Naquela noite, eles realmente desfrutaram de um banquete de frutos do mar frescos.
Caranguejos cozidos no vapor foram servidos com molho vinagrete e vinho fino.
Carne de concha picante, apresentada em delicados pratos de porcelana, brilhava em uma piscina de óleo de pimenta, abrindo o apetite.
Delicados bolinhos de camarão e porco com invólucros finos combinavam perfeitamente com uma tigela de sopa de amêijoas.
Ovos de ouriço-do-mar grandes foram cortados ao meio para a conveniência dos convidados, juntamente com pratos como creme de ovos de ouriço-do-mar, arroz frito de ouriço-do-mar e camarão, e até mesmo bolinhos recheados com ouriço-do-mar.
Bai Roushuang deu uma mordida em um bolinho e sorriu para sua irmã mais velha. "Isso está delicioso — tão rico e saboroso. Vamos fazer esses para a celebração de Ano Novo no Pico da Lua Brilhante!"
"Concordo", Xu Shulou assentiu. "Enviarei os meninos para colher ouriços-do-mar com antecedência."
"Perfeito", Bai Roushuang riu. "Isso vai cansá-los para que não possam estragar os bolinhos novamente."
Xu Shulou concordou de todo o coração.
Após o jantar, com o sol ainda pairando no horizonte, as duas passearam pelo convés, aproveitando a luz dourada.
Em poucos dias, o dirigível havia viajado de terras geladas para um lugar de primavera eterna, levando muitos passageiros mortais a trocar para roupas mais leves.
Na extremidade leste do convés, escorregadores gigantes haviam sido montados. Cultivadores que descessem se encontrariam suspensos no ar, dançando entre as nuvens.
Dado que o local de pouso era o céu aberto, os escorregadores claramente não eram para mortais. Atendentes ficavam de guarda para impedir que crianças mortais curiosas se esgueirassem.
Um grupo de crianças observava com inveja, seus olhos arregalados de desejo. Entre elas, Xu Shulou avistou a garotinha que ela havia resgatado no dia anterior. A garota também a notou e se iluminou. "Linda irmã!"
Vendo o pedido tácito em seus olhos, Xu Shulou suspirou. "Pode ir. Eu a pegarei."
A garota ansiosamente pressionou alguns pedaços de doce embrulhados em papel nas mãos de Xu Shulou como agradecimento antes de correr para o escorregador. Ela desceu com um grito alegre, braços agitados, e pousou em segurança no firme aperto de Xu Shulou.
Xu Shulou a sacudiu levemente. "Você confia muito que eu não vou te deixar cair."
A garota sorriu, fingindo inocência.
As outras crianças rapidamente entenderam, enxameando Xu Shulou com ofertas de lanches como pagamento por seus serviços. Aquelas sem guloseimas corriam para suas famílias para buscar algumas, e então a encaravam com olhos esperançosos.
Em pouco tempo, Xu Shulou se viu segurando um braço cheio de guloseimas — doces de amendoim, bolos de feijão mungo e outros doces do mundo mortal — e só conseguia rir impotente.
As crianças não tinham conceito de revezamento, e às vezes várias desciam ao mesmo tempo. Felizmente, Xu Shulou era rápida o suficiente para pegá-las todas, jogando cada uma de volta em segurança no convés.
Então, do escorregador central, uma figura mais alta que as crianças veio caindo, gritando: "Irmã mais velha, me pegue!"
Xu Shulou voou, pegando Bai Roushuang com um tremor divertido na cabeça. "O que você está fazendo, participando disso?"
Bai Roushuang produziu um pedaço de doce de laranja e o entregou. "Estou te pagando, não estou?"
Xu Shulou colocou o doce na boca, então agarrou sua irmã mais nova pela nuca, colocando-a para trabalhar como receptora substituta.
Elas brincaram até o sol se pôr no horizonte antes de se retirarem para seus quartos.
A cama era tão macia quanto uma nuvem, embalando Xu Shulou ao sono quase instantaneamente. Seu último pensamento consciente foi um plano para comprar uma igual para o Pico da Lua Brilhante antes de desembarcar.
———
Na manhã seguinte, Xu Shulou acordou revigorada, trocou de roupa e bateu na porta de Bai Roushuang — apenas para descobrir que ela já havia partido. Ao pisar no convés, ela avistou sua irmã mais nova envolvida em uma luta de treino.
Sua oponente era um cultivador masculino, também no auge do estágio de Estabelecimento da Fundação, empunhando uma arma rara — uma espada de gancho. Bai Roushuang, sem familiaridade com essa arma, estava lutando um pouco.
Sua espada carecia de alcance para contra-atacar efetivamente a espada de gancho, e sempre que ela tentava fechar a distância, sua oponente a mantinha à distância com golpes implacáveis.
Xu Shulou sorriu. No mundo mortal, armas mais longas tinham vantagem, mas o reino da cultivação era diferente. Ela se perguntou se Bai Roushuang perceberia isso.
No campo, Bai Roushuang foi forçada a recuar novamente, sua espada sem sequer arranhar as vestes de sua oponente, enquanto a arma dele a alcançava facilmente.
Frustrada, ela mordeu o lábio e encarou sua espada, hesitando — ela deveria jogá-la?
Ela raramente lutava dessa maneira, preferindo a segurança de segurar sua arma. Mas isso era apenas treino, com sua irmã mais velha observando. Se isso fosse vida ou morte, ela poderia se dar ao luxo de hesitar?
Com uma expiração determinada, ela arremessou sua espada, canalizando energia espiritual para controlar seus movimentos no ar.
Xu Shulou observou enquanto o controle de Bai Roushuang sobre a lâmina voadora evoluía de desajeitado para fluido.
Mesmo que Bai Roushuang tenha acabado perdendo, dar esse passo marcou progresso.
Xu Shulou chegou bem a tempo — como se ela tivesse vindo especificamente para acertar a aposta. Ela entregou uma bolsa de pedras espirituais ao cultivador vitorioso. Bai Roushuang dispensou outros desafiantes, declarando que precisava de um tempo.
"Acho que entendo por que você gosta tanto de lutar", Bai Roushuang embainhou sua espada, sorrindo. "Você melhora muito mais rápido quando é forçada a confrontar suas fraquezas."
Xu Shulou lançou um olhar furioso. "Quem disse que eu gosto de lutar?"
"Tudo bem, tudo bem, você não gosta", Bai Roushuang respondeu suavemente, bem treinada em agradar sua irmã mais velha. "A propósito, esse vestido verde-água fica lindo em você hoje."
"Pequena bajuladora."
"Ei, onde você vai?"
"Para o refeitório. Acabei de descobrir que eles entregam refeições no seu quarto", Xu Shulou acenou sem olhar para trás. "Continue treinando. Vou experimentar o luxo de comer na cama."
Um cultivador masculino que parecia interessado em Bai Roushuang aproximou-se. "Senhorita Bai, sua irmã mais velha parece bastante... preguiçosa em comparação com sua diligência."
No passado, esse tipo de elogio disfarçado poderia tê-la agradado, e ela poderia ter retribuído a flerte.
Mas agora, Bai Roushuang apenas sorriu. "No entanto, ela poderia derrotar dez de mim com uma mão. Irritante, não é?"
"..."
———
Após o café da manhã na cama e uma manhã preguiçosa, Xu Shulou saiu para encontrar uma comoção no convés. Ela desceu e soube que um demônio havia sido descoberto entre os passageiros nos aposentos compartilhados.
Os mortais estavam em pânico. Para eles, demônios eram criaturas monstruosas do folclore, espreitando para devorar humanos. Eles bombardearam o gerente do navio com exigências de respostas.
Um homem de meia-idade, agarrando o braço, gritou mais alto que os outros. "Ela me atacou! Aquela demônio me machucou!"
O gerente apaziguou a multidão antes de se desculpar para "lidar com o demônio". Xu Shulou, curiosa, seguiu-o para o convés inferior.
Dentro dos aposentos compartilhados, uma mulher estava imobilizada no chão por vários cultivadores.
Ela parecia ter cerca de dezesseis anos, com uma estrutura esguia e pequena, mas seu rosto delicado, parecido com o de uma boneca, estava atualmente distorcido em uma mistura de indignação e raiva.
"Temos alguns assuntos a tratar aqui. Posso perguntar quem você é, senhorita?" O gerente notou Xu Shulou e claramente pretendia afastar quaisquer espectadores.
"Xu Shulou da Ilha Imaculada."
Esse nome ainda tinha algum peso — no mínimo, a multidão não a impedia mais. Afinal, ela era discípula de uma seita ortodoxa renomada e tinha sua própria reputação. Tê-la servindo como testemunha nesse assunto não era uma má ideia.
"Ela machucou alguém?" Xu Shulou perguntou.
O cultivador que segurava a cabeça da garota para baixo respondeu: "Não exatamente, mas um demônio espreitando nos aposentos comuns — quem sabe o que ela estava aprontando?"
"Como ela foi descoberta?"
O cultivador hesitou desajeitadamente. "Um homem mortal viu a garota viajando sozinha e tentou se aproximar dela para ter algumas emoções baratas. No momento em que ele tocou seu ombro, ela o arremessou para longe. Quando ela se moveu, vestígios de energia demoníaca vazaram, e foi assim que percebemos."
O gerente suspirou. "Aquele homem ainda está fazendo um alvoroço no convés, exigindo compensação. Deixei outros lidarem com ele e vim aqui embaixo."
O cultivador zombou. "Ignore-o. Ele apenas caiu de costas. Verifiquei mais cedo — ele nem está machucado."
O gerente balançou a cabeça impotente. "Ele até tentou me arrancar alguma medicina espiritual, mas quantos comprimidos de cura do mundo da cultivação o corpo de um mortal pode aguentar? Se eu lhe desse algo e ele overdose, não seríamos responsabilizados?"
Xu Shulou agachou-se na frente da garota. Suas roupas eram feitas de tecido fino, mas ela estava hospedada nos aposentos comuns — ela devia ter fugido de algum lugar.
A garota teimosamente insistiu: "Me solte! Eu sou humana!"
"Que tipo de humana você é? Você é um demônio de alto escalão, não é?" Xu Shulou riu e se inclinou. "Dê-me sua mão."
Demônios se dividiam em duas categorias amplas: de baixo escalão, que eram quase desprovidos de inteligência, movidos unicamente pela sede de sangue, e vinham em todos os tipos de formas grotescas — humanoides, bestiais ou uma mistura de ambos; e de alto escalão, que mantinham sua inteligência e se assemelhavam a humanos comuns.
Alguns afirmavam que a maioria dos demônios de alto escalão nasciam como demônios, enquanto aqueles que caíam na demonia posteriormente só podiam se tornar de baixo escalão. No entanto, essa teoria nunca havia sido comprovada.
A garota a olhou desconfiada. "Não."
Xu Shulou gesticulou para os outros a soltarem. "Então ataque-me."
"O quê?"
"Eu disse, ataque-me."
"Você pediu por isso." A garota cerrou os dentes e deu um soco.
Xu Shulou se esquivou, pegando seu pulso com dois dedos e segurando seu punho com a outra mão. Ela puxou a garota para perto, prendendo-a entre seus braços para uma inspeção mais detalhada. "Sua energia demoníaca ainda está limpa — você não matou ninguém."
A garota espinhosa parou de lutar, fungando ligeiramente em mágoa. "Eu só queria ver como era aqui. Eu não tive a intenção de prejudicar ninguém."
"Senhorita Xu, o que devemos... fazer com ela?" o gerente perguntou hesitantemente.
"Deixe-a ir", Xu Shulou respondeu com um sorriso, liberando a garota. "Para demônios, alguém da idade dela ainda é apenas uma criança."
A garota a olhou de boca aberta em espanto, e até o gerente congelou por um momento.
Encontrando o olhar atordoado do gerente, Xu Shulou sentiu a necessidade de explicar. "Não precisamos exterminar todo demônio que encontramos. Uma como ela — lúcida e sem sangue nas mãos — pode ser poupada sem problemas. Se você estiver preocupado com a responsabilidade, apenas diga que foi minha decisão."
"Não, não é que eu não queira deixá-la ir", o gerente coçou a cabeça sem graça. "É só que... eu pensei que você ia matá-la."
"..." Xu Shulou suspirou melancolicamente. "Eu realmente pareço tão implacável?"
0 Comentários