Capítulo 104

Um Novo Reino

Enquanto todos separavam os itens falsificados um a um, a sombra de uma ampulheta apareceu no céu.

A multidão irrompeu em murmúrios: "O que é isso?"

Surgiram especulações: "Certamente, quando toda a água da ampulheta tiver escoado, este julgamento chegará ao fim."

Com os ânimos renovados, todos se concentraram intensamente em distinguir o real do falso entre seus colegas, esforçando-se para garantir uma classificação mais alta antes do término do julgamento.

Logo, o som do gotejamento da ampulheta cessou. Quando a multidão olhou para cima, viu a lua cheia desaparecer, as estrelas esmaecerem e as lanternas no chão se apagarem. A escuridão envolveu gradualmente tudo, tão espessa que não se conseguia ver a própria mão diante dos olhos.

Bai Roushuang acordou sobressaltada, encontrando-se deitada em segurança em sua cama no dormitório. Ela se sentou confusa – teria sido tudo um sonho? O pensamento daqueles colegas mordidos a fez suspirar de alívio.

Não muito longe, em outro dormitório, Xu Shulou também abriu os olhos. Ela já suspeitava disso e não ficou surpresa. Se a regra do julgamento – de que uma única mordida transformaria alguém em um monstro – fosse real, incontáveis estudantes teriam sido perdidos. Os professores jamais permitiriam tal coisa.

Este julgamento tinha ocorrido em um sonho. O motivo de não terem revelado isso de antemão era provavelmente para evitar que os estudantes se tornassem complacentes, sabendo que não era real. Sem tensão, eles não dariam tudo de si.

Ela se lembrou do sonho lúcido – teria entrado em outra camada do sonho, concedendo-lhe a chance de enfrentar a Xu Shulou fictícia do livro de histórias?

Após o julgamento, os professores anunciaram os resultados. Aqueles que foram mordidos foram naturalmente eliminados, enquanto aqueles enganados pelos monstros disfarçados receberam as classificações mais baixas. Xu Shulou teve um bom desempenho, mas ter perdido a prova escrita custou-lhe o primeiro lugar.

Ela sorriu, indiferente ao resultado do julgamento. Afinal, seu nome, "Participante 121", já estava gravado no topo da primeira avaliação na história da Academia Xuan Cang. Ela primeiro trocou algumas palavras com o Professor Xue sobre seu progresso com a Espada de Todos os Seres Vivos, recebendo seus elogios cheios de deleite, e então buscou seu conselho sobre alguns assuntos. Após se despedir de seus discípulos juniores, ela partiu para a Ilha Imaculada. Para um reclusão tão longa, ela preferia a segurança absoluta do Pico da Lua Brilhante.

A área isolada na montanha dos fundos era serena. Xu Shulou sentou-se de pernas cruzadas em uma plataforma de pedra, sentindo a energia espiritual fluir para seu dantian e se acumular em seu mar de qi.

Ela amava a vivacidade, mas não era estranha à solidão. No caminho da cultivação, todos tinham que trilhar essa estrada. Se um não conseguisse suportar a solidão, como poderia completar a jornada para a imortalidade?

A energia espiritual circulou por seu corpo inúmeras vezes. A energia entre o céu e a terra parecia sentir sua atração, convergindo para ela como ondas e se fundindo perfeitamente em seu ser, tornando-se uma extensão sem esforço de si mesma.

Sete anos se passaram num piscar de olhos, da primavera ao outono.

Xu Shulou abriu os olhos. Ela havia entrado suavemente no estágio inicial do reino da Transcendência da Tribulação, seu corpo repleto de abundante poder espiritual. Cada movimento carregava a pressão única de um cultivador de Transcendência da Tribulação.

Com seu avanço, ela agora podia perceber os mistérios entre o céu e a terra, tocar a energia espiritual espalhada no ar e ouvir os sons das folhas crescendo e das flores desabrochando. Não era à toa que o mundo da cultivação dizia frequentemente que alcançar o reino da Transcendência da Tribulação significava que um pé já havia entrado na imortalidade.

Ela conteve sua aura e saiu da caverna, como se entrasse em outro mundo. Lá fora, era a estação do crescimento da primavera – pássaros cantavam, flores desabrochavam e a grama estava fresca e verde. O ar carregava o cheiro de terra, a luz do sol era quente e o céu se estendia claro e azul, uma visão que animava o espírito.

Xu Shulou fechou os olhos, saboreando o momento, e então seguiu sua rotina tomando banho nas fontes termais na montanha dos fundos. Ela trocou um leve roupão de primavera e vagou pela paisagem vibrante.

Aos pés do Pico da Lua Brilhante, um lago de nascente cintilava com luz ondulante. Um coelho bebia em sua borda. Xu Shulou se aproximou e acariciou suas orelhas. Talvez sentindo sua harmonia com a natureza, o coelho apenas contraiu as orelhas, sem medo.

Uma árvore de flores de pessegueiro ficava perto da água, pétalas ocasionalmente flutuando sobre a superfície sem perturbar o lago tranquilo.

Voltando ao mundo mortal após o reclusão, Xu Shulou levou um momento para se ajustar antes de procurar outras pessoas. Encontrando sua mestra em reclusão novamente e seus discípulos juniores ausentes do Pico da Lua Brilhante, ela hesitou brevemente antes de voar para o reino mortal.

A agitação da vida mortal era sua atmosfera favorita.

Xu Shulou descobriu que, ao atingir o estágio inicial da Transcendência da Tribulação, ela havia adquirido uma habilidade útil: enquanto andava pelas ruas, ela podia instantaneamente e com precisão identificar as barracas de comida mais perfumadas.

"Ter poder é realmente maravilhoso", ela refletiu novamente, segurando os bolinhos de castanha, os noodles de gelatina, as almôndegas de boi e os pães de enguia que havia comprado com base em seus aromas atraentes. Nenhum deles decepcionou.

Com essas guloseimas em mãos, ela bateu no portão da família Sheng. Sua aparência inalterada de sete anos atrás, o servo na porta a reconheceu imediatamente: "Senhorita Xu?"

"Sou eu. Os mestres da casa estão em casa?"

"Sim, sim! Você veio na hora certa", respondeu o porteiro alegremente. "O mestre, a mestra e a jovem mestra com seu marido voltaram há apenas meio mês."

Ao saber da visita de Xu Shulou, toda a família Sheng saiu para recebê-la. Embora os últimos sete anos os tivessem tratado bem, o tempo ainda havia deixado suas marcas – o Pai Sheng e a Mãe Sheng agora tinham fios brancos nos cabelos, e Sheng Wuyou havia amadurecido, embora seus olhos permanecessem tão brilhantes quanto sempre.

Sua alegria em vê-la era inconfundível. A Mãe Sheng pegou sua mão, dizendo: "Você esteve em reclusão por sete anos – sentimos muito a sua falta."

"Vim visitá-los assim que saí", respondeu Xu Shulou com um sorriso, apresentando o vinho de ameixa com bolhas de neve que havia trazido. "Como todos estiveram nos últimos sete anos?"

"Estivemos maravilhosos! A-Ping nos levou para a Cidade Que Nunca Dorme não faz muito tempo", gushou a Mãe Sheng. "Foi tão emocionante – o velho até falou em se mudar para lá por um tempo!"

O Pai Sheng parecia envergonhado. "Não foi porque você não queria ir embora?"

Sheng Wuyou riu, entrelaçando os braços com Xu Shulou. "Perdoem-nos – eles ficaram mais infantis com a idade."

Xu Shulou sorriu. "Isso apenas significa que todos vocês viveram bem."

Sheng Wuyou gesticulou com as mãos. "Da última vez que a vi, você tinha apenas esta altura. Quem diria que sete anos passariam num piscar de olhos?"

Xu Shulou tocou o rosto, de repente se sentindo como uma criança trazida diante de um ancião que não via há muito tempo, que se maravilhava com o quanto ela havia crescido.

Ela abraçou Sheng Wuyou. "Fico feliz em ver todos vocês tão felizes."

O Pai Sheng e a Mãe Sheng mandaram a cozinha preparar um banquete. Notavelmente, depois de todos esses anos, eles ainda se lembravam dos pratos favoritos de Xu Shulou.

Após algumas rodadas de bebida, Xu Shulou perguntou sobre Song Ping e seus discípulos juniores.

"Eles estão bem", respondeu Sheng Wuyou com um sorriso. "Sua irmã júnior e o sexto irmão júnior trabalharam juntos na receita da pílula de jejum. Cinco anos atrás, eles conseguiram criar uma versão com sabor de bolo de osmanthus. Tornou-se famosa no mundo da cultivação assim que foi lançada. Desde então, eles desenvolveram um novo sabor a cada ano – maçã crocante, semente de lótus com gema de ovo, mão de Buda de amêndoa e uva cremosa até agora."

Xu Shulou riu.

"De fato", suspirou o Pai Sheng, "Meio ano atrás, eles aprimoraram essa fórmula de elixir, tornando-a adequada também para pessoas comuns. Agora muitos plebeus a usam como ração de viagem, não precisando mais carregar provisões pesadas em longas jornadas."

Sheng Wuyou acrescentou: "E eles a precificaram acessivelmente, tornando-a acessível a muitos. Verdadeiramente uma bênção para o mundo."

Song Ping continuou: "Os nomes Bai Roushuang e Ji Ci se tornaram lendários no mundo da cultivação, mas eles insistem que todo o crédito pertence ao Sr. Dan, recusando-se a levar qualquer glória para si mesmos."

Xu Shulou sorriu. "São bons garotos."

Song Ping assentiu. "Sim, até nossa mestra disse que o Pico da Lua Brilhante não é mais infame apenas por causa da notória Xu Shulou."

"..."

O grupo não pôde deixar de rir. Xu Shulou, indiferente às provocações, balançou a cabeça e riu junto.

"Todos já saíram da Academia Profunda Azure?"

"A maioria se formou e partiu. Apenas o Quarto Irmão Júnior permaneceu, determinado a ler todos os livros da biblioteca. Profunda Azure até o contratou para gerenciar os arquivos", disse Song Ping com um sorriso. "Dado seu temperamento, a atmosfera tranquila o agrada bem."

Xu Shulou assentiu. "E os outros?"

"O Terceiro Irmão Júnior está viajando pelo mundo com suas bestas espirituais. Dizem que sempre que fica sem pedras espirituais, ele faz trabalhos esporádicos onde quer que vá", explicou Song Ping. "O Quinto Irmão Júnior compareceu recentemente a uma conferência de talismãs para trocar insights sobre técnicas de fabricação. O Sexto Irmão Júnior se estabeleceu perto do Mar Sem Fim, refinando pílulas em reclusão. A Irmã Júnior passa alguns meses lá a cada ano, ajudando-o a desenvolver novos sabores, e o resto do tempo é dedicado a cultivar e aprimorar sua esgrima."

"Todos têm seu próprio caminho...", refletiu Xu Shulou.

Song Ping ergueu um brinde a ela. "Se eles soubessem que você saiu da reclusão, todos voltariam para se reunir."

Xu Shulou esvaziou sua taça de vinho de ameixa. "Eu também senti falta deles."

"Mandarei um recado", ofereceu Song Ping, então reconsiderou com um sorriso. "Embora talvez seja desnecessário. Basta sair e arrumar uma briga – logo o mundo inteiro da cultivação saberá que Xu Shulou voltou."

"Onde foi parar meu digno e reto Segundo Irmão Júnior?", provocou Xu Shulou. "Sete anos de separação, e a influência de sua esposa te ensinou a zombar de mim?"

"Não ousaria", riu Song Ping. "Vou escrever essas cartas agora."

"Não é necessário", Xu Shulou olhou pela janela. "Eu os visitarei pessoalmente."

Talvez todos precisem extrair calor de familiares e amigos de vez em quando – Xu Shulou não era exceção. Embora breve, sua reunião com a família Sheng a reconectou ao mundo mortal. Após despedir-se deles, ela partiu mais uma vez.

Xu Shulou ouvira frequentemente dizer que, à medida que os cultivadores alcançavam reinos mais altos, cada avanço os tornava mais desapegados, seus laços com o mundo desvanecendo-se – um sinal de ascensão além deste reino.

No entanto, ela se descobriu ainda ligada a este mundo, ainda ansiosa para vagar por suas maravilhas, para procurar velhos amigos, para vagar com sua espada e saborear as alegrias e ressentimentos da vida, para beber e cantar livremente com seus irmãos e irmãs juniores.

Voando pelo céu, a brisa acariciando seu rosto, ela sorriu fracamente. Parecia que tais contos eram meros boatos – não para serem levados muito a sério.