A Bênção dos Porcos-Espinhos
Xu Shulou estava caçando porcos-espinhos.
Esta era a Floresta dos Porcos-Espinhos, do reino demoníaco — vasta, sombria e cheia de árvores raramente vistas no mundo mortal. Entre os galhos emaranhados, porcos-espinhos alegres voavam pelo ar.
Yue'er, ansiosa para ser uma anfitriã gentil, havia trazido Xu Shulou e Bai Roushuang para cá para pegar porcos-espinhos por diversão.
Os porcos-espinhos tinham espinhos pretos e brancos crescendo ao longo de suas costas. Vendo o trio, eles desceram e atiraram suas farpas neles.
"Não se esquivem", Yue'er avisou rapidamente. "Esta é uma bênção dos porcos-espinhos."
Bai Roushuang ficou perplexa. "Que tipo de bênção?"
Ela observou enquanto as farpas pretas e brancas se transformavam no ar em cores vibrantes. Yue'er explicou: "Rosa é para o romance, ouro para a riqueza, azul para—"
Antes que ela pudesse terminar, Xu Shulou torceu seu corpo com agilidade, desviando de uma farpa rosa que se aproximava.
Bai Roushuang fez um sinal de positivo com o polegar. Verdadeiramente, sua irmã sênior conseguia escapar até da chegada mais rápida do amor.
"..." Yue'er fez uma pausa antes de continuar, "Dizem que os porcos-espinhos só abençoam aqueles com corações puros, sejam eles humanos ou demônios. Por tradição, aqueles que aceitam suas bênçãos não podem mais caçá-los."
"E os coloridos de arco-íris?", perguntou Xu Shulou.
"Essa é a 'Bênção do Sonho do Porco-Espinho'. Torna seus sonhos mais vívidos e coloridos."
Xu Shulou considerou isso. Seus sonhos recentes realmente poderiam usar um pouco de cor, então ela deliberadamente entrou no caminho de uma farpa de arco-íris, aceitando a bênção à força.
Naquela noite, seus sonhos foram realmente vibrantes.
O tempo no cenário dos sonhos havia avançado mais uma vez.
"Saudações, Companheiro Daoísta Shen." No sonho, Xu Shulou estava diante de ninguém menos que Shen Zhuang — o homem que administrava a arena de luta de bestas e conduzia experimentos grotescos humano-animais sob ela.
"O que você quer?" O tom de Shen Zhuang era indiferente, quase não lhe dando um olhar. Mas como ele tratava a maioria das pessoas dessa maneira, Xu Shulou não se ofendeu e permaneceu sorrindo.
"Eu gostaria que você substituísse uma das minhas pernas por uma de besta."
Até mesmo um homem tão perverso quanto Shen Zhuang ficou surpreso. "Você está falando sério?"
"Sim", Xu Shulou assentiu. "Uma das minhas pernas está aleijada. Muitos médicos dizem que não pode ser curada, então eu poderia muito bem pegar uma nova. Não tenho medo da dor."
"Não", respondeu Shen Zhuang. Esta foi a primeira vez que alguém fez um pedido tão voluntariamente, e ele ficou tentado — ele sempre se perguntou se voluntários tornariam o processo mais tranquilo. Mas, no final, ele balançou a cabeça. "Lu Beichen contou sobre isso? Então ele deve ter mencionado que ele me proíbe estritamente de usar esses métodos nos cultivadores da Seita Lingxiao."
"Por quê?"
Shen Zhuang olhou para a parte inferior de seu corpo, já imaginando que tipo de perna dar a ela, e respondeu distraidamente: "Por que mais? Ele é um líder de seita justo. Ele tem medo de ser exposto e queimado pelo escândalo."
Xu Shulou suspirou com pesar. "Mestre Shen, seu talento é extraordinário. Tais criações deveriam torná-lo renomado em todo o mundo. É uma pena que você seja forçado a se esconder nas sombras para sempre."
Shen Zhuang não respondeu. Xu Shulou pareceu ter falado casualmente e não esperou por uma resposta. Ela se levantou. "Peço desculpas por incomodá-lo. Vou partir."
"..."
Xu Shulou mancou lentamente, mas seu humor parecia leve. Ela foi direto para a cozinha e cuidadosamente preparou uma tigela de sopa calmante. A equipe da cozinha a ignorou, então ela usou métodos mortais para acender o fogo, pacientemente ventilando as chamas com um leque de folha de palmeira.
Servos atrás dela trocaram olhares de zombaria, zombando de seus esforços fúteis para ganhar favores.
Xu Shulou não lhes deu atenção. Assim que a sopa esfriou ligeiramente, ela tocou a tigela de porcelana para verificar a temperatura — perfeita — antes de levá-la para Lu Beichen.
Lu Beichen, no entanto, estava no meio de uma discussão. Esta era sua câmara privada, onde suas concubinas residiam, e ele raramente se preocupava com feitiços de isolamento acústico aqui. Xu Shulou ponderou que ele já fora cauteloso, mas havia se tornado descuidado depois de ganhar poder.
"Chega!", a voz irritada de Lu Beichen ecoou. "Gao Ning'er morreu em meu pátio, e eu assumo a responsabilidade. Eu já puni Luo Fusheng para salvar sua cara. Mas agora, a Seita Lingxiao perdeu um carregamento — prova de que você ainda guarda rancor!"
O Mestre da Torre Xuanwu defendeu-se apressadamente: "Não, eu não o interceptai! Eu tenho mais do que apenas Ning'er. Por que eu arruinaria nossa aliança por causa dela?"
O tom de Lu Beichen suavizou um pouco. "Hmph. Veremos. Por enquanto, você está suspenso do próximo acordo."
"Líder da Seita Lu, passei mais de um ano me preparando para este acordo. Já investi pesadamente — isso poderia elevar a Torre da Tartaruga Negra. Por favor, reconsidera—"
"Chega. Minha decisão é final!" De Xiao Ya a Gao Ning'er e Luo Fusheng, as esposas e concubinas de Lu Beichen haviam caído uma após a outra. Sua paciência estava se esgotando.
O Mestre da Torre Xuanwu havia se aliado a ele por lucro, não para ser pisoteado. Vendo seus apelos ignorados, ele rosnou: "Você está apenas dando desculpas! Você está me descartando agora que não sou mais útil. Como sei que você não falsificou a perda desse carregamento? Eu lidei com inúmeros acordos suspeitos para você — você não pode simplesmente me jogar fora! Este acordo vai acontecer comigo, ou não vai acontecer!"
"Você está me ameaçando?"
"Estou reivindicando o que é legitimamente meu."
Lu Beichen juntou as mãos atrás das costas, torcendo o anel em seu polegar — um sinal revelador de contemplação.
"Dê-me tempo para pensar. Vá embora."
O Mestre da Torre Xuanwu, pensando que ele havia cedido, suavizou seu tom. "Líder da Seita Lu, nossos interesses se alinham. Eu não vou falar fora de hora."
"Bom."
Lu Beichen observou-o partir antes de gritar friamente: "Apareça!"
Xu Shulou se adiantou com a sopa calmante. "Como esperado, meu marido me sentiu imediatamente. Perdoe-me — eu não queria bisbilhotar."
"Tudo bem." Lu Beichen a dispensou. Ela era totalmente devotada, praticamente rastejando para obter seu favor. O que importava se ela ouvisse? Ainda assim, a rebelião do Mestre da Torre havia machucado seu ego. Vendo o olhar adorador de Xu Shulou, sua irritação diminuiu. Ele tomou um gole da sopa. "Vá embora. Da próxima vez, não interrompa minhas discussões."
Xu Shulou enxugou suas lágrimas.
Lu Beichen franziu a testa. "Agora o quê?"
Ela abaixou a cabeça. "Ao ouvi-lo mencionar o Mestre da Torre… Eu não pude deixar de pensar na Irmã Luo."
Lu Beichen pensou no rosto incrivelmente bonito de Luo Fusheng e suspirou. "Eu nunca tive a intenção de matá-la. Quem diria que ela seria tão feroz? Quando a verdade veio à tona, ela tirou sua própria vida."
"O Mestre da Torre Xuanwu foi muito agressivo, exigindo que você punisse o culpado imediatamente", Xu Shulou baixou os olhos. "A Irmã Luo temia causar conflito entre você e ele, então ela escolheu tirar sua vida."
"Que garota tola", Lu Beichen murmurou, a nostalgia suavizando seu tom ao se lembrar do calor de sua presença. "Gao Zhuo realmente precisou de disciplina por muito tempo... Mas chega disso. Vá visitar o túmulo de Fusheng e fique com ela por um tempo."
"Como desejar."
Xu Shulou obedeceu sem questionar. Quando Lu Beichen disse a ela para visitar Luo Fusheng, ela foi direto para o cemitério.
No entanto, a caminho do pátio, ela encontrou Bai Roushuang, que estava cercada por uma comitiva de criadas, oferecendo-lhe um sorriso gracioso. "Irmã Sênior."
Bai Roushuang sempre usou a bondade como uma máscara, escondendo seu veneno por baixo. Xu Shulou respondeu friamente: "Eu não ouso aceitar tal endereço da Madame Bai."
"Oh, é apenas um hábito. Acabei de despedir alguns irmãos seniores do Pico da Lua Brilhante que vieram me visitar. Perguntei se eles gostariam de vê-la também, mas, infelizmente, eles ainda se lembram do desprazer de antes", Bai Roushuang se aproximou, entrelaçando os braços com ela. "Irmã Sênior, você realmente partiu seus corações."
Xu Shulou recuou como se tocada por uma serpente, afastando-a. Bai Roushuang engasgou em choque fingido, e suas criadas bajuladoras imediatamente começaram seu coro habitual de acusações — ingrata, traiçoeira, a mesma velha ladainha.
Bai Roushuang sorriu, ajustando provocativamente o artefato em forma de grampo de cabelo em sua têmpora, que não tinha preço.
Xu Shulou encontrou seu olhar. "Madame, há quanto tempo você está presa no estágio da Alma Dourada?"
O sorriso de Bai Roushuang vacilou ligeiramente, mas uma criada esperta interveio: "A Madame é querida pelo Líder da Seita. Que necessidade ela tem de uma cultivação superior?"
"Exatamente!" as outras responderam em coro. "Todo tesouro raro que o Líder da Seita encontra acaba no pátio da Madame. Com tais recursos, alcançar o estágio da Alma Nascente é apenas uma questão de tempo."
Xu Shulou sorriu fracamente. "É assim que você se consola?"
"Irmã Sênior", Bai Roushuang se inclinou, sua voz um sussurro, "como você se consola?"
"..."
Enquanto Bai Roushuang caminhava, vitoriosa, a expressão de Xu Shulou se esvaziou de todo desprezo, deixando apenas um olhar vazio. Ela murmurou para si mesma: "Bai Roushuang… que tipo de destino você realmente merece?"
Xu Shulou vagou para o cemitério, onde o silêncio reinava. Ela sentou-se ao lado do túmulo de Luo Fusheng, apoiando a cabeça contra a lápide como se estivesse exausta, recordando seu encontro final.
Naquela época, Luo Fusheng já estava à beira da morte, sangue carmesim escorrendo de seus lábios enquanto ela segurava a mão de Xu Shulou com sua última força. "Eu sei que você matou Gao Ning'er. Eu sei o que você está planejando. Eu adivinhei no momento em que aqueles discípulos e criadas morreram. Este crime... Eu assumirei a culpa por você. Por favor... continue."
Xu Shulou suspirou. "Garota tola. Você não tem ideia do que eu realmente estou fazendo."
Ela fechou os olhos, esperando descansar contra a lápide, mas o sono a iludiu. Sua insônia era severa — nenhuma quantidade de incenso calmante ou remédio poderia acalmá-la no sono.
Finalmente, Xu Shulou deu um tapinha na lápide e se levantou, sacudindo a sujeira de suas vestes. Ela se afastou sem olhar para trás.
———
Realidade.
Xu Shulou acordou sobressaltada. A "Bênção do Porco-Espinho" realmente funcionou — seus sonhos agora eram pontuados por aglomerados de bolhas de arco-íris. As rosas explodiram sobre o rosto do Mestre da Torre Xuanwu enquanto ele cuspia ameaças; a espuma índigo floresceu ao redor dos sorrisos provocativos de Bai Roushuang. No entanto, o peso do sonho fez com que até mesmo esses toques absurdos parecessem ocos.
Ela não pôde deixar de lamentar o desenrolar do sonho.
Uma Xu Shulou liberta da razão, meio louca de tormento, desprovida de misericórdia, indiferente ao mundo — o que ela faria? O que ela poderia fazer?"
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