Assim que o grupo chegou à propriedade das águas termais, eles foram naturalmente se instalar nos pátios que haviam sido arranjados para eles. Não havia atividades particulares agendadas para o dia. O cozinheiro da propriedade era bastante habilidoso e todos os ingredientes vinham da própria propriedade — brotos tenros de bambu de inverno, iguarias selvagens das montanhas e carne de cordeiro criada em fazenda — preparados em pratos ricos em cor, aroma e sabor. Embora não fossem tão refinadas quanto o que costumavam comer, a refeição tinha um charme rústico próprio.
Durante a refeição, Duan Linzhou finalmente conheceu o "Yuan Ge'er" que Xu Ying mencionava com frequência. Ele era um jovem Kunze com feições refinadas e bonitas, portando um ar estudioso e uma firmeza que parecia além de seus anos.
Vindo de uma família de estudiosos, ele não demonstrou desdém pela origem mercantil de Duan Linzhou. Pelo contrário, ficou bastante surpreso que alguém da idade de Duan Linzhou já tivesse alcançado tal renome em Lingnan.
Os dois rapidamente encontraram pontos em comum e desfrutaram de uma conversa agradável.
Em meio ao tilintar de taças e risadas descontraídas, a atmosfera à mesa era relaxada — eram todos rostos familiares. O vinho havia sido trazido por Fang Yuan e fabricado por sua própria mão. Descia suavemente e, mesmo após várias taças, mal parecia inebriante.
Duan Linzhou, cuja saúde o impedia de beber a menos que fosse necessário, sentiu-se seduzido pelo clima e serviu-se de mais duas taças.
Assim que ele se esticou para servir mais uma, uma mão pousou gentilmente no pote de vinho. Mu Peixuan disse: "Este vinho tem um retrogosto forte. Duas taças são suficientes."
Duan Linzhou fez uma pausa, um pouco surpreso, e olhou para Mu Peixuan. As sobrancelhas deste último estavam franzidas, sua expressão carregando uma pitada de desagrado. Por alguma razão, desde que voltaram do jardim de ameixeiras, Mu Peixuan andava agindo estranhamente.
Duan Linzhou havia perguntado sobre isso a ele algumas vezes, mas Mu Peixuan o dispensou rigidamente, claramente sem vontade de dizer mais.
Duan Linzhou não pôde deixar de rir com amargura. Ele atribuiu isso ao temperamento juvenil de Mu Peixuan, elusivo e difícil de decifrar. Com um suspiro suave, ele decidiu deixar para lá.
Ele não esperava que Mu Peixuan prestasse tanta atenção à quantidade que ele bebia. Duan Linzhou piscou, depois olhou para Mu Peixuan com um sorriso nos olhos. Esse olhar sorridente fez algo inexplicável agitar-se dentro de Mu Peixuan, uma inquietação indistinta que ele não conseguia nomear. Seus lábios se apertaram em uma linha fina antes de ele se virar para instruir Fen Mo, que esperava ao lado, a trazer uma porção de queijo para Duan Linzhou.
O queijo era uma iguaria apreciada pelas tribos do norte. A propriedade criava seus próprios bovinos e ovinos, e o leite, manuseado habilmente pelo cozinheiro da propriedade, perdia muito de seu gosto forte e adquiria uma doçura sutil, mais adequada ao paladar refinado de Daliang.
Duan Linzhou sentiu uma estranha mistura de emoções — era a primeira vez que alguém lhe tirava o vinho. Após anos no comércio, ele havia comparecido a mais banquetes do que conseguia contar. Aquelas pessoas sempre se preocupavam que ele não estivesse bebendo o suficiente e bêbado o suficiente. Ele nunca imaginou que chegaria um dia em que alguém se preocuparia que muito vinho pudesse prejudicá-lo.
Ele riu suavemente e disse: "Obrigado, Vossa Alteza."
Mu Peixuan olhou para ele, com o olhar escuro e indecifrável, e não disse nada.
O Jovem Mestre Fang Zhi, filho do Vice-Comandante, estalou a língua em espanto e disse: "Vossa Alteza e Junwang Fei são realmente profundamente afetuosos, é invejável."
Yu Jing também riu: "Eu nunca vi nosso Xiao Junwang tratar alguém com tanto cuidado."
Assim que ele disse isso, Xu Ying se animou e interveio: "Isso é porque vocês não viram o suficiente. Estou dizendo, desde que nosso Xiao Junwang se casou, ele parou de sair para beber conosco e volta para casa mais rápido do que qualquer um..."
Antes que ele pudesse terminar de falar, um pedaço de pernil de cordeiro voou direto em seu rosto. Ofegante, mas rápido para reagir, Xu Ying agitou seus pauzinhos de prata e pegou a carne habilmente, deixando-a cair diretamente em seu prato.
Mu Peixuan lentamente baixou seus próprios pauzinhos e disse inexpressivamente: "Nem mesmo comendo você fica quieto."
Xu Ying resmungou ressentido: "Chefe Duan, apenas olhe para Xiao Junwang..."
Duan Linzhou sorriu gentilmente e perguntou: "E quanto a Sua Alteza?"
Vendo sua expressão sorridente, Xu Ying não conseguiu dizer mais nada. Sentindo-se um pouco irritado, ele disse: "Nada."
Li Yue e os outros caíram na gargalhada.
Quando terminaram de beber e o banquete acabou, já era meio-dia. Com o álcool começando a fazer efeito, mesmo que todos tivessem tolerâncias fortes, sentiram-se um pouco embriagados. Assim, alguns se afastaram para passear pelos jardins, enquanto outros voltaram para descansar.
Mu Peixuan e Duan Linzhou voltaram ao pátio principal.
Servos trouxeram água, e Duan Linzhou enrolou as mangas, torcendo um pano para limpar o rosto de Mu Peixuan. Mu Peixuan pressionou o pano contra o rosto e respirou fundo. O pano estava quente e, tendo sido tocado pelas mãos de Duan Linzhou, parecia carregar o calor de suas pontas dos dedos também.
A mente de Mu Peixuan estava cheia de pensamentos caóticos. Apesar de ter bebido muito, sua garganta ainda estava seca e ele não se sentia saciado em nada.
Mu Peixuan estava se sentindo muito inquieto. Ele limpou o rosto distraidamente e parou, sem se mover mais. Duan Linzhou viu isso e não pôde deixar de rir. Ele estendeu a mão para pegar o pano da mão de Mu Peixuan, inclinando-se ligeiramente para a frente enquanto perguntava: "Você está bêbado? Quer descansar um pouco?"
Mu Peixuan não soltou o pano. Conforme Duan Linzhou se aproximava, Mu Peixuan ficava ainda mais agitado. Ele apertou o pano e olhou para Duan Linzhou. Duan Linzhou ergueu uma sobrancelha, sua mão pousando suavemente na bochecha de Mu Peixuan, e disse: "Vossa Alteza...?"
Antes que Duan Linzhou pudesse terminar de falar, Mu Peixuan o interrompeu, dizendo: "Todos, retirem-se."
Duan Linzhou ficou momentaneamente atordoado.
Mu Peixuan estendeu a mão e agarrou seu pulso, seu olhar passando por ele para escanear brevemente os servos no quarto. Os servos imediatamente recuaram, fechando a porta atrás deles.
Duan Linzhou olhou para os dedos que se apertavam de Mu Peixuan e, sem poder fazer muito a respeito, sorriu sem jeito. Ele baixou a voz e perguntou: "Você está realmente bêbado?"
Mu Peixuan não respondeu. Em vez disso, ele exerceu força com a mão, puxando Duan Linzhou para seu abraço. Sua bochecha pressionou contra a cintura de Duan Linzhou enquanto ele respirava fundo, murmurando roucamente: "Duan Linzhou... você cheira tão bem."
Ouvindo isso, Duan Linzhou ficou surpreso por um momento e não pôde deixar de rir. Era a primeira vez que Mu Peixuan se aproximava dele diretamente e honestamente. Duan Linzhou não o afastou, em vez disso, estendeu a mão para acariciar seus cabelos e disse suavemente: "Você está realmente bêbado. Eu sou apenas um zhongyong; como posso cheirar bem?"
A voz de Duan Linzhou era muito suave, como uma taça de vinho fino. Mu Peixuan absorveu-a inconscientemente, não bêbado, mas convencido de que estava. Ele manteve o braço em volta da cintura de Duan Linzhou sem soltar. A cintura de Duan Linzhou era esguia e, assim que ele a envolveu com o braço, ele o segurou firmemente. Mu Peixuan murmurou: "Apenas perfumado."
Duan Linzhou riu suavemente, beliscando a orelha de Mu Peixuan, e disse: "Só há cheiro de remédio em mim, que é sufocante."
Mu Peixuan apertou os lábios, depois simplesmente se fez de bobo. "Como pode haver cheiro de remédio?"
Ele puxou Duan Linzhou para perto dele, e com Duan Linzhou desprevenido, ele caiu diretamente no colo de Mu Peixuan. Incapaz de se conter, Mu Peixuan esfregou o nariz contra o lóbulo da orelha e o pescoço de Duan Linzhou, sua voz rouca enquanto chamava seu nome, "Duan Linzhou."
Duan Linzhou se contorceu com o toque formigante. Embora tivessem feito coisas muito mais íntimas, apenas o aperto de seus corpos agora era suficiente para enviar uma sensação doce e formigante por ele. Cercado pelo calor do vinho, ele envolveu um braço em volta do pescoço de Mu Peixuan para se firmar, suas bochechas roçando enquanto ele ria suavemente. "Eu nunca soube que nosso Xiao Junwang ficava tão carente quando você bebia demais—"
Antes que pudesse terminar de falar, suas palavras se transformaram em um suspiro abafado. O jovem, que momentos antes o acariciava como um filhote recém-nascido, de repente fincou os dentes no pescoço de Duan Linzhou. Sua respiração estava quente, suas bochechas coradas, e suas mãos quentes e fortes apertavam a cintura de Duan Linzhou, amassando e acariciando com urgência crescente.
A essa altura, mesmo que Duan Linzhou não conseguisse sentir o intensificar do aroma Tianqian engrossando no ar, ele também sabia que algo estava errado.
Duan Linzhou sentiu sua própria garganta ficar seca. Ele estendeu a mão e cobriu o rosto de Mu Peixuan, e seus olhos se encontraram. Os olhos de Mu Peixuan estavam completamente negros, sua mandíbula tensa, mal escondendo o intenso desejo que ardia logo abaixo da superfície.
Duan Linzhou instintivamente tentou se afastar, mas Mu Peixuan agarrou sua mão, e no momento seguinte, lábios e língua ardentes pressionaram contra os seus. O beijo foi feroz, Mu Peixuan chupou os lábios de Duan Linzhou antes de enfiar a língua, provocando e mordiscando a ponta de sua língua. Dominado pela intensidade repentina de Mu Peixuan, o peito de Duan Linzhou subia e descia rapidamente, sua respiração ficando superficial e apressada.
Duan Linzhou engoliu em seco e fechou os olhos, sua própria língua se entrelaçando com a de Mu Peixuan. A paixão em sua resposta fez a mente de Mu Peixuan zumbir, e o desejo que ele vinha suprimindo irrompeu com força total.
O anseio por Xinxiang era um instinto para um Tianqian, ele chupou a língua de Duan Linzhou, tentando extrair até o mais fraco rastro dela. Mas Duan Linzhou, sendo um Zhongyong, carregava apenas um aroma leve e sutil. Era muito suave para saciar o fogo interior; em vez disso, apenas o deixava mais agitado.
Ele empurrou Duan Linzhou com força para a cama, incapaz de se afastar, e inclinou-se sobre ele novamente, capturando seus lábios mais uma vez antes de beijar urgentemente seu pescoço. Duan Linzhou ofegou, seu rosto corando sob o desejo abrasador do Tianqian. Seus membros ficaram fracos, desprovidos de qualquer força para resistir.
Essa sensação era muito unfamiliar para Duan Linzhou.
Ainda mais intensa do que naquela manhã que haviam compartilhado.
Duan Linzhou sempre foi autocontrolado, ele estava acostumado a ser quem comandava — mas a intensidade avassaladora de Mu Peixuan tomou conta de cada centímetro dele, fazendo seu coração se apertar. Lutando para recuperar o fôlego, Duan Linzhou conseguiu dizer: "...Espere, Mu Peixuan." Agarrando a mão de Mu Peixuan. Mu Peixuan fez uma pausa, erguendo os olhos para olhá-lo. A garganta de Duan Linzhou engoliu em seco enquanto ele tentava encontrar as palavras, mas antes que pudesse falar, Mu Peixuan o beijou novamente. Suas respirações se misturaram, era quente e urgente, e naquela proximidade, a expiração apressada de Mu Peixuan acalmou silenciosamente a resistência instintiva de Duan Linzhou.
Duan Linzhou fechou os olhos por um breve momento, depois levantou uma perna para envolver a cintura de Mu Peixuan.
Mu Peixuan soltou um suspiro ofegante, e naquele momento, o Xinxiang fluiu pelo quarto, era espesso e avassalador, caindo como uma onda.
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