Ch.100 O Príncipe An abriga um coração rebelde
Zhao Qingshu se assustou e imediatamente resgatou a Princesa Anping das chamas azuladas.
Embora seu corpo inteiro não tivesse sido queimado, o fogo havia carbonizado seu rosto.
Ele tentou encontrar uma manta para abafar o fogo em sua irmã, mas descobriu que seus aposentos haviam sido esvaziados.
Sem outra opção, tirou seu manto externo e envolveu a cabeça dela, apagando as chamas.
O cabelo da Princesa Anping estava quase todo queimado, e grande parte de seu rosto estava gravemente cheia de bolhas.
Zhao Qingshu rugiu para a criada atrás dele:
— Rápido, convoque o médico imperial!
Assim que a criada partiu, ele carregou a irmã apressadamente para fora do aposento em chamas.
Ele chegou à árvore onde a criada permanecia ajoelhada, a voz baixa e tensa:
— Você estava de guarda aqui fora — não ouviu nada?
A criada, é claro, não ousou admitir que ouvira, mas ignorou.
— Meu lorde, esta serva não ouviu nada.
— Ninguém entrou ou saiu?
— Ninguém.
Zhao Qingshu encarou os aposentos tomados pela fumaça, sua raiva atingindo o limite.
— “Ladrão Fantasma”!
Assim que as palavras saíram de sua boca, a Princesa Anping despertou de seu torpor num sobressalto.
— Por favor, me poupe, eu não quero morrer. Eu dou todo o meu dinheiro, tudo!
Ao ouvir que ela vira o “Ladrão Fantasma”, Zhao Qingshu suavizou a voz.
— Anping, sou eu, seu irmão. Não tenha medo.
A voz familiar acalmou o pânico da Princesa Anping.
O terror em seus olhos se dissipou conforme a consciência retornava.
Ela se agarrou a Zhao Qingshu, soluçando sem controle.
— Irmão, eu… Ah, dói!
Assim que falou, as queimaduras em seu rosto pulsaram, fazendo-a contorcer-se de dor.
— Meu rosto… dói tanto.
Zhao Qingshu segurou suas mãos para impedir que tocasse os ferimentos.
— Não se assuste. O médico chegará logo. Anping, primeiro me diga — você viu o “Ladrão Fantasma”?
A Princesa Anping voltou a tremer, seus olhos se enchendo de pavor.
— Sim… Ele disse que, se eu não obedecesse, ele… ele me violaria e depois me mataria. Irmão, você não sabe o quão feio ele era, o quão horrível era o sorriso dele…
Na verdade, o homem em que Ye Chutang se disfarçara não era feio — apenas um rosto comum, esquecível.
É claro, comparado a Qi Yanzhou, sua aparência era completamente eclipsada.
Zhao Qingshu insistiu:
— Ele era humano ou um fantasma? Como ele parecia? O que mais ele disse?
A Princesa Anping estava apavorada demais para olhar diretamente para o “Ladrão Fantasma”, então não conseguiu recordar detalhes.
Esforçando-se para lembrar, instintivamente coçou a cabeça — apenas para arrancar um punhado de fios chamuscados, as cinzas negras se espalhando por seu rosto.
Encarrando, incrédula, o pó preto em sua palma, seus olhos viraram e ela desmaiou.
Depois de deixar o Pátio das Flores, Ye Chutang seguiu o local revelado pela Princesa Anping e foi, pelo subsolo, até os estábulos no canto noroeste.
Atrás dos estábulos havia um depósito de feno, sob o qual havia uma câmara secreta.
Lá dentro havia reservas de ouro, prata e grandes estoques de grãos.
A combinação dessas duas coisas inevitavelmente trazia à mente uma palavra — rebelião.
Ye Chutang usou seus poderes para sentir mais profundamente e descobriu armas enterradas sob o chão.
— Que previsível.
Parecia que qualquer um a um passo do trono nutria pensamentos de traição!
Fingindo não notar as armas — deixando essa bomba-relógio intacta — ela pegou apenas o ouro, a prata e os grãos.
Depois seguiu para o porão de vinhos na cozinha principal.
Hoje era o banquete de aniversário da Princesa An, então a cozinha deveria estar agitada. Mas estava estranhamente vazia.
Não apenas os servos da mansão do Príncipe An — até os chefs imperiais tinham sido convocados para ajudar a combater o incêndio.
Uma oportunidade perfeita para Ye Chutang.
A cozinha estava cheia de ingredientes de alta qualidade, todos os quais ela guardou em seu espaço de armazenamento.
Nem mesmo os temperos, pratos ou grandes panelas foram poupados.
Depois de saquear completamente a cozinha, ela foi ao depósito onde ficavam os alimentos secos.
Ela empacotou tudo — produtos e prateleiras — e levou com ela.
Abaixo do depósito havia uma adega.
No momento em que Ye Chutang abriu a porta da adega, o aroma inebriante de licor envelhecido a recebeu.
O Príncipe An era um conhecedor de vinhos finos, e sua adega guardava muitas safras raras.
Para o banquete de hoje, ele até havia comprado vinhos renomados da capital.
A adega estava praticamente transbordando.
Sem hesitar, Ye Chutang varreu todas as garrafas para seu armazenamento, nem mesmo deixando os jarros vazios.
No canto sul da adega, escondido atrás de uma parede falsa, havia um compartimento secreto.
Dentro estavam dois baús de ouro, prata e joias — presentes concedidos ao Príncipe An pelo falecido imperador quando ele estabeleceu sua própria residência fora do palácio.
Os baús haviam sido embutidos na parede.
Esses tesouros eram destinados ao dote de sua filha, por isso a Princesa Anping sabia de sua existência.
Usando suas habilidades baseadas em terra, Ye Chutang extraiu os dois baús com facilidade e os adicionou alegremente à sua coleção.
Com isso, a mansão do Príncipe An havia sido completamente esvaziada.
Antes de partir, ela incendiou tanto a cozinha quanto o galpão de lenha.
Ye Chutang então voltou à câmara de gelo da Mansão do Príncipe Chen.
Qi Yanzhou ainda estava inconsciente, mas o tom avermelhado anormal de seu cabelo havia desaparecido, sinalizando que o veneno de fogo fora suprimido.
Após alimentá-lo com uma pílula para curar seus ferimentos internos, ela o carregou até o escritório.
Antes de partir, certificou-se de fazer barulho suficiente para alertar os atendentes da mansão sobre sua presença.
Ela então usou sua habilidade de caminhar pela terra para voltar ao seu próprio quarto no Pátio Ningchu e verificou seus pontos de virtude acumulados.
O número quase a fez saltar da cama.
Ela havia usado extensamente seus poderes baseados em terra hoje, incluindo várias técnicas de alto consumo de energia, e esperava que seus pontos de virtude estivessem quase esgotados.
Em vez disso, descobriu que haviam aumentado em quase 100.000!
Se Qi Yanzhou não tivesse intervindo para salvá-la (embora ela não precisasse), ele não teria sido ferido pelos guardas das sombras, quase desencadeando um surto letal do veneno.
Salvá-lo fora sua forma de retribuir o favor — ainda assim, o ganho inesperado a deixou atônita.
— Se curar apenas o veneno de fogo rende tudo isso, não consigo nem imaginar a recompensa por neutralizá-lo completamente — murmurou.
Essa era uma oportunidade lucrativa que ela não podia perder.
Com um suspiro leve, Ye Chutang deitou-se para descansar.
Exausta pelos esforços do dia, adormeceu instantaneamente.
Enquanto isso,
A mansão do Príncipe An estava quase completamente tomada pelas chamas.
O príncipe estava dividido entre procurar sobreviventes nos aposentos dos hóspedes ou organizar os esforços de contenção do incêndio em toda a propriedade.
Felizmente, entre os convidados do banquete estava o comandante do Departamento de Segurança da Capital, que imediatamente enviou um batalhão de soldados.
Enquanto os homens do departamento trabalhavam para apagar as chamas, os servos da mansão vasculhavam os destroços em busca de corpos.
Funcionários da Prefeitura da Capital e do Tribunal de Revisão Judicial também chegaram para investigar os desaparecimentos de Qi Yanzhou, Qin Muyun e Ye Chutang, bem como a causa do incêndio.
Cada convidado foi interrogado individualmente, mas todos foram liberados de suspeita.
Os aposentos dos hóspedes foram meticulosamente vasculhados, revelando apenas membros espalhados e manchas de sangue.
Nenhum dos restos pertencia a Qi Yanzhou, Qin Muyun ou Ye Chutang.
O trio havia desaparecido sem deixar rastros.
Especulações surgiram entre os espectadores:
— Os aposentos dos hóspedes reduzidos a ruínas — isso não pode ter sido obra de mãos humanas. Deve ser o “Ladrão Fantasma”.
— Por que o Ladrão Fantasma raptaria aqueles três? Certamente não pela beleza deles?
— Nos destroços há adagas arremessáveis, espadas e ganchos de escalada — evidências de uma batalha feroz.
— O que trouxe o Ladrão Fantasma à mansão do Príncipe An? O que realmente aconteceu naqueles aposentos?
O Príncipe An esfregou as têmporas, sobrecarregado, antes de se voltar para o empalidecido Qin Zheng.
— Chanceler Qin, os convidados podem partir agora?
Sem mais motivos para detê-los, Qin Zheng assentiu.
— Deixe-os ir.
Os convidados sentiram que havia algo estranho na Mansão do Príncipe An naquele dia e imediatamente se despediram e partiram.
E se o “Ladrão Fantasma” voltasse e os transformasse em cadáveres mutilados?
Ye Jingchuan não partiu.
Embora parecesse indiferente ao desaparecimento de Ye Chutang, ele não queria que nada de ruim acontecesse a ela.
As vidas de Kong Ru e de seus dois filhos estavam nas mãos dela.
Seu caminho para se tornar marquês também dependia dela!
— Príncipe An, gostaria de ter uma conversa privada com você.
Cap. 101 — O Verdadeiro Propósito do Casamento Concedido pelo Imperador —
Príncipe An sabia o que Ye Jingchuan queria discutir e disse:
— Ministro Ye, aguarde um momento.
Dito isso, virou-se para Qin Zheng, que parecia ter perdido a alma.
— Primeiro-ministro Qin, talvez deva retornar para casa. Se houver notícias de seu filho, informarei imediatamente.
Qin Zheng saiu de seu transe e olhou para as próprias mãos, agora manchadas de sangue seco, o coração latejando de dor.
Mas sabia que ficar seria inútil.
O pátio de hóspedes já havia sido completamente revirado — se não tinham encontrado ninguém até agora, não encontrariam mais.
Reprimindo a dor sufocante no peito, lançou um olhar gélido a Príncipe An.
— Se algo acontecer com Yun’er, eu não deixarei isso quieto com o Palácio do Príncipe!
E saiu furioso.
Ao vê-lo partir, Príncipe An resmungou irritado:
— Se não fosse o filho dele insistir em trocar de roupa no pátio de hóspedes, nada disso teria acontecido. E agora ainda ousa me culpar? Que azar!
Ye Jingchuan não tinha o menor interesse no destino de Qin Muyun.
Ele puxou o Príncipe An para o lado e perguntou:
— Alteza, o que exatamente aconteceu?
Príncipe An também não fazia ideia do que havia ocorrido no pátio de hóspedes.
— Arranjei oito especialistas, além dos quatro guardas-sombra do Imperador. Capturar Ye Chutang deveria ter sido fácil. Mas então aquele “Ladrão Fantasma” apareceu, matou todos os meus homens e os do Imperador, e o número de membros decepados não bate.
Mesmo que alguém tivesse sido explodido, havia muito menos membros do que deveria.
Ye Jingchuan descartou o assunto com leveza:
— O ‘Ladrão Fantasma’ é evasivo e cruel. Não é incomum a contagem dos corpos não bater. O que quero saber é como o senhor o provocou, Alteza, e o que faremos agora?
— Deixe o Templo Dali e o Gabinete da Capital cuidarem do caso. Não faço ideia de quem é o ‘Ladrão Fantasma’ — como eu poderia tê-lo provocado?
Então, algo lhe ocorreu.
— Ah, certo. O ‘Ladrão Fantasma’ foi ver Anping e fez uma pergunta estranha.
Ye Jingchuan franziu o cenho.
— Que pergunta?
— Ele perguntou a Anping por que o Imperador insiste tanto em arranjar um casamento entre Qi Yanzhou e sua filha.
— Por que o ‘Ladrão Fantasma’ se importaria com isso? Será que ele está trabalhando para o Príncipe Chen?
No instante em que essas palavras foram ditas, Príncipe An sentiu como se tivesse alcançado iluminação súbita.
— Mesmo que esteja ou não — deve estar!
Com os guardas-sombra mortos, precisava de alguém para culpar — e Qi Yanzhou era o bode expiatório perfeito.
Ye Jingchuan não se opôs.
— A tarefa dada pelo Imperador não foi concluída, e o alvo desapareceu. O que pretende fazer agora, Alteza?
— Coloque toda a culpa no ‘Ladrão Fantasma’. Se nem os guardas imperiais conseguem capturá-lo, o que eu poderia fazer? Ministro Ye, meu palácio está em ruínas, tenho muito o que resolver. Não vou tomar mais do seu tempo.
A mente de Ye Jingchuan estava em turbulência e ele queria voltar para casa para organizar os pensamentos, então saiu imediatamente.
Príncipe An lembrou-se de que o ‘Ladrão Fantasma’ sempre roubava tudo por onde passava e correu para os estábulos.
Ao ver a câmara secreta vazia, quase desmaiou.
Os bens roubados eram o de menos — o que realmente o apavorava era o Imperador descobrir e desconfiar dele.
Ele pisou com força no chão sólido e soltou um suspiro de alívio.
— Ainda bem que escondi as armas no subsolo. Se os três conjuntos tivessem sido levados, o destino do meu palácio estaria nas mãos do ‘Ladrão Fantasma’!
Após muita reflexão, Príncipe An decidiu não mover as armas.
Ao deixar os estábulos, ordenou ao mordomo que preparasse uma carruagem para o palácio.
O plano de incriminar Qi Yanzhou e Ye Chutang havia fracassado, e os guardas-sombra estavam mortos. Precisava prestar contas ao Imperador.
O Palácio
O Imperador já tinha ouvido sobre o incidente no palácio do Príncipe An.
Agora odiava o ‘Ladrão Fantasma’ até os ossos — e temia-o igualmente.
Temia que o ‘Ladrão Fantasma’ o assassinasse para tomar o trono.
Temia tanto que até o perigo representado por Qi Yanzhou parecia menor.
Isto é, até Príncipe An afirmar que o ‘Ladrão Fantasma’ era homem de Qi Yanzhou.
— Príncipe An, tem certeza?
— Vossa Majestade, não tenho provas, mas minhas suspeitas não são infundadas.
Príncipe An contou como o ‘Ladrão Fantasma’ havia interrogado Anping sobre o casamento arranjado.
— Vossa Majestade, o ‘Ladrão Fantasma’ tem roubado prata e suprimentos — claramente se preparando para uma guerra. Se ele descobrir que planeja agir contra a residência do Príncipe Chen, as consequências serão desastrosas!
O Imperador estremeceu, lembrando-se de como o ‘Ladrão Fantasma’ destruíra sozinho o palácio do Príncipe An em plena luz do dia.
Um homem capaz de entrar e sair do palácio como quisesse poderia cortar sua garganta a qualquer momento.
— Príncipe An, deixo a tarefa de atrair o ‘Ladrão Fantasma’ para uma armadilha em suas mãos. Se falhar novamente, não espere misericórdia — punirei conforme a lei.
— Seu servo obedece.
Apesar da reverência nas palavras, por dentro Príncipe An zombava:
Covarde patético!
Se seu pai o tivesse escolhido como Imperador, o Reino Beichen jamais teria declinado tanto!
O Imperador deu mais uma ordem:
— Mantenha vigilância rigorosa sobre a residência do Príncipe Chen, a Mansão do Grão-Preceptor e a Mansão do Ministro. Se houver qualquer notícia sobre o Príncipe Chen ou os outros dois, informe-me imediatamente.
— Como desejar, Vossa Majestade.
Depois de concordar, Príncipe An hesitou.
— Vossa Majestade, minha mansão foi queimada. Desejo reconstruí-la, mas toda minha prata foi roubada...
O Imperador calculou aproximadamente o custo.
Fez um gesto para que o eunuco trouxesse dois recibos do tesouro e entregou-os ao príncipe.
— Meus cofres pessoais também foram saqueados. Isto é tudo o que posso oferecer.
— Obrigado por sua generosidade!
Príncipe An agradeceu com uma reverência profunda e deixou o palácio com a quantia miserável de dois mil taéis.
No caminho de volta, praguejou baixinho.
De repente, quando a carruagem passou por um beco deserto, as rodas travaram.
O cocheiro parecia ter visto um fantasma.
— Esta estrada sempre foi lisa — como as lajes de pedra racharam do nada?
Ao ouvir isso, o instinto do Príncipe An disparou.
Lembrou-se de como, quando levou os guardas ao pátio de hóspedes, o chão parecia ganhar vida, retorcendo-se para bloquear seu caminho.
Percebendo que o ‘Ladrão Fantasma’ viera por ele, gritou:
— Vá! Agora!
Ao ouvir o tom urgente do príncipe, o cocheiro açoitou o cavalo sem piedade.
O cavalo relinchou de dor, as patas golpeando o chão — mas a carruagem não se moveu.
— Hyah! Mais rápido!
O cavalo se esforçou ainda mais, mas a carruagem permaneceu imóvel.
Então, como se fosse perfurado por agulhas, o cocheiro enrijeceu.
Antes mesmo que pudesse levar a mão ao corpo, os olhos reviraram e ele caiu da carruagem.
A cortina foi puxada, e Ye Chutang — disfarçada — entrou.
Príncipe An o reconheceu na hora — sua filha havia descrito a aparência do ‘Ladrão Fantasma’.
— V-você—
Ye Chutang pressionou uma adaga afiada contra os lábios trêmulos do príncipe.
— Shhh. Quieto. Vou fazer uma pergunta: por que o Imperador está tão determinado a casar Ye Chutang com Qi Yanzhou? Responda certo, e deixo você ir. Responda errado, e você conhecerá o submundo.
Diante da escolha entre lealdade e sobrevivência, Príncipe An não hesitou.
— Sua Majestade planeja incriminar o Príncipe Chen por traição e rebelião durante o casamento — e exterminar toda a família Qi!
Ch.102 Tomar a Culpa pelo Imperador
Ye Chutang já suspeitava da natureza desse casamento arranjado.
Como imaginara, era exatamente o que pensara.
O papel de seu pai canalha era adulterar seu dote e então incriminar o Príncipe Chen por rebelião.
A lâmina afiada roçou os lábios de Prince An antes de parar em seu pescoço.
Ye Chutang perguntou novamente:
— Quem são aqueles especialistas da residência do Príncipe An? Qual é o propósito deles?
Os lábios de Prince An foram cortados, sangue escorrendo.
Ele sentiu uma grande mão apertando sua garganta, sufocando-o.
Aterrorizado demais para esconder qualquer coisa, revelou imediatamente todo o plano do dia.
Assim que terminou, desejou poder estrangular a própria filha.
Se ela não tivesse interferido, o esquema do casamento arranjado já teria dado certo — nada disso teria acontecido!
Ye Chutang viu o ressentimento nos olhos de Prince An e sorriu com escárnio.
Ele realmente achava que três homens medíocres poderiam superar uma mente genial?
Tolos eram tolos, mesmo que reunisse dez deles!
Depois de extrair as informações que queria, ela deixou Prince An inconsciente e o despiu por completo.
Então, gravou quatro palavras na pele dele com um punhal: “Me f** agora.”*
(Nota: O texto original usava “X” para driblar censura; aqui foi substituído para maior clareza.)
Ela também pegou os dois mil taéis em notas de prata e o grampo de jade de seu cabelo.
Ye Chutang pendurou o Prince An nu ao lado de sua própria carruagem e deu um leve tapa na garupa do cavalo.
O cavalo avançou tranquilamente, instintivamente tomando o caminho da residência do príncipe.
Assim, desfilou Prince An pelas ruas mais movimentadas da capital.
— É... é o Príncipe An? Como... como ele pôde...?
— Fechem os olhos! Isso é indecente demais!
— Quem gravou essas palavras? Que coisa tosca, hahaha!
— O Príncipe An gosta de homens? Argh, com esse tamanho, não é de surpreender!
— E quanto aos herdeiros do príncipe...?
Prince An despertou da dor.
Embora não fosse gordo, era alto e acostumado ao luxo. Seus pulsos, suspensos por tempo demais, haviam se deslocado.
A dor súbita fez com que gritasse, os olhos se abrindo bruscamente — apenas para ver os dedos apontando e olhares zombeteiros dos plebeus.
Quando finalmente compreendeu o que diziam, olhou para baixo, horrorizado, e quase desmaiou.
— Alguém! Me tirem daqui agora!
Seus lábios rasgados voltaram a sangrar, manchando sua pele pálida de vermelho.
A multidão ficou em silêncio ao vê-lo despertar, alguns abaixando a cabeça, outros virando o rosto, sem ousar zombar abertamente.
Um ousado, querendo ganhar favor, correu para ajudar.
Levantou um facão para cortar a corda que o sustentava — mas errou o ângulo.
O brilho refletido da lâmina assustou o cavalo, que disparou em pânico.
Prince An foi arremessado violentamente contra a carruagem, sua cabeça batendo repetidas vezes até que ele desmaiou de novo.
Quando a humilhação de Prince An já havia se espalhado pela capital, os guardas da cidade o levaram de volta para sua residência.
O incêndio na mansão fora apagado, mas o lugar não passava de ruínas carbonizadas.
O ar fedia a fumaça, e todos — servos e nobres — estavam cobertos de fuligem.
Zhao Qingshu lançou um olhar ao Prince An, agora sendo tratado por médicos imperiais, e disse à Princesa An:
— Mãe, a residência está inabitável. Devemos nos mudar para a vila por enquanto.
Com o escândalo e o incêndio, o melhor era se manterem discretos.
A Princesa An, exausta e desgrenhada, não lembrava em nada sua aparência nobre habitual.
Ela assentiu fracamente.
— Cuide disso.
Zhao Qingshu pigarreou.
— Vamos precisar de fundos para mobiliar a vila.
O peito da Princesa An se apertou ao recordar os cofres esvaziados.
— Retirem dos lucros das lojas para emergência.
— Mãe, não podemos. Já usamos quase todas as reservas para o seu banquete de aniversário. O restante é para manter as operações.
Sem alternativa, a Princesa An retirou um grampo dourado de cabelo.
Então ordenou às concubinas e filhas:
— Cada uma de vocês, contribuam com uma joia.
Logo, Zhao Qingshu juntou mais de uma dúzia de grampos.
Jamais imaginara que a casa do Príncipe An acabaria penhorando adornos femininos!
— Mãe, vou vender algumas lojas e terrenos.
Reconstruir a mansão exigiria somas imensas.
Embora as escrituras tivessem sido roubadas, poderiam ser reemitidas pelas autoridades.
A Princesa An suspirou, exausta.
— Faça como achar melhor.
Enquanto Zhao Qingshu preparava as carruagens para seus pais e irmã, oficiais do judiciário chegaram.
— Jovem Mestre, o Príncipe Chen, Qin Muyun e Lady Ye foram encontrados.
— Onde? Como eles estão?
A morte de Qin Muyun não importaria, mas se Qi Yanzhou e Ye Chutang morressem, a casa do Príncipe An enfrentaria calamidade!
— Eles foram descobertos em casa. Lady Ye está inconsciente, Qin Muyun gravemente ferido e o Príncipe Chen sofreu danos internos.
Zhao Qingshu pressionou:
— O que aconteceu no pátio de hóspedes?
— O Príncipe Chen e Qin Muyun estão feridos demais para responder. Quando Lady Ye acordou, afirmou que foi atacada por assassinos ao entrar.
Ye Chutang descreveu a jaula de ferro, os uniformes dos guardas e suas armas — combinando com as evidências do local, provando sua versão.
— Jovem Mestre, Lady Ye insiste que quase morreu. Pretende peticionar ao Imperador por justiça contra a casa do Príncipe An.
A cabeça de Zhao Qingshu latejou.
Depois de dispensar os oficiais, levou a Princesa An para um canto.
— Mãe, se quer salvar esta família, diga-me a verdade sobre o pátio de hóspedes.
Ele reconhecera alguns dos membros decepados como pertencentes aos homens de Prince An.
Percebendo ser impossível esconder a verdade, a Princesa An confessou.
Zhao Qingshu empalideceu ao saber que o próprio Imperador ordenara a morte de Ye Chutang e Qi Yanzhou.
Se Ye Chutang peticionasse ao trono, a casa do Príncipe An assumiria a culpa pelo Imperador!
— Mãe, supervisione a mudança. Eu preciso ir à Mansão do Ministro.
Ele precisava interceptar Ye Chutang antes que ela chegasse ao Imperador.
A Princesa An concordou.
— Qingshu, o Ministro Ye estava envolvido. Consulte-o primeiro.
Depois de se arrumar rapidamente, Zhao Qingshu partiu para a Mansão do Ministro.
Pátio Ningchu.
Ye Jingchuan vociferava contra sua filha inflexível, saliva voando.
— Chu’er, o Príncipe An jamais ousaria atacá-la diante de convidados! Isso é um mal-entendido. Não se humilhe com uma petição.
Ye Chutang colocou uma uva gelada na boca e riu.
— Pai, sabe por que você ainda é apenas um Ministro mesmo servindo lealmente ao Imperador?
Ye Jingchuan sabia que uma provocação vinha aí.
Ele retrucou:
— Acha que é fácil se tornar um oficial de segundo escalão? A maioria nunca passa do quinto!
Os que ascendiam eram aqueles com grandes patrocinadores, ou que ajudaram o Imperador a subir ao trono, ou — como ele — realizaram feitos extraordinários.
Satisfeito, acrescentou:
— Seu pai, sem conexões, tornou-se Ministro da Receita em menos de dez anos. Em todo o Reino de Beichen, poucos igualam isso!
Ye Chutang observou seu orgulho com desprezo.
— Sacrificar a Família Tang, que te ajudou, não é motivo de orgulho.
Sem o apoio de sua mãe biológica, esse desgraçado não teria sequer dinheiro para prestar os exames imperiais!
Mesmo que tivesse passado apenas pelo mérito —
Sem riqueza para abrir caminho, um estudioso pobre jamais sobreviveria no mundo cruel da burocracia.
No fim, ele retribuiu bondade com traição — não apenas causando a morte da mãe e do irmão da anfitriã original, mas também arruinando a Família Tang.
Que canalha!
Ye Jingchuan, ferido pela acusação, elevou a voz defensivamente.
— A Família Tang trouxe isso para si com seus caminhos tortos. Se não fosse eu, seria outra pessoa.
— Se sua consciência está realmente limpa — você sabe melhor do que ninguém.
Ye Chutang zombou antes de retomar o assunto.
— Você chegou a Ministro da Receita em menos de uma década graças a intrigas. Mas nos últimos dez anos estagnou porque é genuinamente incompetente!
Ye Jingchuan: "..."
Ye Chutang arqueou a sobrancelha.
— Se eu quisesse alguém morto, atacaria quando menos esperasse.
— Diga, se eu quisesse matar você — agora seria o momento perfeito.
Mal as palavras deixaram seus lábios, uma adaga afiadíssima cortou a garganta de Ye Jingchuan.
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