Cenário Onírico
Xu Shulou jazia deitada em uma cama de pedra, seu olhar estranhamente calmo.
Shen Zhuang estava à direita da cama, falando suavemente com essa rara voluntária, como se temesse que ela desistisse no último momento: "Não tenha medo. Vou amarrá-la agora, apenas para evitar que se mova durante a substituição da perna. Nada mais."
"Eu entendo. Confio totalmente em você, Mestre Shen. Por favor, prossiga como achar melhor."
"Se sentir alguma coisa durante o procedimento, diga. Pode me ajudar a refinar o processo."
"Com certeza."
Satisfeito com sua colaboração, Shen Zhuang se suavizou ainda mais e fez uma promessa: "No momento, só posso fundir membros humanos e de bestas. A fusão humano com humano sempre falha. Mas quando descobrir, vou substituir isso por uma perna humana adequada. Contanto que coopere hoje, no futuro, poderá escolher a perna de qualquer mulher que desejar na rua, e eu a trarei fresca para você."
"Obrigada, Mestre Shen."
"Então, vamos começar." Sem mais delongas, Shen Zhuang pressionou a mão esquerda contra a coxa de Xu Shulou e ergueu a lâmina na direita.
Ele cuidadosamente evitou os meridianos, cortando profundamente sua carne. O som da lâmina separando a pele e o músculo era suficiente para fazer o couro cabeludo arrepiar. Ele olhou para Xu Shulou, mas sua expressão permaneceu inalterada. Sua empolgação cresceu. Uma vez que ela tivesse a nova perna, ela poderia ajudá-lo a refinar seu ofício - apontando onde os meridianos estavam bloqueados ou as conexões defeituosas. Ao contrário dos sujeitos relutantes, que, se recuperassem a consciência, prefeririam despedaçá-lo a dizer uma palavra.
Ele não conseguiu resistir à tentação. Ele sabia que Lu Beichen ficaria furioso ao descobrir, mas o que ele realmente poderia fazer além de ficar furioso? O risco valia a pena.
Outro corte. Assim que sua empolgação atingiu o auge, a porta se abriu com um estrondo, revelando o rosto lívido de Lu Beichen. Ele entrou furiosamente, olhou para o sangue na perna de Xu Shulou e rugiu: "Pare! Agora!"
A expressão de Shen Zhuang escureceu, mas ele obedeceu.
A voz de Lu Beichen estava aguda de fúria. "Shen Zhuang, minhas palavras não significam nada para você? Se a notícia vazar que minha concubina tem uma perna de besta, como devo manter a face?"
Interrompido no auge de seu trabalho, Shen Zhuang não conseguiu esconder sua irritação. Seu tom se tornou zombador. "Oh? O grande Líder da Seita Lu, que recebeu concubinas demoníacas em seu harém, traça uma linha para um único membro de besta?"
"Você—!"
"Marido", Xu Shulou interveio rapidamente, "a culpa é minha. Implorei ao Mestre Shen repetidamente até que ele concordasse. Ele é um homem de grande talento - por favor, não discuta com ele por minha causa."
"Discutir? Mulher tola! Você tem alguma ideia de como isso mancharia minha reputação? Quantos heróis me seguem por causa de minha virtude justa? O que eles pensariam se ouvissem isso?" Lu Beichen zombou. "Grande talento? Que tipo de talento é esse?"
O rosto de Shen Zhuang se contorceu em algo feio.
Claro. Lu Beichen estava feliz em usar sua riqueza e criações em segredo, mas ainda o menosprezava. Quem não ressentiria isso?
Suas palavras gotejavam veneno. "Virtude justa? Você se esqueceu, Líder da Seita Lu, quem financiou sua reputação durante a seca do reino mortal?"
Ninguém gostava de ter seu passado jogado em sua cara. Lu Beichen rosnou. "Tivemos um acordo mutuamente benéfico. Usei seu dinheiro e lhe dei abrigo. Isso foi para que você pudesse se concentrar em seus pequenos experimentos - não para que você desse a minha concubina a perna de uma besta pelas minhas costas!"
Shen Zhuang sabia que estava errado, mas seu tom permaneceu rígido. "Eu ia dar a ela a perna de um cervo. A altura combina. Com minha habilidade, ninguém notaria, a menos que ela levantasse suas saias."
Lu Beichen olhou para ele, incrédulo. "E quanto a mim? Ela é minha concubina. Como devo desfrutá-la com a perna de um cervo no caminho?"
Chega. Como se ele não soubesse que Xu Shulou era negligenciada. Shen Zhuang zombou. "Você tem duas concubinas demoníacas. Achei que você tinha um gosto pelo exótico."
"Você—!" Lu Beichen engasgou de raiva. Ele não tinha notado antes, mas Shen Zhuang sempre fora tão afiado na língua. Na época em que ele precisava da prata de Shen Zhuang, ele aguentava com um sorriso. Agora que os recursos de Shen Zhuang não eram mais indispensáveis, sua paciência havia se esgotado. A mudança estava nele, não em Shen Zhuang.
Xu Shulou interveio rapidamente, acariciando seu braço para acalmá-lo. "Marido, você não estava liderando o ataque contra os remanescentes do Lorde Demônio para vingar o Élder Fanyang e defender a honra da Seita Lingxiao? Como você voltou tão cedo?"
"Fique fora disso." Mas a menção só piorou seu humor. "Não é à toa que vocês dois foram tão ousados. Achavam que eu estaria fora tempo suficiente para vocês agirem primeiro e explicarem depois."
Shen Zhuang sorriu. "Ah, então é por isso que você está de mau humor. Perdeu para os demônios e está descontando em mim?"
Lu Beichen chutou a mesa que continha as ferramentas de Shen Zhuang. "Ouça bem. Enquanto estiver na Seita Lingxiao, você seguirá minhas regras. Se isso acontecer de novo, não espere misericórdia!"
Ele agarrou o pulso de Xu Shulou e a arrastou para fora, indiferente a se sua perna sangrando conseguia acompanhar. Ela olhou para trás para Shen Zhuang com um olhar de desculpas.
Este último olhou para suas ferramentas espalhadas, seu rosto indecifrável.
De volta à seita, Xu Shulou foi punida como esperado - ajoelhada no pátio, suportando os sussurros das empregadas e discípulos que passavam. Ela estava acostumada. A vergonha não a tocava mais.
Flores em brocado, fogo sob óleo.
A glória de Lu Beichen parecia inabalável, mas, como uma parede imponente em uma base frágil, o menor passo em falso poderia fazer tudo desmoronar.
Ao lado de Xu Shulou estava ajoelhada Ling Yuechan, a garota demônio, com o rosto macilento e cansado. Isolada em seu próprio pátio, excluída de tudo - até mesmo das notícias da campanha de Lu Beichen contra seus próprios parentes. Ela não sabia até seu retorno.
"Um rosto tão delicado e vivo antes", observou Xu Shulou levemente. "Como a santa demônio caiu tão baixo?"
As lágrimas de Ling Yuechan caíram livremente. "Poupe-me de sua zombaria. Você também mal está vivendo com conforto."
Xu Shulou a estudou. "Eles não lhe contam nada, não é?"
"E você vai?"
"Chame de pena por uma colega sofredora." Xu Shulou suspirou. "A Seita Lingxiao sofreu pesadas perdas. O Lorde Demônio se autodestruiu, levando muitos consigo. Lu Beichen trouxe apenas sua cabeça, agora pendurada acima dos portões da seita como um aviso."
Ling Yuechan estremeceu violentamente, desabando em soluços dolorosos. Ela tentou correr para o salão principal, mas os atendentes a impediram - o Líder da Seita Lu estava ocupado e não podia vê-la.
Xu Shulou ouviu enquanto os gemidos intermitentes de sofrimento de Ling Yuechan continuavam por muito, muito tempo.
Xu Shulou ajoelhou-se ao lado dela por horas, até que o céu escureceu, esperando até que Ling Yuechan chorasse até a inconsciência e então acordasse novamente.
Ling Yuechan mal havia se acalmado, murmurando: "Ele me prometeu naquela época... ele não nos aniquilaria completamente..."
Xu Shulou ergueu uma sobrancelha. "Você realmente o amou uma vez, não amou?"
"Eu amei. A primeira vez que vim para o reino do cultivo, conheci ele", os olhos de Ling Yuechan estavam claros quando ela se lembrou do passado. "Naquela época, ele era exatamente o tipo de jovem mestre elegante, vestido de branco, com quem eu sonhava. Ele me ajudou, sorriu para mim, falou suavemente para me confortar e me disse que não havia diferença real entre demônios e cultivadores - que os dois reinos poderiam coexistir em harmonia. Como eu fui tola por acreditar nele..."
"..."
"Por que você não está dizendo nada? Você está rindo de mim em seu coração por ser tão estúpida?"
Xu Shulou inclinou a cabeça para olhá-la. "Fu, Gao Ning'er, Bai Roushuang e até eu - quando nos casamos com ele, todas tínhamos segundas intenções de alguma forma. Você foi a única que o amou com devoção pura e sem sentimentos. Que pena."
Ling Yuechan desabou meio sentada, meio deitada no chão. "Eu arrastei meu pai para isso."
"Não se culpe muito", Xu Shulou a confortou. "Todo mundo morre mais cedo ou mais tarde."
Ling Yuechan não tinha mais energia para a raiva, apenas olhando para ela de forma estranha. "É assim que você conforta as pessoas?"
"É apenas a verdade", Xu Shulou olhou em volta. "Todo mundo... vai morrer eventualmente."
Ling Yuechan a estudou. "Você enlouqueceu... Então, depois de todos esses anos, não é de admirar que você tenha sido levada à insanidade."
"Talvez a loucura seja melhor", disse Xu Shulou seriamente. "A razão só pode restringir a si mesmo, não aos outros. Então qual é a utilidade disso?"
"..."
"Ah, a propósito", mencionou Xu Shulou casualmente, "ouvi dizer que seu tipo de demônio tem uma maldição particularmente potente?"
"Eu sei do que você está se referindo, mas isso é apenas um equívoco espalhado por forasteiros. Não é uma maldição - é um veneno", Ling Yuechan balançou a cabeça. "Meu pai o desprezava e nunca nos deixava tocar nele. Eu não tenho nenhum."
"..."
Ling Yuechan olhou para ela, como se de repente percebesse algo, e acrescentou: "Eu não tenho, mas conheço alguém que uma vez desertou do Palácio Demônio - ele definitivamente tem."
"Você não vai me perguntar o que pretendo fazer com isso?"
"É hora de eu perder a cabeça também", respondeu Ling Yuechan indiferentemente. "Quem quer que você planeje matar, ficarei feliz em ver acontecer."
"..."
Algum tempo depois, o Lorde Demônio Xuanyang chegou para tomar posse da cabeça do Lorde Demônio, desencadeando uma batalha. A Seita Lingxiao foi pega de surpresa, e ele conseguiu escapar. Assim que as coisas mal haviam se estabelecido, com Lu Beichen se esforçando para salvar a reputação da seita, a notícia de uma epidemia na cidade de Ruzhou surgiu.
A cidade de Ruzhou, onde ficava a Torre da Tartaruga Negra, era uma das poucas cidades onde cultivadores e mortais viviam lado a lado. Desta vez, até mesmo muitos cultivadores ficaram doentes. Alguns dias depois, os relatos mudaram - não era uma epidemia afinal, mas alguém havia envenenado a água do poço.
Agora que a Torre da Tartaruga Negra estava nominalmente sob o controle da Seita Lingxiao, Lu Beichen não pôde evitar fazer uma viagem por uma questão de aparências. Embora suspeitasse que esta fosse a vingança dos demônios e temesse ser pego nela, ele relutantemente liderou um grupo para a cidade de Ruzhou.
Para sua surpresa, sua boa vontade foi recebida com hostilidade. Na chegada, o mestre da Torre da Tartaruga Negra o acusou - este veneno era obra dele? Como mais poderia contornar as pérolas de detecção de veneno dos cultivadores e entrar em seus sistemas?
Os dois se separaram em maus termos, e Lu Beichen secretamente decidiu que aquele homem não poderia mais ser deixado vivo. Ele poderia muito bem aproveitar esta oportunidade para eliminá-lo.
Investigações posteriores revelaram que o veneno havia se originado de um bordel administrado por demônios. Um demônio borboleta havia sido o primeiro a ser envenenado, e quando ele se transformou e voou, as escamas tóxicas de suas asas espalharam o veneno para outros.
Lu Beichen simplesmente ordenou que todos os demônios da área fossem executados e o bordel fosse incendiado.
No final, a cidade de Ruzhou sofreu pesadas baixas, com a maioria dos sobreviventes sendo cultivadores. Quanto ao mestre da Torre da Tartaruga Negra - talvez porque ele tivesse visitado o bordel com muita frequência nos últimos dias - seu envenenamento foi muito grave, e ele não pôde ser salvo.
Os membros da Torre da Tartaruga Negra ouviram esta explicação com tristeza em seus corações, mas não tiveram escolha a não ser aceitar esta "verdade" por enquanto.
Para piorar a situação, a família real do Reino Xiao começou a causar problemas. Ruzhou estava sob sua jurisdição, e eles acreditavam que as ações de Lu Beichen na cidade haviam ido longe demais. Lu Beichen, no entanto, insistiu que ele só havia ordenado a execução de demônios, não de plebeus, e, portanto, não havia ultrapassado os limites. Ele concluiu que o Reino Xiao estava meramente usando a morte de Xiao Ya como uma desculpa para importuná-lo, o que o deixou profundamente descontente.
Durante esse tempo, Lu Beichen estava praticamente se esgotando, com uma crise após a outra exigindo sua atenção, até que ele gradualmente começou a se sentir sobrecarregado.
Ao retornar à Seita Lingxiao, Xu Shulou prontamente lhe apresentou uma tigela de chá calmante. Lu Beichen a observou com desconfiança. "Como você sabia que eu voltaria a esta hora?"
Xu Shulou balançou a cabeça. "Eu não sabia. Eu simplesmente preparo uma tigela de chá calmante todos os dias, esperando o retorno do meu marido."
A expressão de Lu Beichen suavizou ligeiramente. "Você é muito atenciosa."
Satisfeita com o elogio, Xu Shulou sorriu brilhantemente. "De fato. Eu acredito que com determinação suficiente, não importa o quão difícil seja a tarefa, pode-se realizá-la."
Lu Beichen acenou com a cabeça distraidamente. "Você certamente fez grandes esforços por mim."
Xu Shulou baixou os olhos timidamente. "Felizmente, meu marido vale a pena."
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