Capítulo 151 – Erro Grave
No segundo andar da casa de chá, ao ouvirem os gritos de Song shi, várias garotas nobres passaram da dúvida para o espanto. Sempre souberam que Bian Min’er era impiedosa, mas não esperavam que ela ousasse ferir até mesmo a neta do Mestre Imperial. E à luz do dia, ela jogou seu corpo nu no centro da cidade, deixando-a sofrer enquanto as pessoas se aglomeravam para assistir.
A Princesa do Condado de Linxiang suspirou:
— Você causou um escândalo enorme... não tem medo das consequências? Ouvi dizer que o Mestre Imperial e o Chefe dos Cerimônios amam muito a senhorita Guan.
— Se eles não a amassem, eu não teria feito isso — Bian Min’er zombou. — Se tudo correr como o planejado, eles vão sofrer junto com aquela vadiazinha. Depois da morte do bisneto e da neta, e com o mentor por trás sendo ainda por cima um júnior da mesma família, aquele velho desgraçado do Mestre Imperial pode ficar profundamente abalado. Anteontem, a família de Guan Wenhai foi causar confusão na Mansão do Mestre Imperial, não o deixaram doente? Ouvi dizer que ele nem consegue sair da cama, e agora acontece isso com Guan Suyi. O que você acha que se passa no coração dele? Temo que esse sopro que lhe resta seja o último! Mesmo que não morra agora, seu corpo debilitado não durará muito, e o Chefe dos Cerimônios, para cumprir o luto filial, terá que ficar em casa cuidando do doente. De cuidar do doente para o luto pelos pais, ele ficará afastado da política por três a cinco anos. Com os dois fora da corte, quantos homens seu pai conseguirá colocar no governo civil? E quando terminar o período de luto... quem vai se lembrar daquele cebolinha¹ Guan Yunqi?"
Bian Min’er serviu uma xícara de chá quente para a Princesa do Condado de Linxiang e continuou:
— Você, assim como seu pai, defende o aprendizado han e gosta de dar voltas em tudo. Como resultado, anos de planejamento foram completamente destruídos por algumas palavras daquele velho desgraçado do Mestre Imperial. Ele ainda por cima vive denunciando meu pai por corrupção na folha de pagamento do exército e por conspirar traiçoeiramente, o que fez com que meu pai fosse rebaixado de General de Wei para general do Exército Central, perdendo totalmente o comando das tropas da capital. E aquela Guan Suyi é ainda mais odiosa! Que história é essa de abrir o próprio estômago, de retirar a criança? Fez minha tia...
As frases seguintes envolviam segredos da família imperial, então Bian Min’er não disse mais nada, limitando-se a declarar com frieza assassina:
— Enfim, eu não ajo como você, não gosto de me enrolar. Quantos não querem devorar a Mansão do Mestre Imperial viva? Mas quantos realmente têm coragem de agir? Eu de fato não posso fazer nada contra o Mestre Imperial ou o Chefe dos Cerimônios, mas posso facilmente esmagar a raiz da vida deles. Quero ver quanta força ainda resta na Mansão do Mestre Imperial desta vez.
A Princesa do Condado de Linxiang comentou, preocupada:
— Você não tem medo de que o imperador investigue isso a fundo?
— Medo de quê? — Bian Min’er riu com extremo desdém. — Com meu pai e os príncipes me protegendo em conjunto, como ele ousaria se voltar contra todo o clã? Embora tenha um milhão de soldados nas mãos, também está enfrentando o ataque dos povos Hu e de Xue, o Ladrão. Se o Reino de Wei entrar em caos primeiro, atacado por dentro e por fora, quantos dias ele ainda poderá manter o trono? Fique tranquila, ele jamais ousará se voltar contra o clã neste momento. Sem contar que ele não tem nenhuma prova contra mim. E mesmo que tivesse... o que poderia fazer?
A Princesa do Condado de Linxiang refletiu por um momento e, por fim, assentiu com a cabeça:
— Você pode dizer isso, mas não seja tão ostensiva. Se um dia ele destruir Xue, o Ladrão, e os povos Hu, e decidir acertar as contas com você, será problemático. Afinal, ele e o Mestre Imperial têm uma relação de mestre e discípulo, e os sentimentos entre eles são profundos.
— Destruir os povos Hu e Xue, o Ladrão? — Bian Min’er acenou com a mão, desdenhosa. — Espere para a próxima vida. Para equilibrar o poder com ele, os príncipes jamais concordarão com uma Expedição ao Oeste. Se ele contrariar a opinião pública, terá que mobilizar seu próprio exército e, com sua força enfraquecida, os príncipes poderão facilmente reprimi-lo. Por isso, ele jamais ousará agir precipitadamente, só poderá perder tempo conosco.
— Dizem que você é impulsiva e age sem pensar, mas em particular você reflete mais do que eu — suspirou a Princesa do Condado de Linxiang. — Se entrar no palácio com essa personalidade, Pan Duolan certamente vai sofrer.
Bian Min’er deu uma gargalhada alegre:
— Que tipo de cebolinha ela é? Posso destruí-la com um levantar de mão! E daí se o imperador não quer estabelecer uma imperatriz? Se eu quiser entrar, ele vai ter que assentir mais cedo ou mais tarde.
A Princesa do Condado de Linxiang apenas balançou a cabeça e sorriu, já acostumada à arrogância dela. As demais garotas nobres rapidamente se aproximaram para bajulá-la, elogiando com palavras extremamente lisonjeiras. Xu Yayan, no entanto, não ousou se juntar à diversão. Permaneceu silenciosa junto à janela, olhando para baixo, mas seu coração fervia em ondas turbulentas.
Então é assim que são as verdadeiras garotas nobres de Jiuli... Nem mesmo o imperador colocam nos olhos. Com uma só palavra, são capazes de jogá-lo na lama.
Mas será que o imperador é realmente tão fraco e incompetente? Será que não há mesmo maneira de se opor a esses parentes imperiais? Não é certo!
Mesmo que os príncipes se unam, juntos reuniriam apenas algumas centenas de milhares de soldados. Se irritassem de verdade o imperador, ele poderia dividir essas tropas sem precisar brandir uma espada sequer. Por que o desprezam tanto assim? Por que ainda mantêm essa arrogância interior mesmo depois de ele ter consolidado o poder imperial? Esse era um segredo para Xu Yayan.
Mas ela estava realmente indignada! Seja por ser reprimida por Guan Suyi ou por ser desprezada por uma nobre da linhagem Jiuli, tudo isso atiçava sua ambição de subir ainda mais alto. Felizmente, um dos inimigos formidáveis já havia sido eliminado. Quanto às garotas nobres da linhagem Jiuli... será que poderiam se tornar um alvo útil?
Com esse pensamento, um sorriso finalmente desabrochou no canto de seus lábios. Mas, no instante seguinte, congelou em gelo.
Ela viu Guan Suyi em pé na rua, ilesa, com traços belos e temperamento extraordinário.
— Ela... nada aconteceu com ela. Aquela pessoa não era ela! — gritou Xu Yayan, tomada de medo.
— O que você disse? — Bian Min’er foi imediatamente até a janela e olhou para baixo, justo a tempo de encarar Guan Suyi, que também a olhava de volta. Uma exibia um sorriso encantador, a outra tinha os olhos arregalados.
No meio da rua, Song shi já estava paralisada. Olhava para a pessoa real e para a mulher caída no chão, o corpo tremendo, sem conseguir dizer uma palavra.
Guan Suyi se agachou e examinou a situação da sequestradora. Ao ver aquele estado trágico, sentiu como se os olhos tivessem sido perfurados impiedosamente — não por pena ou medo, mas por raiva. Se não tivesse escapado por sorte, eu seria a que está deitada aqui, meio morta. Como minha família ficaria de coração partido? Será que meu avô adoeceria completamente, como na vida anterior, e não conseguiria se recuperar? A renomada família Guan poderia cair no purgatório de um dia para o outro.
Quem está por trás disso não é apenas arrogante e perverso — é alguém com um coração que merece ser punido!
Ela largou o pulso ensanguentado da sequestradora, limpou a ponta dos dedos com um lenço e suspirou:
— Ainda há um último suspiro. Ela precisa ser levada ao hospital com urgência. No entanto, como não se sabe quantos ossos estão quebrados, é melhor que ninguém a mova até a chegada do médico.
Ao ouvir isso, vários transeuntes que estavam prestes a ajudar recuaram rapidamente, temendo causar mais danos com boas intenções.
Em seguida, Guan Suyi olhou para Song shi e disse friamente:
— Cunhada, pare de chorar. Não suporto suas lágrimas falsas. Embora eu não tenha vindo verificar imediatamente, fiquei sentada na carruagem ouvindo por um tempo. Você vive dizendo que sou como uma irmã para você, mas suas ações são o completo oposto do que diz.
Ignorando a resistência de Song shi, segurou com firmeza o pulso da outra e falou devagar:
— Se você realmente tem uma relação forte comigo, como pôde me confundir? Essa mulher teve os olhos, ouvidos e nariz arrancados, e os traços faciais estão irreconhecíveis. Não há nenhuma peça de roupa no corpo dela que indique sua identidade. Por que você insistiu que era eu? Vamos dar um passo atrás e supor que você tenha reconhecido corretamente. Então lhe pergunto, cunhada: se a mulher caída no chão é como uma irmã para você, como foi capaz de não checar seus ferimentos? Por que não a cobriu com um pano? Como conseguiu permitir que o estado miserável dela fosse apontado e comentado pelos transeuntes? Veja você mesma: ajoelhou por um bom tempo, uivou por um bom tempo, mas suas mãos estão limpas, sem nenhum traço de sangue. Dá pra ver que nunca tocou nela. Está com nojo? Minglan não conhece essa mulher, mas teve coragem de verificar os ferimentos e tirou o próprio manto para cobri-la. E você, que se diz irmã, permanece indiferente? Está enojada?
— E-eu não estou enojada! Só não pensei nisso na hora! — gritou Song shi, completamente perdida.
Guan Suyi a afastou com força e declarou, palavra por palavra:
— Eu estou claramente bem, mas você quis identificar essa mulher como sendo eu. Está tentando me prejudicar? Essa mulher acabou nesse estado trágico... isso tem algo a ver com você? Cunhada, neste momento, a pessoa mais suspeita aqui é você. Espero que me acompanhe até o yamen para esclarecer tudo.
Ao ver que o médico chegou às pressas e ordenava que alguns assistentes transportassem a sequestradora com cuidado, Guan Suyi agarrou a atordoada Song shi, pretendendo levá-la para falar com as autoridades.
— Irmã, me solta, por favor! Eu não tenho nada a ver com isso, de verdade! Hoje de manhã, uma mulher usando um chapéu com véu me deu cem taéis de prata e disse para eu esperar aqui. Se encontrasse alguém meio morto jogado na rua, era pra eu correr e gritar dizendo que era você. Eu só vi o dinheiro e fui tomada pela ganância, eu mereço morrer! Por favor, por causa de Qi Yu, me poupe desta vez! — Song shi se debatia desesperadamente, mas nem com toda a força do mundo conseguia se soltar da mão de ferro de Suyi.
Os transeuntes ficaram em polvorosa — ninguém esperava que existisse gente tão desalmada no mundo. Sabendo que alguém estava prestes a morrer, em vez de reportar às autoridades, correu para inverter a verdade por cem taéis. Se a senhorita Guan não tivesse aparecido hoje, a notícia de que ela havia sido mutilada e jogada nua no centro da cidade por algum criminoso se espalharia pela capital num piscar de olhos. Quanto isso arruinaria sua reputação?
O culpado por trás era tão cruel! E Song shi, que vivia dizendo que era como uma irmã para a senhorita Guan... aquilo que ela fez era revoltante! Nenhuma das duas deveria ser perdoada com leveza!
Com esses pensamentos, os transeuntes avançaram, querendo ajudar a levar Song shi para as autoridades e insistindo em testemunhar a favor da senhorita Guan. Guan Suyi agradeceu um a um e, antes de partir, juntou as mãos em saudação para Bian Min’er, que observava do outro lado da rua — o rosto de Suyi trazia um leve toque de escárnio.
Bian Min’er simplesmente não conseguia entender. O Imperador Sheng Yuan claramente havia mandado pessoas para Wuzhou, a milhares de milhas da Montanha Yanghua. Como Guan Suyi voltou em segurança? Quem era a pessoa caída no chão? Ela se lembrou de Bian Wu (o quinto) e Bian Liu (a mulher), e então teve um estalo: Afinal, o motivo deles ainda não terem voltado não era para evitar os holofotes... é que sofreram um acidente!
— Maldição! — Ela bateu com o chicote no parapeito da janela e rugiu furiosa: — Maldição, maldição, maldição!
No fim, quebrou as decorações do cômodo, depois saiu correndo como o vento, montou seu cavalo e galopou rua abaixo. Não se importava se atropelaria pedestres até a morte — num piscar de olhos, já estava longe.
— Eu achava que a senhorita Bian era muito capaz... mas parece que só vimos um fracasso colossal — comentou uma jovem nobre, em voz baixa.
— Se fosse apenas um fracasso, tudo bem. O problema é se essa história não foi bem encoberta desde o início... e aí Guan Suyi pode querer vingança — disse a Princesa do Condado de Linxiang, com a testa franzida.
— Como ela vai se vingar? Além de palavras afiadas e brandir um pincel de escrita, o que mais ela sabe fazer? Será que vai escrever um artigo xingando Bian Min’er, como naquela cruzada contra Xu Guangzhi? Hahaha, isso seria mesmo engraçado! Depressa, peçam para ela escrever logo!
Assim que essa frase foi dita, imediatamente provocou gargalhadas no salão inteiro. Ninguém prestou atenção ao rosto de Xu Yayan, que havia passado do branco ao vermelho, e do vermelho ao roxo.
Ela agora odiava Guan Suyi — odiava por bloquear seu caminho, odiava por não ter morrido.
¹ Cebolinha: expressão usada aqui para se referir a alguém irrelevante, sem importância.
Capítulo 152 – Retaliação
Guan Suyi entregou Song shi às autoridades e, em seguida, virou-se e voltou para esperar Bian Min’er. Ela se posicionou propositalmente na única estrada que levava à mansão do General do Exército Central e, quando viu um cavalo veloz se aproximando, virou-se e entrou em um beco escuro.
Acostumada a agir de forma arrogante e tirânica na capital por ser parente da família imperial, Bian Min’er perdeu o controle assim que avistou sua inimiga. Com os olhos tomados pela fúria, chicoteou ferozmente o cavalo e disparou atrás dela no beco. Porém, de repente, arregalou os olhos. Para sua surpresa, Guan Suyi não fugiu, não se esquivou, apenas endireitou a postura, ergueu levemente o queixo e ficou parada na entrada do beco, imóvel.
Por que ela está tão calma? Será que acha que eu não teria coragem de passar com o cavalo por cima dela? Ou será que tem alguma armadilha? Bian Min’er hesitou por um instante e, nesse momento, sentiu seu cavalo tropeçar bruscamente e cair. A queda foi tão repentina que ela foi arremessada para frente com força. Felizmente, era altamente treinada em artes marciais e conseguiu girar algumas vezes no ar, estabilizando-se antes de atingir a parede e quebrar o pescoço. Quando olhou para trás, viu que as quatro patas do cavalo estavam quebradas, e os cortes eram tão limpos e precisos que pareciam ter sido feitos por uma lâmina extremamente afiada.
O gemido agonizante do cavalo ecoou no beco estreito, criando uma atmosfera assustadora.
— Você ousa?! — Os olhos de Bian Min’er ficaram vermelhos de raiva. Ela ergueu levemente a mão, pretendendo chamar os soldados secretos que a protegiam, mas, após esperar por um tempo, ninguém apareceu. Nesse instante, percebeu que todos já haviam sido eliminados.
Os soldados de Guan Suyi foram treinados pelo próprio Imperador Sheng Yuan. Eles eram a primeira geração da elite dos guerreiros mortos da tribo Jiuli, conhecidos como as armas humanas mais fortes. Como qualquer outro poderia se comparar a eles?
Se realmente lutasse contra ela, com certeza perderia.
— Bian Wu e Bian Liu me traíram? — Ela bateu a poeira da saia e riu com desdém. — E daí? Você tem coragem de me matar? Você ousaria se opor a toda a tribo Jiuli? Nem mesmo o Imperador Sheng Yuan se atreve a fazer isso. Quem diabos você pensa que é? — Depois de falar, cuspiu no chão e olhou para Guan Suyi com um desprezo ainda maior.
Guan Suyi deu alguns passos à frente, desamarrou lentamente os fios de ferro negro presos nas laterais do beco, enrolou-os em uma pequena bola e guardou-os na bolsa. Sua voz saiu baixa e fria:
— Se eu realmente quisesse te matar, teria posicionado os fios de ferro na altura do seu pescoço. Sua cabeça estaria separada do corpo agora. Veja bem, só há nós duas aqui. Seus guardas já estão no submundo e não podem testemunhar por você. Depois que eu terminasse, sairia daqui em segredo e deixaria Hunnar varrer essa sujeira para debaixo do tapete, colocando a culpa nos remanescentes da dinastia anterior ou em bandidos. Sem provas concretas, você acha que seu pai enfrentaria os funcionários Han do Reino de Wei por sua causa? Ele arriscaria romper com o imperador?
Ela deu mais um passo, os olhos gélidos.
— Mulheres que querem ser imperatrizes e são dignas do posto existem aos montes. Sem você, há milhares de outras opções para os príncipes. Não se ache tão insubstituível.
No fim do beco, Guan Suyi parou e lançou um último aviso:
— Hoje, estou aqui apenas para te dizer que não tenho medo de uma batalha aberta. Mas e você, tem coragem de jogar um jogo sujo?
Bian Min’er não era uma tola. Sabia que Guan Suyi não estava mentindo. Embora seu pai a mimasse, se morresse, não passaria de um cadáver sem valor. Quem estaria disposto a sacrificar seus próprios interesses para vingar um corpo morto?
Ela desprezava o Imperador Sheng Yuan desde a infância. Essa sensação de superioridade estava enraizada em seus ossos. Mesmo sabendo que sua tia se tornou um fantoche em suas mãos, ela se recusava a admitir que ele não era mais o insignificante Wuxia Amon. Como se quanto mais o menosprezasse, mais pudesse recuperar sua dignidade perdida.
Por isso, precisava se tornar imperatriz. Precisava dar à luz o Príncipe Herdeiro de Wei. Só assim poderia restaurar a antiga glória da família Bian.
Se realmente provocasse Guan Suyi e morresse ali, todos os seus planos ruiriam. Tocando o próprio pescoço gelado, percebeu que havia subestimado demais sua rival. Ela tinha acabado de pisar no limiar da morte sem perceber.
Felizmente, as mulheres Han são indecisas e sempre hesitam antes de agir...
— Se não me matar hoje, vai se arrepender amanhã. — Ela encarou Guan Suyi, exalando arrogância.
A voz de Guan Suyi, no entanto, foi cortante:
— O seu método para lidar com inimigos é matá-los ou fazê-los desejar estar mortos. O meu método é fazê-los perder tudo o que mais prezam.
Sua silhueta desapareceu na entrada do beco, mas sua voz ainda ecoava:
— Quem vai morrer e quem vai viver? Quem será consumido pelo arrependimento? Vamos esperar para ver.
Por um breve momento, Bian Min’er sentiu o coração vacilar. Furiosa, puxou a adaga escondida na bota e matou o cavalo. Só então saiu do beco, ainda manchada de sangue.
À distância, viu uma cavalaria se aproximando rapidamente e logo saiu do caminho.
— Ora, não é a senhorita Bian? O que houve? Foi assaltada por bandidos? — O líder do grupo, o Marquês de Zhenxi, perguntou com uma falsa preocupação, sua postura completamente despreocupada.
— O que diabos isso tem a ver com você? — Bian Min’er jamais revelaria o que havia acontecido. Ser intimidada por uma mulher Han se tornara sua maior vergonha, algo que só poderia ser apagado ao arrancar a vida da sua inimiga.
— Realmente, não tem nada a ver comigo. — O Marquês sorriu e ergueu o chicote. — Estou indo cumprir as ordens do imperador para erradicar os bandidos na Montanha Yanghua. Até mais.
Os soldados abriram caminho e partiram rapidamente em direção ao portão da cidade.
Bian Min’er ficou parada por um longo tempo antes de sair rangendo os dentes.
Depois de alertar Bian Min’er, Guan Suyi deu algumas voltas pela cidade antes de finalmente voltar para casa.
Jinzi a observou com atenção e comentou suavemente:
— Senhorita, sinto que a senhorita mudou muito dessa vez. Parece mais firme… e também mais perigosa. No passado, jamais sujaria as mãos de sangue, nem sequer ousaria olhar para ele.
Guan Suyi balançou a cabeça e suspirou:
— Eu queria me afastar, mas alguém me forçou a saltar no meio de espadas e alabardas. Se eu não pular, o único desfecho será ter os intestinos perfurados e o estômago apodrecido. Não importa o quão forte seja o seu caráter, o quão grande seja sua capacidade ou o quão esperta seja sua mente, você ainda é vulnerável diante do poder. Bian Min’er ousou me enfrentar porque se apoia em seu status e influência. Eu também ouso enfrentá-la abertamente porque me apoio no meu próprio status e influência. Quando o poder colide com o poder, tudo depende de quem tem o braço mais forte e o punho mais duro. Afinal, a família Guan pertence à corte civil, somos do povo Han. Não podemos competir com os parentes imperiais, então só nos resta tomar emprestada a autoridade de alguém. Se eu ainda estiver instável agora, se eu não for implacável o suficiente, o único destino que me aguarda ao entrar no palácio é a morte.
Jinzi olhou ao redor, abaixou a voz e disse:
— Senhorita, você está errada. Como o palácio pode ser tão terrível assim? Existem duas facções de concubinas no harém: uma formada pelo povo Han e outra pelos Jiuli, cada qual com sua própria líder. As concubinas da tribo Jiuli obedecem a Pan Jieyu, enquanto as concubinas Han seguem Shen Jieyu. Pan Jieyu é filha do clã Pan e um pouco difícil de lidar, mas as demais vêm de famílias comuns, nada com que se preocupar.
A maioria das concubinas do harém foi selecionada pela Imperatriz Viúva, e ela certamente não acrescentaria forças a Hunnar. Por isso, muitas concubinas Han de origens humildes, até mesmo filhas de comerciantes ambulantes, foram enviadas ao palácio. Para impedir que parentes influenciassem a política, Hunnar enviou as mulheres oferecidas pelos ministros Han para se encontrarem com a Imperatriz Viúva no Palácio Changle. Não se sabe o que ela disse a elas, mas uma a uma alegaram estar doentes e deixaram o palácio, o que poupou Hunnar de muitos problemas.
Assim, tirando Pan Jieyu, realmente não há ninguém no palácio que possa superar Suyi em termos de status familiar. Mas, mesmo sabendo disso, ela não ficou muito satisfeita. Não disse nada claramente, apenas assentiu e comentou:
— Vamos ver como as coisas são de fato quando eu entrar no palácio no futuro.
— Não se preocupe, senhorita, esta serva seguirá com você — Jinzi a confortou.
Assim que as duas entraram na casa principal, viram Minglan sob o alpendre, vestindo roupas manchadas de sangue. Era evidente que acabara de voltar do hospital. Ela apontou para o salão e sussurrou:
— O Irmão Sênior Qi trouxe a irmã Song com ele e agora está ajoelhado lá dentro, pedindo perdão. O rosto da senhora ficou pálido, e ela enviou uma mensagem chamando o mestre para voltar e resolver a questão.
— Troque logo de roupa, eu vou ver o que está acontecendo — disse Guan Suyi, entrando no salão principal.
Lá dentro, Song shi continuava a bater a cabeça no chão, e Suyi não pôde deixar de zombar. Na vida passada, essa mulher a vendera, junto com seu irmão sênior, por mil taéis de prata. Nesta vida, vendeu-a por cem. Ficou mais barata depois de uma reencarnação… Song shi era tão gananciosa que não era de se surpreender que, quando alguém queria prejudicar a família Guan, pensasse nela primeiro.
Se o irmão sênior se tornasse o Zhuangyuan no futuro e tivesse uma esposa dessas ao seu lado, por mais talentoso que fosse, acabaria arruinado por não cultivar bem o ambiente interno de sua casa.
Ela mal terminou de pensar nisso quando o pai Guan entrou e disse friamente:
— Qi Yu, você perdeu seu pai muito jovem, e fui eu quem o criou. Dizem que um professor por um dia é como um pai para toda a vida. Mas, quando seu mestre quis lhe arranjar um casamento decente, você recusou categoricamente por ordem de sua mãe e, no fim, escolheu casar-se com Song shi. Na época, eu lhe disse que uma mulher rústica e de temperamento rude poderia prejudicar seu futuro e levá-lo ao arrependimento. Agora veja o que essa Song shi fez. Por cem taéis de prata, ela espalhou que Suyi foi lançada nua no centro da cidade, com os membros quebrados e o rosto completamente desfigurado. Nem preciso mencionar os comentários maldosos que surgiriam, mas se essa notícia chegasse aos ouvidos do velho mestre, já debilitado pela doença, que impacto isso teria nele?
O exame imperial não avalia apenas o conhecimento, mas também o caráter moral. Qualquer mancha na reputação pode custar a aprovação. Esse assunto já se tornou um caso oficial, arquivado nas autoridades. Dizem que marido e mulher são uma só carne. Por isso, você está proibido de participar do exame este ano. Caso contrário, poderá ser denunciado por não ter cultivado bem sua casa e, pior, ter sua qualificação acadêmica anulada. Isso apenas agravaria sua situação.
— Mestre! — Qi Yu exclamou, incrédulo, com lágrimas brotando instantaneamente nos olhos. Ele havia estudado arduamente por tantos anos, tudo por esse momento! Como tudo poderia ser arruinado no último passo? Song shi… que ótima esposa ele escolheu! Se soubesse que isso aconteceria, jamais teria ignorado os avisos do mestre, muito menos teria suportado tanto por causa de sua mãe.
O pai Guan não teve pena e continuou:
— Se você fosse aprovado e admitido como oficial, em três anos certamente haveria gente tentando se aproximar para formar laços. Se Song shi continuasse sendo sua esposa, você poderia garantir que ela não aceitaria subornos e não o venderia pelas costas? Ter uma esposa digna evita muitas dores de cabeça. Se deseja uma carreira tranquila e sem desastres, é melhor trocar de esposa.
— Não! — Song shi gritou. — Quem diabos você pensa que é para querer que meu marido me divorcie? Qi Yu, se você ousar escrever a carta de divórcio, eu me enforco bem na porta da Mansão do Mestre Imperial e deixo todos verem como essa família Guan oprime os outros!
Qi Yu, que ainda hesitava, teve sua expressão transformada no mesmo instante. Ajoelhou-se e bateu a cabeça três vezes para o pai Guan, então agarrou Song shi e a arrastou para fora.
Ao voltar para casa, Song shi acreditou que sua sogra a protegeria. Afinal, fora ela quem não quis que seu filho se casasse com uma mulher de família rica, temendo ser reprimida no futuro. Mas, para sua surpresa, assim que a sogra soube que, por culpa de Song shi, Qi Yu não poderia prestar o exame imperial naquele ano e teria de esperar mais três anos, cuspiu um bocado de sangue e disse que havia cometido um grande erro. Lamentou profundamente ter arruinado o futuro do filho e ordenou que ele escrevesse a carta de divórcio imediatamente para expulsar Song shi de casa.
Os perversos sempre encontram alguém à sua altura, e a mãe de Qi Yu não era nada fácil de lidar. Nas mãos dela, Song shi certamente não teria um destino bom. Depois de muito resistir, foi completamente derrotada e voltou chorando para a casa dos pais.
Enquanto isso, Guan Suyi recebeu um convite da Princesa do Condado de Linxiang para um chá dali a três dias. Como Linxiang era grande amiga de Bian Min’er, esse convite era muito suspeito. Provavelmente, era uma armadilha para ela. Mas Guan Suyi não se intimidou nem um pouco e respondeu imediatamente aceitando o convite.
Capítulo 153 – Banquete
A Princesa do Condado de Linxiang não apenas cultivava boas relações com as filhas nobres do clã Jiuli, mas também admirava as mulheres talentosas do povo Han. Fazia amizades baseando-se no temperamento e no caráter moral, sem dar importância à origem familiar. Seu pai era um dos heróis fundadores do império e possuía grande influência na corte, o que a fazia se movimentar com facilidade pela Cidade de Yanjing. Até mesmo alguém espinhoso como Bian Min’er conseguiu se tornar sua confidente, o que mostrava sua habilidade em lidar com as pessoas.
Se ela enviava um convite para um chá, não apenas todas as filhas das famílias nobres aceitavam, mas também as senhoras ficavam felizes em comparecer. O que começou como um pequeno encontro logo se espalhou de boca em boca, gerando um grande interesse. No final, tantas pessoas enviaram cartas pedindo detalhes que o evento precisou ser ampliado para um banquete com cem mesas, reunindo apenas figuras ilustres. O local também foi transferido da Mansão do Príncipe Jing para um feudo imperial nos subúrbios orientais.
Arrumada e vestida apropriadamente, Guan Suyi estava sentada na carruagem, segurando dois convites em mãos. Olhando atentamente para eles, ponderou:
— Primeiro, enviam um convite para um pequeno encontro na mansão. Depois que aceito, mandam outro mudando o local para um feudo imperial e multiplicando a escala do evento por dez. Jinzi, diga-me, essa mudança toda foi preparada para mim? Será possível que tenham convidado tantas pessoas apenas para lidar comigo? Ou será que estou pensando errado e, na verdade, o convite foi feito sem segundas intenções?
Jinzi analisou:
— A Princesa do Condado de Linxiang é alguém que não faz nada sem um propósito. Tudo o que faz e todas as amizades que cultiva têm um objetivo. Ela não tentou se aproximar de você antes e nem esperou mais para fazê-lo, escolheu justamente este momento. Mesmo que não esteja tramando algo contra você, com certeza tem alguma outra intenção. Você só precisa ter cuidado. Felizmente, ela age de forma indireta. Se tentar fazer algo contra você, no máximo dará voltas e mais voltas sem realmente chegar a lugar nenhum, e não causará problemas extremos como aquela Bian Min’er, que já parte direto para facas e lanças.
Guan Suyi balançou a cabeça e riu baixinho:
— No passado, eu odiava interações sociais. Tinha medo de facas e lanças, assim como de mentiras e traições. Tudo o que queria era me encolher em casa lendo e escrevendo o dia inteiro, sem me importar com o mundo, sem me sujar com ele. Mas agora minha personalidade mudou. Mesmo sabendo que os outros podem estar tramando contra mim, minha primeira reação não é evitar, mas encarar de frente, como se lutar com as pessoas fosse uma diversão interminável. Jinzi, Minglan, por que acham que isso aconteceu?
Antes que Jinzi pudesse formular uma resposta, Minglan respondeu sem rodeios:
— Senhorita, foi o imperador que arrastou você para isso. Se nunca tivesse conhecido ele, como poderia ter sido forçada a mudar assim?
Era uma resposta tão lógica que não havia como refutá-la. Jinzi, que pretendia defender Sua Majestade, pensou e pensou, mas no fim só conseguiu fechar a boca.
Guan Suyi recostou-se sobre uma almofada macia, tamborilando os dedos na pequena mesa enquanto apoiava a testa com a outra mão, admirando a paisagem através da cortina perfumada de bambu. Seus olhos estavam distantes, como se recordasse algo, e seus gestos já não carregavam a dignidade e a compostura de antes, mas sim um ar preguiçoso e despreocupado. Depois de um longo silêncio, acenou com a mão e disse:
— Depois de ouvir isso, refleti bastante, mas não sinto que fui prejudicada por ele. Pelo contrário, sinto que minha verdadeira natureza foi despertada. Quem eu sou, eu mesma sei muito bem. Meu avô me obrigava a estudar o confucionismo, mas eu insistia em estudar as Cem Escolas do Pensamento às escondidas. Isso significa que a inquietação sempre esteve em meus ossos. Conhecer Hunnar pode ter sido meu destino, mas, por enquanto, não vejo isso como algo ruim. Sem a pressão dele, eu ainda estaria na família Zhao como uma esposa apenas no nome. Não seria muito mais lamentável e deplorável desperdiçar minha vida daquela forma?
Ao lembrar de todos os problemas na família Zhao, Minglan estremeceu involuntariamente.
Quando a carruagem da Mansão do Mestre do Imperador estava no meio do caminho, a Princesa do Condado de Linxiang instruía sua criada a arrumar Xu Yayan da melhor forma possível.
Ao ver o rosto da outra, agora maquiado e deslumbrante, ela assentiu satisfeita:
— Aquela estúpida da Bian Min’er acha que estará segura depois de entrar no palácio, mas não percebe que o imperador tem o exército em suas mãos e monopoliza o poder. O Reino Wei há muito tempo é governado por sua única palavra. Para destruir alguns príncipes, talvez ele precise planejar um pouco mais, mas esmagar a família Bian é algo fácil. Se ela ainda pensa que, por ser sobrinha da imperatriz viúva, está acima do imperador, talvez nem encontre um túmulo para ser enterrada quando entrar no palácio. É por isso que a estou segurando por enquanto. Você também precisa aprender — esconder-se atrás dela é o mais seguro. Quando ela e Pan Duolan estiverem ocupadas brigando, esse será o melhor momento para você ascender ao topo.
— Princesa do Condado, será que esta mulher comum realmente pode entrar no palácio? — Xu Yayan ainda estava apreensiva, sentindo que tudo parecia um sonho. Antes mesmo que pudesse encontrar um caminho para subir, a Princesa do Condado de Linxiang já havia construído uma escada e lhe entregado essa oportunidade.
— Você não percebeu quem eu convidei hoje? Se nem isso consegue enxergar, talvez eu deva reconsiderar a candidata para o palácio. — A Princesa do Condado tomou um gole de chá lentamente.
— Agradeço imensamente à Princesa do Condado por ajudar esta humilde mulher! — Xu Yayan refletiu por um momento e não conseguiu conter a alegria. A maioria dos convidados daquele dia eram moças nobres ou matronas de famílias confucianas, que haviam estudado o Lições para Mulheres por muito tempo e tinham grande respeito por sua virtude e talento. Bastaria que ela demonstrasse um pouco de suas habilidades para conquistar a aclamação de todos. Se, por acaso, o imperador a visse, certamente ficaria com uma forte impressão.
A Princesa do Condado lhe lançou um olhar e ordenou:
— Meu pai convidará o imperador para caçar nos subúrbios orientais hoje e, no caminho, ele descansará no feudo imperial. Ele sempre gostou de mulheres de talento excepcional, bela aparência e temperamento gentil, e você é exatamente o tipo dele. Eu já lhe dei a oportunidade, não me decepcione.
— Mas por que convidar Guan Suyi? Ela… sua aparência e talento estão acima dos meus. Temo que ela roube metade dos holofotes para si. — Xu Yayan não queria admitir, mas precisava.
— Sem comparação, não há destaque. Embora sua aparência e talento sejam ligeiramente inferiores aos dela, há algo em que ela jamais poderá superá-la: castidade. Ela é impura e desonrada, mas ainda delira com a ideia de se casar com o Supervisor dos Atendentes como uma esposa reconciliada. Isso irritou profundamente a Senhora Ji. Veja bem, quando as duas se encontrarem, certamente irão brigar. As outras matronas podem ajudar, intermediar, assistir de longe ou até colocar mais lenha na fogueira. Quanto maior o tumulto, mais você se destacará como uma mulher tranquila, graciosa, gentil e encantadora. Aos olhos de quem sabe observar, você será a verdadeira joia do evento. Convidei Guan Suyi não para torná-la o centro das atenções, mas para que ela carregue a liteira para você. Basta manter a calma e não perder o controle. Além disso, se você a insultar na frente de todos, ganhará pontos com Bian Min’er, o que tornará mais fácil conquistar sua confiança.
Xu Yayan suspirou aliviada e perguntou:
— O imperador realmente gostará de mim?
— Não se preocupe, ele sempre gostou de mulheres como você. Lembra-se de Ye Jieyu, que um dia foi tão favorecida? Ela tinha um temperamento e uma aparência semelhantes aos seus. Se não fosse pela desgraça causada pela família Ye, ela jamais teria sido jogada no Palácio Frio e desaparecido silenciosamente. Você só precisa mostrar ao imperador seus melhores atributos e, naturalmente, meu pai abrirá o caminho para você no futuro. Sendo uma mulher Han sem um grande histórico familiar, ele não terá suspeitas sobre você, e a velocidade com que será favorecida será muito maior.
— Agradeço imensamente à Princesa do Condado, agradeço imensamente ao Príncipe do Condado! Yayan certamente fará de tudo para retribuir a imensa graça e virtude de ambos. — Xu Yayan ajoelhou-se de alegria.
Guan Suyi chegou ao feudo imperial nos subúrbios orientais e, sob a orientação de uma criada, atravessou o Portão das Flores Penduradas. Estava prestes a seguir o som das conversas e entrar quando ouviu um chamado suave atrás de si:
— Senhorita Guan, por favor, espere um momento.
— Jovem Mestre Ji? — Guan Suyi fez uma reverência. — Tem algo a me dizer?
Ji Chengyue olhou para os lados e sussurrou:
— Não importa o que minha mãe diga mais tarde, por favor, não leve a sério, Senhorita Guan. Acredite, são apenas os preconceitos dela, não meus verdadeiros sentimentos. Assim que eu passar nos exames imperiais e tiver poder para controlar a família, com certeza me casarei com você. Por favor, me espere.
Após dizer isso, ele juntou as mãos em um gesto respeitoso, com o rosto ruborizado, e se afastou apressado.
— Parece que hoje é mesmo um banquete de Hongmen. — Guan Suyi observou o jovem se afastar, balançou a cabeça e riu.
As três, senhora e criadas, seguiram para o jardim dos fundos e, ao olhar ao redor, rapidamente entenderam a situação. Guan Suyi raramente saía para eventos sociais e não reconhecia muitas pessoas, mas Jinzi conhecia bem os convidados. Todos eram de famílias confucianas, que davam grande importância aos princípios éticos e às Três Obediências e os Cinco Preceitos. Eram justamente eles que promoviam o Lições para Mulheres, tornando-o popular entre a alta sociedade.
A autora do livro, Xu Yayan, também havia sido convidada. No momento, estava cercada por madames e jovens senhoritas, rindo e conversando, como uma lua rodeada por estrelas. Vestia-se com esmero, sua expressão era radiante, e seu temperamento fresco e delicado se destacava no longo vestido verde-claro que arrastava pelo chão. No entanto, a Princesa do Condado de Linxiang, que deveria ser a anfitriã do banquete, permanecia à parte, com uma maquiagem discreta, disposta a servir de coadjuvante.
Guan Suyi lançou um olhar e comentou:
— Então não era algo deliberadamente contra mim, e sim para enaltecer Xu Yayan. A Princesa do Condado de Linxiang é mesmo generosa.
— Mesmo que não seja contra você, a senhorita está sendo isolada pelos convidados. Ficar aqui é apenas um constrangimento. Por que se submeter para elevar os outros? Vamos nos sentar um pouco e depois ir embora, o que acha? — disse Minglan, indignada.
— Sair no meio do evento seria ainda mais embaraçoso e desonroso. — Guan Suyi primeiro cumprimentou a Princesa do Condado de Linxiang e depois assentiu educadamente para as jovens e madames ao redor, sem se importar se elas responderiam ou não. Em seguida, encontrou um canto discreto para se sentar e riu baixinho:
— Esqueceu-se do que Ji Chengyue disse agora há pouco? Presumo que a Senhora Ji já esteja à minha procura. Com ela aqui, nunca seremos ignoradas.
— Ela está vindo atrás da senhorita para zombar e humilhar, para que todos possam rir às suas custas. — Minglan fez um bico.
— Eu estava justamente preocupada por não ter a chance de arrancar a máscara de Xu Yayan. Mas a Princesa do Condado de Linxiang montou o palco perfeitamente, de fato tão atenciosa quanto dizem os rumores. Não tenho medo dos ataques da Senhora Ji. Pelo contrário, temo que ela não cause confusão o suficiente.
Ao dizer isso, os olhos de Guan Suyi brilharam de interesse.
Ela usava um vestido de brocado com padrões florais escuros e uma camada de musselina carmesim por cima. Seu rosto radiante e imponente realçava sua presença extraordinária. Onde quer que estivesse, atraía olhares. Mesmo que alguns a desprezassem em segredo, muitos não conseguiam evitar de observá-la discretamente. Entre os convidados, havia filhos de altos funcionários que a analisavam com olhares críticos, sussurrando entre si.
A Senhora Ji, naturalmente, logo percebeu a presença de Guan Suyi. Seus olhos brilharam por um instante, mas não agiu de imediato. Em vez disso, ergueu a xícara de chá e sorveu calmamente, como se estivesse esperando por algo.
Pouco tempo depois, uma criada se aproximou, conduzindo uma mulher de olhos avermelhados e expressão desesperada. Baixando a voz, sussurrou:
— Senhora, esta jovem disse ser sua sobrinha e implorou para que eu a trouxesse até a senhora. Por favor, veja…
— Sim, é minha sobrinha. — A Senhora Ji dispensou a criada com um gesto e murmurou: — Quem mandou você vir? Vá para casa imediatamente!
— Tia mais velha, por favor, não me expulse! As pessoas da família Qian estão vindo, querem levar Yao’er à força! Por favor, salve minha filha!
A mulher falou entre lágrimas, e ao ver que a Senhora Ji permanecia indiferente, caiu de joelhos com um baque surdo, curvando-se até o chão sem se importar com nada mais.
Guan Suyi lançou um olhar e franziu as sobrancelhas imediatamente, enquanto os outros convidados começaram a se reunir, curiosos para entender o que estava acontecendo.
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