua verdadeira potência!
Su Youwei piscou, confusa.
— Como vai vencer seus demônios internos com uma determinação tão fraca?! — continuou Xiao Jinse. — Pare de fugir e contra-ataque! Ataque, não se defenda!
A bronca ficou mais intensa.
— Estou furiosa! Você é a pior Irmã Marcial que já vi!
— Vai decepcionar a Irmã Marcial Bai Lian? Nem pensar! Eu não permito!
Xiao Jinse cruzou os braços, decidida. — Está claro agora — você precisa de treinamento especial!
Essa foi a cena que Bai Lian encontrou ao sair da matriz proibida.
A princípio, sua pressão subiu. De longe, parecia que Xiao Jinse estava batendo impiedosamente em Su Youwei. Por que de repente estavam tentando se matar?!
Mas, ao se aproximar, ouviu a impetuosa reclamação de Xiao Jinse.
A compreensão surgiu.
— Ah, isso é... amizade.
Bai Lian suspirou aliviada, com o coração tranquilo.
— Bom, bom — murmurou. — A prosperidade do Pico Qiongming está prestes a chegar.
Uma sensação de alívio a invadiu.
Breve, poderei entregar todos os meus fardos e viver uma vida tranquila como a Irmã Marcial Anciã que come e espera a morte.
Confortável.
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