Capítulo 77

 Na Pequena Dimensão Secreta.

Este "local seguro" bem conhecido naturalmente atraiu os olhares cobiçosos de outros.

Um dia, um homem e uma mulher estavam em uma colina distante, contemplando o pequeno edifício.

"Provavelmente restam menos de cem pessoas nesta pequena dimensão secreta agora. Desistir neste ponto é realmente insuportável", disse o cultivador masculino, olhando para seu braço ferido. "Se pudermos tomar este lugar, talvez possamos aguentar até o fim."

A cultivadora concordou com a cabeça. "Ouvi dizer particularmente que existem recompensas para o primeiro colocado desta vez. Dada a generosidade da Academia Xuan Cang, o prêmio deve ser extraordinário."

O cultivador masculino avaliou Xu Shulou, que estava espreguiçada em uma cadeira de balanço perto da porta. "Ela não parece uma oponente particularmente feroz."

A cultivadora lançou-lhe um olhar. "A força de um cultivador não pode ser julgada apenas pela aparência."

"Você está certa, irmã júnior", assentiu o cultivador masculino. "Por segurança, vamos começar com o tambor."

A cultivadora assentiu e jogou um tambor. A pele do tambor expandiu-se no ar, crescendo até a altura de uma pessoa quando pousou em frente ao pequeno edifício. A cultivadora então saltou graciosamente para a superfície do tambor.

Xu Shulou observou esse espetáculo inexplicável com leve divertimento, servindo-se tranquilamente de uma taça de vinho.

A cultivadora no tambor agitou as mangas e começou a dançar, os dedos dos pés batendo ritmicamente contra a pele do tambor, produzindo uma batida constante.

Da colina, o cultivador masculino levou uma flauta aos lábios, e uma melodia assombrosa se entrelaçou com as batidas do tambor.

Esta era a habilidade deles – a combinação de tambor e flauta podia perturbar o foco do inimigo. No entanto, não era particularmente útil em combate real, pois raramente havia uma oportunidade de realizar tal dança no meio da batalha. Mas para ganhar vantagem, eles decidiram atacar primeiro enquanto Xu Shulou ainda estava desprevenida.

Vendo que Xu Shulou não fez nenhum movimento para interromper e, em vez disso, apoiou o queixo na mão, observando com aparente prazer, os dois trocaram olhares esperançosos.

Quando a dança terminou, a cultivadora fixou seu olhar expectante em Xu Shulou.

Xu Shulou aplaudiu educadamente. "Bravo!"

"……"

Notando que a cultivadora ainda a encarava intensamente, Xu Shulou, assumindo que ela esperava mais elogios, acrescentou entusiasticamente: "Suas saias esvoaçantes e mangas graciosas se moveram como as de uma imortal. Verdadeiramente uma performance magnífica."

"……"

Ainda não satisfeita? Xu Shulou suspirou interiormente e estava prestes a quebrar a cabeça para encontrar elogios ainda mais exagerados quando a expressão da cultivadora mudou de antecipação para confusão. "V-você está ilesa?"

"Por que eu estaria afetada?" Xu Shulou sorriu e perguntou com facilidade praticada: "Vocês dois estão aqui para fazer uma refeição ou para se hospedar?"

"M-refeição." Os dois trocaram olhares, decidindo observar por mais um tempo antes de dar o próximo passo.

Xu Shulou gesticulou para as pequenas mesas no primeiro andar. "Sentem-se."

Embora tivessem dito que estavam ali para uma refeição, o par apenas pediu vinho, pulando a comida. Eles se encolheram juntos, sussurrando: "Nosso ataque sônico não pode ser bloqueado nem mesmo por barreiras à prova de som. Como ela está completamente ilesa?"

O cultivador masculino ponderou. "A menos que seu nível de cultivo seja muito superior ao nosso…"

"Quanto mais alto?"

"Difícil dizer."

A cultivadora revirou os olhos. "Vou testá-la."

Notando as flores de lótus florescendo em um tanque perto da porta, ela iniciou uma conversa. "Senhorita, suas flores estão prosperando. Como você cuida delas?"

Xu Shulou sorriu. "Eu não as cultivei. Eu capturei um espírito de flor."

"...Onde você a pegou?"

"A oeste daqui, perto de um lago muito bonito."

A cultivadora de repente percebeu algo e sacou sua lâmina, apontando para o lótus. "Esse é o espírito de flor que devorou o participante número duzentos!"

Xu Shulou piscou e se virou para o lótus. "Você come pessoas?"

O lótus tremeu violentamente, como se protestasse sua inocência.

Quando Xu Shulou se virou, ela viu a cultivadora olhando para ela com olhos arregalados e medrosos, tremendo como o lótus.

Xu Shulou deu um passo para trás silenciosamente. Com o tempo, os outros cultivadores que paravam em seu pequeno edifício pareciam estar ficando cada vez mais estranhos. Primeiro, esses dois haviam se apresentado do nada, e agora estavam tremendo após uma simples conversa…

Após um momento de escrutínio mútuo, ambos os lados concluíram que o outro era decididamente estranho.

Com a voz trêmula, a cultivadora educadamente pediu para ir embora. Xu Shulou, sentindo-se mentalmente exausta, os despediu, observando enquanto eles praticamente fugiam. Ela voltou para sua cadeira de balanço, desfrutando de algumas horas de paz antes que um homem desgrenhado e ensanguentado irrompesse.

"Senhorita, meu irmão júnior está em apuros! Por favor, ajudem-nos!"

Xu Shulou guardou seu livro em sua Pulseira Qiankun e se levantou. "Onde ele está? Leve-me."

Surpreso com sua concordância imediata, o homem hesitou, seus olhos piscando. "Ah, certo."

Depois que eles saíram, sete ou oito figuras emergiram, expulsando os dois clientes que desfrutavam de macarrão no primeiro andar e tomando o pequeno edifício.

O líder, um cultivador masculino, inspecionou o interior com arrogância antes de apoiar os pés em uma mesa. "Depressa e armem as armadilhas. Esperaremos aquela mulher voltar."

Um cultivador próximo deu um joinha. "Chefe, você é brilhante."

O homem sorriu, puxando as cortinas diáfanas. "Ela certamente sabe como viver confortavelmente. Enquanto lutávamos contra monstros com unhas e dentes lá fora, como ela ousa monopolizar o único lugar seguro assim?"

"Exatamente", acrescentou outro. "Além disso, ela está com isso há dias. É a nossa vez agora."

"Não se esqueça de armar uma armadilha na porta", acrescentou o líder espreguiçado. "Se ela souber o que é bom para ela quando voltar, ótimo. Se não, ela vai se arrepender."

A tarefa de Xu Shulou demorou mais do que o esperado. O grupo rapidamente terminou de armar suas armadilhas e, para passar o tempo, alguém pegou pedrinhas para jogar nas tímidas aves gigantes do lado de fora da janela. "Essas coisas são enormes, mas tão covardes."

As aves apenas levantaram a cabeça preguiçosamente quando foram atingidas, levando o grupo a competir para ver quem conseguia acertar uma pedrinha em suas cabeças.

Os olhos das aves varreram atrás deles e, após confirmarem que Xu Shulou não estava em lugar algum, elas de repente abriram as asas e avançaram.

Não mais dóceis, suas asas levantaram ventos fortes enquanto garras afiadas brilhavam.

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Xu Shulou logo percebeu algo de errado com o homem. Uma vez fora da pousada, ele ficou em silêncio, voando direto em direção a uma direção fixa sem dizer uma palavra.

"Você voou todo esse caminho apenas para me encontrar para pedir ajuda?" ela perguntou. "Você não encontrou nenhum outro cultivador no caminho?"

"Eles se recusaram a ajudar."

"Eles se recusaram?" Xu Shulou respondeu suavemente, aparentemente indiferente.

O homem tinha acabado de relaxar quando de repente se viu incapaz de voar. Ele percebeu que Xu Shulou havia deslizado para trás dele, agarrando sua gola. Alguns flashes rápidos de espada depois, ele ficou apenas de cueca — sua gola ainda intacta apenas porque Xu Shulou precisava dela para segurá-lo.

Xu Shulou o examinou com franqueza. "Sem ferimentos. De onde veio o sangue em suas roupas?"

"……" O homem lutou desesperadamente, sentindo como se estivesse sendo estrangulado por sua própria gola.

"É melhor você realmente ter um irmão júnior em apuros", ameaçou Xu Shulou. "Caso contrário, vou garantir que você seja o que está em apuros."

O homem remexeu um artefato mágico em forma de pílula de seu Anel Qiankun e o jogou no chão. Aproveitando o momento em que a poeira encheu o ar, ele arrancou sua gola e tentou fugir. Sem ousar olhar para trás, ele voou seminu por vários quilômetros antes de parar para recuperar o fôlego. "Droga, me fez desperdiçar outro artefato."

"Que desperdício mesmo", uma voz feminina divertida soou atrás dele. "Olha, você usou o artefato, mas ainda não escapou."

"!"

Momentos depois, fora da pequena dimensão secreta, um professor olhou perplexo para o cultivador masculino seminua que acabara de ser jogado para fora. "Não me lembro de nenhum monstro neste reino que tenha o hábito de despir as pessoas?"

O cultivador abraçou o peito e se encolheu em uma bola, recusando-se a falar. Aquela que o jogou para fora não era nada menos que um monstro.

De volta à dimensão secreta, depois de mandá-lo embora, Xu Shulou se preparou para voltar. Ao longo do caminho, ela encontrou adoráveis criaturas semelhantes a veados com olhos grandes e redondos que disparavam raios de luz contra ela. Como punição, ela parou para acariciar cada um deles.

Perto do lago, ela fez um acordo com um espírito de erva-daninha, pedindo-lhe para coletar algumas raízes de lótus frescas e não sencientes para alimentar as aves gigantes. Ela não tinha certeza sobre a dieta delas, mas como comiam rabanetes brancos, raízes de lótus — que pareciam semelhantes — poderiam ser suficientes.

Ela suspeitou que algum tipo de esquema a aguardava em seu retorno, mas não esperava encontrar as pequenas planícies agora reduzidas a escombros, a casinha completamente achatada.

Vendo-a retornar, as aves gigantes que circulavam acima recuaram silenciosamente.

"...Você realmente sabe como fazer bagunça", Xu Shulou suspirou, pisando nos destroços. De repente, um estalo nítido soou sob seu pé, seguido por um grito de dor.

Ela rapidamente se agachou e desenterrou um homem dos escombros. Em uma inspeção mais próxima, sua perna esquerda estava dobrada em um ângulo antinatural. "Sua perna foi esmagada?"

O homem a corrigiu fracamente: "Você... acabou de pisar nela!"

"..."

Seguindo respirações fracas, Xu Shulou desenterrou sete ou oito colegas de classe das ruínas. Notando que seus números de cintura eram sequenciais com os do cultivador seminua, ela adivinhou que eles haviam se inscrito juntos. "Vieram me roubar?"

"Por que... aqueles pássaros não te atacam?"

Xu Shulou sorriu, arrastando uma cadeira de salão intacta dos destroços. "Vamos discutir a compensação."

"Nós não destruímos sua cabana."

"Eu sei", disse Xu Shulou razoavelmente. "Mas não posso exatamente exigir reembolso das aves gigantes, posso?"

"O que você quer?"

"Que tal isso? Ouvi dizer que a Cidade Sem Noite recentemente lançou uma Mansão Qiankun portátil — um pátio miniaturizado que você pode carregar. Seria uma boa substituta para minha cabana", ela propôs. "Custa três mil pedras espirituais de primeira linha. Junte esse valor e eu deixarei você ir. Artefatos mágicos podem ser usados como garantia."

"E se não pudermos?" Os cultivadores trocaram olhares, suas expressões escurecendo.

Xu Shulou ergueu sua espada com uma mão. "Se vocês não puderem..."

Quando o próximo viajante chegou, ele ficou chocado ao encontrar a cabana reduzida a ruínas. A suposta estalajadeira gentil e bondosa, Xu Shulou, estava espreguiçada em uma cadeira enquanto uma cultivadora massageava seus ombros. Um cultivador com a perna manca estava diligentemente ao lado dela, servindo vinho. Outros estavam limpando os escombros, alguns machucados e espancados enquanto cozinhava sob seus comandos severos — repreendidos se a comida não estivesse à altura. Uma pobre alma estava sendo espancada por uma flor de lótus senciente, choramingando: "Como devo replantar esta coisa?!"

Xu Shulou se considerava bastante justa, permitindo que eles trabalhassem para pagar sua dívida após entregarem todas as suas pedras espirituais. Sem que ela soubesse, ela logo ganhou um apelido entre certos alunos: "A Tirana do Um-Dois-Um".