Capítulo 79

 

A Fênix pousa na Árvore da Fênix

Xu Shulou virou-se e afastou-se, deixando a multidão a fitar a sua figura a recuar, incapaz de acalmar as suas emoções por muito tempo.

Bai Roushuang segurava um pedaço de coalhada de leite congelada entre os dentes—algo que a sua irmã mais velha lhe dera para a acalmar quando ela tentara impedi-la mais cedo. As outras discípulas do Pico da Lua Brilhante também tinham uma, mastigando-as sem se importarem com os olhares complicados ocasionais que lhes eram lançados pelos outros estudantes.

Alguém estava a aplicar medicamento num braço ferido, resmungando: "Se eu soubesse que isto aconteceria, teria saído do reino secreto mais cedo para me juntar à excitação em Qingcheng. A história de amor do Imortal Venerável Jiuyou e da Deusa da Árvore da Fênix—eu cresci a ouvi-la."

Bai Roushuang deu uma dentada na sua coalhada de leite congelada. Ela também ouvira falar há muito tempo do amor lendário entre os dois. Mesmo o reino mortal tinha uma peça intitulada A Fênix pousa na Árvore da Fênix, adaptada do seu romance.

O Imortal Venerável Jiuyou era o último descendente conhecido do antigo Clã da Fênix. Dizia-se que as fênix eram as favorecidas dos céus, nascidas com um núcleo dourado sem necessidade de cultivo, e essa herança acrescentava uma camada de mistério à sua lenda.

A sua companheira de dao era um espírito de árvore de fênix chamado Qi Wutong. Quanto ao título de "Deusa da Árvore da Fênix", este não existia realmente no mundo da cultivação—foi um epíteto que lhe foi concedido por insistência de Feng Jiuyou.

A história de A Fênix pousa na Árvore da Fênix comoveu muitos. A sua turbulenta história de amor, cheia de separações e reencontros, ainda era contada em detalhe por muitos no mundo da cultivação.

Os estudantes, temporariamente confinados à caverna por tédio, aproveitaram a oportunidade para tagarelar sobre o casal.

Histórias voavam—como a deusa estava em perigo, e o imortal correu para a salvar; como ela foi ferida, e ele lutou por medicina rara para a curar; como ele derrubou estrelas para a fazer sorrir quando ela estava infeliz; como ele ofereceu grandes riquezas para trazer nobres donzelas mortais para a servir quando ela carecia de servas adequadas…

Bai Roushuang ouviu essas histórias antigas com uma expressão impassível, continuando a mastigar a sua coalhada de leite congelada. Ela não sentiu nada pela história deles. Dizia-se que, uma vez, Qi Wutong disfarçou-se de homem para visitar um bordel no reino mortal. Feng Jiuyou perseguiu-a, mas, não querendo repreender a sua amada, humilhou as mulheres de lá, chamando-as vulgares e usando a sua influência para fechar o estabelecimento. Ele fechou quatro ou cinco bordéis antes de Qi Wutong, divertida, desistir da sua travessura.

Quando Bai Roushuang tinha doze anos e ouviu essa história, perguntou à Irmã Lan, que a levara à contadora de histórias: "Para onde vão as mulheres dos bordéis depois de serem fechados? Elas têm casas para onde voltar?" A Irmã Lan sorriu zombeteiramente e disse-lhe que ninguém se importava com isso.

Então… mesmo naquela época, ela não achara a história deles romântica. E agora, menos ainda.

O que havia para admirar em figuras elevadas a desfrutar de um romance elevado? O que é que isso tinha a ver com alguém tão insignificante como ela?

———

Aos pés do Monte Taihua, duas cultivadoras voavam de volta para a montanha nas suas espadas. Ambas eram de origem mortal e, depois de passarem tanto tempo no mundo da cultivação, sentiam falta das paisagens do reino mortal. Hoje, sem aulas agendadas, tinham aproveitado a oportunidade para visitar e estavam agora a trocar um lindo grampo de cabelo com contas que tinham acabado de comprar.

Mas as suas risadas foram interrompidas quando um grupo de homens mascarados bloqueou o seu caminho.

As duas nunca esperaram perigo tão perto da Academia Xuan Cang. Apanhadas de surpresa, foram rapidamente rodeadas pelos cinco homens.

"Quem são vocês?!" As duas nunca tinham provocado problemas desde que entraram no mundo da cultivação, não tinham ressentimentos com ninguém e não carregavam quaisquer objetos de valor. Por um momento, pensaram que os homens as tinham confundido com outra pessoa.

Mas os agressores não perderam tempo com palavras. Ao comando do seu líder, os cinco ergueram as suas armas e atacaram.

As mulheres sacaram as suas espadas em defesa, mas os seus alicerces ainda eram fracos. Em momentos, as suas lâminas foram derrubadas.

Costas com costas, elas ficaram a tremer. "O que querem? Isto é a Academia Xuan Cang, estabelecida sob a liderança da Seita Qingcheng! Muitas seitas estão envolvidas aqui. Se causarem problemas, não têm medo de serem caçadas por todas elas?"

"Qingcheng? Pfah!" O líder zombou. "Estamos aqui por causa desses hipócritas de Qingcheng, a encobrirem os seus!"

Antes que pudessem retrucar, foram empurradas rudemente.

"Então por que não levam as vossas queixas para a Seita Qingcheng?" Uma voz feminina calma soou atrás delas. "Por que visam estas estudantes inocentes em vez disso?"

O grupo assustou-se—nenhum deles tinha sentido alguém a aproximar-se. "Quem está aí?!"

Uma figura apareceu atrás deles, pairando no ar com as mãos atrás das costas. Alta e imponente, ela usava as vestes brancas simples de uma discípula da Academia Xuan Cang, mas a sua presença sozinha fez os homens empalidecerem.

"Ah Yi?" chorou uma das mulheres presas. "Corre! Estes são homens perigosos!"

A rapariga chamada "Ah Yi" sorriu tranquilizadoramente. A expressão era gentil e, com o seu rosto encantador, deveria ter sido reconfortante—no entanto, os cinco homens deram um passo assustado para trás.

O líder engasgou-se. "És tu?!"

"Então reconheces-me?" Xu Shulou estudou os seus rostos mascarados, mas não encontrou pistas.

Ela flutuou mais perto, aterrando graciosamente com as mãos ainda atrás das costas, sem sequer alcançar uma arma. No entanto, os cinco tensionaram como se ela pudesse atacar a qualquer momento, recuando apressadamente.

As duas mulheres olharam espantadas. Uma ainda estava a repassar o sorriso gentil de Xu Shulou na sua mente. Ah Yi sempre fora uma rapariga tão bondosa e acessível—por que é que estes homens agiam como se tivessem visto um demónio?

Certamente… eles tinham a pessoa errada?

Xu Shulou deu dois passos lentos para a frente. Os cinco recuaram novamente, os corações a afundarem-se. Eles tinham verificado—hoje, todos os professores da Academia Xuan Cang estavam em Qingcheng a entregar presentes. Apenas a Professora Li permaneceu na montanha. Deveria ter sido a oportunidade perfeita—subduí-la, e eles teriam carta branca.

Mas então Xu Shulou apareceu do nada.

A mente do líder disparou. "Senhora Xu!" chamou ele alto. "Já que está aqui, vamos dar-lhe alguma consideração. Estas duas são vossas! Vamos embora agora."

As mulheres olharam boquiabertas para Ah Yi. Momentos antes, estes homens tinham ignorado os seus apelos. Agora, depois de apenas algumas palavras dela, estavam a render-se? Quem era Ah Yi, afinal? Eles tinham realmente medo de lutar contra ela, mesmo cinco contra um?

Xu Shulou ergueu uma sobrancelha. "Deixá-los ir, para que possam reagrupar-se e vir atrás de mim mais tarde?"

O líder empalideceu, juntando as mãos. "Entregaremos todas as nossas pedras espirituais. Por favor, deixem-nos ir."

Xu Shulou piscou. "Vocês são terrivelmente hábeis nisto. Já vos roubei antes?"

"Senhora Xu, temos as nossas razões para hoje," implorou o homem.

"Que razão justifica magoar estudantes inocentes?"

"..."

"Não vão dizer?" A sua mão direita pousou no punho da sua espada. "Então virão comigo."

"Esperem!" O líder explodiu. "É—é Feng Jiuyou e a sua companheira de dao Qi Wutong da Seita Qingcheng! Eles foram longe demais! Não tivemos escolha!"

"Feng Jiuyou e Qi Wutong?" Xu Shulou bateu levemente no punho da sua espada com um dedo. Ela tinha tido um breve cruzamento com os dois antes e mal podia dizer que tinha uma impressão favorável daqueles cultivadores que pareciam não se importar com nada além de amor. No entanto, nos seus sonhos, eles também faziam uma aparição—Lu Beichen tinha de alguma forma conquistado o favor de Feng Jiuyou, e mais tarde, o Imortal Venerável Jiuyou, o descendente do Clã da Fênix, tornou-se uma das figuras-chave a ajudar Lu Beichen no seu caminho para a invencibilidade.

"Sim."

"Se têm uma vingança contra eles, por que não atacar a Seita Qingcheng em vez de sitiar a Montanha Taihua?"

O homem deu um sorriso amargo. "Se tivéssemos a força para invadir Qingcheng diretamente, por que recorreríamos a táticas tão traiçoeiras? A Academia Xuan Cang é liderada pela Seita Qingcheng. Se eles fecharem os olhos quando os problemas surgirem, a sua reputação será arruinada. Se não fizermos barulho, quem é que alguma vez ouvirá as nossas queixas?"

"Então, em resumo, estão a usar os estudantes como reféns para negociar com Qingcheng?" Xu Shulou riu.

"..."

Xu Shulou apertou o punho da espada. "Parece que chegámos a um impasse. Vamos resolver isto com ação."

Os cinco homens cerraram os dentes e imediatamente formaram uma formação de espadas, lançando-se contra Xu Shulou. A formação, conhecida como o Formação de Espadas da Cadeia da Morte, foi adaptada de uma requintada técnica de espada mortal, amplificada pela energia espiritual para multiplicar a sua letalidade num instante.

Mas havia uma razão pela qual eles tinham querido fugir ao mero avistar de Xu Shulou. Por mais que tentassem, simplesmente não conseguiam igualá-la. A força bruta podia desmantelar até as técnicas mais intrincadas—sob força absoluta, todas as habilidades vistosas tornavam-se inúteis.

As duas cultivadoras observaram em silêncio chocado enquanto Xu Shulou subjugava os cinco homens com uma única varredura da sua aura de espada. Momentos antes, estes cinco tinham cortado como se fossem melões, mas agora, Xu Shulou estava a lidar com eles com a mesma facilidade.

Depois de derrubar os cinco inconscientes, Xu Shulou poupou-lhes uma última observação antes que eles perdessem a consciência: "Pelo bem das vossas duvidosas queixas, pouparei as vossas vidas—por agora."

Quando ela se virou de volta, as duas colegas estudantes estavam a olhar para ela com os olhos arregalados, os seus olhares a transbordarem de admiração, excitação e euforia.

Xu Shulou pigarreou. "...Ainda há outros encrenqueiros por perto. Vou levá-las a um lugar seguro primeiro."

Os olhos das duas mulheres brilharam. "A-Yi, mas... quem és tu?"

Vendo que não adiantava mais esconder, Xu Shulou respondeu simplesmente: "O meu apelido é Xu, nome próprio Shulou—o 'Shulou' de 'um mercado tranquilo, uma chuva leve e gaivotas a voar.'"

"Shulou... que nome adorável. Espera—Xu Shulou? A Xu Shulou da Ilha Imaculada?!"

Xu Shulou assentiu.

A primeira reação das duas mulheres foi tocar reflexivamente nos seus próprios pescoços. "Estivemos perto da lendária Xu Shulou por tanto tempo... e ainda estamos vivas?"

O olhar de Xu Shulou aguçou-se. "E por que não estariam?"