O Fim do Sonho
Sonho.
Xu Shulou saiu do pátio de Bai Roushuang, pisando em um chão manchado de sangue. Alguém a esperava do lado de fora e, ao vê-la, sorriu fracamente. "Feito?"
"Mm."
Quem a esperava era Shen Zhuang. "Você estava certa. Pessoas como nós - por que deveríamos obedecer a ordem do mundo mundano? Aquelas regras são feitas para os medíocres."
Xu Shulou sorriu docemente. "Eu apenas pensei que alguém como o Mestre Shen não deveria estar abaixo de Lu Beichen. Que direito ele tem de comandá-lo?"
Shen Zhuang olhou para o mar de carmesim, então esmagou um coração que havia retirado do peito de alguém com as próprias mãos, rindo de alegria. Ele limpou os pedaços de carne dos sapatos na roupa de um cadáver deitado por perto.
"A propósito, há alguém naquele pátio - Su Lian'er, era? Ela está carregando um filho de Lu Beichen."
"Que pena", suspirou Xu Shulou suavemente. "Ela poderia ter sido poupada."
Shen Zhuang sorriu. "Eu admiro sua crueldade."
"Porque somos do mesmo tipo de pessoas." Xu Shulou brincou com o núcleo dourado de Bai Roushuang, limpando o sangue com um lenço delicado.
Shen Zhuang olhou para ela. "Mesmo com a energia espiritual do núcleo dourado, seus meridianos não vão aguentar. Eles vão murchar e falhar."
"Eu sei", respondeu Xu Shulou com um sorriso. "Apenas lembre-se de coletar mais núcleos dourados para mim."
Shen Zhuang não insistiu, apenas assentiu. "Tudo bem. Oh, também liberei o resto dos homens-fera sob meu comando para continuar a matança na cidade."
"O mundo mortal vai sofrer", murmurou Xu Shulou. "E a barreira no Abismo das Dez Mil Insetos - você enviou alguém para adulterá-la?"
"Claro. Procuramos por tanto tempo para encontrar um reino secreto utilizável. A barreira já estava à beira do colapso - seríamos tolos em não aproveitar."
Xu Shulou assentiu. "Além disso, convidei Qi Wutong aqui em nome de Bai Roushuang. Eu me pergunto se ela virá."
"Não se preocupe. Se ela vier, não a deixarei sair."
———
Uma tempestade estava se formando.
Xu Shulou estava no topo do pavilhão mais alto da Seita Lingxiao, segurando um guarda-chuva adornado com flores de ameixa na neve, como se fosse apenas uma espectadora apreciando a paisagem.
Flocos de neve caíam do céu, e ela estremeceu ligeiramente, puxando as vestes com mais força.
Atrás dela, a voz de Lu Beichen soou, cheia de descrença. "Foi você?"
Xu Shulou se virou, com um sorriso suave e adorável. "Marido? Você voltou?"
A fúria de Lu Beichen vacilou por um momento, quase o fazendo duvidar de sua acusação. "Você... Foi você?"
Xu Shulou não pôde deixar de rir. "Só depois que Bai Roushuang morreu você começou a suspeitar de mim? Lu Beichen, oh Lu Beichen, você não é nem metade do esperto que pensa ser."
A mudança repentina em sua postura - de humilde e submissa para afiada e zombeteira - atingiu Lu Beichen como um raio. Ele cambaleou para trás, desembainhando sua espada. "Você - foi você! Por quê? Sua bruxa invejosa! Vou fazer você pagar pela vida de Rou'er!"
Mesmo agora, ele ainda acreditava que Xu Shulou havia agido por ciúmes do favor de Bai Roushuang.
O sorriso de Xu Shulou se tornou sarcástico. "Pensar que perdi meu tempo com alguém como você - que vergonha."
Lu Beichen apontou sua espada para ela. "Sobre o que você está falando? Fale claramente!"
"Sobre o que estou falando?" Xu Shulou encontrou seu olhar e exclamou: "Irmão Sênior Lu. Irmão Sênior Lu, você se lembra de quantos anos se passaram desde que nos conhecemos?"
O título "Irmão Sênior Lu" o fez congelar. Quanto tempo fazia desde a última vez que ela o havia chamado assim? Ele apertou a espada. "Não pense que isso vai me fazer poupá-la. O que importa há quanto tempo nos conhecemos?"
"Você se lembra, anos atrás, houve uma época em que você me evitou, se recusou a falar comigo?" A voz de Xu Shulou era suave, como se estivesse sussurrando doces palavras. "Foi quando você descobriu que eu estava sob uma maldição de amor, não foi?"
"..." Os olhos de Lu Beichen se arregalaram.
"Naquela época, você ainda era decente. Você se manteve afastado para evitar me influenciar", observou Xu Shulou sua expressão. "Irmão Sênior Lu, como... como você acabou assim?"
Lu Beichen ficou sem palavras. "Eu... eu..."
Aqueles dias estavam muito distantes agora. Ele ainda podia se lembrar da culpa que sentira naquela época. Mas depois... o que tinha acontecido? Tudo o que ele lembrava era o crescente número de mulheres ao seu redor, e como ele havia se tornado cada vez mais autossuficiente, convencendo-se de que, mesmo sem a maldição, Xu Shulou o teria amado como sua noiva. Com o tempo, ela se tornou nada mais que sujeira sob seus pés - alguém para convocar ou dispensar à vontade. Ele havia esquecido a maldição há muito tempo.
Agora, diante das palavras de Xu Shulou, uma pontada de culpa - há muito enterrada - ressurgiu.
A Xu Shulou diante dele não mais bajulava ou adulava. Ela estava perto da janela, com as costas retas, a postura tímida desaparecera. Pela primeira vez em anos, ele viu um vislumbre da orgulhosa discípula do Pico Lua Brilhante, há muito perdida no tempo.
"Xu... Irmã Júnior, eu... você..." Lu Beichen gaguejou, incapaz de formar uma frase coerente.
"Líder da Seita Lu, seja qual for o motivo, não há como voltar atrás para você agora", Xu Shulou não esperou por sua resposta, apenas suspirou com sua expressão. "Assim como não há para mim."
"..." Por um breve momento, Lu Beichen sentiu uma tristeza inexplicável.
Xu Shulou não se demorou no passado. Em vez disso, ela comentou: "Você realmente se importava com Bai Roushuang, não é? Ouvir sobre a morte dela deve tê-lo abalado tanto que você correu de volta sem sequer lidar com a carnificina dos homens-fera adequadamente."
"..." Ao mencionar Bai Roushuang, Lu Beichen enrijeceu, voltando à realidade. "Rou'er..."
Xu Shulou continuou: "Felizmente, você não precisará mais lidar com isso. Alguém já informou a Família Real do Reino Xiao que você está permitindo que seus subordinados experimentem híbridos humano-fera todos esses anos. O massacre de homens-fera na cidade - é obra sua."
Lu Beichen riu de fúria. "Por que eles acreditariam em você?"
Xu Shulou fingiu surpresa. "Mas é a verdade. Por que não acreditariam?"
"Você—!"
"Não se esqueça - as cavernas sob o Vale do Espírito Silencioso da Seita Lingxiao estão cheias de evidências", Xu Shulou sorriu. "E a Família Real do Reino Xiao pode não ter cultivadores, mas tem dinheiro. Muito. O suficiente para tentar qualquer um."
"O que você está tentando dizer?!"
Xu Shulou ouviu o clangor distante de armas e apontou para a distância. "Isso. Eles vieram por você."
"..." Lu Beichen também ouviu - os sons da batalha. Ele correu para a janela, suas palavras esquecidas.
Xu Shulou acrescentou suavemente: "Ah, e entre eles estão membros da Torre da Tartaruga Negra. Você não deveria ficar muito surpreso - afinal, você matou o líder deles."
"Sua cadela!" Lu Beichen agarrou-a pela garganta em um acesso de raiva.
Xu Shulou lutou para falar. "Mas há boas notícias. Feng Jiuyou vai acreditar que Qi Wutong morreu neste ataque orquestrado pela Família Real do Reino Xiao. Então você não precisa se preocupar com eles escapando ilesos."
Lu Beichen ficou chocado e furioso, sua confusão evidente: "O que Feng Jiuyou e Qi Wutong têm a ver com isso?"
"Qi Wutong está morta. Ela morreu de uma maneira particularmente barulhenta", respondeu Xu Shulou com um olhar de nojo. "Mas uma de suas criadas, uma mera mortal, enfrentou a morte com notável calma. Então eu lhe concedi um fim rápido."
"Você ousa matar Qi Wutong? Você acha que Feng Jiuyou vai deixar você viver?"
"Quem sabe? Depois que a luta acabar, vou misturar o cadáver de Qi Wutong entre os caídos", Xu Shulou bateu levemente em sua têmpora. "Feng Jiuyou nunca foi o mais brilhante, mas seu amor por Qi Wutong era genuíno - até a morte, nada menos. A propósito, você acha que as chamas da fênix poderiam reduzir uma capital mortal inteira a cinzas?"
Percebendo que ela pretendia incriminar Feng Jiuyou, Lu Beichen empalideceu. Ele abandonou sua intenção de matá-la e se virou para sair, desesperado para intervir - apenas para ser bloqueado por uma espada.
A lâmina era negra como breu, fria e sinistra, envolta em uma névoa escura rodopiante. Sons estranhos emanavam de dentro, como almas atormentadas lamentando. Sua mera presença foi suficiente para perturbar a mente.
O olhar de Lu Beichen se intensificou. "Eu nunca vi esta sua espada. Parece que você escondeu muito mais do que eu imaginava."
"É uma lâmina forjada com ressentimento", Xu Shulou lembrou-se da espada negra, acariciando-a quase com ternura. "Eu não sei por que ela me escolheu."
Velhos hábitos são difíceis de morrer. Lu Beichen ainda a subestimava instintivamente. "Você acha que pode me matar?"
Xu Shulou sorriu. Com um assobio agudo, ela jogou sua "Guarda-Chuva da Neve Orgulhosa e Flores de Ameixa" no ar. Uma mulher atendeu ao chamado, sua espada esguia gotejando sangue - talvez de ter matado os dois assistentes de Lu Beichen. Pegando o guarda-chuva no ar, ela o empunhou como uma arma e avançou contra Lu Beichen com intenção letal.
"Guarda-Chuva da Neve Orgulhosa e Flores de Ameixa? Essa é Yu Qishuang!" Lu Beichen, reconhecendo o artefato, mal conseguiu aparar o ataque. "Como você conseguiu que ela te ajudasse?"
"Trocado do irmão sênior de Shen Zhuang. Bastante útil, não é?" Xu Shulou admirou a expressão sem vida de Yu Qishuang. "Lu Beichen, você não sairá daqui vivo hoje."
"Mesmo que você me mate, e então? Você é muito fraca para liderar a Seita Lingxiao. Você vai entregar o poder para Shen Zhuang?" Lu Beichen zombou. "Você acha que ele seria melhor do que eu?"
"O que isso importa para mim?" Xu Shulou ficou perto da janela, observando o caos se desenrolar dentro da Seita Lingxiao - neve branca manchada de carmesim com sangue. Sua expressão era serena enquanto ela cantava uma melodia suave para os sons da matança.
"Sua cadela!" Lu Beichen cuspiu. "Eu deveria ter te matado há muito tempo!"
Xu Shulou assentiu, como se concordasse. "Eu costumo pensar que minha vida deveria ter terminado no dia em que meu reino caiu. Tudo desde então não tem sido nada além de sofrimento."
Ela ergueu sua espada e se juntou à briga. Lu Beichen tinha talento em cultivo, mas sua sorte o tornou complacente. Anos de indulgência no poder e prazer haviam embotado sua vantagem. Embora ambos estivessem no estágio de Tribulação Transcendência, ele não era páreo para Yu Qishuang. Com a interferência adicional de Xu Shulou - seus ataques precisos, visando suas fraquezas - ele se viu sobrecarregado. Seus pedidos de ajuda não foram atendidos; seus subordinados estavam muito ocupados lutando.
Lu Beichen, forçado a recuar, procurou uma abertura para escapar. Mas de repente, sua energia espiritual drenou rapidamente, como se um saco de arroz tivesse sido cortado.
Horrorizado, ele acusou: "Você me envenenou? O tônico calmante?"
Xu Shulou balançou a cabeça. "Lembra quando você foi drogado pela Lady Wu? Ela queria te seduzir, mas eu ocupei o lugar dela. É por isso que você se casou comigo. Naquela época, eu usei a mim mesma como catalisador para plantar uma toxina em você. O tônico era para suprimi-la - para que você não percebesse muito cedo."
Lu Beichen rangeu os dentes. "Você está tramando desde antes do nosso casamento!"
"Você não é nem metade do esperto que pensa. E você assumiu que todas as mulheres o adoravam - o deixou de braços abertos." Xu Shulou cravou a sinistra espada negra nele, drenando sua força vital.
"Não... não!" Lu Beichen se debatia violentamente. Ele não suportava perder seu poder, riqueza, fama, o título de "Líder da Seita", a emoção de controlar os outros, a bajulação, os doces sussurros de suas concubinas... Ele não podia morrer assim.
Se ao menos ele não tivesse... Não. Ele não tinha feito nada de errado.
A forma de Xu Shulou se borrou diante de seus olhos. Como ele, o favorecido do céu, o líder da Seita Lingxiao, poderia morrer tão ignobilmente nas mãos de alguém que ele sempre desprezara?
——
O mundo do cultivo estava em tumulto, até mesmo a Ilha Imaculada - conhecida por sua neutralidade - foi arrastada para o conflito.
Xu Shulou pisou sobre os corpos de seus colegas discípulos, agarrando o núcleo dourado de Lu Beichen. Ela reprimiu a energia demoníaca que fervia dentro dela. Os sinais de possessão demoníaca eram claros, mas ela não conseguia se importar.
Em uma câmara tranquila no topo do Pico Lua Brilhante, o Élder Changyu sentou-se atrás de uma mesa, com os dedos traçando cálculos invisíveis. Ao ouvir os passos, ele olhou para cima. "Shulou."
"Mestre, você deseja me matar?"
Changyu balançou a cabeça. "Isso é culpa minha. Eu pensei que deveria seguir o destino que previ, esquecendo que os mortais podem desafiar o céu."
"O que você previu?"
"Há muito tempo, eu vi seu destino com Lu Beichen. Em seu casamento, você sorriu tão brilhantemente", Changyu limpou uma gota de sangue dos lábios, como se estivesse lutando para falar. "Eu pensei que aquele era o fim."
"Você tem séculos de idade. Como você ainda é tão ingênuo?"
"...Meu caminho não pode ser emaranhado com assuntos mortais", admitiu Changyu. "É por isso que sempre me isolei. Outros picos têm centenas de discípulos, discípulos externos e servos. O meu tem apenas um punhado."
"E, no entanto, você não conseguiu proteger aqueles poucos."
"Se eu interferisse, minhas adivinhações falhariam", disse Changyu simplesmente. "Então eu permaneci passivo, temendo o desconhecido. Eu pensei que obedecer ao destino levaria a um bom final. Mas você - você teve a coragem de desafiar o céu. Eu fui um covarde, deixando que coisas que eu desprezava se desenrolassem. Eu estava errado. Eu sinto muito."
"O que você viu agora?", Xu Shulou não teve paciência para seus arrependimentos.
"Ainda há uma fagulha de esperança."
"Onde?"
"Não neste mundo."
"Você está falando em enigmas?"
"..."
Xu Shulou não se envolveu em outra luta com o Élder Changyu. Ela deixou a Ilha Imaculada, tendo já forçado seus limites usando à força o núcleo dourado de Lu Beichen para matar várias pessoas - seus meridianos não podiam mais suportar a tensão, e agora ela estava no fim de suas forças.
A neve começou a cair mais uma vez do céu. Parecia que este inverno trouxera uma quantidade incomum de neve. Segurando seu guarda-chuva de flores de ameixa frias, Xu Shulou caminhou pelo mundo mortal, passando por uma cidade queimada após a outra. A natureza tirânica das chamas espirituais da fênix significava que até mesmo uma única faísca poderia incendiar uma cidade inteira, não deixando nem mesmo ruínas para trás - apenas uma devastação total. Feng Jiuyou havia feito muito melhor do que ela imaginava. Os grandes cultivadores do mundo do cultivo foram distraídos pelo colapso da barreira da Caverna dos Dez Mil Insetos, preocupados com os insetos gigantes que haviam escapado. Quando ouviram as notícias e correram para detê-lo, Feng Jiuyou já havia queimado metade do Reino Xiao até as cinzas.
Xu Shulou calculou silenciosamente em seu coração: chamas de fênix, homens-fera massacrando cidades, insetos gigantes em fúria, venenos demoníacos - quantas cidades vivas restavam no mundo mortal depois de uma calamidade após a outra?
O caos no mundo do cultivo também continuou. Embora ela tivesse sido quem o instigou, a situação havia saído do controle... Ela tinha ouvido dizer que Lu Beichen estava morto. Alguns tentaram tomar seu poder, provocando mais um conflito, e então uma batalha levou a outra, arrastando todos para a briga. Xu Shulou não pôde deixar de rir. Quantos tolos haviam se juntado para intensificar as coisas a esse ponto?
Sua risada se transformou em uma tosse, e ela cuspiu uma boca cheia de sangue.
Que pena - ela não viveria para ver o final.
Enquanto a neve caía cada vez mais pesada, flocos espessos cobriam a terra queimada, enterrando todos os vestígios da devastação sob o branco imaculado. Era como se esta terra sempre tivesse sido apenas uma extensão intocada de natureza selvagem.
Xu Shulou caminhou pela neve, admirando a beleza da paisagem de neve. Ela sempre amou um mundo tão limpo.
Em meio à neve, um único galho de flores de ameixa de inverno permaneceu intocado. Talvez porque tivesse crescido na natureza, escapou dos estragos do fogo e agora florescia lindamente por conta própria.
Xu Shulou fez uma pausa para respirar a fragrância das flores de ameixa antes de continuar em frente, com seu guarda-chuva na mão, deixando um rastro de pegadas na neve.
Um pardal pousou no galho de ameixa. Normalmente, ele teria cuidado com os humanos, mas voara por tanto tempo sem ver uma única alma viva. Sua mente minúscula não conseguia compreender o que havia acontecido, então ele simplesmente inclinou a cabeça, observando a figura da mulher se afastar.
Então, de repente, a mulher desabou. O pequeno pardal se assustou, enfiando a cabeça e fingindo-se de morto por um longo tempo. Mas quando a mulher não se moveu, a neve continuou a cair, espessa e implacável, logo cobrindo-a completamente. Até mesmo suas pegadas desapareceram, como se ela nunca tivesse estado lá.
A terra era branca pura, impecável em seu vazio.
Só então o pardal relaxou, cantando alegremente no silêncio.
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