Enganando os Jovens
Depois de sair da alfaiataria, Xu Shulou avistou uma loja chamada "Frutas Cristalizadas Olhos Grandes", não muito longe — talvez pertencente ao mesmo proprietário da loja de roupas. Apesar de sua desconfiança em relação à culinária do reino demoníaco, a curiosidade venceu, e elas decidiram dar uma olhada.
Xu Shulou entrou primeiro e, no momento em que seus olhos pousaram nos itens expostos no balcão, ela instintivamente se virou e cobriu os olhos de sua irmã mais nova.
Bai Roushuang piscou, confusa contra a palma de sua mão. "Irmã Sênior?"
"Confie em mim, não olhe."
Bai Roushuang assentiu nervosamente. "Claro que confio em você."
As duas recuaram rigidamente da loja antes de finalmente trocarem olhares divertidos. Comprar lanches no reino demoníaco parecia uma aventura em si.
Atrás da loja de frutas cristalizadas, sinuosa e estreita, corria um rio de água límpida, onde ocasionalmente nadavam peixes de aparência estranha com pernas.
Xu Shulou parou à margem do rio. "Vamos comer alguma coisa?"
"Claro!" Bai Roushuang escolheu um local com uma vista decente, estendeu uma manta e esperou que sua irmã sênior buscasse suas provisões armazenadas.
Xu Shulou serviu duas tigelas de sopa de macarrão com cordeiro, um prato de pastéis crocantes com glacê de mel, alguns pães cozidos no vapor e pequenos pratos de flores aromáticas e doce de barba de dragão, arrumando cuidadosamente as tigelas e os pauzinhos. Mesmo no reino demoníaco, as refeições não deviam ser levadas a leve.
Bai Roushuang deu uma mordida no pão cozido no vapor, sentindo como se finalmente tivesse escapado da sombra da sopa de minhocas. Olhando com êxtase para o rio límpido, ela ponderou: "Será que essa água é potável?"
Uma bondosa velha demônio lavando roupas nas proximidades ergueu os olhos para ela. "Vocês são forasteiras? Este é o Rio da Surdez. Beber sua água deixará vocês surdas por sete dias — definitivamente não é seguro."
"..." Os costumes fantásticos do reino demoníaco, capazes de produzir tal rio, deixaram as duas completamente maravilhadas.
Para agradecer à velha demônio por seu aviso, elas a convidaram calorosamente para se juntar à refeição. A mulher aceitou alegremente, dando uma mordida no doce de barba de dragão que Xu Shulou ofereceu. Seus olhos se arregalaram em surpresa. "Isto é delicioso! O que é? Como é feito?"
Bai Roushuang ficou ainda mais espantada. Então demônios podiam realmente apreciar iguarias de verdade?
Xu Shulou entregou as duas últimas caixas de doce de barba de dragão de sua pulseira qiankun à velha mulher grata. "Isso é doce de barba de dragão, uma iguaria do reino mortal."
"O reino mortal tem essas coisas?" A velha balançou a cabeça em descrença. "Doce, macio e delicioso. Então por que os humanos comem coisas como pudim de cérebro embebido em bile?"
"..." Como exatamente se supunha explicar isso?
Felizmente, a velha mulher não insistiu. Ansiosa para compartilhar o mimo com sua família, ela se despediu e seguiu seu caminho.
Após terminarem a refeição, as duas arrumaram tudo e continuaram a passear pelas ruas.
Não muito longe do rio, ficava um penhor chamado "O Penhor Mancando". Bai Roushuang não pôde deixar de se preocupar que entrar pudesse custar-lhes um pé.
Mas desde que começou a vender pílulas de jejum, ela se tornou mais sintonizada com assuntos financeiros. Agora, ela não resistiu à tentação de verificar os preços no reino demoníaco.
Elas entraram, onde uma aranha descansando na entrada as olhou preguiçosamente antes de levantar uma perna para puxar um sino de vento, alertando o lojista sobre sua chegada.
Bai Roushuang notou que a aranha só tinha sete pernas restantes e de repente entendeu — mancando, de fato. As convenções de nomenclatura das lojas do reino demoníaco nunca deixavam de ser inesperadas e estranhamente adequadas.
Xu Shulou caminhou confiantemente para o interior da loja sem olhar para trás.
Bai Roushuang apressou-se a segui-la e ficou agradavelmente surpresa ao ver que o lojista tinha a cabeça e dois olhos padrão — até que ele usou uma mão para escrever, outra para moer tinta e uma terceira para apontar para uma cadeira. "Sente-se."
"Vocês aceitam itens do mundo do cultivo?" Xu Shulou perguntou.
"Claro. Mas se eu descobrir que são falsos, pegarei uma de suas pernas e a venderei aqui", respondeu o lojista em um tom perfeitamente comercial.
"..." Bai Roushuang arriscou: "Vocês vendem... membros demoníacos aqui? O que os compradores fazem com eles? Comem?"
O lojista lançou-lhe um olhar de condenação moral e chamou ruidosamente um assistente corpulento. "Fique de olho nela. Não deixe que ela compre nenhuma parte do corpo demoníaco!"
Ser julgada eticamente por um demônio fez Bai Roushuang baixar a cabeça, envergonhada.
O lojista as observou com desconfiança. "O que as traz aqui hoje?"
Após um momento de reflexão, Bai Roushuang produziu uma pílula de jejum. "Vocês aceitam estas?"
O lojista pegou-a, examinando-a cuidadosamente antes que sua expressão suavizasse ligeiramente. "Uma pílula de jejum do mundo do cultivo?"
"Você conhece seus produtos", disse Bai Roushuang, enfatizando: "Eu geralmente conto com estas para aplacar a fome" — esperando se distanciar da imagem de "desviada que come membros".
"Então você tem mais?" o lojista pressionou.
Bai Roushuang jogou cautelosamente. "Cerca de dez."
"Darei duzentas moedas demoníacas por pílula. Vende todas para mim?"
Sem ter certeza da taxa de câmbio, Bai Roushuang instintivamente negociou. "Trezentas."
"Acordo." O lojista selou sem hesitação.
Tão fácil assim? Ela provavelmente as subvalorizou. Mas Bai Roushuang não se importou muito — ela poderia fazer mais pílulas de jejum a qualquer momento. Ela escolheu alguns de cada sabor de seu anel de armazenamento e os entregou.
O olhar do lojista demorou em seu anel. "Vai vender isso também?"
"Quer isto?" Bai Roushuang ficou surpresa. Bolsas de armazenamento e anéis eram considerados tesouros espaciais de baixo nível no mundo do cultivo, com capacidade limitada. Somente após atingir o estágio da Alma Nascente seria possível usar uma pulseira qiankun como a de Xu Shulou.
"Novidades do mundo do cultivo estão sempre em demanda."
De seu tom casual, Bai Roushuang detectou um toque de ansiedade. Bens do mundo do cultivo devem vender bem aqui. "Qual sua oferta?"
"Mil moedas demoníacas."
Bai Roushuang agiu com cautela. "Quantas moedas demoníacas um espírito de pedra troca aqui?"
"Pedras espirituais de grau médio trocam um para um. Se você quiser trocar pedras espirituais por moedas demoníacas ou vice-versa, posso acomodar." Como outras lojas também ofereciam trocas, o lojista não tinha motivos para mentir.
Uma bolsa de armazenamento custava apenas duzentas pedras espirituais de grau médio no mundo do cultivo — aqui, era cinco vezes o preço, sem negociação.
Com pesar, Bai Roushuang balançou a cabeça. "Só tenho esta comigo, então vou ficar com ela."
Xu Shulou casualmente puxou mais duas de sua pulseira qiankun. "Pode penhorar as minhas."
O lojista as pegou avidamente com suas três mãos, inspecionando-as de perto. "Excelente!"
Xu Shulou então pegou alguns grampos de cabelo e flores de seda que comprara no reino mortal, mas nunca usara. "Vocês aceitam isso?"
"Aceitamos", disse o lojista rapidamente. "Não renderão tanto quanto tesouros de cultivo, mas são bem trabalhados. Posso revendê-los facilmente. Que tal mil moedas demoníacas pelo lote?"
Parece que até a raça demoníaca tem bom gosto — eles ainda podiam reconhecer que essa flor de seda era bem trabalhada, Bai Roushuang não pôde deixar de pensar.
Após receber a aprovação de Xu Shulou, o lojista entregou prontamente as moedas demoníacas: "Se as senhoras tiverem mais mercadorias do reino do cultivo ou do mundo mortal, tragam-nas para mim. Pagarei um preço um ponto acima da taxa de mercado."
"Acordo."
A Pulseira Qiankun de Xu Shulou continha muitos mais itens estranhos e diversos, mas como ela não estava com falta de pedras espirituais e entendia a sabedoria de não ostentar riqueza, ela não aproveitou a oferta. Assim que teve moedas demoníacas suficientes para gastar à vontade, ela parou.
Embora ainda não tivesse encontrado nada que valesse a pena gastar, pelo menos essas moedas poderiam comprar centenas de tigelas de sopa de vermes.
Guardando as moedas, as duas se despediram e saíram. Na porta, Bai Roushuang não resistiu a suspirar: "Será que alguém se atreve a fazer um negócio de contrabando transfronteiriço entre os dois reinos. Os lucros seriam enormes."
"Qualquer um com coragem e conexões para viajar entre os reinos poderia amealhar uma fortuna", concordou Xu Shulou com um aceno. "Aqui, eles também poderiam estocar especialidades do reino demoníaco para vender de volta no mundo do cultivo."
"Vender bens do reino do cultivo aqui é uma coisa", preocupou-se Bai Roushuang, "mas os itens do reino demoníaco não seriam muito... vanguardistas para cultivadores?"
"Isso ainda está para ser explorado", ponderou Xu Shulou. "Por exemplo, aquele Rio da Surdez que vimos mais cedo — poderíamos engarrafar sua água e vendê-la a estudiosos mortais que trabalham até tarde. Eles poderiam estudar em paz mesmo nos lugares mais barulhentos, completamente ininterruptos."
"...Irmã Sênior, você é uma gênia dos negócios."
Xu Shulou riu e balançou a cabeça. "Apenas uma ideia. Ser completamente surdo a todos os sons ainda é um pouco perigoso. Embora possamos trazer um pouco de volta para o Sexto Irmão Júnior ver se ele consegue refiná-lo em uma pílula. Se não, nenhum dano será feito."
———
Os dias de disfarce de Xu Shulou chegaram ao fim em uma tarde completamente comum. O céu estava sem sol, mas seu humor era uma mistura de clareza e melancolia.
Um convidado inesperado a esperava não muito longe da casa de penhores, educadamente juntando as mãos em saudação. "Senhorita Xu — ou é Senhorita Xu Shu? Não estou totalmente familiarizado com as convenções de nomenclatura dos cultivadores."
"...Apenas Xu", respondeu Xu Shulou, surpresa por ter sua identidade exposta tão abruptamente. "Embora 'Xu Shu' como um sobrenome composto tenha um bom som."
"Ah, Senhorita Xu", apresentou-se o visitante. "Sou um atendente demônio do reino demoníaco."
Bai Roushuang sussurrou para sua irmã sênior: "Atendente demônio? O que é isso?"
"Um guarda-costas de demônio?" Xu Shulou interpretou literalmente.
"..."
O atendente demônio continuou: "Senhorita Xu, Senhorita Bai, sua presença na cidade causou um grande alvoroço. Nosso Lorde Demônio soube disso e solicita sua audiência em seu palácio."
Xu Shulou piscou. "As pessoas estão em pânico? Por minha causa? Por quê?"
"..." O atendente demônio lançou-lhe um olhar silencioso que dizia tudo.
Bai Roushuang ficou tensa. "E se recusarmos?"
O atendente olhou para ela com tristeza. "Então… você me mataria?"
Eu estava prestes a perguntar a mesma coisa… Bai Roushuang, sem sua fala, ficou sem palavras.
O atendente baixou a cabeça. "Minha tatara-tatara-avó acabou de nascer hoje. Tenho anciãos acima de mim e jovens abaixo de mim. Por favor, senhoras, tenham misericórdia."
"..." A raça demoníaca parecia ter uma árvore genealógica bastante flexível.
Quando elas não responderam, o atendente ficou ainda mais cauteloso. "O que as senhoras dizem?"
Xu Shulou trocou um olhar com sua irmã mais nova. Sabendo que não poderiam evitar isso no território dos demônios, ela assentiu. "Muito bem, acompanharemos você."
O atendente relaxou como se tivesse recebido um perdão e liderou o caminho, levando-as a um palácio imponente. Acima de seus portões, pairavam três caracteres ameaçadores: "Portão dos Fantasmas".
Portão dos Fantasmas? Bai Roushuang engoliu em seco e agarrou a manga de Xu Shulou.
Notando seu olhar, o atendente explicou: "O Lorde Demônio uma vez ouviu um poema mortal que dizia: 'Nem mesmo heróis podem passar pelo Portão dos Fantasmas'. Portanto, ele nomeou sua residência a partir dele."
Ele falou tão factualmente que Bai Roushuang não percebeu o erro imediatamente. Após uma longa pausa, ela o corrigiu: "É 'Nem mesmo heróis podem passar pelo Portão da Beleza'."
"Portão da Beleza?" O atendente pareceu completamente confuso. "Por quê? Uma beleza é mais aterrorizante que fantasmas?"
"Bem…" Bai Roushuang hesitou.
Ansioso para aprender, o atendente insistiu: "Ou a definição de 'beleza' do mundo do cultivo é diferente da nossa?"
"Deveria ser algo parecido?" Bai Roushuang começou a duvidar de si mesma. Ela apontou para Xu Shulou. "Por exemplo, minha irmã sênior aqui é uma grande beleza."
"Ah, entendo." O atendente se endireitou com novo respeito. "Então, em seus termos, uma 'beleza' se refere a uma mulher excepcionalmente aterrorizante e letal."
"..."
O atendente suspirou com admiração. "A gente realmente aprende algo novo todos os dias."
"..." Bai Roushuang fechou a boca, com medo de enganar ainda mais o pobre demônio.
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