Capítulo 65. Cada um tem seus próprios méritos

Xu Shulou trouxe a pequena garota demoníaca de volta ao seu quarto. "Como devo te chamar?"

"...Meu nome é Yue'er."

A julgar pela sua expressão ligeiramente pouco natural, era provavelmente um nome falso, mas Xu Shulou não se importou e simplesmente assentiu. "Tudo bem, Yue'er. Você não pode mais ficar nos alojamentos comuns, então ficará aqui por enquanto. Quando atracarmos na próxima parada, a Cidade da Noite Eterna, você poderá decidir se desembarca ou não."

"Por que... por que você está me ajudando? Os cultivadores não desprezam os demônios?"

"Eu ajudei porque vi que você precisava. Precisa haver um motivo?" Xu Shulou entregou-lhe uma caixa de lanches.

"O que é isso?"

"Algo para passar o tempo", disse Xu Shulou com um sorriso. "Eu vou sair agora. Sinta-se à vontade."

Quando ela estava prestes a sair, Yue'er a chamou. "Obrigada, Xu Shulou. Não esquecerei isso."

A garota provavelmente teve pouca interação com cultivadores ou mortais, pois suas palavras de gratidão soavam mais como uma ameaça.

Xu Shulou não pôde deixar de rir. "Tudo bem. Trarei seu almoço mais tarde. Alguma restrição alimentar?"

"Posso comer de tudo", murmurou Yue'er. "A comida no mundo do cultivo é tão deliciosa."

"Entendido."

"..." Yue'er a observou sair do quarto e soltou um suspiro silencioso de alívio. Quando era pequena, seus pais, com medo de que ela pudesse fugir para o mundo do cultivo, haviam enchido sua cabeça com histórias aterrorizantes de cultivadores capturando crianças demônio para assar ou ferver vivas.

À medida que crescia, ela percebeu que tudo não passava de besteira — nem o mundo mortal nem o mundo do cultivo careciam de ingredientes, e crianças demônio não eram saborosas o suficiente para entrar no cardápio de um cultivador.

Mas o medo havia se enraizado, e seus pais não mentiram sobre a hostilidade que os cultivadores nutriam em relação aos demônios. Desde que saíra, ela estivera constantemente tensa, aterrorizada de ser descoberta. Somente agora, sozinha, ela pôde finalmente relaxar, encostando-se na janela para apreciar a vista.

Xu Shulou deixou o quarto, visitou um cabeleireiro para um novo penteado, depois parou no cassino para uma rápida aposta. Ela jogou algumas rodadas de jogos de tabuleiro com outras pessoas — o Go aqui tinha uma reviravolta única: pedras capturadas não eram removidas manualmente, mas sim "devoradas" pela cor oposta. Um mortal próximo maravilhou-se com a extravagância de usar pedras de jade apenas uma vez, até que um atendente pegou uma pedra preta e a tocou, fazendo-a relutantemente cuspir várias pedras brancas. As pedras brancas pousaram na mesa e se sacudiram com desdém.

O mortal espantado ficou boquiaberto. "Que fascinante."

Xu Shulou sorriu. Ela não forçou a sorte, sacando após ganhar algumas dezenas de pedras espirituais antes de sair tranquilamente do cassino.

O andar abaixo do cassino abrigava um teatro de ópera, onde uma apresentação estava em andamento.

Passando, Xu Shulou reconheceu a peça — uma adaptação de uma famosa história do mundo mortal sobre a redenção de um filho pródigo, sua intrincada teia de amor e ódio tornando-a um clássico atemporal. Provavelmente havia sido encenada inúmeras vezes em teatros mortais, mas o público aqui assistia com atenção redobrada.

Curiosa, Xu Shulou parou. Quando a delicada heroína deu um chute voador em seu noivo, que veio para romper o noivado, ela finalmente entendeu como essa versão diferia da original do mundo mortal.

Enquanto a esguia garota continuava a espancar seu pai sem coração, sua madrasta faladora, seu meio-irmão insolente e seus amigos hipócritas até a submissão com hematomas, Xu Shulou só podia perguntar — quem seria o próximo?

"Ela vai lutar de novo, ela vai lutar de novo!" Um par de irmãs mortais próximas torceu animadamente.

Com certeza, a garota no palco em seguida desferiu golpes no enviado imperial que havia chegado para decretá-la como esposa secundária.

Como isso terminaria? Xu Shulou, que planejava sair depois de uma olhada rápida, sentou-se em um assento em vez disso, absorta no caos que se desenrolava.

O enredo tornou-se cada vez mais absurdo. Quando a "delicada" heroína, após ser oferecida por seu pai e madrasta, roubou o selo militar de seu pai general, levantou uma rebelião, forçou seu pai a traição e, finalmente, o executou, sua madrasta e todos os seus irmãos para reivindicar o trono, o público ficou mudo.

A história original era sobre a redenção de um filho pródigo. Então... onde estava o filho pródigo?

Oh. Quando a heroína ascendeu ao trono, o filho pródigo estava ajoelhado abaixo, gritando: "Viva a rainha!"

Absurdo como era, repleto de reviravoltas ilógicas — como o selo militar era fácil demais de roubar, ou como o pai general era muito simplório — era inegavelmente emocionante, deixando o público atordoado muito depois que as cortinas caíram.

Após a apresentação, uma cultivadora saltou para o palco, anunciando que aquele era seu roteiro recém-adaptado. O público, ainda atordoado, não ofereceu aplausos nem gorjetas. Sem se abalar, a cultivadora explicou que sempre amou contos do mundo mortal e sonhava em administrar uma trupe de teatro no reino mortal, apresentando apenas suas próprias obras.

Os mortais a olharam fixamente. Nenhum pensou em apontar o óbvio — encenar tal peça no mundo mortal provavelmente levaria toda a trupe para a prisão.

A cultivadora deu de ombros. "Bem, sem aplausos, mas pelo menos ninguém jogou ovos podres. Progresso."

Ela verificou suas anotações. "A próxima é uma adaptação do clássico do mundo mortal 'O Romance da Câmara Oeste'. Por favor, desfrutem de um chá enquanto nossos atores se preparam."

Temendo uma versão onde Cui Yingying empunhava uma espada larga contra Zhang Sheng, alguns membros do público fugiram prontamente.

Outros permaneceram sentados, ansiosos para ver exatamente isso.

Um espectador particularmente inspirado perguntou se havia adaptações como 'Du Shiniang Joga Fora o Baú de Tesouros', em vez de 'Du Shiniang Despeja Li Jia'.

Os olhos da cultivadora brilharam. "Você me deu uma ideia! Vou começar a escrever imediatamente!"

Ela saiu correndo, deixando o público perplexo para trás.

Xu Shulou terminou sua xícara de chá de parque de veados e pediu a um atendente para avisá-la se a cultivadora terminasse 'Du Shiniang Despeja Li Jia'. O atendente, ansioso para agradar uma convidada valiosa, concordou prontamente.

Com isso, Xu Shulou saiu tranquilamente do teatro de ópera e vagou para o próximo convés.

Este andar parecia feito sob medida para cultivadores energéticos. No momento em que entrou, ouviu um grupo planejando competir com suas espadas ao amanhecer na manhã seguinte.

Xu Shulou se afastou rapidamente. Nem mesmo o recente apelo de sua irmã mais nova, Bai Roushuang, para assistir ao nascer do sol foi o suficiente para tirá-la da cama ao amanhecer — muito menos competir com estranhos em espadas.

Percebendo que não via Bai Roushuang a manhã toda, Xu Shulou se dirigiu ao convés, imaginando se sua irmã mais nova ainda estava duelando.

Bai Roushuang não estava lá, mas Xu Shulou notou atendentes distribuindo uma pílula peculiar — uma que, quando tomada, transformava temporariamente o usuário em um animal aleatório por cerca de meia hora.

Inofensiva para corpo e espírito, até mesmo mortais podiam aproveitá-la por diversão.

Para evitar que alguém usasse os elixires para roubo ou outros fins criminosos, estipulou-se que ninguém poderia reivindicar extras ou levá-los embora — cada pessoa tinha que consumir o elixir no local.

Muitos acharam a novidade intrigante e se reuniram para receber sua parte.

Xu Shulou observou a cena com diversão — pintinhos e patinhos correndo, lagartixas e cobras espirituais rastejando, andorinhas e pássaros parecidos com fênix voando, e até peixes e golfinhos nadando em grandes tanques preparados pelos atendentes. Curiosa, ela se juntou à fila.

Ela recebeu uma pílula marrom simples, seus efeitos transformadores impossíveis de discernir apenas olhando. Inclinando a cabeça para trás, ela a engoliu e instantaneamente sentiu seu corpo ficar mais leve. No momento seguinte, ela abriu asas recém-formadas e flutuou no ar.

Espiando para baixo, ela tentou distinguir a cor de sua pena antes de flutuar para um tanque de água para admirar seu reflexo. Para sua alegria, ela se transformou em um pequeno pássaro rechonchudo com plumagem azul vibrante.

Ansiosa para se exibir para sua irmã mais nova, ela circulou o convés duas vezes, mas não conseguiu encontrar Bai Roushuang em lugar nenhum. Após um breve voo, Xu Shulou decidiu voltar para seu quarto. Mas ao chegar à janela, ela avistou Bai Roushuang e Yue'er em meio a uma luta feroz lá dentro.

Ela tentou intervir, mas tudo o que saiu foi um pio. Percebendo a futilidade, ela se acomodou no parapeito da janela, empoleirada confortavelmente para assistir ao duelo se desenrolar.

As duas trocaram golpes — palmas e espadas colidindo em um emaranhado caótico. Xu Shulou pulou levemente pelo parapeito, ajustando-se para ter uma visão melhor.

A pequena garota demônio ainda era jovem, sua força não era páreo para a cultivação de Estabelecimento de Fundação de Bai Roushuang, mas as duas estavam em igualdade. A arte de pés demoníaca, no entanto, era algo raramente visto no mundo do cultivo — imprevisível e elusiva.

Observando os movimentos com interesse, Xu Shulou instintivamente inclinou a cabeça e ajeitou as penas, entregando-se aos seus instintos aviários.

No meio da luta, Yue'er acidentalmente pisou em uma pequena matriz espiritual na sala, escorregando e deixando uma abertura. Bai Roushuang aproveitou a chance para pressionar sua vantagem.

Bai Roushuang claramente havia melhorado, mas contra técnicas desconhecidas, ela ainda parecia inexperiente. Em pouco tempo, Yue'er recuperou a vantagem.

Ela precisava de mais treinamento de combate real — com experiência suficiente, seu progresso sem dúvida dispararia.

Xu Shulou enfiou a cabeça sob a asa, achando-a quente e reconfortante. Não é à toa que os pássaros gostavam de fazer isso. Ela então tentou uma posição de uma perna, testando a flexibilidade de seu novo corpo. Quando os efeitos do elixir finalmente passaram, ela voltou à forma humana, elegantemente equilibrada em uma perna no parapeito da janela.

O aparecimento repentino de uma mulher adulta finalmente assustou as duas combatentes, fazendo-as parar.

"Irmã Sênior, há um demônio em seu quarto!"

"Xu Shulou, alguma lunática invadiu e começou a me atacar!"

Suas acusações se sobrepunham.

"Quem você está chamando de lunática?"

"Xu Shulou é sua irmã sênior?"

Elas falaram em uníssono novamente.

Xu Shulou desceu do parapeito e as apresentou casualmente. "Esta é minha irmã mais nova, Bai Roushuang. E esta é a Senhorita Yue'er."

Percebendo o erro, as duas relutantemente assentiram uma para a outra, oferecendo o mínimo de cortesia.

Bai Roushuang então perguntou curiosamente: "Irmã Sênior, como você apareceu do nada? Aquele pássaro azul era você?"

Xu Shulou assentiu e explicou sobre os elixires que estavam sendo distribuídos no convés.

Em vez de correr para experimentar os elixires divertidos, Bai Roushuang hesitou. "Então... por quanto tempo você ficou assistindo?"

"Aproximadamente o tempo que leva para um bastão de incenso queimar."

Bai Roushuang olhou para Yue'er. "Então, Irmã Sênior, quem você acha que é mais forte? Se tivéssemos continuado lutando, quem teria vencido?"

Yue'er se animou com a pergunta, as orelhas praticamente se contorcendo.

Dois pares de olhos ansiosos fixaram-se em Xu Shulou.

"Difícil dizer", ela respondeu imparcialmente. "Vocês duas são igualmente terríveis — apenas de maneiras diferentes."

"..."