Capítulo 148 a 150

 

Capítulo 148 – Removidos do Clã

Guan Suyi e Mu Mu dormiram até o meio-dia antes de se levantarem. Dessa vez, Zhong shi não gritou com ninguém usando um espanador de penas, mas os deixou em paz. Jinzi e Minglan receberam vinte chibatadas cada um e, mesmo feridos, insistiram em vigiar o quarto de sua senhorita. Taohong já havia sido vendida. Mesmo chorando ao partir, isso não comoveu o coração de Zhong shi.

Ao meio-dia, quando o líder do clã soube que Mu Mu havia retornado em segurança, trouxe consigo um grande grupo de anciãos do clã até a porta da casa. Na superfície, diziam estar ali para prestar condolências, mas, na realidade, queriam forçar a família Guan a interceder por Guan Wenhai e libertá-lo.

— Esposa de Yunqi, o clã Guan tem estudado o confucionismo por muitas gerações, sempre foi uma família benevolente e valorizou a magnanimidade. Mu Mu está são e salvo, então por que condenar Wenhai à morte? Basta que você diga algumas palavras boas em favor dele, e poderão soltá-lo. Ele é talentoso, jovem e tem um grande futuro pela frente. Quando alcançar o sucesso, certamente retribuirá a você mil vezes mais. Agora, ao executar a punição sem aviso, você não está violando as regras dos ancestrais? — um dos anciãos começou a discursar. — Não se pode escrever dois caracteres ‘Guan’ de uma só vez*, todos aqui são parentes de sangue; se um prospera, todos prosperam, se um cai, todos caem. Se a reputação dele for arruinada, isso não significa que a reputação do clã Guan também estará arruinada? Se ele cometer um erro moral, isso não manchará a honra do clã Guan, trazendo vergonha? Nós, como plebeus, podemos suportar a maledicência alheia sem nos afetarmos, mas o velho mestre e Yunqi ainda precisam se manter firmes na corte. Se a reputação do clã for destruída, não será uma ofensa pequena. Não pense apenas em Wenhai, nem apenas no clã inteiro, pense também em você mesma! Se você apresentar uma petição ao imperador e disser que tudo não passou de um mal-entendido, que Mu Mu se perdeu sozinho, a reputação do clã será preservada, e a virtude da família Guan também. Não seria o melhor dos mundos?

Como o Imperador Sheng Yuan suprimiu as notícias, essas pessoas apenas sabiam que Mu Mu estava seguro, mas não sabiam como ele havia retornado, nem que Guan Suyi também havia desaparecido por um dia e uma noite. Assim, ousavam dizer tais absurdos.

Zhong shi se lembrou do que aconteceu com as duas crianças, do filho que morreu em vão. Seu ódio pelo clã atingiu o auge.

Ela girou lentamente a xícara de chá em suas mãos e disse:

— Guan Wenhai confessou na prisão, admitindo que foi ele quem enviou pessoas para sequestrar Mu Mu e planejava vendê-lo para Vale Tong. Ontem, foi o exército imperial que resgatou Mu Mu de lá. Qualquer um com olhos pode ver por que Guan Wenhai foi preso. Presumo que essa notícia já tenha se espalhado por toda a capital. E, no entanto, vocês vêm aqui implorar por ele? Isso é o mesmo que não considerar Mu Mu como uma pessoa! Vocês não nos enxergam como parte da família Guan, certo? Ah, sim, se Guan Wenhai for condenado, a reputação do clã Guan sofrerá um grande abalo. As pessoas de fora certamente apontarão para vocês e dirão que têm coração de lobo e pulmões de cachorro, que perderam a consciência. Para evitar serem implicados, posso pedir ao velho mestre que perdoe Guan Wenhai e simplesmente fingir que nada aconteceu.

Todos ficaram radiantes. Não esperavam que Zhong shi fosse tão fácil de lidar. A reputação benevolente da família Guan, de fato, não era falsa. Se até mesmo um ódio tão profundo podia ser tolerado, então não seria exagero fazer mais exigências, certo? Afinal, a mansão do Mestre Imperial não tinha sucessores. Se não quisessem ver sua linhagem se extinguir e perder toda a propriedade da família, ainda precisariam contar com o apoio do clã, não é?

Com esse pensamento, outro ancião do clã falou lentamente:

— A esposa de Yunqi entende a grande retidão e é digna de ser filha da ilustre família Zhong. Sendo assim, agradecemos em nome de Wenhai e, quando ele sair em segurança, ele virá até vocês para pedir desculpas. Todos aqui pertencemos ao mesmo clã. Se um estiver em apuros, o clã inteiro deve apoiá-lo. Como poderíamos nos dividir? No futuro, quando a Mansão do Mestre Imperial não tiver descendentes, vocês ainda precisarão do apoio de todos para manter o nome da família. A propósito, muitos dos nossos parentes estão passando necessidade. Embora exista uma escola do clã, poucos podem arcar com os salários dos tutores. A esposa de Yunqi poderia pedir ao Mestre Imperial para ser mais generoso e não prejudicar a educação das crianças. Além disso, há a questão da compra conjunta de terras para os sacrifícios. Os pobres devem pagar menos, e os ricos, mais. Como pilar do clã, a Mansão do Mestre Imperial deveria contribuir com mais prata. Com as rendas dessas terras, os membros do clã poderão se alimentar e se vestir melhor, e logo terão uma vida próspera. O renascimento da antiga glória do clã Guan depende inteiramente da Mansão do Mestre Imperial.

Zhong shi finalmente entendeu um velho ditado — “pessoas boas são exploradas”. Quando você recua, não recebe compreensão e harmonia, mas sim uma demanda incessante para ceder cada vez mais, até ser explorado ao máximo e pisoteado como sujeira no chão.

O clã Guan sempre pregou a benevolência e a magnanimidade, mas, na realidade, a única linha que genuinamente seguiu esses princípios foi a do velho mestre, razão pela qual foram explorados e usados pelo clã por gerações. Isso já havia se tornado uma norma. Depois de quase perder seus dois filhos tragicamente, Zhong shi não podia mais tolerar isso.

Ela assentiu e disse:

— Não será preciso pagar o salário dos tutores particulares. As terras sacrificiais serão compradas para vocês. Guan Wenhai será libertado. Minha família Guan atenderá a todas as suas exigências. Quando o velho mestre e meu marido voltarem da corte, escreveremos uma carta de confissão para queimar nosso nome no registro ancestral e pediremos para ser removidos do clã. De agora em diante, a família Guan será a família Guan, o clã Guan será o clã Guan, e não haverá mais nenhuma conexão entre nós.

Todos ficaram chocados. Nunca esperaram que Zhong shi reagisse com tamanha firmeza, chegando ao ponto de abandonar o clã. Nunca houve precedentes para alguém pedir para ser removido do clã, pois ninguém no mundo faria isso. Afinal, sem um clã, como alguém poderia sobreviver?

No entanto, a situação da Mansão do Mestre Imperial e do clã era completamente oposta. A razão pela qual o clã Guan tinha status elevado em Yanjing era devido ao prestígio do Mestre Imperial e do Chefe de Cerimônias. A maioria dos órfãos e viúvas do clã eram sustentados pela Mansão do Mestre Imperial. As terras sacrificiais eram compradas pela Mansão do Mestre Imperial. A escola do clã foi construída pela Mansão do Mestre Imperial. Tudo era concedido por essa família. O clã não passava de um parasita, explorando a ausência de herdeiros para abusar da influência e sugar até o último centavo.

Agora, Zhong shi, levada ao limite, finalmente revidou. Ela não apenas cedeu nas exigências do clã, mas também decidiu cortar todos os laços. O silêncio caiu na sala, e até o som de um alfinete caindo poderia ser ouvido.

Apenas o líder do clã, incrédulo, murmurou:

— Você é uma mulher. Que direito tem de decidir por Yunqi? Sabe o quão grave é ser removido do clã?

Zhong shi sorriu friamente.

— Sei muito bem.

Essas palavras não foram um capricho de Zhong shi. Na noite anterior, enquanto esperava angustiada pelo retorno de seus filhos, o velho mestre já havia tomado essa decisão. Ele já estava farto. O Pai Guan chegou até a dizer abertamente que queria dissolver o clã e mandá-los de volta para onde vieram. Eles comprariam as terras sacrificiais e libertariam Guan Wenhai para calar a boca de muita gente, demonstrando que a família Guan tinha sido extremamente benevolente. Mas as provas de que Guan Wenhai atentou contra a vida de outras pessoas eram incontestáveis. O que mais poderiam dizer?

Ao ver a firmeza de sua atitude, o líder do clã começou a entrar em pânico. Como se estivesse sentado em brasas, esperou por meia hora e, como esperado, o velho mestre e o Pai Guan finalmente chegaram com expressões severas.

Ele juntou as mãos em um gesto formal e suspirou:

— Este velho não tem virtude e tratou o clã de forma errada, aumentando os ressentimentos e trazendo o desastre para nossas cabeças. Por isso, pedimos para ser removidos do clã, para não mais prejudicar os outros e a nós mesmos. Acabo de apresentar uma petição ao imperador, implorando que liberte Guan Wenhai. Presumo que ele já tenha sido solto. Não me atrevo a fugir da culpa de ser removido do clã e já informei o imperador, pedindo seu julgamento sagrado. O imperador, misericordioso, ordenou que meu filho e eu refletíssemos em reclusão por três meses antes de retornarmos à corte. Perdi minha moral e conduta, o que fez minha família sofrer esse grande desastre e ainda envolveu os jovens do clã em uma prisão. Realmente não tenho mais cara para encarar os clãsmen. Peço que todos retornem. Yunqi e eu iremos queimar incenso, tomar banho e rezar aos ancestrais. Em alguns dias, a carta de confissão será entregue ao líder do clã, e ele poderá lê-la em meu nome. Que vergonha, que grande vergonha… Peço que todos retornem.

As palavras do velho mestre pareciam indicar que ele admitia sua culpa, que com sua falta de virtude havia prejudicado o clã e, por isso, não lhe restava alternativa além de se retirar. Mas quem acreditaria nisso? Nem mesmo um tolo cairia nessa. Cada vez que ele reconhecia um erro, era como um tapa na cara dos clãsmen. Desde os tempos antigos, apenas os mais vis eram expulsos do clã. Mas a Mansão do Mestre Imperial era um símbolo de benevolência e retidão. Conseguir forçá-los a sair voluntariamente só mostrava a capacidade do clã Guan de cuspir no próprio prato.

O imperador ordenou que pai e filho refletissem em reclusão, mas, ao mesmo tempo, lhes enviou inúmeros baús de tesouros, que agora estavam empilhados no jardim. Isso deixava claro que ele também sabia quem estava certo e quem estava errado.

Ao serem removidos do clã, a Mansão do Mestre Imperial poderia passar o legado para Mu Mu, ou até mesmo permitir que Guan Suyi recrutasse um genro. Eles precisavam depender de alguém? Não. Eram autossuficientes. Já o clã, por outro lado, não poderia sobreviver sem eles. Sem o nome do Mestre Imperial, quem os protegeria? Não importava quantas terras sacrificiais fossem compradas, em pouco tempo seriam tomadas pelos tiranos locais. O futuro dos jovens do clã estava arruinado por causa da conspiração assassina de Guan Wenhai.

Sem a Mansão do Mestre Imperial, o clã Guan não teria mais lugar em Yanjing. Quem veio de fora teria que voltar para fora. No entanto, não há segredos que durem para sempre. Quando a notícia chegasse à terra natal, mais pedras seriam atiradas sobre eles. Em um único movimento, todo o clã foi destruído. O líder do clã estava apavorado. Os demais anciãos estavam envergonhados e desesperados, tentando freneticamente encontrar uma saída para a situação.

Mas o Pai Guan não lhes deu chance de falar e disse educadamente:

— Esse assunto já foi relatado ao imperador e em breve será conhecido por todo o império. A família Guan não tem virtude, não ousamos prejudicar o clã e estamos ainda mais envergonhados de encará-lo. Por favor, não insistam mais. Já encarreguei o mordomo de cuidar da compra das terras sacrificiais. Seis mil hectares de terras férteis devem ser suficientes para sustentar os jovens e idosos do clã. Essa é a última demonstração de consideração da nossa Mansão do Mestre Imperial para com vocês. Agora, por favor, vão embora.

Os anciãos, que foram praticamente empurrados para fora da residência, trocaram olhares, sem saber o que fazer. Por fim, saíram cabisbaixos e derrotados. Agora que até o imperador sabia da situação, não havia mais volta. Perder o pilar do clã por causa de um bastardo inútil… Quando essa história se espalhasse, quem poderia entender tal loucura? A reputação de Guan Wenhai já estava arruinada. E depois de salvá-lo, o que ele poderia fazer além de desperdiçar arroz? Sem a proteção da Mansão do Mestre Imperial, aquelas seis mil hectares de terras férteis também acabariam nas mãos de outros.

— Eu avisei desde o início para não provocar o Mestre Imperial por causa de um jovem indigno, mas ninguém me ouviu! Agora está tudo acabado. — O ancião que permaneceu calado até então finalmente falou. — Vão para casa arrumar as malas. Não há mais lugar para nosso clã em Yanjing.

— Se o clã se livrar de Guan Wenhai, o Mestre Imperial pode amolecer o coração e evitar que a situação piore. — sugeriu outro ancião.

O líder do clã ficou furioso, mas, sob os olhares ressentidos de todos, suas costas foram se curvando aos poucos, até que ele virou as costas e fugiu envergonhado. Ele sabia que, sem o apoio da Mansão do Mestre Imperial, sua posição como líder do clã estava acabada.

Capítulo 149 – Um Grande Espetáculo

Como Guan Wenhai havia sido repentinamente preso pelos oficiais e se dizia que fora condenado a uma punição severa, sua mãe, Yao shi, chorava havia um dia e uma noite. Até que, naquela manhã, ao saber que Mu Mu fora encontrado, ela apressou o grande velho mestre para ir até a casa deles implorar pelo perdão. Já havia se tornado um hábito para eles pedir favores à família Guan, e pensavam que, desde que Mu Mu estivesse a salvo, a família Guan deixaria o assunto de lado. E se Mu Mu tivesse sofrido um acidente? Apenas um bastardo sem importância, o que importava? Quando Zhong shi foi abandonada pelo clã e acabou sofrendo um aborto, a família Guan nunca se preocupou com isso.

Era justamente por serem benevolentes que os clãsmen conseguiam explorá-los até o limite, e nunca imaginaram que até mesmo os benevolentes poderiam perder a paciência um dia.

— Cunhada, pare de chorar. O líder do clã foi pessoalmente tratar do assunto, como poderiam negar o pedido dele? Ouvi dizer que o bastardo está bem, sem um único arranhão, mas o nosso Wenhai foi severamente punido! Temos que acertar as contas com eles! Dizem que tudo foi orquestrado por Wenhai, mas eu não acredito nem que me matem. Com certeza, foi aquela família que armou para ele! Conhecemos Wenhai desde pequeno, sabemos muito bem o tipo de pessoa que ele é!

— Isso mesmo, cunhada, enxugue essas lágrimas. Talvez Wenhai volte para casa em breve. E daí que a Mansão do Mestre Imperial é poderosa? Sem um herdeiro, eles ainda terão que depender do nosso clã para continuar seu legado! Como ousam agir contra nós? Desde que o líder do clã fale, eles não têm como recusar.

Ao ouvir o consolo das cunhadas, Yao shi se sentiu muito melhor e estava prestes a pedir à criada que trouxesse uma bacia de água para lavar o rosto quando ouviu que o líder do clã havia voltado. Apanhando a barra do vestido, correu para encontrá-lo.

— O que aconteceu? — todos perguntaram, confusos.

— Já mandei o servo buscar Wenhai na Prisão Celestial. Ele logo estará em casa. — Não havia qualquer traço de alegria no rosto do líder do clã.

Seu filho mais velho perguntou ansioso:

— E quanto às terras sacrificiais? A família deles concordou em ceder quantos hectares?

— Seis mil hectares. — O patriarca não quis falar mais nada e entrou direto na casa.

O resto das pessoas comemorou, levando as mãos à testa em júbilo.

— Meu Deus, seis mil hectares! Isso é mais do que suficiente para alimentar todo o nosso clã! A Mansão do Mestre Imperial é realmente generosa. Nem consigo imaginar quanto ouro e prata eles têm guardados!

Pensando nisso, a cobiça pela fortuna da família Guan só cresceu.

Mas a felicidade não durou muito. Ao meio-dia, Guan Wenhai foi realmente solto. No caminho de volta, ao passar pelo centro da cidade, encontrou vários líderes dos bandos de rua que haviam sido presos e aguardavam julgamento. Eles já haviam sido informados pelos guardas que Guan Wenhai saíra ileso, enquanto eles assumiriam toda a culpa.

Ao vê-lo, seus olhos ficaram vermelhos de fúria. Diante da multidão, começaram a gritar que foram pagos por Guan Wenhai para cometer crimes e que ele era o verdadeiro mandante.

Aterrorizado pelas torturas que sofreu na prisão, Guan Wenhai encolheu-se atrás do guarda-chefe, segurando a cabeça. Sua expressão desesperada denunciava sua culpa, e a multidão percebeu imediatamente que havia algo muito errado. Como ele podia ter saído tão facilmente da prisão? Afinal, ele cometera um crime capital ao atentar contra a vida de alguém!

Logo, Zhong shi espalhou as notícias sobre os maus-tratos que a Mansão do Mestre Imperial sofrera do clã Guan: retenção de dinheiro, roubo de terras, abandono de mulheres grávidas, corte da linhagem… Os crimes eram incontáveis e revoltantes. Ninguém jamais imaginou que a respeitável Mansão do Mestre Imperial, tão imponente por fora, era na verdade explorada e esmagada pelo próprio clã. Era a prova de que pessoas boas sempre eram enganadas pelos outros!

A simpatia popular rapidamente pendeu para a família Guan. Quando o povo soube que o clã Guan os obrigara a salvar Guan Wenhai, a fundar uma escola para o clã sem cobrar nada e ainda comprar terras sacrificiais, ficaram sem palavras. No entanto, a família Guan concordou sem hesitar, o que fez as pessoas se revoltarem.

— Por que vocês estão protegendo esse clã? Estão esperando serem devorados vivos? — comentavam.

A indignação logo se transformou em decepção com a Mansão do Mestre Imperial. O povo começou a pensar: "Como podem ser tão poderosos e, ao mesmo tempo, se curvarem a esse ponto? Que vergonha! Um oficial tão fraco pode realmente assumir grandes responsabilidades no império?"

A insatisfação cresceu até que veio a notícia de que a Mansão do Mestre Imperial havia pedido para se retirar do clã. De repente, as pessoas se sentiram aliviadas.

— Isso mesmo! Como um ser humano pode simplesmente suportar tudo sem reagir? Eles já fizeram o que deviam, já demonstraram lealdade ao clã. Se não saírem agora, vão esperar serem despedaçados?

Com a ajuda das manobras de Zhong shi, o povo aceitou bem a decisão. E quando viram o mordomo da Mansão do Mestre Imperial carregando mais de dez caixas e segurando uma pilha de escrituras de terras enquanto as entregava pessoalmente na casa do líder do clã, ficaram convencidos de sua generosidade e benevolência, curvando-se em respeito.

De repente, um grito alto surgiu da multidão que assistia à cena:

— Ei, essa Mansão do Mestre Imperial é patética demais! Eles estão prejudicando seus filhos, tramando contra suas vidas, tentando tomar sua fortuna à força e destruir suas raízes! Isso é um absurdo! E vocês ainda os sustentam? Deveriam deixá-los morrer!

— Isso mesmo! Homens honestos sempre são intimidados, cavalos mansos sempre são montados! Por que a Mansão do Mestre Imperial deveria ser um boi e um cavalo para eles?

O mordomo já havia recebido ordens do velho mestre e, após ler a lista de presentes, fez uma reverência aos transeuntes. Sem arrogância nem submissão, ele respondeu com calma e educação:

— Quero que todos saibam que nossa Mansão do Mestre Imperial tem um preceito familiar transmitido desde os tempos antigos: os outros podem ser cruéis conosco, mas nós não podemos ser injustos. Não porque sejamos fracos ou ingênuos, mas apenas para termos a consciência limpa.

— Muito bem! Bem dito! A Mansão do Mestre Imperial é justa demais! — Essas palavras de retidão tocaram o coração dos que ouviam, especialmente dos homens honrados que vagavam pelo Jianghu. Eles se sentiram profundamente comovidos e passaram a desprezar ainda mais o clã Guan. Após esse dia, a frase “Os outros podem ser cruéis, mas eu não posso ser injusto” se espalhou rapidamente pelo Reino Wei, tornando-se um lema entre os homens de honra. Longe de prejudicar a reputação da família Guan por terem deixado o clã, isso apenas fortaleceu ainda mais sua imagem no coração do povo.

Yao shi, que antes estava exultante, agora segurava uma pilha de escrituras de terra, querendo chorar, mas sem lágrimas. Os outros membros do clã se reuniram no salão, suspirando em desespero. Os seis mil hectares de terras sacrificiais eram, de fato, férteis, mas estavam localizados na terra natal original do clã, uma região estratégica para o exército. Tropas numerosas estavam estacionadas ali, e para garantir suprimentos suficientes de grãos e forragem, os generais costumavam se apropriar das terras vizinhas para formar colônias militares. Pessoas sem influência tinham pouca chance de manter propriedades naquela área, e foi exatamente por isso que o clã Guan se mudou para Yanjing.

Se ainda tivessem a proteção da Mansão do Mestre Imperial, poderiam manter as terras sem problemas. No entanto, assim que a notícia de que a família Guan havia se separado do clã se espalhasse, em menos de um mês aqueles seis mil hectares seriam tomados pelos exércitos. O clã Guan seria completamente suprimido.

O que a família Guan enviou não foi um recurso permanente, mas um lembrete de sua vulnerabilidade!

— Sem a Mansão do Mestre Imperial, o que é o clã Guan? Vocês ainda por cima ofenderam o velho mestre mortalmente por causa de um júnior e prejudicaram toda a família! Eu não aceito isso! Foi Guan Wenhai quem causou tudo isso, então ele é quem deve ser expulso do clã. Façam-no ir imediatamente até os portões da Mansão do Mestre Imperial para se ajoelhar e pedir perdão, depois o exilem para bem longe! — Um dos anciãos do clã mudou completamente de tom.

O patriarca já não estava mais irado, apenas resignado. Guan Wenhai havia sido severamente torturado, seus tendões e língua cortados, tornando-se um inválido. O clã não tinha escassez de herdeiros; não fazia sentido sacrificar todos por causa dele. Se soubesse que terminaria assim, teria deixado Wenhai morrer na prisão. Não haveria necessidade de arrastar toda a família para essa ruína!

Yao shi chorava copiosamente, mas não tinha poder para impedir. Só pôde assistir impotente enquanto os membros do clã abriam o salão ancestral, riscavam o nome de Guan Wenhai do registro familiar e ordenavam que ele carregasse espinhos nas costas até a Mansão do Mestre Imperial para pedir perdão.

No entanto, antes que pudessem sair, receberam a notícia de que o velho mestre estava acamado de tanto desgosto. O imperador ordenara que ele fosse levado para a Mansão Imperial nos subúrbios da capital para se recuperar e proibira qualquer visita do clã Guan.

O Mestre Imperial dedicou sua vida ao clã e, no final, terminou como uma folha flutuante, sem raízes nem descendência. Seu sofrimento era inimaginável. Mesmo gravemente doente, continuava organizando manuscritos e não negligenciava a grande tarefa de escrever os Livros Sagrados do Confucionismo. Todos os grandes estudiosos iam diariamente à Mansão Imperial para discutir, revisar artigos e trocar ideias com ele. Ele havia encontrado prazer e propósito nesse trabalho, e o clã já não tinha espaço em seu coração.

O líder do clã tentou usar as cunhadas para convencer Zhong shi, enviou emissários para falar com o pai de Guan e pediu que os mais jovens persuadissem Guan Suyi a interceder, mas ninguém conseguiu se aproximar. A família Guan era mais reservada do que qualquer outra. Fora Zhong shi e o pai de Guan, que saíam ocasionalmente, o velho mestre e Guan Suyi passavam os dias lendo e escrevendo, sem o menor interesse em pisar fora de casa.

Eles não saíam, e era difícil para alguém entrar. Após três dias, o clã finalmente entendeu a realidade. O líder renunciou ao cargo em meio à revolta dos membros do clã. Guan Wenhai foi enviado para algum lugar desconhecido, em uma situação pior do que a morte.

Quando Guan Suyi acordou e descobriu que a família Guan realmente havia deixado o clã, quase pensou que ainda estava sonhando. Mas o velho mestre agiu rapidamente. Em apenas uma noite, escreveu a história da família detalhando os motivos da separação e criou uma nova árvore genealógica, oficialmente registrando Mu Mu como herdeiro.

Ele sempre teve um vínculo profundo com a família Zhong. Sabendo que Zhong shi era infértil, nunca mencionou a possibilidade de tomar uma concubina. O próprio pai de Guan também não tinha essa intenção.

Após prestarem homenagem ao salão ancestral da nova família, os cinco membros finalmente puderam respirar aliviados. Depois de descansar bem por dois dias, no terceiro dia, Guan Suyi se arrumou e preparou a carruagem para sair.

Quando a sequestradora negociou com os bandidos, apenas mencionou que Guan Suyi era uma concubina desprezível da família. Disse que, por ter irritado sua senhora, fora enviada para as montanhas para ser castigada. Os bandidos, sem saber a verdade, não tiveram receio de ofender ninguém e, com certeza, a torturariam até a morte.

Embora ela usasse uma máscara, esta não resistiria a pancadas ou manipulações, caindo sozinha em menos de um dia, revelando sua verdadeira identidade. Não havia garantia de que os bandidos a devolveriam como prometido, mas Guan Suyi sabia que o mandante do sequestro estaria presente para se deliciar com a destruição de uma vida.

E qual era o lugar mais movimentado de Yanjing? Luogu Street. Era só esperar por lá.

Perto do meio-dia, de repente, um cavalo veloz cruzou a rua carregando um saco. Durante a corrida, a corda que amarrava o saco se soltou e ele caiu ao chão. Um curioso abriu o embrulho e, para o choque geral, encontrou uma mulher nua dentro. Seus braços e pernas estavam quebrados, e seus olhos, ouvidos, boca e nariz haviam sido arrancados.

— Mãe do céu! Que coisa horrível! Chamem os oficiais, depressa! Isso é um assassinato! — A comoção tomou conta de Luogu Street, que já estava lotada.

Do outro lado da rua, dentro de uma casa de chá, uma mulher vestida com um vistoso traje vermelho de equitação apontou para a cena com o chicote e sorriu radiante.

— Viram? Este é o grande espetáculo que esta princesa condessa preparou para vocês. E ainda há muito mais por vir!

Capítulo 150 – Estrela de Verdade

Uma carruagem discreta estava estacionada em um beco escuro, a cerca de cinquenta ou sessenta passos da movimentada Rua Luogu. Lá, o barulho era intenso, mas, surpreendentemente, ali reinava um silêncio absoluto.

Guan Suyi estava sentada de pernas cruzadas, bebendo chá lentamente. Depois de um tempo, a cortina da carruagem foi levantada, e Jinzi entrou curvando-se, dizendo em voz baixa:

— Senhorita, você estava certa. Aquela Bian Min’er reservou um quarto privado na casa de chá mais luxuosa da Rua Luogu logo pela manhã e convidou sete ou oito damas nobres para tomar chá com ela. Elas já estão juntas há mais de uma hora e não saíram, como se estivessem esperando algo.

— Sete ou oito damas nobres? Quem são elas? — A essa altura, Guan Suyi já tinha certeza de que Bian Min’er era a verdadeira mentora por trás de tudo. Com uma personalidade tão arrogante, como poderia perder a chance de assistir pessoalmente à sua desgraça?

Jinzi começou a listar os nomes de várias jovens nobres da tribo Jiuli, todas com status semelhante ao de Bian Min’er. No entanto, um dos nomes soou bastante estranho.

— Xu Yayan? Ela é uma han e uma plebeia. Como se envolveu com esse grupo? Não tem medo de ser uma ovelha no meio de lobos e ser devorada viva? — Guan Suyi ficou surpresa.

— Senhorita, talvez você não saiba, mas a filha do Príncipe Jun, a Princesa do Condado de Linxiang, é muito próxima de Bian Min’er. Ela defende os estudos han e, por isso, gosta de se associar a mulheres han talentosas. Xu Guangzhi já foi conselheiro na Mansão do Príncipe Jun, e naquela época, Xu Yayan cultivou uma boa relação com a Princesa de Linxiang. O imperador declarou que gosta de mulheres belas e talentosas, então agora todas as damas nobres de Yanjing estão estudando os ensinamentos han, e Bian Min’er não é exceção. Através da Princesa de Linxiang, ela conseguiu Xu Yayan como companheira de estudos e passou a consultá-la diariamente sobre confucionismo.

— Oh? Um porco lamacento e um cão sarnento misturando-se juntos. — O tom de Guan Suyi estava carregado de desprezo. Depois de escapar por um triz da morte, ela finalmente enxergava a verdade: por mais orgulhosa e arrogante que fosse, diante do poder, não passava de nada! Hunnar estava certo. Ele tinha mil maneiras de lidar com ela, mas simplesmente não teve coragem. No entanto, se ele não teve coragem, outros não teriam a mesma hesitação. Por que deveria continuar sendo um persimmon* mole para que qualquer um a esmagasse como quisesse?

A partir de agora, transformaria a si mesma em uma lâmina. Quem a provocasse, perderia uma mão!

Reprimindo a fúria em seu olhar, ela falou calmamente:

— Conte-me mais sobre essa Bian Min’er.

Conhecer a si mesma e ao inimigo era o caminho para sair ilesa de cem batalhas. Ela precisava encontrar uma brecha para atacar.

Jinzi, bastante familiarizado com as jovens nobres da tribo Jiuli, prontamente respondeu:

— Bian Min’er é sobrinha da Imperatriz Viúva e filha mais velha do general Bian Zhaoxiong do Exército Central. Como tem uma personalidade forte, quase como a de um homem, e grandes habilidades marciais, é bastante favorecida por Bian Zhaoxiong e pela Imperatriz Viúva. No passado, após vencer uma grande batalha, Bian Zhaoxiong recusou qualquer recompensa e pediu apenas o título de Princesa do Condado de Linci para sua filha, com uma propriedade de oitocentas famílias, algo sem precedentes entre as jovens nobres do Reino Wei. No entanto, a família da Imperatriz Viúva está sendo reprimida. Vários netos do imperador estão sob o controle de Sua Majestade, e suas vidas dependem dele. Embora a família Bian comande cem mil soldados, isso não é nada comparado aos milhões do imperador, e agora estão em declínio. Para reverter essa situação, Bian Zhaoxiong se aliou a vários príncipes e pretende colocar Bian Min’er como imperatriz, garantindo assim a posição dos nobres da tribo Jiuli na corte. Eles não apenas querem garantir que ela entre no palácio, mas também que dê à luz o filho mais velho, para depois torná-lo príncipe herdeiro.

— Imperatriz, Príncipe Herdeiro, o futuro imperador… A família Bian é realmente ambiciosa. — Guan Suyi comentou com desdém. — Se ela não tivesse vindo me provocar, talvez, em minha estupidez, eu mesma teria me retirado. Mas parece que ela achou que eu ainda não tinha entendido o suficiente e precisou me acertar com um bastão para que eu despertasse. Para agradecê-la, preciso dar um presente inesquecível.

— Senhorita, o que deseja fazer? Mandá-la para o covil dos bandidos também? — Jinzi perguntou, empolgado.

— Conspirar com bandidos? Eu pareço esse tipo de pessoa? — Ouvindo gritos vindos de fora do beco, ela acenou com a mão e ordenou: — Vá ver, parece que a pessoa já foi enviada de volta.

—-

Ao mesmo tempo, no segundo andar da casa de chá, Bian Min’er batia o chicote contra o parapeito da janela com um sorriso cruel.

— Você tem algo a ver com essa pessoa? — A Princesa de Linxiang questionou, certeira.

Bian Min’er não respondeu diretamente e perguntou:

— Adivinhe quem é ela?

— Já foi mutilada assim, como posso adivinhar se você não me contar? Será que essa pessoa ofendeu você de alguma forma? De qualquer forma, agora você está prestes a se tornar imperatriz, deveria ser mais contida. — A Princesa de Linxiang advertiu com seriedade.

— Se eu não for a imperatriz, quem mais pode ser? Pan Duolan? Está no palácio há tanto tempo, mas nunca subiu na cama do imperador! — Bian Min’er zombou com desdém.

— Como você sabe que ela nunca dormiu lá? Não faça comentários irresponsáveis sobre esse tipo de coisa. — A Princesa de Linxiang olhou ao redor, e as demais damas rapidamente abaixaram a cabeça, evitando encará-las, mas todas estavam com os ouvidos atentos, especialmente Xu Yayan, cujos olhos brilharam por um instante.

— Minha cunhada me contou. Ela vive no palácio há tanto tempo, como não saberia? — A "cunhada" mencionada por Bian Min’er era a viúva do falecido Primeiro Príncipe. Foi ela quem enviou a notícia de que o Imperador Sheng Yuan estava apaixonado por Guan Suyi para a Mansão Bian, dando a Bian Min’er a chance de agir primeiro. Quanto à origem da informação, Bian Min’er nunca se preocupou em verificar. Seu princípio era simples: "Melhor matar mil inocentes do que deixar um culpado escapar."

Porém, os fatos provaram que realmente havia guardas secretos ao redor de Guan Suyi. Aquela vadia de fato tinha um caso com o imperador!

Pensando nisso, Bian Min’er não conseguiu esconder a expressão cruel, assustando a Princesa de Linxiang. Ela estava prestes a perguntar mais quando ouviram gritos estridentes do lado de fora da janela.

Uma mulher ajoelhava-se ao lado da figura nua e agonizante, gritando desesperada:

— Suyi! O que aconteceu com você, Suyi? Rápido, alguém vá até a Mansão do Mestre Imperial e avise que algo aconteceu com a filha deles! Minha pobre Suyi, como você pôde acabar assim?

O nome "Guan Suyi, filha do Mestre Imperial" espalhou-se rapidamente pela multidão em choque.

No segundo andar, a Princesa de Linxiang também ficou atordoada e exclamou:

— Aquela pessoa é Guan Suyi? Por que você a deixou nesse estado? Você… você…

— Eu não fiz nada. É só uma vadia. Se eu a tocasse, sujaria minhas mãos. — Bian Min’er falou casualmente, examinando as unhas. Afinal, ela apenas jogou Guan Suyi na Montanha Yanghua. Por que perderia tanto esforço com alguém assim?

Aqui está a tradução completa do trecho para português brasileiro atualizado, com diálogos usando travessão:

Já se passaram três dias e a proibição no portão da cidade ainda não havia sido suspensa. O imperador anunciou publicamente que estava à procura de um sequestrador que havia escapado da rede de captura. No entanto, enquanto procurava alguém secretamente na capital, também enviou a cavalaria de elite para seguir pelo rio até Wuzhou.

Mas, por mais que calculasse cada possibilidade, ele jamais poderia imaginar que a pessoa em questão havia sido levada para a Montanha Yanghuan e já estava arruinada naquela mesma noite. E daí se ele suspeitasse? Não havia qualquer evidência deixada para trás e, com a proteção da família Bian e dos príncipes, tudo o que ela precisava fazer era aguardar tranquilamente até entrar no palácio.

— Por acaso o imperador viraria contra todo o clã por causa de uma vadia que monta em mil homens e dorme com mil mais?

Pensando assim, Bian Min’er riu, satisfeita.

Como a Princesa do Condado Linxiang não poderia adivinhar o que havia acontecido? Ela tocou a própria testa com a ponta dos dedos, como se estivesse irritada, mas logo depois sorriu, impotente. No fundo, achava tudo aquilo muito divertido.

Xu Yayan, por outro lado, sentiu um calafrio ao testemunhar a crueldade das duas, mas, ao mesmo tempo, não pôde deixar de se sentir aliviada. Guan Suyi, que um dia fora tão grandiosa, não passava agora de uma vadia aos olhos das nobres do clã Jiuli, alguém que podiam pisotear sem remorso. Pensando no quão invencível ela parecia no passado e, agora, olhando para aquele amontoado de carne ensanguentada no chão, Xu Yayan sentiu uma grande satisfação!

Na rua, uma mulher continuava chorando enquanto a multidão se reunia ao redor, murmurando e apontando. De repente, uma garotinha empurrou as pessoas para abrir caminho e entrou no meio do círculo.

— Eu sou Minglan, a criada pessoal da Srta. Guan. Minha senhora está em casa, perfeitamente bem. Quem foi que disse que algo aconteceu com ela?

— Rápido, a criada da Srta. Guan está aqui! Deixem que ela a reconheça! — gritou um dos espectadores.

Quando se aproximou, Minglan gritou, horrorizada:

— Cunhada Song, por que você está aqui? Minha senhorita está bem! Por que está espalhando esses boatos? Depressa, levem essa mulher para um hospital e avisem as autoridades. Isso é um caso grave, uma tentativa de assassinato!

Enquanto falava, tirou a própria capa e a cobriu firmemente sobre o corpo da mulher, mas não ousou movê-la. Apenas verificou seus ferimentos e implorou para que alguém chamasse um médico.

Acontece que a mulher era Song Shi, esposa de Qi Yu, e, por algum motivo, insistia que a mulher caída no chão era Guan Suyi. Ao ver Minglan, seu rosto se enrijeceu, mas logo se lembrou das instruções da pessoa misteriosa e falou com convicção:

— Sua garota insolente, não pense que pode me enganar! Meu marido disse que a Srta. Guan desapareceu na mesma época que Mu Mu. Ficamos preocupados por dias! Hoje, quando vi essa mulher, achei seu rosto familiar. Quando me aproximei, tive certeza de que era Suyi! Vocês querem encobrir a vergonha da família Guan e por isso se recusam a reconhecê-la, mas eu não! Vou levá-la ao hospital pessoalmente! De agora em diante, eu mesma cuidarei dela! Isso é uma vida humana, sabiam? Que tipo de família benevolente é essa, que se recusa a reconhecer a própria filha?

— Quantas vezes você encontrou minha senhorita? Que provas tem para dizer que essa mulher é ela? Se continuar falando essas bobagens, eu mesma a levarei para a delegacia! — Minglan estava tão furiosa que quase soltava fumaça pela cabeça e faíscas pelos olhos.

Song Shi não ousava encarar o rosto da mulher ferida, mas teimou:

— Se ela não é Suyi, então traga sua senhorita aqui para provar! Já não basta o que ela sofreu? Por que ainda querem forçá-la à morte? Apenas a reconheçam, levem-na ao médico e salvem sua vida! É tão difícil assim para a família do Imperador Mestre?

Erguendo a voz, Song Shi declarou:

— Todos, meu marido, Qi Yu, é discípulo brilhante do Senhor Chefe dos Cerimoniais e tem uma relação de irmão-sênior e irmã-júnior com a Srta. Guan! Eu também sou como uma irmã para ela! Como poderia confundir minha própria irmã? Se a família Guan não a quer mais, eu quero! Deixem-me levá-la ao hospital! Salvar uma vida é como apagar um incêndio!

As palavras de Song Shi eram tão cheias de justiça que pareciam inquestionáveis, mas, curiosamente, ela não ousava estender a mão para segurar a mulher caída.

A multidão já estava confusa com as palavras das duas e não sabia em quem acreditar. De repente, alguém gritou:

— Qual é a dificuldade? Apenas chamem a Srta. Guan para que possamos ver!

— Isso mesmo! Chamem sua senhora e acabem logo com essa discussão! — houve um coro de vozes concordando.

Foi então que uma carruagem se aproximou lentamente. Uma mulher vestida elegantemente ergueu a cortina da janela e falou, arrastando a voz:

— Ouvi dizer que a filha da família Guan estava em perigo… Como assim, eu mesma não sabia disso?

— A Srta. Guan está aqui! A verdadeira está aqui! Aquela mulher ali dentro está mentindo! — alguém reconheceu Guan Suyi e rapidamente abriu caminho para ela.

Quando o grupo chegou ao centro da rua, Song Shi encontrou o olhar dela, e sua expressão mudou drasticamente.

— Cunhada Song, estou em casa, perfeitamente bem. Por que você insiste em dizer que essa mulher sou eu? Será que sabe de algo? Agora não é o momento certo para questioná-la, mas quando as autoridades chegarem, poderá explicar tudo em detalhes.