Capítulo 85 ao 87

 Capítulo 85: Distocia

Desde que a primeira pomba-correio chegou, Guan Suyi vinha recebendo cartas de Hunnar quase todos os dias, às vezes até várias vezes ao dia, com poemas de amor ou confissões, e alguns fragmentos triviais da vida. Ela raramente respondia, e só escrevia uma ou duas frases quando estava envolvida, e sempre eram recusas claras, mas aquela pessoa parecia não entender, ficando um pouco deprimida por um dia, e no dia seguinte estava igual como sempre.

“Qingqing Zijin, serenamente meu coração. Mesmo que eu não vá, Zining não segue o som... olhando para trás e para frente, nesta alta torre. Um dia sem ver, parece três meses…” Neste dia, a pomba-correio enviou outra carta de amor, Guan Suyi recitou-a palavra por palavra e zombou: “Um dia sem ver, parece três meses. É óbvio que, quando a irmã Li me convidou para sair agora há pouco, você se escondeu no canto e me observou por mais de meia hora.”

"Madame, você descobriu?" Jinzi sentiu-se envergonhada pelo Imperador. Aquela ação furtiva foi realmente descoberta pela Madame, e quando ela descobrisse sua verdadeira identidade, a reputação dele seria jogada no chão?

"Um homem com aquela altura está espiando, a menos que seja cego, como é que você não viu?" Guan Suyi sacudiu a carta e suspirou, "Deixe pra lá, contanto que ele não me dificulte as coisas, só o deixe ir. Veja suas palavras, ele realmente fez um grande progresso."

"Sim, a escrita está cada vez mais parecida com a de Madame. O Mestre Hunnar é bem estudioso." Jinzi acenou com a cabeça, sorrindo, estendeu a mão para pegar a carta de amor e a escondeu na caixa secreta. Inconscientemente, alguns meses se passaram, e a caixa secreta já estava cheia de bilhetes de diversos tamanhos, temendo que logo precisasse ser substituída por uma caixa maior.

Minglan, preocupada, disse: "Senhorita, você deveria queimar essas coisas, e se alguém descobrir, falar de você, falar de você..." Ela corou e abaixou a cabeça, como se tivesse vergonha de dizer.

Guan Suyi havia experimentado ser incriminada em sua vida passada, ela naturalmente compreendia o quão poderosa isso podia ser, mas sempre que pensava nos olhos de Hunnar, cheios de amor profundo, e na frase "Nesta vida, não me casarei a menos que seja com você", ela não conseguia endurecer seu coração de forma alguma. Depois de viver duas vidas, esta era a primeira confissão que recebia, o primeiro apego que não queria deixar ir, e a primeira vez que se sentia protegendo algo. Se fosse possível, ela realmente queria guardar isso cuidadosamente e de forma adequada, ao invés de queimar até virar cinzas.

Não importa o quão forte ela fosse, ainda era uma pessoa feita de carne e osso, não tinha o direito de ter um lugar suave e quente em seu coração? Não podia ter uma memória bonita que a fizesse sorrir quando estivesse cansada?

A vida passada foi amarga demais, nesta vida ela queria experimentar um pouco de doçura, só isso.

Vendo que sua senhorita parecia perdida de repente, com lágrimas piscando nos cantos dos olhos, Minglan imediatamente entrou em pânico e acenou com as mãos, "Oh, foi esta serva que falei demais, a caixa secreta está bem escondida, quem vai descobrir? Irmã Jinzi, não fique perdida, guarde logo, precisamos cuidar bem deste estudo no futuro, e não deixar outras pessoas entrarem à toa."

Jinzi rapidamente guardou a caixa. Vendo que Madame ainda estava com a expressão ruim, ela mudou de assunto e disse, "Madame, você ouviu? Exceto por Ye Fan e Ye Cainu no palácio, o resto da família Ye está morta!" Ye Zhen, que antes era alto e invencível, foi rebaixado repetidamente e se tornou o cainu mais baixo, sem ter nem um pouco de respeito nem mesmo com as donzelas do palácio e os eunucos.

"Hã? O que aconteceu?" Guan Suyi realmente se recuperou e perguntou com as sobrancelhas franzidas.

"Eu não sei a quem essa família ofendeu, mas eles deixaram cobras venenosas matarem todos os sobreviventes!"

"Todas foram mortas por cobras venenosas? Pelo que sei, embora o resto da família Ye tenha sido sentenciado ao exílio, eles não estavam em um só lugar. Estavam espalhados pela fronteira, três ou dois aqui, três ou dois ali. Não seria fácil encontrar todas as pessoas e matá-las uma a uma."

"Sim, por isso demorou quase cinco ou seis meses. Quando o primeiro membro da família Ye foi mordido até a morte, o yamen local pensou que fosse um acidente e apenas o envolveu em capim e o enterrou, depois o segundo, o terceiro, o quarto, até que todos estavam mortos, quando os oficiais perceberam que algo estava errado e mandaram alguém investigar. Agora já foi reportado à corte, e temem que façam uma busca e investigação rigorosa."

"Cinco a seis meses foram gastos apenas para encontrar as pessoas e matá-las, esse ciclo se repete sem parar. Se não houvesse um ódio profundo, quem gastaria tanto esforço? Como a família Ye ofendeu essa pessoa, não é algo simples!" Guan Suyi ponderou.

Exatamente! Pelo método, era o homem que perseguiu e assassinou Sua Majestade na época! Os olhos de Jinzi brilharam, e ela cerrou os dentes secretamente.

Enquanto pensava nisso, um grito de partir o coração ecoou de fora, seguido de um tumulto. Minglan foi lá fora para investigar e voltou depois de um tempo, dizendo desdenhosamente: "Foi a Concubina Ye que ficou transtornada quando soube da morte de sua família. Ela disse que tinha que ir até a fronteira para prestar homenagem de qualquer maneira, e agora está ajoelhada no pátio principal implorando à velha senhora para ser bondosa e deixá-la ir."

Jinzi disse com um sorriso sarcástico: "Quando a família Ye foi exilada da capital, não a vimos tão transtornada, e agora ela está gritando, provavelmente quer que o mestre vá com ela, ou, se não conseguir fazer com que ele vá, pelo menos quer que o mestre veja sua piedade filial e a console."

"Console? Só console, ela pode ir para um lugar só." Ao falar sobre os outros, Minglan não sentiu vergonha nenhuma, levantou dois polegares e os tocou um no outro, sorrindo de forma lasciva.

Guan Suyi apertou sua bochecha e suspirou: "Minha cunhada está com mais de sete meses, e seu corpo está ficando cada vez mais pesado. Não é bom ela fazer tanto barulho assim. Vá dar uma olhada."

Antes de o grupo chegar ao pátio principal, o choro cessou. Guan Suyi entrou no salão interior, apenas para ver Zhao Chunxi e Mu Mu acompanhando Ruan shi. A velha senhora estava com dor de cabeça e já tinha voltado para o quarto para descansar.

Ruan shi parecia muito feliz e acenou com a mão: "Xi’er tem se tornado cada vez mais capaz, ela afastou a concubina Ye em apenas algumas palavras, nos dando um pouco de paz. Ela também me trouxe o bolo de jujuba azedo de Fu Ji, cunhada, venha experimentar."

A manhã de enjoos severos de Ruan shi foi tão ruim que ela não conseguia comer nada, exceto o bolo de jujuba azedo de Fu Ji, então como Guan Suyi poderia compartilhar esse pedaço com ela? Ela sorriu apressadamente e recusou, então pegou Mu Mu e apertou a ponta de seu nariz. Algumas pessoas se sentaram e começaram a conversar devagar. Cerca de um quarto de hora depois, Ruan shi de repente gemeu enquanto abraçava seu estômago, e seu vestido rapidamente se molhou, mas não foi com líquido amniótico, e sim com sangue.

"Vão chamar a parteira e o médico imperial! Se o médico imperial demorar, procurem alguns médicos nas ruas. Rápido, rápido, rápido!" As outras ainda estavam em choque, mas Guan Suyi rapidamente se recompôs, designando seus servos para agir por todos os lados, enquanto pedia a Zhao Chunxi para levar Mu Mu para fora. Então, virou-se para ordenar: "Jinzi, você é experiente em medicina, veja a cunhada primeiro."

Jinzi não ousou atrasar, pegou a gestante que pesava 100 quilos e a levou de forma estável para o quarto interior. Em pouco tempo, a casa toda estava em movimento com o vento, mas não houve caos. Logo, a parteira e o médico chegaram um após o outro, e o médico imperial realmente estava ocupado, por isso demorou um pouco mais. No final, eles trabalharam de manhã até meia-noite, mas ainda não conseguiram fazer nada.

Na sala de parto, os gritos e choros de Ruan shi lentamente cessaram, e o médico imperial perguntou pela janela: "Está morrendo, manteremos o velho ou o jovem?"

Antes que Zhao Luli e a velha senhora reagissem, Guan Suyi respondeu firmemente: "Mantenha o velho!" Ninguém podia ver, mas suas unhas estavam cavando em suas palmas, fazendo sangrar.

Ruan shi, cuja vida estava por um fio, de repente explodiu em lágrimas. Como a pessoa envolvida, sua percepção era mais clara do que a do médico imperial, e manter o velho já era impossível, então era melhor trocar sua vida pela vida da criança. Ela deu seu último suspiro e gritou alto: "Cunhada, você dizer 'mantenha o velho' hoje, mesmo que eu entre no submundo e reencarne, nunca esquecerei sua bondade. Mas eu sei o que meu corpo aguenta, o líquido amniótico não rompeu, o sangue foi drenado, e é absolutamente impossível salvá-lo! Eu peço pela última vez, salve minha criança, você deve salvar minha criança! Na próxima vida, eu estarei disposta a ser uma vaca ou um cavalo para você!"

Guan Suyi explodiu em lágrimas, sua voz foi feroz: "Não diga tal bobagem! Salve-se, quantos filhos você quer ter no futuro? Médico imperial, não escute ela, apresse-se e salve a pessoa!"

"Oh, oh, oh, este oficial vai dar a agulha!" O médico imperial rapidamente se recuperou e tirou a agulha de prata, fazendo Jinzi perfurar o ponto de acupuntura.

Ruan shi ainda não desistiu e gritou com uma voz rouca: "Eu realmente não consigo, cunhada, por favor, me prometa! Assim que você prometer, absolutamente nada será impossível. Cunhada, eu não acredito mais em ninguém, nem em mim mesma, eu só acredito em você..."

No entanto, antes que as palavras fossem concluídas, uma rajada de sangue jorrou, finalmente esgotando o último fio de sua vida. Seus olhos ficaram saltados e sua expressão era de relutância, como se ainda não conseguisse deixar ir.

Sentindo que de repente não havia mais movimento na sala, Guan Suyi sentiu um frio e um pavor imenso. O destino é realmente irresistível? Ela fez de tudo para proteger Ruan shi, mas ainda assim não conseguiu salvá-la?

A porta do quarto se abriu silenciosamente, e Jinzi, coberta de sangue, o médico imperial e a parteira saíram, dizendo tristemente: "A segunda madame se foi, a criança, a criança não pode ser salva."

A velha madame caiu instantaneamente, Zhao Luli rapidamente a ajudou, lágrimas rolando por suas bochechas. Várias crianças estavam confinadas na casa principal, elas não receberam notícias, então não sabiam o que fazer, temendo e ansiosas. Guan Suyi estava apenas atordoada, e então entrou na sala de parto sem hesitar.

O forte cheiro de sangue quase atordoou as pessoas, e Ruan shi estava deitada no colchão ensopado de sangue, seus olhos fixos na porta.

"Salve meu filho, você tem que salvar meu filho!" O último grito de sua morte ecoava constantemente nos ouvidos de Guan Suyi, fazendo seu coração se sentir como se fosse perfurado por uma faca, a dor era excruciante. Ela se ajoelhou ao lado da cama e tentou fechar as pálpebras de Ruan shi com as mãos trêmulas, mas falhou três vezes seguidas, então não teve escolha a não ser ajeitar os restos e lavar o corpo primeiro, para que Ruan shi pudesse partir de maneira limpa e digna.

"Madame, deixe essas tarefas para esta serva. Há muito sangue aqui, temo que isso a provoque. Por favor, vá lavar, descanse, e quando tudo estiver terminado aqui, esta serva a chamará. Há um funeral a ser feito, é necessário que repouse suas energias para não ficar sem forças." Embora soubesse que a madame era muito corajosa, valorizava imensamente a retidão, e nunca se importaria com o sangue e a morte na sala de parto, Jinzi ainda assim teve que persuadi-la.

Se a madame adoecesse por causa disso, Sua Majestade sofreria mais do que ela mesma.

Guan Suyi colocou a palma da mão sobre a barriga inchada de Ruan shi, e sentiu algo se mexer lá dentro. Sua expressão passou de surpresa para pensativa e, finalmente, se transformou em determinação. Ela olhou fixamente para Jinzi, seus olhos eram como duas chamas ardentes, que podiam queimar qualquer um.

"Você sabe artes marciais e é boa em medicina, certo?" Oculta em sua voz rouca estava uma onda mais forte que uma tempestade furiosa.

"Sim, madame, o que deseja fazer?" O coração de Jinzi disparou por um momento.

"Encontre uma faca, eu vou cortar o abdômen e tirar a criança!" Ela disse lentamente, palavra por palavra, seus olhos, tão brilhantes quanto estrelas frias, diziam aos outros que ela não estava louca, mas mais sóbria do que nunca.

Capítulo 86 - Demônio

Minglan, que acabara de entrar com um pote de água quente para ajudar a limpar as manchas de sangue, ficou tão assustada que suas pernas fraquejaram. Ela mal conseguiu se manter de pé e disse para as várias criadas que estavam não muito longe atrás dela:

— A senhora quer organizar pessoalmente os restos mortais da segunda madame, então todas vocês podem se retirar. Ah, e chamem a bordadeira e peçam para ela costurar as roupas fúnebres durante a noite, a segunda madame ainda está esperando para vesti-las.

As poucas criadas, temendo atrair má sorte, concordaram sem hesitar. Zhao Luli já havia ajudado a velha madame a voltar ao pátio principal e deixou o médico imperial para diagnosticar seu pulso, com medo de que ela não suportasse o choque.

Depois de se certificar de que não havia mais ninguém no pátio, Minglan abaixou a voz e tentou persuadi-la:

— Senhorita, você tem noção do que está dizendo? A morte é um assunto muito sério, você deveria permitir que a segunda madame descansasse em paz. Se essa história se espalhar, os outros não entenderão que você está tentando salvar a criança, mas sim que desrespeitou os fantasmas e os deuses. Além disso, usarão essa oportunidade para acusar o velho mestre e o mestre, arruinando a reputação milenar da família Guan. Os mortos precisam ser enterrados o quanto antes, neste momento você não pode se deixar levar pela emoção. Felizmente, você é uma nobre filha de uma família oficial, pois se uma mulher comum cometesse tal ofensa aos deuses, ela seria queimada viva!

— Você acha que estou confusa? — Guan Suyi a encarou. — Tudo o que fiz nesta vida está muito claro no meu coração! É verdade que a morte é um assunto importante. Mas há outro ditado: a vida humana não tem preço. Hoje, ao abrir o abdômen da minha cunhada, estarei profanando um cadáver, mas estarei em conformidade com o caminho do céu e com a minha consciência, e não terei arrependimentos! Meu avô e meu pai não apenas não me culparão, mas me apoiarão.

Ela também já fora mãe, mesmo que apenas por alguns meses e sem conseguir dar à luz a criança como desejava. Mas ela sabia tudo o que precisava saber. Colocou a palma da mão sobre o ventre de Ruan shi, sentindo os impulsos de vida sob a pele, e disse com a voz rouca:

— O líquido amniótico não rompeu, a criança ainda está viva. Se eu enterrá-lo junto com Ruan shi, estarei cometendo um assassinato. Jinzi, o que você está esperando? Pegue a faca!

Somente então Jinzi se recuperou do choque, correu para seu quarto e pegou um sabre tão afiado que poderia cortar um fio de cabelo ao vento. Ela não ousou perguntar como a senhora sabia que ela conhecia artes marciais, mas logo percebeu que, com a inteligência de Guan Suyi, não havia como esconder isso dela. Então, desistiu de questionar.

— Senhora, a senhora… a senhora realmente vai fazer isso? — Pela primeira vez em sua vida, pegou uma faca não para matar, mas para salvar uma vida. Jinzi estava tão nervosa que tremia involuntariamente.

Guan Suyi agarrou o pulso dela com firmeza e advertiu com a voz séria:

— Segure firme, não vacile. Se cortar muito superficialmente, não verá o feto; se cortar muito fundo, o machucará. Você já matou antes, não matou? Conhece a estrutura do corpo humano?

Os olhos penetrantes da senhora não lhe deram escolha senão assentir. Sua garganta estava tão seca que não conseguia engolir sequer um pouco de saliva. Minglan soltou um baixo “ah” e recuou timidamente.

O rosto inexpressivo de Guan Suyi finalmente se iluminou com um sorriso. Só então ela soltou o pulso de Jinzi e a tranquilizou suavemente:

— Muito bem, é mais fácil lidar com isso se você já matou antes. Faça o corte, confie na sua experiência e faça o movimento, não hesite. A criança não pode esperar.

Jinzi estava prestes a chorar e, em seu coração, amaldiçoou o imperador cento e oitenta vezes. Ele havia dito que a missão de proteger a senhora e impedir o Marquês Zhao era muito simples. Simples, onde? Ela nem sequer sabia em que momento havia sido descoberta por Guan Suyi. Agora, tinha que confiar na experiência de matar para salvar uma vida. Com uma camada tão fina de pele no ventre, um corte errado poderia partir a criança ao meio ou amputar seus braços e pernas. Talvez fosse melhor deixá-lo ser enterrado com sua mãe!

Sua mente estava um caos, mas, centímetro por centímetro, foi cortando conforme sentia a resistência da lâmina. Depois de alguns minutos intermináveis, finalmente conseguiu retirar a criança com segurança. Rapidamente limpou o muco de seu corpo com um pano de algodão e deu um leve tapa em seu traseiro.

Um choro alto e forte ecoou pelo quarto. Jinzi apressou-se em envolvê-lo em um pano e segurá-lo desajeitadamente, transbordando de êxtase após o medo e a ansiedade. Céus, ela o salvou! Ela o trouxe ao mundo com suas próprias mãos! Isso era melhor do que vencer dez batalhas e matar dezenas de milhares de inimigos!

Minglan também esqueceu o medo e se aproximou para ver.

— Senhora, segure-o, é um menino! Ele é forte, cheio de energia, certamente se tornará um grande general no futuro! — Jinzi exclamou animada.

Guan Suyi ficou atordoada ao ouvir o primeiro choro. Em transe, pegou a criança e, instintivamente, ajustou sua postura, como se tivesse praticado esse gesto milhares de vezes em sua vida passada, para que ele ficasse mais confortável. A boquinha do bebê se abriu e fechou, ainda chorando, e, assim que sua pequena mão tocou a parte da frente do vestido dela, agarrou-a firmemente, como se a tivesse reconhecido.

Nesse momento, suas lágrimas finalmente transbordaram, rolando por seu rosto.

Afinal, uma criança não é um pecado. Para uma mãe, não importa se a criança foi desejada pelo pai ou não, ela é o presente mais precioso e a maior bênção concedida pelo céu.

Ela não conseguiu protegê-lo em sua vida passada, então inventou desculpas para si mesma. Mas, no fundo de sua alma, sempre desejou, sempre se arrependeu, sempre esperou poder voltar no tempo e segurá-lo firmemente.

— Criança, você não é um pecado. Você é uma esperança, um presente e a continuação da vida de sua mãe. Você deve crescer em segurança.

Ela enterrou o rosto no pescoço do bebê e finalmente chorou toda a sua dor.

Jinzi e Minglan nunca tinham visto sua senhora perder o controle dessa maneira e, por um momento, ficaram sem saber o que fazer. Aos poucos, seus olhos se avermelharam e elas começaram a soluçar.

Para não assustar a criança, Guan Suyi não ousou chorar por muito tempo. Rapidamente se acalmou e o carregou até a beira da cama, posicionando-o de frente para o rosto de Ruan shi, e disse roucamente:

— Cunhada, este é o seu filho, olhe para ele.

Ela acariciou novamente os cabelos finos do bebê e continuou:

— Filho, esta é sua mãe. Ela fez de tudo para lhe dar à luz, então você deve dar a ela uma última olhada.

Milagrosamente, a expressão rígida e relutante de Ruan shi gradualmente se suavizou, e suas pálpebras se fecharam sem a necessidade de mãos para cobri-las. Seu espírito estava no céu, e finalmente ela conseguiu o que desejava.

Guan Suyi chorou silenciosamente mais uma vez, mas temendo que a criança adoecesse por estar exposta a tanta energia de morte, afastou-se e o colocou no berço, sob os cuidados de Minglan.

Jinzi nunca havia chorado antes, mas naquele dia entendeu que as lágrimas eram salgadas, amargas e ásperas. No entanto, não se arrependeu nem sentiu vergonha. Pelo contrário, seu coração foi tomado por ondas turbulentas. Ser valorizada por Sua Majestade, ser enviada para servir a Madame e testemunhar tamanha retidão magnífica e sentimentos verdadeiros… Ela realmente tinha a bênção de três vidas!

Se a missão chegasse ao fim no futuro, ela não queria voltar para a divisão da Guarda Sombria. Em vez disso, seguiria a Madame pelo resto da vida.

Vendo a Madame pegar um lenço para limpar o sangue do próprio corpo, Jinzi despertou de seus pensamentos e disse com seriedade:

— Madame, volte e descanse. Deixe isso comigo.

— Você cortou o estômago, e eu irei costurá-lo, para que a cunhada possa partir com dignidade.

Ela pegou uma caixa de agulhas e linhas da prateleira Bogu e começou a torcer lentamente a ponta da linha. Temendo que um único fio não fosse forte o suficiente, adicionou outro e rapidamente os entrelaçou em um só.

— Você… você vai costurar? — Jinzi suspeitou que estivesse alucinando.

— Sim, eu vou costurar. A cunhada certamente gostaria que eu mesma arrumasse seu corpo e a vestisse. Eu não consegui protegê-la, então só posso fazer essa pequena coisa por ela.

Seu tom desolado de repente se tornou frio:

— Vá até o pátio principal e verifique a caixa de bolos de jujuba azeda que ela comeu antes. Ontem mesmo pedi ao médico imperial para diagnosticar seu pulso, e ele disse que a posição fetal estava correta, a aparência do feto era boa e a cunhada estava saudável e forte. Ela não deveria ter sangrado tanto de um dia para o outro. Investigue, não pare até descobrir a verdade!

O rosto de Jinzi ficou sério e ela imediatamente correu para o pátio principal. No caminho, encontrou a velha madame vindo apressada.

Acontece que uma velha senhora passava pelo lado de fora do muro e, ao ouvir o choro do bebê, sentiu que algo estava errado. Ela foi relatar o ocorrido e pediu que a velha madame fosse verificar.

Eles arrombaram a porta e viram que a criança havia sido retirada, viva. Era um menino gorducho e saudável, e todos ficaram extasiados. Mas então perceberam que o ventre de Ruan shi havia sido cortado e que Guan Suyi estava lentamente costurando-o com linha e agulha. A velha madame cambaleou e quase desmaiou.

Ela recuou enquanto recitava "Amitabha Buda", mas Zhao Luli permaneceu imóvel por um longo tempo, como se tivesse ficado estúpido.

— Não perturbem a paz da cunhada. Saiam agora.

Enquanto falava, Guan Suyi nem sequer se virou.

Zhao Luli recobrou os sentidos e imediatamente se retirou, fechando a porta com força. Ao se virar, viu que Mingfang e Ye Fan também haviam seguido até ali.

Mingfang queria agradar a filha mais velha, a segunda madame e a velha madame. Naturalmente, deveria estar de vigia na sala de parto. Ye Fan, por sua vez, não queria que ela monopolizasse o momento e também veio.

Quando perceberam que a pessoa havia morrido e que a velha madame estava profundamente abalada, ambas começaram a disputar quem prestaria auxílio a ela. Nesse arrastar e empurrar, acabaram vendo claramente a cena dentro do quarto.

— Ah! O estômago… o estômago está cortado! A madame está costurando! — Mingfang gritou.

Ye Fan ficou tão assustada que perdeu completamente a razão, parecendo uma galinha de madeira, muda e imóvel.

Zhao Luli avançou a passos largos e deu um tapa feroz no rosto dela. Seus olhos estavam cheios de intenção assassina.

— Se o que aconteceu hoje se espalhar para o lado de fora, eu arranco sua pele!

Ele olhou para elas friamente e continuou:

— A segunda madame deu a vida para trazer o segundo jovem mestre ao mundo. Lembrem-se disso!

Mingfang cobriu a bochecha e assentiu, enquanto Ye Fan se escondia atrás dela, chorando. Ambas se arrependeram amargamente de ter vindo ali.

Zhao Luli as observou com um olhar sombrio por um momento e, então, caminhou até a janela. Seu tom suavizou:

— Não se preocupe, madame. Seu marido cuidará dos preparativos. Você salvou o filho do meu segundo irmão e garantiu que ele deixasse um herdeiro. Estou aqui para lhe agradecer em nome dele.

Depois de dizer isso, ele fez uma profunda reverência, com uma gratidão incontrolável e admiração borbulhando em seu peito.

A velha madame também saiu do quarto, segurando a criança nos braços. Lágrimas escorriam pelo seu rosto enquanto ela se curvava profundamente.

No outro lado, Jinzi correu para verificar o bolo de jujuba azeda, e ele estava de fato envenenado. Ela também encontrou muitas cobras venenosas espalhadas pelos canteiros de flores, mas já era tarde demais para lidar com isso. Além disso, sentiu um cheiro estranho na sala de jantar e, ao provar a comida, percebeu que as refeições das Mansões Leste e Oeste haviam sido envenenadas! Se não fosse pelos acontecimentos caóticos daquele dia, que tiraram o apetite de mestres e servos, muitas pessoas teriam morrido.

O assassino realmente veio da fronteira para Yanjing em busca de vingança e odiava profundamente a família Zhao. Em vez de rastrear e matar apenas aqueles com o sobrenome Ye, ele preferia matar mil inocentes a deixar um culpado escapar. Quem diabos era essa pessoa? Como conseguiu entrar? Até mesmo a Madame quase foi morta, que ódio!

Devido à gravidade da situação, Jinzi não ousou agir por conta própria e rapidamente pediu instruções à Madame. Após discutir com o mestre e a velha madame, decidiram relatar o caso às autoridades. Enquanto lidavam com os oficiais encarregados da investigação, também organizaram o funeral de Ruan shi e escreveram uma carta para ser enviada ao posto da fronteira, pedindo que Zhao Jinyu retornasse para observar o luto e ver a criança.

A família de Ruan shi chegou à capital três dias depois, mas não foi ao salão de luto para prestar homenagens no funeral. Em vez disso, alugaram um pátio fora da propriedade para morar temporariamente e começaram a espalhar rumores de que a Madame da família Zhao havia cortado a barriga de sua filha, profanando seu corpo e enfurecendo os deuses. Alegaram que ela praticava o caminho dos demônios e que era necessário arrastá-la até o mercado e queimá-la viva como exemplo para os outros.

Capítulo 87 – Renúncia

Quando um incidente tão grave ocorreu na Mansão Zhao, Jinzi naturalmente não ousou escondê-lo. Preocupada que Sua Majestade pudesse interpretar mal a conduta da Madame como cruel, ela detalhou tudo na carta secreta: como teve a ideia, como tomou a decisão, como salvou a criança, como a segurou e chorou amargamente, e como a colocou ao lado de Ruan shi, permitindo que mãe e filho vissem um ao outro uma última vez. A narrativa era tão envolvente que tocava profundamente quem a lia.

Após receber a carta secreta, o Imperador Sheng Yuan a leu repetidamente. Embora sua expressão permanecesse serena, seus olhos azul-escuros ocasionalmente cintilavam como relâmpagos. Ele apertou a carta com força, e suas mãos começaram a tremer gradualmente, como se estivesse suportando uma dor imensa. Hesitou por um momento, mas, por fim, abriu a câmara secreta oculta dentro do salão do palácio, com a intenção de entrar.

— Sua Majestade, por que está fazendo isso? — Baifu não sabia o que estava escrito na carta secreta, mas sabia que, sempre que Sua Majestade atravessava aquela porta, enlouquecia sem motivo e se feria gravemente.

O líder da guarda sombria não pôde evitar revelar sua presença e se ajoelhou para bloqueá-lo.

— Sua Majestade, deixe o passado para trás. Não pense mais nisso. As coisas dentro deste quarto deveriam ter sido queimadas há muito tempo.

O Imperador Sheng Yuan o ignorou e entrou a passos largos. A câmara secreta não era espaçosa, e várias pérolas luminosas estavam incrustadas nas quatro paredes. Na parede oposta à porta, havia uma pintura. Dizia-se que a Imperatriz Viúva havia contratado um pintor de Dongyang (Japão) para retratar uma cena real usando a técnica Ukiyo-e*. As cores eram vibrantes, e os pigmentos especialmente tratados garantiam que a obra resistisse milhares de anos sem se deteriorar.

• Ukiyo-e (浮世絵) – Estilo de pintura japonesa, popular durante o período Edo, conhecido por suas cores vibrantes e cenas do cotidiano.

Assim que a sala entrou em seu campo de visão, grandes manchas vermelhas cobriam tudo, e o chão estava tingido de sangue. No passado, ao ver essa cena, o Imperador Sheng Yuan era tomado por uma fúria enlouquecida, destruindo tudo ao redor e só parava quando estava gravemente ferido ou completamente exausto.

O líder da guarda sombria e Baifu estavam preparados para enfrentar uma fera enraivecida, mas a situação desta vez foi completamente diferente. Sua Majestade permaneceu em silêncio diante da pintura, sem outra reação além das mãos cerradas. Ele observou a pintura repetidamente com um olhar calmo e, de repente, soltou uma risada baixa. Havia amargura e tristeza em sua risada, mas, acima de tudo, alívio.

Quando ele se virou, seu rosto estava banhado em lágrimas. Pegou novamente a carta secreta — cujo conteúdo era desconhecido — e a leu com uma expressão incrivelmente terna.

Tomados pela ansiedade, o líder da guarda sombria e Baifu ouviram vagamente Sua Majestade murmurar entre soluços:

— Então Zhen* não é um pecado, mas uma esperança, um presente e, mais do que isso, a continuação da vida de minha mãe. Zhen não é um monstro, um Rakshasa* do inferno… Zhen é o filho que minha mãe protegeu com sua vida!

• Zhen (朕) – Forma de pronome usada exclusivamente pelo imperador para se referir a si mesmo.

• Rakshasa (羅刹) – Criatura demoníaca do folclore budista e hindu, frequentemente associada a espíritos malignos e guerreiros temíveis.

Ele riu e riu, depois começou a chorar. Chorou por um tempo e voltou a sorrir, demonstrando uma lucidez que era ainda mais assustadora do que seus acessos de loucura anteriores.

O líder da guarda sombria e Baifu nunca o haviam visto perder o controle assim. Pensaram que ele estivesse possuído e cogitaram chamar um feiticeiro para exorcizá-lo. Mas, de repente, ele guardou todas as emoções, saiu da câmara secreta enxugando as lágrimas com um lenço e declarou com profunda afeição:

— A Madame salvou Zhen mais uma vez. Ela é digna de ser a esposa de Zhen.

O que exatamente estava escrito naquela carta secreta? Como conseguiu curar a loucura de Sua Majestade? O líder da guarda sombria e Baifu estavam morrendo de curiosidade.

Três dias depois, suas dúvidas foram finalmente esclarecidas. Descobriram que a Madame Guan havia aberto o ventre de sua cunhada, que morreu no parto, retirado a criança e depois costurado o corpo novamente. Isso era inacreditável!

Até mesmo os cruéis guardas sombrios acharam a cena perturbadora, imagine pessoas comuns? Assim, quando a família Ruan começou a espalhar a história, Madame Guan foi rotulada como uma "bruxa". Sua fama se tornou tão assustadora que passou a ser usada para disciplinar crianças. Se um pequeno travesso fazia birra, o mais velho franzia a testa e dizia:

— Se continuar aprontando, vou chamar a Grande Madame da família Zhao para te cortar e te costurar de novo!

A ameaça era infalível: a criança se encolhia na hora, tão quieta quanto uma codorna.

Em apenas três dias, a reputação da benevolente família Guan foi completamente destruída. Ao ver a placa da Mansão do Mestre Imperial, os mais medrosos desviavam o caminho, enquanto os mais ousados atiravam pedras ou ovos podres. Mulheres budistas, acreditando estar afastando o mal, queimavam dinheiro de papel junto ao muro da propriedade, fazendo com que a casa da família Guan ficasse constantemente envolta em fumaça.

No entanto, o velho Mestre Guan e o Pai Guan não culparam sua filha querida. Continuaram saindo como de costume e enfrentaram a situação com serenidade. Eles sabiam que alguém havia atiçado as chamas desse escândalo, tornando-o maior do que deveria ser. Embora parecesse um ataque direto a Yiyi, no fundo, o verdadeiro alvo era a Mansão do Mestre Imperial. Ainda assim, tinham a consciência limpa e não temiam o perigo. Esperaram três dias e, enfim, a ofensiva direta veio.

O recém-nomeado para o Secretariado Imperial, Mestre Song Xuan, um jovem de pouco mais de vinte anos que havia assumido o cargo no Departamento de Assuntos Judiciais, ergueu seu tablet de jade e avançou:

— Relato ao imperador: este ministro tem duas pessoas que deseja acusar de crimes.

—  Apresentem o memorial. — O Imperador Sheng Yuan lançou-lhe um olhar sombrio.

— Este ministro deseja denunciar o Mestre do Imperador e o Chefe de Cerimônias por não educarem devidamente seus filhos, perderem a virtude pessoal e instigarem Guan shi a profanar um cadáver, irritar fantasmas e deuses e praticar atos demoníacos. A dissecação de um corpo e a tortura da alma dos mortos são, de fato, crimes raros no mundo, além de um grande mal desprovido de humanidade. Ainda assim, peço ao imperador que lide com isso de forma justa, para purificar a alma do falecido e permitir que os mortos descansem em paz.

Assim que terminou de falar, mais algumas pessoas se levantaram para concordar, todas pertencentes a famílias nobres de grande influência.

O Imperador Sheng Yuan estava prestes a se enfurecer, mas o Velho Mestre Guan e o Pai Guan removeram lentamente seus chapéus oficiais, despiram-se de seus trajes de funcionário e avançaram a passos largos para se ajoelhar em reverência. O Pai Guan juntou as mãos em saudação e declarou com um tom digno:

— Respondo ao imperador: a jovem cortou o abdômen, não para profanar o corpo ou ofender os fantasmas e deuses, mas para salvar a criança que ainda não havia nascido. Há um ditado budista: O céu tem a virtude da vida boa; salvar uma vida é melhor do que construir uma pagoda de sete níveis. Também há outro ditado: A vida humana não tem preço e não deve ser negligenciada. A jovem não matou ninguém, apenas salvou uma vida. Este ministro realmente não consegue entender onde ela errou. Mas, se todos dizem que salvar uma vida é errado, então que seja. Este ministro e seu pai trocam esses dois chapéus de gaze negra por uma vida. Não sentimos que perdemos nem um pouco, pelo contrário, sentimo-nos afortunados! Portanto, renunciamos e voltamos para casa.

O velho também juntou as mãos em saudação e disse indignado:

— A justiça não está no coração do povo, o bem e o mal têm seu próprio destino. Se a neta deste velho é uma bruxa ou não, os deuses estão observando, os mortos estão observando e a criança que sobreviveu também está observando. Este velho não apenas não acredita que ela tenha perdido sua virtude pessoal, como também a louva por seus méritos imensuráveis, seu coração de bronze e coragem de ferro, ousando fazer o que outros não fizeram, ousando suportar o que outros não puderam suportar. Ela é a melhor mulher que criei em minha família Guan. Renunciar ao cargo hoje não é motivo de lamento para este velho, mas sim de alegria. A preceito milenar da minha família Guan se resume a uma única sentença: Olhar para cima e ser digno do céu, olhar para baixo e não ter vergonha perante as pessoas. Ela tem a consciência limpa, e eu não tenho queixas nem arrependimentos! Majestade, este velho se retira.

Após dizer essas palavras, sem esperar a resposta do imperador, ele puxou o filho e saiu a passos largos, de maneira íntegra e imponente.

Ao ouvirem suas palavras apaixonadas e justas, vendo que ele não se importava nem um pouco com o poder, saindo simplesmente porque decidiu sair, os funcionários civis que possuíam um mínimo de caráter ficaram profundamente impressionados. Quanto aos generais, há muito já estavam convencidos pelo velho e, em alta voz, suplicavam por ele, com alguns até desembainhando suas espadas, querendo cortar Song Xuan ali mesmo.

Homens como os da família Guan, pai e filho, eram um verdadeiro sopro de pureza na corte. Não consideravam status familiar, não faziam partidarismo, não alimentavam disputas entre civis e militares. Se alguém estivesse certo, eles defendiam; se quebrasse a lei, eles denunciavam. Sempre consideravam a justiça da questão, não a posição da pessoa. Os vilões os temiam, os justos os respeitavam, e os guerreiros, rígidos como sempre foram, sentiam-se muito próximos a eles, cheios de admiração.

Se o Mestre do Imperador e o Chefe de Cerimônias deixassem a corte, certamente haveria uma guerra entre civis e militares.

O Imperador Sheng Yuan não esperava que os dois pilares da corte fossem tão resolutos, partindo assim que decidiram partir. Quando recobrou os sentidos, apenas conseguiu sorrir amargamente. Após sorrir, pensou em sua esposa, que estava sendo duramente criticada, e sentiu outra pontada de dor no coração.

Ele lançou um olhar frio para Song Xuan e pronunciou palavra por palavra:

— Se Zhen se lembra corretamente, Mestre Song acaba de ingressar na Plataforma da Secretaria Imperial e assumiu o cargo de secretário judicial do Departamento de Assuntos Judiciais. Suas funções incluem participação judicial nos assuntos militares, administração das leis prisionais, supervisão de ladrões, conhecimento sobre bens roubados e subornos confiscados, além de revisão de casos importantes em várias localidades, correto?

Song Xuan não entendeu aonde queria chegar, então apenas assentiu.

— Sim.

O Imperador Sheng Yuan voltou a perguntar:

— A lei de punições civis foi revisada há poucos dias. Qual é seu princípio fundamental?

— O ser humano em primeiro lugar, a vida humana não tem preço. — Ao dizer isso, Song Xuan começou a suar. Ele apenas sabia que Guan shi havia dissecado um corpo, e que seu comportamento era chocante e desumano, mas esqueceu que sua intenção original era seguir o caminho do céu. Salvar uma vida é melhor do que construir uma pagoda de sete níveis. O próprio Buda não a culparia; que direito tinham os mortais de julgá-la?

— É difícil para você lembrar. — O Imperador Sheng Yuan parecia satisfeito, mas logo sua expressão se fechou e ele perguntou com seriedade: — Qual é o conteúdo do Artigo 6, Parágrafo 7?

Song Xuan ficou paralisado por um momento e, quando voltou a falar, sua voz estava rouca:

— Artigo 6, Parágrafo 7: se ocorrer um processo envolvendo vida humana em qualquer localidade, e o caso envolver um crime capital, o governo local não pode agir arbitrariamente; deve ser relatado, examinado e aprovado em todos os níveis. Condenados à morte só podem ser executados após a devida revisão e, se houver queixas antes do outono e inverno, podem apresentar petições e expor sua situação. Sempre que houver um pedido de revisão, as autoridades devem investigá-lo e não podem negligenciar seu dever.

— Então você ainda se lembra de tudo. — O Imperador Sheng Yuan varreu o olhar pela corte silenciosa e declarou lentamente: — Para os condenados à morte, a corte ainda lhes concede um fio de esperança. Um bebê inocente pode ser ignorado apenas porque é fraco, incapaz de falar e de mover as pernas? Você acredita que Lady Guan errou ao salvá-lo? Sabendo que o feto no ventre ainda estava vivo, seria correto enterrá-lo junto ao corpo da mãe? Zhen realmente não consegue entender seu conceito de certo e errado, sua visão de bem e mal.

Ele encarou Song Xuan com um tom frio:

— Saber que uma vida humana pode ser salva e não salvá-la, e ainda por cima culpar os outros por terem feito isso… Esse tipo de comentário confuso saiu da boca de um secretário judicial? Zhen está profundamente chocado e desapontado. Se alguém lhe apresentasse um caso de homicídio para revisão no futuro, você agiria com essa mesma visão rígida, sem distinguir entre o bem e o mal?

Ele pegou o pincel e, enquanto falava lentamente, escreveu o documento de demissão:

— A lei é a base de uma sociedade estável e não deve ser tratada levianamente. Zhen definitivamente não ousaria entregar a legislação nacional a uma pessoa que não consegue distinguir certo de errado, que não sabe diferenciar o bem do mal. Saber que há uma pequena vida dentro e ainda assim não ter coragem de abrir uma camada de abdômen… Mestre Song não tem bravura, nem benevolência, nem lealdade. Não há um único ponto positivo em você. Você não deve ocupar esse cargo de secretário judicial — que seja dado a outra pessoa.

Após terminar suas palavras, ele olhou para aqueles que apoiavam Song Xuan, balançou a cabeça, zombou e apontou para um oficial da prisão que havia falado em defesa dos dois anciãos da família Guan.

— O novo secretário judicial — diga seu nome.

O homem jamais imaginou que uma oportunidade tão grande cairia do céu, deixando-o tonto. Atordoado, ele reportou seu nome e viu o imperador soltar o pincel imperial, selar o documento de nomeação e, em seguida, virar as mangas e sair.

Song Xuan, que ainda há pouco estava satisfeito consigo mesmo, ficou pálido como um cadáver e desabou no chão. Dois atendentes internos o arrastaram e o jogaram escada abaixo. Seus apoiadores batiam no peito e pisoteavam o chão, tomados pelo arrependimento.