Capítulo 105

Emboscada

Xu Shulou foi derrubada do céu.

O que a atingiu foi um guarda-chuva—com armação de bambu, coberto de seda, bordado com flores de ameixeira que desafiavam a neve. Seu cabo era ligeiramente mais longo que o de um guarda-chuva comum de papel encerado, pois escondia uma espada esguia em seu interior.

Este era um guarda-chuva muito famoso, e sua dona já fora uma pessoa muito famosa.

Xu Shulou encarou, espantada, enquanto o Guarda-Chuva de Flores de Ameixeira retornava à mão de sua dona. Uma figura emergiu das sombras, revelando um rosto de beleza gélida e etérea.

Xu Shulou nunca tinha visto aquele rosto antes, mas o guarda-chuva era deveras renomado, e pouquíssimos eram capazes de derrubá-la do céu. "Sênior Yu? É você?"

Yu Qishuang, reverenciada no mundo do cultivo como a "Donzela Imortal que Ultrapassa a Neve"—um título derivado da frase "ultrapassar a neve e desafiar a geada"—fora outrora a discípula direta do líder da Seita Qingcheng. Dotada de talento inigualável, ela alcançara o estágio de Transcendência de Tribulação em menos de trezentos anos.

Isso era um tanto semelhante a Xu Shulou, embora a reputação de Yu Qishuang a superasse em muito, aos saltos e limites. Dizia-se que seu caráter era tão nobre quanto jade agraciado pelo vento ou galhos cobertos de neve—uma cultivadora verdadeiramente digna do título "Donzela Imortal".

Mesmo agora, quando as pessoas no mundo do cultivo falavam dela, frequentemente balançavam a cabeça com pesar, dizendo que se ela não tivesse desaparecido, ninguém mais ousaria cobiçar a liderança da Seita Qingcheng.

Mas ela estava desaparecida há muito, muito tempo. Há mais de trezentos anos, a guerra eclodiu entre o mundo do cultivo e o reino demoníaco. Yu Qishuang lutou bravamente no campo de batalha, detendo cem inimigos sozinha até ser gravemente ferida. Seus anciãos ordenaram que ela recuasse e se recuperasse, mas ela desapareceu em meio ao caos do campo de batalha.

Mais tarde, os mal-entendidos entre os demônios e o mundo do cultivo foram resolvidos, e a guerra terminou. No entanto, Yu Qishuang nunca reapareceu. Com o tempo, descobriu-se que sua lâmpada da alma, que ardia dentro da Seita Qingcheng, havia se extinguido—o que significava que ela havia perecido.

Naturalmente, a Seita Qingcheng recusou-se a deixar uma discípula tão prodigiosa morrer em circunstâncias misteriosas. Eles buscaram a verdade por décadas, mas não encontraram um único rastro. O campo de batalha fora caótico demais; ninguém notara quem levara a ferida Yu Qishuang. Eventualmente, o líder da seita ascendeu, e seu sucessor não priorizou mais o assunto.

Três séculos depois, seu desaparecimento permaneceu um mistério insolúvel. A teoria predominante era que demônios a haviam capturado no caos e a matado.

Mas como tal pessoa poderia aparecer ali agora, lançando um ataque surpresa contra Xu Shulou sob o manto da noite?

Seria realmente ela, ou alguém a imitando?

A figura não respondeu à pergunta de Xu Shulou. Com um movimento de pulso, o guarda-chuva girou em direção a Xu Shulou, mirando diretamente em sua testa. Naquele instante, os cabelos de Xu Shulou se eriçaram. Ela não sentiu intenção assassina, mas o ataque era inegavelmente letal—o Guarda-Chuva de Flores de Ameixeira investia contra ela com força e velocidade avassaladoras. Se ela falhasse em desviar, o golpe deixaria seus "cérebros espalhados", literalmente.

Naquele momento, Xu Shulou tinha certeza: a mulher diante dela era quase inquestionavelmente a própria Yu Qishuang. Este movimento, "Neve Feroz e Vento Uivante Tornam-se Mais Amargos", era sua técnica característica. Quem poderia imitá-la?

Xu Shulou invocou os reflexos mais rápidos de sua vida, saltando para o lado com a velocidade de uma águia em voo, mal evadindo a ponta afiada como navalha do guarda-chuva.

Se essa fosse realmente Yu Qishuang—uma cultivadora que alcançara o estágio de Transcendência de Tribulação há mais de trezentos anos—Xu Shulou poderia sequer esperar derrotá-la?

No entanto, ela não se deteve na questão. Após desviar do primeiro golpe, ela imediatamente pressionou para frente com sua espada, seu espírito indomável usual sem diminuição.

Se ela poderia vencer ou não, ela tinha que tentar primeiro.

A figura recolheu o guarda-chuva e atacou novamente. Cada movimento era executado com precisão—cada ângulo da ascensão do guarda-chuva, cada velocidade do golpe, era medido impecavelmente, como se ela tivesse aprimorado suas habilidades estritamente de acordo com os manuais de esgrima.

Xu Shulou ficou intrigada, quase suspeitando de uma armadilha—que sua oponente a estivesse atraindo para se adaptar a esse padrão antes de mudar repentinamente de tática para pegá-la desprevenida.

Por que essa outrora promissora cultivadora desaparecera tão abruptamente? Por que reaparecera ali? Por que atacar Xu Shulou? As perguntas giravam em sua mente, mas agora não era hora de respostas. Ela não enfrentava um oponente tão formidável há anos. Neste duelo, a menor falha poderia significar a morte, conferindo à luta uma tensão emocionante, de vida ou morte.

Assim que ela se concentrou inteiramente na batalha, uma força tremenda atingiu sua cintura, enviando-a voando antes que ela pudesse reagir.

Cuspidindo sangue, ela se esforçou para olhar para trás e viu um homem segurando um par de maças de bronze amarelo, cada uma quase duas vezes maior que sua cabeça.

Antes que a escuridão a tomasse, Xu Shulou teve apenas um pensamento: Não só sua cultivação é superior à minha, mas você também trouxe reforços para um ataque surpresa? Que vergonha...

———

Quando Xu Shulou acordou, seus olhos encontraram um dossel de cama amarelo pálido. Abaixo dela havia um colchão macio, e por perto, alguém estava preparando algo, o vapor preenchendo o pequeno quarto com uma atmosfera estranhamente aconchegante.

Se ela não estivesse acorrentada à cama, talvez até tivesse pedido ao anfitrião uma tigela de sopa.

"Você acordou?" A outra pessoa no quarto olhou, despejando o conteúdo da panela em uma tigela antes de se aproximar e oferecê-la a ela. "Você ficou ferida. Fiz um remédio para você."

"Obrigada", Xu Shulou respondeu educadamente, gesticulando com as mãos atadas. "O que aconteceu comigo?"

"Vou te alimentar."

"..."

"Eu selei seu poder espiritual. Você não pode se recuperar sozinha agora", disse o homem, forçando a colher aos seus lábios. "Sem o remédio, você morrerá."

Xu Shulou sorriu com ironia e o deixou alimentá-la. "Ainda bem que sempre valorizei minha vida."

O homem pareceu satisfeito. "Gosto de garotas obedientes."

Depois de beber o remédio, Xu Shulou o estudou. Ele tinha um rosto um tanto afiado, parecido com o de um roedor, sua pele pálida e expressão sombria dando-lhe um ar ressentido e cínico.

"A pessoa que vi mais cedo era Yu Qishuang?", ela perguntou.

"Sim e não."

"O que você quer dizer?"

"Ela já foi Yu Qishuang, mas morreu", disse o homem, de forma factual, suas palavras arrepiantes. "Eu a transformei em uma marionete."

"..." Xu Shulou congelou, depois suspirou profundamente. Uma gênia abatida em seu auge, neve pura pisoteada na lama—ela não pôde deixar de lamentar por Yu Qishuang.

O homem observou sua reação silenciosa. "No que você está pensando?"

"Estou pensando... espero que você não tenha errado a ordem dos eventos", disse Xu Shulou, sua expressão complicada. "Espero que você realmente a tenha transformado em uma marionete depois que ela morreu."

"Você é perspicaz", o homem riu, seu sorriso o sorriso presunçoso de alguém que finalmente realizou algo após longo ressentimento. "Tudo bem, admitirei. Para ser preciso, ela morreu durante o processo de se tornar minha marionete."

"..."

Ele deu de ombros. "Eu não queria ser cruel, mas como mais eu poderia preservar suas habilidades?"

Xu Shulou cerrou os punhos, lembrando-se do homem na arena de gladiadores que costurava humanos vivos com feras: "Você e Shen Zhuang devem ter muito a conversar."

"Shen Zhuang? Você adivinhou errado. Não temos nada a dizer um ao outro", o homem balançou a cabeça. "Ele já foi meu irmão mais novo, mas discordou da filosofia de nosso mestre e deixou a seita há muito tempo."

"Que coincidência."

"Eu sei que você o matou", o homem sorriu novamente. "Mas não se preocupe, não tenho intenção de vingá-lo."

"..."

Quando ela permaneceu em silêncio, ele perguntou: "Você sabe por que eu a abduzi?"

Xu Shulou retrucou irritada: "Porque sou de beleza estonteante?"

O homem balançou a cabeça. "Pense no que você e Yu Qishuang têm em comum."

"Isso não é difícil de adivinhar", Xu Shulou olhou para o céu do lado de fora da janela. "Menos de trezentos anos, mas já no estágio de Transcendência."

"Esperta. Existe uma frase para isso—como era mesmo? Ah, sim, 'brilho incomparável'. É isso que descreve pessoas como você", o homem ficou perto da janela, de costas para ela. "Alguns se esforçam diligentemente por mais de um milênio e ainda podem nunca atingir o estágio de Transcendência, enquanto prodígios como você ascendem sem esforço. Isso é justo?"

"Algumas pessoas?", Xu Shulou levantou uma sobrancelha para ele. "Incluindo você?"

"Silêncio!" Sua expressão escureceu abruptamente. "Os céus são injustos, favorecendo os abençoados como você, permitindo que transcendam e ascendam sem impedimentos. Então, criarei provações para vocês mesmos—isso não equilibra as coisas?"

"Então você tem inveja do nosso talento?", Xu Shulou soltou uma risada fraca e ambígua. "Você não tem seu próprio dom? Um talento para a arte de marionetes?"

"Tal talento não me ajudará a ascender à imortalidade", o homem a encarou, como se procurasse traços de zombaria. "Além disso, nem foi meu talento—foi de meu mestre."

"Seu mestre?"

"Quando ele estava vivo, ele nos proibiu de cometer tais atrocidades. Apenas vendíamos marionetes de madeira e pedra para a Seita Qingcheng em troca de pedras espirituais. Que desperdício de seu gênio!" O homem olhou para suas mãos. "Então roubei as anotações que ele pretendia queimar."

Xu Shulou não tinha interesse em seu conflito interno. "Quantas marionetes você fez?"

"Contando você, três."

As outras duas foram naturalmente o par que a emboscou na noite anterior. Ela reconheceu Yu Qishuang, mas não conseguia se lembrar de nenhum prodígio no mundo do cultivo que empunhasse o Martelo Primordial. Talvez fosse algum cultivador obscuro que treinou em reclusão, pronto para fazer nome—apenas para cair assim que alcançasse o estágio de Transcendência.

Ela se virou para o homem. "Como você soube que eu alcancei o estágio de Transcendência?"

"Tenho meus meios."

Xu Shulou baixou o olhar, avaliando rapidamente sua situação. "Você afirma criar provações para cultivadores como nós. Se você simplesmente me matar, como isso é uma provação? Admita—você apenas quer massacrar."

O homem balançou a cabeça. "Não me provoque. Não vai adiantar. Tudo bem, te darei um mês enquanto preparo materiais sob medida para você. Se você conseguir escapar nesse tempo, concederei sua habilidade. Hahaha!"

Ele explodiu em risos, completamente confiante de que Xu Shulou nunca conseguiria escapar de uma prisão guardada por duas marionetes de estágio de Transcendência.

Xu Shulou ergueu seus pulsos acorrentados. "Meu poder espiritual está selado. Você não removerá pelo menos essas correntes?"

O homem deu um passo para trás, cauteloso. "Depois que eu sair, Yu Qishuang a libertará. Enquanto eu estiver aqui, nem pense nisso."

Xu Shulou arqueou uma sobrancelha. "Tão assustado—qual é realmente o seu nível de cultivação?"

O homem bufou, mas não respondeu. "Descanse bem. Apenas certifique-se de não morrer antes que eu comece a refiná-la em uma marionete."

Ele saiu apressado, deixando Xu Shulou sozinha na cama com um suspiro. Se toda a loucura do mundo somasse dez medidas, ela sozinha teria encontrado oito.