"Pensar que nenhum dos dois a amava de verdade," murmurou Yue'er com saudade, girando sua taça de vinho. "Como isso é possível? Ouvi dizer que tanto o Venerável Imortal quanto o Venerável Demônio eram homens excepcionais."
O tom de Bai Roushuang tornou-se sarcástico: "Homens excepcionais que encontraram seu fim um após o outro."
Yue'er a olhou surpresa.
Bai Roushuang balançou a cabeça. "Minhas desculpas, isso não foi direcionado a você. Eu apenas acho esses dois bastante absurdos — começar uma guerra por uma mulher."
"Mas eles eram profundamente devotos..."
"Isso não foi devoção, apenas egoísmo," Bai Roushuang retrucou. "Imagino se algum deles se deu ao trabalho de perguntar a Luo Xiaoxiang se ela queria carregar o peso de todas as vidas perdidas em sua guerra."
Peng Wanxi concordou com a cabeça. "Bai Roushuang está certa. Devoção que causa dano a outros não é digna de louvor."
Yue'er pareceu entender pela metade, curvando a cabeça em contemplação.
O grupo selecionou outro jarro de vinho — este fermentado por um cultivador de espadas. A primeira goleada foi amarga e áspera, mas o retrogosto gradualmente se suavizou em doçura. A lâmina de uma espada é afiada pelo atrito; o coração de um Daoísta é temperado pelo sofrimento.
"Que 'amargor que cede à doçura' perfeito", elogiou Xu Shulou. "Este sênior deve ter sido uma figura extraordinária."
Xi Cheng examinou o nome no jarro. "Uma pena que as gerações futuras nunca o ouviram falar dele."
Bai Roushuang pousou sua taça. "É lamentável que alguém que trabalhou tanto permaneça desconhecido."
Peng Wanxi acrescentou: "O mundo do cultivo tem muitos cultivadores admiráveis assim. Mesmo sem talento excepcional, eles se recusam a se curvar ao destino. Eles não buscam fama ou atalhos — apenas dedicação implacável."
"Sério?"
"Claro", sorriu Xu Shulou. "Se o mundo do cultivo estivesse cheio de oportunistas auto-agrandecedores como Wei Xuandao, seria um lugar verdadeiramente desesperador."
"Verdade seja dita", riu Bai Roushuang. "Deveria haver mais pessoas boas do que más neste mundo."
Peng Wanxi riu. Momentos antes, Bai Roushuang soou madura ao conversar com Yue'er, mas agora suas palavras carregavam um toque de ingenuidade.
Xu Shulou, no entanto, assentiu. "Sim, sempre há mais pessoas boas."
A Mulher de Vestes Verdes perguntou: "Algum de vocês tem outras histórias que gostariam de fermentar em vinho?"
Xu Shulou recusou. "Não tenho histórias para compartilhar."
A mulher produziu uma caixa de madeira e a abriu. "Se você não contar uma história, pode canalizar um fio de energia espiritual para isto. Eu fermentarei vinho com base em sua essência."
Reconhecendo-o como um artefato básico de contenção de espíritos, Xu Shulou ficou curiosa. Ela estendeu a mão e infundiu a orbe interior com um fiapo de energia.
A Mulher de Vestes Verdes assentiu. "Pronto. Volte em um ano para o vinho."
Xu Shulou perguntou com interesse: "Se anos passarem e minhas circunstâncias ou estado de espírito mudarem, o vinho fermentado com minha energia espiritual terá um sabor diferente?"
A mulher inclinou a cabeça. "Talvez. Para saber, você precisaria visitar novamente e fornecer energia fresca."
Xu Shulou riu. "Você tem jeito para negócios."
Bai Roushuang também deu um passo à frente para deixar um fio de energia. "Imagino qual será o sabor do meu vinho, mas já estou ansiosa para provar o da Irmã Sênior."
Xu Shulou sorriu. "Além de vinhos fermentados com histórias e energia, que outras novidades vocês oferecem aqui?"
"Também temos vinho de poesia", a mulher gesticulou para as prateleiras na parede oposta. "Uma novidade. Você se interessaria?"
Bai Roushuang se aproximou curiosa. Os jarros ostentavam versos elegantemente inscritos. Ela provou "Edredons de Seda Não Impedem o Frio da Manhã" e instantaneamente sentiu seu corpo inteiro congelar.
Xu Shulou cutucou a geada que se formava nos cílios de Bai Roushuang. "O efeito é... impressionantemente excessivo."
A Mulher de Vestes Verdes ponderou, anotando "Precisa de ajuste" em um papel.
Bai Roushuang espiou a nota e suspirou. "Somos seus cobaias?"
A mulher encontrou seu olhar. "Consentimento mútuo."
"..."
Consentimento de fato, pois a recém-congelada Bai Roushuang prontamente esqueceu seu suplício e pegou um jarro rotulado "Mil Pessegueiros Floridos".
Xu Shulou provou "Festa Embriagada Resolvida em Loucura" e, ao beber, realmente sentiu embriaguez — uma sensação há muito estranha para ela.
Um rubor tênue subiu em suas bochechas, realçando seu brilho, embora o efeito desaparecesse tão rapidamente quanto veio.
Yue'er provou "Sem Arrependimentos Pelo Murchar da Cintura", enquanto Peng Wanxi e Xi Cheng escolheram ambos "Se o Amor Durar Além do Tempo".
Suas expressões sugeriam resultados drasticamente diferentes.
O grupo provou vários outros — doce, azedo, amargo, picante — um espectro completo de sabores, até que finalmente admitiram: "O vinho fermentado com histórias faz jus ao nome."
Ao saírem, a Mulher de Vestes Verdes os acompanhou até a porta e mencionou suavemente: "Do outro lado da rua, também temos uma loja de macarrão chamada O Sabor da Vida, embora o negócio seja fraco."
Eles trocaram olhares. "Vamos dar uma olhada."
O grupo, ainda de bom humor, atravessou a rua juntos.
A loja de macarrão estava realmente lutando — nem mesmo Peng Wanxi e Xi Cheng, residentes de longa data da Cidade Sem Noite, tinham ouvido falar dela.
Eles entraram. Meia hora depois, saíram cambaleando, vomitando.
Xu Shulou ficou perplexa. "Por que alguém faria macarrão chamado 'Remorso de um Assassino'?"
Os outros, lembrados de sua tigela — cheia de sangue de porco, sangue de pato, cérebros de porco e medula de boi, tudo terrivelmente mal temperado — sentiram seus estômagos revirarem novamente.
Yue'er ficou ainda mais perplexa. "Por que você pediu isso? O nome por si só grita 'não comestível'."
Xu Shulou lançou-lhe um olhar. "Seu 'Coração de Canalha Impiedoso' foi melhor?"
Yue'er esfregou a mandíbula. "... Eu não esperava ferro e pedras literais."
Peng Wanxi disse: "Meu 'Benevolência do Curandeiro' foi passável, embora nozes misturadas em macarrão fossem estranhas."
Bai Roushuang e Xi Cheng, ainda apoiados na parede, tossindo seco, permaneceram em silêncio.
Xu Shulou entregou-lhes água e bálsamo de menta.
Peng Wanxi suspirou para Xi Cheng. "'Expiação de um Canibal' — o que deu em você? E você convenceu Bai Roushuang a pedir também?"
"Curiosidade! Pensei que não pudesse ser carne humana de verdade", Xi Cheng empalideceu. "Mesmo esculpidas em farinha e rabanete, aquelas 'mãos' eram vis."
Bai Roushuang lançou um olhar fraco. "Pior do que o globo ocular flutuando na minha tigela? É um milagre este lugar não ter sido incendiado."
Xu Shulou olhou para o céu. "Vamos todos concordar em esquecer que isso aconteceu."
Acenos unânimes. "Silêncio jurado. Nunca mais falaremos sobre isso."
———
Xi Cheng e Peng Wanxi continuaram guiando-os pela cidade, apontando curiosidades: "Aquela é outra loja nova — 'Querido de Palma'."
"'Querido de Palma'?" Bai Roushuang, familiarizada com romances de amor do mundo mortal, parecia inquieta. "O que eles vendem?"
Peng Wanxi esclareceu prontamente: "Animais espirituais."
"Ah, vendem animais espirituais, faz sentido..." Bai Roushuang relaxou instantaneamente e começou a refletir sobre o que exatamente estava passando por sua mente.
Xi Cheng acrescentou: "Eles vendem principalmente animais espirituais pequenos, do tipo que você pode segurar na palma da mão. A maioria deles tem muito pouco poder espiritual e não são úteis em batalha, mas compensam isso com suas aparências adoráveis. Muitas pessoas os compram para seus filhos."
O grupo não pôde deixar de ficar curioso e entrou para dar uma olhada. Os pequenos animais espirituais eram realmente excepcionalmente fofos, cada um deles animado e brincalhão. Bai Roushuang estendeu um dedo, e um pequeno cão voador branco esticou a pata para tocá-la.
Xu Shulou fez o melhor para não fazer contato visual com nenhum deles, para não se apegar demais e querer levar um para casa. Mas o cãozinho voador pousou entusiasticamente em seu ombro e esfregou sua bochecha.
Xu Shulou o acariciou gentilmente. "Sinto muito, mas não posso te levar comigo."
O cãozinho voador prontamente virou as costas para ela e voou para longe.
Yue'er achou tudo adorável, acariciando cada um com grande prazer.
Bai Roushuang perguntou curiosamente: "Eles têm animais espirituais no reino demoníaco?"
"Têm, mas não são nada fofos", Yue'er gesticulou enquanto explicava. "Lá em casa, tenho um Orelha-Amarela — parece um cachorro, mas é dez vezes mais alto e dez vezes maior que eu, com presas longas como minha perna."
"... Isso soa verdadeiramente majestoso."
Após sair da loja de animais espirituais, eles continuaram passeando. Bai Roushuang notou uma loja com uma decoração sinistramente sombria e aterrorizante e perguntou: "O que eles vendem lá?"
"Essa é uma joalheria bastante única", explicou Peng Wanxi. "Apenas cultivadores com pedidos especiais vão lá para fazer encomendas. Pelo que ouvi, a última cultivadora que visitou encomendou um conjunto de ornamentos de cabelo de borboleta de rubi — como uma contagem. Para cada pessoa que ela matava, ela adicionaria outro rubi ao seu cabelo."
Bai Roushuang sorriu para sua irmã sênior. "Quer tentar?"
Xu Shulou imaginou o cenário e imediatamente balançou a cabeça. "Uma cabeça cheia deles? Isso pareceria festivo demais. Não, obrigado."
Uma cabeça cheia? Isso soava bastante festivo... Espera, ela acabara de revelar inadvertidamente quantas pessoas ela havia abatido?
"..."
Xu Shulou não percebeu por que todos de repente ficaram em silêncio e, em vez disso, voltou sua atenção para a placa de outra loja. "Eles até vendem nuvens aqui?"
O grupo entrou na loja, onde uma criada os cumprimentou calorosamente. "Gostariam de comprar uma nuvem, senhoras? Temos nuvens auspiciosas, nuvens flutuantes, nuvens em camadas, nuvens nebulosas, nuvens de tempestade e nuvens do pôr do sol."
Bai Roushuang cutucou uma nuvem fofa próxima. "O que as pessoas fazem com isso?"
"Você pode amarrar uma corda nelas e brincar, ou sentar nelas e flutuar", a criada explicou pacientemente. "Elas são recém-colhidas do céu, e usamos um método especial para infundir energia espiritual nelas para que mantenham sua forma."
"Quanto custa essa nuvem de tempestade?" Xu Shulou perguntou.
"Dez pedras espirituais de alta qualidade por nuvem."
Xi Cheng assobiou. "Nada barato."
"Mas uma dura muito tempo! Além disso, nós colhemos, criamos e vendemos frescas — nunca vendemos nuvens velhas."
"..." Haveria sequer uma diferença entre nuvens frescas e velhas?
Xu Shulou observou enquanto a pequena nuvem de tempestade retumbava e liberava uma garoa leve, gostando bastante dela. "Eu levarei uma."
"Maravilhoso! Você gostaria de levá-la em uma coleira, ou é um presente? Se for um presente, posso embrulhar para você."
"Não precisa, eu a levarei assim mesmo", Xu Shulou se virou para os outros. "Que tipo de nuvem você quer? Eu comprarei para vocês."
Bai Roushuang escolheu uma nuvem do pôr do sol, enquanto Yue'er optou por uma nuvem de céu limpo.
Peng Wanxi e Xi Cheng recusaram educadamente, não querendo estragar a diversão mencionando que estes eram geralmente brinquedos para crianças.
Uma vez do lado de fora, as três imediatamente se sentaram de pernas cruzadas em suas nuvens, que as ergueram cerca de um metro e vinte do chão.
Peng Wanxi e Xi Cheng seguravam um par de coleiras enquanto caminhavam à frente, enquanto Xu Shulou e as outras flutuavam atrás delas, aproveitando ao máximo.
No entanto, Xu Shulou logo encontrou um problema — toda vez que sua nuvem de tempestade trovoava e chovia, ela se dissipava em nada antes de se reformar lentamente.
Bai Roushuang a convidou para compartilhar sua nuvem do pôr do sol.
Ocasionalmente, os transeuntes nas ruas da Cidade Sem Noite olhavam para elas e comentavam: "Que família feliz de cinco pessoas."
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