À medida que a trama avançava, a história de vida de Xu Shulou se desenrolava gradualmente diante do público.
Ela cantava com uma espada na mão, descansava para observar as nuvens ociosas e percorria paisagens pitorescas.
Ocasionalmente, ela lutava até suas vestes serem manchadas de sangue, mas nunca recuava, avançando com determinação inabalável.
Alguns espectadores comentaram que ela personificava tanto a dignidade solene de "uma espada nunca abandonada, uma resolução nunca abalada" quanto o charme despreocupado de "flertar com vinho, colhendo flores em tom de brincadeira".
O leque dobrável idêntico ao que Xu Shulou empunhava se tornou um item de mercadoria mais vendido.
Os elogios online choveram como uma maré, e o diretor não precisava mais se apegar ao celular como no dia da estreia, atualizando incessantemente as redes sociais em busca de elogios dispersos.
É claro, também havia aqueles insatisfeitos com os desvios drásticos do romance original, a ponto de a adaptação não ter quase nenhuma semelhança com o material de origem. Eles desabafaram suas frustrações online. Mas, dada a natureza ultrajante das mudanças - transformando a fantasia de poder originalmente centrada no masculino em "Crônicas de Xu Shulou" - não era de se admirar que os fãs do livro estivessem chateados. Eles até marcaram repetidamente o autor original, exigindo uma explicação ou responsabilidade. No entanto, o autor nunca apareceu. Um amigo próximo revelou que, depois de assistir à série, o autor teve uma súbita epifania, recordando mais detalhes do sonho que originalmente inspirou a história. Agora, ele estava trancado em casa, tremendo de medo, preocupado que alguém pudesse descer dos céus para espancá-lo.
Que disparate é esse? Os fãs do romance ficaram perplexos, chegando até a questionar o estado mental do autor.
Embora alguns suspeitassem que isso pudesse ser um ato para evitar ser arrastado para a controvérsia, ninguém ousou pressioná-lo a se manifestar.
Eventualmente, essas vozes dissidentes foram afogadas na enxurrada de críticas positivas, não conseguindo causar nenhuma comoção.
Mas com a popularidade do programa vieram os inevitáveis detratores.
Todo tipo de boato infundado brotou como cogumelos depois da chuva.
Uma postagem anônima alegava que Xu Shulou havia conquistado o diretor, passeando com seus cachorros no set. Os lábios do diretor se contraíram ao ouvir isso - espere, onde estavam seus cachorros? Aqueles dois volúveis Samoiedas, depois de passar tanto tempo com Xu Shulou, pareciam ter esquecido quem era seu verdadeiro dono. Quanto a bajular… ela não precisava. O diretor ficaria grato se ela pudesse apenas impedir que toda a equipe fizesse manchetes pelos motivos errados.
O boato mais irritante para a equipe foi aquele que insinuava que Xu Shulou e Bai Roushuang haviam garantido seus papéis principais como novatas por terem relacionamentos impróprios com um investidor. O difamador girou um conto vil com um tom condescendente: "Aqui está uma fofoca suculenta - um dos investidores por trás do recente drama de sucesso inicialmente apoiou o projeto para perseguir Sheng Wuyou, apenas para ser roubado por outras novatas ardilosas. Aquelas duas ingênuas fizeram amizade com Sheng Wuyou apenas para se aproximar do investidor. Todo mundo no set sabe que elas exibem suas conexões e agem como divas. Muitas pessoas não podem suportá-las."
As alegações eram tão detalhadas que parecia que o autor da postagem havia testemunhado em primeira mão.
Os fãs de Sheng Wuyou explodiram, especialmente depois que um fã proeminente corroborou que o investidor em questão - Song Ping - realmente havia demonstrado interesse em Sheng Wuyou antes. O fã revelou que, quando muitos criticavam a empresa de Sheng Wuyou por não garantir papéis melhores para ela, esse investidor havia financiado "Caminho para a Imortalidade". Na época, eles esperavam que ele ajudasse Sheng Wuyou a conseguir um papel melhor, apenas para que ele fosse "seduzido" por outros, permitindo que alguma "ardilosa" transformasse Qi Wutong - originalmente uma personagem doce e simpática - em uma vilã.
O fã até compartilhou duas fotos de uma visita ao set, uma mostrando Song Ping abraçando Xu Shulou. Muitos ficaram chocados ao saber que o "investidor" era Song Ping, e aqueles que o admiravam após a cena do duelo ao luar agora declararam que estavam "acabados" com ele, inundando as redes sociais do drama com vitríolo.
É claro, muitos outros se recusaram a acreditar, argumentando que alguém como Xu Shulou - que havia arriscado sua vida para salvar os outros - nunca se rebaixaria a tais táticas. O difamador zombou em resposta: "Não seja ingênuo. Você acha que as novatas conseguem papéis principais sem apoio? Elas estão apenas se aproveitando da fama de Sheng Wuyou."
Muitos internautas permaneceram neutros, contentes em assistir ao drama se desenrolar.
Embora o número de pessoas influenciadas pelos boatos não fosse esmagador, a situação ainda era profundamente desagradável.
Inesperadamente, a primeira a responder foi a própria Sheng Wuyou. Recém-saída da filmagem de uma cena crucial, ela recebeu um telefonema de seu agente sugerindo que ela capitalizasse a controvérsia para criar uma imagem pública simpática. Sheng Wuyou desligou sem hesitar, depois redigiu meticulosamente uma refutação em três pontos e postou-a em suas redes sociais, deixando o difamador sem palavras.
Seu agente ligou de volta, furioso por ela não tê-lo consultado antes de se manifestar publicamente, apenas para ter o telefone desligado novamente.
"Às vezes sinto falta dela. Sempre gostei dela - ela e a família Sheng nos receberiam calorosamente, até costurando roupinhas e criando pequenas banheiras para você quando você encolhia. Era adorável", suspirou Bai Roushuang para Xu Shulou. "Se até eu me sinto assim, não consigo imaginar como o Segundo Irmão Sênior deve… Pelo menos vamos encontrá-la em sua próxima vida."
"..."
Depois de lidar com seu agente, Sheng Wuyou postou novamente, compartilhando fotos dela, Xu Shulou e Bai Roushuang apreciando espetinhos juntos. Ela esclareceu que havia escolhido o papel de Qi Wutong para si mesma, puramente pelo desafio. Além de Qi Wutong, ela também estava interpretando outro papel de participação especial na série, instando os fãs a ficarem ligados.
Essa postagem foi direcionada diretamente aos seus fãs - apaixonados e facilmente irritáveis, mas não irracionais. Dada uma explicação lógica e a promessa de outro papel, muitos se acalmaram e até pediram desculpas.
Alguns examinaram as fotos, notando as diferentes roupas em cada uma, prova de que não eram de uma única reunião. Uma fã brincou: "Não é à toa que o rosto de Sheng Wuyou parece mais redondo nas selfies recentes - quantas festas de espetinhos eles tiveram?"
A equipe de produção aproveitou o momento para lançar uma série de bastidores. Com base na refutação em três pontos de Sheng Wuyou, eles explicaram que Song Ping, Xu Shulou e Bai Roushuang haviam treinado juntos na mesma escola de artes marciais por anos. As imagens de ensaio do duelo ao luar atordoaram os espectadores - sem efeitos especiais, apenas esgrima real - e as habilidades de Song Ping deixaram claro que ele não era amador.
Em seguida, a equipe soltou um clipe intitulado "Não Levar a Filmagem a Sério", mostrando Xu Shulou caindo de um telhado de verdade. A internet coletivamente levou as mãos à face, resignada ao fato de que nada sobre essa produção poderia mais surpreendê-los.
Até a aclamada atriz Fen Mo se manifestou, declarando: "Se alguém como Xu Shulou quisesse entrar na indústria, eu abriria o caminho para ela. Por que ela precisaria se aproximar de investidores para conseguir recursos? Que tipo de agenda esse difamador tem?"
Alguém que não gostava dela comentou abaixo: "Desde quando você é tão bondosa?" Fen Mo respondeu sem esforço: "Ela uma vez salvou minha vida."
Aquela pequena raposa rosa e suja, uma vez lançada do ventre de um crocodilo por Xu Shulou, agora havia crescido.
Um conhecido piloto de corrida também publicou @'ed Song Ping, provocando: "Olha só, Segundo Irmão, se atrevendo a puxar as cordas para nossa irmã mais velha agora."
Song Ping queria voar imediatamente em sua espada para cobrir a boca de seu irmão mais novo.
Os internautas ficaram totalmente sem palavras, completamente perplexos quanto a quem Xu Shulou realmente era, com tantas pessoas se apresentando para protegê-la e dissipar os boatos.
Durante tudo isso, a própria Xu Shulou nunca abriu uma conta em nenhuma plataforma de mídia social, mostrando nenhuma intenção de responder.
O produtor veio encontrar Xu Shulou novamente: "Uma marca de bebidas quer você como sua porta-voz. Como você não tem agente, eles me ligaram diretamente. É uma marca de alto nível, e a oferta parece boa. Quer aceitar?"
Xu Shulou balançou a cabeça. "E se eu acidentalmente tiver uma recompensa pela minha cabeça mais tarde? Não gostaria de arrastá-los para problemas."
O produtor ficou perplexo. "...Como alguém 'acidentalmente' entra nesse tipo de situação? Você está brincando?"
Xu Shulou encolheu os ombros inocentemente. Tais coisas realmente aconteceram com ela antes - mais de uma vez. Ao longo dos séculos, ela perdeu a conta das "proibições", "cartazes de procurados" e "ordens de matar à vista" com seu nome ou imagem.
Ela ainda se lembrava do decreto emitido pelo Palácio de Lótus de Gelo da Montanha Celestial: "Xu Shulou e demônios estão proibidos de entrar. Matar à vista." Mais tarde, no entanto, as relações entre o reino demoníaco e o mundo do cultivo se tornaram relativamente harmoniosas. Os demônios ocasionalmente visitavam a Montanha Celestial para admirar a paisagem, e o Palácio de Lótus de Gelo, temendo que alguns cultivadores há muito reclusos pudessem permanecer alheios e desencadear outro conflito, corrigia apressadamente qualquer pessoa que repetisse o antigo decreto: "Não espalhem desinformação - demônios são permitidos agora." Isso era simplesmente injusto.
É claro, nada disso impediu Xu Shulou. Ela ainda entrou na Montanha Celestial mais de uma vez para assistir às flores de neve desabrocharem.
Recordando essas memórias inocentes, Xu Shulou não pôde deixar de suspirar dramaticamente.
O produtor suspirou junto com ela. "Você realmente não planeja ficar na indústria do entretenimento, não é?"
"Não planejo", admitiu Xu Shulou francamente. "Você viu minhas habilidades de atuação. Aquela fala que li quando nos conhecemos? Esse é o meu nível real."
"Não minta para mim. Você está agindo perfeitamente naturalmente agora."
"Peça para eu interpretar um papel diferente, e você vai entender."
"..."
——
Depois de filmar todas as cenas de Qi Wutong, Sheng Wuyou mudou as roupas para interpretar Sheng Wuyou.
Em meio às flores desabrochando, a jovem se virou com um sorriso suave. Seja por causa de sua alma compartilhada ou de sua profunda compreensão do papel, até Bai Roushuang foi momentaneamente convencida de que ela era a Sheng Wuyou de então.
Song Ping estava observando silenciosamente das margens. Quando ele chegou pela primeira vez no mundo moderno, ele lutou para se adaptar, muitas vezes sentando sozinho em bancos de parque por dias inteiros, observando os transeuntes. Os estranhos o fascinavam, mas ele nunca sentiu vontade de se juntar a eles.
Hoje, Sheng Wuyou estava filmando uma grandiosa cena de casamento. Com a crescente popularidade do programa, o orçamento para figurinos e adereços havia crescido significativamente. Seu adorno de cabeça era até um conjunto de ouro real emprestado por uma marca local de joias - uma impressionante coroa de fênix e vestes nupciais, primorosamente trabalhadas, mas insuportavelmente pesadas. No entanto, depois de terminar, Sheng Wuyou não se apressou em remover sua maquiagem. Em vez disso, ela fez uma pausa ao lado de Song Ping e perguntou: "Presidente Song, a discípula da Ilha Imaculada, Song Ping, que se casa com Sheng Wuyou no roteiro, é baseada em você?"
Song Ping assentiu silenciosamente.
"Entendo." Sheng Wuyou não insistiu, saindo em sua deslumbrante roupa de noiva vermelha.
"..." Apesar do curso intensivo de sua irmã mais nova sobre interações modernas, Song Ping ainda não entendia o que ela havia "visto". Ela estava insinuando que ele havia abusado de seu poder para forçar o roteirista a combiná-los?
——
Outro dia, outra reunião da equipe. O diretor trabalhou em muitos projetos, mas nunca um com tantos jantares frequentes. Xu Shulou foi encarregada de esculpir um enorme rosbife. Observando sua técnica, o diretor brincou: "Você precisaria de pelo menos três ou cinco vidas em suas mãos para fatiar assim."
Xu Shulou ergueu a faca e olhou para ele. "Experimente trezentos ou quinhentos."
"..." O diretor sentiu que deveria exigir uma indenização psicológica do investidor Song Ping - nenhum outro diretor teve que suportar atores ameaçando-os com tanta naturalidade.
Enquanto isso, Song Ping, o objeto de seus pensamentos, estava sendo interceptado por Sheng Wuyou.
"O roteiro de Xiao Bai está pronto", disse Sheng Wuyou suavemente. "Eu li tudo."
Song Ping se enrijeceu, esquecendo completamente os ensinamentos de sua irmã mais nova. Ele respondeu secamente: "...Você gostou?"
Sheng Wuyou riu, provavelmente divertida com seu desajeitamento. "Sim. Mas tenho uma pergunta - a história de Xu Shulou termina aí? O que ela fez depois?"
"..." Song Ping não esperava essa pergunta e não sabia como responder.
Quando ele permaneceu em silêncio, Sheng Wuyou continuou: "Ela acabou chegando na era moderna, juntando-se a uma equipe de produção e interpretando um personagem com o mesmo nome?"
Song Ping olhou para ela surpreso.
"Desde que nos conhecemos, quanto mais interajo com vocês, mais misteriosos vocês parecem", disse Sheng Wuyou com sinceridade. "Ultimamente, tenho pesquisado cultivadores. Você deve saber que alguns estudiosos insistem que eles realmente existiram em nossa história."
"..."
"Você sabia? Em um conto popular da antiga Dinastia Xiao, o nome 'Xu Shulou' realmente aparece. A história conta sobre uma família rica que perdeu uma criança em cada geração. Não importa o quanto eles tentassem impedir, os desaparecimentos continuaram - até que um dia, uma criança desaparecida foi devolvida. Em gratidão, a família ergueu uma estátua e um santuário para seu salvador. O nome daquele salvador era Xu Shulou."
"..."
"O que é ainda mais estranho é que a maldição da família começou quando seu ancestral ofendeu uma fênix e um espírito wutong séculos antes. A partir de então, o primogênito de cada geração foi roubado. Parece familiar, não é?"
"..."
"Não me diga que Xiao Bai se inspirou nessa história para o roteiro. Há coincidências demais - o desaparecimento misterioso daquele prédio, o diretor de artes marciais que fugiu durante a noite, suas habilidades sobre-humanas, sua estranha fixação por esse roteiro... E a maneira como você olha para o mundo. Não sei como descrever - como se você tivesse visto tudo, possuído tudo, mas não deixado nada para trás, mas de alguma forma é o suficiente."
"..." A descrição atingiu Song Ping profundamente.
"Irmã mais velha, Segundo Irmão, Irmã mais nova - é assim que vocês se tratam", Sheng Wuyou afastou uma mecha de cabelo. "E aquele piloto de corrida que @'ed você online - qual era o nome dele? Ji Ci?"
Song Ping ficou em silêncio por um longo momento antes de finalmente sorrir. "Sheng Wuyou é realmente Sheng Wuyou."
Graciosa e sábia, radiante e pura - mesmo com o passar do tempo e a pessoa não sendo mais a mesma, suas almas ainda brilhavam com o mesmo brilho.
"Meu Deus", murmurou Sheng Wuyou, embora já suspeitasse. No momento em que Song Ping confirmou, ela não pôde deixar de se sentir exultante. "Então você realmente existe! Os personagens das histórias estão bem ao meu lado - essa sensação é totalmente mágica."
"Sim, nós realmente existimos." Song Ping estendeu a mão direita, usando a água cintilante em sua esquerda para conjurar uma delicada flor de água em sua palma. Sob a luz do sol, ela cintilava, perfeita e translúcida. Sheng Wuyou olhou para ela, hipnotizada.
"Eu nunca entendi sua obsessão com o roteiro antes", ela sussurrou. "Mas agora eu entendo. Se tudo o que Bai Roushuang escreveu fosse realmente história real, então você… você esteve preservando silenciosamente uma lenda. Não apenas a lenda de Xu Shulou, mas a de todos."
"..."
"Mas… como vocês todos desapareceram dos olhos do público? De uma lenda viva para apenas um capítulo em uma coleção de contos sobrenaturais?"
"Estes são os dias de crepúsculo da magia", explicou Song Ping. "Poucos mortais ainda podem embarcar no caminho do cultivo. Com o tempo, as pessoas simplesmente pararam de acreditar - ou não quiseram mais."
"Dias de crepúsculo? As coisas alguma vez retornarão ao que eram?"
Song Ping riu. "Talvez. Quem pode dizer com certeza sobre o futuro?"
"Então, a Sheng Wuyou do roteiro também foi real. Na primeira vez que você me viu, você estava tão emocionado porque eu sou sua reencarnação, certo? Eu pareço com ela?" Sheng Wuyou se arriscou em outro palpite. "O roteiro mencionou o estudioso reencarnado e os pais de Xu Shulou, então eu imaginei que a reencarnação também deve ser real."
"...Você adivinhou tudo."
A expressão de Sheng Wuyou oscilou entre espanto e deleite. "Eu nunca imaginei que meu eu do passado fazia parte de um mundo de imortais e heróis, testemunhando aqueles momentos de tirar o fôlego que eu só li no roteiro. Ela até desempenhou um papel naquele conto popular sobre o retorno da criança perdida."
Song Ping a observou com um sorriso.
Mas, após sua empolgação inicial, Sheng Wuyou balançou a cabeça com sinceridade. "Ainda assim, não me confunda com ela. Eu não tenho as memórias dela. Eu não sou mais ela."
"Eu entendo", Song Ping assentiu.
"Não, você não entende. Se o roteiro for verdade, aquela Sheng Wuyou era filha de uma família acadêmica, seu sorriso tão caloroso quanto uma brisa da primavera. Mesmo quando foi sequestrada para servir de criada para Qi Wutong, ela lidou com isso com elegância. Depois de ser resgatada, seu primeiro pensamento foi devolver a criança desaparecida… Mas eu sou apenas uma pessoa comum que não consegue nem navegar na indústria do entretenimento. Ela era extraordinária - eu não sou ela", suspirou Sheng Wuyou. "Depois de passar um tempo com você e aprender sobre seu passado, desenvolvi sentimentos por você, mas você precisa entender - eu não sou ela."
"..."

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