Logo, os outros reféns reais chegaram ao palácio de verão, já inquietos. Quando de repente souberam que o Príncipe Herdeiro de Long os havia convocado, seus nervos ficaram ainda mais tensos. Ao longo do caminho, ninguém ousou levantar a cabeça.
Quando entraram no Salão Yuanhe e viram Nan Huai ajoelhado no chão, seus corpos enrijeceram de imediato. Eles nunca tinham ouvido dizer que o Príncipe Herdeiro de Long tinha qualquer hobby de atormentar reféns! O medo surgiu dentro deles, e eles se ajoelharam apressadamente em completa obediência.
“Vossa Alteza Nan Huai, agora que todos chegaram, você pode confrontá-los,” disse Fuyi, espetando um pedaço de pêssego com mel com um garfo de prata e levando-o aos lábios de Sui Tingheng. “Sua Alteza Imperial, o Príncipe Herdeiro, gerencia inúmeros assuntos diariamente. É raro que ele reserve tempo para lidar com este caso hoje. Você deve argumentar claramente, para não injustiçar outro, nem permitir que sejam vítimas de acusações injustas.”
Todos ficaram confusos. Argumentar sobre o quê? Que injustiça?
Todos os olhares se voltaram para Nan Huai, imaginando o que havia acontecido pelas suas costas.
Em meio à confusão e ao silêncio de Nan Huai, Fuyi pegou um pedaço de pêssego para si, depois deu um sinal com os olhos para Mo Wen.
O esperto entendeu a tarefa e dirigiu-se ao grupo com um sorriso: “Vossas Altezas, ouviram falar que Liyan despachou tropas para atacar Nanxu?”
Os reféns reagiram com alarme. Tendo sido deixados para trás em Long como reféns de fato, era evidente que não tinham status em suas próprias nações. Era natural que seus países não arriscassem atrair a ira das duas nações poderosas transmitindo a notícia a eles.
“Parece que vocês não estão tão bem informados quanto Sua Alteza Nan Huai. Embora nós do Grande Long tenhamos acabado de saber disso, ele já veio implorar por reforços em nome de Nanxu.” Fuyi pousou o garfo de prata, que bateu no copo de vidro com um tilintar nítido.
A expressão de Nan Huai mudou dramaticamente, sua respiração acelerou quando a percepção o atingiu—nenhum refém estudando em Long poderia ter obtido esta informação tão cedo!
Os outros reféns trocaram olhares. Inseguros da intenção de Yun Fuyi, ninguém ousou se manifestar.
Então Mo Wen continuou: “Vossas Altezas certamente ouviram falar da tentativa de assassinato do sexto príncipe de Liyan?”
Desta vez, os reféns permaneceram em silêncio, mas suas expressões mostravam que sabiam. Rumores haviam se espalhado na cidade dias atrás—se isso fosse verdade, o sexto príncipe de Liyan havia sido atacado perto da fronteira e teve seu braço decepado.
Eles estavam inquietos há dias, temendo que Liyan e Long pudessem entrar em guerra, arrastando seus pequenos estados vizinhos para o desastre. Quando os portões da cidade pegam fogo, até os peixes no fosso são queimados. Tal era a verdade eterna.
Mo Wen disse: “Investigações posteriores revelaram que isso foi obra de Nanxu, uma tentativa de provocar uma guerra entre Liyan e Grande Long.”
Todos os olhos se voltaram bruscamente para Nan Huai. Nanxu ousa jogar um jogo tão perigoso?!
O coração de Nan Huai doía com amargura não dita. Ele já podia prever o quão furiosos eles ficariam com as próximas palavras do eunuco.
Claro, os próprios reféns acharam estranho. Se Nanxu era quem estava semeando a discórdia, por que o Príncipe Herdeiro de Long os havia convocado?
Mo Wen, sempre perspicaz e hospitaleiro, não os deixou esperando. “No entanto, Sua Alteza Nan Huai sustenta que Nanxu foi incriminada, e que o verdadeiro culpado reside em outro estado vizinho. Nosso Príncipe Herdeiro e Yun Junzhu, movidos pela compaixão e um desejo por justiça, convidaram os hóspedes de outras nações aqui para desvendar a verdade. Então, por favor, digam—qual de seus países ousa provocar discórdia entre o Grande Long e Liyan?”
Espere—o que isso tem a ver conosco?!
O príncipe de Nanxiang, cujo país estava espremido entre Long e Liyan, caiu de joelhos no local. “Vossa Alteza Imperial, este humilde jura que Nanxiang é leal à sua nação, disposto até a servir como cão de guarda do Grande Long! Nunca cometeríamos tal crime!”
O resto rapidamente seguiu o exemplo. Neste ponto, ninguém podia se preocupar com a dignidade—todos se ajoelharam, apressando-se para provar sua lealdade e sinceridade.
“Isto é problemático,” Fuyi suspirou. Ouvir seus desesperados juramentos de serem bois, cavalos ou até cães a serviço era um pouco demais. Ela se virou para Sui Tingheng: “Sua Alteza Imperial, todos parecem inocentes. Devemos dar-lhes assentos adequados antes de questionar mais?”
“Todos vocês podem se sentar.” Sui Tingheng sorriu gentilmente. “Este príncipe, eu, entendo sua lealdade. No entanto, já que o Príncipe Nan Huai falou assim, não tivemos escolha a não ser convocá-los para interrogatório.”
“Obrigado por sua graciosidade, Vossa Alteza Imperial.” Os reféns sentaram-se cautelosamente na beira de seus assentos, mantendo uma postura de humildade enquanto secretamente desejavam despedaçar Nan Huai.
Que homem vil! No Salão Chongwen, ele sempre fingia ser diligente e ansioso para agradar os instrutores. Agora que Nanxu causou tal desastre, ele tenta jogar a culpa em nós?!
Este crime é grande o suficiente para destruir qualquer um de seus países—quem poderia suportá-lo, ou ousar?
Neste ponto, Nan Huai entendeu bem. Desde o momento em que entrou no Salão Yuanhe buscando uma audiência, tanto o Príncipe Herdeiro quanto Yun Fuyi já nutriam suspeitas. Chamar os outros reféns aqui era apenas para humilhá-lo ainda mais.
“Se me permitem minha opinião, Vossa Alteza Imperial, é muito provável que Nanxu, tendo seu esquema traiçoeiro exposto, se recuse a aceitar a culpa e, assim, procure bodes expiatórios entre nós, inocentes.”
“Nan Huai há muito tem o hábito de fazer amizade com acadêmicos e oficiais do Grande Long. Eu sempre pensei que suas intenções eram duvidosas.”
“Não faz muito tempo, até vi Nan Huai no Pavilhão Caiyin perguntando sobre as preferências de Yun Junzhu—certamente não sem intenção ulterior.”
A fachada de sorriso educado de Sui Tingheng desapareceu com essas palavras, seu olhar pousando bruscamente sobre o orador.
Vendo os olhos do Príncipe Herdeiro sobre ele, o príncipe de Nanxiang pensou que suas palavras estavam sendo duvidadas e acrescentou apressadamente: “É verdade, Vossa Alteza Imperial, não ouso mentir. Naquele dia, o príncipe de Changlie estava comigo—ele também ouviu isso.”
Nanxiang e Nanxu compartilhavam uma fronteira, e seus ancestrais haviam se confrontado muitas vezes. Então, embora ambos tivessem vindo para Long como reféns, o príncipe de Nanxiang ainda nutria uma aversão por qualquer nacional de Nanxu. Contanto que fossem de Nanxu, ele estava sempre ansioso para aproveitar suas falhas.
O príncipe de Changlie era gentil em temperamento e geralmente tão discreto que ninguém se lembrava dele. Mas depois que o príncipe de Nanxiang o mencionou pelo nome, ele não teve escolha a não ser se levantar e dizer: “Respondendo a Vossa Alteza Imperial, este assunto é de fato verdadeiro.”
“Nan Huai.” Sui Tingheng baixou o olhar. Ele não demonstrou raiva em sua expressão, mas ninguém ousava encontrar seus olhos, o medo crescendo em seus corações.
Tap, tap, tap.
Seu dedo bateu três vezes no braço da cadeira. “O que mais você tem a explicar?”
“Vossa Alteza Imperial!” Suor frio já havia encharcado as costas de Nan Huai enquanto ele se ajoelhava novamente. “Alguém como eu não ousaria ofender a estimada Yun Junzhu. É que… depois de ouvir que Yun Junzhu frequentava o Pavilhão Caiyin, não pude resistir à minha curiosidade.”
O homem e a mulher sentados acima se portavam com um ar de superioridade intocável, muito distantes das lutas abaixo. Como eles poderiam compreender o desamparo e a vergonha suportados por aqueles abaixo deles?
“Antes eu tinha uma dúvida,” Fuyi suspirou. “Sua Alteza Nan Huai é atualmente um convidado de estado, aqui para frequentar nossa educação. Estar tão longe de sua terra natal, como você pode ter tanta certeza de que este assunto não tem nada a ver com Nanxu? Isso me faz suspeitar não apenas do envolvimento de Nanxu, mas possivelmente do seu também.”
“Quando o enviado de Liyan partiu da capital, ouso dizer que você sabia mais claramente do que o próprio rei de Nanxu.” O olhar de Fuyi varreu lentamente os outros reféns. Cada um forçou sorrisos trêmulos e bajuladores, aterrorizados de que ela os nomeasse em seguida como suspeitos.
“Na minha opinião,” ela se levantou, “seria melhor escrevermos ao rei de Nanxu o mais rápido possível, exigindo uma explicação. Quanto ao nosso hóspede suspeito aqui, ele deve, por enquanto, ser confinado no Pavilhão Sifang. Até que seu avô real nos dê uma resposta satisfatória, ele deve permanecer lá.”
“Vossa Alteza Imperial!” Nan Huai não podia acreditar. Yun Fuyi realmente ordenou que ele fosse confinado sem provas concretas!
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