Capítulo 75

 Xu Shulou Pastoreando Ovelhas

Ji Ci trouxe a Xu Shulou um forno de pílulas — literalmente, um forno alto o suficiente para atingir a altura de uma pessoa. "Irmã Sênior, esta é minha última leva de pílulas experimentais. Sinta-se à vontade para beliscá-las por diversão."

Xu Shulou espiou lá dentro. O forno estava abarrotado de pílulas, o suficiente para alimentar uma manada de porcos. Seus lábios se contraíram. "Para que servem?"

"Elas acalmam a mente e clareiam os olhos. Depois de tomar uma, seu corpo emitirá uma fragrância suave e agradável que dura cerca de meio mês", explicou Ji Ci. "São apenas peças de prática, mas os ingredientes são seguros — sem efeitos colaterais."

Xu Shulou ficou interessada. "Que tipo de fragrâncias?"

"As brancas cheiram a frésias, as branco-rosadas a flor-da-lua. Há também a flor-da-noite, lótus e hortênsia azul."

Xu Shulou engoliu uma pílula branca. Momentos depois, ela cheirou o pulso e sentiu a delicada fragrância de frésia — sutil, mas persistente, o suficiente para roçar seus sentidos quando ela se movia ou brandia sua espada.

"Impressionante! Você só está praticando há alguns meses, mas já dominou o controle de fragrâncias tão bem", elogiou Xu Shulou seu irmão mais novo.

Ji Ci sorriu. "Também aperfeiçoei uma Pílula de Transformação de Crocodilo. Quer experimentar?"

"Pílula de Transformação de Crocodilo?" Só o nome fez Xu Shulou ficar desconfiada. "Para que serve?"

"Depois de tomá-la, sua pele desenvolverá escamas como as do dorso de um crocodilo — duras o suficiente para desviar ataques."

"Isso soa interessante", ponderou Xu Shulou antes de assentir. "Tudo bem, me dê algumas."

Ji Ci entregou a ela um pequeno frasco de porcelana. "Mas não exagere. Se você tomar muitas de uma vez, vai se transformar em um crocodilo completo!"

Xu Shulou examinou o frasco e perguntou seriamente: "Você consegue voltar?"

"..."

Antes que Xu Shulou pudesse experimentar a vida crocodiliana, os alunos da Academia Xuan Cang receberam um raro feriado de três dias.

O feriado veio sem restrições — os alunos podiam ir aonde quisessem. Mas pouco antes da dispensa, o instrutor lembrou a multidão animada que um julgamento em um pequeno reino secreto estava se aproximando e sugeriu que usassem o feriado para se preparar.

Seja no mundo mortal ou no reino da cultivação, o amor dos alunos por feriados era universal. O anúncio foi recebido com gemidos coletivos.

Gemidos à parte, os preparativos tinham que ser feitos. Enquanto alguns alunos excessivamente confiantes descartavam a necessidade, outros se enterravam na biblioteca em busca de informações sobre o reino secreto, e alguns apressadamente desenhavam talismãs defensivos ou praticavam feitiços de proteção.

Quanto a Xu Shulou? Ela passou os três dias invadindo o mundo mortal em busca de iguarias, enchendo sua Pulseira Qiankun com comida até que todos os recipientes estivessem abarrotados.

Quando o feriado terminou, os instrutores revelaram as regras do julgamento: sem regras. Quanto mais tempo se sobrevivesse no reino secreto, maior seria o ranking.

"Sem limite de tempo?", perguntou um aluno.

"Nenhum", confirmou o instrutor.

Xu Shulou esfregou distraidamente seu Anel Qiankun. Bai Roushuang lançou-lhe um olhar de soslaio — sem limite de tempo, ela provavelmente seria capaz de durar mais do que todos.

Os alunos se alinharam e entraram no reino secreto um por um. Em teoria, eliminar os outros era uma opção para garantir a vitória, mas como este era apenas um julgamento de academia, ninguém recorreu a táticas tão sorrateiras.

No momento em que Xu Shulou entrou no reino, Trinta e Três a notou e se aproximou, convidando-a para explorar juntas.

Ela ficou surpresa. Depois da briga passada, ela não esperava que ele fosse tão magnânimo. Raramente concordando, ela assentiu desta vez — perdendo o olhar triunfante que ele trocou com seus amigos. Se ele não conseguisse derrubá-la sozinho, certamente uma emboscada em grupo faria o truque?

Enquanto isso, seus companheiros discípulos do Pico da Lua Clara escolheram ir sozinhos, insistindo que depender de sua irmã sênior distorceria suas verdadeiras capacidades.

Xu Shulou observou suas costas recuando com orgulho antes de se virar para Trinta e Três. "Vamos."

O grupo de dez — homens e mulheres — era o de sempre, arrogante. Xu Shulou não era próxima a nenhum deles e simplesmente os seguiu em silêncio.

Uma cultivadora, olhando para ela, zombou: "Então esta é nossa aluna de melhor ranking? Quem diria que uma ninguém subiria tão alto?"

Embora vestida com o mesmo uniforme da academia, essa mulher claramente havia se esforçado nos detalhes — substituindo o prendedor de cabelo padrão por uma coroa de jade branco, adornando seu token de cintura de madeira com jade espiritual colorido e adicionando elegantes borlas de seda. O efeito era inegavelmente luxuoso.

Xu Shulou estava admirando sua engenhosidade até que a alfinetada repentina a deixou momentaneamente sem palavras.

Ela não percebeu que suas idas diárias ao refeitório lhe renderam o rótulo de "ninguém", mas ela não era de tolerar desrespeito. Prestativa, ela ofereceu: "Se você estiver insatisfeita, ficarei feliz em resolver isso com uma luta."

A mulher congelou. "Quem disse algo sobre lutar? Você é tão agressiva!"

"Porque algumas pessoas só aprendem a falar educadamente depois de uma boa surra", respondeu Xu Shulou calmamente. "É um padrão cansativo."

"Você—"

Trinta e Três lançou um olhar para a mulher, lembrando-a do plano deles de dar uma lição a essa "Número Um Vinte e Um". Engolindo sua raiva, ela bufou: "Vamos ver quanto tempo sua arrogância dura."

"Espere." Xu Shulou ignorou a provocação, parando de repente. "Algo está errado."

"O quê?"

"Nossas sombras." Ela apontou para o chão. Os outros olharam para baixo e congelaram — suas sombras haviam se transformado em manchas espessas e escuras, algo semelhante a líquido se contorcendo dentro delas.

Ninguém havia percebido quando essas coisas se prenderam a eles. Um arrepio percorreu suas espinhas. "Corram!"

Eles dispararam, deixando a massa sombria e lenta para trás. Mas não importava o quão longe fugissem, as sombras os acompanhavam.

Isso não podia continuar. Trinta e Três acalmou o grupo. "Calma. Qual é a primeira regra ao encontrar criaturas hostis e desconhecidas?"

"Observe suas fraquezas enquanto recua", disseram os outros em coro.

"Ou apenas esfaqueie-as e veja o que acontece", sugeriu Xu Shulou. Diante dos olhares deles, ela deu de ombros. "Só estou jogando ideias."

Um dos homens bufou. "Então vá esfaqueá-las!"

"Claro." Sem hesitação, ela se virou e correu de volta em direção às sombras.

O grupo ficou boquiaberto a observando. Ela estava tão ansiosa para cortejar a morte que o plano deles poderia ser desnecessário.

Momentos depois, Xu Shulou retornou ilesa, liderando dez sombras atrás dela. "Elas não parecem interessadas em me atacar."

"Fiquem para trás!" A multidão recuou apressadamente, apenas para encontrar aquelas figuras sombrias de repente se lançando contra eles com dentes rangendo. Ser atacado por algo que parecia exatamente com suas próprias sombras — especialmente quando essas sombras eram representadas com tantos detalhes que até os grampos de cabelo e mechas de cabelo eram visíveis — era um terror indescritível. O grupo imediatamente subiu aos céus em fuga frenética.

Eles pressionaram sua velocidade ao limite, mas as sombras pareciam acelerar também. Os cultivadores em fuga corriam à frente, perseguidos de perto pelo enxame de sombras, enquanto Xu Shulou os seguia preguiçosamente. Ocasionalmente, outros estudantes abaixo olhavam, totalmente confusos com o espetáculo.

Xu Shulou observou as sombras pela retaguarda, gritando avisos: "Não se dispersem! Trinta e Três, não voe para o leste! Trinta e Cinco, você está prestes a colidir com Quarenta e Um!"

"..."

Depois de voar por um tempo, Xu Shulou comentou casualmente: "Sinto que estou pastoreando ovelhas."

"..." O grupo à frente estava dividido entre terror e fúria, praguejando baixinho.

Mais um tempo de queima de incenso de voo depois, eles estavam muito exaustos até para praguejar, cerrando os dentes em desespero silencioso.

Xu Shulou franziu a testa. "Não era para observarmos suas fraquezas enquanto escapávamos? Qual é o seu plano?"

Os cultivadores em fuga rangeram os dentes. "E o que você descobriu? Por que elas não estão atacando você?"

Xu Shulou ponderou. "Acho que a chave está no medo."

"O quê?"

"No início, quando não estávamos cientes delas, as sombras não atacavam", analisou ela. "Mas no momento em que você as notou e sentiu medo, elas atacaram. O fato de me ignorarem apoia isso."

"...Faz sentido." O grupo se recompôs. Um corajosamente tentou uma parada repentina, enfrentando as sombras de frente — mas quando as figuras escuras se lançaram sobre ele, garras estendidas, ele não pôde deixar de hesitar e desviar, o medo tomando conta.

Xu Shulou balançou a cabeça. Esses cultivadores não eram fracos, mas tendo crescido protegidos em suas seitas, eles careciam de experiência real, deixando-os tímidos.

Muitos discípulos de elite sofriam dessa falha — mimados como flores delicadas. Pegue a Seita Lingxiao, por exemplo: eles nem sequer entrariam no Reino Secreto do Abismo do Vazio sem uma comitiva de cem pessoas. Que tipo de treinamento era esse?

Com boas intenções, Xu Shulou sugeriu: "Eu poderia nocautear vocês um por um. Sem medo, sem ataques."

Um cultivador masculino no grupo retrucou: "Você tem alguma ideia melhor?"

Xu Shulou deu de ombros. "Eu poderia ter deixado vocês com isso. Se não fosse nossa aliança temporária, eu teria ido embora depois de ficar te pastoreando por diversão."

O grupo tinha seus próprios motivos ocultos — originalmente planejando dar uma lição a Xu Shulou no reino secreto — então eles naturalmente desconfiaram dela agora, hesitando em responder. Mas Xu Shulou queria testar a natureza das sombras e confirmar sua teoria. Se ela estivesse errada, encontrá-las novamente mais tarde seria problemático.

Ela alcançou um cultivador masculino, que levantou os braços defensivamente, mas Xu Shulou não lhe deu chance. Com um corte rápido no pescoço, ela o nocauteou, depois o pendurou em frente às sombras. "Com fome?"

"Como ousa tratar meu irmão mais novo assim? Solte-o!" Os outros, vendo o homem inconsciente cercado por sombras, sacaram suas armas e avançaram contra Xu Shulou.

"Vocês têm muito medo de lutar contra as sombras, mas são ousados o suficiente para me atacar? Que lógica é essa?" Refletindo se ela havia sido muito leniente, Xu Shulou atacou sem piedade, derrubando todos um por um — até mesmo um desarmado que implorou por misericórdia não escapou de sua palma.

As sombras cheiraram ao redor, mas logo perderam o interesse. Inconformadas, elas circularam os cultivadores inconscientes algumas vezes antes de suas bordas se desfocarem, derretendo no chão e desaparecendo.

Bingo. Xu Shulou olhou para o grupo espalhado desordenadamente, pegou uma corda e os amarrou em linha. Arrasto-os de volta para a entrada do reino secreto, ela despiu-cerimoniosamente todo o monte para fora.

Bem então. Primeiro dia no reino secreto, conquista desbloqueada: Eliminados Companheiros de Equipe.

O único arrependimento? Suas habilidades eram tão fracas que Xu Shulou nunca sequer notou a suposta conspiração deles contra ela.