Capítulo 115

O Leque de Flores de Pereira Sob a Luz da Lua

Após concluírem sua missão de escolta, Xu Shoulou e Bai Roushuang estavam prestes a retornar à sua seita quando receberam uma mensagem de sua líder. Descobriu-se que o último Julgamento de Técnicas estava prestes a ser realizado, e as duas discípulas notáveis foram convidadas a emprestar sua presença ao evento.

Bai Roushuang virou a mensagem de um lado para o outro em suas mãos, incapaz de reprimir seu orgulho. "A líder da seita me chamou de discípula notável! Quem diria que eu agora estaria qualificada para dar apoio às discípulas juniores recém-recrutadas?"

Xu Shoulou riu de seu entusiasmo.

Bai Roushuang continuou: "Pensando bem, a primeira vez que a conheci, Irmã Sênior, foi quando você veio ao Julgamento de Técnicas para me apoiar. Naquela época, eu não entendia nada e não consegui reconhecer sua bondade. Cheguei a pensar que você estava lá para me dar trabalho por causa do Irmão Sênior Lu."

"Isso é coisa do passado", Xu Shoulou a tranquilizou.

"É quase risível agora. Você ficou ao meu lado o tempo todo, enquanto o Irmão Sênior Lu, por quem lutei tanto para ganhar, há muito tempo se distanciou", suspirou Bai Roushuang. "Quem poderia prever como as coisas acabariam?"

Assim é o curso do mundo.

Os laços entre as pessoas são sempre misteriosos. A menos que se caminhe pelo caminho, quem pode dizer quem permanecerá ao lado no final?

"Eu também nunca esperei que as coisas dessem certo assim", Xu Shoulou sorriu. "Mas fico feliz que tenham dado."

Bai Roushuang cobriu as bochechas com as mãos. Xu Shoulou raramente se entregava a sentimentalismos, mas quando o fazia, era impossível não sorrir em resposta.

Xu Shoulou então acrescentou melancolicamente: "Assim como naquela época, nunca imaginei que minha majestosa carruagem puxada por fênix desapareceria sem deixar rastros."

"..."

O verão estava minguando. Os dias ainda carregavam o calor da estação, mas as noites começaram a esfriar com o toque do outono. Uma brisa suave soprou, o momento mais confortável do ano.

Desta vez, sem a carruagem de fênix, a chegada de Xu Shoulou ao Julgamento de Técnicas careceu de sua grandiosidade habitual. Ainda assim, no momento em que ela pousou, foi cercada por uma multidão. Surpreendentemente, a maioria das saudações foi dirigida a Bai Roushuang.

No início, quando ela e Ji Ci propuseram a criação de novos sabores de pílulas de jejum, ninguém as levou a sério. Afinal, apenas cultivadores de baixo nível que ainda não haviam alcançado o jejum precisariam de tais coisas. Mas com o passar do tempo, todos começaram a notar os enormes lucros envolvidos. Muitas seitas queriam uma parte do empreendimento, mas Bai Roushuang, embora aparentemente acessível, provou ser inflexível. Agora que finalmente a haviam avistado no Julgamento de Técnicas, estavam ansiosos para tentar mais uma vez — tão ansiosos que até mesmo ignoraram a infame Xu Shoulou parada ao seu lado.

Vendo a expressão indefesa de sua irmã júnior, Xu Shoulou abriu seu Leque de Flores de Pereiras Sob a Luz da Lua e limpou a garganta.

A multidão fez uma pausa. Após o incidente com Yu Qishuang da Seita Qingcheng, o mundo do cultivo chegou a um consenso sobre a força de Xu Shoulou:

"Um aviso a todos os cultivadores abaixo do Reino Transcendente: Se por acaso encontrarem Xu Shoulou na natureza, vocês podem trocar alguns golpes com ela enquanto ela empunha seu leque. Mas se ela sacar a espada… O que vocês ainda estão pensando? Se ela sacar a espada, corram pela vida."

Todos estavam curiosos para testemunhar sua esgrima em primeira mão — desde que, é claro, não fossem eles que a forçavam a sacar a lâmina. Assim, eles suavemente mudaram para sorrisos polidos. "Vocês duas devem estar cansadas da viagem. Conversaremos outro dia", disseram antes de se dispersarem.

Bai Roushuang achou divertido. Sua irmã sênior havia se tornado adepta de alavancar sua reputação temível. Aqueles que a conheciam bem entendiam que ela não atacaria alguém apenas por ser barulhento, mas essas pessoas haviam sido facilmente assustadas.

"Eles estavam todos aqui para discutir as pílulas de jejum com você?", perguntou Xu Shoulou. "Há sequer espaço para eles intervirem neste negócio?"

"Eles têm todo tipo de esquema", suspirou Bai Roushuang. "Alguns até sugeriram colaborar em uma linha de pílulas premium — adicionando ingredientes raros, embalagens sofisticadas e vendendo-as exclusivamente para os ricos."

Xu Shoulou balançou a cabeça. "As pílulas de jejum foram originalmente destinadas a beneficiar cultivadores de baixo nível. Se elas se tornarem um luxo, isso não seria contra o propósito?"

"Exatamente. O Sr. Dan não me deu a receita para acumular riqueza", disse Bai Roushuang firmemente. "O Sexto Irmão Sênior também teve sua parcela de persuasores. Não importa o que digam, nenhum de nós concordará. Para mim, as pílulas de jejum não são apenas um negócio."

Deixando a multidão para trás, as duas foram encontrar a nova discípula do Pico Biqu da Ilha Wuchen — a que participava do Julgamento de Técnicas deste ano.

A jovem as cumprimentou obedientemente. "Irmã Sênior Xu, Irmã Sênior Bai, obrigada por virem me apoiar."

Bai Roushuang achou a experiência estranhamente nostálgica e rapidamente assumiu o porte que condizia com uma irmã sênior. "Olá, Irmã Júnior. Ficaremos na vizinha Residência Cangzhu. Se tiver alguma dúvida sobre seu cultivo, sinta-se à vontade para vir até mim a qualquer momento."

"Obrigada, Irmã Sênior Bai!"

Ambas haviam preparado presentes. Bai Roushuang deu a ela um sortimento de pílulas de jejum, incluindo alguns sabores não lançados. A garota os aceitou grata.

De volta ao seu próprio Julgamento de Técnicas, Bai Roushuang havia confiado em seus tesouros defensivos para derrotar vários oponentes. Agora, com uma perspectiva mudada, ela entendia que depender demais de tais vantagens dificultava o progresso. Portanto, em vez de presentear tesouros, ela optou por pílulas.

Xu Shoulou, no entanto, foi mais direta — ela presenteou a garota com uma erva medicinal rara para curar ferimentos. Os lábios de Bai Roushuang se contraíram. A mensagem aqui era que tesouros defensivos eram desnecessários e que eles poderiam simplesmente curar quaisquer ferimentos depois?

Enquanto a nova irmã júnior se afastava, Bai Roushuang observou sua figura recuando, cheia da satisfação de ser uma irmã sênior.

Quando se virou, encontrou Xu Shoulou observando-a com um sorriso divertido. "O quê?", perguntou ela curiosamente.

Xu Shoulou balançou a cabeça. "No próximo Julgamento de Técnicas, você não precisará mais de mim. Você se sairá bem vindo sozinha."

Bai Roushuang mordeu o lábio — um gesto que ela havia superado em grande parte nos últimos anos, mas que agora parecia natural, seja por nostalgia ou pelo cenário. "Não, eu ainda preciso que você afugente essas pessoas irritantes."

Xu Shoulou apenas sorriu em resposta.

As duas se instalaram na Residência Cangzhu, arranjada pela seita anfitriã para o Julgamento de Técnicas. O final do verão e o início do outono eram geralmente ideais para um sono reparador, mas nas últimas noites, Xu Shoulou estivera inquieta.

Toda vez que fechava os olhos, encontrava-se presa no mesmo sonho — um fundo escuro com caracteres brancos e nítidos lendo "Fim". Ocasionalmente, as palavras tremeluziam, como se lutassem contra sua própria finalidade, como se o próprio sonho ressentisse sua conclusão.

Ao acordar, ela sentia como se tivesse encarado aqueles caracteres por tanto tempo que eles não pareciam mais palavras.

Esticando-se, ela ouviu a voz de Bai Roushuang no pátio. "Sua base é sólida, mas não apresse seu progresso. Se você der um passo de cada vez, certamente alcançará grandes feitos."

A voz brilhante da irmã júnior respondeu: "Obrigada pela sua orientação, Irmã Sênior Bai!"

Xu Shoulou sentiu uma súbita sensação de déjà vu. Mais de uma década havia se passado — era como um pequeno ciclo se repetindo.

Durante a estadia, Bai Roushuang estava entusiasmada treinando a irmã júnior em técnicas, às vezes deixando Xu Shoulou roer doces sozinha no pátio.

Quando Xu Shoulou elogiou sua bondade, Bai Roushuang ficou envergonhada. "Estou apenas fazendo por ela o que você fez por mim."

"..."

"Porque eu sei muito bem o quão crucial é a orientação adequada quando alguém entra no mundo do cultivo pela primeira vez", Xu Shoulou deu um tapinha em seu ombro e não disse mais nada.

A competição do julgamento, participada inteiramente por novatos, naturalmente careceu de muita emoção. Apenas alguns talentos promissores receberam elogios generalizados, e Xu Shoulou se misturou à multidão, aplaudindo.

A nova irmã júnior se saiu muito bem. Suas armas eram um par de adagas Emei, e quando ela subiu ao palco, Bai Roushuang assistiu com ainda mais foco do que durante sua própria estreia.

A única pequena comoção ocorreu à tarde. A plataforma de competição foi construída no meio de um lago, com espectadores reunidos ao redor da margem. Durante uma partida, dois competidores igualmente equilibrados lutaram por muito tempo antes de finalmente determinar um vencedor. Exausto, o vencedor voou baixo sobre o lago quando, de repente, um peixe enorme saltou alto da água, suas mandíbulas escancaradas, e engoliu o cultivador desprevenido em uma única golada antes de mergulhar de volta em direção ao lago.

O lago estava conectado a um rio, e se o peixe escapasse, onde eles sequer começariam a procurar?

A multidão reagiu rapidamente, lançando feitiços e sacando armas, mas a mais rápida foi o leque de Xu Shoulou. Hoje, para combinar com seu elegante vestido de névoa-chuva-e-flor-de-pereira, ela empunhava um leque de Flores de Pereiras Sob a Luz da Lua — dificilmente uma arma que parecesse formidável. Ainda assim, quando os cultivadores ao redor a reconheceram como sendo de Xu Shou, relaxaram um pouco.

O leque atingiu limpo as guelras do peixe, enviando a criatura enorme voando descontroladamente. Todos observaram atentamente enquanto ela era arremessada vários metros pelo lago, caindo pesadamente na margem oposta com um forte baque e quicando algumas vezes antes de ser imobilizada por espectadores ali, impedindo sua fuga.

"É energia demoníaca!", alguém gritou. "Este peixe está contaminado com energia demoníaca!"

A multidão explodiu em murmúrios, embora a energia fosse fraca — caso contrário, eles a teriam sentido mais cedo e não teriam esperado até o contato físico.

Além de seu tamanho, o peixe não parecia diferente de um habitante comum do lago, deixando todos perplexos sobre onde ele havia sido corrompido.

Com tal incidente ocorrendo à vista de todos, os organizadores se sentiram envergonhados e correram para ajudar.

O peixe foi rapidamente espancado até a morte pela multidão e, após recuperar o infeliz cultivador de sua barriga, eles jogaram a carcaça de volta no lago.

Um único peixe contaminado com fraca energia demoníaca não era uma grande preocupação, mas a verdadeira preocupação era se alguma força maligna espreitava nas proximidades, visando os brotos do mundo do cultivo. Esses novatos, ainda carecendo de habilidades de autodefesa, deixaram os cultivadores seniores em alerta máximo. Eles se reuniram para discutir medidas de proteção com a seita anfitriã.

Sugestões vieram em profusão, algumas sensatas, outras absurdas — como inspecionar cada peixe no lago ou congelar toda a superfície para retomar a competição.

Xu Shoulou e Bai Roushuang ficaram à beira do lago, observando o peixe flutuando e discutindo algo, alheias à sua nova irmã júnior ali perto.

A jovem, atualmente maravilhada com suas duas irmãs seniores — a inegavelmente legal e heroica Xu Shoulou com seu leque, e a bondosa Bai Roushuang que a havia ajudado —, as admirava profundamente. Ambas eram figuras renomadas no mundo do cultivo, e apenas imaginar seus feitos ousados a enchia de admiração.

Vendo-as agora, imersas em séria discussão, ela presumiu que estavam analisando a energia demoníaca e preocupadas com o futuro de seu mundo. Como ela desejava ser habilidosa o suficiente para compartilhar seus fardos!

Cheia de reverência, ela se aproximou — apenas para ouvir Xu Shoulou perguntar: "Você acha que este peixe caberia em uma panela?"

Bai Roushuang assentiu pensativa. "Provavelmente. Uma panela de tamanho de banquete de vila serviria, com espaço para tofu e outros acompanhamentos."

"..."

A desilusão atingiu em um instante.