Capítulo 114

 

Todos os Tipos de Pessoas

Relembrando os fragmentos de seu sonho, Xu Shulou brincou com o Anel do Vazio e a pulseira sem nome que havia obtido da caverna de gelo. Os dois artefatos tilintaram suavemente em sua palma e, enquanto ela ajustava suas posições, eles subitamente emitiram luz — o brilho branco da pulseira misturando-se à radiação azulada do anel, fundindo-se em uma tonalidade translúcida azul-gelo. Quando a luz se dissipou, ela notou que delicadas correntes prateadas agora conectavam o anel e a pulseira, transformando-os em um único anel acorrentado.

Xu Shulou fez uma pausa. Poderiam eles ter sido originalmente um único artefato, acidentalmente dividido? De volta à caverna de gelo do Reino Secreto do Abismo do Vazio, ela havia testado a pulseira e descoberto que ela permitia que sua alma deixasse seu corpo brevemente e entrasse naquele mundo de sonhos. O Anel do Vazio, por outro lado, permitia que sua forma física atravessasse barreiras entre reinos. Que poder sua união alcançaria?

Ela deslizou o anel acorrentado em seu dedo, balançando o pulso levemente. As contas azuis profundas brilharam misteriosamente contra sua pele branca como a neve.

Mas não era hora para experimentação. Sua tarefa atual era escoltar com segurança o Jovem Mestre Cheng até seu destino. Uma promessa era uma promessa, e testar o artefato poderia esperar.

Além disso, elas estavam atualmente sentadas na prisão.

Era uma prisão baixa e grosseira em uma pequena cidade do condado, sem celas separadas para homens e mulheres. Esticando o pescoço, Xu Shulou podia ver o Jovem Mestre Cheng e seus companheiros através das grades da cela oposta.

Na cela adjacente, um homem com uma cicatriz no rosto e de aspecto ameaçador pressionava a cabeça contra as grades, lambendo os lábios como se tentasse espremer-se pela fresta estreita para intimidá-los. "Coisinhas tenras como vocês não durarão muito aqui", ele zombou.

Xu Shulou olhou para o Jovem Mestre Cheng. "Ó sábio, veja? Esconder-se aqui não é tão seguro quanto você pensava."

O Jovem Mestre Cheng lançou-lhe um olhar ressentido. "Se você não tivesse ofendido todo mundo no momento em que chegamos, teria sido perfeitamente seguro."

"..."

"Croque, croque." O som de Bai Roushuang quebrando sementes de abóbora atrás de Xu Shulou proporcionou um acompanhamento rítmico às ameaças do homem cicatrizado.

O Jovem Mestre Cheng animou-se. "Você trouxe lanches para cá?"

"Quer alguns?" Bai Roushuang tirou uma pequena bolsa de pano e habilmente a jogou pelas grades para a cela deles.

"Obrigado." Logo, o trio do outro lado juntou-se ao barulho de mastigação.

Xu Shulou ajeitou-se confortavelmente no tapete de palha. "Apenas mostre suas credenciais oficiais e peça para nos liberarem. Devemos partir."

"Tentamos de tudo para atrair aquele guardião imortal escondido, mas nada funcionou. Talvez ele já tenha partido?" murmurou o Pajem. "Por segurança, vamos ficar aqui mais alguns dias."

Xu Shulou suspirou. "Usar carne de porco cozida, macarrão de camarão, tortas de carne, compota de cereja, lichias cristalizadas e bolos de camélia para tentar um cultivador — isso sim é criatividade."

Bai Roushuang lançou-lhe um olhar de soslaio, mas não apontou que todos aqueles quitutes acabaram no estômago de sua irmã mais velha. De certa forma, o método funcionou.

Ainda assim, Xu Shulou não havia se aproveitado sem retribuição — ela lidou discretamente com duas ondas de assassinos que os visavam durante a jornada.

O Jovem Mestre Cheng perguntou: "Senhorita Xu, você está preocupada com seu sobrinho esperando impacientemente?"

"Não", Xu Shulou balançou a cabeça. "Ele nem sabe que eu existo."

O trio do outro lado das grades congelou. O Jovem Mestre Cheng suspirou. "Se as coisas não correrem bem com ele, você sempre será bem-vinda a buscar refúgio comigo."

"Obrigado."

Sem saber de sua sincera simpatia, eles perderam o momento em que um prisioneiro da cela vizinha estendeu a mão pelas grades para agarrar Xu Shulou — apenas para a "pobre donzela" puxar o braço dele e nocautear o homem contra as grades.

Após dias de confinamento, Xu Shulou e Bai Roushuang permaneceram compostas através da meditação, mas o grupo do Jovem Mestre Cheng ficou inquieto.

Assim que debatiam a saída, passos ecoaram do lado de fora da porta da prisão.

Com um rangido, a porta se abriu, inundando o espaço escuro com uma luz rara.

"Por aqui, senhor", veio a voz obsequiosa de um carcereiro.

Quem poderia ser este "senhor"? O Magistrado do Condado? A curiosidade aguçada, prisioneiros pressionaram as grades de madeira para vislumbrar o recém-chegado.

Um par de botas pretas de sola macia pisou no chão sujo — mas o homem que liderava o séquito não era o magistrado (que o seguia, bajulador).

O rosto do Jovem Mestre Cheng iluminou-se. "Censor Imperial Su! Por aqui!"

Antes que o homem pudesse responder, o carcereiro apressou-se para destrancar a cela deles.

O Jovem Mestre Cheng saiu correndo. "Você está livre?! Quem o tirou?"

O Censor Imperial Su sorriu. "Sua Majestade limpou meu nome, graças aos esforços incansáveis de seu pai."

"Como você me encontrou?" O Jovem Mestre Cheng insistiu. "Você veio especificamente por mim?"

"Seu pai sacrificou a carreira de seu único filho por minha causa", o censor assentiu. "Eu tinha negócios oficiais fora da capital e fiz um desvio."

"Mas como você chegou aqui tão rápido?"

"Peguei um barco de passeio."

"Você ousou? Os canais fluviais são vigiados!" O Jovem Mestre Cheng arregalou os olhos. "Por que eles o caçariam e não você? Você é o cérebro!"

"Eu tenho meus métodos. Falaremos mais tarde", o Censor Imperial Su desviou. "Vamos sair deste lugar primeiro."

"Espere — duas infelizes damas estão na cela oposta. Nós as encontramos na estrada."

"Infelizes?"

O Jovem Mestre Cheng sussurrou uma explicação.

Assentindo, o Censor Imperial Su gesticulou para o carcereiro abrir a cela. Quando as duas mulheres ficaram diante dele, sua respiração engatou ao ver o rosto familiar de Xu Shulou. "É você?"

"Censor Su."

Sua voz e traços não haviam mudado desde o encontro sob o luar anos atrás. Por um instante, ele esqueceu de respirar. "O que a traz aqui?"

"Um favor", respondeu Xu Shulou, olhos dançando com diversão. "Agora que você está aqui, esta tola é sua responsabilidade."

"Combinado."

"O que você quer dizer?" O Jovem Mestre Cheng protestou. "Prometi levá-la para o Condado de Qushan! Não se intimide por ele — ele parece severo, mas é decente. Ele ajudará você também!"

"Eu sei. Nos conhecemos", Xu Shulou riu, estudando o Censor Imperial Su. "Embora eu nunca o tenha visto nessa idade antes."

Com sua barba refinada e demeanor gentil, ele havia se livrado da ingenuidade sincera da juventude, exalando um ar de nobreza silenciosa.

O Censor Imperial Su ficou momentaneamente surpreso antes de sorrir. "Já passei dos trinta, mas a Senhorita Xu continua tão bonita como sempre."

Os olhos do Jovem Mestre Cheng alternavam entre eles em alarme. "Vocês dois se conhecem?"

"Breves encontros", respondeu o Censor Imperial Su, olhando para Xu Shulou. Uma vez, durante seus dias de estudo árduo, ele a havia visto — uma erudita estudando até tarde, e uma espadachim pura como a neve. Mais tarde, após alcançar fama nos exames imperiais, ele a vislumbrou novamente — um recém-nomeado primeiro estudioso a caminho de seu posto, e uma viajante sorrindo brilhantemente sob um arco-íris. Encontros fugazes, meros roçar de ombros, mas inesquecíveis.

Honestamente, quem poderia esquecer?

Percebendo a expressão dele, o Jovem Mestre Cheng puxou-o apressadamente pela manga e o afastou. "Não seja tolo! Se você for visto associando-se a uma cortesã, a corte inundará a mesa de Sua Majestade com memoriais de impeachment amanhã!"

O Censor Imperial Su riu. "Que bobagem você está falando?"

"Bobagem? Olhe para você no espelho! Não admira que você nunca tenha se casado — você esteve suspirando por alguém o tempo todo!"

"Eu—"

Xu Shulou ouviu isso. "Você nunca se casou? Por quê?"

O Censor Imperial Su baixou a voz tanto que nem mesmo a audição aguçada de Xu Shulou pôde captar. "Talvez porque em minha juventude, eu vislumbrei um espetáculo tão deslumbrante que não pude esquecer."

O Jovem Mestre Cheng, parado por perto, não ouviu uma palavra. "O quê?"

O Censor Imperial Su balançou a cabeça. "Eu disse que estive focado em estabelecer minha carreira antes de me estabelecer."

"Você já é Censor Imperial nessa idade — isso não é estabelecido o suficiente?" o Jovem Mestre Cheng resmungou. "Não deixe meu pai ouvir você dizer isso, ou eu nunca poderei me casar."

O Censor Imperial Su riu. "Bobagem. Lord Cheng ficaria muito feliz em vê-lo casado."

"Bah, chega disso", o Jovem Mestre Cheng dispensou, de repente se animando. "Espere, já que você está aqui, isso significa que posso retornar à capital?"

"Não", o Censor Imperial Su balançou a cabeça. "Você ainda deve assumir seu posto. Os decretos de Sua Majestade não são tão volúveis. Lord Cheng também acredita que esta designação temperará seu caráter."

O Jovem Mestre Cheng gemeu em desespero.

Em meio às suas lamúrias, o Censor Imperial Su gesticulou para Xu Shulou e sua companheira. "Senhorita Xu, depois de você."

O grupo deixou a prisão e se separou do lado de fora da cidade, onde ninguém podia vê-los.

Xu Shulou não fez nenhum movimento para demorar, e o Censor Imperial Su não tinha motivos para pedir que ela ficasse.

Ela simplesmente sorriu para ele. "Você viu as flores de damasco deste ano, Lorde Su?"

O Censor Imperial Su pausou. "Ainda não."

"Elas estão florescendo lindamente este ano", disse Xu Shulou suavemente. "Adeus, Lorde Su."

"Você está realmente indo embora assim?" O Jovem Mestre Cheng exclamou. "Como você vai para o Condado de Qushan?"

"Não vamos para o Condado de Qushan", respondeu Xu Shulou, despedindo-se dele. "Jovem Mestre Cheng, você é uma alma bondosa — compassivo com os fracos e ansioso para ajudar. Você será um excelente magistrado."

Com isso, ela agitou a manga e graciosamente se elevou no ar, sua figura etérea contra o céu brilhante enquanto ela se afastava.

Bai Roushuang também sorriu. "Eu sou Bai Roushuang. Obrigado por apreciar o novo sabor das pílulas de jejum."

Em seguida, ela convocou sua espada e seguiu sua irmã mais velha.

O Jovem Mestre Cheng ficou boquiaberto. "E-ela... eles..."

Ele gaguejou, incapaz de formar uma frase coerente.

O Pajem e o Guarda-costas ficaram igualmente chocados — um de olhos arregalados, o outro de boca aberta.

Somente quando o céu não mostrava mais vestígios deles, deixando apenas um azul imaculado, o Censor Imperial Su finalmente desviou o olhar. Antes que pudesse se demorar nas emoções que o agitavam, alguém falou.

"Esses dias, até os imortais precisam aprender a ferrar cavalos? O mundo do cultivo está tão difícil?" o Guarda-costas murmurou em descrença.

"O quê?"

O Jovem Mestre Cheng ainda estava atordoado. "O voo da Senhorita Xu foi tão divinamente gracioso — embora ela tenha comido bastante da nossa carne de porco cozida e patas de porco em molho de soja ao longo do caminho."

"Eh?"

"E a Senhorita Bai é Bai Roushuang — criadora das novas pílulas de jejum! Não admira... Então elas eram imortais, não cortesãs como eu presumi. Viajamos com elas por tanto tempo... Pensei que estava protegendo-as, mas era o contrário. Espere, e aquele 'sobrinho' que elas mencionaram—?"

O Pajem suspirou dramaticamente. "Então nossos dias na prisão foram completamente desnecessários."

"..."

Fora da pequena cidade, uivos de arrependimento encheram o ar. O Censor Imperial Su deu um passo para trás em desgosto.

———

"Algum arrependimento?" Bai Roushuang perguntou assim que estavam longe.

Xu Shulou sorriu sem responder.

Arrependimentos?

Neste caminho de cultivo, ela encontraria inúmeras pessoas — homens e mulheres, vilões e santos, o extraordinário e o comum, passantes e aqueles que ficavam. Alguns eram meros encontros fugazes; outros demoravam ao seu lado.

Todas essas almas diversas formavam parte de seu mundo.

Ocasionalmente, ela relembrava aqueles que haviam partido e sentia gratidão por aqueles que permaneciam.

Se perguntada se tinha arrependimentos, talvez ela os tivesse.

Mas ao olhar para trás, os sorrisos sempre superavam eles.